Сэр Николас Уинтон – величие души и спасение человеческих жизней. Семь «детских поездов»

Сейчас, наверное, едва ли найдется в мире тот, кто не слышал о Николасе Уинтоне. Его имя прогремело, когда мировая общественность узнала про его благородный поступок. Больше полувека сэр Николас Уинтон скромно хранил свою тайну. Себя он не считал героем, но именно благодаря ему из Чехословакии, оккупированной немцами, было спасено 669 детей. Об этом стало известно в конце 80-х годов. Его супруга случайно обнаружила пожелтевший от времени фотоальбом с хранившимися детскими фотографиями, а также документами. Если бы не эта случайность, едва бы стало известно о том, что в далеком 1939 г. английский маклер провел уникальную спасательную операцию.

Биографические данные

Сэр Николас Джордж Уинтон прожил удивительную жизнь. Родился он в семье немецких евреев по фамилии Вертхайм, эмигрировавших в Англию в 1907 г. Дата его рождения – 19 мая 1909 г. Несколькими годами позже семейная чета изменила фамилию, приняв христианство. Маленький Николас был крещен.

Мальчик практически не отличался от других ребятишек. После получения среднего образования Николас трудился в банках Англии, Франции, а также Германии. Получив немалый опыт, в 30-е гг. трудоустроился маклером на фондовую биржу Лондона.

С чего все начиналось

Когда оканчивался 1938 год, Николас планировал поездку в Швейцарию, желая там провести свой рождественский отдых. Но у судьбы на него были совершенно другие планы. Неожиданно из Праги ему позвонил товарищ по имени Мартин Блейк, работавший в благотворительной организации для евреев. Друг просил Николаса срочно приехать к нему.

Нацизм только расправлял свои клешни. Судетская область Чехословакии уже была под оккупацией немцев. Уинтон проявлял немалый интерес к политическим событиям. Откликнувшись на просьбу своего друга, решительно отправился в путь. По приезду он обнаружил, что в Чехословакии много еврейских эмигрантов. Из-за геноцида они были вынуждены покидать свои дома в Германии, Австрии.

Разработка спасательной операции

Сложившаяся ситуация тронула Уинтона до глубины души. Видя, как фашисты ведут на казнь невинных детей, парень решил, во что бы то ни стало спасать их.

Поселившись на Вацлавской площади в гостинице «Sroubec» (ныне «Европа»), сэр Николас Уинтон попросил свое руководство о продлении отпуска. Прямо в гостиничном номере он встречался с родителями маленьких страдальцев. Ради спасения своих чад они были согласны на все. Николас стал составлять списки и усердно занялся разработкой плана.

Весть о добром англичанине быстро распространилась. Люди шли к нему толпами. И уже к январю 1939 г. его список состоял из девятисот детей. Первая группа из двадцати ребятишек была отправлена по железной дороге 14 марта. Буквально через сутки Чехословакия была уже полностью оккупирована гитлеровской Германией.

После этого, возвратившись на Родину, мужчина находит приемные семьи для спасенных детей. Через газеты размещает объявления с фотографиями детей и просьбой принять их. Люди откликались и гарантировали заботиться о маленьких беженцах. Мужчина договаривался с таможенниками и доставал поддельные визы.

Вместе с товарищами Уинтон продолжал эвакуировать малышей из Чехословакии. Всего было организовано 8 поездов, 7 из которых добралось до места назначения. Только последние 250 ребятишек не смогли выехать из вокзала Праги. Все кордоны были закрыты. Началась . Как сложилась жизнь оставшихся малышей, неизвестно. Вероятнее всего, их постигла страшная участь.

Дальнейшая судьба сэра Николаса Уинтона

После войны сэр Николас Уинтон вел активную деятельность. И в послевоенное время у него было много жизненных достижений. Многие дети, спасенные им, стали известными людьми, добившимися немалого успеха. Среди них есть талантливые писатели, журналисты, кинорежиссеры, ученые, а также военные.

В честь доброго спасителя астрономы Чехии назвали одну из планет. Английская королева Елизавета II на заре 2000-х даровала ему титул рыцаря, отметив его заслугу перед всем человечеством. Чешский президент наградил его высшей наградой – Орденом Белого льва. Николаса отблагодарило также правительство Израиля. Его увековечили памятниками на территории Чехии, Великобритании и США.

Последние годы жизни сэр Николас Уинтон был окружен вниманием, любовью и заботой спасенных им детей. Сердце благородного человека остановилось 1.07.15 г. на 106 году жизни.

ВСЕ ФОТО

Президент Чешской республики Милош Земан присудил высшую награду страны, Орден Белого льва, сэру Николасу Уинтону, сообщает AP. Этим орденом награждаются иностранные граждане за выдающиеся заслуги перед государством.

В 1939 году, в самом начале Второй мировой войны, британец организовал массовую эвакуацию детей из оккупированной нацистами Чехословакии в Великобританию. Восемь поездов вывезли 669 детей, преимущественно евреев, спасая их от уничтожения в концлагерях.

19 мая сэр Николас Уинтон отметил свой 105-й день рождения. В поздравительном письме президент Чехии отметил его бескорыстие, личное мужество и скромность и назвал его жизнь примером подлинного гуманизма. Он также сообщил о присуждении ему высшей государственной награды Чехии, Ордена Белого льва, и пригласил сэра Уинтона в Прагу для участия в торжественной церемонии вручения награды.

Сэр Николас Уинтон, которого многие называют "британским Шиндлером", в отличие от последнего, гораздо менее известен широкой публике. Он практически никогда не упоминал о своем поступке и не считает его героическим.

Большинство узнало о нем только в 1988 году, когда в очередной серии передачи That’s Life! на BBC показали встречу сэра Уинтона с несколькими спасенными им людьми, которые называют себя "детьми Ники". В 2002 году королева Елизавета II посвятила его в рыцари.

В декабре 1939 года 29-летний британский биржевой брокер Николас Уинтон по предложению своего товарища приехал в Прагу. За два месяца до этого нацистская Германия оккупировала Судеты, положив начало полной оккупации Чехословакии. Уинтон серьезно интересовался политикой и хотел стать свидетелем событий в стране, которая в одночасье стала небезопасной для евреев.

В отличие от Австрии и Германии, в Чехословакии не было организованной массовой эвакуации детей. Молодой Уинтон встречался с семьями, которые хотели во что бы то ни стало спасти детей, и начал составлять списки фамилий, пишет The Guardian .

Первый поезд с детьми отправился из Праги 14 марта, за день до того, как немецкие войска вошли в Чехословакию. Николас вернулся в Британию и разработал план спасательной операции, подыскал детям приемные семьи, собрал необходимые средства и поборол все бюрократические препоны, включая разрешения на выезд из Чехословакии и въезд в Великобританию. Его стараниями каждому ребенку была гарантирована сумма в 50 фунтов стерлингов (2500 современных фунтов, или 4220 долларов), которая должна была обеспечить последующее возвращение на родину.

В ряде случаев он был вынужден подделать документы Хоум-офиса, которые задерживались и без которых детей не выпускали из Чехословакии.

Всего из Праги в Великобританию прибыли 8 поездов. Девятый, который должен был выехать 1 сентября с 250 детьми, не успел: в этот день Германия вторглась в Польшу и все границы были мгновенно закрыты. Началась Вторая мировая война.

Немецкие солдаты не дали тем, кто прибыл на вокзал, сесть в поезд. Почти все эти дети погибли в концлагерях. У многих из них были братья и сестры, которым удалось уехать и спастись благодаря сэру Уинтону и его соратникам.

По приблизительным подсчетам, сейчас во всем мире живут около 6 000 тысяч потомков "детей Ники".

После войны Николас Уинтон работал в Международной организации по делам беженцев, созданной при ООН, пишет The Telegraph . Он занимался имуществом, которое было присвоено нацистами. Союзники обнаружили многочисленные ящики с очками, золотыми зубными протезами и пломбами, вырванными у людей, уничтоженных в газовых камерах.

В задачу Уинтона входила сортировка и фотографирование этих ужасных находок. Какие-то можно было продать с аукциона и отдать деньги в пользу пострадавших в ходе войны, другие же материальной ценности не имели. Последние решено было захоронить в море. Памятная церемония проходила под руководством Уинтона: это была его дань памяти и уважения погибшим. Каждая "бесполезная" вещь была частью чьей-то истории, однако установить владельцев было невозможно.

В более поздние годы Николас Уинтон занимался благотворительностью, в том числе фондом, который оказывает помощь престарелым.

До 1988 года его участие в спасении детей из Чехословакии было никому не известно, сообщает The Prague Post . Его жена обнаружила альбом с фотографиями и некоторыми документами, связанными с эвакуацией. Позже друг семьи передал альбом телекомпании BBC, которая в том же году сняла о нем документальный фильм.

Благодаря этой передаче Уинтон смог встретиться со спасенными им детьми и их потомками, а о его подвиге узнали рядовые британцы. Среди спасенных Уинтоном - известный британский режиссер Карел Рейш, снявший в том числе экранизацию Фаулза "Женщина французского лейтенанта", и барон Альфред Дабс, бывший член парламента, пожизненный пэр.

Сэру Николасу Уинтону установлено несколько памятников и памятных табличек в Чехии, Великобритании и США. Его именем названа малая планета, открытая чешскими астрономами, а с 2008 года Чехия выдвигает его кандидатуру на Нобелевскую премию мира.

Как ни странно, при всех своих заслугах сэр Уинтон не получил звание Праведника мира. Дело в том, что у него, несмотря на то, что он исповедует христианство, есть еврейские корни, а звание присуждается только неевреям, которые в годы войны спасали евреев, рискуя собственной жизнью.

Свой 105-й день рождения сэр Уинтон отметил в чешском посольстве в Лондоне в присутствии спасенных им детей и их потомков, которые преподнесли ему торт со 105 свечами.

Несмотря на солидный возраст, сэр Уинтон пребывает в здравом уме и твердой памяти. Два года назад, когда 103-летнему сэру Николасу делали операцию по замене сустава, врачи, следуя обычной процедуре, спросили его, что делать, если во время операции его сердце остановится: реанимировать его или нет.

"Конечно, реанимировать! - воскликнул он. - Жизнь, знаете, чертовски хорошая штука, я хочу жить!"

Вторая мировая война - это не только страшные преступления и массовые убийства, это еще и время настоящих героев, которые, рискуя своей жизнью, совершали храбрые и благородные поступки. Одним из таких рыцарей является до определенного времени никому не известный британский подданный - сэр Николас Уинтон.

Когда ужас нацизма и драматизм войны еще только приобретал свои зловещие очертания, этот человек осуществил операцию по вывозу детей из захваченной фашистами Чехословакии в Англию. Организовав эту эвакуацию, Николас Уинтон в 1939 году спас почти 700 еврейских детей. Благодаря своим решительным действиям он вырвал их из лап нацизма, тем самым избавив от уготованной им страшной участи - смерти в концлагерях от голода и пыток.

Герой нашего времени

Сэр Николас Уинтон, именуемый в определенных кругах «английским Шиндлером», на протяжении длительного времени был мало кому известен: из-за присущей ему природной скромности он практически не афишировал свой поступок, более того - никогда не считал его подвигом. И лишь спустя 44 года после окончания Второй мировой войны, в 1988 году, мировая общественность узнала о героическом поступке этого человека.

Это произошло во время трансляции очередного выпуска популярной передачи на канале ВВС. Именно там, на английском телевидении, Сэр Уинтон встретился с некоторыми детьми, которых он спас от мучительной смерти в далеком 1939 году.

Эти уже взрослые и в большинстве случаев до сих пор именуют себя «детьми Ники».

Поездка в Прагу

Зимой 1939 года Николас Уинтон, будучи в то время обычным биржевым брокером, откликнулся на предложение своего друга посетить Прагу. Важным является тот факт, что двумя месяцами ранее гитлеровская Германия подвергла оккупации Судетскую область, тем самым сделав шаг к захвату всей территории Чехословакии.

Уинтон с большим интересом следил за всем, что происходило в мире накануне войны, так как сильно увлекался политикой. Причиной, по которой он решил отправиться в Прагу, являлось сильное желание оказаться в центре событий и своими глазами увидеть происходящее.

К тому времени ситуация в стране серьезно осложнилась, а проводимая нацистами политика в отношении еврейского населения стала достаточно агрессивной. В Чехословакии было много евреев, которые годом ранее бежали туда из Австрии и Германии во время массового уничтожения немцами еврейского населения.

Подготовка к эвакуации

Большое количество детей пробудило в Уинтоне особые чувства и понимание необходимости их спасения. По большому счету, на тот период этим заниматься было некому. Уинтон самостоятельно, без помощи каких-либо организаций сумел создать программу, позволившую вывезти сотни детей из оккупированной страны.

Свою активную деятельность он начал с того, что открыл небольшой магазинчик, где проводил встречи с родителями. Они были готовы для спасения жизни своих детей отдать их в руки незнакомых людей. Николас усердно составлял списки детей и разрабатывал план, как осуществить их вывоз.

В своем безудержном стремлении встретиться с человеком, который может подарить надежду на спасение, люди шли к нему толпами. Подобные массовые скопления привлекли внимание тайной полиции и гестапо. Чтобы хоть как-то выиграть время, Уинтону пришлось путем подкупа нацистов ослабить их внимание к своей персоне.

Первый поезд

Из столицы на поезде отправилась первая группа детей, случилось это буквально за сутки до полной оккупации Чехословакии.

Спустя некоторое время Николас возвращается в Англию и разрабатывает специальный план по спасению детей. Кроме этого, ему удалось найти приемные семьи, которые гарантировали заботу о ребенке до наступления совершеннолетия последнего.

В Англии Николас занимался сбором финансовых средств, а также параллельно решал бюрократические вопросы, затруднявшие осуществление его спасательной операции. Благодаря его усилиям за каждого принятого ребенка вносился залог в сумме 50 фунтов стерлингов. Эти деньги были необходимы для оплаты дороги в случае возвращения ребенка на родину.

Последний маршрут

За все время из Праги в Англию отправилось 8 поездов, однако только 7 добрались до пункта назначения, вывезя, таким образом, 669 детей.

Последний состав, в котором находилось примерно 250 детей, должен был отправиться года. Однако именно в этот день Германия вошла на территорию Польши. Началась Вторая мировая война. В результате все границы были перекрыты, и дальнейшая доля пассажиров остается неизвестной по сей день. Вероятнее всего, они были отправлены в концлагеря, где и скончались. Многие из этих детей имели братьев и сестер, которые благодаря самоотверженным действиям Сэра Уинтона и его единомышленников были спасены ранее.

Жизнь после войны

Когда война закончилась, некоторые дети не захотели покидать Англию и остались там жить. Однако большая часть все-таки вернулась на родину. Также большое их количество обосновалось в Израиле и США. На сегодняшний день они уже являются людьми престарелого возраста.

Между прочим, бытует мнение, что когда поезд с детьми прибывал в Лондон, Николас не встречал пассажиров лично, а находился в стороне и просто наблюдал.

Согласно исследованиям, на сегодняшний день по всему миру насчитывается приблизительно 6 тысяч потомков «детей Ники».

Общественная деятельность Николаса Уинтона

По окончании войны была создана ООН, и Николас Уинтон занимался вопросами беженцев. Свою деятельность он направил на решение вопросов, связанных с имуществом, незаконно захваченным немецкими оккупантами. Его активность привела к ужасным находкам, в числе которых оказалось множество ящиков с золотыми зубами, которые немцы вырывали у людей, перед тем как отправить их в газовую камеру.

Сэр Николас Уинтон проводил документацию подобных находок, фотографировал их, описывал и создавал своеобразную картотеку. Гораздо позже Николас направил свои усилия на благотворительность. Особое внимание он уделял помощи престарелым людям.

Общественное признание

Интересным фактом является то, что вплоть до 1988 года никто не знал о том, какую он сыграл роль в эвакуации детей из Чехословакии. Совершенно случайно его супруга нашла альбом с фотографиями, а также различную документацию, имевшую прямое отношение к спасению детей.

Спустя время этот альбом оказался на телекомпании ВВС. Руководство компании захотело снять об этом человеке программу. Во время ее подготовки развернулась массовая поисковая кампания, в результате чего были найдены 80 спасенных им людей.

Во время ток-шоу руководство канала пригласило Николаса в студию в качестве зрителя. Интрига появилась тогда, когда ведущая программы поведала историю об проведенной им эвакуации детей. В конце своего повествования она обратилась непосредственно к спасенным людям и попросила их встать. Под трогательные аплодисменты поднялось более 20 человек.

В 2001 году по истории из жизни Уинтона была написана книга - «Николас Уинтон и спасённое поколение». Примечательно то, что одним из соавторов произведения была спасённая им девочка - Вера Гиссинг.

Книга стала практически бестселлером, и каждый из спасённых детей или членов их семей посчитал своим долгом купить экземпляр данного произведения.

Николас Уинтон: фильм

Внимательно изучив полученную информацию, было принято решение снять об этих событиях фильм.

Обстоятельства того мрачного времени легли в основу сюжета словацко-чешской картины, которую назвали «Могущество добра». Николас Уинтон сыграл в этой кинокартине самого себя.

Этот фильм получил хорошие отзывы и мировое признание, а также был удостоен различных наград на международных кинофестивалях.

Николас Уинтон: судьба

Многие из спасенных Уинтоном детей добились в жизни успеха. Среди них есть режиссер, барон, а также Нобелевский лауреат.

Деятельность Сэра Николаса Уинтона была по достоинству оценена современниками. Ему установили несколько памятников на территории Чехии, Англии и США.

В 2008 году Чехия выдвинула Николаса Уинтона на Нобелевскую премию мира.

Кроме этого, чешские астрономы назвали в его честь одну из маленьких планет.

Английская королева в начале 2000-х высоко оценила и отметила заслуги Николаса не только перед Великобританией, но и перед всем человечеством, даровав ему рыцарский титул.

Когда Сэру Уинтону исполнилось 105 лет, спасенные им дети и их потомки подарили ему большой торт, увенчанный 105 свечами, а правительство Чехии удостоило высшей наградой страны - орденом Белого Льва.

Наиболее частый вопрос, который ему задавали и в частных беседах, и на официальных приемах сводился к тому, что именно побудило его решиться на такой опасный шаг. В ответ на что он безмятежно смотрел на собеседника и отвечал: «Но кто-то должен был это сделать».

Сэр Николас Уинтон, безусловно, прожил удивительную жизнь. 1 июля 2015 года, на 106 году жизни, остановилось сердце благородного человека, который, вопреки всем обстоятельствам и преодолевая собственный страх, сделал все от него зависящее, чтобы спасти от гибели 669 детей.

Сэр Николас Уинтон (полное имя - Nicholas George Winton) - английский общественный деятель и филантроп, незадолго до начала Второй мировой войны переправивший 669 еврейских детей из Чехословакии (Czechoslovakia) в Великобританию (United Kingdom).

В 1939-м году, когда над Европой (Europe) уже собрались грозовые тучи войны, Николас Уинтон решил отложить свой отпуск в Швейцарии (Switzerland) и отправился в Чехословакию. В течение следующих 49 лет никто, включая его семью и ближайших друзей, не знал о том, чем именно он занимался в оккупированной нацистами стране; и лишь в 1988-м году его жена нашла на чердаке записную книжку с именами 669 спасенных им детей. Когда находка стала достоянием общественности, многие усомнились в ее правдивости, но архивные документы действительно подтвердили, что Николас принимал активное участие в операции "Чешский Киндертранспорт" (Czech Kindertransport) и помогал найти временный приют сбежавшим из оккупированных стран детям.

19 мая 2014-го года сэру Уинтону исполнилось 105 лет, в свой день рождения он был удостоен Ордена Белого Льва, высшей государственной награды Чехии (Czech Republic).

Николас Уинтон родился 19 мая 1909-го года в семье немецких евреев, которые по приезду в Англию сменили фамилию Вертхайм (Wertheim) на английскую Уинтон, а также приняли христианство. В 1923-м году Николас поступил в Stowe School, однако образования так и не закончил, начав работать в банке и посещать ночные классы. Через некоторое время молодой человек переехал в Гамбург (Hamburg), где получил работу в банке, а со временем нашел должность банкира в Париже (Paris).

В начале 1930-х Николас вернулся в Англию уже с квалификацией банкира, но работе в душном офисе он предпочел жизнь брокера на лондонской бирже.

В 1938-м Уинтон запланировал поездку на лыжный курорт в Швейцарию, но его планы изменило письмо его друга Мартина Блейка (Martin Blake), на тот момент работавшего в оккупированной Чехословакии. Понимая всю опасность войны, Николас купил билет в Прагу (Prague) - и это решение, это резкое изменение планов, стало той точкой, после которой жизнь Николаса Уинтона навсегда перестала быть спокойным существованием лондонского брокера.

В ноябре 1938-го, вскоре после подписания закона о предоставлении убежища в Великобритании детям из оккупированных стран, Уинтон был уже в Праге, дни и ночи проводя в своем "офисе", которым ему служил обеденный стол в ресторане отеля. Координируя деятельность волонтеров в Чехии и Великобритании, Николас сумел найти временные семьи для 669 детей, а также помочь каждому из них пересечь границу с Нидерландами (Netherlands), которую, как известно, не могли пересекать евреи без соответствующих документов. Интересно, что маршрут поезда, на котором ехали "Дети Уинтона" через Нидерланды, во многом совпадал с маршрутом, которые проделывали многие другие беженцы на пути в Великобританию. На вопрос об его отношениях с другими волонтерами Николас ответил, что их было столько, что даже половины имен он не может вспомнить; он также признался, что в то время никто не думал называть такой поступок подвигом - он был долгом любого человека.

В течение 49 лет Николас Уинтон хранил свой секрет, и лишь в конце 1980-х его жена нашла материалы о спасательных операциях на чердаке их дома. Вскоре информация о неизвестном подвиге Николаса появилась в прессе. Во время съемок передачи "That"s Life!", в эфире которой было рассказано о подвиге Николаса, ведущая спросила, есть ли среди присутствующих в зале "дети Уинтона" - со своих мест поднялись более 20 человек.

На сегодняшний день Николас награжден рядом международных премий, а также принят в Рыцарский орден Британской империи. В Праге на железнодорожном вокзале, откуда в 1939-м году уходили поезда с беженцами, ему также установлен памятник, а в 105-й день рождения правительство Чехии наградило его Орденом Белого Льва, который является высшей государственной наградой страны.

Генеральная Ассамблея ООН начала специальное заседание, приуроченное к 60-й годовщине освобождения советскими войсками узников нацистского концлагеря в Освенциме 27 января 1945 года, с минуты молчания. За время существования Освенцима в нем погибли, по некоторым оценкам, от 1,5 до 2,2 миллионов человек.

1 июля 2015 года в возрасте 106 лет умер сэр Николас Уинтон - человек, спасший от смерти 669 детей, которые должны были погибнуть в фашистских концлагерях во время холокоста.

Этот англичанин 50 лет ни слова никому не говорил о том, как в 1939 году он вывез из оккупированной немцами Чехословакии 669 детей, обреченных на смерть. О его подвиге стало известно случайно - в 1988 году его жена что-то искала на чердаке их дома и нашла старый альбом с детскими фотографиями, документами, почти стершимися записями. Не нашла бы - мир так и не узнал бы об этой удивительной «спасательной операции».

«Лыжи можешь не брать»

В декабре 1938 года Николас работал биржевым маклером в Лондоне. Собирался провести отпуск в Швейцарии, покататься на лыжах. Но внезапно позвонил друг, Мартин Блэйк, работавший в Праге в Британском комитете по делам беженцев из Чехословакии. Блэйк попросил Уинтона отменить отпуск и приехать в Прагу - есть, мол, очень важное дело. «Лыжи, - сказал, - можешь не брать».

В Праге действительно оказалось не до лыж. Приехав туда, Уинтон увидел огромные лагеря беженцев из только что занятой Гитлером Судетской области. Увиденное было настолько ужасным, что Николас остался в Праге. После «Хрустальной ночи» 1938 года, когда нацисты уничтожили практически все еврейские магазины, дома, синагоги, немецкие евреи бежали в Чехию, но фашисты заняли и ее. Среди этих людей было много детей. И Уинтон решил, что должен спасти их.

Просто больше было некому - Британский комитет по делам беженцев из Чехословакии не занимался детьми, спасая только стариков и инвалидов. Уинтон практически в одиночку создал программу по вывозу детей из Чехословакии. В гостиничном номере в Праге он устроил нечто вроде магазина. Туда приходили отчаявшиеся спасти своих детей родители - готовые отдать детей чужим людям, расстаться с ними навсегда, лишь бы спасти им жизнь. Николас записывал имена детей, собирал их фотографии, выстраивал в голове способы вывоза детей. К его номеру стояли огромные очереди - немудрено, что нацисты начали за ним слежку. Уинтон раздавал нацистским чинам взятки направо и налево - лишь бы хоть немного выиграть во времени.

Ему удалось зарегистрировать около 900 детей, которых нужно было срочно вывозить из Чехословакии. В начале 1939 года он, оставив вместо себя двоих друзей, вернулся в Лондон. Там он и еще несколько добровольцев - в том числе и его мать - назвали себя «Британским комитетом по делам беженцев из Чехословакии. Детское отделение». И от имени этого комитета Уинтон взялся за лихорадочные поиски приемных семей и денег, которых нужно было очень много. По закону каждая приемная семья должна была гарантировать заботу о ребенке, пока тот не достигнет 17-летнего возраста, и внести залог в 50 фунтов на случай, если ребенка придется отправить назад на родину.

Уинтон ходил по газетам и размещал там объявления о поиске приемных семей, просил денег. Сотни семей согласились принять детей, многие жертвовали деньги. Их было недостаточно, но разницу Уинтон покрывал из своих. После этого он обратился в Министерство внутренних дел Великобритании, чтобы детям оформили въездные визы. Но чиновники с ответом медлили, а время очень поджимало. «Это было за считаные месяцы до начала войны, - позже вспоминал он. - Поэтому визы нам пришлось подделать».

А в Праге в это время друг Уинтона, Тревор Чадвик, «дружил» с чиновником гестапо Карлом Бемельбургом - давал ему взятки, чтобы ни нацистские чины выше рангом, ни чехословацкое железнодорожное начальство не остановило поезда с детьми. Гестаповец оказался полезным - исправно передавал деньги кому нужно и даже помогал подделывать документы на детей.

Семь «детских поездов»

14 марта 1939 года, за несколько часов до того, как Гитлер вывел земли Моравии и Богемии из-под немецкого протектората, первый поезд с 20 детьми покинул Прагу. Выжившие рассказывали потом, какой ужас был на вокзале: дети рыдали и умоляли никуда их не отправлять, родители не могли оторвать их от себя.

Николас Уинтон и его товарищи организовали восемь таких поездов, на которых вывезли оставшихся детей. Поезда шли через Нюрнберг и Кельн до голландского порта Хук-ван-Холланд, потом переправлялись через Северное море на лодках до Эссекса, потом снова на поезде до Лондона. Там Уинтон и приемные семьи встречали детей. У каждого маленького беженца на одежде была нашита плашка с именем. Но только 7 из 8 поездов сумели доехать до безопасного Лондона - так спаслись 669 детей. Около 250 детей, последняя группа, были уже в вагонах, когда 1 сентября 1939 года Гитлер напал на Польшу. Границы были закрыты, и судьба этих детей неизвестна. По всей видимости, все они погибли в концлагерях. Вера Гиссинг, соавтор вышедшей в 2001 году книги «Николас Уинтон и спасенное поколение», сама спасшаяся на пятом «детском поезде» в июне 1939 года, пишет: «Из 15 000 чешских еврейских детей, отправленных немцами в лагеря, уцелела лишь горстка. Большую часть моего поколения оставшихся в живых чешских евреев спас Уинтон». Почти все спасенные дети к концу войны стали сиротами - родители их были убиты в Освенциме, Берген-Бельзене, Терезиенштадте.

После войны многие их них остались в Великобритании. Но большинство вернулось на родину или эмигрировало в Израиль, Австралию, США. Сегодня этим спасенным детям по 70-80 лет, и они называют себя «детьми Уинтона».

Рассказывают, кстати, что сам Николас почти никогда не подходил к детям во время прибытия поездов в Лондон. Стоял и смотрел издалека.

«Что делать, если кроме тебя некому спасти детей...»

Среди спасенных детей - режиссер Карел Рейш «(«Женщина французского лейтенанта», «Айседора»), американский физик-теоретик, нобелевский лауреат Вальтер Кон, американский астроном, нобелевский лауреат Арно Пензиас, правозащитница, переводчица на нюрнбергских «Процессах врачей» Хеди Эпштайн, генетик-педиатр Рената Лаксова, основатель ВВС Израиля Хуго Маром...

Родители Николаса Уинтона были немецкими евреями. Позже они приняли христианство.

Широкую известность пражская деятельность Уинтона получила в 1988 году после того, как жена Уинтона обнаружила его записную книжку 1939 года с адресами английских семей, принявших спасенных детей. По всем адресам были направлены письма, и около 80 спасенных были таким образом найдены. Ток-шоу That’s Life! на телеканале BBC пригласило Уинтона в качестве зрителя в студии. Неожиданно для него ведущая ток-шоу Эстер Ранцен рассказала его историю, после чего попросила подняться спасенных им людей - в небольшой студии их собралось больше 20.

Постепенно судьба Уинтона получала все более широкую известность. В сентябре 1994 года Николас Уинтон получил благодарственное письмо от президента Израиля Эзера Вейцмана. В 1998 году он был награжден чешским Орденом Масарика. В 2002 году королева Елизавета II посвятила его в рыцари. В 2014 году в возрасте 105 лет он был награжден высшей наградой Чехии - Орденом Белого льва.

1 сентября 2009 года, в честь 70-летней годовщины последнего «Киндертранспорта», планировавшегося на 3 сентября 1939 года, но так и не осуществленного из-за начала Второй мировой войны, специальный «Поезд Уинтона», составленный из локомотива и вагонов, эксплуатировавшихся в 1930-х годах, отправился с Центрального вокзала Праги в Лондон по маршруту «Киндертранспорта». В Лондоне пассажиров поезда - выживших «детей Уинтона» и их родственников - встречал сам Уинтон. Во время отправления поезда на Центральном вокзале Праги был торжественно открыт памятник Уинтону.

Когда Николаса спрашивали, почему он решился на такое рискованное дело, он только пожимал плечами: «Кому-то нет дела до того, что дети в смертельной опасности и их нужно немедленно спасать, кому-то есть. Что делать, если ты просто должен их спасти - больше просто некому».