Що таке слоняча нога в чорнобилі. Радіоактивне місиво Чорнобиля під назвою «слоняча нога», як і раніше, смертельно небезпечно (фото)

Знаменита фотографія з Чорнобильської АЕС – це селфі з довгою витримкою

• Енергія та елементи живлення
• Фототехніка

• Переклад

Артур Корнєєв, заст. директора об'єкта «Укриття» на Чорнобильській АЕС, вивчає ядерну лаву (так звану «слонову ногу»), Чорнобиль, 1996. Фото: Міністерство енергетики США

На перший погляд важко зрозуміти, що відбувається на фотографії. З-під підлоги ніби виріс гігантський гриб, а примарні люди в касках начебто працюють поряд із ним.

Щось незрозуміло моторошне у цій сцені, і тому є причина. Ви бачите найбільше скупчення, ймовірно, найтоксичнішої речовини, коли-небудь створеної людиною. Це ядерна лава чи коріум.

Протягом днів і тижнів після аварії на Чорнобильській атомній електростанції 26 квітня 1986 року просто зайти в приміщення з такою ж купою радіоактивного матеріалу – її похмуро прозвали «слоняча нога» – означало вірну смерть за кілька хвилин. Навіть через десятиліття, коли була зроблена ця фотографія, ймовірно, через радіацію фотоплівка поводилася дивно, що проявилося в характерній зернистій структурі. Людина на фотографії, Артур Корнєєв, швидше за все, відвідував це приміщення частіше, ніж будь-хто інший, так що зазнав, мабуть, максимальної дози радіації.

Дивно, але, ймовірно, він ще живий. Історія, як США отримали у володіння унікальну фотографію людини в присутності неймовірно токсичного матеріалу сама по собі огорнута таємницею - так само, як і причини, навіщо комусь знадобилося робити селфі поруч із горбом розплавленої радіоактивної лави.

Фотографія вперше потрапила до Америки наприкінці 90-х, коли новий уряд незалежності України взяв під контроль ЧАЕС і відкрив Чорнобильський центр з проблем ядерної безпеки, радіоактивних відходів та радіоекології. Незабаром Чорнобильський центр запросив інші країни до співпраці у проектах ядерної безпеки. Міністерство енергетики США розпорядилося надати допомогу, направивши відповідний наказ до Pacific Northwest National Laboratories (PNNL) - багатолюдного науково-дослідного центру в Річленді, шт. Вашингтон.

Тоді Тім Ледбеттер (Tim Ledbetter) був одним з новачків у ІТ-відділі PNNL, і йому доручили створити бібліотеку цифрових фотографій для Проекту з ядерної безпеки Міністерства енергетики, тобто для демонстрації фотографій американській публіці (точніше, для тієї крихітної частини публіки, яка тоді мала доступ до інтернету). Він попросив учасників проекту зробити фотографії під час поїздок до України, найняв фотографа-фрілансера, а також попросив матеріали в українських колег у Чорнобильському центрі. Серед сотень фотографій незграбних рукостискань чиновників та людей у ​​лабораторних халатах, однак, є з десяток знімків із руїнами всередині четвертого енергоблоку, де десятиліттям раніше, 26 квітня 1986 року, під час випробування турбогенератора стався вибух.

Коли радіоактивний дим піднявся над станицею, отруюючи навколишню землю, знизу зріджувалися стрижні, розплавившись через стінки реактора та сформувавши субстанцію під назвою коріум.

Коріум випливає як лава із клапана системи паророзподілу

Коріум формувався за межами науково-дослідних лабораторій щонайменше п'ять разів, каже Мітчелл Фармер (Mitchell Farmer), провідний інженер-ядерник в Аргонській національній лабораторії, ще одній установі Міністерства енергетики США на околицях Чикаго. Одного разу коріум сформувався на реакторі Three Mile Island у Пенсільванії у 1979 році, одного разу у Чорнобилі та три рази під час розплавлення реактора у Фукусімі у 2011 році. У своїй лабораторії Фармер створив модифіковані версії коріуму, щоб краще зрозуміти, як уникнути подібних подій у майбутньому. Дослідження субстанції показало, зокрема, що полив водою після формування коріуму насправді перешкоджає розпаду деяких елементів та утворенню більш небезпечних ізотопів.

Із п'яти випадків формування коріуму лише у Чорнобилі ядерна лава змогла вирватися за межі реактора. Без системи охолодження радіоактивна маса повзла енергоблоком протягом тижня після аварії, вбираючи в себе розплавлений бетон і пісок, які перемішувалися з молекулами урану (паливо) і цирконію (покриття). Ця отруйна лава текла вниз, в результаті розплавивши підлогу будівлі. Коли інспектори нарешті проникли в енергоблок за кілька місяців після аварії, вони виявили 11-тонний триметровий зсув у кутку коридору паророзподілу внизу. Тоді його і назвали «слонячою ногою». Протягом наступних років «слонову ногу» охолоджували та дробили. Але навіть сьогодні її залишки все ще тепліші за навколишнє середовище на кілька градусів, оскільки розпад радіоактивних елементів триває.

Ледбеттер неспроможна згадати, де саме він дістав ці фотографії. Він склав фотобібліотеку майже 20 років тому, і веб-сайт, де вони розміщуються, досі у гарній формі; лише зменшені копії зображень загубилися. (Ледбеттер, який все ще працює в PNNL, був здивований, щоб дізнатися, що фотографії досі доступні в онлайні). Але він точно пам'ятає, що нікого не відправляв фотографувати «слонову ногу», тож її, швидше за все, надіслав хтось із українських колег.

Фотографія почала поширюватися іншими сайтами, а в 2013 році на неї натрапив Кайл Хілл (Kyle Hill), коли писав для журналу Nautilus. Він відстежив її походження до лабораторії PNNL. За його наведенням я подався на цей сайт у пошуках нової інформації. Покопавшись трохи в коді CSS, я знайшов давно втрачений опис фотографії: Артур Корнєєв, зам. директора об'єкта Укриття, вивчає ядерну лаву "слонову ногу", Чорнобиль. Фотограф: невідомий. Осінь 1996». Ледбеттер підтвердив, що опис відповідає фотографії.

Артур Корнєєв - схильний до похмурих жартів інспектор із Казахстану, який займався освітою співробітників, розповідаючи та захищаючи їх від «слонячої ноги» з моменту її утворення після вибуху на ЧАЕС у 1986 році. Наскільки я можу сказати, останнім із ним розмовляв репортер NY Times у 2014 році у Славутичі – місті, спеціально побудованому для евакуйованого персоналу з Прип'яті (ЧАЕС).

Збільшене зображення Корнєєва

Мені не вдалося знайти Корнєєва для інтерв'ю, але можна й так скласти разом підказки, які є на фотографії, щоби пояснити її. Я бачив багато інших схожих фотографій зруйнованого ядра, і всі вони зроблені Корнєєвим, тому цей знімок можна вважати старим добрим селфі. Ймовірно, він зроблений з довшою витримкою, ніж інші фотографії, щоб фотограф встиг з'явитися у кадрі, що пояснює ефект руху та те, чому наголовний ліхтар виглядає як блискавка. Зернистість фотографії, мабуть, викликана радіацією.

Для Корнєєва це конкретне відвідування енергоблоку було одним із кількох сотень небезпечних походів до ядра з моменту його першого дня роботи у наступні дні після вибуху. Його першим завданням було виявляти паливні відкладення та допомагати заміряти рівні радіації («слонова нога» спочатку «світилася» більш ніж на 10 000 рентгенів на годину, що вбиває людину на відстані метра менш ніж за дві хвилини). Незабаром після цього він очолив операцію з очищення, коли з дороги іноді доводилося забирати цілісні шматки ядерного палива. Понад 30 людей загинуло від гострої променевої хвороби під час очищення енергоблоку. Незважаючи на неймовірну дозу отриманого опромінення, сам Корнєєв продовжував повертатися в поспішно збудований бетонний саркофаг знову і знову, часто з журналістами, щоб захистити їх від небезпеки.

2001 року він навів репортера Associated Pressдо ядра, де рівень радіації був 800 рентгенів на годину. У 2009 році відомий белетрист Марсель Теру для Travel + Leisureпро свій похід у саркофаг і про божевільний проводжатий без протигаза, який знущався над страхами Теру і говорив, що це «чиста психологія». Хоча Теру іменував його як Віктора Корнєєва, ймовірно людиною був Артур, оскільки він опускав такі ж чорні жарти через кілька років із журналістом NY Times.

Його нинішнє заняття невідоме. Коли Timesзнайшло Корнєєва півтора роки тому, він допомагав у будівництві склепіння для саркофага - проекту вартістю $1,5 млрд, який має бути закінчений у 2017 році. Планується, що склепіння повністю закриє Притулок і запобігатиме витоку ізотопів. У свої 60 із чимось років Корнєєв виглядав болісно, ​​страждав від катаракт, і йому заборонили відвідування саркофагу після багаторазового опромінення у попередні десятиліття.

Втім, почуття гумору Корнєєва залишилося незмінним. Схоже, він анітрохи не шкодує про роботу свого життя: «Радянська радіація, – жартує він, – найкраща радіація у світі».

300 секунд, і вам гарантована досить швидка смерть, що в даному випадку краще за багато варіантів.

За 30 секунд можна отримати таку дозу, після якої через тиждень ви відчуєте запаморочення та втому. Дві хвилини опромінення, і незабаром у вас почнеться кровотеча. Чотири хвилини: блювання, діарея, підвищена температура. 300 секунд, і жити вам лишиться два дні.

До осені 1986 року команди ліквідаторів, які боролися з ядерною катастрофою в Чорнобилі, дісталися підземного коридору на підставі аварійного реактора номер чотири. Усередині так званого басейну-барботера вони знайшли чорну лаву, яка протікала прямо із активної зони. Найзнаменитіша освіта там була тверда, і датчики радіації суворо попередили ліквідаторів про те, що наближатися до неї не можна. Вони висунули з-за рогу камеру на штативі і зняли цю масу, давши їй похмуру назву «слонова нога». Відповідно до зроблених на той час вимірів, все ще гаряча частина розплавленого стрижня випромінювала таку кількість радіації, що смертельну дозу можна було отримати за 300 секунд.

«Слонова нога» може досі залишатися найнебезпечнішим відходом на планеті.

Зона високої радіоактивності

Під час звичайної перевірки 26 квітня 1986 року на четвертому реакторі Чорнобильської АЕС стався стрибок потужності та спрацювала система захисту та відключення реактора. Але реактор не був заглушений. Спроба стримати стрибок та небезпечне збільшення температури в активній зоні призвели до ще більшого збільшення потужності. Стрижні ручного регулювання, які використовуються контролю температури активної зони, ввели занадто пізно. Коли їх ввели до активної зони, вони почали тріскатися та застрягли. Температура і потужність продовжували підвищуватися доти, доки не випарувалася вся вода, що використовується для охолодження реактора, що викликало потужне підвищення тиску. Перший паровий вибух у реакторі призвів до того, що його кришка вагою дві тисячі тонн пробила дах енергоблоку. Ушкодження виявилися катастрофічними; вода, що залишилася, охолоджувальна з зруйнованих каналів кинулася в реактор, і стикаючись з паливними стрижнями, що розжарювалися, відразу перетворювалася на пару. Незабаром після першого вибуху стався ще один, потужніший вибух, який викинув матеріал активної зони у повітря. Почалася пожежа та поширення радіоактивних залишків.

А оскільки розпечене серце реактора вже не захищали тонни сталі та бетону, активна зона більше не охолоджувалась. Почалося розплавлення.

Коли ми говоримо про розплавлення активної зони, це не просто метафора. Радіоактивні матеріали, що використовуються як паливо, все більше нагріваються через неконтрольований викид часток великої енергії, і це відбувається до тих пір, поки вони буквально не розплавляться, перетворившись на щось, що нагадує лаву. У Чорнобилі втрата води, що охолоджує, викликала розплавлення палива, частина якого була викинута в атмосферу. Але інша частина палива скла під реактор у басейн, проплавивши його основу. Потік радіоактивної лави, що протікав по трубах і пропалював бетон, поступово остудився і застиг. У результаті утворилося скупчення сталактитів і сталагмітів, покрите затверділою лавою, а також велика чорна маса, яку пізніше назвали «слонячою ногою».

Небезпечна гра смертельного тарана

Радіоактивні атоми нестабільні. З такими елементами як водень особливих проблем немає, оскільки він має ядро ​​складається з одного-єдиного протона; а ось з ураном, у найбільш поширеному ізотопі якого 92 протони та 146 нейтронів, нам пощастило менше. Ядра цих великих атомів випускають електрони, протони і нейтрони, трансформуючи їх до того, як, скажімо, з плутонію з часом не вийде стабільний елемент свинець.

Частки, що випромінюються радіоактивними атомами, — це іонізуюче випромінювання. У них достатньо енергії, щоб пробитися через атоми та молекули, в які вони врізаються. (У цьому його відмінність від неіонізуючого випромінювання типу, що породжується вашим стільниковим телефоном, у якого недостатньо енергії, щоб порушити атомні зв'язки.)

Таке випромінювання підвищує ризик захворювання на рак, оскільки ці руйнівні частки відіграють у нашому організмі роль небезпечного тарана. Наші ДНК містяться в хромосомах — цих пакетах з мільярдів генетичних будівельних цеглинок, що стоять подібно до фортечної стіни в дивовижно чіткій послідовності. Таран радіації здатний пробити цю цегляну кладку або змінити зв'язки, які утримують ДНК (та інші важливі молекули) разом. А коли головним компонентам завдано суттєвої шкоди, клітини у своїй роботі починають давати збої, що може призвести до смерті. Наприклад, завдані збитки можуть призвести до безконтрольного розмноження клітин, що викликає ракову пухлину.

Чим більше радіації випромінює маса атомів, тим вона небезпечніша. Згідно з інформацією з Чорнобиля, «слонова нога» виводила з ладу буквально будь-які дозиметричні прилади, маючи потужність випромінювання близько 10 000 рентгенів на годину. Щоб убити людину, достатньо дози вдесятеро менше. За годину ви отримаєте від «слонячої ноги» таку дозу, яка відповідає чотирьом з половиною мільйонам рентгенівських знімків грудної клітки. Ця доза майже в 1000 разів більша за ту, яка підвищує ризик ракового захворювання. Оскільки випромінювання пошкоджує людські клітини дуже своєрідно, вибиваючи атоми і молекули, смерть від нього настає досить повільно. До певного моменту допомагає лікування. Але коли доза занадто велика, як, скажімо, при близькому контакті зі «слонячою ногою», людський організм з нею просто не впорається.

Незабаром після аварії в Чорнобилі туди перекинули майже 600 000 людей, щоб ті дотрималися поширення радіації. Свідомо чи ні, але багато хто з них йшов на великі жертви. Понад 30 людей померли протягом кількох місяців після аварії, а багато тисяч отримали таку дозу радіації, яка більша за норму на все людське життя. Це безумовно спричинило підвищення захворюваності на рак серед цих людей.

Перевищення дози

Після того, як вдалося загасити ядерну пожежу, ліквідатори спробували стримати невидиму загрозу, яка походила від аварійної активної зони. У травні 1986 року розпочалося будівництво саркофагу — гігантського бетонного укриття, призначеного для того, щоб ізолювати радіацію від зовнішнього світу. Але вона ізольована не повністю: у чорнобильському саркофазі є точки доступу, які дозволяють дослідникам спостерігати за активною зоною, а робітникам заходити туди.

У грудні того року дослідники виявили «слонову ногу». Поперек вона досягає кількох метрів і випромінює стільки радіації, що перебувати поруч із нею довше за кілька секунд не можна. Але незважаючи на це, ми маємо фотографії цієї смертоносної маси. Звідки?

На безпечній відстані робітники-ліквідатори спорудили хитромудрий пристрій типу камери на колесах і присунули її на мінімальну відстань до «слонової ноги». В результаті ретельного аналізу вдалося з'ясувати, що вона складається не лише з ядерного палива. Насправді палива там зовсім невеликий відсоток, а решта маси це бетон, пісок і шматки кришки. Все це розплавилося і єдиним конгломератом униз скло. Цей матеріал назвали «чорнобилитом» за місцем його появи. Згодом «слоняча нога» почала руйнуватися. З неї почала злітати пил, а на поверхні з'явилися тріщини. Але протягом багатьох років вона залишається надто небезпечною, щоб наблизитися до неї.

Ми не знаємо, що трапилося з тими, хто її сфотографував, але нам відомо, що не всі спроби вивчення цієї маси були такими ж безпечними, як установка камери за рогом. На деяких знімках бачимо, як робітник безпосередньо стосується цієї маси. Треба було брати зразки, треба було отримувати про цю масу якнайбільше інформації.

Коли робили ці знімки через десять років після аварії, «слонова нога» випромінювала в 10 разів менше радіації, ніж раніше. Проте всього за 500 секунд опромінення такого ступеня у людини можуть з'явитися слабкі ознаки променевої хвороби. А година з невеликим такого опромінення виявиться смертельною. «Слонова нога», як і раніше, небезпечна, але допитливість людини і прагнення не допустити нових помилок змушує нас повертатися до неї знову і знову.

Хоча бетону в чорнобильському саркофазі стільки, що його вистачило б на третину хмарочоса Емпайр-стейт-білдинг, ця конструкція згодом руйнується, погрожуючи знову радіувати навколишні території. Зараз розробляються плани, націлені на те, щоб до 2015 року «слонова нога» знову була надійно закрита.

300 секунд, 100 років

Через людську помилку «слонова нога» досі випромінює тепло і плавиться, проникаючи все глибше під основу Чорнобильської АЕС. Якщо вона дійде до ґрунтових вод, це може спричинити новий катастрофічний вибух або викид радіоактивних речовин у прилеглі водойми. Минуло вже багато років відколи ця унікальна маса радіоактивних відходів витекла з активної зони, але вона досі показує, наскільки небезпечна атомна енергія. «Слонова нога» перебуватиме на своєму місці у темному підземеллі під саркофагом зі сталі та бетону ще сотні років, символізуючи те, як найпотужніший інструмент людини вийшов з-під його контролю.

Кайл Хілл - автор наукових статей та блогер Scientific American. Він пише для Slate, Wired, Popular Science, Skeptical Inquirer та io9. Він також працює науковим співробітником освітнього фонду ім. Джеймса Ренді (James Randi Educational Foundation).

Матеріали ІноСМІ містять оцінки виключно закордонних ЗМІ та не відображають позицію редакції ІноСМІ.

На перший погляд важко зрозуміти, що відбувається на фотографії. З-під підлоги ніби виріс гігантський гриб, а примарні люди в касках начебто працюють поряд із ним. Щось незрозуміло моторошне у цій сцені, і тому є причина. Ви бачите найбільше скупчення, ймовірно, найтоксичнішої речовини, коли-небудь створеної людиною. Це ядерна лава чи коріум, на сленгу ліквідаторів – «слоняча нога».

Артур Корнєєв, заст. директора об'єкту «Укриття» на Чорнобильській АЕС, вивчає ядерну лаву, Чорнобиль, 1996 . Фото: Міністерство енергетики США.

Протягом перших тижнів після аварії просто зайти в приміщення з такою купою радіоактивного матеріалу - означало вірну смерть за кілька хвилин. Навіть через десятиліття, коли була зроблена ця фотографія, через радіацію фотоплівка поводилася дивно, що проявилося в характерній зернистій структурі. Людина на фотографії, Артур Корнєєв, швидше за все, відвідував це приміщення частіше, ніж будь-хто інший, так що зазнав максимальної дози радіації. Дивно, але, ймовірно, він ще живий.

Фотографія вперше потрапила до Америки наприкінці 90-х, коли уряд України відкрив Чорнобильський центр з проблем ядерної безпеки, радіоактивних відходів та радіоекології, та запросив інші країни до співпраці у проектах ядерної безпеки. Міністерство енергетики США розпорядилося надати допомогу, направивши відповідний наказ до Pacific Northwest National Laboratories (PNNL) - багатолюдного науково-дослідного центру в Річленді, шт. Вашингтон.

Тоді Тім Ледбеттер (Tim Ledbetter) був одним з новачків у ІТ-відділі PNNL, і йому доручили створити бібліотеку цифрових фотографій для Проекту з ядерної безпеки Міністерства енергетики, тобто для демонстрації фотографій американській публіці (точніше, для тієї крихітної частини публіки, яка тоді мала доступ до інтернету). Він попросив учасників проекту зробити фотографії під час поїздок до України, найняв фотографа-фрілансера, а також попросив матеріали в українських колег у Чорнобильському центрі. Серед сотень фотографій незграбних потисків рук чиновників і людей у ​​лабораторних халатах, однак, є з десяток знімків з руїнами всередині четвертого енергоблоку, де десятиліттям раніше, 26 квітня 1986 року, під час випробування турбогенератора стався вибух.

Коли радіоактивний дим піднявся над станицею, отруюючи навколишню землю, знизу зріджувалися стрижні, розплавившись через стінки реактора та сформувавши субстанцію під назвою коріум.

Коріум випливає як лава із клапана системи паророзподілу

Коріум формувався за межами науково-дослідних лабораторій щонайменше п'ять разів, каже Мітчелл Фармер (Mitchell Farmer), провідний інженер-ядерник в Аргонській національній лабораторії, ще одній установі Міністерства енергетики США на околицях Чикаго. Одного разу коріум сформувався на реакторі Three Mile Island у Пенсільванії у 1979 році, одного разу у Чорнобилі та три рази під час розплавлення реактора у Фукусімі у 2011 році. У своїй лабораторії Фармер створив модифіковані версії коріуму, щоб краще зрозуміти, як уникнути подібних подій у майбутньому. Дослідження субстанції показало, зокрема, що полив водою після формування коріуму насправді перешкоджає розпаду деяких елементів та утворенню більш небезпечних ізотопів.

Із п'яти випадків формування коріуму лише у Чорнобилі ядерна лава змогла вирватися за межі реактора. Без системи охолодження радіоактивна маса повзла енергоблоком протягом тижня після аварії, вбираючи в себе розплавлений бетон і пісок, які перемішувалися з молекулами урану (паливо) і цирконію (покриття). Ця отруйна лава текла вниз, в результаті розплавивши підлогу будівлі. Коли інспектори нарешті проникли в енергоблок за кілька місяців після аварії, вони виявили 11-тонний триметровий зсув у кутку коридору паророзподілу внизу. Тоді його і назвали «слонячою ногою». Протягом наступних років «слонову ногу» охолоджували та дробили. Але навіть сьогодні її залишки все ще тепліші за навколишнє середовище на кілька градусів, оскільки розпад радіоактивних елементів триває.

Ледбеттер неспроможна згадати, де саме він дістав ці фотографії. Він склав фотобібліотеку майже 20 років тому, і веб-сайт, де вони розміщуються, досі у гарній формі; лише зменшені копії зображень загубилися. (Ледбеттер, який все ще працює в PNNL, був здивований, щоб дізнатися, що фотографії досі доступні в онлайні). Але він точно пам'ятає, що нікого не відправляв фотографувати «слонову ногу», тож її, швидше за все, надіслав хтось із українських колег.

Фотографія почала поширюватися іншими сайтами, а в 2013 році на неї наткнувся Кайл Хілл (Kyle Hill), коли писав статтю про «слонячу ногу» для журналу Nautilus. Він відстежив її походження до лабораторії PNNL. За його наведенням я подався на цей сайт у пошуках нової інформації. Покопавшись трохи в коді CSS, я знайшов давно втрачений опис фотографії: Артур Корнєєв, зам. директора об'єкта Укриття, вивчає ядерну лаву "слонову ногу", Чорнобиль. Фотограф: невідомий. Осінь 1996». Ледбеттер підтвердив, що опис відповідає фотографії.

Артур Корнєєв - схильний до похмурих жартів інспектор із Казахстану, який займався освітою співробітників, розповідаючи та захищаючи їх від «слонячої ноги» з моменту її утворення після вибуху на ЧАЕС у 1986 році. Наскільки я можу сказати, останнім із ним розмовляв репортер NY Times у 2014 році у Славутичі – місті, спеціально побудованому для евакуйованого персоналу з Прип'яті (ЧАЕС).

Мені не вдалося знайти Корнєєва для інтерв'ю, але можна й так скласти разом підказки, які є на фотографії, щоби пояснити її. Я бачив багато інших схожих фотографій зруйнованого ядра, і всі вони зроблені Корнєєвим, тому цей знімок можна вважати старим добрим селфі. Ймовірно, він зроблений з довшою витримкою, ніж інші фотографії, щоб фотограф встиг з'явитися у кадрі, що пояснює ефект руху та те, чому наголовний ліхтар виглядає як блискавка. Зернистість фотографії, мабуть, викликана радіацією.

Для Корнєєва це конкретне відвідування енергоблоку було одним із кількох сотень небезпечних походів до ядра з моменту його першого дня роботи у наступні дні після вибуху. Його першим завданням було виявляти паливні відкладення та допомагати заміряти рівні радіації («слонова нога» спочатку «світилася» більш ніж на 10 000 рентгенів на годину, що вбиває людину на відстані метра менш ніж за дві хвилини). Незабаром після цього він очолив операцію з очищення, коли з дороги іноді доводилося забирати цілісні шматки ядерного палива. Понад 30 людей загинуло від гострої променевої хвороби під час очищення енергоблоку. Незважаючи на неймовірну дозу отриманого опромінення, сам Корнєєв продовжував повертатися в поспішно збудований бетонний саркофаг знову і знову, часто з журналістами, щоб захистити їх від небезпеки.

У 2001 році він привів репортера Associated Press до ядра, де рівень радіації був 800 рентгенів на годину. У 2009 році відомий белетрист Марсель Теру написав статтю для Travel + Leisure про свій похід у саркофаг і про божевільний проводжатий без протигазу, який знущався над страхами Теру і говорив, що це «чиста психологія». Хоча Теру іменував його як Віктора Корнєєва, ймовірно, людиною був Артур, оскільки він опускав такі ж чорні жарти через кілька років з журналістом NY Times.

Його нинішнє заняття невідоме. Коли Times знайшло Корнєєва півтора роки тому, він допомагав у будівництві склепіння для саркофага - проекту вартістю $1,5 млрд, який має бути закінчений у 2017 році. Планується, що склепіння повністю закриє Притулок і запобігатиме витоку ізотопів. У свої 60 із чимось років Корнєєв виглядав болісно, ​​страждав від катаракт, і йому заборонили відвідування саркофагу після багаторазового опромінення у попередні десятиліття.

Втім, почуття гумору Корнєєва залишилося незмінним. Схоже, він анітрохи не шкодує про роботу свого життя: «Радянська радіація, – жартує він, – найкраща радіація у світі».

Щось незрозуміло моторошне у цій сцені, і тому є причина. Ви бачите найбільше скупчення, ймовірно, найтоксичнішої речовини, коли-небудь створеної людиною. Це ядерна лава чи коріум.

Протягом днів і тижнів після аварії на Чорнобильській атомній електростанції 26 квітня 1986 року просто зайти в приміщення з такою ж купою радіоактивного матеріалу – її похмуро прозвали «слоняча нога» – означало вірну смерть за кілька хвилин. Навіть через десятиліття, коли була зроблена ця фотографія, ймовірно, через радіацію фотоплівка поводилася дивно, що проявилося в характерній зернистій структурі. Людина на фотографії, Артур Корнєєв, швидше за все, відвідував це приміщення частіше, ніж будь-хто інший, так що зазнав, мабуть, максимальної дози радіації.

Дивно, але, ймовірно, він ще живий. Історія, як США отримали у володіння унікальну фотографію людини в присутності неймовірно токсичного матеріалу сама по собі огорнута таємницею - так само, як і причини, навіщо комусь знадобилося робити селфі поруч із горбом розплавленої радіоактивної лави.

Фотографія вперше потрапила до Америки наприкінці 90-х, коли новий уряд незалежності України взяв під контроль ЧАЕС і відкрив Чорнобильський центр з проблем ядерної безпеки, радіоактивних відходів та радіоекології. Незабаром Чорнобильський центр запросив інші країни до співпраці у проектах ядерної безпеки. Міністерство енергетики США розпорядилося надати допомогу, направивши відповідний наказ до Pacific Northwest National Laboratories (PNNL) - багатолюдного науково-дослідного центру в Річленді, шт. Вашингтон.

Тоді Тім Ледбеттер (Tim Ledbetter) був одним з новачків у ІТ-відділі PNNL, і йому доручили створити бібліотеку цифрових фотографій для Проекту з ядерної безпеки Міністерства енергетики, тобто для демонстрації фотографій американській публіці (точніше, для тієї крихітної частини публіки, яка тоді мала доступ до інтернету). Він попросив учасників проекту зробити фотографії під час поїздок до України, найняв фотографа-фрілансера, а також попросив матеріали в українських колег у Чорнобильському центрі. Серед сотень фотографій незграбних потисків рук чиновників і людей у ​​лабораторних халатах, однак, є з десяток знімків з руїнами всередині четвертого енергоблоку, де десятиліттям раніше, 26 квітня 1986 року, під час випробування турбогенератора стався вибух.

Коли радіоактивний дим піднявся над станицею, отруюючи навколишню землю, знизу зріджувалися стрижні, розплавившись через стінки реактора та сформувавши субстанцію під назвою коріум.

2

Із п'яти випадків формування коріуму лише у Чорнобилі ядерна лава змогла вирватися за межі реактора. Без системи охолодження радіоактивна маса повзла енергоблоком протягом тижня після аварії, вбираючи в себе розплавлений бетон і пісок, які перемішувалися з молекулами урану (паливо) і цирконію (покриття). Ця отруйна лава текла вниз, в результаті розплавивши підлогу будівлі. Коли інспектори нарешті проникли в енергоблок за кілька місяців після аварії, вони виявили 11-тонний триметровий зсув у кутку коридору паророзподілу внизу. Тоді його і назвали «слонячою ногою». Протягом наступних років «слонову ногу» охолоджували та дробили. Але навіть сьогодні її залишки все ще тепліші за навколишнє середовище на кілька градусів, оскільки розпад радіоактивних елементів триває.

Ледбеттер неспроможна згадати, де саме він дістав ці фотографії. Він склав фотобібліотеку майже 20 років тому, і веб-сайт, де вони розміщуються, досі у гарній формі; лише зменшені копії зображень загубилися. (Ледбеттер, який все ще працює в PNNL, був здивований, щоб дізнатися, що фотографії досі доступні в онлайні). Але він точно пам'ятає, що нікого не відправляв фотографувати «слонову ногу», тож її, швидше за все, надіслав хтось із українських колег.

Фотографія почала поширюватися іншими сайтами, а в 2013 році на неї наткнувся Кайл Хілл (Kyle Hill), коли писав статтю про «слонячу ногу» для журналу Nautilus. Він відстежив її походження до лабораторії PNNL. За його наведенням я подався на цей сайт у пошуках нової інформації. Покопавшись трохи в коді CSS, я знайшов давно втрачений опис фотографії: Артур Корнєєв, зам. директора об'єкта Укриття, вивчає ядерну лаву "слонову ногу", Чорнобиль. Фотограф: невідомий. Осінь 1996». Ледбеттер підтвердив, що опис відповідає фотографії.

Артур Корнєєв - інспектор із Казахстану, який займався освітою співробітників, розповідаючи та захищаючи їх від «слонячої ноги» з моменту її утворення після вибуху на ЧАЕС у 1986 році, любитель похмуро пожартувати. Наскільки я можу сказати, останнім із ним розмовляв репортер NY Times у 2014 році у Славутичі – місті, спеціально побудованому для евакуйованого персоналу з Прип'яті (ЧАЕС).

Мені не вдалося знайти Корнєєва для інтерв'ю, але можна й так скласти разом підказки, які є на фотографії, щоби пояснити її. Я бачив багато інших схожих фотографій зруйнованого ядра, і всі вони зроблені Корнєєвим, тому цей знімок можна вважати старим добрим селфі. Ймовірно, він зроблений з довшою витримкою, ніж інші фотографії, щоб фотограф встиг з'явитися у кадрі, що пояснює ефект руху та те, чому наголовний ліхтар виглядає як блискавка. Зернистість фотографії, мабуть, викликана радіацією.

Для Корнєєва це конкретне відвідування енергоблоку було одним із кількох сотень небезпечних походів до ядра з моменту його першого дня роботи у наступні дні після вибуху. Його першим завданням було виявляти паливні відкладення та допомагати заміряти рівні радіації («слонова нога» спочатку «світилася» більш ніж на 10 000 рентгенів на годину, що вбиває людину на відстані метра менш ніж за дві хвилини). Незабаром після цього він очолив операцію з очищення, коли з дороги іноді доводилося забирати цілісні шматки ядерного палива. Понад 30 людей загинуло від гострої променевої хвороби під час очищення енергоблоку. Незважаючи на неймовірну дозу отриманого опромінення, сам Корнєєв продовжував повертатися в поспішно збудований бетонний саркофаг знову і знову, часто з журналістами, щоб захистити їх від небезпеки.

У 2001 році він привів репортера Associated Press до ядра, де рівень радіації був 800 рентгенів на годину. У 2009 році відомий белетрист Марсель Теру написав статтю для Travel + Leisure про свій похід у саркофаг і про божевільний проводжатий без протигазу, який знущався над страхами Теру і говорив, що це «чиста психологія». Хоча Теру іменував його як Віктора Корнєєва, ймовірно, людиною був Артур, оскільки він опускав такі ж чорні жарти через кілька років з журналістом NY Times.

Його нинішнє заняття невідоме. Коли Times знайшло Корнєєва півтора роки тому, він допомагав у будівництві склепіння для саркофага - проекту вартістю $1,5 млрд, який має бути закінчений у 2017 році. Планується, що склепіння повністю закриє Притулок і запобігатиме витоку ізотопів. У свої 60 із чимось років Корнєєв виглядав болісно, ​​страждав від катаракт, і йому заборонили відвідування саркофагу після багаторазового опромінення у попередні десятиліття.

Втім, почуття гумору Корнєєва залишилося незмінним. Схоже, він анітрохи не шкодує про роботу свого життя: «Радянська радіація, – жартує він, – найкраща радіація у світі».