Де знаходиться цвинтар космічних кораблів. Реальна загроза космічного сміття

Кладовище космічних кораблів October 29th, 2017

Найвіддаленіша від суші точка на Землі має безліч назв, але найчастіше її називають точкою Немо, або океанічним полюсом недоступності. Розташована вона за координатами 48 52,6 південної широти і 123 23,6 західної довготи. Найближчий острівець суші знаходиться приблизно за 2250 кілометрів звідси. Завдяки своїй віддаленості це місце є ідеальним для поховання космічних апаратів, і тому космічні агентства нерідко називають його ще й «цвинтарем космічних кораблів».

Це місце знаходиться в Тихому океані і є найвіддаленішою від будь-якої людської цивілізації крапкою на нашій планеті.

Уламки станції "Світ"

Однак у Білла Айлора, аерокосмічного інженера та фахівця у питаннях повернення космічних апаратів в атмосферу, є з приводу цього місця інше визначення:

«Це найкраще на планеті місце для того, щоб щось упустити з космосу, не завдавши при цьому сторонньої шкоди».

Щоб «поховати» черговий космічний апарат на цьому цвинтарі, космічним агенціям потрібен деякий час для проведення потрібних розрахунків. Як правило, компактніші супутники не закінчують своє життя саме в точці Немо, оскільки, пояснює NASA, «тепло, створюване атмосферним тертям, більшою мірою знищує супутник, що падає зі швидкістю кілька тисяч кілометрів на годину ще до того, як він впаде. Та да! Це неначе магія. Начебто й не було жодного супутника!».

Зовсім інша справа — великі об'єкти на зразок Тяньгун-1, першої китайської орбітальної космічної станції, запущеної у вересні 2011 року, вага якої становить близько 8,5 тонни. Китай втратив управління 12-метровою орбітальною лабораторією у березні 2016 року. Прогнози невтішні. Станція має впасти на Землю десь на початку 2018 року. Де саме? Поки що ніхто не знає. Той же Айлор, який працює на некомерційну організацію Aerospace Corporation, каже, що його компанія, швидше за все, не наважиться робити прогнози раніше, ніж за п'ять днів до того, як станція очікувано зруйнується в атмосфері Землі. Коли це станеться, сотні кілограмів різних металевих частин на кшталт титанової обшивки станції, паливних баків і багато чого ще продовжать падіння зі швидкістю понад 300 кілометрів на годину, поки зрештою не впадуть на поверхню планети.

Оскільки Китай втратив контроль над станцією Тяньгун-1, країна не може впевнено спрогнозувати, чи вона впаде в точку Немо.

Сміттєзвалище космічних кораблів

Що цікаво, астронавти, які живуть на борту Міжнародної космічної станції, за фактом знаходяться найближче до цієї самої точки Немо. Вся справа в тому, що МКС кружляє над Землею (і зокрема над місцем, про яке ми говоримо) на висоті близько 400 кілометрів, тоді як найближчий до точки Немо клаптик суші знаходиться набагато далі.

Згідно з Popular Science, з 1971-го по середину 2016-го космічні агентства з усього світу поховали тут як мінімум 260 космічних апаратів. При цьому, як зазначає портал Gizmodo, кількість утилізованих космічних апаратів різко зросла з 2015 року, коли їхня загальна кількість становила на той момент лише 161.

Тут, на глибині понад три кілометри, знайшла свій останній притулок радянська космічна станція «Мир», понад 140 російських вантажних космічних кораблів, кілька вантажівок Європейського космічного агентства (наприклад, перший автоматичний вантажний корабель «Жюль Верн» серії ATV) і навіть одна з ракет SpaceX, якщо вірити звітам Smithsonian.com. Щоправда, космічні апарати тут навряд чи можна назвати акуратно складеними в одну купу. Айлор зазначає, що такі великі об'єкти, як станція Таньгун-1, можуть при падінні розвалитися на частини, покривши площу 1600 кілометрів вздовж і кілька десятків упоперек. Сама ж територія «відчуження» точки Немо займає площу понад 17 мільйонів квадратних кілометрів, тому знайти конкретний космічний апарат, що впав, тут не так вже й просто, як може здатися на перший погляд.

Звичайно, далеко не всі космічні апарати закінчують життя на цьому цвинтарі космічної техніки, але шанси на те, що частина космічного апарату, що руйнується, впаде на когось із людей, незалежно від того, де цей космічний апарат падатиме на Землю, дуже малі, зазначає Айлор.

«Зрозуміло, немає нічого неможливого. Однак з моменту початку космічної ери останній випадок, який спадає на згадку, стався аж у 1997 році. Тоді в Оклахомі на жінку впала недогоріла частина ракети»,– пояснює Айлор.

Набагато більшу небезпеку мертвий космічний апарат може створювати саме на орбіті.

Реальна загроза космічного сміття

На даний момент на різних висотах навколо Землі кружляють близько 4000 штучних супутників. А найближчим часом має з'явитися ще більше. Іншими словами, на орбіті і зараз повно різних космічних апаратів, а незабаром взагалі не проштовхнеться.

Згідно зі статистикою сайту Space-Track.org, крім супутників на орбіті знаходяться тисячі неконтрольованих останків ракет, а також понад 12 000 інших штучних об'єктів розміром більше за людський кулак. І це якщо ще опустити безліч різних шурупів, болтів, шматків засохлої фарби (з обшивки ракет) і безлічі металевих частинок.

«З часом країни почали розуміти, що в буквальному значенні захаращують космос і це створює серйозну загрозу не лише для їхніх систем, а й взагалі для всіх»., - Додає Айлор.

Найгірше, на думку фахівців того ж Європейського космічного агентства, може статися тоді, коли два шматки космічного сміття зіштовхуються один з одним, особливо коли ці об'єкти великого розміру.

Випадкові зіткнення тих самих супутників хоч і відбуваються дуже рідко, але відбуваються. Останні такі інциденти були у 1996-му, 2009-му та два у 2013-му. В результаті подібних подій, а також внаслідок навмисного знищення супутників з'являється величезна кількість космічного сміття, що створює загрозу іншим робочим супутникам та небезпеку ланцюгового ефекту.

«Ми з'ясували, що це сміття може залишатися на орбіті протягом сотень років»,- Коментує Айлор.

Для запобігання появі нового космічного сміття старіючі космічні апарати потрібно з часом зводити з орбіти. Багато космічних агентств, а також приватні космічні компанії зараз розглядають можливість створення спеціального космічного апарату-сміттяра, який міг би робити захоплення супутників, що віджили своє, та інших космічних апаратів і направляти їх прямо в підводний цвинтар космічних кораблів на Землі.

Однак той же Айлор, як і деякі інші експерти, наполягає на розробці нових технологій і методів, за допомогою яких можна буде захоплювати, тягнути і прибирати старе неконтрольоване космічний сміття, що накопичилося на орбіті і представляє справжню загрозу.

«Я запропонував щось на зразок XPRIZE та Grand Challenge, де можна було б відібрати концепти трьох найбільш підходящих космічних апаратів і дати гранти на їх розробку та подальше використання при очищенні орбіти планети»,– каже Айлор.

На жаль, технічні труднощі у реалізації подібних планів стоять далеко не першому місці серед проблем, коли є таке поняття, як бюрократія.

«Технічні складнощі тут далеко не найголовніше. Основну проблему створює ідея приватної власності. Наприклад, жодна інша нація не має права торкатися тих самих американських супутників. Відбудься таке — і це може бути розраховано як акт військової агресії»,– пояснює Айлор.

На думку Айлора, перед загальною загрозою нації всього світу мають об'єднатися, бо тільки так можна буде ефективно вирішувати подібні проблеми.

Навколо Землі зараз обертається понад 15,5 тисячі штучних супутників. Тут і військові апарати, і метеостанції, супутники зв'язку і телекомунікацій. Весь цей брухт рано чи пізно падає на Землю. Але не просто так, а у певне місце нашої планети. Його називають Точка Немо. Це справжнісінький цвинтар космічних кораблів.

Способи утилізації космічних кораблів

Для початку трохи прояснимо, як відбувається «списання» та утилізація космічних апаратів.

Коли супутник або орбітальна космічна станція виробляє свій ресурс, існує лише два способи вивести їх з орбіти та відправити на спокій. Якщо супутник має дуже високу орбіту, наприклад, геосинхронні супутники, то інженери «виштовхують» їх далі в космос, у так звану орбіту цвинтаря. Вона знаходиться на декількох сотнях кілометрів вище орбіти найвищих супутників, що експлуатуються. Тому можливість зіткнення необхідних апаратів з непотрібними зводиться майже до нуля.

Для супутників, які обертаються нижче до поверхні планети, краще та економічно доцільніше уповільнити їхню швидкість і дозволити їм впасти назад на Землю. Якщо супутник малий, він згорить і повністю зруйнується в атмосфері, як і сотні метеорів, які щодня падають на планету. Але якщо супутник великий, і є ймовірність, що він може не повністю згоріти в повітрі, то процес його утилізації вимагатиме трохи більшої уваги та планування.

Ідея полягає в тому, щоб направити супутник в океан далеко від будь-яких островів і континентів, де апарат, що відслужив свій термін, не завдасть нікому шкоди. Вибране місце також має бути далеко від судноплавних шляхів. Таке місце в океані існує і географи називають його «океанічним полюсом недоступності». Тут можна знайти справжнісінький цвинтар космічних кораблів.

Точку Немо ми розмістимо в категорії Антарктида, оскільки обидва географічні об'єкти не належать жодній державі.

Де знаходиться Цвинтар космічних кораблів

У 4800 кілометрах від східних берегів Нової Зеландії, і в 3600 кілометрах від західного узбережжя Чилі в південній частині Тихого океану лежить Точка Немо, в районі якої знаходиться одне з найбільших сміттєзвалищ на планеті. До найближчих островів 2688 км. На півночі це острів Дюсі (Ducie), що входить до складу островів Піткерн, з півдня антарктичний острів Мейхер (Maher), на північному сході Моту Нуі (Motu Nui) неподалік острова Великодня.

Якщо ви раптом опинитеся тут (що вкрай малоймовірно), то не побачите зовсім нічого, крім нескінченних водних просторів Тихого океану. Щоб побачити цвинтар космічних кораблів, потрібно спуститися на дно океану, на глибину приблизно 4 кілометри. Саме сюди всі світові космічні агенції направляють супутники, що відпрацювали.

Назва та особливості Точки Немо

Точкою Немо це місце почали називати на честь відомого капітана Немо (персонажу письменника Жюля Верна). Назва також означає «ніхто» латиною і дуже підходить для такого віддаленого і майже недоступного місця на планеті.

Крапка Немо, окрім своєї віддаленості від населення, також майже не заселена морськими мешканцями. Це добре, оскільки ми не хочемо, щоб космічний сміття торкався морського життя. Точка Немо розташована в центрі так званого Південного Тихого океану, який являє собою великий обертовий океанський потік. Це обертання блокує надходження поживних речовин, що стікають із прибережної смуги континентів. До того ж у цій частині океану досить великі глибини і температура води близько +7 про С. Все це робить Точку Немо і область навколо неї відносно неживою, схожою на океанську пустелю. Іншими словами, це найкраще місце для звалища супутників та космічних відходів.

Скільки останків на цвинтарі космічних кораблів

З 1971 по 2016 роки в Точці Немо поховано 263 апарати. Тут регулярно затоплюються безпілотні вантажні транспортні засоби із МКС (Міжнародна Космічна Станція). Зрештою, сама МКС буде затоплена тут, коли термін її служби закінчиться. Імовірно, це буде 2028 рік, якщо термін експлуатації не продовжать.

Утилізація станції Мир

Найбільше поховання на цвинтарі космічних кораблів зафіксовано 23 березня 2001 року. Після 15-річної роботи наша космічна станція «Мир», вагою 143 тонни, була затоплена тут. При зниженні станція, входячи до щільних шарів атмосфери, почала розсипатися на висоті близько 100 км. На момент зіткнення з водою маса станції була не більше 25 тонн. Все інше або згоріло, або відірвало та розкидало на десятки та сотні кілометрів навколо.

Якщо ви думаєте, що цвинтар космічних кораблів є рівним майданчиком з акуратними похованнями і сторожем на вході, то ви помиляєтеся. Затоплені апарати та їх частини можуть бути розкидані на багато кілометрів по акваторії океану. Так, наприклад, коли станція «Мир» розпадалася в атмосфері, її уламки розлетілися на 1500 кілометрів завдовжки та 100 кілометрів завширшки.

Як ви розумієте, точка Немо дозволяє нівелювати значні похибки розрахунків при затопленні космічних апаратів.

Як би там не було, кількість сміття на планеті зростає, а це дуже погано. Банально, але факт. Навіть райський куточок планети – Мальдіви – і той має власне величезне звалище на острові Тілафуші.

Практична користь від освоєння космосу незаперечна. Це і супутникове теле- і радіомовлення, і глобальний інтернет, і прогноз погоди, вивчення біосфери Землі. Інша сторона питання – забруднення навколоземного та земного простору космічним сміттям. Раніше уламки космічних кораблів падали на Землю, де попало. Але з розвитком космічної галузі постало питання пошуку безпечного місця для поховання останків космічних апаратів. І місце було знайдено - це цвинтар космічних кораблів, розташований у Тихому океані, де їх топлять усі космічні агенції світу.

Результат комп'ютерного моделювання

Коли розвиток космонавтики досяг певних розмірів, постало питання про місце, куди можна буде помістити останки космолетів без шкоди для біосфери та досить віддаленого від проживання людей.

Інженер із Хорватії Хрвойє Лукатела в 1992 році за допомогою розробки комп'ютерної моделі визначив місце, яке відповідає заданим параметрам. Він же запропонував назвати його, що згодом став цвинтарем космічних кораблів, точкою Немо - ім'ям самітника людства з фантастичного оповідання Жюль Верна.

Крапка в океані

Найбільш віддаленим від людей місцем виявилася точка в південній частині Тихого океану, від якої до найближчих безлюдних островів - атола Дюсі та острова Моту-Нуї (острів Великодня) - відстань 2688 кілометрів. За 470 кілометрів від атола Дюсі знаходиться найближчий населений острів Піткерн із 49 жителями.

Точка Немо та океанський полюс недоступності – це назви цвинтаря космічних кораблів, координати якого 48 градусів південної широти та 123 градуси західної довготи. Тут не ходять кораблі, не літають літаки і дуже далеко.

Екологічний аспект

Точку Немо називають ще Велику тихоокеанську сміттєву пляму. Це пов'язано з наявністю тут великого круговороту - великої кільцевої течії, як лійка, що втягує у свій центр все сміття найближчих вод. Ця сильна течія не дала розвинутися тут багатому рослинному і тваринному життю і перетворила це місце на своєрідну пустелю на глибині 4 кілометри в океані.

Екологи визнають, що рішення зробити саме тут цвинтар космічних кораблів завдає найменшої шкоди світовому океану. Але говорити, що негативних наслідків немає зовсім, не можна. Адже ніхто не скасував пошкодження озонового шару та забруднення атмосфери продуктами горіння.

Навіщо нам це потрібне?

На жаль, сучасні космічні апарати не призначені для багаторазового використання. Є винятки (Shuttle, Dragon, Falcon), але вони дорогі, нечисленні і при поверненні на Землю сильно ушкоджуються. В основному, коли вичерпується запас міцності, технологічні можливості та термін експлуатації космічного апарату є два способи прибрати його з орбіти. Перший – відправити на цвинтар космічних кораблів у Тихому океані. Другий - надіслати його на дальню орбіту на сотні кілометрів від орбіт керованих супутників.

Невеликі об'єкти з близькою до Землі орбітою вигідніше спрямувати до атмосфери планети, де згорить практично без залишку. У випадку з великим супутником його шанси згоріти повністю мінімальні, і тоді потрібне чітке планування для його списання та місце, де безпечно впадуть останки.

Грандіозне звалище

На сьогодні на цвинтарі космічних кораблів поховано близько 260 об'єктів із космосу. Найбільше тут безпілотних вантажівок, які повернулися із Міжнародної космічної станції. І вона теж стане затопленою космічною станцією за прогнозами приблизно 2028 року.

Але якщо читач представляє це місце як майданчик, де лежать затоплені космічні станції та супутники, це не зовсім так. Навіть якщо все сплановано та розраховано, ніколи об'єкт не зробить цілісного приземлення, похибка завжди буде присутня. Його дрібні уламки, що обгоріли, розкидає на сотні кілометрів і саме тому для поховання космічних апаратів потрібні величезні території.

Найбільш вражаючий похорон

Це сталося ввечері 23 березня 2001 року, коли з орбіти було виведено та затоплено у цих водах російську станцію «Мир». Вона прослужила 15 років та важила 135 тонн. На 100-кілометровій висоті від станції відокремилися батареї, на висоті 90 кілометрів вона розвалилася на кілька частин, полум'я від горіння яких бачили навіть мешканці острова Фіджі.

До вод океану долетіло близько 25 тонн металу станції. Довжина сліду від падіння зі сміття та уламків становила 1,5 кілометра, а ширина до 100 кілометрів. Жителям Австралії, островів Фіджі та Японії тоді рекомендували сховатися у сховищах, але багато хто навіть малював на своїх галявинах орієнтири і сподівався, що російська станція впаде до них у двір.

Похибки затоплення

Були й небезпечні випадки із захороненням космічних апаратів. Так, в 1979 щось пішло не так з американською космічною станцією «Скайлеб» і її останки впали в західній частині Австралії. Ситуація повторилася 1991 року, але вже з російською станцією «Салют-7». Її уламки впали в Аргентині. На щастя, в обох випадках це трапилося у малонаселених місцях, жертв та руйнувань не було.

Не лише на Землі

Останнім часом у пресі з'явилися знімки планети Марс, зроблені марсоходом Curiousity та орбітальними зондами. На них ясно видно кратери на поверхні червоної планети. Є версія, що вони утворені від двигунів при посадці та зльоті інопланетних кораблів. Уфологи стверджують, що це цвинтар космічних кораблів та ремонтний майданчик для невідомих нам цивілізацій.

Екологічний вихід – «Ліквідатор»

До 2025 року агентство "Роскосмос" обіцяє запустити на геостаціонарну орбіту планети автономний апарат "Ліквідатор". Завдання його полягатиме в прибиранні останків літальних апаратів та іншого сміття з орбіти.

«Прибиральник космосу» коштуватиме близько 11 мільярдів рублів, важитиме 4 тонни та експлуатуватиметься протягом 10 років. У проекті розглядається два варіанти утилізації космічного сміття - виведення його на вищі орбіти та затоплення в Тихому океані на цвинтарі космічних кораблів. Екологи за перший варіант, хоч і він не досконалий. Він просто відсуне вирішення проблеми захаращення космосу в майбутнє.

Якщо раніше мало хто замислювався про те, куди подінуться залишки космічних апаратів, які не згоріли в атмосфері, то тепер на запитання, де знаходиться цвинтар космічних кораблів на Землі, читач знає відповідь – у точці Немо у глибинах Тихого океану.

Проблема утилізації космічного сміття набуває все більшого розмаху, екологи та фахівці з космічних досліджень шукають спосіб мінімізувати шкоду для біосфери нашого будинку від наслідків освоєння космосу. Хочеться вірити, що у найближчому майбутньому ці ідеї перетворяться на реальність, і ми зможемо залишити нашим нащадкам квітучу та благополучну планету без цвинтарів космічних кораблів на її поверхні.

У пустельному регіоні Тихого океану розташовується так званий цвинтар космічних кораблів (48 ° 52 "пд. ш. і 123 ° 23" з. д.) - Точка Немо, іменована саме так на честь всім відомого літературного героя пригодницько-фантастичного твору Жуля Верна ( інша назва – Полюс недоступності). Найближча земля - ​​невеликий атол Дюсі - знаходиться в 2688 км на північ від Точки Немо. Саме тут, під товщею хвиль океану, знайшли свій останній притулок 145 «Прогресів» РФ, 4 космічні вантажівки HTV Японії та 5 вантажних автоматичних космокораблів ATV, що належать Європейському космічному агентству. Також цвинтар космічних кораблів зберігає залишки 6 «Салютів» та космічної станції «Мир».

Без повторного використання

Природно, жодна космічна станція (або не заспокоєна в Тихому океані в цілості, всі вони були поглинені товщею вод у вигляді окремих значних фрагментів. Для більшості космічних кораблів зіткнення з атмосферою вкрай згубно, на них не встановлюється спеціальний ефективний термозахист. модулів, що спускаються, цвинтар космічних кораблів у Тихому океані прийняв у своє лоно ті й космічні вантажівки, які спочатку ніхто не планував повертати на Землю для повторного використання. поверхні, тому позначення району поховання виведених з експлуатації та навколоземної орбіти кораблів ("цвинтар космічних кораблів") виправдане та доцільне.

Надзвичайні події

Історія Крапки Немо налічує дві надзвичайні ситуації. 1979 року уламки американської космічної станції «Скайлеб», не досягнувши умовного квадрата акваторії, обрушилися на західну частину материка Австралія. А 1991 року залишки російської орбітальної станції «Салют -7» частково впали на території Аргентини. На щастя, обидва непередбачені випадки обійшлися без значних руйнувань і людських жертв. Цвинтар космічних кораблів – небезпечне сусідство. Саме тому на початку весни 2001 року, під час виведення з експлуатації орбітального комплексу «Мир», влада Японії, Австралії і наполегливо рекомендувала своїм громадянам утриматися від прогулянок і сховатися в приміщеннях.

Утилізація космосміття

Щорічно цвинтар космічних кораблів у Тихому океані поповнюється кількома десятками За словами фахівців, ухвалена міжнародною спільнотою практика утилізації космічного сміття за допомогою вантажних кораблів не завдає відчутної шкоди екології планети. Затоплення підлягають станції та кораблі, які виробили свій ресурс, їх відсіки завантажені відходами життєдіяльності учасників космічних експедицій та іншим сміттям. Зазвичай поверхні вод Тихого океану досягають окремі тугоплавкі елементи корабля (більшість безвісти вигоряє в щільних шарах атмосфери), які після занурення опускаються на глибину більше 4 кілометрів.

«Цвинтар» НЛО

Після отримання чергових знімків, надісланих марсоходом Curiousity з Червоної планети, більшість уфологів-аматорів зацікавилися чіткими кратерами на поверхні Марса. Після ретельного дослідження вони висунули низку припущень щодо їхнього походження. Одна з версій запевняє громадськість, що ці кратери є слідами посадки космольотів інопланетян - про це повідомляє блог UFO Sightings Daily. Як вважає один із учасників проведеного аналізу, подібні кратери були виявлені раніше на Місяці. У цьому аномаліям нашому природному супутнику також вдалося знайти логічне пояснення. На одностайну думку уфологів, виявлені форми рельєфу мають штучне походження і є або своєрідними космодромами, або цвинтарем космічних кораблів. Фото, представлені на розгляд громадськості, як і раніше, опубліковані на блозі UFO. Згідно з іншою версією, виявлені поглиблення є не чим іншим, як ремонтними майстернями, в яких НЛО проходили техобслуговування. Але гіпотеза про те, що марсохід Curiousity зняв цвинтар космічних кораблів на Марсі, набула великої популярності.

Астероїд Веста

У розташованому між Юпітером і Марсом, виявлено небесне тіло діаметром, що перевищує 550 км. Цей астероїд, названий вченими Веста, згідно з однією популярною гіпотезою, є залишком зруйнованої колись заселеної розумними істотами. Близько року тому до нього на досить близьку відстань підібрався автоматичний зонд "Світанок" (США), і колекція NASA поповнилася детальними та виразними знімками його поверхні. Уфологи, дослідивши фотографії, виявили досить цікаві, дивні об'єкти на поверхні Вести. На фотознімках, як стверджується, відображені напівзруйноване дископодібне НЛО, частково приховане під шаром ґрунту, подібність до літака та інші дивні конструкції. У вчених немає сенсу припускати, що ці об'єкти мають земне походження. Швидше за все, це сліди цивілізації Фаетона, що існувала, або ще один цвинтар НЛО. Справа в тому, що фахівці виявили літаючі конструкції, які сильно відрізняються один від одного, це дозволило їм припустити, що кораблі належать різним інопланетним цивілізаціям. Тож не лише на Марсі виявили цвинтар космічних кораблів, а й на далекій Весті.

Доля фантастів

Тим не менш, навряд чи найближчим часом людство зможе дізнатися більше подробиць про знайдені артефакти. Пілотовану експедицію на Весту і Марс посилати поки що ніхто не має наміру. Усі гіпотези залишаються долею фантастів.

Найвіддаленіша від суші точка на Землі має безліч назв, але найчастіше її називають точкою Немо, або океанічним полюсом недоступності. Розташована вона за координатами 48 ° 52,6 'південної широти і 123 ° 23,6 'західної довготи. Найближчий острівець суші знаходиться приблизно за 2250 кілометрів звідси. Завдяки своїй віддаленості це місце є ідеальним для поховання космічних апаратів, і тому космічні агентства нерідко називають його ще й «цвинтарем космічних кораблів».

«Це місце знаходиться в Тихому океані і є найвіддаленішою від будь-якої людської цивілізації крапкою на нашій планеті», - описує точку Немо аерокосмічне агентство NASA.

Однак у Білла Айлора, аерокосмічного інженера та фахівця у питаннях повернення космічних апаратів в атмосферу, є з приводу цього місця інше визначення:

«Це найкраще на планеті місце для того, щоб щось упустити з космосу, не завдавши при цьому сторонньої шкоди».

Щоб «поховати» черговий космічний апарат на цьому цвинтарі, космічним агенціям потрібен деякий час для проведення потрібних розрахунків. Як правило, компактніші супутники не закінчують своє життя саме в точці Немо, оскільки, пояснює NASA, «тепло, створюване атмосферним тертям, більшою мірою знищує супутник, що падає зі швидкістю кілька тисяч кілометрів на годину ще до того, як він впаде. Та да! Це неначе магія. Начебто й не було жодного супутника!».

Зовсім інша справа – більші об'єкти на зразок Тяньгун-1, першої китайської орбітальної космічної станції, запущеної у вересні 2011 року, вага якої становить близько 8,5 тонни. Китай втратив управління 12-метровою орбітальною лабораторією у березні 2016 року. Прогнози невтішні. Станція має впасти на Землю десь на початку 2018 року. Де саме? Поки що ніхто не знає. Той же Айлор, який працює на некомерційну організацію Aerospace Corporation, каже, що його компанія, швидше за все, не наважиться робити прогнози раніше, ніж за п'ять днів до того, як станція очікувано зруйнується в атмосфері Землі. Коли це станеться, сотні кілограмів різних металевих частин на кшталт титанової обшивки станції, паливних баків і багато чого ще продовжать падіння зі швидкістю понад 300 кілометрів на годину, поки зрештою не впадуть на поверхню планети.

Оскільки Китай втратив контроль над станцією Тяньгун-1, країна не може впевнено спрогнозувати, чи вона впаде в точку Немо.

Що цікаво, астронавти, які живуть на борту Міжнародної космічної станції, за фактом знаходяться найближче до цієї самої точки Немо. Вся справа в тому, що МКС кружляє над Землею (і зокрема над місцем, про яке ми говоримо) на висоті близько 400 кілометрів, тоді як найближчий до точки Немо клаптик суші знаходиться набагато далі.

Згідно з Popular Science, з 1971-го по середину 2016-го космічні агентства з усього світу поховали тут як мінімум 260 космічних апаратів. При цьому, як зазначає портал Gizmodo, кількість утилізованих космічних апаратів різко зросла з 2015 року, коли їхня загальна кількість становила на той момент лише 161.

Тут, на глибині понад три кілометри, знайшла свій останній притулок радянська космічна станція «Мир», понад 140 російських вантажних космічних кораблів, кілька вантажівок Європейського космічного агентства (наприклад, перший автоматичний вантажний корабель «Жюль Верн» серії ATV) і навіть одна з ракет SpaceX, якщо вірити звітам Smithsonian.com. Щоправда, космічні апарати тут навряд чи можна назвати акуратно складеними в одну купу. Айлор зазначає, що такі великі об'єкти, як станція Таньгун-1, можуть при падінні розвалитися на частини, покривши площу 1600 кілометрів вздовж і кілька десятків упоперек. Сама ж територія «відчуження» точки Немо займає площу понад 17 мільйонів квадратних кілометрів, тому знайти конкретний космічний апарат, що впав, тут не так вже й просто, як може здатися на перший погляд.

Вантажний корабель "Жуль Верн" Європейського космічного агентства розвалюється на частини при вході в атмосферу. 29 вересня 2008 року

Звичайно, далеко не всі космічні апарати закінчують життя на цьому цвинтарі космічної техніки, але шанси на те, що частина космічного апарату, що руйнується, впаде на когось із людей, незалежно від того, де цей космічний апарат падатиме на Землю, дуже малі, зазначає Айлор.

«Зрозуміло, немає нічого неможливого. Однак з моменту початку космічної ери останній випадок, який спадає на згадку, стався аж у 1997 році. Тоді в Оклахомі на жінку впала недогоріла частина ракети», - пояснює Айлор.

Той самий недогорілий шматок ракети і жінка, на яку він упав

Набагато більшу небезпеку мертвий космічний апарат може створювати саме на орбіті.

Реальна загроза космічного сміття

На даний момент на різних висотах навколо Землі кружляють близько 4000 штучних супутників. А найближчим часом має з'явитися ще більше. Ілон Маск та його компанія SpaceX обіцяють запустити свою власну мережу Інтернет, яку забезпечуватимуть 4425 нових супутників. Іншими словами, на орбіті і зараз повно різних космічних апаратів, а незабаром взагалі не проштовхнеться.

Згідно зі статистикою сайту Space-Track.org, крім супутників на орбіті знаходяться тисячі неконтрольованих останків ракет, а також понад 12 000 інших штучних об'єктів розміром більше за людський кулак. І це якщо ще опустити безліч різних шурупів, болтів, шматків засохлої фарби (з обшивки ракет) і безлічі металевих частинок.

«Згодом країни почали розуміти, що в буквальному значенні захаращують космос і це створює серйозну загрозу не лише для їхніх систем, а й взагалі для всіх», - додає Айлор.

Найгірше, на думку фахівців того ж Європейського космічного агентства, може статися тоді, коли два шматки космічного сміття зіштовхуються один з одним, особливо коли ці об'єкти великого розміру.

Випадкові зіткнення тих самих супутників хоч і відбуваються дуже рідко, але відбуваються. Останні такі інциденти були у 1996-му, 2009-му та два у 2013-му. В результаті подібних подій, а також внаслідок навмисного знищення супутників з'являється величезна кількість космічного сміття, що створює загрозу іншим робочим супутникам та небезпеку ланцюгового ефекту.

"Ми з'ясували, що це сміття може залишатися на орбіті протягом сотень років", - коментує Айлор.

Для запобігання появі нового космічного сміття старіючі космічні апарати потрібно з часом зводити з орбіти. Багато космічних агентств, а також приватні космічні компанії зараз розглядають можливість створення спеціального космічного апарату-сміттяра, який міг би робити захоплення супутників, що віджили своє, та інших космічних апаратів і направляти їх прямо в підводний цвинтар космічних кораблів на Землі.

Однак той же Айлор, як і деякі інші експерти, наполягає на розробці нових технологій і методів, за допомогою яких можна буде захоплювати, тягнути і прибирати старе неконтрольоване космічний сміття, що накопичилося на орбіті і представляє справжню загрозу.

«Я запропонував щось на зразок XPRIZE та Grand Challenge, де можна було б відібрати концепти трьох найбільш підходящих космічних апаратів та дати гранти на їх розробку та подальше використання при очищенні орбіти планети», - каже Айлор.

На жаль, технічні труднощі у реалізації подібних планів стоять далеко не першому місці серед проблем, коли є таке поняття, як бюрократія.

«Технічні складнощі тут далеко не найголовніше. Основну проблему створює ідея приватної власності. Наприклад, жодна інша нація не має права торкатися тих самих американських супутників. Відбудься таке - і це може бути розраховане як акт військової агресії», - пояснює Айлор.

На думку Айлора, перед загальною загрозою нації всього світу мають об'єднатися, бо тільки так можна буде ефективно вирішувати подібні проблеми.