Роки правління імператриці Катерини 2. Біографія Імператриці Катерини II Великої - ключові події, люди, інтриги

При найближчому розгляді біографія Катерини II Великої рясніє великою кількістю подій, що суттєво вплинули на імператрицю Російської Імперії.

Походження

Генеалогічне дерево Романових

Родинні зв'язки Петра III та Катерини II

Рідним містом Катерини Великої є Штеттін (зараз Щецин у Польщі), що був тоді столичним містом Померанії. 2 травня 1729 року у замку вищевказаного міста народилася дівчинка, названа при народженні Софія Фредеріка Августа Ангальт-Цербстська.

Матір'ю була двоюрідна тітка Петра III (що був на той момент зовсім хлопчиськом) Йоганна Єлизавета, принцеса Гольштейн-Готторпська. Батьком був принц Ангальт-Цербста - Крістіан Август, колишній губернатором Штеттіна. Таким чином, майбутня імператриця була дуже благородною кров'ю, хоч і не з по-монаршеськи багатої сім'ї.

Дитинство і юність

Френсіс Буше - Юна Катерина Велика

Отримуючи домашню освіту, Фредеріка, крім рідної німецької, вивчала італійську, англійську та французьку мови. Основи географії та богослов'я, музика та танці — відповідна дворянська освіта сусідила з дуже рухливими дитячими іграми. Дівчинка цікавилася всім, що відбувається навколо, і незважаючи на деяке невдоволення батьків, брала участь в іграх з хлопчиками на вулицях рідного міста.

Вперше побачивши майбутнього чоловіка в 1739 році, в замку Ейтін, Фредеріка ще не знала про майбутнє запрошення до Росії. У 1744 вона, п'ятнадцятирічна, разом із матір'ю подорожувала через Ригу до Росії на запрошення імператриці Єлизавети. Відразу після приїзду розпочала активне вивчення мови, традицій, історії та релігії нової батьківщини. Найбільш видатними вчителями принцеси були Василь Ададуров, який викладав мову, Симон Тодорський займався з Фредерікою уроками православ'я та балетмейстером Ланге.

9 липня Софія Федеріка Августа офіційно прийняла хрещення і перейшла у православ'я наречена Катериною Олексіївною — саме це ім'я вона згодом і прославить.

Шлюб

Незважаючи на інтриги матері, за допомогою якої прусський король Фрідріх II намагався усунути канцлера Бестужева і посилити вплив на зовнішню політику Російської Імперії, Катерина не потрапила в опалу і 1 вересня 1745 була повінчана з Петром Федоровичем, що припадав їй троюрідним братом.

Вінчання на царство Катерини II. 22 вересня 1762. Миропомазання. Гравюра А.Я. Ковпашнікова. Остання чверть XVIII ст.

Зважаючи на категоричну неуважність з боку молодого чоловіка, який цікавився виключно військовим мистецтвом і муштрою, майбутня імператриця присвячувала свій час вивченню літератури, мистецтва та наук. При цьому поряд з вивченням праць Вольтера, Монтеск'є та інших просвітителів біографія її молодих років наповнена полюванням, різноманітними балами і маскарадами.

Відсутність інтимної близькості із законним чоловіком не могла не позначитися на появі коханців, тоді як імператриця Єлизавета була незадоволена відсутністю спадкоємців-онуків.

Перенісши дві невдалі вагітності, Катерина народила Павла, який за особистим указом Єлизавети був відлучений від матері та виховувався окремо. Згідно з непідтвердженою теорією, батьком Павла був С. В. Салтиков, відісланий зі столиці відразу після народження дитини. На користь цього твердження можна віднести той факт, що після народження сина Петро III остаточно перестав цікавитися своєю дружиною і нічого не соромлячись заводив фавориток.

С. Салтиков

Станіслав Август Понятовський

Втім, сама Катерина не поступалася чоловікові і завдяки зусиллям англійського посла Вільямса вступила у зв'язок зі Станіславом Понятовським — майбутнім королем Польщі (завдяки протекції самої Катерини II). На думку деяких істориків, саме від Понятовського була народжена Ганна, власне батьківство якої Петро ставив під сумнів.

Вільямс же, якийсь час був другом і довіреною особою Катерини, давав їй позики, маніпулював та отримував конфіденційну інформацію щодо зовнішньополітичних планів Росії та дій її військових частин під час семирічної війни з Пруссією.

Перші плани щодо повалення чоловіка, майбутня Катерина Велика почала виношувати та озвучувати ще 1756 року, у листах Вільямсу. Бачачи болісний стан імператриці Єлизавети, і який викликає сумнівів у своїй некомпетентності Петра, Катерину обіцяв підтримати канцлер Бестужев. Крім того, Катерина приваблювала англійські позики для підкупів прихильників.

У 1758 Єлизавета почала підозрювати в змові головнокомандувача Російської імперією Апраксина і канцлера Бестужева. Останній зумів уникнути опали вчасно знищивши все листування з Катериною. Колишні фаворити, у тому числі Вільямс, відкликаний до Англії, були віддалені від Катерини і вона була змушена шукати нових прихильників - ними стали Дашкова та брати Орлови.

Англійський посол Ч, Вільямс

Брати Олексій та Григорій Орлови

5 січня 1761 р. імператриця Єлизавета померла і на престол по праву наслідування зійшов Петро III. Почався наступний виток у біографії Катерини. Новий імператор відіслав дружину в інший кінець Зимового палацу, замінивши її на коханку Єлизавету Воронцову. У 1762 ретельно прихована вагітність Катерини від графа Григорія Орлова, з яким вона почала стосунки ще в 1760 році, ніяк не могла бути пояснена стосунками із законним чоловіком.

З цієї причини, для відволікання уваги, 22 квітня 1762 року один з відданих катерининських слуг підпалив власний будинок — Петро III, який любив подібні видовища, покинув палац і Катерина спокійно народила Олексій Григоровича Бобринського.

Організація перевороту

З самого початку свого царювання Петро III викликав у своїх підлеглих невдоволення - союз з Пруссією, яка була переможена в Семирічній війні, загострення відносин з Данією. секуляризація церковних земель та плани щодо зміни релігійних обрядів.

Користуючись непопулярністю чоловіка серед військових, прихильники Катерини почали активно агітувати гвардійські частини, щоб перейти на бік майбутньої імператриці у разі перевороту.

Раннього ранку 9 липня 1762 року стало початком повалення Петра III. Катерина Олексіївна прибула до Петербурга з Петергофа у супроводі братів Орлових і, користуючись відсутністю чоловіка, прийняла присягу спочатку гвардійських частин, а потім і інших полків.

Присяга Ізмайлівського полку Катерині II. Невідомий митець. Кінець XVIII – перша третина XIX ст.

Рухаючись разом з військами, що примкнули, імператриця отримала від Петра спочатку пропозицію про переговори, а навіщо і зречення від престолу.

Після укладання біографія екс-імператора була так само сумна, як туманна. Заарештований чоловік помер, перебуваючи під арештом у Ропші, причому обставини його смерті так і залишилися до кінця не з'ясованими. По ряду джерел він був або отруєний, або раптово помер від невідомої хвороби.

Вступивши на престол, Катерина Велика видала маніфест, який звинувачує Петра III у спробах зміни релігії та укладання миру з ворожою Пруссією.

Початок правління

У зовнішній політиці було започатковано створення так званої Північної системи, яка полягала в тому, щоб північні некатолицькі держави: Росія, Пруссія, Англія, Швеція, Данія та Саксонія плюс католицька Польща об'єдналися проти Австрії та Франції. Першим кроком до реалізації проекту вважали укладання договору із Пруссією. До договору прикладалися секретні статті, за якими обидва союзники зобов'язувалися діяти заразом у Швеції та Польщі, щоб не допустити їх посилення.

Прусський король - Фрідріх II Великий

Перебіг справ у Польщі особливо турбував Катерину та Фрідріха. Вони домовилися перешкодити змінам у польській конституції, попереджати та знищувати всі наміри, які могли б цьому хилитися, вдаючись навіть до зброї. В окремій статті союзники домовилися опікуватися польськими дисидентами (тобто некатолицькою меншиною — православними та протестантами) і вмовляти польського короля зрівняти їх у правах з католиками.

Колишній король Август III помер ще 1763 року. Фрідріх і Катерина поставили складне завдання посадити на польський престол свого ставленика. Імператриці хотілося, щоб це був її колишній коханець граф Понятовський. Домагаючись цього, вона зупинилася перед підкупом депутатів сейму, перед введенням російських військ у Польщу.

Уся перша половина року пройшла в активній пропаганді російського ставленика. 26 серпня Понятовського було обрано польським королем. Катерина дуже раділа цій удачі і, не відкладаючи справи, веліла Понятовському порушити питання про права дисидентів, незважаючи на те, що всі, хто знав стан справ у Польщі, вказували на велику складність і майже неможливість досягнення цієї мети. Понятовський писав своєму послу у Петербурзі Ржевуському:

«Накази, дані Рєпніну (російському послу у Варшаві), запровадити дисидентів і в законодавчу діяльність республіки, є громові удари і для країни, і для мене особисто. Якщо є якась людська можливість, переконайте імператрицю, що корона, яку вона мені доставила, стане для мене одягом Несса: я згорю в ній і кінець мій буде жахливий. Ясно передбачаю майбутній страшний вибір, якщо імператриця наполягатиме на своїх наказах: або я повинен відмовитися від її дружби, настільки дорогий моєму серцю і настільки необхідною для мого царювання і для моєї держави, або я повинен з'явитися зрадником моєї батьківщини ».

Російський дипломат Н. В. Рєпнін

Навіть Рєпнін жахався намірам Катерини:
«Накази, дані» з дисидентської справи, жахливі, — писав він Панину, — істинно волосся у мене дибки стає, коли думаю про він, не маючи майже жодної надії, крім єдиної сили, виконати волю наймилостивішої государині стосовно громадянських дисидентських переваг» .

Але Катерина не злякалася і веліла відповідати Понятовському, що рішуче не розуміє, яким чином дисиденти, допущені до законодавчої діяльності, внаслідок цього ворожіше ставляться до держави й уряду польському, ніж тепер; не може зрозуміти, яким чином король вважає себе зрадником вітчизні за те, чого вимагає справедливість, що становитиме його славу і тверде благо держави.
"Якщо король так дивиться на цю справу, - укладала Катерина, - то мені залишається вічне і чутливе жаль про те, що я могла обдуритися в дружбі короля, в образі його думки та почуттів".

Коли імператриця так недвозначно висловила своє бажання, Рєпнін у Варшаві змушений був діяти з усією можливою твердістю. Інтригами, підкупом і погрозами, введенням російських військ у передмістя Варшави та арештом найбільш упертих супротивників Рєпнін досяг свого 9 лютого 1768 року. Сейм погодився зі свободою віросповідання для дисидентів та політичним рівнянням їх із католицькою шляхтою.

Здавалося, мети досягнуто, але насправді це було лише початком великої війни. Дисидентське рівняння запалило всю Польщу. Щойно розійшовся Сейм, який затвердив договір 13 лютого, як у Барі підняв проти нього конфедерацію адвокат Пулавський. З його легкої руки по всій Польщі почали спалахувати антидисидентські конфедерації.

Відповіддю православних на Барську конфедерацію став гайдамацький бунт 1768 року, в якому разом із гайдамаками (російськими втікачами, що пішли в степи) піднялися запорожці на чолі із Залізняком І кріпаки із сотником Гонтою. У розпал повстання один із гайдамацьких загонів переправився через прикордонну річку Колима і пограбував татарське містечко Галту. Щойно про це стало відомо у Стамбулі, до кордонів було присунуто 20-тисячний турецький корпус. 25 вересня російського посла Обрізкова заарештували, дипломатичні відносини розірвані — почалася російсько-турецька війна. Такий несподіваний обіг дало дисидентську справу.

Перші війни

Отримавши раптом на руки дві війни, Катерина анітрохи не зніяковіла. Навпаки, погрози із заходу та з півдня тільки надали їй запалу. Вона писала графу Чернишеву:
«Туркам із французами заманелося розбудити кота, який спав; я цей кіт, який їм обіцяє дати себе знати, щоб пам'ять не скоро зникла. Я знаходжу, що ми звільнилися від великої тяжкості, що давить уяву, коли розв'язалися з мирним договором… Тепер я розв'язана, можу робити все, що мені дозволяють кошти, а в Росії, ви знаєте, кошти не маленькі… і ось ми задамо дзвін, якого не чекали, і ось турки будуть побиті».

Натхнення імператриці передалося її оточенню. Вже на першому засіданні Ради 4 листопада вирішено було вести війну не оборонну, а наступальну і насамперед намагатися підняти християн, які пригнічували Туреччину. З цією метою 12 листопада Григорій Орлов запропонував відправити експедицію до Середземного моря, щоб сприяти повстанню греків.

План цей сподобався Катерині, і вона енергійно розпочала його здійснення. 16 листопада вона писала Чернишеву:
«Я так розщекотала наших морських за їхнім ремеслом, що вони стали вогневими».

А ще за кілька днів:
«У мене у відмінному піклуванні нині флот, і я істинно його так вживу, якщо Бог велить, як він ще не був…»

Князь А. М. Голіцин

Військові дії розпочалися 1769 року. Армія генерала Голіцина перейшла через Дніпро та взяла Хотін. Але Катерина залишилася незадоволена його повільністю і передала верховне командування Румянцеву, який незабаром опанував Молдавію та Валахію, а також узбережжя Азовського моря з Азовом і Таганрогом. Катерина веліла зміцнювати ці міста і розпочинати влаштування флотилії.

Вона розвинула цього року дивовижну енергію, працювала як справжній начальник генерального штабу, входила до подробиць військових приготувань, складала плани та інструкції. У квітні Катерина писала Чернишеву:
«Я турецьку імперію підпалюю з чотирьох кутів; не знаю, чи загориться і згорить, але то знаю, що з часу початку їх не було ще вжито проти їхнього великого клопоту... Багато ми каші заварили, комусь смачно буде. У мене армія на Кубані, армій проти безмозких поляків, зі шведами готова битися, та ще три метушні inpetto, яких показувати не смію ... »

Справді, неприємностей та турбот було багато. У липні 1769 з Кронштадта відпливла нарешті ескадра під командою Спиридова. З 15 великих та малих суден ескадри до Середземного моря дісталося лише вісім.

З цими силами Олексій Орлов, що лікувався в Італії і напросився бути керівником повстання турецьких християн, підняв Морею, але не міг дати повстанцям міцного бойового устрою, і, зазнавши невдачі від турецького війська, що підійшов, кинув греків на свавілля долі, роздратований тим, що не знайшов. у них Фемістоклів. Катерина схвалила усі його дії.

З'єднавшись з іншою ескадрою Ельфінгстона, що підійшла тим часом, Орлов погнався за турецьким флотом і в Хіоській протоці поблизу кріпаки Чесме наздогнав армаду за кількістю кораблів більше ніж у двоє сильніше російського флоту. Після чотиригодинного бою турки сховалися до Чесменської бухти (24 червня 1770 року). Через день місячну ніч росіяни пустили брандери і до ранку скучений в бухті турецький флот був спалений (26 червня).

За дивовижними морськими перемогами на Архіпелазі йшли такі ж сухопутні в Бесарабії. Катерина писала Рум'янцеву:
«Я сподіваюся на допомогу Божеську і мистецтво ваше у військовій справі, що не залишите цього найкращим чином задовольнити і зробити такі справи, які набудуть вам слави і доведуть, наскільки велика старанність ваша до батьківщини та до мене. Не питали римляни, коли, де було їх два чи три легіони, в числі проти них ворог, але де він; наступали на нього і вражали, і не багаточисельністю свого війська перемагали різноманітні проти їхнього натовпу ... »

Натхненний цим листом Румянцев у липні 1770 року двічі розбив турецькі армії, що багаторазово перевершують, на Ларзі і Кагулі. Тоді ж була взята важлива фортеця на Дністрі Бендери. У 1771 році генерал Долгоруков прорвався через Перекоп до Криму та захопив фортеці Кафу, Керч та Єнікале. Хан Селім-Гірей утік до Туреччини. Новий хан Сагіб-Гірей поспішив укласти з російськими світ. На цьому активні дії закінчилися і розпочалися тривалі переговори про мир, які знову повернули Катерину до польських справ.

Штурм Бендер

Військові успіхи Росії порушили заздрість та побоювання у сусідніх країнах, насамперед в Австрії та Пруссії. Непорозуміння з Австрією дійшли до того, що голосно заговорили про можливість війни з нею. Фрідріх посилено вселяв російській імператриці, що бажання Росії приєднати себе Крим і Молдавію може призвести до нової європейської війни, оскільки Австрія ніколи не погодиться на це. Набагато розумніше взяти як компенсацію частину польських володінь. Він прямо писав своєму послу Сольмсу, що для Росії все одно, звідки вона отримає винагороду, на яку має право за військові збитки, і оскільки війна почалася єдино через Польщу, то Росія має право взяти собі винагороду з прикордонних областей цієї республіки. Австрія повинна була при цьому отримати свою частину - це стримає її ворожість. Король теж не може обійтися, щоб не придбати собі частину Польщі. Це послужить йому винагородою за субсидії та інші витрати, які він зазнав під час війни.

У Петербурзі думка про поділ Польщі сподобалася. 25 липня 1772 року було угода трьох держав-дольщиць, яким Австрія отримувала всю Галичину, Пруссія — західну Пруссію, а Росія — Білорусь. Залагодивши за рахунок Польщі протиріччя з європейськими сусідами, Катерина могла розпочати турецькі переговори.

Розрив із Орловим

На початку 1772 року за допомогою австрійців домовилися розпочати у червні мирний конгрес із турками у Фокшанах. Уповноваженими з російської сторони було призначено графа Григорія Орлова і колишнього російського посла в Стамбулі Обрізків.

Здавалося, нічого не віщувало кінця 11-річного зв'язку імператриці з фаворитом, а зірка Орлова вже закотилася. Щоправда, перш ніж розійтися з ним, Катерина терпіла від свого коханця стільки, скільки рідкісна жінка здатна перенести і законного чоловіка.

Вже 1765 року, сім років до остаточного розриву з-поміж них, Беранже доносив з Петербурга:
» Ця російська відкрито порушує закони любові по відношенню до імператриці. У нього є коханки в місті, які не тільки не викликають гнів государині за свою податливість Орлову, але, навпаки, користуються її заступництвом. Сенатор Муравйов, що застав з ним свою дружину, мало не вчинив скандалу, вимагаючи розлучення; але цариця утихомирила його, подарувавши землі в Ліфляндії».

О. С. Васильчаков

Конногвардійський корнет Васильчиков, випадково відправлений з невеликим загоном в Царське Село для несення варти, привернув увагу своєї государині, зовсім несподівано для всіх, тому що в його зовнішності не було нічого особливого, та й сам він ніколи не намагався висунутись і в суспільстві дуже мало відомий . При переїзді царського двору з Царського Села до Петергофа Її Величність вперше показала йому знак свого розташування, подарувавши золоту табакерку за справний утримання варти.

Цьому випадку не надали жодного значення, проте часті відвідування Васильчиковим Петергофа, турботливість, з якою вона поспішала відрізнити його від інших, більш спокійне і веселе настрої її духу з часу видалення Орлова, незадоволення рідних і друзів останнього, нарешті безліч інших дрібних обставин розплющили очі царедворцям. .

Хоча досі все тримається потай, ніхто з наближених не сумнівається, що Васильчиков перебуває вже в повній милості в імператриці; в цьому переконалися особливо з того дня, коли він був наданий камер-юнкером.»

Тим часом, Орлов зустрів у Фокшанах непереборні перешкоди до укладання миру. Турки не хотіли визнати незалежність татар. 18 серпня Орлов перервав переговори та відбув у Ясси, до штаб-квартири російської армії. Тут і застала його новина про різку зміну, яка відбулася в його житті. Орлов кинув усе і на поштових конях помчав до Петербурга, сподіваючись ще повернути собі колишні права. За сто верст від столиці його зупинив наказ імператриці: Орлову наказувалося вирушити до своїх маєтків і не виїжджати звідти до закінчення карантину (він їхав з території, де лютувала чума). Хоча й відразу лідер мав змиритися, на початку 1773 року він усе-таки прибув Петербург і був доброзичливо зустрінутий імператрицею, але про колишніх відносинах не могло бути мови.

«Я багатьом завдячую сім'ї Орлових, — говорила Катерина, — я їх обсипала багатствами і почестями; і завжди буду їм опікуватися, і вони можуть бути мені корисні; але моє рішення незмінне: я терпіла одинадцять років; тепер я хочу жити, як мені заманеться, і цілком незалежно. Що стосується князя — то він може робити цілком що йому завгодно: він вільний подорожувати чи залишатися в імперії, пити, полювати, заводити собі коханок… Поведеться добре честь йому і слава, поведуть погано — йому ж сором… «
***

1773 і 1774 роки видалися для Катерини неспокійними: поляки продовжували чинити опір, турки не бажали укладати мир. Війна, що виснажує державний бюджет, тривала, а тим часом нова загроза виникла на Уралі. У вересні підняв повстання Омелян Пугачов. У жовтні повстанці нагромадили сил для облоги Оренбурга і дворяни навколо імператриці відверто панікували.

Серцеві справи у Катерини теж не ладналися. Пізніше вона зізнавалася Потьомкіну, маючи на увазі свої стосунки з Васильчиковим:
«Я більше сумувала, ніж сказати можу, і ніколи більше, як тоді, коли інші люди бувають задоволені, і всякі приголублення в мені сльози примушували, тож думаю, що від народження свого я стільки не плакала, як ці півтора року; спочатку я думала, що звикну, але що далі, то гірше, бо з іншого боку (тобто з боку Васильчикова) місяця по три дмухали стали, і зізнатися треба, що ніколи довольнішою не була, як коли сердиться і в спокої залишить, а ласка його мені плакати змушувала».

Відомо, що у своїх фаворитах Катерина шукала як коханців, а й помічників у справі правління. З Орлових їй вдалося зрештою зробити непоганих державних діячів. Із Васильчиковим пощастило менше. Однак у запасі залишався інший претендент, який уже давно подобався Катерині Григорій Потьомкін. Катерина знала та відзначала його вже 12 років. У 1762 році Потьомкін служив вахмістром у конногвардійському полку і брав найактивнішу участь у перевороті. У списку нагород після подій 28 червня йому призначено чин корнета. Катерина викреслила цей рядок і написала своєю рукою капітан-поручик.

У 1773 році його завітали в генерал-поручики. У червні цього року Потьомкін був у битві під стінами Силистрії. Але через кілька місяців він раптом попросив відпустку і швидко, квапливо залишив армію. Причиною тому була подія, яка вирішила його життя: він отримав від Катерини наступного листа:
«Пан генерал-поручик! Ви, я уявляю, так зайняті виглядом Силистрії, що вам ніколи читати листи. Я не знаю, чи досі успішне було бомбардування, але, не дивлячись на це, я впевнена, що — що б ви особисто не зробили — не може бути запропоновано іншої мети, як вашому гарячому прагненню на благо мені особисто і дорогій батьківщині, якій ви з любов'ю служите. Але, з іншого боку, оскільки я бажаю зберегти людей старанних, хоробрих, розумних і слушних, то прошу вас без необхідності не наражатися на небезпеку. Прочитавши цей лист, ви, можливо, запитаєте, навіщо він написано; на це можу вам відповісти: щоб ви мали впевненість у тому, як я про вас думаю, так само, як бажаю вам добра».

У січні 1774 року Потьомкін був у Петербурзі, зачекав ще шість тижнів, промацуючи ґрунт, зміцнюючи свої шанси, а 27 лютого написав імператриці листа, в якому просив милостиво призначити його генерал-ад'ютантом, «якщо вона вважала його послуги гідними». Через три дні він отримав прихильну відповідь, а 20 березня Васильчикову було відправлено найвищий наказ їхати до Москви. Він пішов, поступившись місцем Потьомкіну, якому судилося стати найвідомішим і наймогутнішим фаворитом Катерини. За лічені місяці він зробив карколомну кар'єру.

У травні його ввели до членів Ради, у червні завітали до граф, у жовтні зробили в генерал-аншефи, а в листопаді нагородили орденом Андрія Первозванного. Всі друзі Катерини дивувалися і знаходили вибір імператриці дивним, екстравагантним, навіть несмачним, бо Потьомкін був некрасивий, кривий на одне око, кривоног, різкий і навіть грубий. Грімм не міг приховати свого подиву.
«Чому? — відповіла Катерина. — Тримаю парі, тому що я віддалилася від такого чудового, але надто нудного пана, якого негайно замінив, сама вже, право, не знаю як, один найбільший забавник, найцікавіший дивак, якого тільки можна знайти в наш залізний вік».

Вона була дуже задоволена своїм новим придбанням.
«Ах, що за голова у цієї людини, — казала вона, — і ця гарна голова кумедна, як диявол».

Минуло кілька місяців, і Потьомкін став справжнім володарем, всемогутнім чоловіком, перед яким знітилися всі суперники і схилилися всі голови, починаючи з голови Катерини. Його вступ до Ради було рівнозначно тому, що він став першим міністром. Він керує внутрішньою та зовнішньою політикою і змушує Чернишова поступитися йому місцем голови військової колегії.

10 липня 1774 року переговори з Туреччиною завершилися підписанням Кючук-Кайнарджійського мирного договору, згідно з яким:

• визнавалася незалежність татар та Кримського ханства від Османської імперії;
• Керч та Єнікале у Криму відходять Росії;
• Росії відходить замок Кінбурн і степ між Дніпром та Бугом, Азов, Велика та Мала Кабарда;
• вільне мореплавання торгових судів Російської імперії через протоки Босфор та Дарданелли;
• Молдова та Валахія отримали право на автономію та перейшли під російське заступництво;
• Російська імперія отримала право побудувати в Константинополі християнську церкву, а турецька влада зобов'язалася забезпечити їй захист
• Заборона на утиск православних у Закавказзі, на стягнення данини людьми з Грузії та Мінгрелії.
• 4,5 мільйонів рублів контрибуції.

Радість імператриці була великою – на такий вигідний світ ніхто не розраховував. Але одночасно дедалі більше тривожні звістки приходили зі сходу. Пугачов вже було розбито двічі. Він утік, але втеча його здавалася навалою. Ніколи успішність повстання була значніша, ніж улітку 1774 року, ніколи заколот не лютував з такою міццю і жорстокістю.

Обурення, як пожежа, передавалося від одного села до іншого, від провінції до провінції. Ці сумні звістки справили у Петербурзі глибоке враження і затьмарили переможні настрої після закінчення Турецької війни. Тільки в серпні Пугачов був остаточно розбитий і полонений. 10 січня 1775 року його стратили у Москві.

Щодо польських справ, то 16 лютого 1775 року Сейм нарешті ухвалив закон про рівняння дисидентів у політичних правах з католиками. Таким чином, незважаючи на всі перешкоди, Катерина довела до кінця цю важку справу і закінчила з успіхом три кровопролитні війни — дві зовнішні та одну внутрішню.

Страта Омеляна Пугачова

***
Пугачовське повстання розкрило серйозні недоліки існуючого обласного управління: по-перше, колишні губернії представляли надто великі адміністративні округи, по-друге, ці округи були забезпечені занадто недостатньою кількістю установ зі мізерним особовим складом, по-третє, у цьому управлінні змішувалися різні відомства: одне і те ж відомство відало і адміністративними справами, і фінансами, і кримінальним і цивільним судом. З метою усунути ці недоліки у 1775 році Катерина розпочала губернську реформу.

Насамперед вона запровадила новий обласний поділ: замість 20 великих губерній, куди ділилася тоді Росія, тепер вся імперія було поділено на 50 губерній. В основу губернського поділу прийнято було лише кількість населення. Губернії Катерини - це округи 300-400 тисяч жителів. Вони поділялися на повіти з населенням 20-30 тисяч обивателів. Кожна губернія отримала одноманітний устрій, адміністративний та судовий.

Літо 1775 року Катерина пробула у Москві, де у її розпорядження було віддано будинок князів Голіциних біля Пречистенських воріт. На початку липня до Москви приїхав переможець турків фельдмаршал граф Рум'янцев. Збереглося повідомлення, що Катерина, одягнена в російський сарафан, зустріла Румянцева. на ґанку Голіцинського будинку і, обійнявши, поцілувала. Тоді ж вона звернула увагу на Завадовського, могутнього, статного і винятково гарного чоловіка, який супроводжував фельдмаршала. Помітивши лагідний і зацікавлений погляд імператриці, кинутий нею на Завадовського, фельдмаршал одразу представив красеня Катерині, приємно про нього відгукнувшись, як про людину прекрасно освічену, працьовиту, чесну і хоробру.

Катерина завітала до Завадовського діамантового перстня зі своїм ім'ям і призначила своїм кабінет-секретарем. Незабаром він був наданий у генерал-майори і генерал-ад'ютанти, став відати особистою канцелярією імператриці і став одним із найбільш наближених до неї людей. Водночас Потьомкін зауважив, що чарівність його на імператрицю послабшала. У квітні 1776 року він вирушив у відпустку для ревізії Новгородської губернії. За кілька днів після його від'їзду Завадовський оселився на його місці.

П. В. Завадовський

Але, переставши бути коханцем, Потьомкін, наданий в 1776 році в князі, зберіг весь свій вплив і щиру дружбу государині. Майже до своєї смерті він залишався другою людиною в державі, визначав внутрішню і зовнішню політику, і жоден з наступних численних фаворитів аж до Платона Зубова навіть не намагався відігравати роль державної людини. Усі вони були наближені до Катерини самим Потьомкіним, який намагався в такий спосіб впливати на розташування імператриці.

Насамперед він постарався прибрати Завадовського. На це Потьомкіну довелося витратити майже рік, і успіх прийшов не перш, ніж він відкрив Семена Зорича. Це був герой-кавалерист та красень, за походженням серб. Потьомкін взяв Зорича до себе в ад'ютанти і майже одразу представив до призначення командиром лейб-гусарського ескадрону. Так як лейб-гусари були особистою охороною імператриці, то призначенню Зорича на посаду передувало його подання Катерині.

С. Г. Зорич

У травні 1777 року Потьомкін влаштував аудієнцію імператриці з потенційним лідером — і помилився у розрахунку. Завадовському раптом було надано шестимісячну відпустку, а Зорича було надано полковникам, флігельад'ютантам і шефам лейб-гусарського ескадрону. Зоричу було вже під сорок, і він був сповнений мужньої краси, проте, на відміну від Завадовського, мало освічений (пізніше сам він зізнавався, що з 15 років пішов на війну і що до близькості до імператриці залишався повним невчем). Катерина спробувала прищепити йому літературні та наукові уподобання, але, здається, мало досягла успіху в цьому.

Зорич був упертий і неохоче піддавався вихованню. У вересні 1777 він став генерал-майором, а восени 1778 - графом. Але здобувши цей титул, він раптом образився, бо чекав княжого звання. Незабаром після цього у нього вийшла сварка з Потьомкіним, що ледь не закінчилася дуеллю. Дізнайся про це, Катерина веліла Зоричу їхати до свого маєтку Шклов.

Ще раніше Потьомкін почав шукати нового фаворита для своєї подруги. Розглянуто кілька кандидатур, серед яких, кажуть, був навіть якийсь перс, який відрізнявся надзвичайними фізичними даними. Нарешті Потьомкін зупинився на трьох офіцерах — Бергмані, Ронцові та Івані Корсакові. Гельбич розповідає, що Катерина вийшла до приймальні, коду там знаходилися всі три призначені до аудієнції претенденти. Кожен із них стояв з букетом квітів, і вона милостиво розмовляла спочатку з Бергманом, потім з Ронцовим і, нарешті, з Корсаковим. Надзвичайна краса та витонченість останнього підкорили її. Катерина милостиво посміхнулася всім, але з букетом квітів відправила до Потьомкіна Корсакова, який став наступним фаворитом. З інших джерел відомо, що Корсаков далеко не відразу досяг бажаного становища.

Взагалі 1778 року Катерина пережила свого роду моральний надлом і захоплювалася відразу кількома молодими людьми. У червні англієць Гарріс відзначає піднесення Корсакова, а серпні говорить про його суперниках, які намагаються відбити в нього милості імператриці; їх підтримують з одного боку Потьомкін, а з іншого Панін разом з Орловим; у вересні Страхов, «блазан нижчого розбору», здобуває над усіма гору, через чотири місяці його місце посідає майор Семенівського полку Левашев, молодий чоловік, що заступається графинею Брюс. Потім Корсаков знову повертається до колишнього становища, але бореться тепер із якимсь Стояновим улюбленцем Потьомкіна. У 1779 році він нарешті здобуває повну перемогу над своїми конкурентами, стає камергером та генерал-ад'ютантом.

Гримму, який вважав захоплення свого друга звичайним примхою, Катерина писала:
«Примха? Чи знаєте ви, що це: вираз зовсім не підходить в даному випадку, коли говорять про Пірру, царя Епірського (так Катерина називала Корсакова), і про цей предмет спокуси всіх художників та розпачу всіх скульпторів. Захоплення, ентузіазм, а не забаганка збуджують подібні зразкові твори природи… Ніколи Пірр не робив жодного неблагородного чи неграціозного жесту чи руху… Але все це взагалі не делікатність, а, навпаки, мужність, і він такий, яким би ви хотіли, щоб він був…"

Крім своєї дивовижної зовнішності, Корсаков зачарував імператрицю своїм дивним голосом. Царювання нового лідера становить епоху історія російської музики. Катерина запрошувала до Петербурга перших артистів Італії, щоб Корсаков міг співати із нею. Вона писала Грімму:

"Ніколи я не зустрічала нікого настільки здатного насолоджуватися гармонійними звуками, як Пірра - король Епірського".

Римський-Корсаков І. М.

На жаль, Корсаков не зумів утриматися на досягнутій висоті. Якось на початку 1780 року Катерина застала фаворита в обіймах своєї подруги та наперсниці графині Брюс. Це сильно охолодило її запал, і незабаром місце Корсакова зайняв 22-річний кінногвардієць Олександр Ланській.

Ланській був представлений Катерині обер-поліцмейстером Толстим він з першого погляду сподобався імператриці: вона завітала його у флігель-ад'ютанти і дала на обзаведення 10 000 рублів. Але лідером він не став. Втім, Ланський виявив із самого початку багато здорового глузду і звернувся за підтримкою до Потьомкіна, який призначив його одним зі своїх ад'ютантів і близько півроку керував його придворною освітою.

Він відкрив у своєму вихованці масу.прекрасних якостей і навесні 1780 року з легким серцем рекомендував його імператриці як серцевий друг. Катерина зробила Ланського в полковники, потім у генерал-ад'ютанти і камергери, і незабаром він оселився у палаці в апартаментах колишнього фаворита.

З усіх коханців Катерини це був, без сумніву, найприємніший і наймиліший. За відгуками сучасників, Ланской не вступав у жодні інтриги, намагався нікому не шкодити і зовсім відмовився від державних справ, справедливо вважаючи, що політика змусить його наживати собі ворогів. Єдиною всепоглинаючою пристрастю Ланського була Катерина, Він хотів царювати в її серці одноосібно і робив усе, щоб досягти цього. У пристрасті до нього 54-річної імператриці було щось материнське. Вона пестила і утворювала його, як свою кохану дитину. Катерина писала Грімму:
«Щоб ви могли скласти собі поняття про цього молодого чоловіка, вам треба передати, що сказав про нього князь Орлов одному зі своїх друзів: «Побачите, яку людину вона з нього зробить!..» Він усе поглинає жадібно! Він почав із того, що проковтнув усіх поетів із їхніми поемами в одну зиму; а в іншу — кілька істориків… Не вивчаючи нічого, ми матимемо незліченні пізнання і знаходимо задоволення в спілкуванні з усім, що є найкращим і посвяченим. Крім того, ми будуємо та саджаємо; до того ж ми благодійні, веселі, чесні та сповнені простоти».

Під керівництвом своєї наставниці Ланської вивчив французьку, познайомився з філософією і, нарешті, зацікавився витворами мистецтва, якими государя любила оточувати себе. Чотири роки, прожитих у суспільстві Ланського, були, можливо, найбільш спокійними і щасливими в житті Катерини, про що свідчать багато сучасників. Втім, вона завжди вела дуже помірне і розмірене життя.
***

Розпорядок дня імператриці

Катерина прокидалася зазвичай о шостій годині ранку. На початку царювання вона сама одягалася та розтоплювала камін. Пізніше її одягала вранці камер-юнгфера Перекусіхіна. Катерина полоскала рот теплою водою, натирала щоки льодом і йшла до свого кабінету. Тут на неї чекала ранкова дуже міцна кава, до якої подавалися зазвичай густі вершки та печиво. Сама імператриця їла небагато, але півдюжини левреток, які завжди розділяли сніданок з Катериною, спустошували цукорницю та кошик із печивом. Покінчивши з їжею, пані випускала собак на прогулянку, а сама сідала за роботу і писала до дев'ятої години.

О дев'ятій вона поверталася до спальні і приймала доповідачів. Першим входив обер-поліцмейстер. Щоб прочитати папери, подані для підпису, імператриця одягала окуляри. Потім був секретар і розпочиналася робота з документами.

Як відомо, імператриця читала і писала трьома мовами, але при цьому допускала безліч синтаксичних і граматичних помилок, причому не тільки в російській та французькій, а й у своїй рідній німецькій. Помилки в російській, звичайно, були найприкріші. Катерина усвідомлювала це і одного разу зізналася одному зі своїх секретарів:
«Ти не смійся з моєї російської орфографії; я тобі скажу, чому я не встигла її добре вивчити. Після приїзду мого сюди, я з великою старанністю почала вчитися російській мові. Тітка Єлизавета Петрівна, дізнавшись про це, сказала моїй гофмейстейрші: повно її вчити, вона й без того розумна. Таким чином я могла вчитися російській тільки з книг без вчителя, і це саме причиною, що погано знаю правопис».

Секретарям доводилося переписувати набіло всі чернетки імператриці. Але заняття з секретарем переривалися постійно візитами генералів, міністрів і сановників. Так тривало до обіду, який був зазвичай о годині чи дві.

Відпустивши секретаря, Катерина йшла до малої вбиральні, де її зачісував старий перукар Колов. Катерина знімала капот і чепець, одягалася у надзвичайно просту, відкриту та вільну сукню з подвійними рукавами та широкі черевики на низьких підборах. У будні імператриця не носила ніяких коштовностей. У парадних випадках Катерина одягала дорогу оксамитову сукню, так званого «російського фасону», а зачіску прикрашала короною. Паризьким модам вона не йшла і не заохочувала це дороге задоволення у своїх придворних дамах.

Закінчивши туалет, Катерина переходила до офіційної вбиральні, де її кінчали одягати. То був час малого виходу. Тут збиралися онуки, фаворит та кілька близьких друзів на зразок Лева Наришкіна. Государині подавали шматки льоду, і вона цілком відкрито натирала ними свої щоки. Потім зачіску покривали маленьким тюльовим чепчиком, і туалет на цьому закінчувався. Уся церемонія тривала близько 10 хвилин. Потім усі вирушали до столу.

У будні на обід запрошувалося дванадцять чоловік. Праворуч сідав фаворит. Обід тривав близько години і був дуже простий. Катерина ніколи не дбала про вишуканість свого столу. Її улюбленою стравою була варена яловичина із солоними огірками. Як напій вона вживала смородиновий морс, В останні роки життя за порадою лікарів Катерина випивала чарку мадери або рейнвейну. За десертом подавали фрукти, переважно яблука та вишні.

Серед кухарів Катерини один готував геть погано. Але вона цього не помічала, і коли через багато років її увагу нарешті звернули на це, вона не дозволила розрахувати його, говорячи, що він надто довго служив у неї в хаті. Вона справлялася тільки, коли він буде черговим, і, сідаючи за стіл, казала гостям:
«Ми тепер на Дієті, треба запастися терпінням, зате потім добре поїмо».

Після обіду Катерина кілька хвилин розмовляла із запрошеними, потім усі розходилися. Катерина сідала за п'яльці – вона вишивала дуже майстерно – а Бецкий читав їй уголос. Коли ж Бецкий, постарівши, почав втрачати, зір, вона ніким не захотіла замінити його і почала читати сама, одягаючи окуляри.

Розбираючи численні згадки про прочитані книги, розкидані в її листуванні, можна сміливо сказати, що Катерина була в курсі всіх книжкових новинок свого часу, причому читала все без розбору: від філософських трактатів та історичних творів до романів. Вона, звичайно, не могла засвоїти глибоко весь цей величезний матеріал, і ерудиція її багато в чому залишалася поверховою, а знання неглибокими, але загалом могла судити про безліч різноманітних проблем.

Відпочинок тривав близько години. Потім імператриці доповідали про прихід секретаря: двічі на тиждень вона розбирала з ним закордонну пошту та робила позначки на полях депеш. В інші встановлені дні до неї були посадові особи з повідомленнями або за наказами.
За хвилини перерви у справах Катерина безтурботно веселилася з дітьми.

У 1776 році вона писала своєму другові пані Бельке:
«Треба бути веселою. Тільки це допомагає нам усе перемогти та перенести. Кажу вам це з досвіду, тому що я багато перемогла і перенесла у житті. Але я все-таки сміялася, коли могла, і присягаюся вам, що й нині, коли я ношу на собі всю тяжкість свого становища, я від душі граю, коли видається випадок, у жмурки з сином, і дуже часто без нього. Ми придумуємо для цього привід, говоримо: «Це корисно для здоров'я», але між нами буде сказано, робимо це просто, щоб подуріти».

О четвертій годині робочий день імператриці закінчувався, і настав час відпочинку та розваг. За довгою галереєю Катерина переходила із Зимового палацу до Ермітажу. Це було її улюблене місце перебування. Її супроводжував переможець. Вона розглядала нові колекції та розміщувала їх, грала партію в більярд, а іноді займалася різьбленням по слоновій кістці. О шостій годині імператриця поверталася до приймальних покоїв Ермітажу, які вже наповнювалися особами, допущеними до двору.

Граф Хорд у своїх мемуарах так описував Ермітаж:
«Він займає ціле крило імператорського палацу і складається з картинної галереї, двох великих кімнат для карткової гри та ще однієї, де вечеряють на двох столах «по сімейному», а поряд із цими кімнатами знаходиться зимовий сад, критий та добре освітлений. Там гуляють серед дерев та численних горщиків із квітами. Там літають і співають різноманітні птахи, головним чином канарки. Нагрівається сад підземними печами; незважаючи на суворий клімат, у ньому завжди панує приємна температура.

Цей настільки чарівний апартамент стає ще краще від свободи, що тут панує. Усі почуваються невимушено: імператрицею вигнано звідси всякий етикет. Тут гуляють, грають, співають; кожен робить, що йому подобається. Картинна галерея рясніє першокласними шедеврами».

Будь-які ігри мали на цих зборах величезний успіх. Катерина першою брала участь у них, збуджувала у всіх веселість і дозволяла всякі вільності.

О десятій годині гра закінчувалася, і Катерина віддалялася у внутрішні покої. Вечеря подавалась тільки в парадних випадках, але й тоді Катерина сідала за стіл лише на вигляд. Повернувшись до себе, вона йшла до спальні, випивала велику склянку відвареної води і лягала в ліжко.
Таке було приватне життя Катерини за спогадами сучасників. Її інтимне життя відоме менше, хоча теж не є секретом. Імператриця була закоханою жінкою, яка до самої смерті зберігала здатність захоплюватися молодими людьми.

Одних її офіційних коханців налічувалося понад десяток. При цьому, як уже говорилося, вона зовсім не була красунею.
"Сказати по правді, - писала сама Катерина, - я ніколи не вважала себе надзвичайно красивою, але я подобалася, і думаю, що в цьому була моя сила".

Усі портрети, що дійшли до нас, підтверджують цю думку. Але безсумнівно і те, що було в цій жінці щось надзвичайно привабливе, що вислизнуло від пензля всіх живописців і змушувало багатьох щиро захоплюватися її зовнішністю. З віком імператриця не втрачала своєї привабливості, хоча дедалі більше повнішала.

Катерина зовсім не була вітряною чи розпусною. Багато зв'язків її тривали роками, і хоча імператриця далеко не байдужа була до чуттєвих насолод, духовне спілкування з близьким чоловіком залишалося для неї теж дуже важливим. Але правда й те, що Катерина після Орлових ніколи не гвалтувала своє серце. Якщо лідер переставав її цікавити, вона давала відставку без жодних церемоній.

На найближчому вечірньому прийомі придворні помічали, що імператриця пильно дивиться на якогось невідомого поручика, представленого їй лише напередодні або в блискучому натовпі. Усі розуміли, що це означає. Вдень парубка коротким наказом викликали до палацу і піддавали багаторазовому випробуванню відповідність у виконанні прямих інтимних обов'язків лідера імператриці.

А. М. Тургенєв так розповідає про цей обряд, через який пройшли всі катерининські коханці:
«Посилали зазвичай до Анни Степанівні Протасової на спробу обраного у лідери Її Величності. За оглядом призначеного у вищий сан наложника матінці-государі лейб-медиком Роджерсоном та за посвідченням поданого придатним на службу щодо здоров'я супроводжували завербованого до Анни Степанівни Протасової на тринічне випробування. Коли наречений задовольняв цілком вимогам Протасової, вона доносила наймилостивішій государині про благонадійність випробуваного, і тоді перше побачення було призначено за заведеним етикетом двору або за статутом найвищим для посвячення в сан наложника конфірмованого.

Перекусихіна Марія Саввішна та камердинер Захар Костянтинович були зобов'язані того ж дня обідати разом із обраним. О 10 годині вечора, коли імператриця була вже в ліжку, Перекусіхіна вводила новобранця в опочивальню благочестивоїшої, одягненого в китайський шлафрок, з книгою в руках, і залишала його для читання в кріслах біля ложа помазаниці. На другий день Перекусихіна виводила з опочивальні посвяченого і передавала його Захару Костянтиновичу, який вів новопоставленого наложника в приготовлені йому чертоги; Тут доповідав Захар вже приємно лідеру, що наймилостивіша государина високо зволила призначити його при високій особі своєї флігель-ад'ютантом, підносив йому мундир флігель-ад'ютантський з діамантовим аграфом і 100 000 рублів.

До виходу ще государині, взимку в Ермітаж, а влітку, в Царському Селі, в сад, прогулятися з новим флігель-ад'ютантом, якому вона давала руку вести її, передня зала у нового фаворита наповнювалася першими державними сановниками, вельможами, царедворцями для принесення йому старанності. вітання з отриманням найвищої ласки. Високоосвічений пастир митрополит приїжджав зазвичай до фаворита другого дня для посвяти його і благословляв його святою водою».

Згодом процедура ускладнювалася, і після Потьомкіна фаворитів перевіряла не лише пробір-фрейліну Протасова, а й графиня Брюс, і Перекусіхіна, і Уточкіна.

У червні 1784 року Ланський серйозно і небезпечно захворів — казали, що він підірвав своє здоров'я, зловживаючи збуджуючими зіллями. Катерина ні на годину не покидала страждальця, майже перестала їсти, залишила всі справи і доглядала його, як матір єдиного нескінченно улюбленого сина. Потім вона писала:
«Злоякісна гарячка у поєднанні зі жабою звела його в могилу на п'ять діб».

Увечері 25 червня Ланський помер. Горе Катерини було безмежне.
«Коли я почала цей лист, я була в щастя і в радості, і мої думки проносилися так швидко, що я не встигала стежити за ними, - писала вона Грімму. — Тепер усе змінилося: я страшенно страждаю, і мого щастя нема більше; я думала, що не зазнаю незворотної втрати, яку зазнала тиждень тому, коли помер мій найкращий друг. Я сподівалася, що він буде опорою моєї старості: він теж прагнув цього, намагався прищепити собі всі мої смаки. Це був молодий чоловік, якого я виховувала, який був вдячний, лагідний, чесний, який поділяв мої печалі, коли вони в мене були, і тішився моїми радощами.

Одним словом, я, ридаючи, маю нещастя сказати вам, що генерала Ланського не стало... і моя кімната, яку я так любила раніше, перетворилася тепер на порожню печеру; я ледве пересуваюся нею як тінь: напередодні його смерті в мене захворіло горло і почалася сильна лихоманка; проте з учорашнього дня я вже на ногах, але слабка і так пригнічена, що не можу бачити обличчя людського, щоб не розплакатися при першому ж слові. Я не можу ні спати, ні їсти. Читання мене дратує, писання виснажує мої сили. Я не знаю, що станеться тепер зі мною; знаю тільки одне, що ніколи на все моє життя я не була така нещасна, як з того часу, що мій найкращий і люб'язний друг покинув мене. Я відкрила ящик, знайшла цей розпочатий лист, написала на ньому ці рядки, але більше не можу ... »

«Зізнаюся вам, що весь цей час я була не в змозі вам писати, бо знала, що це змусить нас обох страждати. Через тиждень після того, як я вам написала останній лист у липні, до мене приїхали Федір Орлов та князь Потьомкін. До цієї хвилини я не могла бачити обличчя людського, але ці знали, що треба робити: вони заревли разом зі мною, і тоді я відчула себе з ними легко; але мені треба було ще чимало часу, щоб оговтатися, і через чутливість до свого горя я стала байдужою до всього іншого; горе моє все збільшувалося і згадувалося на кожному кроці та при кожному слові.

Однак не подумайте, щоб внаслідок цього жахливого стану я знехтувала хоча б найменшою річчю, яка потребує моєї уваги. У найболючіші моменти до мене приходили за наказами, і я віддавала їх розумно і розумно; це особливо вражало генерала Салтикова. Два місяці минуло так без жодного полегшення; нарешті настав перший спокійний годинник, а потім і дні. Надворі була вже осінь, ставало сиро, довелося топити палац у Царському Селі. Всі мої прийшли від цього в шаленство і таке сильне, що 5 вересня, не знаючи, куди схилити голову, я наказала закласти карету і приїхала несподівано і так, що ніхто не підозрював про це, до міста, де зупинилася в Ермітажі…»

У Зимовому палаці всі двері були зачинені. Катерина наказала вибити двері в Ермітажі і лягла спати. Але прокинувшись о першій годині ночі, веліла стріляти з гармат, чим зазвичай проголошувався її приїзд, і переполошила все місто. Весь гарнізон піднявся на ноги, всі придворні злякалися, і навіть вона сама здивувалася, що справила таку метушку. Але через кілька днів, давши аудієнцію дипломатичному корпусу, вони з'явилися зі своїм звичайним обличчям, спокійні, здорові й свіжі, привітні, як до катастрофи, і посміхаються як завжди.

Незабаром життя знову увійшло до своєї колії, і вічно закохана повернулася до життя. Але минуло десять місяців, перш ніж вона знову написала Грімму:
«Скажу вам одним словом, замість ста, що в мене є друг, дуже здатний і гідний цієї назви».

Цим другом став блискучий молодий офіцер Олександр Єрмолов, представлений тим самим незамінним Потьомкіним. Він переїхав у давно порожні покої фаворитів. Літо 1785 року було одним із найвеселіших у житті Катерини: одне гучне задоволення змінювалося іншим. Старіша імператриця відчула новий приплив законодавчої енергії. Цього року з'явилися дві знамениті жаловані грамоти — дворянству та містам. Ці акти завершили реформу місцевого управління, розпочату 1775 року.

На початку 1786 року Катерина стала охолонувати до Єрмолова. Відставку останнього прискорило те, що він надумав інтригувати проти самого Потьомкіна. У червні імператриця попросила передати коханцю, що дозволяє йому виїхати на три роки за кордон.

Наступником Єрмолова став 28-річний капітан гвардії Олександр Дмитрієв-Мамонов, далекий родич Потьомкіна та його ад'ютант. Допустивши промах із попереднім фаворитом, Потьомкін довго придивлявся до Мамонова, перш ніж рекомендувати його Катерині. У серпні 1786 Мамонов був представлений імператриці і незабаром був призначений флігель-ад'ютантом. Сучасники зазначали, що його не можна було назвати красенем.

Мамонов вирізнявся високим зростом і фізичною силою, мав вилицювате обличчя, трохи розкосі очі, що світилися розумом, і бесіди з ним приносили імператриці чимало задоволення. Через місяць він став уже прапорщиком кавалергардів і генерал-майором по армії, а в 1788 був подарований у графи. Перші почесті не запаморочили голову нового фаворита — він виявляв стриманість, такт і завоював репутацію розумної, обережної людини. Мамонов добре розмовляв німецькою та англійською мовами, а французька знав досконало. Крім того, він виявив себе як непоганий поет і драматург, що особливо імпонувало Катерині.

Завдяки всім цим якостям, а також тому, що Мамонов безперестанку вчився, багато читав і намагався серйозно вникати в державні справи, став порадником імператриці.

Катерина писала Грімму:
«Червоний каптан (так вона називала Мамонова) одягає істоту, яка має прекрасне серце та дуже щиру душу. Розуму за чотирьох, веселість невичерпна, багато оригінальності в розумінні речей і передачі їх, прекрасне виховання, маса знань, здатних надати блиску розуму. Ми приховуємо як злочин схильність до поезії; музику любимо пристрасно, все розуміємо надзвичайно легко. Чого тільки ми не знаємо напам'ять! Ми декламуємо, балакаємо тоном найкращого суспільства; вишукано ввічливі; пишемо російською і французькою, як рідко хто, стільки ж за стилем, скільки за красою листа. Наша зовнішність цілком відповідає нашим внутрішнім якостям: у нас чудові чорні очі з бровами, окресленими на рідкість; зростанням нижче середнього, вид благородний, хода вільна; одним словом, ми так само надійні в душі, як спритні, сильні та блискучі із зовнішнього боку».
***

Подорож до Криму

У 1787 році Катерина здійснила одну зі своїх найтриваліших і найвідоміших подорожей - вона вирушила до Криму, який з 17,83 був приєднаний до Росії. Не встигла Катерина повернутися до Петербурга, як пролунала звістка про розрив відносин із Туреччиною і арешт російського посла у Стамбулі: почалася друга Турецька війна. На довершення неприємностей, повторилася ситуація 60-х років) коли одна війна потягла за собою іншу.

Щойно зібрали сили для відсічі на півдні, як стало відомо, що король шведський Густав III має намір напасти на беззахисний Петербург. Король з'явився до Фінляндії і відправив віце-канцлеру Остерману вимогу повернути Швеції всі землі, поступлені Ніштадтським і Абовським світами, а Порті повернути Крим.

У липні 1788 року розпочалася Шведська війна. Потьомкін був цікавий на півдні, і всі тяготи війни цілком лягли на плечі Катерини. Вона входила особисто в усі. справи з управління морським відомством, наказала, наприклад, вибудувати кілька нових казарм і госпіталів, виправити та упорядкувати Ревельський порт.

Через кілька років вона згадувала про цю епоху в листі до Грімма: «Є Причина, чому, здавалося, що я все так добре робила в цей час: я була тоді одна, майже без помічників, і, боячись упустити що-небудь через незнання чи забудькуватість, виявила діяльність, на яку мене ніхто не вважав здатною; я втручалася в неймовірні подробиці настільки, що перетворилася навіть на інтенданта армії, але, за визнанням усіх, ніколи солдатів не годували краще в країні, де не можна було дістати ніякого провіанту ... »

3 серпня 1790 року було укладено Версальський мир; межі обох держав залишилися ті самі, які були до війни.

За цим клопотом у 1789 році відбулася чергова зміна фаворитів. У червні Катерина дізналася, що Мамонов має роман із фрейліною Дарією Щербатових. Імператриця поставилася до зради досить спокійно. Їй виповнилося нещодавно 60 років, до того ж довгий досвід любовних стосунків навчив її поблажливості. Вона купила Мамонтову кілька сіл, більш ніж з 2000 селян, подарувала нареченій коштовності і сама заручила їх. За роки свого фавора Мамонов мав від Катерини подарунків та грошей приблизно на 900 тисяч рублів. Останні сто тисяч на додаток до трьох тисяч селян він отримав їдучи з дружиною до Москви. У цей час він міг бачити свого наступника.

20 червня Катерина обрала фаворитом 22-річного секунд-ротмістра кінної гвардії Платона Зубова. У липні Той був наданий у полковники та флігель-ад'ютанти. Оточення імператриці спочатку не сприйняло його всерйоз.

Безбородко писав Воронцову:
«Ця дитина з добрими манерами, але не далекого розуму; не думаю, щоб він довго протримався на своєму місці».

Проте Безбородько помилився. Зубову судилося стати останнім фаворитом великої государині - він зберіг своє становище до її смерті.

Катерина визнавалася Потьомкіну у серпні того ж року:
"Я повернулася до життя, як муха після зимової сплячки... Я знову весела і здорова".

Вона розчулювалася молодістю Зубова і тим, що він плакав, коли його не пускали до кімнат імператриці. Незважаючи на свою м'яку зовнішність, Зубов виявився обачливим та спритним коханцем. Вплив його на імператрицю з роками став настільки великим, що він зумів досягти майже неможливого: звів нанівець чарівність Потьомкіна і зовсім витіснив його з серця Катерини. Прибравши до своїх рук усі нитки управління, він останніми роками життя Катерини набув величезного впливу справи.
***
Війна із Туреччиною тривала. 1790 року Суворов взяв Ізмаїл, а Потьомкін — Вендори. Після цього Порте не залишалося нічого, як поступитися. У грудні 1791 року в Яссах було укладено мир. Росія отримала міжріччя Дністра та Бугу, де незабаром збудована була Одеса; Крим визнано її володінням.

Потьомкін трохи не дожив до цього радісного дня. Він помер 5 жовтня 1791 по дорозі з Ясс до Миколаїв. Горе Катерини було дуже велике. За свідченням французького уповноваженого Жене, «при цьому повідомленні вона зомліла, кров кинулася їй у голову, і їй змушені були відкрити жилу». «Ким замінити таку людину? — повторювала вона своєму секретареві Храповицькому. -Я і всі ми тепер як равлики, які бояться висунути голову зі шкаралупи».

Вона писала Грімму:

«Учора мене вдарило, як обухом по голові… Мій учень, мій друг, можна сказати, ідол, князь Потьомкін Таврійський помер… О, Боже мій! Ось тепер я справді сама собі помічниця. Знову мені треба дресирувати собі людей!..»
Останнім чудовим діянням Катерини став поділ Польщі та приєднання до Росії західних російських земель. Другий і третій розділи, що були в 1793 і 1795 роках, були логічним продовженням першого. Багаторічна анархія та події 1772 року оприлюднили багатьох шляхтичів. Перетворювальна партія на чотирирічному сеймі 1788-1791 років виробила нову конституцію, ухвалену 3 травня 1791 року. Вона встановлювала спадкову королівську владу із Сеймом без права вето, припущення депутатів від городян, повну рівноправність дисидентів, скасування конфедерацій. Все це відбулося на хвилі шалених антиросійських виступів і на пику всім колишнім домовленостям, згідно з якими Росія гарантувала польську конституцію. Катерина змушена була поки що терпіти зухвалість, але писала членам іноземної колегії:

«…Я не погоджуся ні на що з цього нового порядку речей, при затвердженні якого не тільки не звернули жодної уваги на Росію, але обсипали її образами, задирали її щохвилини…»

І справді, як тільки мир з Туреччиною було укладено, Польща була окупована російськими військами, до Варшави запроваджено російський гарнізон. Це послужило прологом до розділу. У листопаді прусський посол у Петербурзі, граф Гольц, представив карту Польщі, де окреслено ділянку, бажану Пруссією. У грудні Катерина після детального вивчення карти затвердила російську частку розділу. До Росії відійшла більшість Білорусії. Після остаточного краху травневої конституції у її прихильників, які виїхали за кордон, так і залишилися у Варшаві, був один засіб діяти на користь програного підприємства: складати змови, збуджувати невдоволення і чекати нагоди для підняття повстання. Все це і було зроблено.
Центром виступу мала стати Варшава. Добре підготовлене повстання почалося рано-вранці 6(17) квітня 1794 року і було несподіванкою для російського гарнізону. Більшість солдатів було перебито, і лише деякі частини з тяжкими втратами змогли пробитися з міста. Не довіряючи королю, патріоти проголосили верховним правителем генерала Костюшка. У відповідь у вересні між Австрією, Пруссією та Росією було досягнуто згоди про третій розділ. Краківське та Сендомирське воєводства мали відійти Австрії. Кордонами Росії ставали Буг і Нєман. Крім того, до неї відходили Курляндія та Литва. Решта Польща з Варшавою віддавалася Пруссії. 4 листопада Суворов узяв Варшаву. Революційний уряд був знищений, і влада повернулася королю. Станіслав-Август написав Катерині:
«Доля Польщі у ваших руках; ваша могутність і мудрість вирішать її; яка б не була доля, яку ви призначите мені особисто, я не можу забути свого обов'язку до мого народу, благаючи за нього великодушність Вашої Величності».

Катерина відповіла:
«Не в моїх силах було попередити згубні наслідки і засипати під ногами польського народу безодню, викопану його розпусниками і яку він нарешті захоплений…»

13 жовтня 1795 року зроблено був третій розділ; Польща зникла з карти Європи. За цим розділом незабаром була смерть російської государині. Занепад моральних та фізичних сил Катерини почався з 1792 року. Вона була надламана і смертю Потьомкіна, і тим надзвичайним напруженням, яке їй довелося винести в останню війну. Французький посланник Жене писав:

"Катерина явно старіє, вона сама бачить це, і її душею опановує меланхолія".

Катерина скаржилася: "Роки змушують все бачити в чорному". Водянка долала імператрицю. Їй усе важче було ходити. Вона вперто боролася зі старістю та недугами, але у вересні 1796 року, після того, як не відбулося заручин її онуки з королем шведським Густавом IV, Катерина лягла в ліжко. Її не залишали кольки, на ногах відкрилися рани. Лише наприкінці жовтня імператриця відчула себе краще. Увечері 4 листопада Катерина зібрала інтимний гурток в Ермітажі, була дуже весела весь вечір і сміялася з жартів Наришкіна. Однак вона пішла раніше, ніж звичайно, кажучи, що в неї від сміху піднялася колька. На другий день Катерина встала у звичайну годину, поговорила з фаворитом, попрацювала з секретарем і, відпустивши останнього, наказала йому почекати в передпокої. Він чекав надзвичайно довго і почав турбуватися. За півгодини вірний Зубов вирішив заглянути до спальні. Імператриці там не було; не було й у туалетній кімнаті. Зубов у тривозі покликав людей; побігли в вбиральню і там побачили імператрицю нерухому з почервонілим обличчям, з піною у рота і хрипку передсмертним хрипом. Катерину перенесли до спальні і поклали її на підлозі. Вона чинила опір смерті ще близько півтори доби, але так і не прийшла до тями і померла вранці 6 листопада.
Похована у Петропавлівському соборі у Петербурзі. Так закінчився період царювання Катерини II Великої - однієї з найвідоміших російських жінок-політиків.

Катерина склала наступну епітафію для свого майбутнього надгробка:

Тут лежить Катерина Друга. Вона прибула в Росію в 1744, щоб вийти заміж за Петра III. У чотирнадцять років вона прийняла трояке рішення: сподобатися своєму чоловікові, Єлизаветі та народу. Вона не втратила нічого, щоб досягти цього успіху. Вісімнадцять років, сповнених нудьги та самотності, спонукали її прочитати багато книг. Зійшовши на російський престол, вона доклала всіх зусиль до того, щоб дати своїм підданим щастя, свободу і матеріальне благополуччя. Вона легко вибачала і нікого не ненавиділа. Вона була поблажлива, любила життя, відрізнялася веселістю вдачі, була справжньою республіканкою за своїми переконаннями і мала добре серце. Вона мала друзів. Робота давалась їй легко. Їй подобалися світські розваги та мистецтва.

Життя російської імператриці Катерини Великої, яка привертає увагу як простих обивателів, і творчих особистостей протягом більш як двох століть, оточена великою кількістю всіляких міфів. АіФ.ru згадує п'ять найпоширеніших легенд про найвідомішу російську володарку.

Міф перший. «Катерина II народила спадкоємця престолу немає від Петра III»

Один із найстійкіших міфів, пов'язаних з російською імператрицею, стосується того, хто був батьком спадкоємця престолу, Павла Петровича. Для Павла I, що зійшов на престол, ця тема залишалася болісною до останніх днів.

Причина стійкості подібних чуток у тому, що сама Катерина II не прагнула їх спростовувати чи якось карати тих, хто їх поширює.

Відносини між Катериною та її чоловіком, майбутнім імператором Петром III, справді не відрізнялися теплотою. Подружні стосунки в перші роки були неповноцінними через хворобу Петра, яка згодом була подолана в результаті операції.

За два роки до народження Павла у Катерини з'явився її перший фаворит, Сергій Салтиков. Відносини між ним та Катериною припинилися після того, як у майбутньої імператриці з'явилися ознаки вагітності. Згодом Салтиков був відісланий за кордон як російський посланець, і практично не з'являвся в Росії.

Підстав для версії про батьківство Салтикова начебто багато, проте всі вони не виглядають переконливо на тлі безперечної портретної подібності між Петром III і Павлом I. Сучасники, що орієнтуються не на чутки, а на факти, не сумнівалися, що Павло – син Петра Федоровича.

Міф другий. "Катерина II продала Аляску Америці"

Стійкий міф наприкінці XX століття був підкріплений піснею групи "Любе", після чого за імператрицею остаточно утвердився статус "ліквідатора Російської Америки".

Насправді під час правління Катерини Великої російські промисловці лише розпочали освоєння Аляски. Перше постійне російське поселення було засноване на острові Кадьяк у 1784 році.

Імператриця справді без ентузіазму поставилася до проектів освоєння Аляски, що подаються їй, проте викликано це було тим, хто і як мав намір її освоювати.

У 1780 році секретар Комерц-колегії Михайло Чулковподав генерал-прокурору Сенату князю Вяземському проект створення компанії, яка мала отримати 30-річну монополію на промисел і торгівлю по всьому Тихоокеанському Півночі. Катерина II, що була противницею монополій, відкинула проект. У 1788 році аналогічний проект, що передбачав передачу торговельно-промислової монополії монопольних прав на видобуток хутра на територіях, що знову відкриваються в Новому Світі, подали промисловці Григорій Шеліхові Іван Голіков. Проект також було відхилено. Лише після смерті Катерини II освоєння Аляски монопольною компанією було затверджено Павлом I.

Щодо продажу Аляски, то угода зі США була укладена в березні 1867 року з ініціативи правнука Катерини Великої, імператора Олександра ІІ.

Міф третій. "Катерина II мала сотні коханців"

Чутки про неймовірні сексуальні пригоди російської імператриці, які тиражуються вже третє століття, сильно перебільшені. Список її захоплень за все життя містить трохи більше 20 прізвищ - це, звичайно, нехарактерно для російського двору до Катерини епохи, але для вдач Європи того часу ситуація була цілком нормальною. З маленьким уточненням – для монархів-чоловіків, а не для жінок. Але річ у тому, що жінок, які одноосібно правили державами, у той період було не так уже й багато.

Аж до 1772 року любовний список Катерини був дуже коротким - крім законного чоловіка Петра Федоровича, у ньому фігурували Сергій Салтиков, майбутній польський король Станіслав Август Понятовськийі Григорій Орлов, відносини з яким тривали близько 12 років

Очевидно, далі на 43-річну Катерину подіяв страх в'янення власної краси. Прагнучи наздогнати молодість, вона почала змінювати фаворитів, які ставали дедалі молодшими, а тривалість їх перебування поруч із імператрицею - все коротше.

Останній із фаворитів протримався цілих сім років. 1789 року 60-річна Катерина наблизила 22-річного кінногвардійця Платона Зубова. Жінка, що старіла, була дуже прив'язана до Зубова, єдиним талантом якого було витягування грошей з державної скарбниці. Але ця сумна історія безперечно ніякого відношення не має до міфічних «сотень коханців».

Міф четвертий. «Катерина II більшу частину часу проводила на бенкетах і балах»

Дитинство маленької Фіке дійсно було далеким від класичних уявлень про те, як має жити принцеса. Дівчинка змушена була навчитися сама собі штопати панчохи. Не було б нічого дивного, якби, приїхавши до Росії, Катерина кинулася б компенсувати «важке дитинство» пристрастю до розкоші та розваг.

Але насправді, зійшовши на трон, Катерина ІІ жила у жорсткому ритмі глави держави. Вона вставала о 5 ранку, і лише пізні роки цей час змістилося на 7 ранку. Відразу після сніданку починався прийом чиновників, причому графік їхніх доповідей був чітко розписаний по годинах і днях тижня, і цей порядок не змінювався роками. Робочий день імператриці тривав до чотирьох годин, після чого настав час відпочинку. О 22-й годині Катерина вирушала спати, бо з ранку знову треба було вставати на роботу.

Чиновники, які відвідували імператрицю у службових справах поза урочистими та офіційними заходами, бачили її у простих сукнях без будь-яких коштовностей - Катерина вважала, що їй немає необхідності у будні дні засліплювати підданих зовнішнім виглядом.

Міф п'ятий. «Катерину II вбив польський месник-карлик»

Смерть імператриці також оточена безліччю міфів. За рік до смерті Катерина II виступила одним із ініціаторів Третього поділу Польщі, після якого країна перестала існувати як незалежна держава. Польський трон, на якому раніше сидів колишній коханець імператриці, король Станіслав Август Понятовський був відправлений до Петербурга, де з нього за наказом імператриці нібито зробили «стульчак» для її вбиральні.

Зрозуміло, польські патріоти перенести такого приниження своєї країни та стародавнього трону династії П'ястів було неможливо.

Міф говорить, що якийсь поляк-карлик нібито зумів прократися в покої Катерини, підстеріг її в вбиральні, завдав їй удару кинджалом і втік. Придворні, що виявили імператрицю, не змогли їй допомогти, і незабаром вона померла.

Єдиною правдою в цьому оповіданні є те, що Катерину справді виявили у вбиральні. Вранці 16 листопада 1796 року 67-річна імператриця, як завжди, піднявшись з ліжка, випила каву і вирушила до туалетної кімнати, де затрималася надто довго. Черговий камердинер насмілився зазирнути туди, і виявив Катерину на підлозі. Очі її були заплющені, колір обличчя багряний, з горла долинали хрипи. Імператрицю перенесли до опочивальні. При падінні Катерина вивихнула ногу, тіло її настільки поважало, що у прислуги не вистачило сил, щоб підняти його на ліжко. Тому на підлозі постелили матрац і поклали імператрицю на нього.

Всі ознаки вказували на те, що у Катерини стався апоплексичний удар – під цим терміном тоді розумілися інсульт та крововилив у мозок. Вона не приходила до тями, і придворні медики, які надавали їй допомогу, не сумнівалися в тому, що жити імператриці залишалося лічені години.

На думку лікарів, смерть мала наступити близько третьої години дня 17 листопада. Міцний організм Катерини і тут вніс свої корективи – велика імператриця пішла з життя о 9:45 вечора 17 листопада 1796 року.

Читайте також:

Друга Велика. Якою справді була імператриця Катерина?

Серіал «Катерина» викликав нову хвилю інтересу до Катерини Великої. Якою насправді була ця жінка?


Шалена імператриця. Щоправда і міфи у серіалі «Катерина»

Сходи не труїли Катерину, а Григорій Орлов не звільняв її з-під арешту.

Просто Фіке. Як бідна німецька провінціалка стала Катериною Великою

14 лютого 1744 сталася подія, для подальшої історії Росії надзвичайно важлива. У Санкт-Петербург у супроводі своєї матері прибула принцеса Анхальт-Цербстська Софія Августа Фредеріка.

Від Фіке до володарки Росії. 10 фактів про молоді роки Катерини Великої

Про те, як молода німецька принцеса зійшла на престол Російської імперії.

Катерина II – педіатр на троні. Як виховували царських дітей та онуків

Років до п'яти найясніша дитина вважалася немовлям, якого слід було тільки берегти. Порочність такої системи Катерина чудово розуміла ще змолоду.

Імперські дрібниці: Катерина II ввела моду на нагородний годинник та самовар

"Дрібниці", які були придумані Катериною, введені нею в моду і так міцно увійшли в наше повсякденне життя, що їх звідти вже не вирубаєш жодною сокирою.

Князь Таврійський. Геній та марнославство Григорія Потьомкіна

Навіть іноземці, які скептично ставилися до Росії взагалі і до Потьомкіна особисто, визнавали, що обсяги реального облаштування Новоросії при фавориті Катерини дійсно були грандіозними.

Бідна Ліза. Історія невизнаної дочки Катерини Великої

Передбачувана дочка імператриці та Григорія Потьомкіна прожила своє життя далеко від політичних пристрастей.

Бастард Бобринський. Історія незаконнонародженого сина Катерини Великої

Чому син Григорія Орлова потрапив у багаторічну опалу своєї матері?

Російська імператриця Катерина Друга, відома також як Велика, царювала з 1762 по 1796-й. Власними стараннями вона суттєво розширила Російську імперію, значно покращила систему адміністрування та енергійно проводила політику вестернізації, яка передбачає процес переходу на західні ідеї та традиції. За часів Катерини Великої Росія стала досить великою країною. Вона могла змагатися з великими державами Європи та Азії.

Дитинство майбутньої великої імператриці

Катерина Друга, уроджена Софія Фредеріке Огюст, з'явилася на світ 21 квітня 1729 року у невеликому німецькому князівстві у місті Штеттін, Пруссія (нині це Шецін, Польща). Її батько Християн Август Ангальт-Цербстський був князем цього крихітного володіння. Військову кар'єру він зробив за Фрідріха Вільгельма Першого.

Мати Катерини – принцеса Єлизавета Гольштейн-Готторпська. Батьки дівчинки дуже сподівалися появу спадкоємця, і тому виявляли особливої ​​прихильності до своєї дочки. Натомість вони більшу частину часу та енергії присвячували синові Вільгельму, який, на жаль, згодом помер у віці дванадцяти років.

Здобуття освіти та близькість з гувернанткою

Будучи дитиною, майбутня Катерина Друга була дуже близька зі своєю гувернанткою Бабеттою. Згодом імператриця завжди тепло про неї відгукувалася. Освіта дівчинки складалася з тих предметів, які їй були необхідні за статусом та походженням. Це релігія (лютеранство), історія, французька мова, німецька і навіть російська, яка стане в нагоді згодом. І, звісно, ​​музика.

Так провела своє дитинство Катерина Велика. Коротко описуючи її роки перебування на батьківщині можна сказати, що нічого незвичайного з дівчинкою статися не могло. Життя підростаючої Катерині здавалося дуже нудним, і не знала вона тоді, що попереду на неї чекає захоплююча пригода - подорож у далекий суворий край.

Приїзд до Росії, або Початок сімейного життя

Як тільки Катерина зросла, її мати побачила у своїй дочці засіб переміщення соціальними сходами та покращення ситуації в сім'ї. Вона мала багато родичів, і це допомогло зайнятися ретельними пошуками відповідного нареченого. У той же час життя Катерини Великої було настільки одноманітним, що вона побачила в цьому майбутньому шлюбі чудовий засіб піти з-під контролю матері.

Коли Катерині виповнилося п'ятнадцять, імператриця Єлизавета Петрівна запросила в Росію, щоб вона могла стати дружиною спадкоємця престолу - великого князя Петра Третього. Він був незрілим і неприємним шістнадцятилітнім юнаком. Як тільки дівчина приїхала Росію, вона відразу ж захворіла на плеврит, який мало не вбив її.

Але її мати була проти такої практики, і через це потрапила в опалу до імператриці. Проте, тільки-но Катерина одужала і прийняла православну віру, незважаючи на заперечення батька - відданого лютеранина, вона і молодий князь одружилися. А разом із новою релігією дівчина отримала інше ім'я – Катерина. Всі ці події відбувалися у 1745 році, і саме так розпочалася історія Катерини Великої.

Роки сімейного життя, або Як чоловік грає в солдатики

Ставши двадцять першого серпня членом царської сім'ї, Катерина почала носити титул княгині. Але шлюб її виявився зовсім нещасливим. Чоловік Катерини Великої був незрілим юнаком, який замість того, щоб проводити час із власною дружиною, вважав за краще грати з солдатиками. А майбутня імператриця проводила час, розважаючи себе іншими забавами, читанням.

Граф, який був камергером Катерини, добре знав мемуариста Джеймса Босуелла, і він повідомляв графу подробиці інтимного життя монарха. Деякі з цих чуток містили інформацію про те, що незабаром після весілля Петро взяв собі в коханки Єлизавету Воронцову. Але після цього не залишилася у боргу. Вона була помічена у зв'язках із Сергієм Салтиковим, Григорієм Орловим, Станіславом Понятовським та іншими.

Поява довгоочікуваного спадкоємця

Минуло кілька років, перш ніж майбутня імператриця народила спадкоємця. Син Катерини Великої, Павло, народився двадцятого вересня 1754 року. Батьківство цієї дитини стало предметом нескінченних дискусій. Існує багато вчених, які вважають, що насправді батько хлопчика – не чоловік Катерини Великої, а Сергій Салтиков – російський дворянин та член суду. Інші стверджували, що дитина схожа на Петра, який і доводиться йому батьком.

У кожному разі Катерина не мала часу на свого первістка, і незабаром Єлизавета Петрівна забрала його до себе на виховання. Незважаючи на те, що подружжя виявилося невдалим, це не затьмарило інтелектуальні та політичні інтереси Катерини. Дотепна молода жінка продовжувала багато читати, особливо французькою мовою. Вона любила романи, п'єси та вірші, але найбільше була зацікавлена ​​працями великих діячів французької освіти, таких як Дідро, Вольтер та Монтеск'є.

Незабаром Катерина завагітніла другою дитиною, Ганною, яка житиме лише чотири місяці. Діти Катерини Великої через різні чутки про розбещеність майбутньої імператриці не викликали у Петра Третього теплих почуттів. Чоловік сумнівався у тому, що саме він є їхнім біологічним батьком. Звичайно, Катерина відкидала подібні звинувачення чоловіка і воліла проводити більшу частину часу у своєму будуарі, щоб сховатися від його нестерпного характеру.

В одному кроці від престолу

Після смерті імператриці Єлизавети Петрівни, яка померла 25 грудня 1761 року, чоловік Катерини вступив на престол, ставши Петром Третім, тоді як сама Катерина отримала титул імператриці. Але пара, як і раніше, жила окремо. Імператриця не мала нічого спільного з правлінням. Петро був відверто жорстокий зі своєю дружиною. Він керував державою разом із своїми коханками.

Але Катерина Велика була дуже амбітною жінкою із величезними інтелектуальними здібностями. Вона сподівалася, що згодом таки прийде до влади і правитиме Росією. На відміну від чоловіка Катерина постаралася продемонструвати свою відданість державі та православній вірі. Як вона вірно припускала, це допомогло їй як зайняти місце на троні, а й заручитися необхідною підтримкою російського народу.

Змова проти свого чоловіка

Вже за кілька місяців свого правління Петро Третій примудрився отримати купу ворогів в уряді серед військових і особливо церковних служителів. У ніч на 28 червня 1762 року Катерина Велика вступила в змову зі своїм коханим Григорієм Орловим, залишила палац і вирушила до Ізмайлівського полку, де виступила перед солдатами з промовою, в якій просила захистити її від свого чоловіка.

Так було здійснено змову проти Петра Третього. Імператора змусили підписати документ про зречення, і на престол зійшов син Катерини Великої Павло. При ньому й імператриця повинна була бути регентом до його повноліття. А Петро невдовзі після арешту задушили власними охоронцями. Можливо, це Катерина наказала вчинити вбивство, але доказів її вини немає жодних.

Мрії збуваються

З цього часу починається правління Катерини Великої. У перші роки вона приділяє максимум часу, щоб забезпечити твердість свого становища на престолі. Катерина чудово розуміла, що є особи, які вважають її узурпатором, який захопив чужу владу. Тому вона активно використовувала найменші можливості, щоб завоювати прихильність дворян та військових.

Щодо зовнішньої політики, Катерина Друга Велика розуміла, що Росії потрібний тривалий період світу для того, щоб сконцентруватися на внутрішніх проблемах. А цей світ міг бути здобутий лише шляхом обережної зовнішньої політики. І для її проведення Катерина обрала графа Микиту Паніна, який був дуже обізнаний у питаннях закордонних справ.

Невлаштоване особисте життя імператриці Катерини

Портрет Катерини Великої показує нам її як жінку досить приємної зовнішності, і зовсім не дивно, що особисте життя імператриці було дуже різноманітним.

Катерина не могла одружитися, бо це поставило б під загрозу її позиції.

На думку більшості дослідників, історія Катерини Великої налічує близько дванадцяти коханців, яких вона часто обдаровувала різними презентами, почестями та званнями задля того, щоб завоювати їхню прихильність.

Фаворити, або Як забезпечити свою старість

Після того як роман Катерини з радником Григорієм Олександровичем Потьомкіним закінчився, а сталося це у 1776 році, імператриця обрала чоловіка, який мав не лише фізичну красу, а й чудові розумові здібності. То був Олександр Дмитрієв-Мамонов. Багато коханців імператриці дуже трепетно ​​ставилися до неї, і Катерина Велика завжди демонструвала щедрість по відношенню до них навіть після завершення всіх зв'язків.

Так, наприклад, один її коханих - Петро Завадовський - отримав п'ятдесят тисяч рублів, пенсію в п'ять тисяч і чотири тисячі селян після того, як їхні стосунки закінчилися (це сталося у 1777 році). Останній з її численних коханців - князь Зубов, який був молодший за імператрицю на сорок років.

А як діти Катерини Великої? Невже серед таких фаворитів не знайшлося того, хто подарував їй ще одного сина чи дочку? Чи таки Павло залишився її єдиним нащадком?

Діти Катерини Великої, народжені від фаворитів

Коли імператриця Єлизавета Петрівна померла, Катерина була шостому місяці вагітності від Григорія Орлова. Малюк народився таємно від усіх 11 квітня 1762 року у віддаленій частині палацу. Її шлюб із Петром Третім на той момент був повністю зруйнований, і він часто хизувався при дворі зі своєю коханкою.

Камергер Катерини Василь Шкурін та його дружина забрали дитину до себе до будинку. Правління Катерини Великої почалося, коли хлопчику було лише кілька місяців. Його повернули до палацу. Маля стало насолоджуватися нормальним дитинством під контролем своїх батьків - імператриці Катерини та Григорія. Орлов почав використовувати дитину, намагаючись підштовхнути Катерину до шлюбу.

Вона думала дуже довго і завзято, але таки прийняла пораду Паніна, яка сказала, що пані Орловій ніколи не буде дозволено правити Російською державою. І Катерина не наважилася вийти заміж за Григорія Орлова. Коли Олексій став підлітком, він вирушив у подорож за кордон. Мандрування тривало протягом десяти років. Після повернення в Росію син отримав у дар від матері маєток і почав навчатися у Священному кадетському корпусі.

Вплив лідерів на справи державні

За іншими історичними даними, від Понятовського імператриця народила хлопчика та дівчинку, але ці діти Катерини Великої прожили лише близько шістнадцяти місяців. Вони ніколи не були визнані публічно. Більшість походили зі знатних прізвищ і зуміли збудувати видатну політичну кар'єру. Наприклад, Станіслав Понятовський став королем Польщі у 1764 році.

Але ніхто з коханих Катерини не використовував свого статусу настільки, щоб вплинути на державну політику. За винятком Григорія Потьомкіна, з яким Катерину Велику пов'язували дуже глибокі почуття. Багато експертів навіть стверджують, що між імператрицею і Потьомкіним було укладено таємний шлюб 1774 року.

Катерина Велика, роки правління якої принесли Російській державі значну користь, протягом усього свого життя залишалася жінкою коханою та коханою.

Основні заслуги перед російською державою

І хоча любов у житті Катерини була важливою частиною, почуття ніколи не затуляли політичні інтереси. Імператриця завжди наполегливо працювала в освоєнні російської мови настільки, щоб повністю прибрати свій акцент, вбирала російську культуру і освоювала звичаї, а також скрупульозно вивчала історію імперії. Катерина Велика вказує на те, що вона була дуже грамотним правителем.

Під час свого царювання Катерина розширила межі Російської імперії на південь та захід практично на 520 000 квадратних кілометрів. Держава стала домінуючою силою у південно-східній частині Європи. Численні перемоги на військовому фронті дозволили імперії отримати доступ до Чорного моря.

Понад те, 1768 року на Асигнаційний банк було покладено завдання видачі перших урядових паперових грошей. Подібні установи відкрилися в Петербурзі та Москві, а потім і в інших містах було створено банківські філії.

Катерина приділяла велику увагу освіті та вихованню молодих людей обох статей. Було відкрито Московський виховний будинок, незабаром імператриця заснувала Смольний. Вона вивчала педагогічні теорії в практиці інших країн та ініціювала багато освітніх реформ. І саме Катерина заклала зобов'язання відкривати школи у провінційних частинах Російської імперії.

Імператриця постійно опікувалася культурним життям країни, а також демонструвала відданість православній вірі та державі. Вона приділяла максимум уваги розширенню освітніх установ та підвищенню економічної могутності країни. Але хто правив після Катерини Великої? Хто продовжив її шлях у розвитку держави?

Останні дні правління. Можливі спадкоємці престолу

Протягом кількох десятиліть Катерина Друга була абсолютним правителем Російської держави. Але весь цей час у неї були дуже натягнуті стосунки зі своїм сином - спадкоємцем Павлом. Імператриця чудово розуміла, що не можна передавати владу до рук сина.

Катерина Велика, роки правління якої закінчилися в середині листопада 1796 р., вирішила зробити своїм наступником онука Олександра. Саме в ньому вона бачила майбутнього правителя і дуже тепло до нього належала. Імператриця наперед готувала свого онука до царювання, займаючись його освітою. Більше того, вона навіть встигла одружити Олександра, що означало досягнення повноліття та можливість зайняти місце на троні.

Незважаючи на це, після смерті Катерини Другої за допомогою чергового сина імператриці Павло Перший посів місце спадкоємця престолу. Таким чином, він став тим, хто керував після Катерини Великої протягом п'яти років.

Катерина Олексіївна Романова (Катерина II Велика)
Софія Августа Фредеріка, принцеса, герцогиня Анхальт-Цербська.
Роки життя: 21.04.1729 - 6.11.1796
Російська імператриця (1762 – 1796 рр.)

Дочка принца Християна-Августа Анхальт-Цербстського та принцеси Йоганни-Єлизавети.

Катерина II - біографія

Народилася 21 квітня (2 травня) 1729 р. у Шеттіні. Батько її принц Християн-Август Анхальт-Цербський служив прусському королю, але його рід вважався збіднілим. Мати Софії Августи була рідною сестрою короля Швеції Адольфа-Фрідріха. Інші родичі матері майбутньої імператриці Катерини правили Пруссією та Англією. Софія Августа (сімейне прізвисько - Фіке) була старшою дочкою в сім'ї. Нею було здобуто домашню освіту.

1739 року 10-річну принцесу Фіке познайомили з майбутнім чоловіком, спадкоємцем російського престолу Карлом Петром Ульріхом, герцогом Голштейн-Готторпським, який був племінником імператриці Єлизавети Петрівни, великим князем Петром Федоровичем Романовим. Спадкоємець російського престолу справив негативне враження на вище прусське суспільство, виявив себе не вихованим і самозакоханим.

У 1744 Фіке прибула до Петербурга таємно, під ім'ям графині Рейнбек на запрошення імператриці Єлизавети Петрівни. Наречена майбутнього імператора прийняла православну віру та отримала ім'я – Катерина Олексіївна.

Шлюб Катерини Великої

21 серпня 1745 року відбулося вінчання Катерини Олексіївни та Петра Федоровича. Блискучий політичний шлюб виявився невдалим щодо відносин. Він був більш формальним. Чоловік Петро захоплювався грою на скрипці, військовими маневрами та коханками. За цей час подружжя не тільки не зблизилося, а й стало зовсім чужим одне одному.
Катерина Олексіївна читала праці з історії, юриспруденції, твори різних просвітителів, добре вивчила російську мову, традиції та звичаї нової батьківщини. Оточена недругами, не кохана ні чоловіком, ні його родичами, Катерина Олексіївна в 1754 р. народила сина (майбутнього імператора Павла I), постійно побоюючись, що його можуть вислати із Росії. "У мене були хороші вчителі - нещастя з усамітненням" - напише вона пізніше. Щира цікавість і любов до Росії не залишилися непоміченими і дружину спадкоємця престолу стали поважати все. Ще при цьому Катерина вражала всіх своєю працьовитістю, могла сама особисто зварити собі каву, розтопити камін і навіть випрати.

Романи Катерини Великої

Нещасна в сімейному житті, на початку 1750-х років Катерина Олексіївна заводить роман з гвардійським офіцером Сергієм Салтиковим.

Поведінка Петра III ще у статусі великого князя дуже подобається його царственої тітці, він активно висловлює свої пруські настрої проти Росії. Придворні зауважують, що Єлизавета більше вподобає його сина Павла Петровича і Катерину.

Друга половина 1750-х років ознаменувалася для Катерини романом із посланцем Польщі Станіславом Понятовським (у майбутньому став королем Станіславом Августом).
1758 року Катерина народила доньку Ганну, яка померла, не проживши і двох років.
На початку 1760-х років виник запаморочливий знаменитий роман із князем Орловим, який тривав понад 10 років.

У 1761 році чоловік Катерини Петро III вступає на російський престол, а відносини між подружжям стають ворожими. Петро загрожує повінчатися зі своєю коханкою, а Катерину заслати до монастиря. І Катерина Олексіївна вирішується на державний переворот за допомогою гвардії, братів Орлових, К.Разумовського та інших прихильників 28 червня 1762 року. Її проголошують імператрицею та присягають їй. Спроби чоловіка знайти компроміс зазнають краху. У результаті він підписує акт про зречення престолу.

Реформи Катерини Великої

22 вересня 1762 року відбулася коронація Катерини II. І цього ж року імператриця народила сина Олексія, батько якого Григорій Орлов. З зрозумілих причин хлопчику надано прізвище Бобринський.

Час її правління ознаменовано багатьма значними подіями: 1762 р. підтримала ідею І.І.Бецького створити перший у Росії Виховний будинок. Провела реорганізацію Сенату (1763 р.), секуляризацію земель (1763-64 рр.), скасувала гетьманство в Україні (1764 р.) та у столиці заснувала 1-й жіночий навчальний заклад при Смольному монастирі. Очолювала Покладену комісію 1767-1769 років. За неї відбулася Селянська війна 1773-1775 гг. (Повстання Є.І.Пугачова). Видала Установа управління губернією 1775 р., Жаловану грамоту дворянству 1785 р. і Жаловану грамоту містам 1785 р.
При дворі Катерини Олексіївни працювали знамениті історики (М.М.Щербатов, І.Н.Болтін), письменники та поети (Г.Р.Державін, Н.М.Карамзін, Д.І.Фонвізін), живописці (Д.Г. Левицький, Ф.С.Рокотов), скульптори (Ф.І.Шубін, Е.Фальконе). Вона заснувала Академію мистецтв, стала засновницею зборів державного Ермітажу, ініціювала створення Академії російської словесності, президентом якої зробила свою подругу Є.Р.Дашкову.

При Катерині II Олексіївні внаслідок російсько-турецьких воєн 1768-1774 рр., 1787-1791 рр. Росія остаточно закріпилася на Чорному морі, були приєднані Північне Причорномор'я, Прикубання, Крим. У 1783 р. прийняла під російське підданство Східну Грузію. Здійснено розділи Речі Посполитої (1772, 1793, 1795).

Вона листувалася з Вольтером та іншими діячами французького Просвітництва. Вона автор багатьох белетристичних, публіцистичних, драматургічних, науково-популярних творів, «Записок».

Зовнішня політика Катерини 2була спрямована на зміцнення престижу Росії на світовій арені. Вона домоглася свого, і навіть Фрідріх Великий говорив про Росію як про «страшну могутність», від якого через півстоліття «трепетатиме вся Європа».

Останні роки життя - імператриця жила турботами про свого онука Олександра, особисто займалася його вихованням та освітою і всерйоз замислювалася про передачу йому престолу в обхід свого сина.

Правління Катерини II

Епоху Катерини II вважають розквітом лідера. Розлучившись на початку 1770-х років. з Г.Г. Орловим, у роки імператриця Катерина змінила низку переможців (близько 15 лідерів, у тому числі талановиті князі П.А.Румянцев, Г.А.Потемкин, А.А.Безбородко). До участі у вирішенні політичних питань вона їх не допускала. Зі своїми лідерами Катерина жила кілька років, але розлучалася з різних причин (через смерть лідера, його зради чи негідної поведінки), але ніхто не був підданий опалі. Усі були щедро нагороджені чинами, титулами, грошима.

Існує припущення, що Катерина II таємно повінчалася з Потьомкіним, з яким зберігала дружні стосунки до його смерті.

«Тартюф у спідниці та короні» на прізвисько А.С.Пушкіна, Катерина вміла привернути до себе людей. Вона була розумна, мала політичний талант, чудово зналася на людях. Зовні правителька була приваблива та велична. Про себе писала: "Багато хто говорить, що я працюю багато, а мені все здається, що мало зробила, коли я подивлюся на те, що залишається зробити". Така величезна самовіддача в роботі не пройшла даремно.

Життя 67-річної імператриці обірвав інсульт 6 (17) листопада 1796 року в Царському Селі. Її поховали у Петропавлівському соборі у Петербурзі.

У 1778 р. вона склала собі таку епітафію:

На Російський трон зійшовши, хотіла вона добра
І сильно хотіла дати своїм підданим Щастя, Свободу та Благополуччя.
Вона легко прощала і нікого не позбавляла свободи.
Вона була поблажлива, не ускладнювала собі життя і була веселої вдачі.
Мала республіканську душу та добре серце. У неї були друзі.
Робота була для неї легка, дружба та мистецтво несли їй радість.

Подружжя Катерини:

• Петро III
• Григорій Олександрович Потьомкін (за деякими джерелами)

• Павло І Петрович
• Ганна Петрівна
• Олексій Григорович Бобринський
• Єлизавета Григорівна Темкіна

Наприкінці XIX століття видано зібрання творів Катерини II Великої у 12 томах, куди увійшли дитячі повчальні казки, написані імператрицею, педагогічні повчання, драматичні п'єси, статті, автобіографічні нотатки, переклади.

У кінематографі її образ відбито у фільмах: «Вечори на хуторі поблизу Диканьки», 1961; "Царське полювання", 1990; "Віват, гардемарини!", 1991; "Молода Катерина" ("Young Catherine"), 1991; "Російський бунт", 2000; "Золоте століття", 2003; "Catherine the Great", 2005. Відомі актриси зіграли роль Катерини (Марлен Дітріх, Джулія Ормонд, Вія Артмане та ін.).

Багато художників зобразили образ Катерини II. А художні твори яскраво відображають характер самої імператриці та епоху її правління (А. С. Пушкін «Капітанська дочка»; Б. Шоу «Велика Катерина»; В. Н. Іванов «Імператриця Фіке»; В. С. Пікуль «Фаворит», "Пером і шпагою"; Борис Акунін "Позакласне читання").

У 1873 р. пам'ятник Катерині IIВеликий був відкритий на Олександринській площі в Санкт-Петербурзі. 8 вересня 2006 р. пам'ятник Катерині II відкрито в Краснодарі, 27 жовтня 2007 р. пам'ятники Катерині II Олексіївні було відкрито в Одесі та Тирасполі. У Севастополі - 15 травня 2008 р.

Період правління Катерини Олексіївни часто вважають золотим століттям Російської імперії. Завдяки своїй реформаторській діяльності вона єдина з російських правительок, яка удостоєна в історичній пам'яті співвітчизників, як і Петро I, епітету «Велика».

Період її царювання з 1762 по 1796 небезпідставно називають «золотим століттям» країни. Кордони Росії було розсунуто, доходи скарбниці збільшено вчетверо (з 16 до 68 млн крб.), а населення зросла з 30 до 44 млн людина.

Дитинство і юність

Гарненьке, веселе і жваве малятко близькі звали Фіке. Вона із задоволенням грала зі своєю молодшою ​​сестричкою, навчалася іноземних мов, музики, історії, а також чистописання, схоплюючи все на льоту. Декілька років вона провела в Берліні, при дворі Фрідріха II. Існувала легенда, що її справжнім батьком був сам король, який доводився Йоганні двоюрідним братом.

У 10-річному віці у будинку єпископа міста Ейтін вона познайомилася з Карлом Петром Ульріхом, майбутнім Петром III та її чоловіком. 1743-го за рекомендацією Фрідріха II її засватали, а через рік, напередодні 16-річчя Петра Федоровича, вона вирушила до Першопрестольної, де почала готуватися до вінчання: вивчала російську мову, традиції та звичаї нової батьківщини.

Заміжжя

Після весілля стосунки між подружжям не склалися: найясніший супутник життя її ігнорував. Спочатку Катерина сумувала на самоті, а потім почала вивчати праці французьких просвітителів, книги з філософії, історії та географії Росії в прагненні краще дізнатися країну, якою готувалася керувати.

Окрім занять самоосвітою, вона знаходила час на полювання та більярд, на корисне спілкування з цікавими людьми. Вона також любила виконувати гравіювання металом. Відсутність емоційної близькості із чоловіком сприяла появі численних коханців.

1754 року Катерина народила сина. Цесаревича, названого Павлом, одразу ж у неї забрали. Клопіт із виховання спадкоємця пані Єлизавета Петрівна взяла на себе, ізолювавши його від матері. Катерина зрозуміла, що їй залишається одне – зайнятися політикою. На задоволення чоловіка вона взяла на себе управління його гольштинським герцогством, почала вникати в суть справ, що підлягають розгляду, зблизилася на цьому грунті з Олексієм Бестужовим.

1762-го, після смерті Єлизавети, Петро III вступив на престол і першими ж своїми кроками продемонстрував свої прусські симпатії. Особливе обурення офіцерського корпусу викликало підписання ним мирного договору з Пруссією, який передбачав повернення всіх захоплених ціною безлічі життів земель під час Семирічної війни. Він почав відкрито жити зі своєю фавориткою Єлизаветою Воронцовою, виявляв нешанобливе ставлення до церкви – оголосив плани реформування церковних обрядів.

У результаті покинута чоловіком, доброзичлива з оточуючими та благочестива Катерина, побоюючись розлучення та арешту, за підтримки гвардійців здійснила палацовий переворот. У його підготовці брали активну участь брати Орлови, дипломат Панін, гетьман Війська Запорізького Розумовський та інші особи, незадоволені Петром III. Розуміючи безвихідь ситуації, він підписав зречення престолу і майже відразу помер за сумнівних обставин.

Епоха Катерини Великої

Будучи прихильницею уніфікації управління околицями держави, царюча імператриця скасувала гетьманство. Відповідно до принципів епохи Просвітництва вона створила кілька нових загальноосвітніх закладів, включаючи Смольний інститут шляхетних дівчат та Російську академію.

На підставі праць авторів-просвітителів у 1767 році нею було написано зведення законодавчих норм «Наказ», для затвердження якого вона скликала спеціальну комісію з представників різних верств суспільства. Політика імператриці відрізнялася віротерпимістю – вона припинила утиски старообрядців.

Після російсько-турецької війни та Пугачевського бунту почався новий виток впровадження найважливіших нововведень цариці. У 1775-му вона розробила та здійснила губернську реформу, що діяла до 1917 року, видала звід дворянських привілеїв, акти про самоврядування міст, про створення виборних судів, про вакцинування населення та ін.

Не менш значними були зусилля самодержиці у зовнішньополітичній сфері. У період її царювання відбулася низка розділів Речі Посполитої, були укріплені позиції країни в Прибалтиці, приєднані Крим та Грузія.

Чоловіки та діти Катерини II

Найбільш «нестримні почуття» царицю пов'язували зі світлим князем Григорієм Орловим, з найближчим другом і радником Григорієм Потьомкіним, з Олександром Ланським, який став серцевим другом 54-річної імператриці в 25 років, з останнім фаворитом Платоном Зубовим (22-річним на початку) 60-річною самодержицею).

Катерина Велика: особисте життя Фаворити та коханці Імператриці

Жоден із фаворитів, крім Потьомкіна та Петра Завадовського, до вирішення політичних питань Катериною Великою не допускався. І ніхто з її обранців не був підданий опалі. Вона їх щедро нагороджувала почесними званнями, орденами, маєтками і грошима.

Імператрицею було народжено троє дітей: син Павло від законного чоловіка Петра Федоровича (або, за однією з версій, від Сергія Салтикова) та донька Ганна (нібито від Станіслава Понятовського), яка померла, будучи немовлям, а також позашлюбний син Олексій Бобринський (від Григорія Орлова ). Також є думка, що Єлизавета Григорівна Темкіна (нар. 1775) – дочка імператриці та Потьомкіна, який згодом узяв її під свою опіку.

Смерть

У 1796 році 16 листопада велику імператрицю зазнав удару. Наступного дня, не приходячи до тями, вона померла від інсульту. Поховали її у Петропавлівському соборі разом із чоловіком, розкривши його могилу. Наступним правителем Російської Імперії став Павло І.