Короткий зміст покликання ктулху говард лавкрафт. III

"Поклик Ктулху" Говард Лавкрафт короткий зміст оповідання 1926 року. Ктулху – божество, якому поклоняються адепти жорстокого культу.

«Поклик Ктулху» короткий зміст

І Жах, втілений у глині

Взимку з 1926 на 1927 рік раптово на 92 році життя помер мій двоюрідний дід, який був професором університету і вважався знавцем семітських мов та стародавніх написів. Його смерть мала загадковий характер після випадкової зустрічі з чорношкірим моряком. Тепер я мав розібрати його речі. Серед купи різних паперів я знайшов захований ящик, історія вмісту якого буде розказано в цій книзі.

У шухляді знаходилися вирізки з газет і глиняна дошка з барельєфом, на якій була зображена істота схожа на восьминога, дракона та людину в одній особі. Усі документи носили назву «Культ Ктулху» і були поділені на дві частини: 1925 - Сновидчий досвід Г.Е. Вікокса та 1908 рік - факти інспектора поліції Д.Р. Леграса.

У 1925 році до професора прийшов молодий скульптор Вілкокс зі своїм новим творінням глиняною дощечкою, на якій він зобразив свій сон. Спочатку професор хотів його відправити, але коли скульптор вимовив «Ктулху фхтагн», це відразу навіяло старі спогади. У ті дні стався великий землетрус і дід почав щодня зустрічатися зі скульптором і дізнаватися про нові деталі нічних кошмарів Вілкокса. Незабаром скульпторові стало погано і пробув якийсь час у маренні, після чого несподівано все припинилося і він повернувся до повсякденного життя. Професор почав листування з різними творчими особистостями і більшість йому дали відповідь, що вони теж відчували щось дивне під час землетрусу. Якийсь архітектор збожеволів і незабаром помер, ще одна людина вночі викинулася від страху з вікна. У цей період у всьому світі пройшла хвиля буяння.

ІІ Розповідь поліцейського інспектора Леграса

1908 року на збори археологів прибула поліція на чолі з інспектором Леграссом. Інспектор шукав допомоги. З собою він привіз старовинну статуетку, яка служила ідолом для таємної секти, яка в жертву вбивала невинних людей. Жорстокість обряду і поведінка сектантів, більшість з яких були чорношкірими матросами, привели поліцію до думки, що це нова секта і тепер Леграсс хотів дізнатися, звідки вона з'явилася. Сама статуетка була дуже схожа на барельєф, який у майбутньому принесе Вілкокс. Вчені не знали про існування цього культу, не могли визначити вік статуетки та походження матеріалу, з якого вона була виготовлена, а також перекласти текст, який був на ній.

Однак один із вчених чоловіків розповів про свою зустріч у Гренландії зі зникаючим племенем ескімосів, яке проповідувало дияволопоклонство і здивувало його своєю кровожерливістю. Вони також мали ідола, який був схожий на статуетку. Подальше розслідування підтвердило спорідненість сектантів і дала розгадку-переклад заклинання: «У своєму будинку в Р'льєсі мертвий Ктулху чекає і бачить сни».

Затримані сектанти з боліт розповіли, що вони поклоняються Володарям Стародавності, які жили задовго до людей, але потім пішли під землю, і тепер вони чекають на їхнє повернення. Затриманий Кастро розповів, як він зустрічався у Китаї із давніми жерцями культу. Володарі Стародавності прибули на нашу планету з інших світів і можуть звільнитися лише коли планети стануть у певний порядок. А тим часом вони впливають на свідомість чутливих людей через сни та дають подальші накази. Останнім часом Власники спілкуються менше, оскільки їхнє місто втекло під воду.

Після цих двох пов'язаних подій професор присвятив своє життя цій таємниці і невдовзі помер. Я вирішив самостійно перевірити справжність даних і зустрівся з Леграсом та Вілкоксом. Мої зустрічі всі підтвердили, і я вирішив продовжити справу професора.

ІІІ Безумство, що вийшло з моря

Я продовжив вивчення культу Ктулху і одного разу випадково побачив австралійську газету від 18 квітня 1925 року. У ній була стаття з малюнком ідола, який був схожий на сектантську. У статті була інформація про сутичку двох кораблів «Емми» та «Алерт». Команда «Емми» прийняла бій і вбила всіх нападників, але втратила судно та трьох людей. Далі у кількості 8 осіб продовжили плавання на «Алерті» і висадилися на невідомому острові, де загинуло ще 6 членів команди. Після чергового шторму, судно «Віджілант» виявило дрейфуючий «Алерт», на борту якого залишився один Густаф Йохансен, який вижив.

Я оговтався до Австралії і продовжив там своє розслідування, але спілкування з матросами та місцевими не принесли корисної інформації. Натомість я вивчив статуетку, яка зберігалася у музеї, вона була копією статуетки сектантів.

Далі я вирушив до Осло, щоб зустрітися з Густафом Йохансен, але він був уже мертвий, причина смерті була такою самою, як і у професора - раптова зупинка серця. Дружина віддала мені його рукописи, де він описав, що насправді сталося під час плавання. «Емма» потрапила у шторм, який був спричинений сильним землетрусом. Наступного дня їх атакувало судно «Алерт», на борту якого були божевільні матроси, які хотіли тільки вбивати і не бажали пропускати їх далі. Після перемоги над командою "Алерта", команда "Емми" продовжила своє плавання на "Алерт", оскільки їхнє судно потонуло. Вони натрапили на рукотворний похмурий острів, що виник із води. Це було місто Р'льєхе, команда корабля піднялася на основний пік острова і відчинила двері, які вели вглиб землі. З-за дверей виникло чудовисько Ктулху, яке вбило шістьох із команди. Густаф і ще один матрос встигли повернутись на корабель, але істота продовжила за ними погоню. Тоді Густаф розгорнув судно і протаранив Ктулху, яке перетворилося на жижу, але незабаром жижа почала знову збиратися в чудовисько. Цього часу вистачило, щоб встигнути втекти морякам. Незабаром був новий землетрус із штормом і острів із чудовиськом зникли під водою.

Книга Говарда Лавкрафта «Поклик Ктулху» – один із творів, які пробирають до мурашок. Творчість письменника стоїть особняком у літературі, він був одним із перших, хто писав у жанрі жаху. Книга була екранізована, і зараз складно знайти людину, яка б не чула про жахливого Ктулху.

У розповідях немає звичного для читачів – привидів, що повстали з мертвих, вампірів та перевертнів, тут інші сюжети, інша атмосфера. Протягом усього читання не залишає почуття тривоги, чогось страшного та небезпечного, невідворотного.

Письменник начебто викладає події, що відбувалися насправді, подає факти, вказує дати, дає посилання статті і газети. Він згадує книги, і невідомо, чи існували вони насправді. Грань між реальністю та вигадкою стирається, і це лякає до тремтіння.

Відбувається щось незрозуміле, деякі люди ніби збожеволіли. Їм сняться кошмари, часом вони ніби перебувають під гіпнозом. Найчастіше це сприйнятливі творчі люди, телепати та ясновидці. Вони всі чекають невідворотного зла. У світовому океані спостерігаються хвилювання, причина виникнення невідома.

В усьому світі існують культи, члени яких поклоняються богу Ктулху. Вони схожі на безумців, влаштовують оргії, роблять жертвопринесення, що дуже турбує суспільство. Члени культів вірять, що одного разу цей бог прокинеться від сну. І коли Ктулху знову з'явиться на землі, то це буде чимось жахливим.

На нашому сайті ви можете завантажити книгу "Поклик Ктулху" Лавкрафт Говард Філліпс безкоштовно і без реєстрації у форматі fb2, rtf, epub, pdf, txt, читати книгу онлайн або купити книгу в інтернет-магазині.

Говард Лавкрафт

Поклик Ктулху

«Можна припустити, що ще збереглися представники тих могутніх сил чи істот… свідки того страшно далекого періоду, коли свідомість являла себе у формах та проявах, що зникли задовго до приходу хвилі людської цивілізації… у формах, пам'ять про які зберегли лише поезія та легенда, які назвали їх богами, чудовиськами та міфічними створіннями всіх видів та пологів…»

Елджернон Блеквуд

I. Жах у глині

Проявом найбільшого милосердя в нашому світі є, на мій погляд, нездатність людського розуму пов'язати воєдино все, що цей світ включає. Ми живемо на тихому острівці невігластва посеред темного моря нескінченності, і нам не слід плавати на далекі відстані. Науки, кожна з яких тягне у своєму напрямку, досі завдавали нам мало шкоди; однак настане день і об'єднання розрізнених досі уривків знання відкриє перед нами такі жахливі види реальної дійсності, що ми або втратимо розум від побаченого, або постараємося втекти від цього згубного просвітлення у спокої та безпеці нового середньовіччя.

Теософи висловили здогад про велич космічного циклу, що вселяє благоговійний страх, в якому весь наш світ і людська раса є лише тимчасовими мешканцями. Від їхніх натяків на дивні прояви давно минулого кров застигла б у жилах, якби вони не були виражені в термінах, прикритих заспокійливим оптимізмом. Однак не вони дали мені можливість один раз зазирнути в ці заборонені епохи: мене тремтіння пробирає по шкірі, коли я про це думаю, і охоплює безумство, коли бачу це уві сні. Цей проблиск, як і всі грізні проблиски істини, був викликаний випадковим поєднанням воєдино розрізнених фрагментів – у цьому випадку однієї старої газетної нотатки та записок померлого професора. Я сподівався, що нікому більше не вдасться зробити таке з'єднання; у всякому разі, якщо мені судилося життя, то я ніколи свідомо не приєднаю жодної ланки до цього жахливого ланцюга. Думаю, що й професор теж мав намір зберігати в таємниці те, що дізнався, і, напевно, знищив би свої записи, якби раптова смерть не завадила йому.

Перший мій дотик до того, про що йтиметься, стався взимку 1926–27 років, коли раптово помер мій двоюрідний дід Джордж Геммел Ейнджелл, заслужений професор у відставці, спеціаліст з семітських мов Браунівського університету в Провіденсі, Род-Айленд. Професор Ейнджелл здобув широку популярність як фахівець із давніх письмен, і до нього часто зверталися керівники найбільших музеїв; тому його смерть у віці дев'яноста двох років не пройшла непоміченою. Інтерес до цієї події значно посилювали і загадкові обставини, що його супроводжували. Смерть наздогнала професора під час його повернення з місця причалу пароплава з Ньюпорта; свідки стверджували, що він упав, зіткнувшись з якимсь негром, на вигляд моряком, який несподівано з'явився з одного з підозрілих темних дворів, що виходили на крутий схил пагорба, яким пролягав найкоротший шлях від узбережжя до будинку покійного на Вільямс-стріт. Лікарі не могли виявити будь-яких слідів насильства на тілі, і, після довгих плутаних дебатів, дійшли висновку, що смерть настала внаслідок надмірного навантаження на серце такої літньої людини, викликаної підйомом по дуже крутому схилу. Тоді я не бачив причин сумніватися в такому висновку, проте згодом деякі сумніви в мене з'явилися - і навіть більше: зрештою я вважав його малоймовірним.

Будучи спадкоємцем і душоприкажчиком свого двоюрідного діда, який помер бездітним вдівцем, я повинен був ретельно вивчити його архіви; з цією метою я перевіз усі папки та коробки до себе в Бостон. Основна частина відібраних мною матеріалів була згодом опублікована Американським Археологічним Товариством, але залишалася ще одна скринька, вміст якої я знайшов найбільш загадковою і яку не хотів показувати нікому. Він був замкнений, причому я не міг знайти ключа доти, доки не здогадався оглянути особисту зв'язку ключів професора, яку той носив із собою в кишені. Тут мені нарешті вдалося відкрити ящик, проте, зробивши це, я зіткнувся з новою перешкодою, набагато складнішою. Звідки мені було знати, що означали знайдений мною глиняний барельєф, а також розрізнені записи та газетні вирізки, що були в ящику? Невже мій дід у старості виявився схильний до найгрубіших забобонів? Я вирішив знайти дивакуватого скульптора, безсумнівно відповідального за такий очевидний розлад раніше тверезого розуму старого вченого.

Барельєф був неправильний чотирикутник товщиною менше дюйма і площею приблизно п'ять на шість дюймів; він був явно сучасним походженням. Проте зображене у ньому ні відповідало сучасності ні з духу, ні з задуму, оскільки, за всієї химерності і розмаїтості кубізму і футуризму, вони рідко відтворюють ту загадкову регулярність, яка приховується в доісторичних письменах. А в цьому творі такого роду письмена були безумовно присутні, але я, незважаючи на знайомство з паперами та колекцією стародавніх рукописів діда, не міг їх ідентифікувати з якимось конкретним джерелом або хоча б отримати найменший натяк на їхню віддалену приналежність.

Над цими ієрогліфами розташовувалась постать, яка явно була плодом фантазії художника, хоча імпресіоністська манера виконання заважала точно визначити її природу. Це була якась чудовисько, або символ, що представляє чудовисько, або просто щось народжене хворою уявою. Якщо я скажу, що в моїй уяві, що теж відрізняється екстравагантністю, виникли одночасно образи восьминога, дракона і карикатури на людину, то, здається, я зможу передати дух зображеної істоти. М'ясиста голова, з щупальцями, вінчала безглузде лускате тіло з недорозвиненими крилами; причому саме загальний контур цієї фігури робив її такою страшною. Фігура розташовувалася і натомість, який мав, за задумом автора, зображати деякі гігантські архітектурні споруди.

Записи, які містилися в одному ящику з цим барельєфом разом із газетними вирізками, були виконані рукою професора Ейнджелла, причому, мабуть, останніми роками життя. Те, що було, ймовірно, основним документом, було під назвою «КУЛЬТ КТУЛХУ», причому літери були дуже ретельно виписані, мабуть, задля уникнення неправильного прочитання такого незвичайного слова. Сам рукопис був розбитий на два розділи, перший з яких мав назву - «1925 - Сни і творчість за мотивами снів Х. А. Вілкокса, Томас-стріт, 7, Провіденс, Лонг-Айленд», а другий - «Оповідання інспектора Джона Р Легресса, В'єнвілльстріт, 121, Новий Орлеан, А. А. О. - Зібр, 1908 - нотатки про те ж + свід. Проф. Вебба». Інші папери являли собою короткі записи, у тому числі зміст сновидінь різних осіб, сновидінь дуже незвичайних, витяги з теософських книг і журналів (особливо – з книги У. Скотта-Еліота «Атлантіс і втрачена Лемурія»), все інше ж – нотатки про таємні культові товариства і секти з посиланнями на такі міфологічні та антропологічні джерела, що найбільше тривали, як «Золота гілка» Фрезера і книга міс Мюррей «Культ відьом у Західній Європі». Газетні вирізки переважно стосувалися випадків особливо химерних психічних розладів, і навіть спалахів групового божевілля чи манії навесні 1925 року.

Перший розділ основного рукопису містив дуже цікаву історію. Вона почалася 1 березня 1925 року, коли худий темноволосий юнак, нервово-збуджений, з'явився до професора Ейджелла, принісши з собою глиняний барельєф, ще зовсім свіжий і тому вологий. На його візитній картці значилося ім'я Генрі Ентоні Вілкокс і мій дід дізнався в ньому молодшого сина з досить відомої родини, який останнім часом вивчав скульптуру в Художній Школі Род-Айленда і проживав наодинці у Флер-де-Ліз-Білдінг, неподалік місця свого навчання. Вілкокс був не по роках розвинений юнак, відомий своїм талантом та своїми дивацтвами. З раннього дитинства він відчував цікавість до дивних історій і незрозумілих сновидінь, про які мав звичку розповідати. Він називав себе «психічно гіперсензитивним», а добропорядні статечні жителі старого комерційного району вважали його просто «диваком» і не сприймали всерйоз. Майже ніколи не спілкуючись із людьми свого кола, він поступово став зникати з поля зору суспільства і тепер був відомий лише невеликій групі естетів з інших міст. Навіть Клуб Мистецтв Провіденса, який прагнув зберегти свій консерватизм, знаходив його майже безнадійним.

У день свого візиту, як повідомляв рукопис професора, скульптор без жодного вступу, одразу попросив господаря допомогти йому розібратися в ієрогліфах на барельєфі. Говорив він у мрійливій і пишномовній манері, яка дозволяла припустити в ньому схильність до позерства і не викликала симпатії; не дивно, що мій дід відповів йому досить різко, бо підозріла свіжість виробу свідчила, що це не має жодного стосунку до археології. Заперечення юного Вілкокса, які справили на мого діда настільки сильне враження, що він вважав за потрібне їх запам'ятати і згодом відтворити письмово, мали поетичний і фантастичний характер, що було дуже типово для його розмов і, як я міг переконатися надалі, взагалі було нею характерною. рисою. Він сказав: «Зрозуміло, він зовсім новий, тому що я зробив його минулої ночі уві сні, де мені з'явилися дивні міста; а сни старші за споглядальний Сфінкс або оточений садами Вавилон».

І ось тоді він почав свою безладну розповідь, яка пробудила дрімаючу пам'ять і завоювала гарячий інтерес мого діда. Минулої ночі трапилися невеликі підземні поштовхи, найбільш відчутні в Новій Англії за останні роки; це дуже вплинуло на уяву Вілкокса. Коли він ліг спати, то побачив зовсім неймовірний сон про величезні Циклопічні міста з титанічних блоків і про моноліти, що зметнулися до неба, витікали зелену мулисту рідину і начинені таємним жахом. Стіни та колони там були вкриті ієрогліфами, а знизу, з якоїсь невизначеної точки, звучав голос, який голосом не був; хаотичне відчуття, яке лише силою уяви могло бути перетворене на звук і, проте, Вілкокс спробував передати його майже невимовним поєднанням літер – «Ктулху фхтагн».

Ця вербальна плутанина виявилася ключем до спогаду, який схвилював і засмутив професора Ейнджелла. Він опитав скульптора з науковою скрупульозністю, і шаленою зосередженістю взявся вивчати барельєф, над яким, не усвідомлюючи цього, під час сну працював юнак і який побачив перед собою, прокинувшись, змерзлий і одягнений в одну лише нічну сорочку. Як сказав згодом Вілкокс, мій дід нарікав на свою старість, бо вважав, що саме вона не дозволила йому досить швидко розпізнати ієрогліфи та зображення на барельєфі. Багато його запитань здавалися відвідувачу зовсім сторонніми, особливо ті, які містили спробу якось пов'язати його з різними дивними культами, сектами чи спільнотами; Вілкокс з подивом сприймав неодноразові запевнення професора, що той збереже в таємниці його визнання у приналежності до якогось із найпоширеніших містичних чи язичницьких релігійних об'єднань. Коли ж професор Ейнджелл переконався у повному невігластві скульптора в будь-яких культових питаннях, так само як і в галузі криптографії, він став домагатися від свого гостя згоди повідомляти про зміст наступних сновидінь. Це принесло свої плоди, і після згадки про перший візит рукопис містив повідомлення про щоденні приходи молодої людини, під час яких він розповідав про яскраві епізоди своїх нічних видінь, де завжди містилися якісь жахливі циклопічні пейзажі з нагромадженнями темних каменів, що сочилися, і завжди там був присутній підземний голос або розум, який монотонно вигукував щось загадкове, що сприймалося органами почуттів як найповніша тарабарщина. Два набори звуків, що найчастіше зустрічалися, описувалися буквосполученнями «Ктулху» і «Р"льєх». 23-го березня, продовжував рукопис, Вілкокс не прийшов; звернення на його квартиру показало, що він став жертвою невідомої лихоманки і був перевезений до свого сімейного будинку на Тієї ночі він кричав, розбудивши інших художників, які мешкали в будинку, і з того часу в його стані чергувалися періоди марення з повним безпам'ятством. за інформацією в офіс доктора Тобі на Тейєр-стріт, який, як він дізнався, був лікарем, вражений лихоманкою мозок хворого населяли дивні видіння, і лікаря, що повідомляв про них, час від часу охоплювала тремтіння. чим раніше розповідав юний Вілкокс, але все частіше згадувалися гігантські створіння, «в цілі милі заввишки», які ходили або незграбно пересувалися навколо. Ні разу він не описав ці об'єкти цілком складно, але ті уривчасті слова, які передавав доктор Тобі, переконали професора, що ці істоти, мабуть, ідентичні безіменним чудовиськам, яких зобразив молодий чоловік у своїй «скульптурі зі снів». Згадка цього об'єкта, додавав лікар, завжди передувала наступу летаргії. Температура хворого, як не дивно, не дуже відрізнялася від нормальної; проте всі симптоми вказували швидше справжню лихоманку, ніж розумовий розлад.

2-го квітня близько третьої години пополудні хвороба Вілкокса несподівано припинилася. Він сів у своєму ліжку, здивований перебуванням у будинку батьків і не мав жодного уявлення про те, що відбувалося насправді і уві сні починаючи з ночі 22 березня. Лікар знайшов його стан задовільним, і за три дні він повернувся до своєї квартири; проте більше не зміг надати жодної допомоги професору Ейнджеллу. Всі сліди химерних сновидінь повністю зникли з пам'яті Вілкокса, і мій дід припинив записи його нічних образів через тиждень, протягом якого хлопець пунктуально повідомляв йому звичайні сни.

Тут перший розділ рукопису закінчувався, проте відомості, що містяться у уривчастих записах, давали додаткову їжу для роздумів – і так багато, що лише властивий мені скептицизм, який на той час складав основу моєї філософії, міг сприяти збереженню недовірливого ставлення до художника. Згадані записи були змістом сновидінь різних людей і ставилися саме до того періоду, коли юний Вілкокс здійснював свої незвичайні візити. Схоже, що мій дід розгорнув дуже широкі дослідження, опитуючи майже всіх своїх знайомих, до кого міг вільно звернутися, про їхні сновидіння, фіксуючи дати їх появи. Ставлення до його проханням, мабуть, було різним, але загалом він отримав так багато відгуків, що жодна людина не впоралася б з ними без секретаря. Вихідна кореспонденція не збереглася, проте нотатки професора були докладними і включали усі значущі деталі нічних видінь. При цьому «середні люди», звичайні представники ділових і громадських кіл – за традицією вважаються в Новій Англії «сіллю землі» – давали майже повністю негативні результати, хоча час від часу серед них зустрічалися важкі, погано сформовані нічні бачення, що мали місце завжди між 23 березня та 2 квітня, тобто в період гарячки юного Вілкокса. Люди науки виявилися трохи більш схильними до афекту, хоча лише чотири описи містили швидкоплинні проблиски дивних ландшафтів, але в одному випадку згадувалося наявність чогось аномального, що викликало страх.

Говард Філіпс Лавкрафт

Поклик Ктулху

Howard Phillips Lovecraft

THE CALL OF CTHULHU

Я пишу ці слова в стані зрозумілої розумової напруги, бо сьогодні ввечері мене не буде в живих. Той, хто залишився без гроша, і навіть без крихти зілля, яке одне робить моє життя терпимим, я не можу більше переносити цю муку і скоро викинуся з горищного вікна на жебрак. І якщо я раб морфія, не треба вважати мене слабаком чи дегенератом. Прочитавши ці квапливо накидані рядки, ви можете здогадатися, хоча, напевно, ніколи повністю не зрозумієте, чому я домагаюся забуття чи смерті.

Сталося, що серед однієї з найбільш відкритих і рідко відвідуваних частин широкого Тихого океану пакетбот, на якому я був суперкарго, став жертвою німецького рейдера. Велика війна була тоді на самому початку, і океанський флот гунів ще не встиг досягти тих глибин падіння, до яких йому судилося опуститися потім; тому наше судно було оголошено законним призом, а до екіпажу поставилися з тими справедливістю та увагою, яких вимагало наше становище військовополонених. Переможці встановили на борту настільки ліберальні порядки, що через п'ять днів після захоплення я зумів вислизнути в невеликій шлюпці, захопивши з собою достатню кількість води та провізії.

Опинившись нарешті на воді та у повній свободі, я не мав особливо точного уявлення про те, де я перебуваю. Не будучи компетентним навігатором, я міг тільки здогадуватися по сонцю та зіркам, що на південь від екватора. Довгота мені відома не була, а островів чи берегів поблизу не було видно. Погода була ясною, і незліченні дні я безцільно дрейфував під сонцем, що обпалює, чекаючи, поки мене підбере прохідний корабель або приб'є до берегів якоїсь населеної землі. Однак не з'являлося ні корабля, ні землі, і я вже почав впадати у відчай, залишаючись на самоті на неквапливо зітхаючому синьому просторі.

Зміна відбулася, поки я спав. Подробиці її так і залишилися невідомими для мене, бо мій сон, хоч і тривожний і сповнений сновидінь, так і не перервався.

Коли я нарешті прокинувся, виявилося, що мене засмоктує в пекельно чорну, повну слизу калюжу, що монотонно коливалася на всі боки від мене, куди сягала погляд, а човен мій лежав на ній, як на суші, неподалік.

Хоча можна подумати, що моїм першим відчуттям, побачивши таке несподіване і величезне перетворення околиць, мало стати здивування, насправді я скоріше перебував у жаху, ніж був здивований, бо в повітрі і в гнилому грунті було щось зловісне, що прорвало мене до глибини душі. . Навколо валялися мертві рибини, що гниють, а посеред огидного бруду нескінченної рівнини стирчали і менш зрозумілі останки. Можливо, не варто й намагатися передати простими словами ту невимовну гидоту, яка мешкала в цьому абсолютно безмовному і безплідному просторі. Слух не вловлював звуків, а зір – нічого іншого, крім нескінченного чорного бруду з усіх боків; і все-таки сама повнота тиші і однорідність ландшафту вселяли в мене нудотний страх.

Сонце палало на небесах, які вже здавались мені чорними у своїй безхмарній жорстокості і ніби відбивалися в чорнильній болотині під ногами. Перебравшись у човен, що виявився на суші, я подумав, що становище моє здатне пояснити лише одна теорія. Якийсь безпрецедентний вулканічний викид виніс на поверхню частину океанського дна, оголивши його область, яка протягом незліченних мільйонів років залишалася прихованою в незмірних водяних глибинах. І настільки велика була ця земля, що піднялася піді мною, що, старанно напружуючи слух, я ніяк не міг вловити навіть слабкого відгомону лунаючих рокочучих океанських хвиль. Не було видно й чайок, що полюють на мертвину.

Кілька годин я сидів у човні, що лежав на боці і дав деяку тінь у міру того, як сонце повзло небом. З часом грунт втратив частку своєї липкості і досить підсох, щоб по ньому можна було пройти. Тієї ночі я спав трохи, і наступного дня приготував собі поклажу з їжі та води, збираючись у сухопутну подорож у пошуках зниклого моря та можливого порятунку.

На третій ранок я виявив, що грунт висохнув настільки, що по ньому можна йти легко. Від рибної смуги можна було збожеволіти; але я був стурбований речами значно серйознішими, щоб звертати увагу на таке дрібне зло, і тому вирушив до невідомої мети. Весь день я вперто крокував на захід, у бік пагорба, що здавався вище за інших на гладкій рівнині. Ніч я провів просто неба, а наступного дня все ще йшов у бік пагорба, і мета мого шляху навряд чи здавалася ближче, ніж коли я вперше помітив її. На четвертий вечір я наблизився до основи пагорба, що виявився набагато вищим, ніж це здавалося мені здалеку, і долинка, що відділяла мене від нього, ще різкіше виділяла бугор на рівній поверхні. Занадто втомлений для сходження, я задрімав у тіні його.

Не знаю, чому мої сни тієї ночі виявилися настільки бурхливими; але перш ніж фантастичне обличчя спадаючого горбатого місяця повстав над східною рівниною, я прокинувся в холодному поті, вирішивши не стуляти більше очей. Тих видінь, що я щойно пережив, було для мене досить. І в світлі місяця я зрозумів, наскільки нерозумним було моє рішення мандрувати вдень.

Без обпікаючих променів сонця шлях не коштував би мені таких витрат енергії; насправді, я вже відчував у собі достатньо сил, щоб зважитися на підйом, що лякав мене на заході сонця. Підібравши пожитки, я попрямував до гребеня височини.

Я вже говорив про те, що гладь монотонної рівнини, що нічим не переривалася, вселяла в мене незрозумілий жах; проте кошмар цей став ще важчим, коли, піднявшись на вершину пагорба, я побачив по той бік його незмірну прірву, каньйон, у чиї темні надра не могли проникнути промені ще місяця, що невисоко піднявся. Мені здавалося, що я опинився на самому краю світу, що заглядаю за край бездонного хаосу та вічної ночі. З жахом пригадував я доречні рядки «Втраченого раю», що розповідають про жахливий підйом Сатани через безформні області темряви.

Коли місяць піднявся на небі вище, я побачив, що схили долини виявилися не такими прямовисними, як мені щойно здалося. Карнизи і виступи скель надавали достатню опору для ніг, і коли я спустився на кілька сотень футів, обрив перетворився на пологий укіс. Підкоряючись пориву, витоки якого я позитивно не можу визначити, я не легко спустився з каміння на рівний схил під ними, заглядаючи в стигійські прірви, куди ще не проникало світло.

І тут раптом мою увагу прикував до себе величезний і самотній об'єкт, що круто виростав на протилежному схилі переді мною; об'єкт, що блиснув білим світлом під променями висхідного місяця, що тільки що зійшли до нього. Я незабаром запевнив себе в тому, що бачу лише величезний камінь, але при цьому усвідомлював, що обриси і становище його навряд чи були справою рук однієї лише Природи. Ближче дослідження наповнило мене відчуттями, які неможливо висловити; бо незважаючи на величезний розмір і становище в прірві, що розверзлася на дні моря в ті часи, коли світ був ще молодий, я без сумніву розумів, що бачу перед собою оброблений моноліт, над боками якого попрацювали руки майстрів; камінь, можливо, знав поклоніння живих і розумних істот.

Вражений і зляканий, і все-таки на саму краплину наповнений захопленням дослідника-археолога, я озирнувся вже уважніше. Примарне світло місяця, що тепер стояло майже в зеніті, падало на круті стіни, що укладали між собою прірву, відкриваючи той факт, що по дну її в обидва боки від моїх ніг, ледве не торкаючись їх, простягалося широке водоймище. На тій стороні прірви дрібні хвилі обмивали підніжжя гігантського монумента, на поверхні якого я тепер міг розрізнити написи та примітивні скульптурки. Письмена були виконані невідомими мені ієрогліфами, несхожими на все, що траплялося мені бачити в книгах; в основному вони зображали якісь узагальнені символи моря: риб, вугрів, восьминогів, ракоподібних, молюсків, китів тощо. Кілька знаків, очевидно, зображували невідомих сучасній людині морських тварей, чиї тіла, що розкладалися, бачив я на рівнині, що піднялася з океану.

Проте найбільше мене зачарували висічені на камені малюнки. Ясно видимі за водоймою, що розділяла нас, завдяки своїй колосальній величині, розташовувалися барельєфи, теми яких були здатні породити заздрість Дорі. Здається, що ці постаті мали зобразити людей – у разі, певний різновид людей; хоча істоти ці були зображені пустотливими як риби у водах якогось морського грота або поклоняються якомусь моноліту, також нібито під хвилями. Про обличчя і обриси їх не розповідатиму, бо мене каламутить від одного спогаду. Гротескні силуети, що перевищують можливості уяви Едгара По або Бульвер-Літтона, мерзенно нагадували людей, незважаючи на перетинки на руках і ногах, неприємно широкі і в'ялі губи, випуклі скляні очі та інші риси, ще менш приємні для пам'яті. Смішно, однак, що вони були зображені без дотримання пропорцій з їх оточенням, бо одне з створінь на рельєфі вбивало кита, зображеного лише трохи більшим, ніж ця сама тварюка. Відзначивши, як я вже сказав, гротескний вигляд і дивну величину цих істот, я негайно вирішив, що бачу перед собою уявних богів племені якихось примітивних рибалок і мореплавців, що належали до племені, останній нащадок якого згинув за ери до появи першого з предків пільтдаунського чи неандертальської людини. Вражений несподіваним одкровенням, що виходить за рамки уяви найвідважнішого з антропологів, я стояв, розмірковуючи, а місяць розсипав дивні відблиски на води безмовної протоки, що лежала переді мною.

Поет і критик з натури і художніх проявів, логік і філософ з уподобань і манер, По зовсім не був застрахований від вад і химерностей. Його претензії на глибоку і хитромудру вченість, його безпорадні потуги на гумор, що оберталися вимученою і пишномовною риторикою, його нерідкі уїдливі спалахи критичної упередженості - все це треба чесно визнати і пробачити. Бо над усіма цими недоліками, затьмарюючи їх, перетворюючи їх практично на ніщо, підноситься геніальний дар провидіння жахів, що таяться навколо і всередині нас, і постійне усвідомлення близькості того черв'яка, що звивається і плазає в розверстій поряд з нами безодні. Проникаючи у всякий гнійник, висвічуючи всіляку гидоту в тій яскраво розфарбованій карикатурі, що називається буттям, і тому пихатому маскараді, що називається людською свідомістю, провидіння поета мало чорну магічну силу втілення всіх жахливих ликів жахів, в результаті чого жахливих ликів жахів, в результаті чого минулого століття розквітнув такий величний, місяцем виплеканий сад яскравих отруйних грибів, яким не може похвалитися і ближнє коло Сатурна. Вірші і проза По однаковою мірою несуть у собі відбиток вселенського розпачу. Ворон, поганим дзьобом своїм пронизує серце; демони, що дзвонять у чавунні дзвони на чумних дзвіницях; склеп Улялюм у чорноті жовтневої ночі; лякаючі шпилі та куполи на дні морському; невідомий край, що «безіменний і далекий, лежить, гордовито-самотній, поза путами простору та часів» - все це і багато іншого скельиться на нас посеред пекельного шуму і гуркоту буйної поетичної оргії. А в прозі перед нами зяє роззявлена паща бездонної чорної криниці, на дні якої причаїлися неймовірні монстри (про що ми не тільки не знаємо, але, що ще страшніше, і не здогадуємося доти, поки надтреснута нотка в глухому голосі оповідача не змушує нас здригнутися від усвідомлення їхньої прихованої присутності); в ній до певного часу дрімають диявольські мотиви і образи, що прокидаються в одну страшну мить і заявляють про себе пекельним криком, що поступово переходить у божевільне бурмотіння або, навпаки, вибухаючим мільйоном громоподібних відлуння. Відьомський хоровод жахів, скидаючи з себе пристойні покрови, вихором проноситься перед нами - і це видовище тим більше жахливо, що подається воно з першокласною майстерністю, коли всяка деталь і подробиця має своє строго розраховане місце і приводиться в ясний, очевидний зв'язок з похмурою життя. По, як і слід було очікувати, розпадаються на кілька категорій: одні містять жах у його чистій, безпримісній формі, інші, побудовані на логічних міркуваннях і по праву вважаються предтечами сучасного детективу, взагалі не ставляться до жанру, що цікавить нас, а треті, що несуть на собі помітні сліди впливу Гофмана, відрізняються тією ексцентричністю, що зводить їх рівня гротеску. Ще одна, четверта, група оповідань має своїм предметом різні психічні відхилення і мономанії, але жахи, що містяться в ній, начисто позбавлені надприродного забарвлення. За вирахуванням згаданого, ми отримуємо дуже суттєвий залишок, що є літературою жахів у її найбільш радикальній формі і дає автору право на вічне і незаперечне місце як неперевершений майстр і засновник всієї сучасної демонічної белетристики. Хіба можна забути велетенський корабель, що балансує на гребені гігантської хвилі над неймовірною пучкою з «Рукопису, знайденого в пляшці»? А зловісні натяки на його окаянний вік та колосальні розміри; його дивну команду, що складається з незрячих старців; його стрімкий біг на південь, куди його тягне на всіх вітрилах через льоди антарктичної ночі якась непереборна пекельна течія; і, нарешті, неминуча загибель цього нещасного і проклятого судна у вирі прозріння? Згадаймо також невимовного «Месьє Вальдемара», тіло якого силою гіпнозу зберігалося в незайманому вигляді протягом семи місяців після смерті і вимовило якісь безладні звуки за секунду до того моменту, коли зняття чар перетворило його на «огидну смердючу жижу». У «Повісті про пригоди А. Гордона Піма» мандрівники спершу потрапляють у загадкову країну поблизу Південного полюса, де живуть кровожерливі дикуни, відсутній білий колір, а грандіозні скелясті ущелини мають форму єгипетських ієрогліфів, які складаються в написі світу; потім вони досягають ще більш таємничої землі, де є один лише білий колір і де закутані в саван гіганти і птахи з білим пір'ям стережуть туманний водоспад, що скидається з небес в кипляче чумацьке море. «Метценгерштейн» вражає великою кількістю зловісних деталей, пов'язаних з феноменом метемпсихозу, або переселення душ: божевільний дворянин, що підпалює стайні свого кровного ворога; гігантський кінь, що виривається з охопленого полум'ям будівлі після загибелі його власника; зникаючий шматочок гобелена із зображенням велетенського коня, що належав одному з хрестоносних предків загиблого; стрибка безумця верхи на величезному коні та його страх і ненависть до останнього; безглузді пророцтва, що смутно тяжіють над ворогуючими будинками; і, нарешті, пожежа, в полум'ї якої гине і будинок безумця, і він сам, причому його вносить у вогонь раптом перестає слухатися вуздечки кінь. На довершення всього дим, що піднімається над руїнами, приймає обриси гігантського коня. У «Людині натовпу», що розповідає про незнайомця, який днями й ночами блукає жвавими вулицями міста, намагаючись змішатися з людьми, немов боячись залишитися на самоті, немає таких яскравих ефектів, але космічного жаху в ньому не менше. Думки По завжди оберталися в області похмурого і страшного, і майже в кожному з його оповідань, віршів і філософських діалогів ми спостерігаємо пристрасне бажання проникнути в незвідані прірви вселенської ночі, зазирнути за покриви смерті і хоча б подумки стати паном лякаючих таємниць простору та часу.