Німецькі танки (PzKpfw III) у Північній Африці. Італійські танки в Африці

Генерал кавалерії у відставці Вестфаль

10 червня 1940 року у війну вступила фашистська Італія. Передбачалося, що Муссоліні негайно розпочне наступ у Середземноморському регіоні. Не доводилося сумніватися, що італійці спочатку захотіли б взяти британський острівний форпост Мальту, який погрожував комунікаціями з італійськими колоніями в Північній та Східній Африці. Проте відповідні дії змушували на себе чекати. З боку німецького Верховного головнокомандування не було ніякого тиску: Гітлер не хотів ні в якому разі зачепити почуття Муссоліні. Середземне море було йому італійським, і Гітлер не хотів втручатися. Ця тактовність аж до повалення Муссоліні мала паралізуючий вплив. Гітлер говорив: на північ від Альп командуємо ми, а на південь - італійці. Подальше розмежування не потрібне. Так було залишено поза увагою фундаментальний закон союзницької війни.

Яким був військовий стан італійців на початку літа 1940 року? Після капітуляції Франції залишався один противник – Великобританія. Стратегічним об'єктом було Середземне море. Для Англії короткий морський шлях від Гібралтару через Суецький канал був життєво важливим. До того ж було необхідно за всіх обставин утримати в руках Мальту. Італійці прагнули зберегти свої колоніальні володіння у Північній та Східній Африці. Їхній країні нічого не загрожувало. Італійські збройні сили також мали налагодити власні зв'язки з колоніями і перешкодити Великобританії використовувати морський шлях через Суецький канал. Для цього потрібно було розпочати наступальні дії, і насамперед захопити Мальту. Англія, як супротивник на суші, могла бути небезпечною, насамперед у колоніях. Ситуація в повітрі та на морі могла згодом змінитись для Британської імперії лише до гіршого. Потрібні термінові дії. Що ж зробили італійці?

13 вересня 1940 року в Лівії маршал Граціані силами 10-ї армії з вісьмома піхотними дивізіями почав наступ на Єгипет. (У маршала Граціані було п'ять дивізій та окрема полкова група, посилені шістьма танковими батальйонами. Два з'єднання перебували в армійському резерві. Загалом у Кіренаїці було зосереджено 9 італійських дивізій. - ред.) Допомога німців Муссоліні відкинув, бо вважав, що італійці впораються самі. Спочатку Граціані атакував лише слабкі британські опорні пункти і без особливих зусиль просунувся до Сіді-Баррані. Там він зупинився, замість того, щоб рухатися далі. Основною причиною затримки стало недостатнє спорядження його військ значною мірою укомплектованих місцевими жителями. (У складі 10-ї армії було 2 колоніальні дивізії. - ред.) 9 грудня почався контрнаступ англійців, що майже повністю знищило його армію. Одна поразка йшла за іншою. Вже 16 грудня впав Ес-Саллум, невдовзі після цього Бардія. 21 січня в руках англійців опинився Тобрук, найукріпленіша з лівійських фортець. Британські танки вторглися до Кіренаїки. Передові англійські загони перетнули пустелю і відрізали італійським військам шлях до відступу. Було взято Бенгазі. Частина італійських військ досягла позицій (на підступах до Ель-Агейла) Мерса-ель-Брега на березі затоки Сідра (Великий Сирт). Тріполі також готувався до оборони. Після втрати значної частини території та 130 тисяч полонених (а також 400 танків та 1290 гармат) італійцям можна було сподіватися утримати цю останню оплот у Північній Африці лише на обмежений час, тим більше що на нові, добре оснащені війська з Італії розраховувати не доводилося. Саме недостатність матеріальної бази насамперед призвела до таких плачевних результатів. Не тільки місцеві солдати без сучасної зброї виявилися безпорадними перед британськими танками, а й італійські дивізії були не в змозі дати гідну відсіч чудово озброєному супротивникові. (Італійці насамперед швидко впадали в паніку і не змогли чинити опір удвічі поступався їм противнику. - ред.) Саме ця слабкість стала головною причиною відсутності бойових перемог італійських солдатів у Другій світовій війні. Італійський солдат не був ані озброєний, ані підготовлений для боротьби проти європейських супротивників, оснащених за останнім словом техніки. Італійська армія, як правило, поступалася противнику в танках, протитанкових гарматах, артилерії, гарматах протиповітряної оборони, а також оснащеності засобами зв'язку. Транспортних засобів було недостатньо, що не дозволяло везти із собою велику кількість боєприпасів. Не було навіть польових кухонь. Харчування солдатів було мізерним.

Авіація Італії також була слабкою – майже всі типи літаків були застарілими, виняток становили торпедоносці. Під час будівництва флоту заради високих швидкостей економили на броньовому захисті. Підготовка до нічних боїв була незадовільною. Але й у умовах солдати всіх видів збройних сил Італії демонстрували мужність, особливо екіпажі легких морських кораблів. Останні, що супроводжували транспорти до Африки, буквально приносили жертву. Та й у армії втрати були досить високі.

Слабкість італійських збройних сил була таємницею для німецького командування, проте Гітлер був переконаний, що фашизм зробить італійських солдатів здатними на великі звершення.

Вже через кілька місяців після вступу у війну італійці опинилися у надзвичайно серйозному становищі у Північній Африці. Італійським військам, які наступали в Грецію і відкинули звідти, теж загрожувала небезпека не втриматися навіть в Албанії. Флот зазнав тяжких втрат, і йому постійно супроводжували невдачі. Німецьким союзникам довелося терміново втрутитися, щоб якомога запобігти повній катастрофі. Спочатку слід стабілізувати ситуацію в Північній Африці, щоб вона не погіршувалась далі. Спочатку йшлося лише про оборону - про відправку німецького загороджувального загону. Проте вивчення ситуації підказало Гітлеру, що загороджувального загону силою до бригади недостатньо для утримання Тріполі. І він наказав сформувати експедиційний корпус із двох дивізій. Так було створено Африканський корпус. Крім того, на Сицилію перебазувався 10 авіакорпус.

У лютому 1941 року командир німецького Африканського корпусу генерал-лейтенант Роммель вирушив на новий театр військових дій, де він мав пережити найважчі випробування у своєму житті. У Тріполі думки розійшлися. Італійське командування збройними силами в Північній Африці дотримувалося оборонної позиції, тим більше що їхні власні сили, що залишилися, навряд чи були здатні наступати. Роммель не бачив у обороні перспектив швидкої стабілізації становища. Тому він хотів якнайшвидше перейти в наступ, наскільки вийде, перш ніж генерал Уейвелл зможе наступати на захід. Роммель вирішив діяти за обставинами та на власний розсуд. Він постарався прискорити висадку військ із морських суден. До кінця березня п'ята легка дивізія вже перебувала на африканській землі.

Розвідка підтвердила правильність припущень Роммеля. Британські війська були розосереджені углиб. Треба було використати сприятливий момент, і Роммель його використав. 31 березня, здолавши відчайдушний опір противника, вдалося прорвати британські позиції у солончаках між населеними пунктами Марада та Мерса-ель-Брега. У Адждабії німці та італійці знову зіткнулися з опором. 4 квітня було взято Бенгазі. Далі Роммель планував перетнути Кіренаїку. Це був величезний ризик, тому що вперше військам належить подолати 300-кілометровий відрізок шляху безводною пустелею. На додачу всього почалася піщана буря.

Але залізна воля Роммеля гнала людей уперед. Він літав на «Шторьсі» над пустелею, що розстилалася внизу, стежачи, щоб рух не зупинявся. У районі Ель-Макілі в полон було взято шістьох англійських генералів і 2 тисячі солдатів. План Роммеля змусити британців здати Кіренаїку, щоб не виявитись відрізаними, вдався. Декількома годинами пізніше була взята Дерна. Тут Роммель не думав затримуватись. Вже 9 квітня була взята Бардія, і за день німці вийшли до єгипетського кордону. Лише за 12 днів Роммель повернув усе те, що генерал Вейвелл завойовував понад 50 днів, за винятком одного: 5-та легка дивізія, з урахуванням італійського підкріплення, була надто слабка, щоб узяти Тобрук (у якому засів британський гарнізон із півтори дивізії). - ред.). Це мало негативні наслідки.

Утворилося два фронти: один на схід, по лінії Ес-Саллум - Бардія, інший на захід - навколо Тобрука. Ця фортеця стала наступною оперативною метою. Англійське командування обміркувало проблему її розблокування, а Роммель робив усе можливе, щоб її взяти. Щоправда, спочатку думати про це було зарано: активізувалася війна на морі. Один за одним потопили великі транспорти. Тому поки що було неможливо доставити основні частини обох танкових дивізій Африканського корпусу, як і потрібні транспортні засоби та необхідні частини тилових структур. З паливом та боєприпасами у 1941 році особливих труднощів не було. Але їхня доставка з Тріполі та Бенгазі суходолом до фронту стала проблемою.

Контрудар противника не змусив довго чекати. Однак Роммелю вдалося, ведучи затяжні кровопролитні бої, відобразити наступ англійців у боях за Ес-Саллум. Тут уперше в бій вступила сильна авіація супротивника. Роммель чудово розумів, що з новому наступі противника представлялося дуже сумнівним, що він зможе утримати обидва фронти. Тож у серпні він почав готувати штурм Тобрука. Дата початку штурму залежала від прибуття необхідної важкої артилерії та боєприпасів, а крім того, звичайно, піхоти. Проте ситуація на морі стала ще важчою, тож штурм зрештою було відкладено до грудня. Пригнічував і сумнів, що новий противник Роммеля - генерал Окінлек - дасть йому стільки часу. Проте наступ 18 листопада 1941 року наступ англійців - близько 100 тисяч чоловік, 800 танків і 1000 літаків сформованої влітку 8-ї армії - виявилося тактично несподіваним. Це були найбільші збройні сили, які бачила ця пустеля. (У англійців було 118 тис. чол., 924 танки (з них понад 200 підтримки піхоти з потужною бронею), 760 артилерійських та зенітних гармат, 1072 літаки. - ред.) У розпорядженні Роммеля було близько 40 тисяч чоловік, 300 танків і 200 літаків і приблизно 40 тисяч погано озброєних італійських солдатів. (У Роммеля було 552 танки, але з них тільки 174 німецьких гарматних танка і 146 застарілих італійських танків. Інші танкетки; 520 гармат і 340 літаків. Офіційно італо-німецькими військами в цей час командував італійський генерал Е. Бастіко, якого Роммель а в лютому 1942 р. усунув від справ. ред.)

Дні очікування англійського наступу пройшли для танкового корпусу «Африка» та італійців у невідомості. Ніхто не знав, де буде головний удар. Повітряна та наземна розвідка не принесли бажаної ясності, тим більше, що британці здійснювали розгортання потай. Численні спроби прориву гарнізону Тобрука відбивалися з неабиякою працею, тож настрій був тривожним, тим більше що починаючи з 16 жовтня каравани судів перестали приходити. Але після початку британського наступу 23 листопада німцям нарешті посміхнувся успіх. У танковій битві у Сіді-Резега британці зазнали серйозних втрат. (30-й англійський корпус втратив 430 танків із 500, німці понад 70 із 160.) Але тепер Роммель, переоцінивши свої досягнення, зробив серйозну помилку. Замість того, щоб 24 листопада розпочати атаку до повної ліквідації супротивника, він подався до єгипетського кордону, щоб відрізати британській 8-й армії шлях до відступу. Тим самим Африканський корпус на шість днів вийшов із бою, що й вирішило долю Тобруцького фронту. Сили обложили, що складалися з п'яти італійських дивізій і частин 3-ї німецької дивізії, не змогли витримати постійний натиск як зсередини, так і ззовні, так що кільце оточення ставало дедалі тоншим. Вже 27 листопада новозеландцям вдалося першим встановити зв'язок із обложеним гарнізоном фортеці. Африканський корпус, що повернувся, був настільки виснажений, що не зміг принести очікуваних змін на краще. 6 грудня облогу було знято. Але «щури Тобрука» нав'язали німцям ар'єргардні бої, які після втрати Дерни, Бенгазі та Адждабії, при повторній втраті Кіренаїки, закінчилися лише у Ель-Агейли. (7 грудня, дізнавшись, що підкріплень не буде, тому що 5 грудня Червона армія почала контрнаступ під Москвою і всі резерви німців були кинуті на Східний фронт, Роммель почав відхід з Кіренаїки. ред.)

Напередодні Нового року Африканський корпус в районі Адждабії завдав британцям, що переслідували його, великі втрати (15 грудня у Роммеля залишалося 30 танків проти 200 англійських, але, отримавши останнє підкріплення - 30 танків, що прибули в порт Бенгазі перед його залишенням, розгромив переслідував його англійців 65 танків, і відступив до Ель-Агейла). При Бардії та на перевалі Хальфайя стояли лише нечисленні, але дуже хоробри німецько-італійські гарнізони, які майже до середини січня не дозволяли 8-й армії використовувати прибережне шосе. Тим часом дві події дещо послабили напругу. Переведення 2-го повітряного флоту під командуванням фельдмаршала Кессельрінга зі Східного фронту на Сицилію призвів до деякого пом'якшення досі переважного панування противника у повітрі (у грудні 1941 р. кількість німецьких літаків на Середземному морі збільшилася з 464 до 798). Крім того, після майже двомісячної перерви 19 грудня 1941 року в Тріполі знову прибув конвой, а з ним довгоочікувані танки і артилерійські батареї (5 січня конвой суден, що прорвався, доставив понад 100 танків). Вони мали скласти основу контрудара Роммеля. Британський наступ завдав відчутної шкоди матеріальній частині німецьких та італійських військ - німці втратили 33% особового складу та 200 танків, італійці 40% особового складу та 120 танків.

10 січня Роммель прибув на позиції Марада-Мерса-ель-Брега. З силами, що залишилися, утримати ці позиції не було можливим, оскільки були потрібні тижні на їх обладнання. Де противник атакує, там і прорветься. Ретельно виконане порівняння власних сил із силами супротивника показало наявність на найближчі два-три тижні легкої переваги. (У Роммеля у складі ударного угруповання було лише 35 тис. солдатів і офіцерів, у т. ч. 117 тис. німців. 117 німецьких та 79 італійських танків, 310 гармат, проте англійці розкидали свої сили в глибину на 450–600 км. - ред.) Було необхідно використовувати сприятливий момент та діяти швидко. І Роммель зважився на контрнаступ - щонайменше буде уповільнено розгортання сил британців, а отже, виграно час. За сприятливого початку можна було подумати навіть про те, щоб використати шанс і взяти Бенгазі, а може, й частину Кіренаїки. Важливо було не прогаяти фактор раптовості. Усі необхідні заходи Роммель здійснював із властивою йому майстерністю. Наступ наступ 21 січня наступ був несподіванкою для противника. Щоправда, не вдалося перерізати шляхи його відходу. На другий день наступу німці увійшли до Адждабії, а вже 26 січня підійшли до Завіята-Мсусу - майже до південного краю Кіренаїки. Роммель хотів будь-що взяти Бенгазі. Противник мав усі підстави очікувати, що захоплення Бенгазі відбуватиметься на зразок минулого року. Він навряд чи міг припустити, що наступ Бенгазі пройде через пустелю з півдня північ. Саме це й сталося. Сформувавши змішану бойову групу, яку очолив особисто, Роммель виступив із району на південь від Завіята-Мсуса. Спершу здавалося, що операція була задумана під нещасливою зіркою. Піщана буря змінилася тропічною зливою, що перетворила сухі вади (тимчасові водотоки, вважаються реліктовими долинами річок, що виникли в більш вологі часи) в топкі болота, так що війська вночі безнадійно загрузли в бруді, та ще й втратили орієнтацію. Однак грунт напрочуд швидко висох, так що Роммель, який прямував у головному загоні, вже в другій половині дня 29 січня захопив аеродром Беніна. 30 січня німецькі війська вступили до Бенгазі.

Роммель не затримався тут, а негайно організував переслідування супротивника цього разу через Кіренаїку. У результаті війська дійшли до затоки Бомба, наблизившись безпосередньо до позицій Айн-ель-Газала. Він не міг не обміркувати варіант захоплення цих позицій та спроби більш-менш раптового захоплення Тобрука. Але для цього в нього не вистачало ні сили, ні палива.

Оскільки обидва противники перебували на межі своїх сил, у бойових діях настала пауза. Роммель відлетів до Європи, щоб прояснити для себе низку важливих питань. Він хотів визначити, яка роль призначається Африканському театру бойових дій у загальному веденні війни 1942 року. Однак йому не вдалося отримати точних відомостей від Гітлера та Йодля. Натяк на необхідність термінового захоплення Мальти враження не справив. Також не вдалося з'ясувати конкретну позицію під час відвідин Риму. Там схилялися до думки, що краще було б дочекатися наступного британського наступу на досягнутих позиціях. Італійці розраховували, що воно станеться не раніше осені. У Роммеля була зовсім інша думка. Він вважав, що ворожий наступ розпочнеться не пізніше червня. Тому він запропонував у середині квітня насамперед взяти Мальту, щоб забезпечити умови для безпечного постачання військ морським шляхом, а потім атакувати Тобрук. Чи буде після падіння цієї фортеці продовжено наступ у глиб Єгипту, можна буде вирішити тільки на основі ситуації, що склалася. Щоб випередити новий британський наступ, операцію слід розпочати наприкінці травня. Якщо приготування до захоплення Мальти не буде завершено досить рано, прийнятним варіантом стане захоплення Тобрука, за яким одразу ж підуть бої за Мальту, яка має бути взята за будь-яких обставин.

З урахуванням чинника часу останнє рішення видалося найрозумнішим. Приготування до обох операцій йшло повним ходом. І якщо планування наступу на Тобрук було під німецьким керівництвом, підготовкою захоплення Мальти займалися італійці. В останній операції мали брати участь німецькі парашутні частини та авіація.

Після полудня 26 травня Роммель почав діяти. (У Роммеля було 130 тис. чол. (2 танкові та 1 піхотна німецькі дивізії, 5 піхотних, 1 танкова та 1 моторизована італійські дивізії), 610 танків (на передньому краї 560, з яких 230 застарілих італійських, а з 330 німецьких легкими, 30 танків у ремонті та 20 щойно вивантажили у Тріполі), 600 літаків (у т. ч. 260 німецьких), англійці мали 130 тис. чол., 1270 танків (у т. ч. 420 у резерві), 604 літака.) Його план полягав у наступному: трьома німецькими та двома італійськими мобільними дивізіями обійти південний фланг британців у районі Бір-Хакейма, щоб атакувати 8-у армію з тилу, тоді як фронт буде скований італійським піхотним корпусом. Цей задум не вдався. Фронтальне сковування було неефективним, так що англійці змогли всіма своїми силами обрушитися на групу Роммеля. Нападники виявилися блокованими в тилу противника. Становище Роммеля було абсолютно безнадійним. І все ж таки він обурено відхилив усі пропозиції про відступ. Він утримував кругову оборону до того часу, поки противник не ослаб настільки, що танкова армія (22 січня 1942 р. танковий корпус «Африка» було перейменовано на танкову армію «Африка») змогла знову перейти у наступ. Неодноразово здавалося, що Роммель поводиться неправильно, оскільки одна кризова ситуація змінювала іншу. Це стосувалося, насамперед, мінливої ​​битви, яка велася за Бір-Хакейм, який стійко оборонявся до 12 червня французькою бригадою генерала Кеніга. Через шість днів цей опорний пункт опинився у руках німців. Шлях до Тобрука було відкрито.

І знову Роммель довів свою неперевершену майстерність. У світлий час бойова група рухалася Схід, у напрямку Бардії. Таким чином, Роммель створював видимість того, що хоче прорватися до Єгипту і залишити Тобрук у своєму тилу. Однак, коли стемніло, танкові дивізії Роммеля повернули і знову попрямували до Тобрука. Рівно о 5-й годині ранку німецькі гармати загуркотіли на старих позиціях минулого року, де виявилися ще тоді завезені боєприпаси. Противник відповів. Через дві години, завдяки активній підтримці 2-го повітряного флоту, було пробито перший пролом в обороні британців. До неї увірвалися танки та розірвали фронт. Вже ввечері Роммель в'їхав на одному з перших танків у порт та місто. Позиції британців у фортеці було розсічено на дві частини. Мета була досягнута. Вперше німецькі солдати ступили землі Тобрука. Захисники, як і ті, що тримали в облозі, більше року перебували в сухій безводній кам'янистій місцевості, страждаючи від хмар комах і пекельного сонця, без укриття, не маючи можливості рухатися. Тепер пекло скінчилося. Ще до полудня 21 червня комендант фортеці генерал Клоппер зі своїми генералами та 33 тисячами солдатів здався в полон. Видобуток був воістину неоціненним. (Німці захопили в Тобруку 30 танків, 2 тис. автомашин і 1400 т пального.) Без неї забезпечення танкових армій харчуванням та речовим достатком у наступні місяці було б неможливим. Морським шляхом лише один раз – у квітні 1942 року – було доставлено те, що армія розглядала як місячну норму. Найбільше не вистачало палива, перспектив доставки якого через численні потоплення танкерів не було.

Тепер шлях до Єгипту було відкрито. Чи вдасться противнику створити новий фронт перед Нілом? При оперативних діях можливо шлях виявиться вільним аж до Каїра. Так вважав Роммель. Італійці та Кессельрінг твердо дотримувалися колишнього наміру взяти Мальту безпосередньо після падіння Тобрука. Проте військово-повітряні сили могли забезпечити лише одну з двох операцій. Гітлер підтримав позицію Роммеля. За його згодою і проти переконання італійського Верховного командування Роммель вторгся в глиб території Єгипту, зупинившись тільки біля Ель-Аламейна. (Починаючи вторгнення до Єгипту, Роммель мав лише 60 німецьких танків, чверть з яких легкі T-II, 2500 чол. німецької та близько 6 тис. чол. італійської піхоти. З 24 по 30 червня він просунувся до Ель-Аламейна.) Пізніше він сам порахував щастям те, що був змушений зупинитися саме там.

Тепер найсерйозніша криза у всій Північно-Африканській кампанії досягла найвищої точки. Якщо англійці, захоплені зненацька, лише з великими труднощами могли утримати свої позиції, у Роммеля більше не було сил для вирішального удару. Його шляхи підвезення тепер нескінченно подовжилися, зате у противника стали коротшими. Крім того, постачання морем погіршилося. У липні воно скоротилося до однієї п'ятої від потреби. До того ж порт Тобрука не мав необхідних потужностей для розвантаження. Він не міг замінити Бенгазі. Шлях підвезення суходолом також став значно довшим.

Почалася битва за Ель-Аламейн. Чоловік, що прилетів до Каїра, призначив командувачем 8-ї армії Монтгомері і подбав про суттєві підкріплення, які безперервно прибували. У середині серпня 8-а армія міцно утримувала фронт між узбережжям і западиною Катару (у англійців було 935 танків, у Роммеля 440). Удар Роммеля 30 серпня зазнав невдачі, насамперед через брак бензину. Тому Роммель думав про необхідність відмовитися від спроби захопити важливу гавань - Олександрію. Проте врешті-решт він повірив обіцянкам Кессельрінга доставляти йому щодня до 400 куб. м бензину повітряним шляхом. Фактично, звичайно, було доставлено значно меншу кількість палива. Повітряний транспорт виснажив свої сили. Однак Роммель відчув себе кинутим напризволяще, і не забув цього.

Прорив Роммелю не вдався - почався важкий бій. Безпосередньо перед заходом у Тобрук був торпедований великий танкер із пальним, і дивізії Роммеля майже сім днів нерухомо стояли за ворожим фронтом. Те, що довелося винести військам під час повітряних нальотів, перевершувало всі наступні тягарі такого роду. День за днем ​​німецькі дивізії зазнавали майже безперервних бомбардувань. Втрати армії в гарматах, танках та іншій техніці не могли бути відшкодовані, оскільки постачання лише погіршувалося. Від міркувань відвести війська за єгипетський кордон довелося відмовитись, оскільки не було транспортних засобів для італійських солдатів. Перед своїм вильотом у вересні терміново необхідну йому відпустку Роммель вказував на величезну небезпеку незадовільного постачання. Він зауважив, що, якщо не вдасться доставити танковій армії «Африка» необхідне постачання, вона не зможе протистояти об'єднаним силам Британської імперії та Сполучених Штатів. І тоді, рано чи пізно, її спіткає дуже незавидна доля.

Наступ Монтгомері наприкінці жовтня розпочався з масованого повітряного нальоту. Все, щоб відбити удар, було зроблено. Через недостатнє постачання довелося обмежитися зміцненням позицій та підготовкою резервів. На фронті чергувалися німецькі та італійські піхотні батальйони. Позаду стояли три групи по одній німецькій та одній італійській танковій дивізії як резерв. (На 23 вересня 1942 р. італо-німецькі війська під Ель-Аламейном налічували близько 80 тис. чол., у т. ч. 27 тис. німців, 540 танків, у т. ч. 260 німецьких (з них 20 у ремонті, 30 легких і лише 30 T-IV з довгими 75-мм гарматами) і 280 застарілих італійських, 1219 гармат, 350. Британські війська налічували 230 тис. чол., 1440 танків, 2311 гармат, 1500 літаків. ред.) У ніч на 24 жовтня штурм розпочався. Атакуючі британці перш за все кинулися на позиції італійської піхоти, щоб потім оточити німців, що залишилися. 25-го ввечері на фронт знову прибув Роммель після смерті його заступника генерала Штумме (він потрапив під артобстріл, випав з автомобіля та помер від серцевого нападу). Внаслідок великих втрат він був позбавлений можливості закривати все нові проломи в лінії фронту. Матеріальна перевага супротивника з кожним днем ​​ставало відчутнішою. Щоб запобігти прориву на широкому фронті, треба було терміново відступати. 2 листопада Роммель повідомив свою думку ОКВ та італійському командуванню. (До кінця дня 2 листопада у Роммеля у двох танкових дивізіях залишилося 30 боєготових танків. У англійців, незважаючи на втрати, було понад 600. Італійські танки з їхньою тонкою бронею були майже повністю знищені.) На його неабияке подив, наступного дня надійшов наказ. фюрера, в якому той повністю ігнорував критичну ситуацію, що створилася. «Сили ворога закінчуються. Йдеться про те, щоб на позиціях Аламейна, обороняючи кожен метр пустелі, перемогти чи померти». Проте після того, як фронт був прорваний у чотирьох місцях, 4 листопада Роммель наказав відступати. Гітлер так ніколи й не пробачив йому це «неслухняність». Втім, після Ель-Аламейна Роммель також відвернувся від Гітлера.

Прив'язана до єдиної дороги, день і ніч бомбардуючись, погано моторизована і часто не має навіть необхідного мінімуму пального, армія (голосно сказано - у Роммеля залишалося 5 тис. німецьких та 2,5 тис. італійських солдатів, 11 німецьких та 10 італійських танків). Ще у 10 тис. німецьких солдатів, що вислизнули від англійців, практично не було озброєння. ред.), проїдаючи все, що вдавалося роздобути, здійснила грандіозний перехід завдовжки 1500 кілометрів і при цьому не розпалася. Однак усе добігало кінця. І ясніше ніж будь-хто інший це розумів Роммель. Тому він наважився звернутися особисто до Гітлера з вимогою залишити театр військових дій. Тоді вдалося б відправити до Європи приблизно дві третини особового складу. Це був би "німецький Дюнкерк" (різні масштаби. - ред.).

28 листопада Роммель вилетів до Гітлера. Він не зумів викликати навіть іскри розуміння. У дуже напруженій розмові Гітлер категорично відкинув пропозицію Роммеля. Він був упевнений, що тепер відкритим морським шляхом на Туніс можна гарантувати необхідний обсяг постачання. Роммель зрозумів, що армії не вдасться уникнути трагічного кінця.

Висадка союзників у Північній Африці 8 листопада 1942 приголомшила німецьке Верховне головнокомандування. Італійське командування та фельдмаршал Кессельрінг знали, що союзницькі десантні плавзасоби перебувають на переході. Проте ОКВ чекало висадки на півдні Франції. Роммель побоювався великого десантування у Тріполі чи Бенгазі, яке могло обірвати життєві нитки його армії. Проте його побоювання вважали командуванням безпідставними. Тепер німці зазнали удару з тилу. Оскільки висадки в Тунісі не було, німецький «головнокомандувач на півдні» отримав можливість зі свого боку «накласти руки» на Туніс. Фельдмаршал фон Кессельрінг був призначений на цю посаду, залишаючись командувачем 2-го повітряного флоту. Проте йому підпорядковувалися лише частини 2-го повітряного флоту, і потім і слабкі військово-морські сили німців на Середземному морі. Командувачем сухопутних сил в Африці та Італії він стане лише на початку 1943 року.

Повільне просування союзників у 1943 році дозволило зміцнити та розширити на захід туніський плацдарм. Французький гарнізон Бізерти був схильний до капітуляції мирним шляхом. Поступово вдалося перекинути до Тунісу частини п'яти дивізій. Відчутний недолік артилерії зберігався остаточно. Ці війська були об'єднані зі слабкими італійськими формуваннями до 5-ї танкової армії.

Якщо ситуація в Тунісі наприкінці 1942 року і могла бути стабілізована, то за Роммеля цього не сталося. Постачання продовжувало надходити вкрай мізерно. На позиціях у Ель-Буайрата-ель-Хасуна та у Тріполі союзники обійшли Роммеля з півдня і продовжили рух уперед. Він був змушений відійти на лінію Марет на лівійсько-туніському кордоні. Місцеві французькі укріплення, на жаль, були знесені 1940 року італійцями. Втрата Тріполі (23.01.43) і майже всієї Лівії справила приголомшливий вплив на італійців. У лютому 1943 року Роммель знову перейшов у наступ. Щоб завадити розгортанню супротивника, він 14 лютого вдарив з півдня Тунісу на північний захід і зайняв важливі аеродроми в Алжирі. Подальші удари на Ель-Кеф похитнули весь фронт противника. Тому британський командувач організував контрудар силами двох елітних дивізій. Однак у Роммеля більше не було сил, щоб продовжити наступ, і він планомірно повернувся на вихідні позиції, потім повернув на південь, щоб затримати розгортання Монтгомері армії проти лінії Марет. Однак невдала танкова атака одного з його підлеглих призвела до великих втрат та великого провалу. (Роммель втратив у Меденіна 40 танків (так пише Ліддел Гарт, Черчілль стверджує, що 52) зі 160, англійці, які мали велику кількість протитанкових гармат (бл. 500), встояли. Крім того, британці мали в цьому районі 400 танків.) Роммель тим часом прийняв командування групою армій «Африка», створеною з його та 5-ї танкової армій. Незабаром після цього йому довелося, підкоряючись категоричному наказу Гітлера, покинути театр бойових дій. Гітлер наполіг на його поверненні, тому що після трагічної долі Паулюса жоден фельдмаршал більше не мав опинитися в полоні.

У квітні почався вирішальний наступ союзників. 7 квітня союзники розгорнули військові дії у долині річки Меджерди. Ще раніше, 5 квітня, Монтгомері завдав потужного удару по 1-й італійській армії на півдні Тунісу. Після тяжких і великих боїв Монтгомері вдалося прорвати фронт, користуючись переважною перевагою в силах. Поки він «наступав на п'яти», що в основному складалася з німецьких військ 1-ї італійської армії, британська 1-а армія завдавала вирішального удару. 7 травня було взято місто Туніс; цього ж дня впала Бізерта, і німецький фронт розвалився. Відсутність будь-якої повітряної підтримки та підвезення боєприпасів значно прискорила процес. 10 травня розпочалася капітуляція на півострові Бон, 13 травня припинився останній опір. 250 тисяч полонених, з яких майже 140 тисяч німців, потрапили до рук союзників. Це був трагічний для німецьких та італійських військ кінець дворічної війни у ​​Північній Африці. Без задовільного постачання, без достатньої можливості протидіяти військово-повітряним та військово-морським силам противника німці та італійці не могли протриматися довше. Істотним фактором стала та обставина, що німці та італійці, ведучи військові дії на іншому континенті, не змогли забезпечити безпеку морських шляхів.

Роммель мав найвищий авторитет серед усіх німців та італійців, які билися під його командуванням. Це пояснювалося характером особистості цього вродженого лідера. Саме його сильна і непохитна, навіть по відношенню до самого себе, воля допомагала армії перемагати всупереч усім труднощам. При всьому прагненні до успіху він робив усе, щоб втрат було якомога менше, воліючи, щоб солдати в безнадійній ситуації краще потрапили в полон, ніж безглуздо загинули. Роммель був душею та рушійною силою бойових дій у Північній Африці. Його спалювало, пожирало полум'я, що палало глибоко всередині. Відповідальність за театр воєнних дій та за своїх солдатів лежала на його плечах тяжким тягарем. До того ж його ні на мить не залишала болісна тривога про долю своєї країни. Пристрасне бажання бути зі своїми солдатами в гущавині битви – ось що щодня вело його на передову. Між ним та його солдатами існували нерозривні узи, які даровані лише справжньому лідеру. Роммеля шанували навіть італійські солдати. Його часто називали «полководцем передової», підкреслюючи, що він віддавав себе фронту, бою. Звичайно, і він робив помилки, але переважна більшість проведених ним бойових операцій говорила про його надзвичайний військовий талант. Залишалося тільки дивуватися, як швидко він оцінював складні ситуації, вловлюючи їхню суть. Роммель був прямою і сміливою людиною, але під суворою оболонкою таїлося м'яке серце. На жодному театрі бойових дій не застосовувалися покарання так рідко, як в Африці. Бездоганна порядність Роммеля давала йому сили іноді виконувати накази самого Гітлера. До останнього подиху він залишався справжнім лицарем без страху та докору.

У люфтваффі своїм професіоналізмом виділялися Кесельрінг та Марсель. Прагнення Кессельрінга допомогти наземним військам не перевершив жоден із командирів Люфтваффе. Увага до своєї персони було властиво Кесельрінг так само мало, як і Роммелю. Кількість його польотів над ворожими територіями досягла двохсот, п'ять разів його збивали.

Іншим знаменитим та шановним «африканцем» був Й. Марсель. Коли цей юний ас загинув у пустелі, у військах запанувала справжня жалоба. З його загибеллю (через технічну несправність у польоті) атакуюча міць німецьких винищувачів помітно знизилася (всього Марсель (нащадок французьких гугенотів, що поїхали до Німеччини)), за німецькими даними, збив 158 літаків англійців та їх союзників, у т. ч. за один з. 1942 р. – 61 літак, і за один день 1 вересня – 17 британських літаків. ред.). Марсель був єдиним німцем, який став кавалером найвищої італійської нагороди за хоробрість.

Італійський головнокомандувач у Північній Африці генерал-полковник Гарібольді та пізніше маршал Бастіко намагалися надати Роммелю максимальну свободу дій. Іноді у цьому прагненні вони навіть заходили надто далеко. Самозречення, що лежить в основі такої поведінки, може бути оцінено гідно тільки після часу. Зрештою, цей театр бойових дій був італійським.

Серед молодих офіцерів, як і серед рядових італійських солдатів, були грамотні та хоробрі люди. Їх було чимало і в сухопутних військах, і у військово-морському флоті, і серед екіпажів винищувачів та літаків-торпедоносців. Але їм все ж таки не вистачало необхідних, особливо в серйозних ситуаціях, завзятості та сталості. Італійський солдат легко надихався, але швидко падав духом. Крім того, погане озброєння та оснащення, недостатня підготовка, так само як і відсутність чіткого розуміння військових цілей, від початку відсунули італійські збройні сили на другорядні ролі.

Іншим було становище супротивника. Він завжди дотримувався військової дисципліни, цілеспрямованість, незважаючи на невдачі, був переконаний, що зрештою здобуде перемогу. До того ж, уже восени 1941 року в його розпорядженні було першокласне озброєння, а в 1942 році - найкращі танки. (Щоправда, перед кінцем у Тунісі у німців з'явилося кілька важких танків T-VI «Тигр», але вони не змогли, природно, щось зробити, хоч і знищили 75 танків противника. - ред.) Його перевага у повітрі тільки зміцнювалося. Проблеми з постачанням у союзників з'являлися рідко. Чисто англійські дивізії мали високі бойові якості і отримували рівноцінне поповнення. Імперські війська, за винятком новозеландців (і, мабуть, австралійців). ред.), за своєю «бойовою цінністю» їм поступалися.

Американські війська вперше з'явилися в Тунісі і змогли пристосуватися до найважчих умов сучасної війни.

У Північній Африці до честі обох сторін військові дії велися за успадкованими від предків військовими традиціями.

Поразка в Африці стала для Гітлера другою військовою катастрофою після Сталінграда (мабуть, все ж таки третьої - після битви під Москвою і Сталінградом. Масштаби битв у Північній Африці і в Сталінградській битві незрівнянні. Див. «Війна з Росією». ред.) Вона принесла Німеччині втрату майже десяти дивізій, великої кількості військових матеріалів, включаючи потоплений морський тоннаж, і важкі людські втрати Люфтваффе. Багато командирів втратили довіру до наказів Гітлера і прагнули втриматися своїх постах. Італійський фашизм зазнав важкого випробування через втрату колоніальної імперії. Муссоліні також відчував, що ще одного удару такого масштабу політична система Італії не витримала б. Німецькі та італійські війська в Африці були південним форпостом осі, який тепер виявився зметливим. Вони зазнали військової поразки в основному з двох причин. Перша – це відсутність надійних шляхів підвезення морем. Крім того, відчувалася величезна нестача військово-морських та військово-повітряних сил для забезпечення надійного захисту конвоїв.

Друга найважливіша причина поразки полягала в тому, що, не отримуючи необхідної підтримки з моря та повітря, армії все більше і більше доводилося розраховувати лише на себе. Військово-морські та військово-повітряні сили намагалися прикривати наземні війська, але їх сил було явно недостатньо.

Противник же мав значно сприятливішим співвідношенням сил - достатнім числом армійських дивізій, сильним і переважаючим за чисельністю військово-морським флотом і військово-повітряними силами. У результаті жертви німецьких та італійських солдатів, які в Африці втратили лише вбитими 25 тисяч людей, виявилися марними.

Поява німецьких військ у Північній Африці здавалася неймовірною, проте після розгрому військами Уейвеллом наприкінці 1940-початку 1941 р. італійців вони там з'явилися. Гітлер вирішив надати допомогу своєму союзнику Муссоліні, але обмежені ресурси Німеччини не дозволили направити до Африки досить багато військ. Командування африканським корпусом прийняв колишній командир 7-ї танкової дивізії, генерал-лейтенант Ервін Роммель. Під його керівництвом в Африці знаходилися два танкові полки - 5-й з 5-ї легкої механізованої дивізії і 8-й з 15-ї танкової дивізії. Роммель виявив слабкість англійських позицій у Мерса-Брега і атакував їх 30 березня 1941 р. Несподіваний удар мав цілковитий успіх: перед англійцями постало питання не тільки про евакуацію з району Бенгазі, але і з усієї Кіренаїки, втримати їм вдалося лише Тобрук. До 13 квітня відомі Роммелем німецькі та італійські війська вийшли до єгипетського кордону та захопили стратегічний перевал Халфая.

Штурм Тобрука розпочався 19 квітня. Австралійська піхота пропустила через себе німецькі танки PzKpfw III і відсікла від них підрозділи, що рухалися слідом за танками. "Трійки" потрапили під вогонь з флангів, який вели "Крейсери" ескадронів "В" та "С" 1-го королівського танкового полку та танків "Матільда" ескадрону "D" 7-го королівського танкового полку. Німці втратили кілька танків і змушені були відступити. Бої відрізнялися високою інтенсивністю: так, наприкінці квітня за три дні з 36 танків 5-го полку 5-ї дивізії боєздатними залишилося лише 12; 14 пошкоджених машин пізніше вдалося відремонтувати, а решту було втрачено безповоротно.

Пізнього ранку 15 травня "Матільдам" з ескадрону "С" 4-го королівського танкового полку вдалося відбити перевал Халфая. Роммель наказав повернути перевал, і 27 травня не менше 160 танків, зведених у три бойові групи, атакували перевал. У перших рядах йшли німецькі танки PzKpfw III. Перед очима командирів дев'яти "Матільд" постало фантастичне видовище наступаючих десятків танків. Екіпажі німецьких танків посилали у бік супротивника снаряд за снарядом, проте 37-мм та 50-мм снаряди відскакували від товстої броні "Матільд". На відміну від французьких танків Char В, англійські танки Другої світової війни не мали по бортах вразливих решіток радіаторів, а їхня ходова частина захищалася бронею, через що потрапити в гусеницю було важче. У вежі англійського танка розміщувалося три члени екіпажу, а не один, як французькою, тому в бою "Матільда" виявилося набагато ефективніше Char В . За скорострільністю та точністю вогню "Матільди" не поступалися танкам вермахту PzKpfw III, зате снаряди двофунтової англійської гармати пробивали броню німецьких танків з відстані 450...700 м. Першими стали горіти і вибухати від стрілянини англійських танкістів "панцери" клину", але це не зупинило наступаючих, хоча один танковий батальйон відійшов за межі досяжності гармат "Матільд". Три "Матільди" залишили перевал, а шість англійських танків так і залишилися на Халфая, оскільки їхні гусениці розбили снаряди.

Подібної битви не було ще в історії панцерваффеРоммель перебував у гніві від того, що моральна перемога залишилася за англійцями. Невдалий командир батальйону, який вирішив відвести свої танки, віддали під суд; серед екіпажів німецьких танків поширилася впевненість у невразливості "Матільд". Єдиним ефективним засобом боротьби з цими англійськими танками були 88-мм зенітні гармати. Однак гармати "вісім-вісім" мали дуже великий попит і для відновлення балансу в Африку було вирішено направити винищувачі танків.

У червні англійці зробили першу спробу зняти блокаду Тобрука; 15 червня під час операції "Беттлекс" їм вдалося захопити Форт-Капуззо. Наступного дня підрозділи 15-ї панцердивізії розпочали контратаку, яку відбили ескадрони "А" та "В" 7-го королівського танкового полку. Дивізія втратила 50 із 80 бойових машин, які брали участь у бою. Командир 15-ї панцердивізії добре пам'ятав, що трапилося з його колегою, який не зумів виконати поставлене в бою за перевал Халфая завдання; він провів перегрупування танків, що залишилися в його розпорядженні, і завдав удару в обхід Капуззо, сподіваючись відсікти його гарнізон від основних сил англійців. І знову німців зупинили англійські танки, цього разу - "Матільди" ескадрону "В" 4-го королівського танкового полку. У цих боях взяли участь німецькі танки PzKpfw III, озброєні 60-каліберними 50-мм гарматами(Перша поява таких танків у Північній Африці відзначено під час боїв на укріпленій лінії Газалу). Довгоствольна гармата виявилася ефективнішою за двофунтові гармати "Матільд", танкісти Роммеля отримали можливість розстрілювати англійські танки, перебуваючи за межами ефективного радіусу дії двофунтових гармат.

На південь від Капуззо 5-та легка механізована дивізія вела успішні бої з "Крейсерами" 7-ї англійської танкової бригади (2-ї та 6-ї королівські танкові полки). Наступальний потенціал дивізії значною мірою послабили англійські протитанкові гармати у Хафід-Рідж, проте німецькі танкісти все ж таки зробили вилазку з метою розгромити "Щур Пустелі" у зустрічному бою. У цій битві нові танки "Крусейдер" 6-го королівського танкового полку виходили з ладу приголомшливими темпами. Німці рушили північ, до узбережжя Середземного моря; англійці у Форт-Капуззо опинилися у пастці. Рятівний коридор для оточених пробили два ескадрони "Матільд", які й утримували його вільним протягом дня, ведучи бій із двома німецькими дивізіями. У У ході танкових боїв англійці вивели з ладу понад 100 танків супротивника, але лише 12 з них довелося списати, а решту було відремонтовано.. Власні втрати британців становили 91 танк, частина з них мала лише незначні пошкодження, які могли бути легко виправлені, проте команди на їхню евакуацію так і не надійшло. На той час англійцям було не до евакуації підбитих машин.

На передньому плані – британський танк Crusader

Наступна спроба деблокади Тобрука припала на листопад. Розмах операції "Крусейдер" був значно більше, ніж попередньої: у "Крусейдері" задіяли три бронетанкові (4-ту, 7-у та 22-ю) та дві танкові (1-у та 32-ю) бригади. 756 англійським танкам протистояло 320 німецьких та італійських "панцерів". Роммель звів дві своїх танкових дивізії (5-та легка панцердивізія на той час стала 21-ї танкової) в єдиний кулак, а англійці знову розпорошили танкові бригади, кожній ставилося окреме завдання. Результат різних підходів до використання танків дався взнаки вже в перші дні англійського наступу: 7-а бронетанкова бригада зупинилася, а 4-а та 22-а були розбиті та розсіяні. Від повного розгрому англійців врятувало наполегливе бажання Роммеля рухатися в глиб Єгипту, наступ цей розвивався невдало для німців, і скоріше діяло на нерви англійському командуванню, ніж створювало реальну загрозу. Поки Роммель займався Єгиптом, захисники Тобрука отримали час на реорганізацію оборони. Від Тобрука відводилися німецькі та італійські частини, після того, як з периметра облоги було знято XIII корпус - загроза евакуації Кіренаїки відпала. У боях англійці втратили 187 машин, держави Осі - приблизно 300. Німці втрачали техніку не тільки від вогню англійських танків, добре зарекомендували себе протитанкові рушниці, які вражали "панцери" через оглядові щілини і відкриті люки, танки вермахту виходили з ладу. повітряні фільтри.

Свою чудову гнучкість Роммель продемонстрував у січні 1942 року - отримавши невелику кількість нових танків, він несподівано розпоров фронт, що стабілізувався на околицях Газали. Після цієї операції обидві сторони почали накопичувати танки напередодні наступного раунду битви. У складі панцерармії "Африка" налічувалося 228 італійських танків, 50 PzKpfw II, 40 озброєних 75-мм гарматами PzKpfw IV, 223 PzKpfw III з 50-мм короткоствольними гарматами і 19 PzKpfw III танків. Англійці мали 843 танки, найпотужнішими з них були 167 "Грантів", нещодавно доставлених до Пустелі. Встановлені в бортових спонсонах "Грантів" гармати 75-мм давали англійцям добрі шанси у протистоянні з танками супротивника. Першим перейшов у наступ Роммель, кривава битва почалася 27 травня 1942 року.Вогонь "Грантів" пробивав великі проломи в бойових порядках панцердивізій, але англійці, як і в операції "Крусейдер", не змогли добитися координації дій своїх бронетанкових підрозділів, а тому зазнали тяжких втрат. Ця битва стала найвищим успіхом, досягнутим в Африці екіпажами німецьких танків Другої світової війни PzKpfw III, Роммель за нього отримав жезло фельдмаршала. "Африка корпс" також зазнав втрат, через які німці не змогли переслідувати 8 англійську армію до повного розгрому. Роммель вважав, що достатньо відкинути англійців з району Мерса-Матрух, а долати нову "клаптеву" оборонну лінію у Ель-Ала-Мейна немає необхідності. IV та невелика кількість легких танків. Основну ударну силу становили 27 PzKpfw IV, озброєних 75-мм гарматами з довжиною ствола 43 калібру, танки PzKpfw III вже не відповідали вимогам до лінійних танків. Наступ Роммеля зупинився неподалік Алам-Халфа через брак палива. Панцердивізії перейшли до оборони.

Нестача палива у танків вермахту - цей фактор врахував при плануванні другої битви за Ель-Аламейн новий командувач 8-ї армії, генерал-лейтенант Монтгомері. З'єднання 8-ї армії почали терзати війська Роммеля, атакуючи то одному, то іншому місці. Щоб парирувати удари англійців, німцям доводилося перекидати танки з ділянки на ділянку, даремно витрачаючи дорогоцінні запаси палива. Такій стратегії Роммелю протиставити не було чого. З цього моменту розпочався колапс "Африка корпс".

Коли 23 жовтня почалася битва під Ель-Аламейном, у 8-й армії було понад 1000 танків, у тому числі 170 "Грантів" та 252 "Шермана". У військах Роммеля вважалося 278 італійських танків М13, 85 короткоствольних та 88 довгоствольних PzKpfw III, вісім старих PzKpfw IV та 30 PzKpfw IVF2. У ході основної танкової битви під Тель-ель-Аккакіром англійці втратили велику кількість техніки, але й сили Роммеля зменшувалися - поразка німців стала неминучим. До кінця битви припинили існування італійські танкові дивізії, було вибито і більшість німецьких танків. Підрозділи "Африка корпс" вступили на довгу дорогу відступу до Тунісу. Перш ніж 1-а англо-американська армія захопила останній порт німців на узбережжі, Роммель встиг отримати підкріплення зі складу 10-ї танкової дивізії для поповнення своїх 15-ї та 21-ї панцердивізій, а також батальйон важких танків "Тигр". Останнього помітного успіху німецькі танкісти досягли в бою з 1-ю американською танковою дивізією за перевал Кассерін, але змінити хід усієї кампанії подібні епізоди вже не могли: 12 травня бойові дії в Північній Африці припинилися.

На заключному етапі африканської кампанії танки PzKpfw III залишалися найчисельнішими у 15-й та 21-й дивізіях. Наприкінці війни в частинах вермахту та СС була велика кількість PzKpfw III Ausf.N, озброєних короткоствольною 75-мм гарматою.

Північно-Африканська кампанія, в рамках якої союзні війська та країни «осі» провели серію атак та контрнаступів у пустелях Північної Африки, тривала з 1940 по 1943 рік. Лівія вже кілька десятиліть була італійською колонією, а сусідній Єгипет перебував під контролем Великобританії ще з 1882 року. Коли 1940 року Італія оголосила війну країнам антигітлерівської коаліції, між двома державами відразу ж почалися бойові дії. У вересні 1940 року Італія вторглася до Єгипту, але у грудні цього року відбулося контрнаступ, у результаті якого британські та індійські війська захопили в полон близько 130 тисяч італійців. У відповідь поразку Гітлер направив на фронт нещодавно сформований Африканський корпус під командування генерала Ервіна Роммеля. На території Лівії та Єгипту відбулися кілька затяжних запеклих битв. Поворотним моментом у війні стала Друга битва при Ель-Аламейні наприкінці 1942 року, під час якої 8-а армія генерал-лейтенанта Бернарда Монтгомері розгромила та витіснила війська гітлерівської коаліції з Єгипту до Тунісу. У листопаді 1942 року в рамках операції «Смолоскип» Британія та США висадили на західне узбережжя Північної Африки тисячі військовослужбовців. В результаті операції до травня 1943 сили антигітлерівської коаліції остаточно розгромили армію нацистського блоку в Тунісі, поклавши край Війні в Північній Африці.

Інші частини випусків про Другу світову війну можна побачити.

(Всього 45 фото)

1. Австралійські війська наступають на німецький опорний пункт під покровом димової завіси у Західній пустелі Півночі Африки, 27 листопада 1942 року. (AP Photo)

2. Німецький генерал Ервін Роммель їде на чолі 15-ї танкової дивізії між Тобруком і Сіді-Омаром, Лівія, 1941 рік. (NARA)

3. Австралійські солдати крокують за танками під час репетиції наступу у пісках Північної Африки, 3 січня 1941 року. Піхота супроводжувала танки як запобіжний захід на випадок повітряного нальоту. (AP Photo)

4. Німецький пікіруючий бомбардувальник Юнкерс Ю-87 "Штука" атакує британську базу поблизу Тобрука, Лівія, жовтень 1941 року. (AP Photo)

5. Льотчик Королівських ВПС Великобританії встановлює хрест із уламків на могилі італійських пілотів, літаки яких розбилися під час битви у Західній пустелі Мерса-Матруха, 31 жовтня 1940 року. (AP Photo)

6. Бронетранспортер "Брен Керрієр" знаходився на озброєнні австралійських кінних військ у Північній Африці, 7 січня 1941 року. (AP Photo)

7. Британські танкісти сміються з коміксів в італійській газеті в зоні бойових дій у Північній Африці, 28 січня 1941 року. Один із них тримає на руках цуценя, знайденого під час взяття Сіді-Баррані, одного з перших італійських опорних пунктів, які капітулювали під час Війни в Північній Африці. (AP Photo)

8. Італійський човен, що літає, атакований винищувачами Королівських ВПС Великобританії, горить недалеко від узбережжя Тріполі. Тіло італійського льотчика плаває у воді біля лівого крила. (AP Photo)

9. Британські джерела стверджують, що на цьому знімку знаходяться італійські солдати, які загинули від британського артилерійського вогню на південний захід від Газали під час однієї з лівійських битв у січні 1942 року. (AP Photo)

10. Один з італійських військовополонених, схоплених у Лівії та відправлених до Лондона, у кашкеті Африканського корпусу, 2 січня 1942 року. (AP Photo)

12. Британські бомбардувальники «Брістоль Бленхейм» вирушають на рейд до Кіренаїки, Лівії, у супроводі винищувачів, 26 лютого 1942 року. (AP Photo)

13. Британські розвідники стежать за пересуванням ворога Західною пустелею недалеко від єгипетсько-лівійського кордону в Єгипті, лютий 1942 року. (AP Photo)

14. Талісман ескадрильї Королівських ВПС Великобританії в Лівії, мавпа на прізвисько Бас, грає з пілотом винищувача «Tomahawk» у Західній пустелі, 15 лютого 1942 року. (AP Photo)

15. Цей гідролітак знаходився на озброєнні служби порятунку Королівських ВПС Великобританії на Близькому Сході. Він патрулював озера в дельті Нілу та надавав допомогу пілотам, які робили вимушені посадки на воду. Фотографію було зроблено 11 березня 1942 року. (AP Photo)

16. Британський пілот, який має великий досвід польотів в умовах пустелі, здійснює посадку винищувача Kittyhawk, що знаходиться на озброєнні ескадрильї Sharknose, під час піщаної бурі в Лівійській пустелі, 2 квітня 1942 року. Механік, який сидить на крилі літака, вказує пілотові напрямок. (AP Photo)

17. Британський солдат, поранений під час битви в Лівії, лежить на ліжку в наметі польового шпиталю, 18 червня 1942 року. (AP Photo/Weston Haynes)

18. Британський генерал Бернард Монтгомері, командувач 8-ї британської армії, спостерігає за битвою в Західній пустелі з гарматної вежі танка M3 «Грант», Єгипет, 1942 рік. (AP Photo)

19. Протитанкові знаряддя на колесах мали високу мобільність і могли швидко переміщатися пустелею, завдаючи ворогові несподівані удари. На фото: пересувна протитанкова зброя 8-ї армії стріляє у пустелі у Лівії, 26 липня 1942 року. (AP Photo)

20. Цей знімок сцени повітряного нальоту на авіабазу країн «осі» «Martuba», що знаходиться недалеко від міста Дерна в Лівії, було зроблено з борту південноафриканського літака, який брав участь у рейді, 6 липня 1942 року. Чотири пари білих смуг унизу – це пил, який піднімає літаки гітлерівської коаліції, які намагаються уникнути бомбардування. (AP Photo)

21. Під час свого перебування на Близькому Сході прем'єр-міністр Великобританії Вінстон Черчілль відвідав Ель-Аламейн, де зустрівся з командирами бригад і дивізій, а також оглянув особовий склад австралійських та південноамериканських військових формувань у Західній пустелі, 19 серпня1. (AP Photo)

22. Літак Королівських ВПС Великобританії, що летить на малій висоті, супроводжує новозеландські автомобілі, які прямують до Єгипту, 3 серпня 1942 року. (AP Photo)

23. Британські війська патрулюють Західну пустелю в Єгипті на американському танку М3 "Стюарт", вересень 1942 року. (AP Photo)

24. Караульний охороняє пораненого німецького офіцера, знайденого у пустелі в Єгипті у перші дні британського наступу, 13 листопада 1942 року. (AP Photo)

25. Деякі з 97 німецьких військовополонених, схоплених Британською армією під час нападу на Тель-ель-Ейсу в Єгипті, 1 вересня 1942 року. (AP Photo)

26. Союзний конвой, що супроводжується авіацією та морськими суднами, пливе у напрямку Французької Північної Африки поблизу Касабланки у Французькому Марокко під час операції «Факел», великого британсько-американського вторгнення до Північної Африки, листопад 1942 року. (AP Photo)

27. Американські десантні баржі прямують до берега Федали у Французькому Марокко під час десантної операції на початку листопада 1942 року. Федала розташовувалась за 25 км на північ від Касабланки, Французьке Марокко. (AP Photo)

28. Сили антигітлерівської коаліції висаджуються на берег недалеко від Касабланки у Французькому Марокко і йдуть слідами, залишеними попереднім загоном, листопад 1942 року. (AP Photo)

29. Американські солдати зі багнетами супроводжують представників італо-німецької комісії з перемир'я в Марокко до місця збору для відправлення до Федалу на північ від Касабланки, 18 листопада 1942 року. На членів комісії зненацька напав американський десант. (AP Photo)

30. Французькі солдати, що прямують на лінію фронту в Тунісі, тиснуть руки американським солдатам на залізничній станції в Орані, Алжир, Північна Африка, 2 грудня. (AP Photo)

31. Солдати американської армії (в джипі і з пістолетом-кулеметом) охороняють перекинутий корабель «S. S. Partos», який отримав ушкодження, коли у північноафриканському порту висадилися союзні війська, 1942 рік. (AP Photo)

32. Німецький солдат намагався сховатися у бомбосховищі під час атаки сил антигітлерівської коаліції в Лівійській пустелі, але не встиг, 1 грудня 1942 року. (AP Photo)

33. бомбардувальник ВМС США, що пікірує, злітає з дороги недалеко від Сафі, Французьке Марокко, 11 грудня 1942 року. (AP Photo)

34. Бомбардувальники B-17 «Літаюча фортеця» скидають уламкові бомби на стратегічно важливий аеродром «El Aouina» у місті Туніс, Туніс, 14 лютого 1943 року. (AP Photo)

35. Американський солдат з пістолетом-кулеметом обережно підступається до німецького танка, щоб припинити спроби екіпажу до втечі, після битви з американськими та британськими протитанковими підрозділами у місті Medjez al Bab, Туніс, 12 січня 1943 року. (AP Photo)

36. Німецькі військовополонені, схоплені під час нападу сил антигітлерівської коаліції на німецько-італійські позиції у місті Сенед, Туніс, 27 лютого 1943 року. Солдату без кашкета лише 20 років. (AP Photo)

37. Дві тисячі італійських військовополонених марширують за бронетранспортером «Брен Керрієр» пустелею в Тунісі, березень 1943 року. Італійські солдати були захоплені в полон неподалік Ель-Хами, коли їхні німецькі союзники втекли з міста. (AP Photo)

38. Зенітний вогонь формує захисний екран над Алжиром у Північній Африці, 13 квітня 1943 року. Артилерійський вогонь сфотографували під час оборони Алжиру від гітлерівської авіації. (AP Photo)

39. Італійські кулеметники сидять біля польової зброї серед чагарників кактусів у Тунісі, 31 березня 1943 року. (AP Photo)

40. Генерал Дуайт Д. Ейзенхауер (праворуч), головнокомандувач союзними військами в Північній Африці, жартує з американських солдатів під час огляду на фронті бойових дій у Тунісі, 18 березня 1943 року. (AP Photo)

41. Заколотий багнетом німецький солдат лежить, спершись на міномет, у місті Туніс, Туніс, 17 травня 1943 року. (AP Photo)

42. Радісні жителі Тунісу вітають союзні війська, які звільнили місто. На фото: мешканка Тунісу обіймає британського танкіста, 19 травня 1943 року. (AP Photo)

43. Після капітуляції країн «осі» у Тунісі у травні 1943 року союзні війська взяли в полон понад 275 тисяч солдатів. На фото, зробленому з борту літака 11 червня 1943 року, видно тисячі німецьких та італійських солдатів. (AP Photo)

44. Актриса комедійного жанру Марта Рей розважає військовослужбовців 12 повітряної армії США на околиці пустелі Сахара в Північній Африці, 1943 рік. (AP Photo)

45. Після перемоги над країнами «осі» в Північній Африці союзні війська почали підготовку до нападу на Італію з території звільнених держав. На фото: американський транспортний літак пролітає над пірамідами у Гізі неподалік Каїра, Єгипет, 1943 рік. (AP Photo/U.S. Army)

Тим часом на півночі Африки також розгорталися бої. 12 червня 1940 р. 11-й гусарський полк Британської армії перейшов єгипетський кордон і рушив до Лівії, переступивши «лабіринт» з колючого дроту завдовжки 650 км. Це означало початок війни у ​​Північній Африці. Вже 16 червня відбувся перший бій між супротивниками. Італійська моторизована колона у супроводі 29 танкеток L3/33 була атакована британськими танками та бронеавтомобілями. З британської сторони у зіткненні брали участь крейсерські танки А9 та бронеавтомобілі «Роллс-Ройс». Їх підтримували 2-фунтові протитанкові гармати. Бій закінчився повною поразкою італійців. Вони втратили 17 танкеток, понад сотню солдатів потрапили в полон.

Це привело італійців у паніку. Губернатор Лівії, маршал Бальбо, писав голові італійського генштабу Бадоліо: британська дивізія має 360 сучасних бронеавтомобілів та танків. Ми їм можемо протиставити лише гвинтівки та кулемети. Однак ми не маємо наміру припиняти боротьбу, і творитимемо дива. Але на місці британських генералів я вже був би в Тобруку.

Вже 20 червня губернатор надіслав до Генштабу нове повідомлення. «Наші танки застаріли. Британські кулемети легко пробивають їхню броню. У нас практично немає бронеавтомобілів. Протитанкова зброя також застаріла, втім, і до неї немає боєприпасів. Таким чином, бої перетворюються на битви на кшталт «м'ясо проти заліза», – писав Бальбо.

Втім, спочатку італійці все ж таки зробили «чудо». На вантажівках встановлювалися гірські 65-мм гармати, на трофейних броньовиках «Морріс» 20-мм зенітні гармати. Все це дозволяло певною мірою протистояти британській перевагі в техніці.

На той момент італійці мали в Африці 339 танкеток L3, 8 старих легких танків FIAT 3000 і всього 7 бронеавтомобілів. Британці розташовували 134 легкими танками Mk VI, 110 крейсерськими танками А9 і A10 Mk II (Cruiser), 38 бронеавтомобілями, головним чином «Ланчестер», а також древніми кулеметними «Роллс-Ройсами» та кількома «Морріс».

28 червня 1940 р. літак Бальбо був збитий «дружнім вогнем» – тобто власною зеніткою під Тобруком. Маршал загинув, губернатором Триполітанії 1 липня став маршал Граціані. Він поставив своїм військам завдання досягти та утримувати лінію Марса Матрух (Marsa Matruh). Втім, одночасно Граціані розпочав реорганізацію італійських військ в Африці.

8 липня 1940 р. на землю Північної Африки "ступили" перші танки 132 танкової дивізії "Арієті". Це був авагард 32 полку – частини І та ІІ батальйонів середніх танків М (M11/39). У складі батальйонів було 600 солдатів та офіцерів, 72 танки, 56 автомобілів, 37 мотоциклів. На той час у Лівії вже було 324 танкетки L3/35. Ці машини, у складі батальйонів, були додані кільком піхотним дивізіям. Ось їх список:

• XX батальйон танкеток "Рандаччіо" ("Randaccio") під командуванням капітана Руссо (Russo), пізніше став LX батальйонів - піхотної здивування "Сабрата" ("Sabratha")
• LXI батальйон танкеток під командуванням підполковника Сброччі (Sbrocchi) – піхотної дивізії "Сірте" ("Sirte")
• LXII батальйон танкеток – піхотної здивування «Мармарика» (“Marmarica”)
• LXIII батальйон танкеток – піхотної дивізії «Цирене» (Cirene)

Батальйон танкеток - IX - зі складу 4 танкового полку отримала також Лівійська дивізія (Libica). Саме цей батальйон і був розгромлений британцями 16 червня 1940 р. під час супроводу колони полковника Ді Аванцо (D'Avanzo). Сам полковник загинув у тому бою.

Для створення чотирьох батальйонів були використані танкетки, що знаходилися на зберіганні в Лівії, їх командири ніколи не служили у танкових військах.

Бойове «хрещення» танкісти на М11/39 зі складу 32-го танкового полку прийняли 5 серпня 1940 р. в Сіді Ель Азез (Sidi El Azeiz). Середні танки непогано себе показали проти легенів, озброєних лише кулеметами, британських танків Мк VI.

29 серпня італійське командування в Лівії приймає рішення про об'єднання всіх танкових сил у колонії в Танкове командування «Лівія» (Comando Carri Armati della Libia). Його очолив генерал танкових військ Валентино Бабіні (Valentino BABINI).

До складу командування були включені:

• I танкова група (I Raggruppamento carristi) під командуванням полковника П'єтро Аресца (Pietro Aresca) – I батальйон середніх танків М11/39, XXI, LXII та LXIII батальйони танкеток L 3/35.
• II танкова група (II Raggruppamento carristi) під командуванням полковника Антоніо Трівіолі (Antonio TRIVIOLI).

Змішаний танковий батальйон сформований у складі роти танків М11/39 II, V, LX батальйонів танкеток L 3/35. До речі, V "Венеціанський" (Venezian) батальйон був сформований не на місці, а прибув морським шляхом з Верцеллі - він входив до складу 3 танкового полку.

Варто зазначити, що нова структура управління «каррісті» у Лівії виявилася громіздкою. Вона проіснувала дуже невеликий час, і не встигла продемонструвати скільки помітних позитивних якостей.

У вересні 1940 року у Лівії з'явилися й найсучасніші тоді період італійські танки – середні М13/40. Вони входили до складу ІІІ батальйону середніх танків. Він налічував 37 бойових машин. Командував батальйоном підполковник Карло Гьолді (Carlo GHIOLDI). Усього на початок вересня 1940 р. італійці мали на півночі Африки 8 танкових батальйонів.

Потім у порту Бенгазі висадилися і танкісти V батальйону танків М. Він також налічував 37 М13/40.

Обидва батальйони використовувалися «частинами» - по кілька танків для підтримки піхотних підрозділів. І тут на них чекали великі проблеми. Танки М були машинами ідеально пристосованими для експлуатації в умовах пустелі, часті поломки, в купе досить обмеженою ремонтною базою, обмежували їх застосування. Погано навчені були й їхні екіпажі. Матчастину своїх батальйонів погано знали й офіцери. Посилювало становище та відсутність у більшості танків радіостанцій. Так, II батальйон середніх танків М із 37 машин мав лише три «радійні». Італійським танкістам доводилося спілкуватися за допомогою прапорців - команди були простими "вперед", "назад", "вправо", "вліво", "уповільнити швидкість", "збільшити швидкість". Відсутність радіостанцій та приймачів боком вийшла для італійців вже при першому зіткненні з невразливими для британських піхотних танків «Матільда». В умовах поганої видимості італійські танкісти не змогли розпізнати «прапорцевий» сигнал і потрапили під обстріл англійців, втративши кілька своїх танків.

Наприкінці літа 1940 р. Муссоліні санкціонував італійський наступ у напрямі Єгипту. Рішення, як показали подальші події, було хибним. До жодних масштабних дій, італійська армія готова не була. 8 вересня італійські частини перейшли кордон Лівії та Єгипту, маючи близько 230 танкеток L3 та 70 середніх танків M11/39. З британського боку їм протистояла 7-та бронетанкова дивізія. Однак на першій лінії британці мали лише 11-й гусарський полк, озброєний бронеавтомобілями та ескадрон 1-го танкового полку. Оскільки італійські частини перевершували їх чисельно, британці відійшли на відстань 50 миль. 17 вересня італійці зайняли Сіді-Баррані, але через брак ресурсів зупинили подальше просування.

Британці скористалися перепочинком. Менш ніж за місяць вони отримали 152 танки, у тому числі 50 невразливих для італійських протитанкових гармат піхотних танків "Матільда ​​II", гармати та зенітки "Бофорс", кулемети та боєприпаси. Британський командувач генерал граф Арчібальд Персіваль Уейвелл (Wavell) планував розпочати наступ негайно, але в цей час італійці вторглися до Греції та частина авіації Імперії була спрямована на Балкани. Втім, з іншого боку, це дозволило британцям отримати два місяці на підготовку до удару по італійських силах.

25 жовтня у зоні Марса Лукх (Marsa Lucch) було створено спеціальну танкову бригаду (brigata corazzata speciale). До неї мали увійти 24 танки III танкового батальйону і 4 танковий полк. Бригада була сформована за наказом Маршала Італії Рудольфо Граціані (Rodolfo GRAZIANI), командувача військ у Північній Африці. Командиром бригади став генерал танкових військ Валентино Бабіні (Valentino Babini). Щоправда, до 22 грудня його обов'язки виконував бригадний генерал Аліг'єро Мієлі (Alighiero Miele).

На початку грудня 1940 р. британці досягли переваги в бронетехніці, в 7-й бронетанковій дивізії було 495 броньованих машин. Серед них: 195 легких танків "Віккерс" (Vickers) Mk VI, 114 середніх танків "Віккерс Медіум" (Vickers Medium) і А9 (Cruiser Mk I), 114 крейсерських танків Cruiser Mk III, IV і Сrusаder Mk I, 64 піхотних Matilda II, 74 бронеавтомобіля різних типів ("Мармон Херрінгтон", "Даймлер Дінго", "Морріс", "Хамбер").

Італійці мали в районі Сіді-Баррані 275 танків, у тому числі 220 L3 та 55 M11/39. Крім того, в тилу в Лівії знаходився III батальйон середніх танків М13/40. Ці машини прибули до Африки на початку листопада 1940 р. Загалом у двох ротах налічувалося 37 танків.

Британська операція "Компас" почалася в ніч з 8 на 9 грудня з атаки містечка Нібейва, де знаходилися сили зведеної групи генерала Малетті. З британської сторони в нападі брали участь 4-а індійська піхотна дивізія та 7-й королівський танковий полк (7 RTR), озброєний важкими піхотними «Матільдами». Для відображення наступу італійці використовували змішаний танковий батальйон у складі двох рот L3 та однієї роти M11/39. Саме цим машинам довелося протистояти британським піхотним танкам, набагато краще озброєним та захищеним. Результат зіткнення був нищівним для італійців. Італійські снаряди лише «подряпали» броню британських «Матільд», італійські ж танки ними легко знищувалися. У двох боях батальйон був повністю знищений, а командира групи – генерала Малетті вбито. Англійці та індійці захопили 35 танків як трофеї. Щоправда, і британці зазнали деяких втрат. Розрахунки 75-мм польових знарядь не пробивали броню «Матільд», проте їх навчені розрахунки домагалися попадань у ходову частину та підбаштований вузол. З ладу було виведено 22 британські танки. Однак усі вони були відновлені ремонтними бригадами вже за кілька днів. Слідом за Нібейвою під ударами «матильд» та індійської піхоти впали табори Західний та Східний Туммар. У цей же час 7-а танкова дивізія вийшла в тил італійських таборів і досягла прибережного шосе між Сіді-Баррані та Букбуком, відрізавши війська противника, що знаходилися на схід. Вже 10 грудня британці повернули контроль над Сіді-Баррані, а частини 10 італійського корпусу відійшли до міст Ес-Соллум і Сіді-Омар. 16 грудня було захоплено Ес-Саллум. До рук англійців потрапило 38 тис. полонених, 400 гармат та близько 50 танків.

У той же час, 11 грудня 1940 р. спеціальна танкова бригада (brigata corazzata speciale), не завершивши навчання та формування, маючи лише LI батальйон танкеток та III батальйон танків М, прибуває в розташування 10-ї італійської армії. Відсутність нормальної підготовки екіпажів призводить до значного зносу техніки ще до початку участі її в бойових діях.

12 грудня дві роти III батальйону прямують до Соллума (Sollum), а потім і в Ель-Газалу, щоб прикрити тили Тобрукської фортеці (Tobruk). 1-а рота (12 середніх танків М13/40) батальйону під командуванням лейтенанта Еліо Кастеллано (Elio Castellano) надійшла до розпорядження гарнізону фортеці Бардія (Bardia). Офіцери батальйону в цей час шлють рапорти військовому начальству зі скаргами на свої танки М – погану роботу та швидке зношування дизельного двигуна, паливних насосів високого тиску, які потім довелося міняти у виробництві на німецькі «Бош» (Bosch), брак запасних частин, висока витрата палива - причому найцікавіше, що він був різним у танків, що знаходилися в тих самих умовах.

V «Венеціанський» батальйон танкеток у цей час знаходиться в Дерні (Derna), він стане частиною бригади генерала Бабіні (Babini) лише 16 січня 1941 року.

«Гонки» по пустелі, нехай навіть у відсутності активних їм бойових дій для танків М обернулися виходом багатьох бойових машин із ладу з технічних причин. Боєздатність батальйонів, озброєних ними, різко скорочувалася. 19 грудня 1940 р. італійський Генштаб прийняв рішення відправити на північ Африки все М13/40, що були на той час в Італії, щоб хоч тимчасово замінити танки, що вибули з ладу.

Для наступу на Бардію британці використали 6-у австралійську піхотну дивізію, 7-й королівський танковий полк (7 RTR), як резерв – сили 7-ї бронетанкової дивізії. І знову, італійські танки, навіть озброєні 47 мм гарматами, показали свою повну неспроможність на тлі піхотних «Матільд». Вже 5 січня 1941 р. британці встановили контроль над Бардією, захопивши 32 тис. полонених, 450 гармат, 700 вантажівок і 127 танків як трофеї (з них 12 М13/40 та 113 L3).

Наступного дня британці досягли району Тобрука. Там знаходилося бронечастини, озброєні приблизно 25 танкетками L3 та 11 середніми танками M11/39 (усі – у ремонті, боєготових немає), а також 60 середніми танками M13/40 (їх збирали по всій Лівії). Ще 5 M11/39 обороняли аеропорт в Ель-Газалі.

За 50 миль від Тобрука, в Ель-Мечілі знаходилася танкова бригада з 61 M13/40 і 24 L3.

Британці розпочали штурм Тобрука 21 січня. Основну роль у битві відіграли австралійська піхота та британські «Матільди». Втім, використовувалися і італійські танки – М11/39 та М13/40, які раніше стали трофеєм британців, потім передані австралійцям. 16 таких машин із величезними білими фігурками кенгуру для ідентифікації брали участь у розгромі італійської оборони. Наступ завершився взяттям фортеці. Там переможцям знову дісталися солідні трофеї у вигляді танків – до Лондона відрапортували про захоплення 23 середніх танків М та кількох танкеток.

23 січня 1941 р. спеціальна танкова бригада дислокувалася в зоні Шебіб Ель-Геззе (Scebib El Chezze), на південь від транспортного вузла Ель-Мечілі (El Mechili), де і отримала наказ стримувати британське просування у внутрішні райони Кіренаїки (Cerena). 24 січня відразу два батальйони - III і V увійшли в бойовий зіткнення з противником і відбили всі його атаки. У цих зіткненнях італійці втратили вісім танків, британці 10 (усі кулеметні Mk VI, сім знищено, три підбито).

Того ж дня з передовими загонами британців боролися й бронеавтомобілі – у районі Бір-Семандер (Bir Semander).

Проте навіть «локальні» успіхи були останніми для спеціальної танкової бригади.

Бої точилися і на дорожньому вузлі Бардія – Ель – Адем. Там італійські позиції атакував 8-й піхотний батальйон 19-ї австралійської бригади. Причому свої танкетки італійці завбачливо впили в пісок. Однак це не зупинило австралійців. За допомогою протитанкових рушниць та зв'язок гранат вони вивели з ладу 14 машин, екіпажі ще 8 здалися в полон. Італійці спробували відбити стратегічно важливу дорожню розв'язку – піхотинців 8 батальйону атакували 9 середніх танків та сотні солдатів. І знову, австралійці здобули перемогу – після того, як вони вивели з ладу кілька танків М, на допомогу прийшли 2 «Матільди». За їхньої підтримки був захоплений форт Пілестріно. Австралійці втратили 104 особи вбитими та пораненими.

Остання битва в цьому районі розгорнулася в Біда Фомм 5 - 7 лютого 1941 р. На південь від Бенгазі дві британські танкові бригади зустрілися з італійською 2-ою спеціальною танковою бригадою, що мала близько 100 середніх М13.

Бойовий склад Спеціальної танкової бригади (Brigata Corazzata Speciale (Біда-Фомм, 5 лютого 1941)):

• 3-й танковий батальйон – 20 танків М13/40
• 5-й танковий батальйон – 30 танків М13/40
• 6-й танковий батальйон - 45 танків М13/40
• 12-й артилерійський полк – 100-мм гаубиці та 75-мм польові гармати
• батарея 105-мм гармат
• батарея 75-мм знарядь ППО
• 61-й батальйон танкеток L3 (12 танкеток, 6 на ходу)
• 1 взвод мотоциклетного батальйону
• 4 бронеавтомобілі

У ході боїв 6 лютого, 2-й королівський танковий полк знищив 51 італійський середній танк М13/40, втративши всього 3 піхотні «Матільди». Інші британські частини вивели з ладу ще 33 італійські танки. "Дуель була нерівною і кривавою в найвищій мірі", - повідомляє офіційна історія італійських танкових військ. 50% особового складу III та V батальйонів потрапили до списків убитих та поранених. Інші здалися в полон 7 лютого бригаді південноафриканської піхоти. «Якби генерал Бабіні мав два батальйони танків М13/40, бій міг би завершитися інакше!», – зазначає історик Мауріціо Паррі.

Втім, офіційна історія італійських танкових військ перетворила розгром Спеціальної танкової бригади на акт героїзму та самопожертви – танкісти прикривали за рахунок свого життя відступ піхотних та артилерійських частин.

22 січня 1941 року до лівійського порту Бенгазі (Bengazi) прибули транспортні судна з технікою і бійцями VI і XXI батальйонів танків М. Останній отримав середні танки вже в Африці, залишивши свої танкетки в Тобруку. У VI батальйоні було 37 танків, XXI – 36.

6 лютого, у розпал битви за Беда-Фомм, бригада Бабіні ще розташовувала 16 офіцерами, 2300 солдатами, 24 танками у V та 12 танками у III батальйоні. Було також 24 гармати, 18 протитанкових гармат, 320 вантажівок. У цей час у бій вступили і танкісти VI батальйону – точніше під час руху на допомогу Спеціальної танкової бригади, вони потрапили у засідку, влаштовану британцями. Батальйон був буквально розстріляний британськими «Крейсерами» (крейсерський танк Cruiser, озброєний зброєю 40 мм). Лише 4 М13/40 вдалося врятувати. Таким чином, батальйон був розгромлений через 14 днів після прибуття в Африку.

Нічим не зміг допомогти бригаді Бабіні та XXI батальйон – його танки потрапили на мінне поле у ​​Беда-Фомм та були відрізані британцями. Танкісти після епізодичних сутичок, втрати кількох танків, здалися противнику.

Таким чином, за кілька днів боїв 10 армія втратила 101 середній танк, 39 з них опинилися в руках британців непошкодженими. Останніми були переважно машини XXI батальйону.

Внаслідок запеклих тримісячних боїв італійці втратили знищеними чи захопленими всі свої танки – майже 400 одиниць. Італійців підвело і те обставини, що свої танки вони використовували розрізнено, найчастіше без підтримки артилерії та піхоти – у зустрічних сутичках із британцями вони легко знищувалися супротивником.

До 12 лютого 1941 р. британці зупинили свій наступ в Ель-Агейлі, за чотири місяці вибивши італійців з Керенаїки. Італійців врятував їхній союзник – Німеччина. З цього моменту їхні танкові сили грали в африканській компанії в основному допоміжну роль, виявляючи, щоправда, в деяких операціях високий бойовий дух і самовідданість.

Отже, з лютого 1941 р. італійці північ від Африці боролися пліч-о-пліч з німецькими солдатами. Головну скрипку у боях у пустелі грали німецькі танкові війська. Завершивши зосередження в Африці, німці організували контрнаступ, і вже до 11 квітня досягли Бардії, Ес-Соллума та оточили Тобрук. Тут їхнє просування зупинилося. Британці в цей час отримали поповнення з батьківщини – морський конвой доставив до Єгипту 82 крейсерські, 135 піхотних та 21 легкий танк. Вони пішли на відновлення британської 7-ї бронетанкової дивізії («Щур пустелі»). Це дозволило британцям реорганізувати свої сили та розпочати підготовку до контрнаступу.

Варто зазначити, ще наприкінці січня 1941 р. до Африки прибула танкова дивізія «Арієте». Танкова дивізія мала на озброєнні сучасні машини М13/40 та М14/41. У квітні, в ході спільного з німецькими силами наступу, її солдати, як писав один з німецьких офіцерів (Blumm) «виявляють досить хоробрості у боротьбі з британцями», досягнувши Соллума та Бардії. Італійці діяли у зв'язці з 5-ою легкою дивізією Вермахту.

«Аріете» під час першого штурму Тобрука вела бої з оволодіння висотою 209 – Медауар. Її підтримував 62-й полк 102-ї моторизованої дивізії та німецькі танки. Висоту взяти італійцям так і не вдалося, проте ТД зазнала великих втрат. Зі 100 її танків за два дні боїв на ходу залишилося лише 10.

15 червня британці розпочали наступ, метою якого була деблокада Тобрука та захоплення східної Кіренаїки. Однак рішучого успіху британським силам досягти не вдалося. Італійська танкова дивізія «Арієті» у цей час перебувала в оперативному резерві – німці впоралися самостійно. 22 червня бойові дії затихли. Вони коштували британцям 960 убитих, 91 танк, 36 літаків. Німецькі втрати були меншими – 800 солдатів, 12 танків та 10 літаків.

У вересні 1941 р. дивізія «Арієті» отримує нові танки – М13/40, які майже 70 % замінюють вибиті британцями танкетки L3.

Трохи пізніше прибувають нові поповнення – батальйон середніх танків, батальйон танкеток та 2 роти броньовиків. А ось спочатку обіцяний Командо Супремо батальйон французьких танків, серед яких були і дві роти дуже вдалих середніх танків S-35, до Африки так і не прибули. «Соми» залишилися гнити на Сардинії – німці воліли не продавати партій запчастин для ремонту танків свого союзника, що, втім, було цілком виправданим – їх не вистачало самим німцям.

На початку листопада розпочинається британська операція «Крусейдер» («Хрестоносець»). Тепер цілі були ще амбіційнішими – не лише деблокада Тобрука, а й захоплення всієї території Кіренаїки. Британці мали 118 тис. солдатів, 748 танків - 213 "Матільд" та "Валентайнів", 150 крейсерських танків Cruiser Mk II і IV, 220 крейсерських танків "Крусейдер", 165 легких американських танків "Стюарт".

Італо-німецькі сили протиставили їм 70 Pz. Kpfw. II, 139 Pz. Kpfw. III, 35 Pz. Kpfw. IV, 5 трофейних "Матільд", 146 італійських танків М13/40.

Наступ почався 18 листопада 1941 р. і тривало до 17 січня 1942 р. Британська 8-а армія зазнала важких втрат, проте початкових цілей операції досягнуто так і не було. Так, Бенгазі, захоплений 24 грудня 1941 р., через місяць знову опинився під контролем італо-німецьких частин.

Втрати британців склали 17 тис. солдатів (німці та італійці втратили набагато більше – 38 тис., але в основному за рахунок полонених італійців), 726 із 748 танків (війська «Осі» – 340 з 395), 300 літаків (330).

Варто зазначити, що в цей період танкова дивізія «Арієті» також відіграла неабияку роль у відображенні британського наступу. Саме в цих боях дивізія заробила славу на батьківщині та пошану німецьких товаришів зі зброї. Так, 19 листопада підрозділи дивізії вступають у бій із 22-ю британською танковою бригадою. Сотня танків М13 зустрічається зі 156 крейсерськими Mk IV. В результаті запеклої битви обидві сторони зазнають великих втрат. Так, італійці втратили вбитими понад 200 осіб, знищеними та підбитими 49 танків, 4 польових та 8 протитанкових гармат. Втрата британців у бронетехніки була вищою – 57 танків. Це були найвищі втрати для імперських танкових формувань у боях із італійцями з початку північноафриканської кампанії.

Загалом бої мали дуже кровопролитний характер. У грудні 1941 р., після кровопролитних боїв, «Арієті» налічувала лише 30 середніх танків, 18 польових гармат, 10 протитанкових гармат та 700 берсальєрів.

13 грудня танкова дивізія вела бої з 5 індійською піхотною бригадою за контроль над висотами в районі Алам Хамзи. Особливо запеклими були зіткнення за висоту 204. Індійцям, за підтримки британських танків, вдалося зайняти висоту. Контратака італійців, у якій брало участь до 12 танків М13/40, успіхом не увінчалося. 14 грудня позиції індійців атакувало вже 16 танків цього разу нових - М14/41 - і знову безрезультатно. Проти італійських танків противник застосував 25-фунтові гармати. На допомогу прийшли німці – за їх підтримки висота була відбита. Варто зазначити, що до січня 1942 р. в італійців залишилося лише 79 боєздатних танків.

У січні 1942 р. війська «Осі» отримали поповнення – німці 55 танків та 20 бронеавтомобілів, італійці 24 штурмові гармати та 8 їх командирських варіантів з 20-мм автоматичними гарматами. Частина озброєння прямує до району Марса Берга – Ваді Фарех. Там дислокувалась танкова дивізія «Арієті». Вона отримує дві групи досить вдалих штурмових знарядь Семовенте (Semovente) із 75-мм короткоствольною гарматою.

У ході січневого італо-німецького наступу, італійські танкісти займають Солух та Бенгазі. У березні танкова дивізія «Арієті» веде бої у ущелині Мечілі – Дерна (mechili-derna).

На початок травня, перед проривом лінії та Газалу, всі італійські частини налічували у Північній Африці 228 танків. З цього часу на африканському ТВД італійці використовували три полкові бронекавалерійські групи Raggruppamento Esplorante Corazzato, кожна з них мала по 30 нових легких танків L6/40. Йдеться про групи III/Lancieri di Novoro, III/Nizza, III/Lodi.

26 травня танкова дивізія «Арієті» атакувала район Бір-Хакейм (у перекладі з арабської «Собачий колодязь»). Цю ділянку обороняла 1-а бригада «Вільної Франції». Італійці зазнали серйозних втрат – з ладу за один день вибуло 32 танки. Жодного успіху, незважаючи на це, досягти не вдалося.

27 травня Африканський корпус, діючи спільно з італійською ТД «Арієте», розпочав успішний наступ на лінії Газала, який 21 червня увінчався взяттям Тобрука. Італійці захоплюють низку секторів, особливо відзначився 31-й саперний батальйон дивізії. 28 травня британці проводять контратаку – на батальйон наступали частини 2-ї танкової бригади. Однак британський удар був відбитий – «Арієті» чинила запеклий опір.

Вже 3 червня дивізія бореться з 10 індійською бригадою на хребті Аслаг. Індійців підтримала 22-а бронетанкова бригада, яка налічувала 156 танків "Грант", "Стюарт" та "Крусейдер". «Арієті» була скинута з висот, проте відступала, зберігаючи бойовий порядок до німецьких позицій. До 11 червня у танковій дивізії залишилося близько 60 танків. Цього ж дня, на італійців чекав успіх. Танки та бронеавтомобілі моторизованої дивізії «Трієсте» за підтримки танків 21-ї німецької танкової дивізії атакували ескадрон 4 гусарського полку британської армії та повністю його знищили.

12 червня «Арієті» разом із німецьким розвідувальним батальйоном вели позиційні бої з 7-ю британською бригадою. Моторизована дивізія "Трієст" знаходилася на північ від Тобрука. Ця дивізія мала батальйон середніх танків М – 52 одиниці.

18 червня «Арієті», разом із танковою дивізією «Літоріо», що прибула напередодні на північ Африки, знаходилися на позиціях навколо міст Сіді-Резех та Ель-Адем. Вони мали у разі потреби запобігти удару союзників з півдня.

У день, коли впав Тобрук – 21 червня, моторизована «Трієст» і танкова дивізії «Літоріо», як і раніше, знаходилися на південь від Тобрука – вони мали поодинокі зіткнення з захисниками, що проривалися з фортеці.

Однак усі подальші спроби вибити британців із займаних територій на схід від Тобрука до успіху не призвели. У цих битвах гине командир дивізії «Арієті» генерал Балдассаре – його було вбито під час бомбардування.

Варто зазначити, що до кінця битви на лінії Газала у складі «Арієті» залишилося лише 12 танків. Загалом у 20-му моторизованому корпусі (дивізії «Арієте», «Трієсте», «Літоріо») – 70 танків.

Також у період у боях північ від Африки брали участь окремі підрозділи. Серед них – змішана група «Каваллегері ді Лоді». Її другий ексадрон мав 15 танків L6, а шостий ескадрон – 15 "Семовенте 47/32". До її ж складу входило кілька бронеавтомобілів АВ 41. Такими ж бронеавтомобілями розташовувала і група «Каваллегері ді Монферрато» - всього 42 одиниці.

3 листопада 1942 р. італійці билися проти британців на висотах за 15 км на південний захід від висоти Тель-Ель-Аккакір. Лише за півдня британці скинули на позиції супротивника понад 90 т авіабомб. З обіду почалися бомбардування частин «Осі», що відходять, на приморському шосе. Усього було скинуто 400 тну я це.. бомб. У цей час британські піхотинці за підтримки танків розпочали штурм італо-німецьких позицій. У той період у складі 20 моторизованого корпусу найнадійнішою була дивізія «Арієте». Менш боєздатними були «Трієст» та «Літоріо». Танки перебували у другій лінії оборони. Коли британці дісталися її, італійці зустріли їх вогнем «Земовенте» та польової артилерії. Проти британських "Грантів" командир корпусу Де Стефаніс покинув майже 100 танків. Проте ленд-лізівські машини легко розправилися з легкоброньованими середніми танками М. Вже 4 листопада суцільна лінія фронту була прорвана британцями. Підсумком бою за висоту Тель-Ель-Аккакір стали дві сотні підбитих і згорілих британських, італійських та німецьких танків. 20-й італійський корпус було розгромлено.

До закінчення битви під Ель-Аламейном, від танкової дивізії «Арієте» залишилося лише 12 середніх танків, кілька артилерійських батарей та 600 берсальєрів. До 21 листопада 1942 р. її залишки з'єднують із залишками дивізії «Літоріо» у бойове угруповання 20-го корпусу (Gruppo di combattimento del XX corpo darmato). Інша назва – тактична група «Арієте». До її складу увійшли ескадрон бронеавтомобілів, дві роти берсальєрів, два піхотні батальйони та 4 польові гармати. Окремі підрозділи групи боротимуться до кінця – капітуляції військ «Осі» у травні 1943 р. у Тунісі.

Тим часом, 8 листопада 1942 р. британські та американські армії розпочали висадку у Північній Африці – операцію «Торч» (Torch). Протягом п'яти днів на материк висадилося понад 70 тис. осіб та 450 танків. Після паузи після завершення битви під Ель-Аламейном протягом двох місяців між противниками мали місце лише місцеві зіткнення. У січні британці розпочали наступ до рубежу Тархуна – Хомс. Однак після кількох днів боїв, німці та італійці успішно відійшли до туніського кордону, в 160 км на захід від Тріполі. Потім відхід був продовжений до позиції Марет - столиця Триполітанії тепер була в 290 км. Таким чином, війська «Осі» намагалися скоротити лінію фронту, мобілізувавши ресурси, що залишилися, щоб якомога довше протистояти переважаючим силам союзників.

Нарешті, 14 лютого 1943 р., 21-а танкова дивізія Вермахта, за підтримки італійської танкової дивізії «Чентауро» (прибула до Африки в серпні 1942 р., у січні 1943 р. налічувала 57 танків), почали наступ у проході. 15 лютого танки "Чентаро" увійшли до Гафси, яку заздалегідь залишили американці. Успішні дії німців та італійців призвели до розгрому 1-ї американської бронетанкової дивізії, що втратила майже 300 танків та іншої бронетехніки. Щоправда, і в «Чентуро» залишилося лише 23 боєготові танки.

21 березня 1943 р. "Чентауро" знаходилася на схід від Ель-Геттари. Дивізія налічувала 6 тисяч бійців та 15 танків.

10 квітня танки «Чентауро» прикривали відхід німецько-італійської армії у проході Фондук. У ході ар'єргардних боїв італійці втратили 7 середніх танків М13/40, що згоріли.

На середину квітня 1943 р., 1-а італійська армія генерала Мессе перебувала півдні туніського фронту. Найбоєздатнішим у її складі був 20-й моторизований корпус, а в ньому відповідно дивізії «Молоді фашисти» та «Трієсте». Саме ця армія здавалася союзникам останньою. Муссоліні навіть встиг оцінити досягнення Мессе – генерал став маршалом. Проте вже 13 – 14 травня останні підрозділи 1-ї армії склали зброю.

За найскромнішими підрахунками, у 1940-1943 рр., італійська армія втратила в Африці понад 2000 танків та самохідних знарядь.

Відправлення танків з Італії до Північної Африки 1940-1942 роки (за даними Артуро Лоріолі).

Вступ бронетехніки до італійських військ у Північній Африці у першій половині 1942 року (за даними Лучіо Чева)

Італійський Маршал Рудольфо Граціані мав прізвисько "вбивця тубільців" після своєї кампанії з умиротворення Лівії задовго до початку бойових дій у Північній Африці. Захопленим тубільним вождям пов'язували руки та ноги, а потім скидали з літаків з висоти приблизно 100 метрів прямо на табори бунтівників. Пізніше він використовував отруйні гази та бактеріологічну зброю при спробах умиротворення Ефіопії.
Лівійські племена ненавиділи італійців, які витіснили їх у пустелю з родючих земель та пасовищ, розташованих уздовж узбережжя. Крім того, італійці, запідозривши якогось араба у сприянні англійцям, незмінно вішали його на гачок за щелепу. Це було їхнє улюблене покарання. Ось чому кочівники згодом надавали неоціненну допомогу союзникам.

У пустелі між Бенгазі та Тріполі часто відбувалися сутички між німецькими та англійськими розвідувальними групами. Якось відбулася ціла битва за участю бронетехніки - по 3 броньовики з кожного боку.
Розповідають, що дві протилежні партії зустрілися на узбережжі в районі Ель-Агейли і, щойно розминувшись на вузькій ділянці дороги, промчали поруч один з одним, здіймаючи клуби пилу. Британський командир вигукнув: "Побий мене грім! Ви бачили? Це ж німці!".
Далі 3 британські броньовики розгорнулися і попрямували на ворога - 1 машина вузькою дорогою, а 2 інші праворуч і ліворуч від неї по пісках. Німецькі розвідники надійшли аналогічно. Результат був бентежним для обох сторін: у той час, як 2 броньовики йшли в лобову атаку, поливаючи один одного вогнем, 4 флангові застрягли в піску.
Тоді головні машини повернулися назад, і після передислокації, коли всім удалося вибратися на тверду землю, знову пролунав сигнал атаки. Ведучи вогонь зі зброї всіх калібрів, загони зійшлися на паралельних курсах, а потім кожен повернувся на своє старе місце - диспозиція відновилася.
Так як нікому не вдалося досягти очевидного успіху, втрат і попадань у ціль спостерігачами зафіксовано не було, командири вирішили бій далі не продовжувати, і повернулися до розташування своїх військ з почуттям виконаного обов'язку.

Під час облоги Ель-Мекілі Ервін Роммель наказав прив'язати до всіх допоміжних машин і деяких легких італійських танків зв'язки дерев і чагарника на довгих тросах. Італійські танки йшли в першій лінії, один за одним, за ними – допоміжні машини, польова кухня та штабні машини.
Зв'язки дерев та чагарника піднімали величезні хмари пилу. Для англійців це виглядало як повномасштабна атака великих сил. Англійці не лише відступали, а й знімали додаткові сили з інших дільниць оборони. У той самий час Роммель атакував з іншого напряму силами німецьких танкових дивізій. Англійці були повністю дезорієнтовані та розгромлені.

Перед першою атакою на Тобрук, яка розпочалася 30 квітня 1941 року, до Роммеля прилетів Генерал Паулюс, заступник Гальдера. Візит був викликаний тим, що Гальдер не був зацікавлений у будь-яких діях в Африці, які могли б вимагати підкріплень за рахунок німецьких військ, зайнятих на головному театрі воєнних дій і які готувалися на той час до нападу на Росію.
Також він відчував інстинктивну відразу до схильності Гітлера підтримувати таких динамічних командирів як Роммель, які не хотіли діяти за шаблонами, розробленими Верховним командуванням. Генерал Паулюс вилетів до Африки, щоб "перешкодити цьому солдатові остаточно збожеволіти" - так уїдливо записав Гальдер у своєму щоденнику про Роммеля.

Перед операцією "Баттлекс", що почалася 15 червня 1941 року, Ервін Роммель встановив свої 88-мм зенітні гармати "Флак-88" за П-подібними піщаними валами і вкопав їх у землю. Причому вкопані вони були настільки глибоко, що стовбур височів над рівнем піску лише на 30-60см.
Потім навколо кожної гарматної позиції було натягнуто легкий тент під колір піску так, що навіть у бінокль неможливо було визначити в піску вогневі позиції. Коли англійці побачили безліч таких піщаних дюн, це не викликало в них занепокоєння, оскільки вони не знали жодної німецької важкої зброї з таким низьким силуетом.
Потім Роммель послав свої легкі танки на фіктивну атаку на англійські позиції. Англійські крейсерські танки, відчувши легку перемогу, кинулися назустріч, тоді як німецькі легкі танки розгорнулися і відступили за лінію 88мм гармат. Коли дистанція між "Флаками" та танками Союзників скоротилася до мінімуму, пастка зачинилася, і гармати відкрили вогонь.
Перше повідомлення, що надійшло від командира танкового батальйону радіотелефоном: "Вони розносять мої танки на шматки", стало і останнім повідомленням. Ця танкова пастка справедливо була названа англійськими солдатами "перевалом пекельного вогню", в одній точці прориву з 13 танків "Матільда" вцілів лише один.

Якщо навіть 76-мм трофейна зброя була грозою для танків Союзників, то 88-мм зброя взагалі стала чимось неймовірним. Ця зброя "Флак-88" була створена фірмою Крупп в 1916 як зенітна гармата.
Модель 1940 теж вважалася зеніткою і використовувалася в цій ролі до того, як Роммель почала використовувати їх проти танків у Франції. Ці гармати були не настільки мобільні, як 50-мм, проте їхня дальність стрілянини була значно вищою. 88-мм знаряддя посилало свій 10 кг снаряд на дистанцію 3 км із винятковою точністю.
Наприклад, у бою під Сіді-Омаром, під час битви "Крусейдер", або як її ще називають "Битва за Мармарику", у листопаді 1941 року, британський танковий полк втратив 48 із 52 танків. Всі вони були знищені 88-мм гарматами. Жоден із британських танків навіть не зумів підійти досить близько, щоб обстріляти німецькі гармати.
Солдат 9-го уланського полку писав: "Пряме влучення (з 88-мм гармати) нагадувало удар величезної кувалди по танку. Снаряд пробивав акуратний круглий отвір діаметром близько 10 см, в вежу вривався вихор розпечених до червоних осколків. . До кінця війни 88-мм зброї залишалися нашим найнебезпечнішим ворогом ... " .

А.Мурхед про битву за Мармарику згадував, що доходило до анекдотичних ситуацій. Наприклад, німецький солдат сидить за кермом англійської вантажівки із захопленими в полон південноафриканцями, не справляється з керуванням на складній ділянці траси і врізається в італійську машину, з кузова якої вискакують новозеландці і звільняють південноафриканців.
Або вантажівки з німецькою піхотою в сутінках прилаштовуються до британської автоколони і кілька десятків кілометрів їдуть пліч-о-пліч з ворогом, поки помічають свою помилку і ховаються в пустелі.

З щоденника німецького єфрейтора О. Зайболда: "21 жовтня. Ми в Можайську... Приїжджає африканська дивізія на машинах, пофарбованих у колір пустелі. Це або погана ознака, або ознака того, що ми, що залишилися до Кремля 100 км, все ж таки подолаємо ...".
З документів Брянського фронту про дії на північ від Касторного: "Зі свідчень полонених гітлерівців дізналися, що на цьому напрямі діють німецькі та італійські частини. Воюють тут війська відомого фашистського Генерала Роммеля, спішно перекинуті на радянсько-німецький фронт з Лівії. Стало також зрозуміло, чому нас у ці дні діяли німецькі танки, забарвлені у жовтий колір – колір піску пустелі...”.
В. Казаков у роботі "У битві за Москву" писав: "Ознайомившись з останніми розвідданими, Рокоссовський встановив, що перед фронтом 16-ї армії становище за останні дні (10 листопада 1941 року) майже не змінилося. Виняток становила 5-та танкова дивізія противника, вона прибула 2 дні тому з Африки...".
Однак, багато авторів помилялися, коли говорили, що 5-ту танкову дивізію зняли з фронту в Африці, де вона ніколи не воювала (В Африці була 5-та легка дивізія). Насправді командування Вермахта тільки планувало дати її на допомогу Роммелю, але незабаром вирішило кинути її під Москву. Це не схилило чашу терезів на користь Рейха, зате позбавило Роммеля довгоочікуваного і такого дорогоцінного підкріплення, якого він так потребував.

Враховуючи той факт, що італійські танки були не придатні до серйозних бойових дій, до 1942 їх називали "самохідними трунами". У вузькому колі Роммель заявив, що у нього волосся стало дибки, коли він ознайомився з технікою, яку Муссоліні надіслав своїм військам.
В "Африканському Корпусі" навіть тинявся жарт:
Питання: Які солдати найсміливіші у світі?
Відповідь: Італійські.
Запитання: Чому?
Відповідь: Тому що вони йдуть у бій із тією зброєю, яку мають.

У червні 1942 року, коли 15-та танкова дивізія Роммеля оточила на кряжі Аслаг 10-ту індійську бригаду, бригадний Генерал Бучера, втік із 2 індійцями. Вони переночували в розбитій вантажівці. На ранок вони спробували прослизнути до своїх частин.
Під час поспішної втечі Бучер помітив німецьку батарею і зрозумів, що довкола знаходяться позиції німецької артилерії і втікачі вирішили сховатися. Бучер невдовзі знайшов окоп і засинав двох індійців піском. Для дихання вони використовували очеретинку. Потім і сам Генерал сховався так.
За кілька хвилин прибула ще одна німецька батарея. Так як бій продовжувався, Королівські ВПС атакували німецькі гармати, і один із артилеристів зістрибнув у той самий окоп.
Після того, як британські літаки відлетіли, артилерист побачив один із черевиків Бучера, що стирчав з купи піску. Він вирішив забрати їх собі, а для цього потрібно було відкопати передбачуваний труп. Можна тільки уявити здивування німця, коли натомість він виявив цілком живого британського бригадного Генерала! Після цього здалися в полон і обидва товариші.

Через брак танків війська Роммеля часто воювали на трофейних танках. З мемурів британського офіцера: "Ми втратили танк Піза - при різкому повороті його правий трак і підвіска перетворилися на купу окремих частин. При близькому розриві снаряда мій водій ударився об кріплення зброї і впав під важелі з роздробленою щелепою.
Наставав сутінки. Ми підібрали екіпаж машини, що зламалася, і помчали назад до обумовленого місця, де розташовувався нічний табір ескадрону. Щойно ми від'їхали, до покинутого "А-13" попрямували 2 німецькі "T-III". Ганси також любили трофеї.
Близько півночі німецька евакуаційна бригада відтягла танк Піза до мобільної ремонтної частини. Через 5 днів ми побачили його знову - з чорним хрестом на боці та з екіпажем, що складається із солдатів "Осі".

Після захоплення Тобрука та 33.000 полонених група південноафриканських офіцерів зажадала, щоб їх помістили в особливий табір військовополонених, окремо від кольорових.
Роммель грубо відкинув цю вимогу, відповівши, що чорні - теж солдати Південно-Африканського Союзу. Якщо вони досить гарні, щоб носити форму і боротися поруч із білими, вони й у полоні користуватимуться рівними правами. Ось так Союзники ненавиділи не лише німців, а й один одного.

Під час відступу Союзників до Олександрії 1942 року частина солдатів британської батареї потрапила в оточення і була змушена здатися. Німецький капітан, який тримав їх в облозі, захопив у полон високопоставленого британського офіцера (цим бранцем був Десмонд Юнг, який пізніше, ставши бригадним Генералом, написав одну з найкращих книг про Фельдмаршала Роммеля).
Німецький офіцер під дулом пістолета зажадав, щоб Юнг наказав іншим загонам здатися і скласти зброю, але Юнг послав його до "біса чортової". Раптом пил здійнявся стовпом, з'явилася штабна машина... і з неї вийшов сам Роммель.
Капітан доповів про ситуацію. "Лис пустелі" подумав і сказав: "Ні, така вимога підірве дух лицарства і увійде в суперечність із чесними правилами ведення війни". Він наказав своєму підлеглому знайти інше вирішення проблеми, а потім запропонував Юнг холодний чай з лимоном з власної фляги.

При першому ж зіткненні 26 листопада 1942 американських і німецьких танкістів у Другій Світовій війні стався трагікомічний випадок. Під час бою 6 американських "Стюартів" отримали попадання та одразу спалахнули. У німців було підбито теж принаймні 6 танків "Т-4" і кілька "Т-3".
Вони або втратили гусениці, або у них було пробито жалюзі моторних відсіків. Однак жодного німецького танка не було знищено. Снаряди відскакували від їхньої броні як горошини. Це спантеличило американців. Але ж вони не знали, що справжні бронебійні снаряди спокійно лежать у порту, а в танках знаходяться лише учбові болванки.

Американський танк "Грант" був загрозою для німецьких танкістів. Незважаючи на це, він мав багато недоліків, особливо це більшою мірою виявлялося в пісках Північної Африки.
Найбільшим недоліком були гумометалеві гусениці. Під час бою на розжареному піску пустелі вигоріла гума, внаслідок чого розвалювалася гусениця, перетворюючи танк на нерухому мішень.
Наприклад, радянські танкісти, випробувавши "Гранти" на пісках, охрестили їх "братською могилою на шістьох". Прикладом може бути рапорт командира 134-го танкового полку Тихончука від 14 грудня 1942 року:
"Американські танки в пісках працюють виключно погано, безперервно спадають гусениці, вязнуть у піску, втрачають потужність, завдяки чому швидкість виключно мала".

Британці розповідали про трофеї після битв у Північній Африці. Мертві німці віддавали їм тютюн, шоколад та консервовані сосиски. Загиблі брати по зброї постачали їх сигаретами, джемом та солодощами.
Італійські вантажівки вважалися "Джек-потім". Вони постачали їм такі делікатеси, як консервовані персики та вишні, сигари, вино "К'янті" та "Фраскаті", газовану воду "Пеллегріно" і навіть солодке шампанське.
У пустелі, як гадають усі, не було жінок, хоча це не так - близько 200 жінок працювало в тиловому шпиталі в Дерні. Їхнє вміння дуже знадобилося німецьким солдатам під час майбутніх боїв. Але це були не єдині жінки у Африці!
Відомий факт того, що у Тріполі на Віа-Тасоні, будинок 4, був тиловий бордель Вермахта, який більшість "африканців" так ніколи його і не побачили. Там працювали завербовані італійки, які погоджувалися їхати в пустелю, але за розповідями очевидців жодна з них не відрізнялася красою.

У вузькому колі близьких йому людей, Маршал часто згадував критичні висловлювання Гітлера з приводу того, що Паулюс слід застрелитися на знак відданості Фюреру, а не здатися в полон.
Роммель завжди казав, що розуміє та схвалює дії Паулюса. Якби наказ Фюрера не відкликав його з Африки, і йому вдалося вціліти під час жорстоких боїв, він би як і Паулюс розділив гірку долю своїх солдатів у ворожому полоні:
- Щоб здатися в полон разом зі своєю армією, потрібно набагато більше мужності, ніж просто пустити собі кулю в чоло.