Останній король промови посполитої 1764 р. 1795 р. Зречення від престолу

Станіслав Понятовський

У червні 1755 року на зміну англійському послу Гюю Діккенсу до Петербурга приїхав Генбюрі Вільямс, який служив раніше при польсько-саксонському дворі. Англія розраховувала у разі її розриву з Францією сприяння російської армії, навіщо треба було оновити договір із Росією, підписаний ще 1742 року.

У цьому періоді життя Катерини треба зупинитися докладніше, оскільки він зіграв дуже значної ролі у її долі. Велика княгиня виконала своє головне завдання – дала Росії спадкоємця. Після цього вона відійшла на другий план, нагляд за нею і великим князем було знято. Велика княгиня все одно була стиснута у своїх вчинках, але це була вже данина етикету, а не поліцейське стеження. Єлизавета старіла, хворіла, а Катерина поступово набирала сили. Так виник молодий двір, явище унікальне, він існував паралельно двору імператриці шість років і був для Катерини трампліном у майбутнє.

Англійський посол нічого не домігся від Єлизавети, політика її цікавила остільки-бо, у Бестужева були свої види. Ось тоді Вільямс і звернув увагу на молодий двір і головну персону цього двору - Катерину. Дипломат знав у всіх подробицях захоплення Катерини та Чернишовим, і Сергієм Салтиковим і вирішив використати цю слабкість великої княгині у своїх цілях.

У свиті Вільямса був молодий польський граф Станіслав Понятовський. Звання його – «кавалер посольства» – не передбачало будь-якої політичної роботи. Завдання «кавалерів» було надати значущості та блиску англійському посольству. З останнім завданням Понятовський впорався добре. Він був гарний собою, у свої 22 роки встиг помандрувати і подивитися світ, світський вишкіл він проходив у Парижі, він був добре на той час освічений, при цьому витончений, доброзичливий і скромний. Романтичний герой, іншими словами. Батько його почав кар'єру в армії, долучився до Карла XII і воював проти Петра I. Але все скоро скінчилося з Полтавською битвою. Подальша кар'єра батька Понятовського була успішною, він отримав чин генерала, згодом став старостою Кракова і дуже вигідно одружився. Взявши дружину з роду Чарторийських, він одразу потрапив до числа найбільш шанованих родин Польщі. Михайла Чарторийського був канцлером Речі Посполитої.

Ах, що б робили численні побутописці Катерини, не веди вона щоденників і не напиши свого часу «Записок»! З них ми знаємо, що вперше Катерина побачила молодика на балу в Оранієнбаумі, де святкували Петрів день. Туди були запрошені іноземні посли. Як відомо, багато політичних питань у нас вирішуються у лазні, так у XVIII столітті для цих цілей використовували бали та маскаради.

За вечерею сусідом Катерини був Вільямс. Англійський посланник був розумний, дотепний і освічений, в особі молодої великої княгині він знайшов чудову співрозмовницю. Граф Понятовський не брав участі у розмові, він танцював, і робив це чудово, чим і привернув увагу Катерини.

Дивлячись, як легко він ковзає в менуеті, вона поскаржилася: важко, мовляв, батько такого милого молодика приніс стільки зла Росії і Петру I. Вільямс делікатно помітив, що це було дуже давно, а молода людина заслуговує на її увагу. Чарторійські складають у Польщі російську партію, і дядько Станіслава Понятовського доручив йому свого племінника, щоб він, Вільямс, виховав його у найкращих почуттях до Росії і зробив із нього дипломата. Катерина: «Я відповіла йому, що взагалі вважаю Росію для іноземців пробним каменем їх переваг і що той, хто встигав у Росії, міг бути впевненим у успіху у всій Європі. Це зауваження завжди вважала безпомилковим, бо ніде, як у Росії, немає таких майстрів помічати слабкості, смішні боку чи недоліки іноземця; можна бути впевненим, що йому нічого не спустять, тому що природно всяка російська в глибині душі не любить жодного іноземця». Їдке зауваження у вустах майбутньої імператриці.

На балу на честь Петрова дня Понятовський помітив увагу великої княгині. Не знаю, чи закохався він з першого погляду, але незабаром молодик зосередив на Катерині всі свої думки. Понятовський також залишив «Записки». Вони він охарактеризував Катерину у дуже палких висловлюваннях: «Їй було двадцять п'ять років; вона тільки-но оговталася від своїх перших пологів і була в тій порі краси, яка називається розквітом кожної жінки, наділеної нею. Брюнетка, вона була сліпучою білизною; брови у неї були чорні та дуже довгі; ніс грецький, дивовижної краси руки і ноги, тонка талія, зріст швидше високий, хода надзвичайно легка і в той же час шляхетна, приємний тембр голосу і сміх такий самий веселий, як і характер, що дозволяв їй однаково легко переходити від самих пустотливих ігор до таблиці цифр, які не лякали її своїм змістом».

Він їхав до Росії, наказавши собі бути дуже обережним. У всіх ще живі були в пам'яті страхи часів імператриці Анни Іоанівни: коханців царської сім'ї приблизно карали. У Петербурзі чутка про Салтикова досягла його вух. Як знати, можливо, Катерина до кінця днів буде вірна своєму коханому. Важко, панове, дуже важко зважитися на перший крок! Пізніше він напише: «Спершу суворе виховання захистило мене від безпутного знайомства. Потім честолюбство спонукало мене перейнятися і у так званому вищому суспільстві особливо у Парижі; честолюбство огорожувало мене в подорожах і дивний збіг обставин завжди заважало мені в моїх спробах вступити у зв'язок за кордоном, у себе на батьківщині і навіть у самій Росії і, здавалося, зберігало мене навмисне цілісною для тієї, яка з того часу мала мою долю». Він був закоханий, але дуже трусив. Але Вільямс трохи підштовхнув його, і перший крок було зроблено.

А Катерина була відкрита для нового кохання. Салтиков все ще був за кордоном. Тамтешня публіка відгукувалася про його поведінку дуже схвально. Він поводився нескромно і в Стокгольмі, і в Дрездені. Де б він не бував, він не пропускав жодної спідниці. Салтикова треба було викреслити із життя.

Пам'ятаєте дві кандидатури, цинічно названі Чоглаковою: Сергій Салтиков та Лев Наришкін? Тепер біля Катерини був другий. Він ніколи не був її коханцем, його призначення – бути блазнем і розважати велику княгиню. Катерина пише, що в цей час дуже зблизилася з Анною Микитичною Наришкіною. Лев був її деверем, тобто чоловіковим братом, ще були сестри, безтурботні та молоді. До компанії залучили Катерину, у театрі та на балах молодь весело проводила час. Сталося, що Лев Наришкін захворів на гарячку, хворів він важко і щодня писав Катерині листи. У них він дурів, просив співчуття, а ще варення та інших ласощів. Потім раптом стиль листів змінився, вони стали серйознішими та стриманішими. Катерина зрозуміла, що під назвою Лева їй пише хтось інший. Згодом з’ясувалося, що таємним кореспондентом був Станіслав Понятовський.

Настала осінь, час чарівності, і закоханий кавалер вирішив написати великої княгині від свого імені. Посильним був Наришкін, він приніс відповідь. "Я забув, що є Сибір", - зізнається Понятовський у своїх "Записках". Він жив, передчуваючи зустріч, і вона відбулася, Лев Наришкін цьому посприяв. Катерина дуже докладно описує цю зустріч, точніше, підготовку до неї. Потрапити до кімнат Катерина у палаці можна було лише пройшовши покої великого князя. Це не складало труднощів, але, щоб зустрітися з самою Катериною, балагур Лев взяв собі у звичку нявкати під її дверима: мовляв, впустіть! Катерина точно відзначила цей вечір у щоденнику – 17 грудня. Наришкін, як завжди, нявкав, його впустили. Пустотливо блиснувши оком, він сказав, що сестра його прихворіла і її треба відвідати.

- Я охоче б це зробила, але ви знаєте, що я не можу виходити без дозволу і що мені ніколи не дозволять піти до неї.

Я зведу вас.

Ви у своєму розумі? Як можна йти із вами? Вас посадять у фортецю, а мені за це Бог знає, які будуть історії.

Ніхто цього не впізнає. Ми вживемо своїх заходів».

Наришкін і запропонував план, за яким Катерина має переодягнутися в чоловічу сукню. Великий князь Петро давно спав окремо від дружини, крім того після вечері він завжди п'яний, а тому нічого не помітить.

«Це підприємство почало мене спокушати. Я завжди була одна у своїй кімнаті, зі своїми книгами, без жодного товариства». Словом, вона наважилася. Як тільки Владиславова (наперсниця та цербер) пішла спати, Катерина одяглася у чоловічий костюм. Вони пройшли через покої великого князя, через маленьку передню вийшли надвір і сіли в карету, «сміючись, як божевільні з нашого витівкою». У будинку Наришкіних знайшли веселу компанію, із нею Понятовського. Лев представив мене як свого друга, якого просив прийняти ласкаво. І вечір пройшов у найбожевільніших веселощах, які тільки можна собі уявити».

Наступного дня Лев запропонував візит у відповідь. Тим самим шляхом через маленьку передню він провів усю компанію у покої великої княгині. Молодь отримувала величезне задоволення від своїх витівок, тим більше, що вони жодного разу не були спіймані. Одного разу під час візиту Наришкіна та Понятовського великому князю надумалося відвідати дружину. Лев відразу захопив свого приятеля в спальню Катерини і підніс палець до губ - мовчи! Понятовський був у нестямі від захоплення - він проник у святу святих обожнюваної. І цього разу все обійшлося.

Молода компанія зустрічалася потай два-три рази на тиждень. Місце зустрічі «обговорювалося» у театрі. Жінки сиділи в ложах, чоловіки в кріслах, але абетка поглядів і жестів діяла безвідмовно. Влітку двір виїжджав за місто, але це не завадило бачитися закоханим. Якось Понятовський зізнався Бестужеву, що п'ять разів був у Оранієнбаумі, де жила Катерина. Канцлер не проминув повідомити про це Вільямсу, додавши: «Ваш кавалер страшенно смів!» Понятовському було море по коліна.

Але тісній дружбі та любові Катерини та молодого поляка мав прийти кінець. У Європі назрівала війна: з одного боку Росія та Австрія, з іншого - Пруссія, до якої мала приєднатися Англія. Крім того, Понятовського чекали у Польщі. Батьки та родичі вимагали, щоб він виступив на майбутньому сеймі. Молодій людині час було робити справжню кар'єру. Не можна завжди ходити в посольських кавалерах! На нього чекав від'їзд.

Понятовський приїхав до Оранієнбаума попрощатися з великокнязівським подружжям. Його супроводжував шведський граф Горн, який теж мав виїхати на батьківщину, а також всюдисущий Лев Наришкін з невісткою. Гостей прийняли дуже привітно і вмовили затриматись на два дні. Великому князю незабаром набридла їхня компанія, у нього одружився єгер, мав веселий бенкет, і тому він повністю надав дружині займатися Понятовським і Горном.

Тут сталася кумедна історія. По обіді Катерина повела їх показати свій кабінет. Її маленька болонка кинулася до Горна з розпачливим гавканням, але, побачивши Понятовського, застрибала від радості. Граф Горн точно оцінив обстановку і, влучивши момент, сказав Понятовському: «Друже мій, немає нічого більш зрадливого, ніж маленька болонка; перша річ, яку я робив з коханими мною жінками, полягала в тому, що дарував їм болонку, а через неї я завжди дізнавався, чи користувався в неї хтось більшим розташуванням, ніж я сам. Ви бачите, собака мало не з'їв мене і зрадів вам. Немає сумніву, що вона не вперше вас тут бачить». Понятовський зніяковів і почав запевняти графа, що це просто випадковість, на що Горн зауважив: «Не бійтеся нічого. Ви маєте справу зі скромною людиною».

Дорогою до Польщі Понятовському довелося пережити кілька неприємних хвилин. На під'їзді до Риги наздогнав імператорський кур'єр. У своїх «Записках» граф гаряче запевняє читача, що анітрохи не злякався, але саме його гарячість говорить про протилежне. Єлизавета могла знайти багато способів покарати сміливого коханця. Як тут не згадати про Сибір! Але, виявляється, кур'єр був вісником добра. Він вручив Понятовському листи від М.І. Воронцова та І.І. Шувалова, а також дорогоцінну табакерку – дар самої імператриці.

Перебуваючи на батьківщині, Понятовський вів із Катериною через Вільямса активне листування. Ці листи не збереглися, але збереглися інші, якими Катерина обмінювалася із самим Вільямсом. Про ці листи пізніше буде особливою розмовою. Із них ми знаємо, що Катерина зацікавилася політикою, тепер вона вже іншими очима дивилася на карту Європи. Польські справи її цікавили особливо, у неї була своя мета - Понятовський мав повернутися до Петербурга, але не в свиті чужого посольства, а посланцем польського короля Августа III.

Батьки Понятовського були проти його повернення до Росії, особливо категорично була налаштована мати. Вона просто боялася за сина, оскільки дізналася, що саме змушує його наполегливо прагнути до Петербурга. «Я залишився в найвідчайдушнішому становищі, в якому колись бував, - пише Понятовський, - я всю ніч не зімкнув очей, я бився головою об стіну більше з ревом, ніж зі сльозами». Але дядьки виявилися далекогляднішими: «Не час займатися дрібницями - і він сам, і ми всі зламаємо собі шиї, якщо він не повернеться. Ми втратимо підтримку Коллети і заслужимо її ненависть, якщо не влаштуємо його повернення». Колетою в сім'ї жартома прозвали Катерину. Молодій людині забезпечили «втечу» з рідного дому, а матері сказали, що син нібито виїхав до Литви у справах. Ну а далі все легко було пояснити, чи мало якихось обставин змусили його повернутися до Росії.

23 грудня 1756 року Понятовський як польський посланець приїхав до Петербурга. Тепер значимість його за російському дворі була очевидна, та й настрій там було зовсім інше. 29 серпня 1756 року Фрідріх II наказав своїм військам перейти кордону Саксонії. Почалася війна, що отримала в історії назву Семирічної. Серпень III переїхав до Варшави, йшла активна боротьба партій, а Станіслав Понятовський як посланець далеко не всіх задовольняв. Йому було необхідно зарекомендувати себе в Петербурзі найкращим чином, що він зробив.

31 грудня він був офіційно прийнятий у імператриці, де й виголосив промову, в якій не тільки марнував компліменти, а й звинуватив Фрідріха II у розв'язуванні війни. Понад те, він обізвав прусського короля «гідрою». Єлизаветі сподобалася мова, але ще більше вона сподобалася самому Понятовському. Пізніше він написав: «Імператриця чула лише банальні вітання, які вимовлялися людьми, зовсім незвичними говорити публічно, вимовлялися отже іноді нелегко було розібрати слова; для неї було досконалою новиною чути приємні промови від іноземця, який був пройнятий своїм сюжетом, і думав, як і вона, що король прусський справді вчинив несправедливо».

Мова за наказом імператриці надрукували. Родичі у Варшаві оцінили красномовство їхнього Станіслава, але й перелякалися: а раптом Фрідріх образиться на слово «гідра» і захоче помститися Польщі? Але незабаром стала відома реакція Фрідріха: «Я б дуже хотів, щоб те, що він говорить, виявилося правдою, і в мене дійсно відростали б нові голови, коли старі будуть зрубані». Понятовський ходив у героях.

Життя Вільямса в Петербурзі було складним. Ще 16 січня 1756 року Фрідріх уклав таємний союз із Англією, Вільямс фактично перебував у ворожій державі. Понятовський жив тепер окремо, бачилися вони рідко, але Вільямс уважно стежив за поведінкою коханців. У листах до Катерини він писав: «Зустрічайтеся будь-де, але не у вас; якщо вас зустрінуть на вулиці та дізнаються, це викличе підозри і тільки. Але якщо його схоплять при вході до вас, все закінчено: він загинув».

Але коли закохані слухають мудрі застереження? Катерина пише: «Цієї зими спосіб життя в нас був той самий, що й у минулу: ті ж концерти, ті ж бали, ті ж гуртки», а отже, часті зустрічі веселої компанії. Необхідність у Наришкіні вже відпала. Тепер Понятовський часто приходив до Катерини сам. Він одягав білу перуку, закутувався в плащ і знайомими, добре вивченими сходами йшов у покої Катерини. Варта його зупиняла: Хто йде? – «Музикант великого князя», – відповів Понятовський і проходив безперешкодно. Потім гвардійці й питати перестали – звикли.

У грудні 1757 року у Катерини народилася дочка. Її назвали Ганною на честь покійної матері Петра - Анни Петрівни, герцогині Голштинської. Народження дівчинки святкували дуже широко. На одному з куртагів за вечерею Петро, ​​напідпитку, звичайно, дозволив собі нетактовність, сказавши на всі почуття: «Бог знає, звідки моя дружина бере свою вагітність, я не надто знаю, чи це моя дитина і чи повинен я приймати його на свій рахунок». Петро був дуже близький до істини, але Катерина пише про це з образою. Поголос приписував батьківство Анни Понятовському. Бідолашна дівчинка померла двох років від народження.

Пологи були важкими. Як і вперше, Катерина страждала від самотності та занедбаності. І все-таки молодій компанії вдалося прорватися до її покоїв. Катерина сказала Владиславовій, що рано засне, і та дала їй спокій. Тут компанія і просочилася – три пані та Понятовський.

І треба ж такому трапитися, щоб у цю пізню годину з візитом завітав сам голова Таємної канцелярії, «оракул», як його називали, - Олександр Іванович Шувалов. Катерина прийняла його лежачи у ліжку. На щастя, у спальні за завісою та ширмами знаходився маленький кабінет. У ньому й сховалася весела компанія. Шувалов виконував при дворі посаду генерал-фельдцейхмейстера, тобто відповідав за феєрверки. Готувалося новорічне свято, і він з'явився до великої княгині порадитись щодо його влаштування. Шувалов показував план, Катерина позіхала і терла очі, нібито зі сну, а за завісою у тісній кімнатці беззвучно давилися від сміху веселі гості.

Коли Шувалов пішов, з'ясувалося, що від пережитого хвилювання всі страшенно зголодніли. Були покликані слуги. Їм наказано було принести багато різноманітних страв. Щойно з'явилися на столі, молодь вийшла з-за фіранки і накинулася на їжу. «Зізнаюся, цей вечір був одним із найшаленіших і найвеселіших, які я провела у своєму житті. Коли проковтнули вечерю, я звеліла забрати залишки їжі так само, як її принесли. Я думаю тільки, моя прислуга була трохи вражена моїм апетитом».

Початок 1758 ознаменувався дуже важливою подією - 14 лютого великий канцлер Бестужев був відставлений від посади і заарештований. Його відставка готувалася не менше двох років, імператриця давно не знаходила з канцлером спільних слів як у політичних, так і в особистих справах. Однією з серйозних претензій, якщо міркувати дуже начорно, була «злочинна» потурання генералу Апраксину, голові російської армії. Апраксин, сам того не чекаючи, виграв у Фрідріха битву при Гросс-Егерсдорфі, але не скористався перемогою, не взяв Кенігсберг, а ганебно відступив. Апраксин теж був заарештований, і лише раптова смерть урятувала його від суду.

І в Петербурзі, і за кордоном пішли чутки про зраду. Катерина дізналася про арешт канцлера із записки Понятовського і, за її словами, «так і остовпіла». Крім Бестужева було заарештовано: Єлагін, колишній ад'ютант графа А.К. Розумовського, Ададуров, який колись навчав Катерину російській мові, тепер служив у Бестужева, і ювелір Бернарди. Катерині було через що хвилюватись. Понятовський дружив з Єлагіним. Крім того, у неї самої були особисті стосунки з Бестужева. Їхня неприязнь одна до одної давно канула в Лету. Вони тісно спілкувалися, навіть переписувалися.

Листи – це завжди доказ. Через них Катерина місця собі не знаходила. Наступного після арешту Бестужева день голштинський міністр Штамбке, як завжди доповідаючи Катерині про останні події в герцогстві, ніби між собою повідомив, що отримав від Бестужева записку. У ній канцлер просив передати Катерині, що встиг спалити усі небезпечні папери. Катерина перевела дух. У вогонь пішли її листи. Ми ніколи не дізнаємося про їх зміст, але цілком очевидно, що вони могли серйозно скомпрометувати велику княгиню. Новий удар - у Бестужева було знайдено записку від Понятовського, записку абсолютно безневинного змісту, але за ситуації - все в скарбничку. Російський кабінет зажадав у Польщі офіційної відставки Понятовського. Штамбке, голштинський міністр, за зв'язок із Бестужевим вже був відставлений та висланий.

У квітні та травні цього року відбулися дві дуже важливі розмови імператриці з Катериною, які вирішили подальшу долю останньої. На той час поведінка і Петра, і Катерини цілком вивело Єлизавету із себе. Великий князь пив і взагалі поводився непотрібно, велика княгиня зайво вольничала, крім того, втручалася в політичні справи, що було не по чину. Словом, у імператриці накопичилося стільки претензій до спадкоємця та його дружини, що вона в запальності сказала - а чи не вислати цю парочку до Європи (так би мовити, за місцем проживання)? Катерина знала про це та сприйняла слова Єлизавети як реальну загрозу.

Тепер про чудову інтригу, яку сплела Катерина і яку блискуче виграла. Все почалося цілком буденно. Катерина хотіла поїхати до театру на російську комедію. Там вона збиралася зустрітись із Понятовським. Зустріч ця була вкрай необхідна. У театр з етикету їй потрібно було їхати зі своїми фрейлінами. А Петро не любив російської комедії. Він вважав за краще цього вечора провести з цими ж фрейлінами вдома. Одна з них, Єлизавета Воронцова (сестра відомої Дашкової) була його коханкою.

Катерина докладно описує цей вечір у «Записках». Подружня сцена, «він був у жахливому гніві, кричав, як орел, кажучи, що я знаходжу задоволення в тому, щоб навмисне бити його…» Слово за слово, нарешті, Петро заборонив давати Катерині карету. Якось у справу втрутився Олександр Шувалов. Щось він там мекав: мовляв, не можна йти проти волі великого князя, але Катерина сказала йому, що напише листа імператриці і розповість про це неподобство. У театр вона таки потрапила (без фрейліни Воронцової), а вночі виконала свою загрозу - російською написала листа імператриці. У ньому вона описувала своє важке життя, неможливість спілкування з власними дітьми, жахливі стосунки з чоловіком, додала, що так більше жити не може, і благала відпустити її на батьківщину: «…я проведу решту днів у моїх рідних, молячись Богу за Вас, за великого князя, за дітей і за всіх тих, хто мені зробив добро чи зло ... Лист її передав імператриці Шувалов, і незабаром повідомив, що імператриця викличе вас для розмови - чекайте.

Імператриця не поспішала з розмовою, а тим часом дала відставку вірній дуенні Катерини - Владиславової. Колись Дуеня була ворогом, тепер стала другом. То була «остання крапля». Катерина дала волю сльозам. Тобто вона плакала та плакала, її втішали, але не могли втішити. Прийшла втішати велику княгиню та її камер-юнгфер – Шарогородську. Щиро засмучуючись за Катерину, Шарогородська запропонувала допомогу: «Ми всі боїмося, як би ви не знемогли від того стану, в якому ми вас бачимо; дозвольте мені піти сьогодні до мого дядька, духовника імператриці та вашого; я з ним поговорю і обіцяю вам, що він зуміє так поговорити з імператрицею, що ви задоволені цим». Камер-юнгфер виконала свою обіцянку. Дядько, він же духовник, порадив Катерині позначитися хворий і просити, щоб її сповідали.

Сказано зроблено. Катерині не треба було особливо вдавати. Від сліз та горя вона вже не трималася на ногах. Грала хвороба вона чудово, наближені вже побоювалися її життя. Цієї ж ночі прийшли лікарі. Але Катерина стверджувала, що не тілу її потрібна допомога, а душі. Духовник, нарешті, був покликаний, і вона сповідалася. Сповідь тривала півтори години. Катерина пише про духовника: «Я знайшла його сповненим доброзичливості стосовно мене і менш безглуздим, ніж про нього говорили». Він дав слушну пораду – у розмові з їхньою величністю наполягайте на тому, щоб вас відіслали за кордон. Їхня імператорська величність ніколи цього не зробить. Тому що «…не буде чим виправдати цю відставку в очах суспільства».

Духовник дочекався пробудження імператриці і попросив про якнайшвидше побачення з Катериною, бо «горе і страждання можуть її вбити». Розмова з імператрицею відбулася вночі (самий діловий час для Єлизавети) і пройшла за заздалегідь обумовленим сценарієм. Під час розмови був присутній і Петро. Якщо читач зацікавиться подробицями цієї розмови, він знайде їх у «Записках» Катерини на сторінках 450–455. Головне, розмова була важка, але закінчилася до взаємної згоди. Усі підозри з Катерини було знято. Про те, що вона поїде до Європи, щоб жити в злиднях і невпинно молитися, питання вже не стояло.

Про другу розмову імператриці з Катериною відомо лише, що вона була цілком доброзичливою. Про висилку Понятовського до Польщі було якось забуто.

Декілька слів від автора: хороша сповідь, якщо ти прорахуєш заздалегідь, у чому треба каятися, а про що замовчати, мало того - ти точно знаєш, що зміст сповіді буде докладно переказано потрібній людині. Головне, що сама Катерина не бачить у цьому нічого поганого і відверто пише про це у своїх «Записках». Втім, у питаннях віри Катерина мала, висловлюючись у дусі Достоєвського, «велику широкість», тобто ніколи не була суворою. Очевидно, з такого матеріалу й виготовляються великі правителі.

Коли заарештували Бестужева, вона на очах свого камердинера Шкуріна спалила всі свої записки, документи, навіть рахівничі книги, «все, що мало вигляд паперу». Шкурину вона сказала: «Запитуватимуть мої рахунки, скажеш, що я все спалила». У вогонь пішли листи, які могли її повністю скомпрометувати, - її листування з англійським посланцем Вільямсом.

Листування це потрапило в Росію з Англії, і в 1864 Олександр II передав її в Державний архів. Листи Вільямса справжні, листи-відповіді Катерини - в копіях. Крім того, листування виглядає немов воно йде між двома чоловіками. Це дає можливість деяким дослідникам сумніватися у матеріалі - чи не підробка! Що про це казати? «Слово про похід Ігорів» досі предмет суперечки, а «Слово…» живе, його й у школах проходять.

Тема «спірних» листів, їхній стиль, настрій, коло інтересів видають у них Катерину. Легко пояснити, чому її листи залишились у копіях. На прохання великої княгині (що не раз згадується у листуванні) Вільямс повертав Катерині її листи, але, як справжній дипломат, не забував знімати з них копії. Катерина про це не підозрювала. У своїх «Записках» вона жодним словом не обмовилася про активне листування з англійським посланцем. Свої справжні листи вона встигла спалити на очах камердинера Шкуріна.

Листів багато, а термін їх написання невеликий, чотири місяці осені 1758 року. Понятовський був тоді у Польщі, Катерина була надана собі самій і дуже замислювалася про свою майбутню долю. Вільямс був досвідчений дипломат, він умів розмовляти співрозмовника, направити його думки за потрібним йому курсом. І сама того не знаючи (а може, знаючи), велика княгиня вибовтувала відомості про наміри уряду щодо інших держав, повідомляла про свої бесіди з головнокомандувачем Апраксиним, про те, як і про що обмовився Бестужев. Нічого особливо важливого вона знати не могла, але зайва відвертість із дипломатом ворожої держави, безумовно, заслуговує на осуд.

Тієї осені імператриця дуже хворіла, і питання про її смерть і зміну правління висів у повітрі. З давніх-давен на Русі пересуди про здоров'я царюючих осіб та їхніх сімей караються дуже жорстоко. Добре, якщо посилання у власний маєток, а не в монастир чи Сибір. У листуванні з Вільямсом здоров'я Єлизавети обговорювалося постійно, причому часто Катерина дозволяла собі неповажний тон стосовно імператриці. Чого варте, наприклад, така фраза: «Ох, ця колода! Вона просто виводить нас із терпіння! Померла б швидше!

Крім того, у листах Катерина докладно, детально, з пунктами планує план своєї поведінки у разі смерті Єлизавети та зміни влади. Якби будь-який з цих листів потрапив до рук імператриці, Катерина була б не просто вислана з країни, але піддана серйозному покаранню. Зрозуміло, що вона дуже ризикувала, ведучи свою розмову з Єлизаветою. Але виграла, набувши досвіду великої політичної гри.

Пристрасті при дворі затихли, і побачення Понятовського та Катерини поновилися. Почуваючись на вершині успіху, закохані були не просто сміливими, а й безтурботними. Інакше з Понятовським не трапилася б «ця неправдоподібна історія», що коштувала йому величезних майже смертельних переживань. З легковажності сам він вважав, що все скінчилося добре. Однак ця історія зіграла істотну роль у його від'їзді з Петербурга. Про випадок в Оранієнбаумі (27 червня 1758 року) стільки разів розповідали в літературі! Перекажу її і я.

Катерина в Оранієнбаумі лікувалася водами (дуже популярне у XVIII столітті заняття), Понятовський жив у Петергофі. «Ці фатальної ночі» він поїхав до обожнюваної у звичайній візничій кареті зі слугою на зап'ятках. Несподівано в саду йому зустрілася весела компанія на чолі з великим князем та Воронцовою. Хто це їде? Слуга відповів як наказано: «Портного до її високості». Воронцова засміялася у відповідь - а чи не пізно для кравця? Ух, обійшлося! Але по дорозі назад Понятовського оточили солдати і потягли до великого князя. Петро дізнався Понятовського. Бідолашного графа потягли кудись до моря, він уже приготувався до смерті, але його привели до якогось приміщення. Далі пішла така розмова: "Які у вас стосунки з моєю дружиною?" Понятовський описує цю сцену французькою. У питанні великого князя є багатокрапка. Мабуть, у французькій мові просто не було слова, знайомого російському вуху, тобто питання було поставлене в дуже грубій формі. Як справжній джентльмен Понятовський відповість негативно: мовляв, любовних стосунків немає. "Говоріть правду, - наполягав Петро, ​​- якщо ви зізнаєтеся, все влаштується чудово, якщо станете замикатися, вам буде погано". «Я не можу зізнатися в тому, чого немає», - наполягав Понятовський.

Ну-ну ... Петро вийшов, залишивши графа одного з варти. Через дві години тяжкого очікування з'явилася Таємна канцелярія в особі Шувалова. «Ви повинні розуміти, графе, - сказав Понятовський, - що на користь двору важливо, щоб усе закінчилося з найменшим шумом. Мені треба якнайшвидше звідси піти». Шувалов знайшов ці слова розумними. За годину карета помчала Понятовського до Петергофа.

Два дні повної невідомості були болісними, але на третій - у день іменин великого князя - він отримав від Катерини записку: мовляв, все благополучно, я переговорила з Воронцовою, зустрінемося на балу. Увечері на балу Понятовський наважився запросити Воронцову на танець.

Ви можете зробити когось щасливим, – шепнув він їй.

Це вже майже влаштовано, – посміхнулася фаворитка. - Опівночі вирушайте з Наришкіним у павільйон Монплезір, де живуть їхні високості.

Понятовський скористався порадою. З собою про всяк випадок він узяв супроводжуючого – графа Браницького, потім і Наришкін підійшов. На порозі їх зустрів великий князь з Воронцовою.

Чи не дурень ти? - сказав він, звертаючись до Понятовського. - Чому одразу мені не довірився? Не було б жодної лайки.

Понятовський розсипався у компліментах, жартував, підлизувався, як міг. Петро був прихильний, сміявся, а потім раптом вийшов і невдовзі з'явився, ведучи за руку заспану дружину, одягнену абияк і в туфлях на босу ногу. А далі була весела гулянка. «І ось ми всі шестеро, наче нічого не трапилося, почали балакати, сміятися і виробляти тисячі витівок із фонтаном, що був у салоні. Розійшлися не раніше чотирьох годин ранку».

Подібні зустрічі вчотирьох, Понятовський з Катериною та Петро з Воронцовою, відбувалися потім чотири рази: спочатку вечеряли, розмовляли, сміялися, а потім розходилися своїми кімнатами. Ідучи з Воронцовою, великий князь незмінно говорив: «Ну, діти мої, тепер ми, гадаю, вам більше не потрібні». Ось така історія, такі ось звичаї.

Незабаром Понятовського було відкликано до Польщі. Їхав на якийсь час, поїхав назавжди. Він побачився з Катериною лише через тридцять років, але про це пізніше. У Варшаві молодого графа було дуже прихильно прийнято і королем, і двором. Красуні божеволіли. Матінка вже підшукала йому наречену - така гарна, чарівна, знатна і багата, перша красуня Польщі - дівчина Оссолінська. Але син лише відмахувався. Він писав листи до Росії. Вільямса вже не було у Петербурзі, він поїхав ще до арешту Бестужева. Роль поштового голуба взяв він доброзичливий Іван Іванович Шувалов.

Це листування не збереглося. Але в архівах містилися шість листів Катерини, написані тим часом опальному Єлагіну, засланому у справі Бестужева, здається, під Казань. У цих листах Катерина згадує Понятовського, називаючи його «нетерплячою людиною». Так, польський граф нетерплячий, він прагне зустрічі, а Катерина розуміє, що зустріч їх зараз не на часі. «Нетерпляча людина здорова, вірна і мила як і раніше, а знаходить своє по батькові. Поворот його хоч важкий, але не відчайдушний».

Імператриця Єлизавета померла 25 грудня 1761 на п'ятдесят другому році життя. Престол зайняв Петро III. Ах, як переживала Катерина ця подія! Зміна влади у Росії XVIII столітті була підприємством як відповідальним, а й небезпечним. Добре було в старій добрій Англії: «Король помер. Хай живе король!" Та й у нас раніше все йшло своєю чергою. Але після Петра I усі займали владу шляхом палацового перевороту. Катерину I, Ганну Іоанівну, Анну Леопольдівну, саму Єлизавету на престол посадила гвардія, і було зовсім незрозуміло, як вона поведеться цього разу. Петро Федорович був законним спадкоємцем, але дуже непопулярним у палацових сферах. А ще живий був Іван Антонович. Він сидів у Шліссельбурзькій фортеці, але при цьому мав такі ж права на престол, як і великий князь Петро. Крім того, міг виявитися заповіт покійної імператриці. А вона дуже не жалувала свого племінника. Дуже ймовірно, що їй могла спасти на думку віддати престол Павлу, позбавивши батьків права регенства. Адже вже було таке в Анни Леопольдівни та її нещасного чоловіка.

Ось тут Катерина напевно згадала Вільямса та його чотирирічної давності поради на випадок смерті імператриці. «Потрібно, щоб великий князь і ви з'явилися відразу ж, але не перш, ніж буде встановлена ​​і принесена вас обом присяга міністрами або міністром, кого ви допустите до себе. У перші дні нікого не сприймайте погано, але своїх прихильників відрізняйте. Намагайтеся, щоб на вашому обличчі не виражалося нічого, крім повного спокою і холоднокровності. Якщо великий князь Павло здоровий, треба вам повернутися з ним на руках. Немає потреби дбати про вашу безпеку або про захист вас. Права великого князя зрозумілі як день - у всій Європі немає безперечних…. Якщо виявиться заповіт і не зовсім вам підходитиме, краще його знищити. Не виставляйте жодних інших прав, крім: від крові Петра Великого».

Але все пройшло без сучка, без задирки. Про правління Петра III ще місце написати докладніше. Він правив шість місяців, після чого шляхом палацового гвардійського перевороту Катерина здобула трон.

Повернемося до Понятовського. Він тут же зібрався їхати до Росії, але не тут було. Немає листів, що він писав Катерині, але збереглися її відповіді. Листування велося в найсуворішій таємниці через довірених осіб. Ось лист від 2 липня 1762 року, тобто через чотири дні після перевороту: «Переконливо прошу вас не поспішати приїздом сюди, тому що ваше перебування за справжніх обставин було б небезпечним для вас і дуже шкідливим для мене. Переворот, який щойно відбувся на мою користь, схожий на диво. Прямо неймовірна та одностайність, з якою це сталося. Я завалена справами і не можу зробити докладну реляцію. Я все життя намагатимуся бути вам корисною і поважатиму і вас і вашу сім'ю, але зараз все тут повно небезпеки і загрожує наслідками. Я не спала три ночі і їла лише двічі протягом чотирьох днів. Прощайте, будьте здорові. Катерина».

Понятовський не зрозумів. Зрозуміло, їхньому побаченню загрожує небезпека, але ця небезпека їм завжди загрожувала. Кохання понад усе! А ось лист Катерини від 2 серпня: «Я відправляю негайно графа Кейзерлінга послом до Польщі, щоб зробити вас королем по кончині справжнього короля, і якщо йому не вдасться це по відношенню до вас, я бажаю, щоб королем був Адам». Під Адамом вони розуміла Чарторійського. Катерина все передбачила, у неї далекосяжні плани. А далі знову: "Я вас прошу утриматися від поїздки сюди". Потім слід на кількох сторінках докладний описом того, що сталося, а в кінці: «Я зроблю все для вашої родини, будьте в цьому твердо впевнені». І нарешті: «Прощайте, бувають у світі становища дуже дивні».

Яка сім'я, до чого тут сім'я? Йому обіцяють польську корону. Гаразд. Дякую. Але чи за розміром вона йому? Він жадав з'єднатися з обожнюваною. Він уже дав обітницю в соборі перед своїм духівником, що ніколи нікого не візьме за дружину, крім неї – Катерини. Вона що не розуміє цього? Чи не хоче зрозуміти? Він знову пише послання, за ним інше. І все про кохання, про кохання… Відповідь від 9 серпня: «Пишіть мені якнайменше або краще зовсім не пишіть без крайньої необхідності, особливо без ієрогліфів». (Мав на увазі шифр.)

Від 27 квітня 1763 року: «Отже, якщо потрібно говорити цілком відверто і якщо ви вирішили не розуміти того, що я повторюю вам уже шість місяців, це те, що якщо ви прибудете сюди, ви ризикуєте, що вб'ють обох нас». Далі йде мова виключно про політику. То була інша жінка, такий Понятовський ніколи не знав.

5 жовтня 1763 помер король Август III. Саксонія дісталася його синові, а з Польщею питання було поставлене особливо. Річ Посполита була республікою, і королівська влада у ній була виборною. За серпня III королівська влада абсолютно знецінилася. Все вирішував сейм, а в сеймі правил старий закон «Liberumveto», тобто одного депутатського голосу було достатньо, щоби рішення більшості не пройшло. Крім того, шляхта мала право конфедерації – збройного союзу для захисту своїх прав.

У Варшаві йшли активна боротьба та перегрупування партій. Більшість вважало, що Станіслав Понятовський мало того, що вискочка, так ще ні розумом, ні талантом не підходить на роль короля. Існувала могутня політична партія Чарторийського. Адам сам не проти був знайти корону, щоб боротися з анахронізмом «вето» в сеймі та правому конфедерації. Але Адам розумів, що він не пройде і його партія висунула кандидатуру Понятовського. Гарантом у цьому випадку були російські війська, які стояли у Литві та на кордоні з Польщею. Крім того, тут були свої «ящики з-під ксероксу», на підкуп виборної кампанії Росія витратила 4 з лишком мільйона рублів, Катерина вміла бути щедрою.

Королем у серпні 1764 року був обраний Понятовський, обраний на запропонованих Катериною умовах: «Під час свого правління державні інтереси нашої імперії власними почитати, їх остерігати і всіма силами по можливості поспішати».

Як уже говорилося, зустрілися вони лише у 1787 році у містечку Канів, куди король Станіслав Август приїхав вітати імператрицю Катерину, коли вона їхала до Криму. Понятовський було прийнято на галері її величності, прийнято пишно, але імператриця була дуже стримана.

Щодо приватного життя польського короля, то сміливо можна сказати - він любив Катерину все життя. Сім'ї в нього так і не було, але дітьми він придбав. Дотримуючись обітниці безшлюбності, він мав трьох синів - Михайла, Казимира та Станіслава - та двох дочок: Констанцію та Ізабеллу. Мати дітей була Ельжабета Грабовська. Ходили чутки, що після смерті чоловіка Ельжабета таємно повінчалась із королем, але за точність не ручаюся.

Правління Понятовського було трагічним і призвело до того, що Польща як самостійна держава на 123 роки зникла з карти Європи. А почалося все на перший погляд безневинно. Польща – католицька країна, але значну частину жителів складали так звані дисиденти: православні, протестанти, уніати. Релігійна проблема в Польщі була дуже важкою, дисиденти пригнічувалися та утискалися. Катерина хотіла стати православною та стала нею. Вона вирішила допомогти пригнобленим і зажадала Понятовського зрівняти в правах католиків і дисидентів, тобто ввести їх до законодавчих установ.

Понятовський спробував заперечувати - чи це справа! Полякам це не сподобається! Катерина наполягала, у результаті утворилася озброєна конфедерація у Поділля та Барі для відкритої війни з королем. Для посилення своєї позиції Катерина заздалегідь уклала союз із Пруссією та Австрією - вони завжди були напоготові. Слідом за конфедератами виступили гайдамаки, почалася відчайдушна різанина. Російські війська Польщі воювали і з конфедератами, і з гайдамаками. Поділля знаходилася на кордоні з Туреччиною. Туреччина причепилася до порушення Росією її кордонів і за підтримки Франції зажадала від Росії невтручання у польські справи та оголосила війну. Так і хочеться вигукнути: Господи, а це нам треба?

Війна з Туреччиною ознаменувалася блискучою, як пишуть історики, перемогою російської зброї. Настав перший розділ Польщі, при якому найбільше поживилися Австрія і Пруссія. Потім був другий поділ Польщі, за ним третій. Колись Польща була рівновелика Русі. У Річ Посполиту, як гордо називали себе поляки, входили і Біла Русь, і Мала Русь, і Литва, але московські великі князі, одержимі ідеєю збирання споконвічно російських земель під одним дахом, вели з Польщею невпинну боротьбу, і військову, і дипломатичну, поступово відбираючи у Польщі російські землі. За Катерини ця війна була виграна остаточно.

Але тут є така тонкість. Допомагаючи юній Фіці зайняти місце біля російського трону, Фрідріх II розраховував, що з часом Катерина відпрацює Пруссії цю послугу. Сама Катерина цього й не підозрювала і ніколи не думала про це. Вона щиро і вірно служила Росії, але, проштовхнувши на польський трон свого коханця, людину порядну, м'яку і вірну їй у всьому, Катерина допомогла Пруссії в результаті воєн та інтриг удвічі збільшити свою територію. Ключевський написав: «Розум народного життя вимагав урятувати Західну Русь від ополячування. І лише кабінетна політика могла видати Польщу на онімечування».

Понятовський зрікся трону і жив у Гродно, ставлення до нього було поганим, він був самотній і покинутий. 1797 року Павло I покликав його до Петербурга. Понятовський охоче відгукнувся, напевно, йому хотілося побачити місця, де він був колись щасливий. Колишньому монарху було надано для проживання Мармуровий палац, де він і помер 12 лютого 1798 року. Він був похований у Петербурзі. Польща відмовилася прийняти його прах, і лише в 1995 році він був із належними почестями перепохований у Варшаві.

Велика княгиня Катерина Олексіївна, майбутня імператриця Катерина II і Станіслав-Август Понятовський, майбутній польський король, познайомилися на балу в Оранієнбаумі випадково. Втім, не зовсім випадково. Доля та політичний розрахунок вели їх до цієї зустрічі у заміському палаці спадкоємця престолу, великого князя Петра Федоровича та його дружини Катерини Олексіївни.

Сюди Петров день, 29 червня 1756 року, на святкування іменин спадкоємця зібралися придворні і дипломати. Серед них виділявся новий англійський посланець при російському дворі сер Хенбері Вільямс, вірний слуга свого короля. Найбільше з присутніх йому була цікава господиня балу Катерина Олексіївна, особистість яскрава, постать дуже перспективна політично. Вільямс постарався опинитися за вечерею сусідом великої княгині і зробив кілька тонких компліментів її розуму. Це був найвірніший шлях сподобатися Катерині - з юних років вона була ласа на нетривіальну лестощі, її хлібом не годуй - тільки вислови захоплення її розумом. А потім посланник представив великої княгині молоду людину, яка приїхала з ним у свиті.

Станіслав-Август Понятовський був надзвичайно, по-іноземному красивий, спритний, елегантний, розумний і іронічний. Він був вихідцем із не дуже знатного польського роду. У його жилах текла не лише польська, а й італійська кров прадіда - авантюриста Джузеппе Тореллі, який одружився 1650 року з дочкою поміщика з білоруського містечка Понятов. Звідси й пішло прізвище Понятовських. Станіслав-Август здобув відмінну освіту. Він довго жив у Парижі, відвідував там знаменитий салон мадам Жоф френ, знався з королями та міністрами, був істим англоманом, загалом, - столична штучка, підкорювач жіночих сердець.

У день знайомства з Понятовським Катерина була теж гарна та свіжа. Пізніше Понятовський писав: Їй було двадцять п'ять років. Оговтуючись від перших пологів, вона розцвіла так, як про це тільки може мріяти жінка, наділена від природи красою. Чорне волосся, чудова білизна шкіри, великі сині очі витрішкуваті, багато що говорили, дуже довгі чорні вії, гострий носик, рот, що кличе до поцілунку, руки і плечі досконалої форми, середній зріст - швидше високий, ніж низький, хода на рідкість легка ... »

Чи варто говорити, що він не випадково опинився у свиті Вільямса на балу в Оранієнбаумі. Вільямс одразу визначив його у друзі Катерини. Це були, так би мовити, підступи англійської розвідки. Ще до знайомства з великою княгинею Понятовський швидко увійшов у петербурзьке світло, зблизився з придворними, «втерся» до будинку Наришкіних, потоваришував із приятелем Катерини, Левом Наришкіним. Через нього Понятовський і увійшов до палацу Катерини, точніше – до її спальні. Зроблено це було дотепно та витончено. Якось Лев Наришкін захворів і, не маючи можливості відвідати свою пані, надсилав їй листи. Катерина швидко зрозуміла, що листи ці пише не сам хворий Наришкін, а якийсь його секретар. «Я відповідала, – згадувала Катерина. - Він просив у мене в цих листах то варення, то інших подібних дрібниць, а потім забавно дякував мені за них. Ці листи були добре написані і дуже дотепні... А незабаром я дізналася, що роль секретаря грав Понятовський. Так через листи вони ближче впізнали одне одного. Решта була справою спритності чоловіка й жінки, які пристрасно бажали зустрітися без свідків, словом, як писав Понятовський у мемуарах, «я забув про те, що існує Сибір»…

«Під приводом, що в мене болить голова, я пішла спати раніше... - згадувала про чарівні ночі Катерина. - У призначену годину Лев Наришкін прийшов через покої... і став мяу кать біля моїх дверей, які я йому відчинила, ми вийшли через маленьку передню і сіли в його карету ніким не помічені, сміючись як божевільні над нашою витівкою. Ми приїхали до будинку [Наришкіна] і знайшли там Понятовського…»

Це було яскраве, палке кохання, вони так підходили один одному. Але зовні, збоку, все виглядало дуже пристойно та церемонно. Інакше було не можна, адже на престолі сиділа імператриця Єлизавета Петрівна – сувора берегиня моральності своїх підданих. Втім, траплялися й проколи. Якось під час прийому Катерина показувала свої покої у палаці шведському посланцю графу Горну, якого супроводжував Понятовський. «Коли ми прийшли в мій кабінет, - пише Катерина, - моя маленька болонка прибігла до нас назустріч і стала сильно гавкати на графа Горна, але коли вона побачила графа Понятовського, то я подумала, що вона збожеволіє від радості ... Потім Горн смикнув графа Понятовського за рукав і сказав: "Друже мій, немає нічого більш зрадливого, ніж маленька болонка. Перша річ, яку я дарував своїй коханці, був песик, і через нього я завжди дізнавався, чи користується в неї хтось більшим розташуванням , ніж я"."

У розпал любовного роману Понятовський у справах служби виїхав до Польщі. Катерина страждала без «нетерплячої людини» - так вона зашифровувала коханого у своїх листах. Але незабаром він повернувся до Росії «на коні» - як посланець Речі Посполитої при російському дворі. Успіх у Росії та у Катерини закрутив йому та його польським родичам голову. Варшаві здалося, що можна використати цю близькість і отримати для Польщі щось речове. Та й чим чорт не жартує – адже на початку XVII століття мало не став російським царем польський королевич Владислав!

Роман розвивався, але через високий дипломатичний статус коханця він ставав ризикованим, а тому ще солодшим. Понятовський писав: «Вона ніяк не могла збагнути, яким чином я цілком реально опинявся в її кімнаті, та я згодом неодноразово запитував себе, як вдавалося мені, проходячи повз стільки вартових і різного роду розпорядників, безперешкодно проникати в місця, на які я, перебуваючи в натовпі, і глянути не зважився. Неначе вуаль мене огортала». Катерина підтвердила<дает: «Граф Понятовский для выхода от меня брал обыкновенно с собою белокурый парик и плащ, и, когда часовые спрашивали его, кто идет, он называл себя: музыкант великого князя!»

Але музика ця була небезпечною, особливо з огляду на те, що невдовзі імператриця Єлизавета Петрівна запідозрила Катерину і канцлера Бестужева-Рюміна в змові і за великою княгинею почали стежити придворні шпигуни. Але «нетерпляча людина» не вгамовувалась... Скінчилося все це погано. Якось уночі в палаці варта захопила надзвичайного і повноважного посланця польського короля графа Понятовського в той момент, коли він крався в покої дружини спадкоємця. Його притягли до Петра Федоровича, який наказав виштовхати його в шиї, та так, щоб той ще й скотився сходами… Історія вийшла ганебна, негарна, і незабаром Понятовський змушений був залишити Петербург, навіть не отримавши грамоти грамоти у імператриці Єлизавети Петрівни. Катерина була у розпачі…

Але душевна рана поступово перестала нити, життя перемагало. Пішли густою чергою важливі історичні події: смерть Єлизавети Петрівни на Різдво 1761, початок царювання Петра III, змова, а потім і повалення імператора. Катерина стала самодержицею. Дізнавшись у Варшаві про її вступ на престол, Станіслав-Август почав складати валізи. Йому здавалося, що тепер перед ним відкриваються небачені перспективи. Він буде другом, може навіть чоловіком російської імператриці, адже як вона його любила, як любила! Але Катерина чомусь не горіла бажанням бачити Понятовського. Через п'ять днів після перевороту пані писала йому: «Переконливо прошу вас не поспішати приїздом сюди тому, що ваше перебування за справжніх обставин було б небезпечним для вас і дуже шкідливим для мене. Переворот, який щойно відбувся на мою користь, схожий на диво… Я все життя прагнутиму бути вам корисним і поважатиму і вас, і вашу сім'ю, але зараз все тут повно небезпеки та загрожує наслідками… Прощайте, будьте здорові».

Пізніше, 2 серпня 1762 року, новий її лист: «Правильне листування було б схильне до тисяч незручностей, а я повинна дотримуватися двадцяти тисяч обережностей, і я не маю часу писати небезпечні любовні записки… Я дуже стиснута… Я не можу розповісти вам усе, але це правда. Я повинна дотримуватися тисячі пристойностей і тисячі застережень і водночас відчуваю весь тягар правління… Знайте, що все сталося з ненависті до іноземців, що сам Петро славиться таким».

Натяк більш ніж зрозумілий: я на троні, у всіх на увазі, мене оточують вороги, до всіх інших проблем мені ще бракує коханця-іноземця... І останнє: «Я зроблю все для вас і вашої родини, будьте в цьому твердо впевнені... Пишіть мені якнайменше або краще зовсім не пишіть без крайньої необхідності». По суті це був кінець, розрив. Він у розпачі, він хоче приїхати будь-що, він прагне впасти до ніг коханої. Самозакоханий Понятовський був упевнений, що їхньому возз'єднанню заважають лише зовнішні обставини, що вона його любить, як і раніше. Але він помилявся. Катерина була вже далека від нього, у неї почався новий чарівний роман, з'явився інший неперевершений чоловік - Григорій Орлов, а головне, перед нею відкривалося грандіозне поле - так солодко і страшно бути государинею Росії.

Але все ж таки вона відчувала деяку провину перед Понятовським за мимовільну зраду їхнього кохання. Катерина чекала моменту, щоб віддячити Понятовському, спокутувати свою провину. І цей подарунок-відступний, який вона вручила Понятовському, виявився сліпуче чудовим, але й надзвичайно небезпечним для обох: відступним став польський трон. Це сталося після смерті короля Августа ІІІ у жовтні 1763 року. Через рік російські дипломати та генерали за допомогою погроз, насильства та кровопролиття посадили Станіслава-Августа на престол Польщі.

Усі сановники Катерини були проти цього кроку. Всі вважали, що государя збожеволіла, віддаючись спогадам старого кохання. Але ніхто не знав справжніх, дуже далеких від сентиментальності політичних цілей розпочатої гри. Натомість це одразу ж зрозумів Понятовський. Дізнавшись про свій спадок бранця на троні, він впав у розпач: «Не робіть мене королем, покличте мене до себе». Марно. Катерина вже все вирішила - Понятовський мав допомогти їй приборкати Польщу.

Катерина знала свого коханого і свідомо зробила його маріонеткою. Красивий, мужній коханець, Понятовський за своєю натурою був слабкою, безвольною, легко керованою людиною. 2 листопада 1763 року він писав Катерині: «Ви часто мені повторювали, що людина без честолюбства не могла б подобатися вам. Ви вигодували його в мені… Мої прагнення, втім, завжди обмежувалися обов'язками підданого… Я точно не знаю, що ви хочете зробити з мене за справжніх обставин, але ви досить знаєте мене, щоб зрозуміти такий престол з тими межами влади, якими ви хочете його обмежити, з тою моєю посередністю (якщо не сказати гірше) не є становище, в якому я набув слави».

Імператриця знала, що він, по суті, ганчірка і не наважиться на рішучий вчинок. А ще вона знала, що, як людина честолюбна і марнославна, Понятовський ніколи не відмовиться від престолу, не вирветься зі свого золотого капкана. Імператриця думала і писала про нього цинічно і розважливо: «З усіх шукачів престолу він мав найменше прав і, отже, більше за інших мав відчувати подяку Росії».

Так Станіслав-Август став "своїм" королем для Росії. Відтепер захист короля від його внутрішніх та зовнішніх ворогів був оголошений боргом Росії. Все це відкрило сумну сторінку історії Польщі. Недарма Станіслава-Августа називали «солом'яним королем». Усіми справами державі заправляв російський посол Рєпнін. Потім у Польщі розпочалося повстання, шляхта об'єдналася у Барську конфедерацію, яка скинула короля. Слідом йде звичний для російсько-польських відносин XVIII століття сюжет: ультиматум Петербурга, підкуп членів сейму, російський каральний корпус, кров, смерть або Сибір для поляків-конфедератів. Понятовський у всьому, що відбувалося в його країні, грав найжалюгіднішу роль.

У листопаді 1771 року з ним сталася ганебна подія. На одній із варшавських вулиць на його карету напали конфедерати та викрали короля. Але потім вони, один за одним, розійшлися по якихось своїх невідкладних справах, і останній із них взагалі кинув короля напризволяще, як непотрібну палицю...

Минули роки. Король царював, але не правил, настала епоха поділів Польщі. Вони проходили на очах короля, і він нічим не міг допомогти ні батьківщині, ні собі – словом, слабка, безвольна людина. «Пане, сестро моя! - писав він Катерині. - Незважаючи на те, що мене засмучує мовчання, яке Вашій імператорській величності завгодно зберігати з приводу моїх останніх листів, незважаючи також на те, наскільки вражений я був, коли ваш посол під час нашої останньої з ним розмови заявив мені в різких висловлюваннях, що доля чотирьох моїх міністрів, двоє з яких є моїми близькими родичами, може стати долею злочинців… Але ж не для того, щоб мене ненавиділи, чи побажали ви зробити мене королем? Чи не для того, щоб Польща була розчленована за мого правління, завгодно було вам, щоб я носив корону?» Саме для того, щоб він не заважав ділити Польщу, Понятовського і зробили королем, гарячі його слова нічого вже не означали для Катерини…

До того ж вона знала, що Понятовський, страждаючи від свого безсилля, приниження, живе на широку ногу, робить мільйонні борги, які доводиться оплачувати їй, російській імператриці. Сумуючи про долю Польщі, він не відмовляв собі ні в шаленій розкоші, ні в вишуканих втіхах, ні в коханках і дорогих розвагах. Його знамениті «четверги» збирали в палаці всіх видатних інтелектуалів, і найяскравіше на них блищав король. Знаменитий ловелас Казанова, який відвідав двір Станіслава-Августа, писав: «Король, який перебував, як і завжди в присутності гостей, у чудовому настрої і знав італійських класиків краще, ніж будь-який інший король, завів про римських поетів і прозаїків. Я витріщив очі від захоплення, почувши, як його величність цитує їх… Ми балакали про що завгодно з ним, і щоразу, як я згадую воістину гідні пошани якості, якими мав цей чудовий государ, я не можу зрозуміти, яким чином він міг зробити. настільки грандіозні промахи - зуміти пережити свою батьківщину був єдиним із них».

У 1787 році, скориставшись подорожжю Катерини на Південь, до Криму, Понятовський спробував виправити свої безнадійні справи. Зустріч була призначена на Дніпрі, у Каневі. Минуло вже чверть століття з того моменту, як розлучилися палкі закохані. Усі придворні та дипломати з нетерпінням чекали: як вони побачаться і що з цього буде? А нічого не сталося. Останні вугілля багаття палкого кохання давно вже згасли, і залишався тільки попіл. «Ми, - пише колишній при зустрічі французький дипломат Сегюр, - обдурилися в наших очікуваннях, тому що після взаємного поклону, важливого, гордого та холодного, Катерина подала руку королю, і вони увійшли до кабінету, де пробули з півгодини. Вони вийшли, риси імператриці висловлювали якийсь надзвичайний для неї занепокоєння і примус, а в очах короля виднівся відбиток смутку, якого не могла приховати його вимушена посмішка. Потім були обід, ілюмінація, король давав бал, але імператриця не поїхала на нього.

Статс-секретар Храповицький вів щоденник, куди записував усі висловлювання государині. Ось запис цього дня: «Була задоволена, що позбулися вчорашнього занепокоєння. Князь Потьомкін ні слова не говорив, змушена була говорити безперервно, язик висох... Король торгувався на три, на два дні або хоча б до обіду другого дня». Але Катерина поспішала далі - державні справи були важливішими за спогади забутого кохання… Сегюр писав: «Так минуло це побачення, яке за всієї чудової театральності займе місце швидше в романі, ніж в історії»…

Ця зустріч не принесла полегшення ні Станіславу, ні Польщі. І тут слабкий, зніжений король, якого ненавиділи багато хто на батьківщині, таки показав, що він поляк. У 1791 році він підписав конституцію, яка докорінно змінювала долю Польщі. Країна ставала конституційною монархією, у неї вперше з'являлася регулярна армія, було засновано новий військовий орден. Словом, Польща як держава має шанс відродитися до життя. Але, на жаль, мужності королю вистачило ненадовго. "Сестра" з Петербурга прикрикнула на нього, веліла скасувати конституцію, знищити заснований орден і з'явитися до Гродно. І він усе слухняно та звично виконав.

У Гродно його заарештували, і він затвердив своїм підписом другий поділ Польщі. Повстання, яке очолив Тадеуш Костюшко, потопив у крові Суворов, і Польща перестала існувати. 15 листопада 1795 року останній польський король зрікся престолу. Йому наказали жити в Гродно, російський уряд сплатив усі його борги, три мільйони золотих, він був офіційно взятий на утримання Росією, Пруссією і Австрією, що розділили польські землі.

До самої смерті Катерина не хотіла бачити свого колишнього коханого та короля. Павло I, вступивши на трон у 1796 році, викликав Понятовського до Петербурга. Цього вимагало марнославство російського царя, оточеного блискучою свитою, в якій добре виглядав і влучний польський король. Так колись, у роки Смути, польський король Сигізмунд II відвіз до Варшави поваленого російського царя Василя Шуйського і показував його іноземним посланцям та придворним, як екзотичний трофей.

Ні, польський король не був, як Шуйський, бранцем у ланцюгах. Імператор надав йому чудовий Мармуровий палац. Тут Понятовський влаштовував бали та обіди, на них бували видні сановники та вчені, які цінували компанію дотепного, освіченого екс-короля. Він почав писати мемуари. Його родич Адам Чарторизький якось рано-вранці 1797 року навістив Понятовського в Мармуровому палаці і застав лежню за письмовим столом. Станіслав-Август відірвався від паперів – у його очах стояли сльози. Блідий, розпатланий, він ніби повернувся з минулого, в якому, як у катакомбах, ніяк не міг знайти вихід, повертаючись знову і знову на те саме місце - до першого побачення в Оранієнбаумі в Петров день 1756 року.

Ці мемуари дійшли до нас. Звичайно, Понятовський виправдовується як може. Він вважає себе жертвою вічної любові до незвичайної жінки, заради якої він зробив багато непривабливих вчинків. Але не іронізуватимемо. Він справді глибоко любив Катерину і ніколи не завів сім'ї. Водночас він також глибоко любив і рідну Польщу. Поєднати ці два почуття в ті часи було неможливо. Йому не судилося врятувати ні своє кохання, ні свою батьківщину. Та й пожертвувати собою заради однієї із цих святинь Станіслав-Август не зміг. У цьому полягала трагедія короля та Польщі, але в цьому ж полягав тріумф Катерини II та Російської імперії.

Він помер у лютому 1798 року в тому самому Мармуровому палаці на березі Неви. Останнє, що бачили його очі, – біле крижане поле Неви, кам'яні стіни похмурої Петропавлівської фортеці. Станіславу-Августу влаштували пишні королівські похорони. Згідно з легендою, імператор Павло I поклав на голову покійного позолочену срібну корону. Його поховали у церкві Святої Катерини на Невському проспекті, у самому центрі імперської столиці. Але праху вигнанця не було спокою. Гробницю розкривали кілька разів, і 1858 року сталася жахлива подія.

Тоді до праху Понятовського було вирішено підховати маленьку труну з останками іншого польського короля-вигнанця – Станіслава Лещинського. Його доля така ж трагічна, як і доля Понятовського. Двічі обраний королем (у 1704 і 1733 роках), він був двічі повалений з трону російськими військами - спочатку Петра I, потім Анни Іоанівни. Сховавшись у Франції, він став тестем Людовіка XV, видавши за нього свою дочку Марію. Станіслав загинув у 1766 році від опіків - він задрімав у кріслі біля каміна, що горить, і вогонь охопив його одяг. Його поховали в Нансі. У 1793 році французькі революціонери пограбували могилу та розкидали кістки екс-короля. Частину з них вдалося зібрати у маленьку труну та вивезти до Польщі. Але в 1830 році ця труна стала трофеєм російських військ, що придушили польське повстання, і його привезли до Петербурга. І лише 1858 року було вирішено у присутності великого князя Костянтина Миколайовича (брата Олександра II) поховати останки Станіслава Лещинського у склепі Станіслава-Августа.

Коли розкрили склеп, то для задоволення цікавості присутніх підняли труну Понятовського і відкрили її. У цей момент, як описує свідок, голова короля в позолоченій короні випала зі зітлілої труни «і в тиші з гуркотом покотилася кам'яною підлогою. Під враженням цієї жахливої ​​події всі оніміли. Тоді князь Костянтин упав навколішки і почав читати "De profundis", і всі наслідували його приклад. Кришку поклали на місце, і обидві труни спустили вниз».

Незадовго до Другої світової війни більшовики закрили храм Святої Катерини, а порох польських королів у 1938 році передали полякам. Але Польща, поховавши патріота Лещинського у Кракові, не хотіла знати короля-зрадника Станіслава-Августа. Його порох поховали в скромному костелі містечка Вовчий, де колись народився гарний хлопчик, у якому пінилася гаряча італійська кров першого коханця найпрекрасніших жінок Європи. Але й на цьому не закінчилися пригоди нещасного Станіслава-Августа. У 1939 році за пактом Молотова-Ріббентропа Вовчин відійшов до СРСР, могила була знову розкрита та пограбована. Зникла позолочена корона, герби та більшість кісток. І лише 1995 року, майже через двісті після смерті Понятовського, порох останнього польського короля був із почестями перепохований у Варшаві. Нарешті він знайшов спокій - Батьківщина-мати прийняла і вибачила його.

Станіслав Август Понятовський відомий як останній король Польщі. А також як лідер російської імператриці Катерини Великої, він став для неї таким ще задовго до того як отримав польську корону. Деякі історики беруться стверджувати, що у них із Катериною Великою була спільна дитина.

Станіслав Август Понятовський, народився 17 січня 1732 року. У сім'ї у Маковецького воєводи Станіслав був четвертим сином. У хлопчика з дитинства були розвинені здібності, його батько зробив усе, щоб син здобув гідну освіту, що надалі добре вплинуло на його долю. Коли Станіславу Августу Понятовському виповнилося двадцять років, він уже обіймав посаду депутата у польському сеймі. Ця посада дала Станіславу всією мірою розвинути його ораторські здібності. Хлопець був промовистий і дотепний, чим заслужив більшої популярності в дипломатичних колах.

У віці двадцяти п'яти років Станіслава призначили польським послом у Росії. Можна сказати, що цю посаду він отримав завдяки впливовим сімейним зв'язкам з боку його матері. Все це планувалося використовувати як важіль, у змові проти саксонського курфюрста Августа III, але все сталося трохи інакше. Російський посланник Станіслав Август, замість того, щоб виконувати вказане йому згори, закохується в дівчину, Катерину Олексіївну, яка швидше стала імператрицею Росії і закручує з нею бурхливий роман.

Але незабаром їх позову згасла, і Катерина звертає свою увагу на нового обранця, у зв'язку зі ситуацією, що склалася Станіславу Понятовському в 1762 році доводиться повертатися на батьківщину. А там, через рік після смерті Августа III, сейм призначає Станіслава королем Речі Посполитої. Не дивлячись на розрив відносин Катерини Великої та Станіслава, вона все ж таки продовжувала надавати йому вою підтримку. Російська імператриця вплинула на думку польської шляхти на користь свого колишнього коханого. 25 листопада 1764 року, Станіслава Августа Понятовського обирають королем Польщі.

Відразу після призначення Станіслав Понятовський з великим прагненням взявся виконувати державні справи. І тут усі переконалися, що король уміє не лише гарно говорити, а й досить мудро керувати державою. Станіслав був естетом, тому виявив себе як благословенний покровитель культури та мистецтва. Під час того, як він перебував при владі, меценатство приймає образ державної політики.

Для того, щоб навчити місцевих майстрів, він оплачує та запрошує до Польщі найкращих художників із Німеччини, Франції та Італії. Станіслав видає особисто фінансову допомогу письменникам, на видання їхньої праці.

Король як поважав і допомагав розвитку літературної діяльності, а й сам досить добре володів пером. Як у поезії, так і у прозі Станіслав показав себе як справжній майстер цієї справи.

Станіслав займався як духовним розвитком держави, також він провів низку державних реформ. Він заснував Лицарську школу кадетів, це був перший світський навчальний заклад. В армії, Станіслав ввів сучасний вид зброї, що дало змогу замінити громіздку кавалерію легкою на підйом піхотою.

Також брав участь Станіслав у створенні польської промисловості. В 1767 почали вироблятися тканини з вовни за допомогою організації компанії мануфактур. Будувалися фарфорові та ливарні заводи.

Щойно Катерина стала російською імператрицею, виявився її честолюбний характер. Вона була така холоднокровна, що хотіла використати навіть свого колишнього коханого в політичних інтересах. Але Станіславу роль маріонетки виявилася не до вподоби, і якщо він і йшов на якісь поступки, то тільки якщо та вже сильно тиснула на польського короля.

Катерина Велика вимагала, щоб православні та протестанти мали такі ж права, як і католики. У 1766 році, ця вимога була задоволена. Польські патріоти були проти такого проросійського курсу і в 1768 році, ця суперечність переросла у громадянську війну. Внутрішня ворожнеча значно послабила Польську державу. А Росія та Пруссія у 1772 році потай підписують Конвенцію про поділ Речі Посполитої.

Станіславу не вистачило мужності боротися за свободу, і своєю мовчазною позицією прирік себе на політичну смерть. Він пустився в розваги і отримував максимум задоволення від світського життя, він намагався всіма силами не звертати уваги, на справедливі докори тих людей, хто звинувачував його в небажанні дотримуватися інтересів своєї батьківщини.

Було підняте повстання за незалежність Польщі, яке очолив Тадеуш Костюшко, але Катерина Олексіївна швидко придушила його. Вона навіть викликала Суворова, який на той час був у засланні. 1795 року, восени стався останній поділ Речі Посполитої: Польсько-Литовської держави з того часу не існувало.

Після того як Станіслав Понятовський не з власної волі зрікся престолу, він прожив лише три роки. Лікарі стверджували, що він помер через отруєння отрутами. Російський імператор Павло I поховав Станіслава з усіма почестями.

Новий замок був збудований у середині 18 століття та став резиденцією останнього короля Речі Посполитої Станіслава Августа Понятовського. Сюди у XVIII столітті з'їжджалися карети королів, сенаторів, послів.

У листопаді 1793 року в Новому замку пройшов знаменитий мовчазна», або « німийсейм, на якому було затверджено другий переділ Речі Посполитої – подія, що остаточно визначила долю її існування. А через два роки тут же зрікся престолу останній король польської держави – Станіслав Август Понятовський.

Біографія

Станіслав II Август Понятовський (17 січня 1732 р., Вовчин, Польща - 12 лютого 1798 р., Петербург), останній король Речі Посполитої в 1764-1795.

Виходець із аристократичного польського роду Понятовських, Станіслав Август був шостою дитиною у родині мазовецького воєводи Станіслава Понятовського та Констанції Чарториської. Вже в 1752 р. Станіслав Август отримав місце депутата польського сейму, де здобув популярність своїм красномовством і дотепністю. Ступивши на шлях дипломатичної служби, молодий Понятовський вирушив до Парижа, де охоче взяв участь у веселому та розкішному житті французького двору. У 1757 р. польський король і саксонський курфюрст Август III призначив Станіслава Августа своїм посланцем у Росії. Це призначення влаштовано впливовими родичами Станіслава Августа по материнській лінії. Через молодого Понятовського Чарториські розраховували заручитися підтримкою російського двору у своїй інтризі проти Августа ІІІ. У Петербурзі Понятовський не надто досяг успіху у захисті сімейних інтересів, але зумів зав'язати любовні стосунки з великою княгинею Катериною Олексіївною, майбутньою російською імператрицею Катериною II. Навіть після того, як любовний зв'язок припинився і в 1762 р. Понятовський повернувся на батьківщину, Катерина зберегла доброзичливе ставлення до Станіслава Августа. У 1763 році помер король Август III. 7 вересня 1764 року сейм проголосив Понятовського королем Речі Посполитої Станіславом II Августом.

Новий король вирізнявся добродушним характером, був дотепним та приємним співрозмовником, любив блиск світського життя. Станіслав Август провів деякі реформи, спрямовані на централізацію державної влади та обмеження олігархічного свавілля. Барську конфедерацію в 1768 розпочала бойові дії проти російських та королівських військ. Станіслав Август уникав рішучих дій проти конфедератів, воліючи таємні переговори та підкуп вождів конфедерації. Основний тягар війни ліг на плечі російського експедиційного корпусу, який придушив опір конфедератів у 1772 році.

Барська конфедерація стала приводом до вимоги Пруссії та Австрії розділити польські землі, через нездатність Речі Посполитої підтримувати належний порядок на своїй території. У 1772 р. значна частина території Речі Посполитої перейшла під юрисдикцію сусідніх держав. Діячі польської освіти Станіслав Сташиц, Гуго Коллонтай висунули програму політичних та соціальних реформ, покликаних зміцнити польську державу. Ця програма визначила діяльність Чотирирічного сейму 1788-1792, який ухвалив низку реформ, спрямованих на зміцнення армії, зміну державно-правового ладу, остаточно скасував ліберум вето, прийняв. Основний Закон». Станіслав Август підтримав патріотів та присягнув на вірність конституції. Реакційні магнати виступили проти утисків своїх привілеїв і в 1792 утворили Тарговицьку конфедерацію, на заклик якої війська Росії та Пруссії окупували територію Речі Посполитої. Король негайно зрікся конституції і приєднався до тарговичан. У 1793 р. відбувся другий розділ частини території Польщі між Пруссією та Росією, реформи Чотирирічного сейму були скасовані. У відповідь у 1794 р. спалахнуло повстання під керівництвом Тадеуша Костюшка. Повсталі стратили деяких діячів Тарговицької конфедерації. Король намагався не втручатися в перебіг подій, але побоювався за своє життя, пам'ятаючи про долю Людовіка XVI. Брат короля, примас Католицької Церкви у Польщі Михайло Юрій Понятовський, був супротивником повстання. Він вступив у таємне листування з прусськими військами, які облягали Варшаву. Листи Понятовського були перехоплені повстанцями, він був ув'язнений і йому загрожувала смертна кара через повішення. Шибениці Михайлу Юрію вдалося уникнути лише прийнявши смертельну дозу отрути, яку йому приніс до в'язниці сам Станіслав Август. Після придушення повстання і третього, остаточного поділу Польщі Станіслав Август на вимогу Росії виїхав із Варшави до Гродно, де 25 листопада 1795 р. зрікся престолу. Останні роки він провів у Петербурзі, ведучи розкішний спосіб життя. Після смерті Станіслав Август залишив величезні борги та спогади.

Діяльність

Французькі енциклопедисти, просвітителі різних країн Європи називали Станіслава Августа серед тих найбільших державних діячів XVIII століття, які тією чи іншою мірою прагнули втілити в життя створене, за словами Вольтера, « республікою філософів». « Хіба ви не бачите, - писав Вольтер Гельвецію, - що вся Північ - наша, а раніше чи пізніше фанатики з Півдня також будуть осоромлені? Імператриця Росії, польський король... король прусський, переможець перебуває у лещатах забобонів Австрії та інші правителі встають під прапори філософії». На відміну від мудрих деспотів типу Катерини II або Фрідріха II Станіслав Август не був монархом по крові і духу. За кров'ю і духом він був інтелектуалом епохи Просвітництва, обраним на трон волею доль і збігом обставин.

Роки правління Станіслава Августа Понятовського увійшли до історії Речі Посполитої як « станиславівські часи», можливо, не стільки через важливість його участі у суспільно-політичному житті країни, скільки завдяки його винятковим особистим заслугам у розвитку культури, мистецтва та літератури. З його ім'ям пов'язано багато з того, що у Польщі з'явилося вперше: перша – у дусі ідей Просвітництва – цілісна програма державної, політичної, господарсько-економічної та культурної реформ; перший загальнодоступний національний театр (1765); перший державний світський навчальний заклад – Лицарська Школа Кадетов (1765), звідки вийшли Т. Костюшко, Я. Ясинський, Ю. У. Німцевич та багато інших відомих людей епохи Просвітництва; перший польський журнал нового типу « Монітор(1765-1785), під час підготовки якого враховувався досвід англійської Глядача» Дж. Аддісона та Р. Стіла; перше у Європі міністерство народної освіти - Едукаційна Комісія (1773). За типом англійських та французьких наукових товариств Станіслав Август та його сподвижники створюють Літературне Товариство (1765-1770), покликане сприяти поширенню поглядів та культури Просвітництва шляхом видань та перекладів, а також ввезення закордонних книг. Завдяки заступництву Станіслава Августа та деяких великих магнатів стрімко розвиваються мережа друкарень, книговидавництво та преса. Підприємці та фахівці з Німеччини, Франції та Англії знайомлять Польщу з новітньою технікою друкарства, видами реклами, методами розповсюдження газет, журналів та книг. Читальні, книжкові крамниці, літературні кафе, бібліотеки поряд з редакціями, салонами магнатів, шляхти, високоосвічених і заможних городян, а також центрами політичних угруповань і державними установами, що реорганізуються, стали осередком інтелігенції, яка вже до кінця 1780-х років що виробляє загальнонаціональні ідейні програми. « У виникненні цього прошарку, - зазначає сьогодні польський історик Є.Ковецький, - необхідного елемента сучасної національної спільності, величезною була роль короля, його продуманої політики в галузі культури та освіти, його починань та заступництва наукової, художньої та виховної діяльності».

Останній польський король був і одним із основних авторів першої на континенті Конституції 3 травня 1791 року, яка здобула загальноєвропейську популярність і викликала захоплення просвітителів різних країн. Взагалі, поєднання песимістичного останній» з оптимістичними « перший», « впершенеминуче виникає при кожній спробі осмислити значення цього інтелектуала на троні.

Наділений тонким мистецьким смаком, Станіслав Август, з ім'ям якого також пов'язаний бурхливий розвиток будівництва, особливо у столиці, сам брав участь у підготовці архітектурних проектів та плануванні інтер'єрів. При ньому виробляється так званий стиль Станіслава Серпня», або « станиславівський класицизм»(Своєрідне поєднання елементів бароко, органічного для Польщі протягом майже двох попередніх століть, з чільною класицистичною спрямованістю). З його ініціативи перетворюється Королівський Замок, створюється чудовий палацово-парковий комплекс Лазенки у Варшаві. Перетворюючись, столиця стає справжнім центром нового політичного та духовного життя.

Розвитку нових течій у польському образотворчому мистецтві (класицизм, сентименталізм, рококо, неоготика) сприяли запрошені Станіславом Августом художники, скульптори та архітектори з Франції, Італії та Німеччини, а також молоде покоління польських майстрів, багато з яких навчалися на .

Літературний салон Станіслава Августа став найбільшим осередком культурного життя 1760-1770-х років. Тут бували родоначальники літератури польського Просвітництва – Ф.Богомолець, О.Нарушевич, С.Трембецький, І.Красицький, а також Ю.Шимановський, Ю.Вибицький (згодом автор тексту національного гімну) та інші. Тут на знаменитих четвергових обідах»у невимушеній атмосфері читалися нові твори, спалахували жваві суперечки, обговорювалися нагальні питання життя та мистецтва, звучали дотепні експромти, виникали нові задуми. Свого роду друкованим органом цього гуртка був перший польський літературний журнал « Розваги приємні та корисні»(1770-1777), який відображав уже офіційну культурну політику Королівського Замку.

А вона передбачала не тільки нову організацію літературного життя, а й нове ставлення до письменницької праці, яка раніше не вважалася професійним заняттям. Багатьом літераторам Станіслав Август надавав матеріальну допомогу, сприяв виданню їхньої праці. За його вказівкою на честь письменників карбувалися особливі медалі, Нарушевич створював їхні життєписи, а французький художник Л.Марто – портрети. Інша серія портретів, виконаних у характерній для епохи техніці пастелі – кольоровою крейдою, прикрашала одну із зал, по сусідству з якою і проходили « четвергові обіди». Нове ставлення до літераторів та літератури як до дієвого засобу популяризації просвітницьких ідей принесло свої плоди вже незабаром: 1770-і роки - це « золотий період», розквіт творчості найбільших письменників – найближчих сподвижників Станіслава Августа. Та й сам він увійшов в історію літератури як талановитий публіцист (писав польською та французькою), ритор, поет. Він перекладав Шекспіра з англійської на французьку, Горація - з латини на польську, поезію Нарушевича та Трембецького - на французьку. Він залишив десять рукописних томів мемуарів французькою мовою (хоч і частково, але неодноразово перевидавалися в оригіналі та перекладах російською, польською, німецькою) та багату епістолярну спадщину (серед адресатів - Вольтер, П.А.Метастазіо, Г.Уолпол, Костюшко, Д. Вашингтон, Катерина ІІ).

Завдяки королівським починанням формуються матеріально-економічні засади для переорієнтації всього національного життя та системи духовних цінностей. Станіслав Август виступає з ідеєю створення національної промисловості, організує компанію мануфактур, що виробляють вовняні тканини (1767), будує збройовий завод у м. Козениці. З його ініціативи виникають ливарний завод та монетний двір у Варшаві, фарфоровий завод у Бельведері, пожвавлюється гірнича промисловість. Особлива заслуга Станіслава Августа у тому, що з ньому складається національна художня промисловість, яка продовжила традиції народних промислів і ремесел.

Меценатство Станіслава Августа в силу займаного ним становища набуло загальнонаціонального характеру. У здійснення своїх задумів він вкладав особисті та державні кошти, залучав до роботи не лише друзів та наближених, а й апарат влади. Деколи навіть важко встановити, де кінчається король-меценат і починається король - автор культурної політики держави.

Звичайно, були тоді й інші монархи-меценати: Людовік XIV у Франції, королева Крістіна у Швеції, Фрідріх Август I Сильний у Саксонії, Фрідріх II – у Пруссії, які чимало вплинули на долі національної культури. Однак останній польський государ мав у цьому відношенні одну суттєву відмінність, обумовлену певною мірою і ідеями доби Просвітництва, і традиціями шляхетської демократії, та його особистими якостями: Станіслав Август своїм меценатством аж ніяк не прагнув підкреслити велич та пишність королівського двору. Розвиток національної культури до найвищого західноєвропейського рівня – ось його мета. Особисте в нього було часто невіддільне від загальнонаціонального, державного: власні найбагатші колекції мініатюр, малюнків, стародавніх гем він розглядав як початок національного музею, а зібрання античних копій пропонував використовувати як посібник для художніх навчальних закладів.

Меценатство Станіслава Августа було продиктоване не престижними міркуваннями і великосвітською модою, а внутрішніми потребами благородної людини, що тонко відчуває мистецтво, активної, творчої особистості. Причому абсолютно безкорисливий. Жива участь, співчуття та допомога оточуючим буквально розорили його. Зійшовши на трон досить заможним, він залишив його, маючи величезні борги. Можливо, ці нахили Станіслава Августа кореняться у біографії короля - тих умовах, які формували його філософсько-етичні інтереси, загальнокультурні уявлення, мистецькі уподобання.

Батько монарха - теж Станіслав (1677-1762) - відрізнявся якщо знатністю роду, то видатними здібностями воєначальника, політика і публіциста. Він зробив блискучу кар'єру. Був прихильником С. Лещинського, генералом у Карла XII (боровся під Полтавою, супроводжував його до Туреччини), а завдяки одруженню увійшов у клан Чарториських, партія яких прагнула реформувати країну в дусі ідей Просвітництва. Освічена людина, він писав свої праці французькою та польською. Його син виріс у атмосфері високої культури. Домашню освіту було заповнено навчанням у Варшавському колегіумі театинського ордену та подорожжю до Бельгії та Голландії. Потім робота у канцелярії свого дядька М.Чарториського – канцлера Великого князівства Литовського, відвідування Берліна, Дрездена, Відня. Особливе значення мала поїздка в 1753-1754 роках через Австрію, Саксонію та Голландію до Франції та Англії, де молодий політик поглиблює пізнання в сучасній філософії, мистецтві та літературі, а також теорії держави і права, буває у знаменитих салонах та королівському палаці. У Парижі він знайомиться з Монтеск'є, Дідро, Д'Аламбером, стає постійним гостем салону мадам Жоффрен, з якою його згодом пов'язувала багаторічна дружба. У неї збиралося блискуче суспільство просвітницько мислячих і інтелектуалів. Петербург секретарем англійського посланця, одночасно представляючи інтереси "Прізвища" (так називалася партія Чарториських).

Блискучий ерудит і дотепник, що володіє тонкими французькими манерами і привабливою зовнішністю, він - відома постать у Північній Пальмірі. У тому ж 1755 починається його гучний роман з великою княгинею Катериною, майбутньою російською імператрицею. Відкликаний у липні 1756-го, він уже у січні наступного року повертається до Росії цього разу як посланник курфрюста саксонського та короля польського Августа III (і водночас представник « Прізвища»). Однак через два роки його дипломатична кар'єра була перервана скандалом, що вибухнув: пристрасні коханці так довго і очевидно нехтували правилами світла, що це ледь не коштувало життя молодому польському дворянину. (За деякими відомостями Станіслава Августа вислали також тому, що він був причетний до політичних інтриг Катерини.)

Декілька років потому Понятовський був депутатом сейму. Тим часом були події, які вирішили наперед подальшу долю стольника литовського. У 1762 році на російський трон вступає Катерина II, а через рік помирає Август III. На спорожнілий польський престол 7 серпня 1764 за вказівкою імператриці та під наглядом російського посла Кейзерлінга, за підтримки « Прізвищаі під дулами російських військ, що оточили поле, де проходили вибори, зводиться Станіслав Понятовський.

У стрімких вихорах, героїчних сплесках та нищівних катаклізмах політичної історії Польщі XVIII століття постать останнього польського короля досі по-різному бачиться історикам. Суперечливі оцінки його діяльності зумовлені як комплексами національного менталітету, і стереотипами історичного, політичного та ідеологічного мислення. Об'єктивну складність у розуміння того, що відбулося, вносять дипломатичні поєднання Австрії, Пруссії та Росії, що знищили на довгий термін у процесі трьох розділів (1772, 1793, 1795) багатовікову польську державність, а також дії внутрішньої опозиції і вельми неоднорідного за ідейними реформами.

Катерина II, висуваючи кандидатуру Понятовського на польський трон, керувалася аж ніяк не сентиментальними спогадами, що хвилюють її уяву, а як і завжди - міркуваннями політики. Холодно-розсудливий, лицемірний і цинічний державний діяч, вона розраховувала, що стольник, що став завдяки їй королем, буде таким самим поступливим на польському престолі, як і в її великокнязівській опочивальні. Ці надії государині не справдилися. Станіслав Август ніколи не був знаряддям в руках імператриці, а кожна його поступка ставала результатом постійного та сильного політичного тиску, постійної та потужної загрози насильства ззовні, вмілого використання могутньої внутрішньої опозиції. І як на вимогу Катерини II Понятовський був зведений на польський престол, так само на її вимогу він змушений був зректися нього 25 листопада 1795 року.

Тепер, коли всі його задуми впали, Станіслав Август має намір виїхати до Італії чи Швейцарії, проте за вказівкою цариці ще рік - аж до її смерті - залишається в Гродно під наглядом генерал-губернатора Н.В.Рєпніна. Він пережив її на два роки. У лютому 1797 року колишній польський король на запрошення Павла I прибуває Петербург. Як і багато інших противників « матінки»(а в їх числі – Костюшка та його ад'ютант – відомий політик та письменник Нємцевич, звільнені з Петропавлівської фортеці), він користується повагою і навіть пошаною. Під резиденцію йому відводять Мармуровий палац. Тут він раптово вмирає 12 лютого 1798 року.

Один з найбільших представників високої культури в Польщі XVIII століття, безпосередньо пов'язаний з помітними постатями епохи Просвітництва на Заході, член Петербурзької (з 1778) та Берлінської (з 1791) академій наук, що мав тонкий смак, талант організатора та мистецтво спілкування, Станіслав Август мав усе дані, щоб сприяти розвитку національної культури нового типу. Чи волею доль, чи щасливим збігом обставин, чи закономірністю історії - він отримав максимальні можливості, щоб реалізувати ці здібності. І реалізував їх так повно, як тільки можливо.

Станіслав II Август Понятовський народився 17 січня 1732 року у селі Вовчин, Республіка Білорусь. Четвертий син каштеляна краківського Станіслава Понятовського та Констанції Понятовської, у дівоцтві княжни Чарторійської. Здобув хорошу освіту і багато подорожував Західною Європою. Довгий час провів у Англії, де детально вивчив парламентський устрій. В 1752 звернув на себе увагу ораторськими здібностями.

З 1755 по 1756 жив у Росії як особистий секретар англійського посланника Вільямса. З 1757 по 1762 Понятовського акредитували при дворі як посол Курфюршества Саксонії. Визначальним для долі став роман, що почався в 1756 році, коли велика княгиня Катерина Олексіївна закохалася в Станіслава. 1758 року, після падіння канцлера А.П. Бестужева, Понятовський залишив місто Санкт-Петербург.

Після смерті короля Августа ІІІ Августа висунула партія Чарторійських кандидатом на трон Речі Посполитої. У 1764 році за нечисленної участі шляхти та рішучої підтримки Катерини II обрали королем. У перші роки правління почав перетворення в казначействі, карбуванні грошей, в армії, ввівши нові види зброї та замінивши кавалерію піхотою, у державній нагородній та законодавчій системах. Прагнув скасувати liberum veto, що дозволяв будь-якому члену Сейму накласти заборону на будь-яке рішення.

1765 року заснував Орден Святого Станіслава. Пізніше, консервативна шляхта, незадоволена постулатами та проросійською орієнтацією Понятовського, об'єдналася у збройний союз, Барську конфедерацію. Громадянська війна, що почалася, викликала інтервенцію сусідніх держав і спричинила перший розділ Речі Посполитої в 1772 році.

Після прийняття 3 травня 1791 року нової конституції з виступом Тарговицької конфедерації та інтервенції, на прохання конфедератів, російських військ, розпочалася російсько-польська війна. З її закінченням у 1793 році настав другий поділ Речі Посполитої між Пруссією та Росією. В 1795 Станіслав Август Понятовський залишив польське місто Варшава і під конвоєм 120 російських драгун прибув до міста Гродно під опіку і нагляд російського намісника, де і підписав акт зречення від престолу Речі Посполитої 25 листопада 1795 року, в день іменин російської ім.

Останні роки життя провів у місті Санкт-Петербург. Раптом помер у своїй резиденції у Мармуровому палаці. Похований із королівськими почестями у храмі святої Катерини Олександрійської на Невському проспекті.

1938 року І.В. Сталін дозволив задовольнити прохання польського уряду та передати останки короля польській стороні. У липні 1938 року порох короля вивезли до Польщі. Останки зберігалися у Троїцькому костелі у селищі Вовчин. Згодом поховання Понятовського пограбували. Усе небагато, що збереглося, повернули польській стороні у грудні 1988 року. Прах короля помістили у храм святого Іоанна у місті Варшава.