Пішов із життя рятівник єврейських дітей сер Ніколас Вінтон. Сім «дитячих поїздів»

На пероні стоїть молодик в окулярах, він тримає на руках малюка, що притиснувся до нього, років п'яти. Поруч із ним – сумна дівчинка старшого віку, біля їхніх ніг – велика стара фанерна валіза з оббитими залізом кутами. Вони чекають поїзда, який відвезе дітей у далеку країну – від смерті, що чекає їх на батьківщині. Такий вигляд має пам'ятник, встановлений на Головному вокзалі Праги серу Ніколасу Вінтону. Ця людина зуміла напередодні Другої світової війни евакуювати з уже окупованої нацистами Праги сотні єврейських дітей – і цим врятувати їх від загибелі в концтаборах. 1 липня Ніколас Вінтон помер у Великій Британії у віці 106 років.

Учора і сьогодні пражани несли до цієї пам'ятки квіти та свічки. Ніколаса Вінтона, "британського Шиндлера", добре знали і шанували в Чехії, де він був удостоєний найвищих державних нагород – як і на батьківщині, у Великій Британії. У 2003 році королева Єлизавета II звела Вінтона в лицарську гідність. Усіх цих почестей Вінтон, якого знали його описують як надзвичайно скромну людину, ніколи не шукав. Про те, що йому вдалося врятувати сотні дітей, він довгий час не розповідав навіть родичам, і подробиці евакуації єврейських дітей із Праги стали відомі лише наприкінці 1980-х років. Тоді до журналістів Бі-бі-сі потрапили списки дітей, що збереглися, вивезених Вінтоном до Великобританії. Кілька десятків цих людей, яких відтоді називали "дітьми Вінтона", було запрошено до телевізійного ток-шоу, куди покликали і самого їхнього рятівника. Так світ дізнався про незвичайну гуманітарну акцію, яку здійснив 30-річний лондонський фінансовий маклер.

Все почалося в грудні 1938 року, коли від свого британського приятеля, який тоді працював у Празі, Ніколас Вінтон дізнався про небезпеку, яка загрожувала єврейському населенню Чехословаччини. (Нацистська Німеччина за умовами Мюнхенського договору вже відібрала у цієї країни Судети, але до повної окупації залишалося ще кілька місяців). Вінтон вирішив допомогти і вирушив до Праги, де за допомогою друзів відкрив маленький офіс, який збирав заявки сімей, які б хотіли відправити своїх дітей за кордон. Потім він створив організацію під назвою "Британський комітет у справах біженців із Чехословаччини – дитяча секція", щоб домовитися з британською владою про перевезення дітей та розміщення їх у прийомних сім'ях. Організація була майже фіктивною: крім самого Вінтона, в ній працювали його мати, секретарка та пара добровільних помічників із числа його друзів. При цьому сам Ніколас продовжував працювати на біржі, заробляючи на життя - і на свою нову діяльність, яка займала все більше часу.

Перший поїзд із дітьми вирушив із Праги 14 березня 1939 року. Наступного дня німецькі війська окупували Чехію.

У той момент у Європі діяла організація Kindertransport, що займалася вивезенням до Британії єврейських дітей з Німеччини та Австрії, проте на Чехословаччину, що вмирала, її діяльність тоді не поширювалася. Так що Вінтон діяв майже поодинці. Розміщуючи оголошення в газетах, він знайшов сотні британських сімей, готових прийняти у себе дітей з "далекої країни, про яку ми нічого не знаємо", як одного разу висловився про Чехословаччину прем'єр-міністр Невіл Чемберлен, який підписав Мюнхенську угоду. Влада погодилася дати дітям в'їзні візи за умови, що вони будуть розміщені в британських сім'ях, а на спеціальний рахунок за кожного з них внесуть 50 фунтів на зворотний шлях. (На той час це була дуже солідна сума). Перший поїзд із дітьми вирушив із Праги 14 березня 1939 року. Наступного дня за наказом Гітлера німецькі війська окупували Чехію.

Проте потяги продовжували йти. Вінтону та його помічникам вдалося домовитися з окупаційною адміністрацією: Гітлер ще не висунув програму "остаточного вирішення єврейського питання", жахлива машина Голокосту лише набирала обертів, і деякі нацисти були не проти того, щоб "небажані елементи" просто залишили окуповану Герман. Протягом весни та літа 1939 року ще кілька сотень дітей було доставлено до Британії. До речі, мало хто з них знав про те, хто саме стоїть за операцією щодо їхнього порятунку. Про існування "Нікі", як вони потім його називали, більшість "дітей Вінтона" дізналися лише через десятки років - він координував евакуацію дітей, здебільшого перебуваючи в Лондоні, і власну роль ніяк не афішував. У 90-ті роки одна з евакуйованих дівчаток, яка на той час давно стала бабусею, подарувала серу Ніколасу обручку з вигравіруваним на ньому висловом: "Рятуючи одне життя, ти рятуєш увесь світ". Вінтон врятував 669 життів. Якщо приплюсувати до них їхніх дітей та онуків, які б не народилися, якби не були акції Ніколаса Вінтона, то їх зараз близько 6 тисяч.

Врятованих могло б бути і більше: поїзд із найбільшою групою дітей – 250 осіб – мав виїхати з Праги 1 вересня 1939 року. Але того дня розпочалася Друга світова війна, і нацистський рейх закрив кордони. Ніколас Вінтон пізніше згадував: "Через кілька годин після оголошення про початок війни потяг скасували. Нікого з 250 дітей, які мали тоді виїхати, пізніше знайти не вдалося. 250 прийомних батьків даремно чекали на них тоді цілий день на вокзалі в Ліверпулі. Лише вдень раніше поїзд проїхав би. Це один із найважчих моїх спогадів". У 2009 році, рівно через 70 років з того моменту, коли з Праги так і не виїхав останній з "поїздів Вінтона", з Головного вокзалу вирушив меморіальний потяг - у ньому їхали кілька десятків врятованих ним дітей. Сер Ніколас, якому виповнилося сто років, зустрічав цей поїзд у Лондоні.

Про сера Ніколаса Вінтона згадує словацький режисер Матей Мінач, що зняв про нього документальний фільм "Сім'я Ніккі":

Головне для нього було – робити щось, що має сенс

– Він був дуже енергійною людиною, дуже радів, коли його щоденник був заповнений записами – що треба зробити сьогодні та завтра. Я сказав би, що він був зачарований життям – можливо, в цьому одна з причин його довголіття. Він мав безліч інтересів: він любив працювати в саду, слухати оперу і грати в бридж. Але головне для нього було робити щось, що має сенс. Так що зараз Ніккі може дивитися на нас звідти, зверху, і радіти: "його" діти живуть, його справа продовжується.

У день, коли стало відомо про смерть Вінтона, член празького магістрату Ян Чижинськийзаявив, що внесе до міської адміністрації пропозицію – назвати Головний вокзал Праги ім'ям сера Ніколаса Вінтона.

Майже безголовий Нік має почуття власної гідності, мабуть, позначається його дворянське походження. Варто комусь із учнів ненароком образити Ніка, як він заявляє, що його звуть сер Ніколас де Мімсі-Дельфінгтон, і, гордо піднявши голову, віддаляється геть. Однак привид відхідливий і не злопам'ятний: сер Ніколас давно звик до «жартам про свою смерть». Важлива якість Майже Безголового Ніка, який видає у ньому грифіндорца, – вірність слову, факультету. Він «скоріше помре, ніж зрадить довіру». Нік завжди готовий прийти на допомогу грифіндорцю, але має привид і негативні якості. Наприклад, він співає пісню «Візлі – наш король!» при ганебній грі Рона Візлі у матчі по квідичу. Нік боязкий. Він зізнається Гаррі Поттеру, що «злякався смерті».

Походження

За життя Майже Безголовий Нік називався сер Ніколас де Мімсі-Дельфінгтон (Sir Nicholas de Mimsy-Porpington). Він був вихідцем із Франції (на що вказує частка де в іменуванні), але жив в Англії в XV ст. Цілком мабуть, він був аристократом, можливо, навіть лицарем. Ймовірно, був магом, навчався в Гоґвортсі на факультеті Гріфіндор (недарма сер Ніколас – факультетська примара). За даними Pottermore, сер Ніколас був придворним і входив у почет короля Генріха VII. Якось він вирішив наділити особливою красою одну з фрейлін, але спроба виявилася невдалою: у фрейліни виросли бивні. Ніколаса позбавили чарівної палички і 31 жовтня 1492 обезголовили, але теж невдало. 45 ударів тупою сокирою призвели до того, що голова Ніколаса трималася на кількох клаптях шкіри, через що, ставши привидом, він і отримав прізвисько «Майже Безголовий». Саме цей факт не дозволив Ніку вступити до «Клубу обезголовлених мисливців».

Чому Нік вибрав для посмертного проживання вежу Гріфіндора, невідомо.

Чари

Бесіда*
(скриншот з гри «Гаррі Поттер і напівкровний принц»)

Як і будь-який привид, Майже Безголовий Нік має напівпрозоре тіло, здатний виникати з нізвідки, проходити через тверді предмети, у тому числі товсті стіни замку, літати і парити в повітрі. Сер Ніколас, перебуваючи в прикордонному стані між життям і смертю, може спілкуватися як з живими людьми, так і з іншими привидами. Більше того, він здатний навіть влаштовувати вечірки зі своїми побратимами-привидами, згадаємо його ювілей смерті.

Контактери

Вперше Майже Безголовий Нік з'являється на шкільному бенкеті на честь початку навчального року. Саме тоді його вперше бачать Гаррі Поттер та його друзі – Рон Візлі та Герміона Грейнджер. Саме питання Герміони змусило привиду продемонструвати особливість своєї голови.

Напад
(кадр із фільму «Гаррі Поттер та таємна кімната»)

Аудіоверсії

*Джерело картинки: http://i39.beon.ru/61/50/2255061/99/114750599/475235331.jpeg
*Джерело картинки: http://greatgamer.ru/screenshots/harry_potter_and_the_half_blood_prince/77.html
*Джерело картинки: http://www.charmed-potter.narod.ru/harry.htm

На 107 році життя помер сер Ніколас Вінтон – «англійський Шиндлер», британець, який врятував 669 єврейських дітей від концтаборів у роки Голокосту.

Ніколас Вінтон (справжнє прізвище Вертгеймер) родом із сім'ї німецьких євреїв, які емігрували до Великобританії на початку 20 ст. Сім'я була далекою від єврейських традицій.

У грудні 1938 року 29-річний Вінтон, британський біржовий брокер, приїхав до Чехословаччини на прохання свого друга, який працював у єврейській благодійній організації. Дізнавшись про страшне становище, в якому опинилися єврейські біженці, Ніколас приступив до рішучих дій. Він влаштував у своєму готельному номері офіс, до якого приходили батьки, щоби зареєструвати своїх дітей. Ніколасу вдалося організувати вивезення дітей із окупованої Чехословаччини через Німеччину, переправити в Нідерланди, звідти морем до Англії. Німеччина на той момент не воювала з Великою Британією, тому вивезенню дітей не перешкоджали. Протягом 9 місяців сер Ніколас переправив до безпечної для євреїв країни 8 поїздів з дітьми. Останній, 9-й Кіндертранспорт, відбув з Праги 1 вересня 1939 року, але змушений був повернутися, оскільки почалася війна. 250 маленьких пасажирів цього поїзда врятувати не вдалося.

Що ж до врятованих дітей – кожному з них Ніколас Вінтон підшукав у Британії прийомну сім'ю.

Ніколас Вінтон протягом 50 років замовчував про цей епізод своєї біографії. 1988 року його дружина випадково виявила на горищі записник з адресами сімей, які усиновили врятованих дітей. Подвиг сера Ніколаса Вінтона набув широкого розголосу після того, як ток-шоу телеканалу BBC запросило його як глядач, попередньо зібравши в студії близько 20 врятованих ним людей. Цілком несподівано для Ніколаса Вінтона ведуча розповіла його історію у прямому ефірі …

Поступово подвиг Вінстона отримував дедалі ширшу популярність.

Ось лише деякі факти

У 1991 році Ніколас Вінтон отримав особисту подяку від президента Чеської Республіки Вацлава Хавела.

У вересні 1994 року Ніколас Вінтон отримав лист подяки від президента Ізраїлю Езера Вейцмана.

У 2001 році вийшла книга «Ніколас Вінтон та врятоване покоління». Одним із авторів книги стала Віра Гіссінґ, одна з врятованих ним дітей.

2002 року центр Симона Візенталя присудив Ніколасу Вінтону звання «Праведника народів світу». Але він не отримав аналогічне звання від меморіального центру «Яд Вашем», оскільки, за законами центру, «Праведником народів світу» може бути визнана лише людина, яка не має єврейського коріння.

У 2002 році на єврейському кінофестивалі у Флориді показаний документальний фільм The Power of Humanity, присвячений подвигу Вінтона.

2003 року королева Єлизавета II присвячує Ніколаса Вінтона в лицарі.

У 2007 році Ніколас Вінтон отримує високу нагороду Чеської республіки – «Хрест заслуг» 1-го ступеня. 30 тисяч чеських школярів організують компанію за присудження серу Ніколасу Вінтону Нобелівської премії миру. Проте Нобелівським лауреатом він так і не став.

У 2009 році на честь Ніколаса Вінтона у Празі посаджено фруктовий сад.

У 2010 році на британській залізничній станції «Мейденхед» було урочисто відкрито бронзову статую, що зображує Ніколаса Вінтона: сидячи на лаві, він гортає книгу з фотографіями врятованих дітей.

У 2011 році в Чеській Республіці знято документальний фільм "Nicky"s Family". Офіційний трейлер до цього фільму можна переглянути

У жовтні 2014 року 105-річний Ніколас Вінтон отримує найвищу нагороду Чеської республіки – орден Білого Лева.

Сер Ніколас Вінтон неодноразово зустрічався з врятованими дітьми. Загалом своїм життям йому завдячують 5700 осіб – врятовані діти та їхні нащадки.

«У наших Святих книгах сказано, що кожна людина – це цілий світ, і той, хто врятував хоча б одну людину, рятує цілий світ. Скільки світів існує нині завдяки серу Ніколасу Вінтону?! Навіть не 669 – за кількістю дітей, які, завдяки його самовідданості та відвагі залишилися живими, - але й численне потомство цих дітей, нащадки їхніх нащадків», – йдеться у листі зі співчуттями, яке надіслав сім'ї сера Вінтона головний рабин Росії Берл Лазар.

За матеріалами JTA.org, Wikipedia, aif.ru

Той самий ефір на ВВС... Сер Ніколас Вінтон раптово розуміє, що його оточують врятовані ним люди

Генеральна Асамблея ООН розпочала спеціальне засідання, присвячене 60-им роковинам звільнення радянськими військами в'язнів нацистського концтабору в Освенцимі 27 січня 1945 року, з хвилини мовчання. За час існування Освенцима у ньому загинули, за деякими оцінками, від 1,5 до 2,2 мільйона людей.

1 липня 2015 року у віці 106 років помер сер Ніколас Вінтон - людина, яка врятувала від смерті 669 дітей, які мали загинути у фашистських концтаборах під час Голокосту.

Цей англієць 50 років жодного слова нікому не говорив про те, як у 1939 році він вивіз із окупованої німцями Чехословаччини 669 дітей, приречених на смерть. Про його подвиг стало відомо випадково - в 1988 році його дружина щось шукала на горищі їхнього будинку і знайшла старий альбом з дитячими фотографіями, документами, записами, що майже стерлися. Не знайшла б - світ так і не дізнався б про цю дивовижну «рятувальну операцію».

«Лижі можеш не брати»

У грудні 1938 року Ніколас працював біржовим маклером у Лондоні. Збирався провести відпустку у Швейцарії, покататися на лижах. Але раптово зателефонував друг, Мартін Блейк, який працював у Празі у Британському комітеті у справах біженців із Чехословаччини. Блейк попросив Вінтона скасувати відпустку та приїхати до Праги – є, мовляв, дуже важлива справа. «Лижі, – сказав, – можеш не брати».

У Празі справді виявилося не до лиж. Приїхавши туди, Вінтон побачив величезні табори біженців із щойно зайнятої Гітлером Судетської області. Побачене було настільки жахливим, що Ніколас залишився у Празі. Після «Кришталевої ночі» 1938 року, коли нацисти знищили практично всі єврейські магазини, будинки, синагоги, німецькі євреї втекли до Чехії, але фашисти зайняли її. Серед цих людей було багато дітей. І Вінтон вирішив, що має врятувати їх.

Просто більше не було кому - Британський комітет у справах біженців із Чехословаччини не займався дітьми, рятуючи лише старих та інвалідів. Вінтон практично поодинці створив програму з вивезення дітей із Чехословаччини. У готельному номері в Празі він влаштував щось на зразок магазину. Туди приходили зневірені врятувати своїх дітей батьки - готові віддати дітей чужим людям, розлучитися з ними назавжди, аби врятувати їм життя. Ніколас записував імена дітей, збирав їхні фотографії, вишиковував у голові способи вивезення дітей. До його номера стояли величезні черги – не дивно, що нацисти почали за ним стеження. Вінтон роздавав нацистським чинам хабара праворуч і ліворуч - аби хоч трохи виграти в часі.

Йому вдалося зареєструвати близько 900 дітей, яких потрібно терміново вивозити з Чехословаччини. На початку 1939 року, залишивши замість себе двох друзів, повернувся до Лондона. Там він та ще кілька добровольців – у тому числі і його мати – назвали себе «Британським комітетом у справах біженців із Чехословаччини. Дитяче відділення». І від імені цього комітету Вінтон взявся за гарячкові пошуки прийомних сімей та грошей, яких потрібно було дуже багато. За законом кожна прийомна сім'я повинна була гарантувати турботу про дитину, поки вона не досягне 17-річного віку, і внести заставу в 50 фунтів на випадок, якщо дитину доведеться відправити назад на батьківщину.

Вінтон ходив газетами і розміщував там оголошення про пошук прийомних сімей, просив грошей. Сотні сімей погодилися прийняти дітей, багато хто жертвував гроші. Їх було недостатньо, але різницю Вінтон покривав із своїх. Після цього він звернувся до Міністерства внутрішніх справ Великої Британії, щоб дітям оформили візи. Але чиновники з відповіддю зволікали, а час дуже тиснув. «Це було за лічені місяці на початок війни, - пізніше згадував він. – Тому візи нам довелося підробити».

А в Празі в цей час друг Вінтона, Тревор Чадвік, «дружив» із чиновником гестапо Карлом Бемельбургом – давав йому хабарі, щоб ні нацистські чини вищі за ранг, ні чехословацьке залізничне начальство не зупинило поїзда з дітьми. Гестаповець виявився корисним – справно передавав гроші комусь потрібно і навіть допомагав підробляти документи на дітей.

Сім «дитячих поїздів»

14 березня 1939 року, за кілька годин до того, як Гітлер вивів землі Моравії та Богемії з-під німецького протекторату, перший поїзд із 20 дітьми залишив Прагу. Ті, хто вижив, розповідали потім, який жах був на вокзалі: діти ридали і благали нікуди їх не відправляти, батьки не могли відірвати їх від себе.

Ніколас Вінтон і його товариші організували вісім таких поїздів, на яких вивезли дітей, що залишилися. Поїзди йшли через Нюрнберг та Кельн до голландського порту Хук-ван-Холланд, потім переправлялися через Північне море човнами до Ессексу, потім знову поїздом до Лондона. Там Вінтон та прийомні сім'ї зустрічали дітей. Кожен маленький біженець на одязі мав нашита плашка з ім'ям. Але лише 7 із 8 поїздів зуміли доїхати до безпечного Лондона – так врятувалися 669 дітей. Близько 250 дітей, остання група, були вже у вагонах, коли 1 вересня 1939 року Гітлер напав на Польщу. Кордони були закриті і доля цих дітей невідома. Очевидно, всі вони загинули в концтаборах. Віра Гіссінґ, співавтор вийшла в 2001 році книги «Ніколас Вінтон і врятоване покоління», що сама врятувалася на п'ятому «дитячому поїзді» в червні 1939 року, пише: «З 15 000 чеських єврейських дітей, відправлених німцями до табору, уцел. Більшу частину мого покоління живих чеських євреїв врятував Вінтон». Майже всі врятовані діти до кінця війни стали сиротами - їхні батьки були вбиті в Освенцимі, Берген-Бельзені, Терезієнштадті.

Після війни багато з них залишилися у Великій Британії. Але більшість повернулася на батьківщину або емігрувала до Ізраїлю, Австралії, США. Сьогодні цим врятованим дітям по 70-80 років, і вони називають себе дітьми Вінтона.

Розповідають до речі, що сам Ніколас майже ніколи не підходив до дітей під час прибуття поїздів до Лондона. Стояв і дивився здалеку.

«Що робити, якщо окрім тебе нема кому врятувати дітей...»

Серед врятованих дітей – режисер Карел Рейш («Жінка французького лейтенанта», «Айседора»), американський фізик-теоретик, нобелівський лауреат Вальтер Кон, американський астроном, нобелівський лауреат Арно Пензіас, правозахисниця, перекладачка на нюрндігей генетик-педіатр Рената Лаксова, засновник ВПС Ізраїлю Хуго Маром...

Батьки Ніколаса Вінтона були німецькими євреями. Пізніше вони прийняли християнство.

Широку популярність празька діяльність Вінтона отримала в 1988 після того, як дружина Вінтона виявила його записник 1939 з адресами англійських сімей, які прийняли врятованих дітей. На всі адреси були надіслані листи, і близько 80 врятованих було знайдено. Ток-шоу That's Life! на телеканалі BBC запросило Вінтона як глядач у студії. Несподівано для нього ведуча ток-шоу Естер Ранцен розповіла його історію, після чого попросила піднятися врятованих людей - у невеликій студії їх зібралося більше 20.

Поступово доля Вінтона набувала все більшої популярності. У вересні 1994 року Ніколас Вінтон отримав лист подяки від президента Ізраїлю Езера Вейцмана. 1998 року він був нагороджений чеським Орденом Масарика. 2002 року королева Єлизавета II присвятила його в лицарі. У 2014 році у віці 105 років він був нагороджений найвищою нагородою Чехії – Орденом Білого лева.

1 вересня 2009 року, на честь 70-ї річниці останнього «Кіндертранспорту», що планувався на 3 вересня 1939 року, але так і не здійсненого через початок Другої світової війни, спеціальний «Потяг Вінтона», складений з локомотива та вагонів, що експлуатувалися 1930-х роках, вирушив із Центрального вокзалу Праги до Лондона за маршрутом «Кіндертранспорту». У Лондоні пасажирів поїзда – дітей «Вінтонів», що вижили, та їхніх родичів – зустрічав сам Вінтон. Під час відправлення поїзда на Центральному вокзалі Праги було урочисто відкрито пам'ятник Вінтонові.

Коли Ніколаса питали, чому він зважився на таку ризиковану справу, він тільки знизував плечима: «Комусь немає діла до того, що діти у смертельній небезпеці та їх треба негайно рятувати, комусь є. Що робити, якщо ти просто мусиш їх врятувати - більше просто нікому».

Цей англієць 50 років жодного слова нікому не говорив про те, як у 1939 році він вивіз із окупованої німцями Чехословаччини приречених на смерть 669 дітей. Про його подвиг стало відомо випадково - в 1988 році його дружина щось шукала на горищі їхнього будинку і знайшла старий альбом з дитячими фотографіями, документами, записами, що майже стерлися. Не знайшла б – світ так і не дізнався б про цю дивовижну «рятувальну операцію».

«Лижі можеш не брати»

У грудні 1938 року Ніколас працював біржовим маклером у Лондоні. Збирався провести відпустку у Швейцарії, покататися на лижах. Але раптом зателефонував друг, Мартін Блейк, який працював у Празі у Британському комітеті у справах біженців із Чехословаччини. Блейк попросив Вінтона скасувати відпустку та приїхати до Праги – є, мовляв, дуже важлива справа. "Лижі, - сказав, - можеш не брати".

Просто більше не було кому – Британський комітет у справах біженців із Чехословаччини не займався дітьми, рятуючи лише старих та інвалідів. Вінтон практично поодинці створив програму з вивезення дітей із Чехословаччини. У готельному номері в Празі він влаштував щось на зразок магазину. Туди приходили зневірені врятувати своїх дітей батьки – готові віддати дітей чужим людям, розлучитися з ними назавжди, аби врятувати їм життя. Ніколас записував імена дітей, збирав їхні фотографії, вишиковував у голові способи вивезення дітей. До його номера стояли величезні черги - не дивно, що нацисти почали за ним стеження. Вінтон роздавав нацистським чинам хабара праворуч і ліворуч – аби хоч трохи виграти у часі.

Йому вдалося зареєструвати близько 900 дітей, яких потрібно терміново вивозити з Чехословаччини. На початку 1939 року, залишивши замість себе двох друзів, повернувся до Лондона. Там він і ще кілька добровольців – у тому числі його мати – назвали себе «Британським комітетом у справах біженців із Чехословаччини. Дитяче відділення». І від імені цього комітету Вінтон взявся за гарячкові пошуки прийомних сімей та грошей, яких потрібно було дуже багато. За законом, кожна прийомна сім'я мала гарантувати турботу про дитину, поки вона не досягне 17-річного віку, і внести заставу в 50 фунтів на випадок, якщо дитину доведеться відправити назад на батьківщину.

Вінтон ходив газетами і розміщував там оголошення про пошук прийомних сімей, просив грошей. Сотні сімей погодилися прийняти дітей, багато хто жертвував гроші. Їх було недостатньо, але різницю Вінтон покривав із своїх. Після цього він звернувся до Міністерства внутрішніх справ Великої Британії, щоб дітям оформили візи. Але чиновники з відповіддю зволікали, а час дуже тиснув. "Це було за лічені місяці до початку війни, - пізніше згадував він, - Тому візи нам довелося підробити".

Сім «дитячих поїздів»

Ніколас Вінтон і його товариші організували 8 таких поїздів, на яких вивезли дітей, що залишилися. Поїзди йшли через Нюрнберг та Кельн до голландського порту Хук-ван-Холланд, потім переправлялися через Північне море човнами до Ессексу, потім знову поїздом до Лондона. Там Вінтон та прийомні сім'ї зустрічали дітей. Кожен маленький біженець на одязі мав нашита плашка з ім'ям. Але лише 7 із 8 поїздів зуміли доїхати до безпечного Лондона – так врятувалося 669 дітей. Близько 250 дітей, остання група, були вже у вагонах, коли 1 вересня 1939 року Гітлер напав на Польщу. Кордони були закриті і доля цих дітей невідома. Очевидно, всі вони загинули в концтаборах. Віра Гіссінґ, співавтор вийшла в 2001 році книги «Ніколас Вінтон і врятоване покоління», що сама врятувалася на п'ятому «дитячому поїзді» у червні 1939 року, пише: «З 15000 чеських єврейських дітей, відправлених німцями до табору, вціліла. Більшу частину мого покоління живих чеських євреїв врятував Вінтон».
Майже всі врятовані діти до кінця війни стали сиротами – їхні батьки були вбиті в Освенцимі, Берген-Бельзені, Терезієнштадті.

…Розповідають, до речі, що сам Ніколас майже ніколи не підходив до дітей під час прибуття поїздів до Лондона. Стояв і дивився здалеку.

«Що робити, якщо окрім тебе нема кому врятувати дітей…»

Серед врятованих дітей – режисер Карел Рейш (Жінка французького лейтенанта, Айседора), американський фізик-теоретик, нобелівський лауреат Вальтер Кон, американський астроном, нобелівський лауреат Арно Пензіас, правозахисниця, перекладачка на нюрндігей генетик-педіатр Рената Лаксова, засновник ВПС Ізраїлю Хуго Маром.

Батьки Ніколаса Вінтона були німецькими євреями. Пізніше вони прийняли християнство.

Широку популярність празька діяльність Вінтона отримала в 1988 після того, як дружина Вінтона виявила його записник 1939 з адресами англійських сімей, які прийняли врятованих дітей. На всі адреси були надіслані листи, і близько 80 врятованих було знайдено. Ток-шоу That's Life! на телеканалі BBC запросило Вінтона як глядач у студії; несподівано для нього ведуча ток-шоу Естер Ранцен розповіла його історію, після чого попросила піднятися врятованих людей; у невеликій студії їх зібралося понад 20.

Поступово доля Вінтона набувала все більшої популярності. У вересні 1994 року Ніколас Вінтон отримав лист подяки від президента Ізраїлю Езера Вейцмана. 1998 року він був нагороджений чеським Орденом Масарика. 2002 року королева Єлизавета II присвятила його в лицарі. У 2014 році у віці 105 років був нагороджений найвищою нагородою Чехії – Орденом Білого лева.

1 вересня 2009 року, на честь 70-ї річниці останнього «Кіндертранспорту», що планувався на 3 вересня 1939 року, але так і не здійсненого через початок Другої світової війни, спеціальний «Потяг Вінтона», складений з локомотива та вагонів, що експлуатувалися3 -х роках, вирушив із Центрального вокзалу Праги до Лондона за маршрутом «Кіндертранспорту». У Лондоні пасажирів поїзда – «Дітей Вінтона», що вижили, та їхніх родичів – зустрічав сам Вінтон. Під час відправлення поїзда на Центральному вокзалі Праги було урочисто відкрито пам'ятник Вінтонові.

…Коли Ніколаса питали, чому він зважився на таку ризиковану справу, він лише знизував плечима: «Комусь немає діла до того, що діти у смертельній небезпеці, і їх треба негайно рятувати, комусь є. Що робити, якщо ти просто мусиш їх врятувати – більше просто нікому».

Переклад Анни Барабаш