Спогади паулюсу про сталінградську битву. Останній Рейс Зі Сталінграда (Спогади Німецького Офіцера)

Одні з найатмосферніших і пронизливіших німецьких мемуарів про розгром 6-ї армії, що поки що траплялися. З неопублікованого рукопису Фрідріха Вільгельма Клемма. На початку 2000-х автор дозволив надрукувати наведений нижче уривок. Російською публікується вперше. Народився 4 лютого 1914 року. До березня 1942 був командиром III батальйону 267-го піхотного полку 94-ї піхотної дивізії. Був рекомендований до зарахування на курси генерального штабу, став ад'ютантом офіцера Ia [оперативне управління] 94 піхотної дивізії.

Після розпуску дивізії був у чині капітана за артилерійської групи під Сталінградом. Під час однієї з атак 17 січня 1943 був тяжко поранений, закопався в землянці і провів тиждень у такому стані і без їжі при температурі -25. Крижаний степовий вітер задував над околицями Сталінграда. Він кидав сухий сніг у порожні обличчя вже не схожих на людські постаті. Був ранок 23 січня 1943 року. Велика німецька армія билася в агонії. Для мас солдатів, що тинялися, змарніли і ослаблі, більше не було порятунку. Декількома годинами раніше я був одним з цього безнадійного натовпу, засуджений до поразки. Потім армійський квартирмейстер [підполковник Вернер фон Куновскі] знайшов мене в покинутому бліндажі, я був у маренні через поранення, розтрусив мене і доніс до штабу 6-ї армії.

Там я отримав дозвіл на виліт і наказ дістатися останнього допоміжного аеродрому у південно-західному кутку Сталінграда. 4 години я пробирався до своєї мети на двох руках та одній здоровій нозі через сніг по коліно. Рана у верхній частині правого стегна з кожним рухом завдавала мені сильного болю. Вперед, уперед, говорили мені останні резерви волі, але моє виснажене тіло більше не могло рухатися. Місяці, проведені на шматочку хліба на день: кілька останніх днів постачання взагалі припинилося. Додати сюди і моральний гніток від цієї першої жахливої ​​поразки наших військ.

Я лежав, повністю похований під маленькою кучугурою, і витирав сніг з обличчя рукавом своєї рваної шинелі. Чи був сенс у цих зусиллях? Росіяни впоралися з пораненим з допомогою приклада. Для їхніх заводів та шахт їм потрібні були лише здорові полонені. Цього ранку начальник штабу армії [генерал Артур Шмідт] відмовив мене від похмурих планів. «Просто спробуй дістатися аеродрому», - сказав він, поки підписував мій дозвіл на виліт, - «Серйозно поранених все ще вивозять. У тебе завжди багато часу, щоб встигнути померти!». І ось, я повз. Можливо, все ще був шанс на порятунок із цього гігантського відрізку землі, перетвореного людиною та природою на відьомський котел.

Але наскільки нескінченним був цей шлях для людини, яка волочилася по ньому наче змія? Що це за чорна товкотняча там на горизонті? Невже це аеродром чи лише міраж, створений перезбудженою, гарячковою свідомістю? Я взяв себе в руки, простяг ще три чи чотири метри і потім зупинився, щоб перепочити. Тільки не лягати! Або зі мною станеться те саме, що з тими, повз кого я щойно проповз. Вони теж хотіли лише трохи перепочити під час свого безнадійного маршу до Сталінграда. Але виснаженість була вищою за їхні сили, а жорстокий холод зробив так, що вони ніколи не прокинулися. Можна було їм майже позаздрити. Вони більше не відчували ні болю, ні занепокоєнь. Приблизно через годину я досяг аеродрому. Поранені сиділи та стояли близько один до одного. Задихаючись, я пробрався до центру поля. Я закинув себе на купу снігу. Завірюха стихла.

Я подивився вздовж дороги за зліткою: вона вела назад у Сталінград. Окремі фігурки з величезним зусиллям тягли себе до околиць. Там, у зяючих руїнах цього так званого міста, вони сподівалися знайти укриття від морозу та вітру. Здавалося, маси солдатів пішли цією дорогою, але сотням це не вдалося. Їхні задубілі трупи були як стовпи на цій навігаючій жах дорозі відступу. Російська могла б зайняти цю територію вже дуже давно. Але він був суворий і в день проходив лише зазначену відстань. Навіщо йому було поспішати? Ніхто більше не міг його перемогти. Мов гігантський пастух, він поганяв цих переможених людей з усіх боків у напрямку міста. Мало хто, хто ще, можливо, літав навколо в літаках люфтваффе, не в рахунок. Здавалося, російська подарувала їх нам. Він знав, що всі тут серйозно поранені. Біля мене на плащ-наметі лежали двоє. У одного була рана в животі, у другого не було обох рук. Вчора вилетіла одна машина, але з того часу розігралася снігова буря, і було неможливо приземлитися, розповіла мені людина без рук з відсутнім поглядом. Приглушені стогін чулися навколо. Знову і знову санітар перетинав смугу, але в цілому він тут не міг допомогти. Вимотаний, я знепритомнів на своїй купі снігу і впав у неспокійний сон. Незабаром мороз розбудив мене. Стукаючи зубами, я озирнувся навколо.

Інспектор Люфтваффе йшов через злітну смугу. Я крикнув йому і спитав, чи є шанси відлетіти. Він відповів, що 3 години тому їм передали по радіо: три літаки вилетіли, вони скинуть запаси, але приземляться чи ні - неясно. Я показав йому свій дозвіл на виліт. Похитавши головою, він сказав, що воно недійсне, потрібний підпис начальника санітарної служби армії [генерал-лейтенанта Отто Ренольді]. «Йди і поговори з ним», - закінчив він, - «тут лише 500 метрів, он там у яру…». Усього 500 метрів! І знову – велике зусилля. Кожен рух віддавався болем. Одна думка про це послабила мене, і я скотився в напівсонний стан. Раптом я побачив свій дім, мою дружину та дочку, а за ними обличчя загиблих товаришів. Потім до мене підбіг російська, підняв гвинтівку і вдарив. Охоплений болем, я прокинувся. «Російським» був санітар, який штовхнув мене в поранену ногу. Їх було троє з носилками. Вони, мабуть, мали завдання прибрати трупи зі злітної смуги. Він хотів перевірити, чи я живий. Не дивно, т.к. моє стиснуте, безкровне обличчя, швидше, виглядало як у трупа, ніж у живої людини.

Короткий сон надав мені трохи сили. Я попросив санітарів описати мені шлях до медичного бліндажу з наміром дістатися до нього. Я протягнув себе вперед на останньому подиху. Здавалося, минула вічність, перш ніж я сидів перед начальником санітарної служби. Я описав йому подію і отримав його підпис. "Цей баран міг би і не відправляти тебе сюди", - сказав він, поки підписував, - "підпису штабу армії достатньо". Потім він послав мене до сусіднього бліндажу. Лікар хотів змінити мою пов'язку, але я відмовився. Почуття гострого занепокоєння кликало мене покинути теплий бліндаж. Після енергійного виповзання з яру я повернувся на аеродром. Пошукав очима інспектора, побачив його недалеко від мого кучугури. Тепер мої папери були гаразд, сказав він.

Я вирішив бути розумнішим і не став називати його бараном: може, це мені й врятувало життя. Під час нашої розмови над полем пролунав шум моторів кількох літаків, що летіли до нас. То були росіяни чи наші рятівники? Всі погляди кинулися в небеса. Нам було видно лише невиразні рухи у світлому покриві небес. Знизу запалили сигнальні вогні. І потім вони спустилися, наче гігантські хижі птахи. Це були німецькі He 111-ті, що знижувалися великими колами. Чи скинуть вони лише контейнери з провізією, чи приземляться, щоб забрати кількох із цих нещасних, підстрелених людей? Кров бурхливо мчала по артеріях, і, незважаючи на холод, було жарко. Я розстебнув комір моєї шинелі, щоб було зручніше дивитися. Всі зусилля та страждання останніх днів, тижнів та місяців були забуті. Он там був порятунок, останній шанс потрапити додому! Усередині себе кожен думав про те саме. Отже, нас не списали та не забули, вони хотіли нам допомогти. Як прикро було почуття, що тебе забули! За секунду все змінилося. Спочатку всі зітхнули з полегшенням. Потім на великому аерополі почався раптовий переполох, як у зруйнованому мурашнику.

Хто міг бігти, біг; куди – ніхто не знав. Їм хотілося бути там, де приземлиться літак. Я теж спробував підвестися, але після першої спроби впав, охоплений болем. Ось я і залишився на своєму сніговому пагорбі і спостерігав за цим безглуздим шаленством. Дві машини торкнулися землі і покотилися, завантажені до краю і пружні, щоб зупинитися за 100 метрів від нас. Третя продовжувала кружляти. Немов річка, що розлилася, всі кинулися до двох машин, що приземлилися, і обліпили їх темним, хвилюючим натовпом. Коробки та ящики вивантажували з фюзеляжу літака. Все робилося з граничною швидкістю: будь-якої хвилини росіяни могли зайняти цю останню злітну смугу німців. Ніхто не міг їм завадити. Раптом стало тихо. У найближчого літака з'явився медик у чині офіцера і прокричав неймовірно чітким голосом: «Ми беремо на борт тільки сидячих тяжко поранених, і лише по одному офіцеру та сім солдатів у кожен літак!». На секунду встановилося мертве мовчання, а потім тисячі голосів з обуренням завили подібно до урагану.

Тепер – життя чи смерть! Всім хотілося бути серед восьми везунчиків, які потрапляли в літак. Один штовхав іншого. Лайка тих, кого відштовхували назад, посилювалася: крики тих, кого затоптували, лунали по всій смузі. Офіцер спокійно дивився на це безумство. Здавалося, він звик до цього. Пролунав постріл, і я знову почув його голос. Він говорив, повернувшись спиною до мене; я не зрозумів, що він сказав. Але я бачив, як одразу ж частина натовпу без слів відскочила від машини, впавши навколішки там, де стояли. Інші офіцери-медики обирали з натовпу тих, кого занурять. Зовсім забувши про себе, я сидів на своїй купі снігу. Після стільки тижнів напівсну, це життя, що б'ється, зовсім мене підкорило. Перш ніж мені стало зрозуміло, що більше й мови не може йти про моє спасіння, щільний потік повітря майже здув мене з місця. В жаху я обернувся і всього за кілька кроків від мене побачив третій літак. Він підкотився ззаду. Великий пропелер майже розрубав мене. Скам'янівши від страху, я сидів не ворухнувшись. Сотні людей бігли з усіх боків у моєму напрямку. Якщо й був шанс на порятунок, то то був він!

Маси стикалися, падали, одні топтали інших. Що мене не спіткала та ж доля, було лише завдяки навіюючим жах, пропелерам, що все ще обертаються. Але тепер польові жандарми стримували тиск. Все повільно заспокоювалося. Упаковки та тару викидали з машини прямо на промерзлу землю. Ніхто з голодуючих солдатів і не думав про цей безцінний провіант. Усі напружено чекали навантаження. Офіцер, який командував їй, заліз на крило. У тиші, що настала, я почув, майже над своєю головою, доленосні слова: «Один офіцер, сім солдатів!». І все. У момент, коли він розвернувся, щоб злізти з крила, я впізнав у ньому свого інспектора, людину, яка відправила мене в цю навіжену погоню за начальником санітарної служби, а вона впізнала мене. З запрошуючим жестом він крикнув: «О, ось і ти! Йди сюди!". І, повернувшись ще раз, він додав діловим тоном: «І сім солдатів!». Приголомшений, я, мабуть, секунду просидів на своєму сніговому стільці, але лише секунду - бо потім я встав, схопився за крило і швидко дістався вантажного відсіку. Я помітив, як ті, що стояли навколо мене, безмовно відсувалися, і натовп давав мені пройти. Моє тіло розвалювалося від болю. Мене внесли до літака. Шум навколо мене перетворився на радісний крик: я знепритомнів.

Мабуть, лише на кілька коротких хвилин, бо коли я прийшов до тями, то почув як інспектор вважає: «П'ять». Значить п'ятьох уже занурили. "Шість сім". Пауза. Хтось крикнув: «Сядьте щільніше!», і вони знову почали рахувати. Ми втиснули себе одне в одного. «Дванадцять», – чув я, а потім, – «тринадцять…, чотирнадцять…, п'ятнадцять». Всі. Сталеві двері були зачинені ривком. Місця було лише для восьми, а вони взяли на борт п'ятнадцять. П'ятнадцять людей було врятовано з пекла Сталінграда. Тисячі залишилися позаду. Крізь сталеві стіни ми відчували зосереджені на нас погляди тих зневірених товаришів. Передавайте Батьківщині привіт від нас, мабуть, були їхні останні думки. Вони нічого не говорили, вони не махали, лише розвернулися і знали, що їхня моторошна доля вирішена наперед. Ми летіли до порятунку, вони йшли до років смертоносного полону. Потужний рев двигунів висмикнув нас із наших передзлітних думок. Невже ми справді врятувалися? Найближчі хвилини покажуть. Машина крутилася на негладкій землі.

Пропелери видавали все, що можна. Кожною клітиною свого тіла ми тремтіли разом із ними. Потім раптом шум різко припинився. Схоже, ми повертали. Пілот повторив маневр. Заднє скло в кабіні пілота відчинилося, і він крикнув у відсік: «Ми перевантажені – хтось має вийти!». Наше щасливе горіння, як вітром, здуло. Тепер перед нами була лише крижана реальність. Вийти? Це що означає? Молодий пілот з надією дивився на мене. Я був старшим офіцером, я мав вирішувати, хто вийде. Ні, цього я не міг зробити. Кого з тих, що на борту, щойно врятованих, я міг викинути на безглузду загибель? Похитавши головою, я глянув на пілота. Сухі слова зірвалися з моїх губ: "Ніхто не залишає літак". Я почув полегшені зітхання тих, що сиділи поруч.

Я відчув, що всі зараз відчували себе однаково, хоч і не було промовлено жодного слова схвалення чи незгоди. Пілот потіл. Він виглядав так, ніби хотів протестувати, але коли побачив усі ці рішучі обличчя, він повернувся назад до панелі приладів. Його товариші в кабіні, мабуть, сказали йому: "Спробуй ще раз!" І він спробував! Напевно, мало коли п'ятнадцять людей молилися так щиро своєму Богові, як це ми робили в ті вирішальні моменти. Мотори заревіли ще раз, заспівавши свою грізну пісню.

Сніговими слідами, залишеними двома іншими машинами, струнка махіна тьмяно-сірого кольору з силою покотилася по злітній смузі. Раптом я відчув невимовний тиск у животі – літак залишав землю. Він повільно набирав висоту, двічі кружляв навколо поля, а потім повернув на південний захід. Що було під нами? Чи не сірі лави товаришів, що ми залишили позаду? Ні, ці солдати були у коричневій уніформі. Росіяни брали аеродром. Ще б кілька хвилин, і ми б не встигли вислизнути. Тільки тоді ми зрозуміли всю суворість становища. Воістину, це був порятунок з кігтів смерті в останню мить! Ще кілька секунд росіян було видно, потім хмара взяла нас під свій рятівний покрив.
Як ілюстрацію використано постер до німецького фільму 1993 року «Сталінград».

Багато хто знає, що Сталінградська битва – це було страшно. З будь-якої точки зору та за будь-якими мірками. Проте, думаю, мало хто собі у повній мірі, наскільки страшно.

Просто переведу спогади німця Еріха Бургхарда, учасника тих подій:

...Ми опинилися в казані, повністю оточені росіянами. Пам'ятаю, що 8 січня росіяни скинули нам листівки з літака, там були заклики здаватися, а також обіцянки хороших умов у полоні, їжі та жінок. Але ми навіть і не думали про це, тому що боялися полону у росіян, як "риса лисого".

Але ситуація була просто катастрофічною, щодня помирали тисячі друзів. І ця смерть була далека від героїчної смерті за фюрера та Батьківщину, люди просто дохли, як щури. Нам ще було відносно добре, ми були в руїнах міста, найгірше було тим, хто опинився в крижаному степу. Я сам особисто бачив бійців, які повзли навколішки, бо ступні були повністю відморожені. Поранені просто залишалися лежати, ні в кого не було сил про них подумати, просто лягали і вмирали через години чи дні, весь цей час несамовито кричачи від болю. Багато хто просто кінчав життя самогубством, зокрема, навіть генерал фон Хартманн просто вийшов на чільне місце, що прострілювався, і став чекати російської кулі.

31 січня 43 року ми здалися російською. Я бачив, як росіяни вели Паулюса - генерал, який стільки разів наказував нам битися до останньої краплі крові ось так узяв, і здався.

Але найстрашніше почалося потім. Нас завантажили у вагони для худоби, по 100 людей у ​​вагон і повезли до Узбекистану. Їжі нам майже не давали, але найгірше було те, що практично не давали води. У вагонах почався страшний, болісний мор. Спочатку ми скидали мертвих у купу центром вагона, але скоро ні в кого на цього не залишилося сил. Нижні тіла почали розкладатися прямо на очах, через 22 дні, коли ми доїхали до мети, у нашому вагоні залишилося живими 6 людей, і 94 трупи. У багатьох інших вагонах ніхто не вижив.

Я у зв'язку з цим ось про що задумався - з урахуванням всього того влаштованого саме німцями пекла (невимовного, унікального практично в історії людства, адже російським там тоді було ненабагато краще описуваного Еріхом), я цілком можу зрозуміти радянське начальство, простих солдатів, всіх: ніхто не хотів поводитися з полоненими німцями нормально. Але те, що описує Еріх - це гірше за смерть. Чесніше було просто поставити всіх до стіни та розстріляти. Але тоді б відразу піднявся крик у світі про вкрай нелюдське ставлення до полонених. Так, але так ще нелюдяніше. Загалом, жахлива ситуація, страшний вибір - ось уявіть собі, всіх тих людей, що на фотографії, ведуть просто на забій, болісно, ​​як зараз у страшному сні ніхто зі худобою поводитися не стане. А що робити? Звертатися по-людськи? Це складно було б пояснити матерям і дітям убитих радянських солдатів, та й від самих, хто залишився живим, вимагати людського ставлення у мене б, особисто, мова не повернулася.

Ще про Паулюса. Я розумію Бургхарда та інших - лідер просто не міг у такій ситуації здатися, був зобов'язаний обрати смерть разом зі своїми солдатами, особливо, якщо він сам їх виходить ось до такого "докомандував", а аж ніяк не доживати собі безхмарно в НДР, попиваючи какаву за вечерею. Але все одно варто сказати, якою рідкісною сукою був Гітлер. Коли 6 армія опинилася в кільці, їм було море можливостей звідти вийти з боєм. Лише з широко відомого Гітлер особисто 3 рази заборонив Паулюсу навіть думати про такі спроби, коли Паулюс висував конкретні пропозиції, опрацьовані ним плани прориву кільця. При цьому головний аргумент був, що ми постачатимемо Вас у повітрі по-будь-якому, тому протримайтеся. По-любому, тільки на практиці виходило, що замість 500-600 тонн провізії щодня, які були потрібні для того, щоб хоч якось триматися в кільці (це мінімум), Люфтваффе закидала їм 100, максимум 150. І так день за днем , Уявіть собі! І Гітлер з братвою це чудово все знали, сидячи у своїх затишних кабінетах, але ні, "ні кроку назад" і таке інше (такий наказ тоді синхронно, що цікаво, вперше застосували і Сталін, і Гітлер). Але все одно це Паулюса, вважаю, не виправдовує, не розумію, як можна було генералу в такій ситуації здатися живим.

Ну і ще інший уривок зі спогадів, що яскраво демонструє, наскільки непредставно просто індокриновані були тоді багато німців. Фальк Пач, учасник тих дій:

... Якось я написав у листі додому своєму батькові Отто: "Я практично втратив надію коли-небудь побачити Батьківщину знову". Краще б цього не робив! Мій батько надіслав цей лист назад моєму командиру з припискою: "Дії, спрямовані на підрив оборонної потужності, вживіть заходів". Добре, що в мене командир виявився людиною, викликав мене, показав лист і сказав: "Ми обоє розуміємо, що я маю розстріляти тебе за це". Після чого спалив листа і відпустив мене.

джерело http://geraldpraschl.de/?p=929

Про Сталінградську битву написано та сказано чимало. Акцент частіше робився на факторах, що дозволили Червоній Армії переламати перебіг протистояння, набагато менше уваги приділено причинам провалу вермахту.

За двома зайцями

Німці сприйняли поразку під Сталінградом набагато болючіше, ніж, скажімо, у Курській битві. І справа не лише у більш відчутних втратах. Для Гітлера місто, що носить ім'я Сталіна, було важливою смисловою домінантою війни. Фюрер чудово розумів, що взяття Сталінграда могло б завдати відчутного удару по самолюбству радянського вождя і, можливо, деморалізувати Червону Армію.

З іншого боку, підкорений Сталінград мав стати плацдармом для успішного просування німецької армії на південь – до Астрахані, і далі настільки важливому у стратегічному значенні нафтоносному району Закавказзя. Здійснення цих цілей відбувалося одночасно. Одна частина угруповання німецьких військ на чолі з Фрідріхом Паулюсом рушила до Сталінграда, інша, яку очолює Евальд фон Клейст, попрямувала на південь.

Якби Гітлер не погнався за двома зайцями, а прийняв рішення сконцентруватися на Сталінграді, то перевага німців у живій силі та техніці, яка намітилася до початку бойових дій (так, за одиницями авіації Люфтваффе перевершували радянські ВПС у 10 разів), стала б більш відчутною . І ніхто не знає, як міг за такого розкладу розгортатися хід протистояння.

Фатальна помилка

Багато західних істориків і військових експертів висловлюють думку, що розгром німецького угруповання під Сталінградом багато в чому визначив заборону Гітлера виводити війська з котла. Тоді, за різними даними, в оточенні опинилося від 250 до 330 тисяч військовослужбовців вермахту. Скасуй фюрер своє рішення відразу, і у військ з'явився б шанс вирватися з кільця, – були впевнені німецькі генерали.

Але Гітлер був упертий, він сподівався на диво: «Ми за жодних умов не можемо здати Сталінград. Знову захопити його нам уже не вдасться». Автор низки книг про Другу світову війну британець Ентоні Бівор писав: «Гітлером опанувала нав'язлива ідея, що відступ 6-ї армії від Сталінграда ознаменує собою остаточний відхід німецьких військ з берегів Волги».

На допомогу Паулюсу почали швидко перекидатися німецькі частини з Кавказу, проте на той час 6-а армія була вже приречена. Радянські війська під командуванням Жукова, Рокосовського та Ватутіна безжально стискали обручку навколо міста, позбавляючи німців не лише постачання, а й найменшої надії на порятунок.

Непереборні руїни

Німецькі війська після завзятих боїв до кінця вересня 1942 року змогли подолати опір 62-ї армії генерала Василя Чуйкова та прорватися до центру міста. Однак далі просування німців зупинилося. Крім запеклого опору захисників Сталінграда своєї ролі зіграли розміри міста, кілька десятків кілометрів витягнутого вздовж правого берега Волги. Наприкінці серпня після серії потужних бомбових ударів німецької авіації численні міські квартали фактично були перетворені на непрохідні руїни.

Німецькі історики майже одноголосно зазначають, що бомбардування Сталінграда, що перетворило місто на справжнє пекло, де кожен будинок довелося відвойовувати ціною великих втрат, стало великим стратегічним промахом німецького командування. Наприклад, будівлю Облспоживспілки, відому як Будинок Павлова, радянські бійці утримували протягом 58 днів. Так і не зуміли німці повністю опанувати завод «Червоні барикади», за 400 метрів від якого розташовувався штаб Чуйкова.

Голод, холод, безнадія

До кінця осені 1942 становище вермахту стало критичним. Величезна кількість трупів, ще більше поранених, хворих на тиф, знеможених і голодних солдатів, змушених по кілька разів на день чути з гучномовців пропозицію про здачу в полон: все це створювало картину справжнього апокаліпсису.

Німці виявилися зовсім не готові до суворих морозів, у військах панувала антисанітарія, катастрофічно не вистачало продуктів. «Суп дедалі водянистіший, шматки хліба дедалі тонші. Нестачу можна покрити тільки за рахунок забою коней, що ще залишилися. Але це неможливо», – згадував колишній солдат вермахту.

Найкраще плачевне становище ще недавно бравих німецьких вояк описують слова генерала Івана Людникова, до якого привели язика: «На ногах – щось нагадує величезні валянки на дерев'яних підошвах. Через халяви вилазять пучки соломи. На голові поверх брудної ситцевої хустки – дірявий вовняний підшоломник. Поверх мундира – жіноча кацавейка, а з-під неї стирчить кінське копито».

З рук он погано були справи з постачанням 6-ї армії. Німецькі солдати, що воюють під Сталінградом, були дуже обурені, чому замість боєприпасів, медикаментів, теплого одягу та продовольства міністерство пропаганди додумалося перекинути 200 тисяч газет і листівок, а також ящики з непотрібними перцем, майораном і презервативами.

Ахіллесова п'ята

На допомогу 6-ї армії німецьким Генштабом були направлені італійські, румунські, угорські та хорватські частини, які мали підтримувати Паулюса з флангів. Однак, як тільки позиції союзників зазнали більш-менш серйозного удару з боку радянських військ, німецькому генералу вже довелося ламати голову над тим, як вирватися з оточення.

Про боєздатність союзників найкраще розповість історичний анекдот. Після радянської контратаки Беніто Муссоліні поцікавився у свого міністра, чи італійська армія не відступає. "Ні, дуче, вона просто біжить", - почув він у відповідь.

Не краще за італійців воювали і румуни. З опису командира німецького саперного батальйону Гельмута Вельца можна побачити, що являли собою румунські офіцери: «Їх огортає ціла хмара одеколону. Незважаючи на вуса, вони виглядають досить бабисто. Риси їх засмаглих облич із пухкими голеними щоками розпливчасті». Радянські військові цих щілин з підведеними бровами, напудреними та підфарбованими особами називали «персонажами з оперети».

Після сталінградської капітуляції німецькі союзники, втративши найбільш боєздатних частин, вже не могли надавати серйозної підтримки Німеччини на Східному фронті. Спостерігаючи за побиттям союзних військ під Сталінградом, остаточно від планів втрутитися у війну за Осі відмовилася і Туреччина.

У Росії давним-давно утвердилося традиційне уявлення про залізний німецький порядок, про те, що німець «не краде». Поширюється ця вистава і на роки Великої Вітчизняної – у німців, нібито, в усьому був порядок. Один із героїв роману Віктора Астаф'єва «Прокляті і вбиті», наприклад, розмірковує: «Адже не обкрадуть, не об'їдять свово брата німця – у них із цією справою строго – трохи й під суд».

Ось тільки за спогадами самих німців суду у них боялися далеко не всі. Крали їх навколоштабні та інтендантські «герої» так, що їх розмаху та безсоромності могли б позаздрити колеги з інших армій.

Коніна - живокопам, бельгійський шоколад - штабним

Ось із чим довелося зіткнутися майору Гельмуту Вельцю, котрий опинився в Сталінградському казані. Після розформування залишків його саперного батальйону 16-ї танкової дивізії він разом із кількома вцілілими солдатами чекав при штабі армії нового призначення. Тут, як він переконався, від недоїдання аж ніяк не страждали: «Яскрава лампа тоне у хмарах сигаретного диму. Тепло, можна сказати, жарко. За столом – два інтенданти, димлять, як фабричні труби, перед ними – чарки шнапсу. Одна із шести дерев'яних ліжок зайнята, на ній розтягнувся сплячий солдат. - Так, можете розташовуватися. Сьогодні кімната звільняється, за півгодини відбуваємо.

Чи не знайдеться у них сигарета і для нас?

- Ясна річ, пане майоре, ось вам сотня! - І інтендант сує мені в руку велику червону пачку. Австрійські, "Спорт". Гарячково відкриваю пачку. Отримує кожен. Байсман простягає сірник, ми посідали, насолоджуємося куревом, глибоко затягуємося. Ось уже тиждень минув, як ми викурили останню цигарку. Війська витратили свої останні запаси. Щоб покурити вдосталь, треба було поїхати до вищого штабу. Тут сотня – за здорово живеш! Мабуть, тут заощаджувати не доводиться.

Тут повно коштовностей, які давно пішли в минуле. З двох напіввідкритих мішків поблискують банки з м'ясними та овочевими консервами. З третього вилазять пачки бельгійського шоколаду по 50 та 100 грамів, голландські плитки у синій обгортці та круглі коробочки з написом «Шокакола». Ще два мішки набиті цигарками: "Аттика", "Ніл", англійські марки, найкращі сорти. Поруч лежать борошняні коржики, складені точно за інструкцією – прямо по-прусськи вишикувані стовпчиками в ряд, яким можна було б нагодувати досхочу добру сотню людей. А в найдальшому кутку ціла батарея пляшок, світлих і темних, пузатих та плоских, і всі сповнені коньяком, бенедиктином, яєчним лікером – на будь-який смак. Цей продовольчий склад, що нагадує магазин гастрономів, говорить сам за себе. Командування армії видає накази про те, що війська повинні заощаджувати у всьому, в чому тільки можна, у боєприпасах, бензині і насамперед у харчуванні. Наказ встановлює масу різних категорій харчування – для солдатів у окопах, для командирів батальйонів, для штабів полків і тих, хто «далеко позаду». За порушення цих норм та непокору наказам загрожують військовим судом та розстрілом. І не лише загрожують! Польова жандармерія без зайвих слів ставить до стінки людей, вся вина яких тільки в тому, що вони, піддавшись інстинкту самозбереження, кинулися піднімати буханець хліба, що впав з машини. А тут, у штабі армії, який, поза всяким сумнівом, за категорією харчування відноситься до тих, хто «далеко позаду», і від якого всі очікують, що сам він найсуворішим чином виконує свої накази, саме тут цілими штабелями лежить те, що для фронту давно вже стало одним спогадом і що підкидається як подачка у вигляді жалюгідних грамів тим людям, які щогодини кладуть свої голови.

Повний склад штабу за накритим до сніданку столом – і ряди солдатів, що рідіють з кожним днем, зуби яких із розлюченістю встромляються в конину, – такі контрасти, така прірва, яка стає дедалі ширшою і непереборнішою...».

Після прочитання таких спогадів уявлення про хвалену німецьку чесність і порядок мимоволі піддається значним корективам.

До речі, перш ніж майор Вельц зміг насолодитися шикарним штабним постачанням, йому довелося побувати в шпиталі і оцінити тамтешнє задоволення: «Сусідне приміщення – колишній шкільний клас – займають ті, хто страждає від виснаження на ґрунті голоду. Тут лікарям доводиться зустрічатися з такими невідомими їм явищами, як усілякі набряки та температура тіла нижче за тридцять чотири градуси. Померлих від голоду щогодини виносять і кладуть у сніг. Їди виснаженим можуть дати дуже мало, здебільшого окріп і трохи конини, та й то один раз на день. Бланкмайстер сам доводиться об'їжджати всі розташовані поблизу частини і продовольчі склади, щоб роздобути чогось їстівного. Іноді нічого не вдається дістати. Про хліб тут майже забули. Його ледве вистачає для тих, хто в окопах та охороні, їм належить по 800 калорій на день – голодна пайка, на якій можна протягнути лише кілька тижнів».

Як кажуть, відчуйте різницю між кониною та бельгійським шоколадом. Але, може, майор Вельц зіткнувся з поодиноким, нетиповим випадком? Однак те, що становище поранених у німецьких шпиталях було просто катастрофічним, зазначали й радянські військові. Наприклад, Гліб Бакланов, призначений комендантом Заводської частини Сталінграда після капітуляції Паулюса, був приголомшений тим, що німецький лікар навіть не знав, скільки пацієнтів його госпіталю залишилося живим. А про разючі «контрасти» у забезпеченні продовольством воюючих на передовій та штабників згадували й інші вцілілі в Сталінграді німці.

Німецькі солдати почнуть стріляти у німецьких солдатів

Ось, наприклад, що побачив у штабі шостої армії полковник Луїтпольд Штейдле, який командував 767-м гренадерським полком 376-ї піхотної дивізії буквально останніми днями оборони: «Розорюю двері, не постукавшись і не прочитавши написи на них. Я опиняюся у освітленому безліччю свічок великому приміщенні серед десятка офіцерів. Вони напідпитку, одні сидять за двома столами, інші стоять, спершись на комод. Перед ними склянки, пляшки вина, кавники, тарілки із хлібом, печивом та шматочками шоколаду. Один із них якраз збирається бринькати на піаніно, освітленому кількома свічками».

Буквально за кілька хвилин до цього полковник, від полку якого залишилося на той час 11 офіцерів, 2 лікарі, 1 ветеринар і 34 солдати, безуспішно намагався пояснити начальству, в якому стані перебувають солдати на передовій і навіть намагався налякати можливістю міжусобних боїв усередині котла: « Вам доведеться зважати на те, що незабаром і тут, так, саме тут, на подвір'ї та в цих коридорах підвалу, німецькі солдати почнуть стріляти в німецьких солдатів, а можливо, і офіцери – в офіцерів. Можливо, будуть пущені навіть ручні гранати. Таке може статися несподівано». Але за наявності шоколаду та вина зрозуміти настрій окопних солдатів штабникам було складно. Загалом, у німецькій армії при дійсно прекрасній організації таки діяла неминуча в будь-якій військовій структурі закономірність, сформульована Ярославом Гашеком у безсмертній книзі «Пригоди бравого солдата Швейка»: «Коли … солдатам роздавали обід, кожен із них виявив у своєму казанку по два маленькі шматочки м'яса, а той, хто народився під нещасливою зіркою, знайшов лише шматочок шкірки. У кухні панував звичайний армійський кумівство: благами користувалися всі, хто був близький до панівної кліки. Денщики ходили з блискучими від жиру мордами. У всіх ординарців животи були наче барабани». Ну, просто 6-а армія вермахту у сталінградську зиму.

Слід зазначити, що німецькі спогади про крадіжки їхніх інтендантів підтверджуються і спостереженнями представників радянської сторони під час капітуляції 6-ї армії. Переможці помітили, що за крайньої виснаженості більшості полонених деякі з них «були в повному тілі, кишені набиті ковбасою та іншою їжею, яка, мабуть, залишилася після розподілу «бідного пайка».

Що б сказали власники ковбаси з приводу міркувань про те, як вони «не обкрадуть, не об'їдять своє брата німця – у них з цією справою суворо»? Напевно, посміялися б з такої наївності червоноармійця. Він надто добре думав про німецьких тиловиків.

Замість поранених вивозили мотоцикли

Але мало того, що всередині кільця за рахунок солдатів, що б'ються, «красиво жили» інтенданти і навколоштабні хлібороби. У цьому несвітовий хаос творився і з організації зворотних вильотів зі Сталінграда на «Велику землю».

Хто, здавалося б, у подібній ситуації насамперед підлягає евакуації? Логічно було б насамперед вивозити тяжко поранених. Битися вони все одно не можуть, а от доставки медикаментів і продовольства потребують. Але пораненим місце було далеко не завжди:

«На аеродромі панує гарячковий поспіх. Колона в'їжджає, всі швидко вилазять із машин, літаки вже готові до вильоту. Сторонніх на полі не допускає охорони. Коли над нами розігрується повітряний бій і один «месершмітт» спритно намагається піднятися вище двох російських винищувачів, двері сіро-білих літаків відчиняються, і ось уже перші офіцери сидять усередині. Денники ледве встигають за ними. З ящиками, валізами та міхами для білизни вони підтюпцем біжать услід. У літаки вантажать два мотоцикли. Поки їх втягують нагору – а це нелегко, бо вага у них солідна, – я встигаю переговорити зі штабним писарем, в очах якого світиться радість несподіваного порятунку. Він настільки п'яний цією радістю, що готовий дати найдокладніші відповіді на всі запитання. Генерал хоче відразу ж після приземлення – імовірно в Новочеркаську – якнайшвидше рушити далі на захід, згідно з наказом, зрозуміло. Автомашину, на жаль, до такого невеликого літака не втягнеш, от і веземо два мотоцикли, обидва заправлені до самого верху».

Вивозити замість поранених генеральські мотоцикли та білизну штабних офіцерів – сильний хід. Чи треба при такій поведінці начальства дивуватися з того, що на сталінградському аеродромі Розплідник евакуація перетворилася на формене неподобство? На самому краю аеродрому розташовані великі намети санітарної служби. За наказом командування армії всі тяжко поранені транспортуються сюди, щоб вони могли вилетіти на машинах, що доставляють предмети постачання. Армійський лікар генерал-майор медичної служби професор доктор Ренольді тут; він відповідає за відправлення поранених. Фактично він безсилий навести лад, тому що сюди дістаються і багато легкоранених. Вони ховаються у порожніх окопах та бункерах. Щойно приземлилася машина, вони першими опиняються на місці. Безжально відштовхують вони тяжко поранених. Декому вдається, незважаючи на жандармів, прослизнути в літак. Часто ми змушені знову очищати літак, щоб звільнити місце для тяжко поранених. Потрібна пензель Брейгеля, прозваного живописцем пекла, або сила слова Данте, щоб описати страшні сцени, свідками яких ми тут були десять днів».

Як можна від солдатів вимагати порядок при евакуації, якщо вони бачать, як генерал та офіцери мотоцикли та барахло вивозять замість поранених?

Не заперечую проти носіння російських штанів

Чи треба дивуватися з того, що вже у грудні 1942 року, ще за кілька тижнів до кінця бою німецькі солдати начисто забули про горезвісну прусську виправку? «Розвідник Олександр Пономарьов доставив до штабу дивізії полоненого, весь вигляд якого міг бути переконливою ілюстрацією до тези «Гітлер капут». На ногах у гітлерівця щось нагадує величезні валянки на дерев'яних підошвах. Через халяви вилазять пучки соломи. На голові поверх брудної ситцевої хустки – дірявий вовняний підшоломник. Поверх мундира – жіноча кацавейка, а з-під неї стирчить кінське копито. Притримуючи лівою рукою «дорогоцінну» ношу, полонений козирав кожному радянському солдатові і голосно вигукував: «Гітлер капут!» - Згадував Іван Людніков, який під час Сталінградської битви командував 138-ою стрілецькою дивізією, що оборонялася в районі заводу «Барикади».

Причому полонений виявився не рядовим, а фельдфебелем (!). Щоб самого пана німецького фельдфебеля, який здавна вважався живим втіленням порядку і дисципліни, довести до такого непотрібного стану, треба було дуже постаратися.

«1. Склади в нас захопили росіяни; їх, отже, немає.

2. Є багато чудово обмундированих обозників. Необхідно зняти з них штани та обміняти на погані у бойових частинах.

3. Поряд із абсолютно обірваними піхотинцями, втішне видовище представляють солдати в залатаних штанях.

Можна, наприклад, відрізати низ штанів, підшити їх російською матерією, а отриманим шматком латати задню частину».

4. Я не заперечую проти носіння російських штанів».

Пророцтво полковника Штейдле не збулося – міжусобні бої у Сталінградському казані так і не спалахнули. Але невипадково саме німецькі полонені зі сталінградського котла стали кістяком антифашистської організації «Вільна Німеччина». Чи треба цьому дивуватися?

Спогади ветеранів вермахту

Віганд Вюстер

"У пеклі Сталінграда. Кривавий кошмар вермахту"

Видання-Москва: Яуза-прес, 2010 рік

(скорочена редакція)

Друга світова війна. Битва на Волзі. 6-а армія вермахту. 1942 рік.

Що далі наш поїзд йшов на схід, то спиною до нас поверталася весна. У Києві було дощово та прохолодно. Ми зустріли багато італійських військових транспортів. Італійці, з пір'ям на капелюхах, не справляв і хорошого враження. Вони замерзали. У Харкові де-не-де навіть лежав сніг. Місто було занедбаним і сірим. Наші квартири у колгоспі були непоказними. Бельгія та Франція згадувалися як втрачений рай.

Проте в місті залишалися розваги, такі як солдатські кінотеатри та театр. Головні вулиці, як і скрізь у Росії, були широкими, прямими і значними - але досить занедбаними. Як не дивно, харківські театральні вистави були зовсім не погані. Український ансамбль (або ті, хто тут залишився) давали «Лебедине озеро» та «Циганського барона». Оркестр з'явився в шерстяних пальтах з хутряною облямівкою, з шапками, зсунутими на потилицю або насунутими на ніс. Тільки диригент, видимий із зали, був одягнений у поношену фрак. Час не пощадив і костюми, і прикраси. Але, використовуючи безліч імпровізацій, постановка пройшла дуже непогано. Люди старалися та були талановиті. У Радянському Союзі культурі надавався сенс та значення.

Наша дивізія ще не повністю прибула до Харкова, коли росіяни прорвали німецькі позиції на північ від міста. Піхотному полку, нашому важкому батальйону та легкому артилерійському батальйону (211-й піхотний полк Оберста Карла Барнбека, I батальйон 171-го артилерійського полку майора Герхарда Вагнера та IV батальйон того ж полку оберст-лейтенанта Гельмута Бальону).

Батарея вже зазнала втрат, рухаючись на першу вогневу позицію, коли російські бомби лягли в колону. Німецьке панування в повітрі поменшало, хоч і залишалося. Вогонь російської артилерії, що турбував, лягав біля нашої батареї, але, здається, противник не засік її, хоча ми неодноразово стріляли зі своєї позиції.

Я стояв за батареєю, вигукуючи вказівки гарматам, коли на третій гарматі пролунав страшний вибух. З гарячого я подумав, що ми отримали пряме влучення. Повз мене пролетів великий темний предмет. Його я впізнав як пневматичний компенсатор, зірваний із гаубиці. Усі побігли до зруйнованої артилерійської позиції. Номери перший та другий лежали на лафеті.

Інші здавалися цілими. Зброя виглядала погано. Стовбур перед самим казенником роздуло і порвало на смуги. При цьому передня частина ствола не розійшлася. Два пружинні накатники по обидва боки ствола були збиті і розвалилися на частини. Люлька була погнута. Зрозуміло було видно, що пневматичний компенсатор, розташований над стволом, було зірвано. Відбувся розрив стовбура, перший у моєму досвіді. Я бачив гармати з розривом стовбура, але вони рвалися з дульного зрізу. Взагалі розриви стовбура траплялися рідко.

Два артилеристи на лафеті заворушилися. Тиск вибуху покрив їх обличчя крапками дрібних кровоносних судин, що лопнули. Їх важко контузило, вони нічого не чули і погано бачили, але в усьому іншому залишилися цілі. Все виглядало страшніше, ніж виявилось. Це підтвердив лікар. З його приходом їхній стан почав покращуватися.

Їх, звичайно, вдарило і приголомшило, тож їх відправили на пару днів до шпиталю. Повернувшись, вони не хотіли повертатися до гармат. Їх усі розуміли. Але, якийсь час потягавши снаряди, вони воліли знову стати артилеристами. Довгий час точилися суперечки про причину розриву. Хтось навіть намагався звинувачувати тих, хто обслуговував зброю, тому що ствол належить оглянути після кожного пострілу на предмет сторонніх предметів, що залишилися в ньому.

Так, правило візуальної перевірки існувало, але було порожньою теорією, тому що не дозволяло високого темпу вогню і ніхто про нього не згадував під час бойових дій – вистачало інших турбот. Також жодного разу не траплялося, щоб таке могли зробити залишки порохової картузи чи зірваний снарядний поясок. Швидше за все, справа була у снарядах.

Через дефіцит міді снаряди робилися з поясками з м'якого заліза. У деяких партіях снарядів виникли проблеми, і час від часу відбувався розрив ствола, хіба що у моєму батальйоні. Тепер перед стріляниною перевірялося маркування на всіх снарядах на випадок появи снарядів із тих нещасливих партій. Такі з'являлися раз у раз - їх спеціально маркували і відправляли назад. Всього через кілька днів батарея отримала нову зброю. Харків та його склади постачання були ще дуже близько.

Коли все, здавалося, заспокоїлося, розгорнуті частини дивізії відвели в тил. Але до того, як батарея дійшла місця розквартирування в колгоспі, росіяни знову прорвалися у тому місці. Ми розвернулися і знову вирушили на позиції. На цей раз батарея прямо зіткнулася із саксонськими частинами. Тепер свідомо неприязне ставлення змінилося до судження «що могли зробити ці бідолахи...». Саксонці всю зиму лежали під Харковом у бруді, мали погане постачання та були в поганому стані, жива картина злиднів.

Вони були повністю змучені, у ротах залишався сміхоподібний бойовий склад. Вони не могли зробити більше за всього бажання. Вони згоріли, залишивши одні головешки. Ніколи раніше не бачив німецької частини в такому жалюгідному стані. Саксонці були в набагато гіршому стані, ніж наша 71-а дивізія, коли її минулої осені вивели з-під армійського управління через втрати під Києвом. Ми відчували лише співчуття і сподівалися, що наші власні частини мине така доля.

Основна лінія фронту йшла плоскою височиною. У тилу, на іншому боці долини, батареї довелося влаштуватися на передньому схилі схилу між декількома глиняними хатинами. Незвичайне розташування знарядь було неминучим, оскільки іншого притулку у цій загрозливій ситуації потрібному віддаленні від росіян просто був. Ми навіть не могли стріляти досить далеко в глибину розташування супротивника. Якщо росіяни почнуть успішно атакувати та виб'ють нашу піхоту з гребеня височини, позиція на передньому схилі стане небезпечною.

Машинам зі снарядами майже неможливо дістатися до нас, а в нас буде дуже мало шансів змінити позицію. Але для початку – кілька днів я був переднім спостерігачем на передовій під безперервним важким обстрілом. Наша піхота добре окопалася, але на їхньому бойовому дусі позначився безперервний обстріл, коли вдень ніхто не міг рушити, навіть не міг висунутися зі своєї нори. Ну, я і мої радіооператори менше страждали від обстрілу: ми спокійно сиділи в глибокій «лисячій норі» і знали, що навіть близьке влучення нас не торкнеться.

Пряме влучення, що мало б дуже сумний результат, ми не брали до уваги. Досвід знову показав, що артилеристи більше бояться обстрілу зброєю піхоти, ніж артилерійського. Для піхоти було правильно протилежне. Зброї, якою володієш сам, боїшся значно менше, ніж невідомого. Зв'язкові піхотних частин, які іноді ховаються в нашій норі, нервово дивилися, як ми спокійно граємо в карти. Тим не менш, я був радий, коли мене змінили і я повернувся на батарею. Цього разу основний спостережний пункт був далеко позаду гарматних позицій.

Це було несподіваним рішенням, але така вже була місцевість. Росіяни ще атакували 17 і 18 травня, сильно переважаючими силами. Незабаром прийде весна з літнім теплом. Це було б приємно, не почнися в цей час ворожі атаки. Було виявлено скупчення ворожих танків. Нам все частіше доводилося відкривати загороджувальний вогонь. Спостерігач, який мене замінив, все частіше вимагав вогневої підтримки. Вся передова на гребені зникала під хмарами розривів російської артилерії. Було ясно, що супротивник незабаром розпочне атаку.

Невелика відстань до тилу спрощувала підвіз снарядів. Одного разу моторизована колона навіть під'їхала прямо до гармати. Наші власні колони на кінній тязі не могли впоратися з високою витратою. Стовбури та затвори були гарячими. Всі вільні солдати були зайняті на зарядженні гармат та підносі снарядів. Вперше стовбури та затвори доводилося охолоджувати мокрими мішками або просто водою, вони розжарювалися так, що розрахунки не могли стріляти.

На деяких стволах, які вже вистрілили тисячі снарядів, з'явилася сильна ерозія ствола біля переднього краю снарядної камори - у гладкій частині ствола, - куди входив провідний кінець снаряда. Потрібна була велика сила, щоб відкрити замок з одночасним викидом порожньої гільзи. Раз у раз, змушуючи край гільзи вийти з еродованої камори, у хід пускався дерев'яний банник. Через ерозію стовбура відбувався недогар пороху. Якщо під час швидкої стрілянини замок відкривався відразу після відкату, назовні виривалися струмені полум'я.

Фактично вони були безпечними. Але до них треба було звикнути. Якось, коли в нас на позиції були піхотинці, вони захотіли постріляти з гармат. Зазвичай вони обережні. Шнур треба було смикати з силою. Стовбур відкочувався близько до тіла, звук пострілу був незнайомий. Для артилеристів це була гарна можливість поважати. Завжди до місця припадали байки про розрив ствола. Що стосується героїзму, - природно, артилеристи відчували сором перед бідолахами з піхоти, яке намагалися компенсувати.

Ранок 18 травня видався вирішальним. Російські танки атакували за допомогою піхоти. Передовий спостерігач передав терміновий виклик. Коли ми побачили перший танк на нашій власній передовій перед артилерійською позицією, спостерігач передав прохання піхоти розібратися з танками, що прорвалися, не думаючи про наших солдатів. На думку, лише в такий спосіб можна буде утримати позицію. Я був радий, що в цій мішанині я не там, на передовій, але турбувався про нашу невдалу позицію на передньому схилі, яку танки можуть у будь-який момент взяти під прямий обстріл.

Артилеристи занепокоїлися. Танки пішли з протилежного схилу, стріляючи площею, але не нашою батареєю, яку вони, напевно, не помітили. Я бігав від гармати до гармати і призначав командирам гармат конкретні танки як мішень на прямій наводці. Але вони відкриють вогонь лише тоді, коли російські танки відійдуть досить далеко від нашої передової, щоб не зачепити наших. Наш загороджувальний вогонь відкрився на дистанції близько 1500 метрів. 15-сантиметрові гаубиці насправді не були призначені для цього. Потрібно було кілька пострілів з корекцією, щоб потрапити в танк або розправитися з ним близьким попаданням 15-сантиметрового снаряда.

Коли одне точне влучення зірвало цілу вежу зі страшного Т-34, заціпеніння спало. Хоча небезпека залишалася явною, серед артилеристів здійнявся мисливський азарт. Вони вірно працювали біля гармат І явно підбадьорилися. Я бігав від зброї до зброї, вибираючи найкращу позицію для роздачі цілей. На щастя, танки по нам не стріляли, щоб для нас погано скінчилося. У цьому сенсі робота артилеристів спростилася і вони могли спокійно цілитися і стріляти. У цій жорсткій ситуації мене викликали до телефону. Командир батальйону Бальтазар вимагає пояснення, як недоліт з 10-ї батареї міг впасти за командним пунктом одного з батальйонів легкої артилерії.

Він міг бути тільки з 10-ї батареї, тому що на той момент жодна інша важка батарея вогонь не вела. Я припинив це звинувачення, можливо, надто різко і послався на свою боротьбу з танками. Я хотів повернутися до знарядь, управління якими було для мене важливіше. Можливо, я відповідав надто впевнено, захоплений зненацька у розпал бою.

Коли мені знову наказали підійти до телефону, мені дали координати командного пункту, який нібито зазнав загрози, який, на щастя, не постраждав. Тепер я був повністю впевнений, що 10-та батарея не могла відповідати за цей постріл, бо стволи ДЛЯ цього довелося б опустити приблизно на 45 градусів, а я б це помітив. Це було б до того ж зовсім неправильно, адже гармати стріляли по ворожих танках.

Я спробував пояснити ситуацію Бальтазар. Тим часом бій із танками продовжувався без зупинки. Загалом ми знищили п'ять ворожих танків. З рештою впоралася піхота у ближньому бою на основній лінії оборони. Танки зникли. Дтака супротивника провалилася. Наша піхота успішно утримала позиції. Від передового спостерігача, який знову опинився на зв'язку, пішли підбадьорливі повідомлення, він зайнявся коригуванням вогню батареї по противнику, що відступає. Я польовим телефоном зв'язався з командиром батареї Кульманом і зробив докладний рапорт, який його задовольнив. І все-таки він продовжував твердити про недоліт. Я відповідав найповажнішим чином. На мене, історія була найідіотськішою.

Коли ближче до вечора бій остаточно стих, артилеристи почали малювати кільця на стволах білою олійною фарбою - звідки вони її дістали. Я був упевнений, що всього було не більше п'яти, але разом з танком під Немировим це було вже шість. На щастя, жодна зброя не оминула перемога, бо піднялася б така «сморід». Навідники та командири знарядь із двома перемогами у кожного, природно, були героями дня. Саме через позицію на передньому схилі ми могли стріляти прямо по танках, але головне було в тому, що танки не впізнали нас на нашій ідіотській позиції на схилі. Жоден ворожий постріл нас не зачепив, і навіть російська артилерія нас не зачепила. Солдатське везіння!

Через весь цей шум навколо горезвісного недольоту я повівся завбачливо. Як запобіжний захід я застрахувався від усіх звинувачень. Я зібрав усі записи від командирів знарядь і навіть від телефоністів та радіооператорів про цільовказівки з нашого головного спостережного пункту та від передового корегувальника. Я зібрав і вивчив документи щодо будь-яких неточностей і помилок. Чим більше я в них дивився, тим ясніше мені ставало, що для такого промаху потрібна була надзвичайна зміна азимуту. Там була помилка. Ми дійсно стріляли з різних кутів піднесення, але з незначним траверсуванням стволів. Хоча це було вже перестрахуванням, я перевірив витрати боєприпасів і переглянув Формуляри знарядь - робота, яка лише доповнила загальну картину. Крім іншого, кута траверсування глибоко ув'язнених у ґрунті гаубиць було недостатньо. Станіни довелося б розгорнути - серйозна робота, яка б не пройшла не поміченою мною. Я заспокоївся: моє становище було міцним, як скеля.

Був чудовий сонячний ранок, і я спланував усе так, щоб прибути вчасно, але не надто рано. Бальтазар, здається, вже чекав на мене, коли я увійшов. Його ад'ютант Петер Шмідт стояв збоку за ним. - За вашим наказом прибув. - Де твій шолом? На тобі має бути шолом, коли ти приходиш за стягненням, - прогарчав Бальтазар. Я відповів по суті і в спокійній манері, що я абсолютно чистий у цьому питанні, тому що прочитав статут і переконався, що кашкета достатньо. Це було вже надто.

Ти наважуєшся вчити мене?! Потім пішов істеричний потік образливих слів, взятих з репертуару казарменного унтер-офіцера, - мова, яка в полі вже майже зникла з пам'яті. Думаю, Бальтазар знав, що відсутність самоконтролю завжди ставитиме під сумнів його якості. Його вибух добіг кінця: «І коли я наказую надіти шолом, ти одягаєш шолом, ясно?!» Ад'ютант нерухомо стояв за ним, мовчки, з кам'яним обличчям – а що ще треба було робити? - Дай мені свій шолом, Петере, - сказав я, повернувшись до нього. - Мені потрібний шолом, а в мене із собою немає.

По дорозі назад я вагався, обмірковуючи, що робити і в якому порядку все трапиться. По дорозі назад я вирішив зайти до Ульмана, щоб доповісти йому. На подив він спробував заспокоїти мене і відмовити від подання скарги: «Ви так не заробите собі друзів». Які тепер у мене були друзі? Але Кульман, здається, в одному був на моєму боці. Він нічого не хотів робити з кільцями на стволах, бо вони були гордістю батареї. Мені варто пошукати свідків. Наш коригувальник міг би допомогти мені. Проте він, здавалося, допомагає мені неохоче.

З «Книги мудрих» Я дізнався, що скаргу слід подавати офіційними каналами, рапорт має бути поданий у запечатаному конверті, який у моєму випадку може відкрити лише командир полку. Я вчинив відповідно до цієї формули. Я заперечив звинувачення в «недостачі нагляду» і доклав свідчень. Я поскаржився, що жодного чесного розслідування не було. Нарешті я поскаржився на грубі образи.

Надіславши скаргу, я відчув себе краще. У будь-якому випадку, мені було ясно, що Бальтазар мене безжально переслідуватиме. Він мене дістане тим чи іншим способом. Мені доведеться бути насторожі і сподіватися на переведення в інший батальйон, що було звичайною практикою в таких випадках. Оберст-лейтенант Бальтазар був досить самовпевнений, щоб викликати мене. Скарга – ну що ж – мені варто знати, що те, що я зробив, було безглуздо.

Потім він дійшов до суті. конверт напевно заклеєний так, що будь-який старий «пізепампель» (місцевий рейнландський, а точніше брауншвейгський вираз, що означає «поганий хлопець», «тупий, погано вихований хлопець» або навіть «зануда» або «мокра постіль»), так він себе називав , не зможе його прочитати, так що йому доведеться його розкрити. Він був вражений, коли я заборонив це робити, пославшись на «Книгу мудрих». Все питання можна переглянути, якщо я дозволю йому його розкрити. Я відхилив пропозицію без подальших коментарів, вважаючи, що процедура скарги має йти своїм перебігом.

Отримати підтвердження наших підбитих танків виявилося для мене більше. важкою справою. Звичайно, експерти могли визначити, був танк підбитий 15-см снарядом чи ні. Але такі міркування за певних умов не працювали. Знищені танки були розташовані в нашій зоні, але чи не заявить піхота про них сама? Добре ще, що інші батареї та частини ПТО не стріляли по танках, - інакше заявка на 5 танків перетворилася б на 10 або 20. Таке часто траплялося, як чудо множення хлібів Ісусом. Крім нас, артилеристів, які й стріляли, хто міг щось бачити? Піхота під час російського прориву мала інші турботи.

Якщо вони встигли реорганізуватися, будь-які пошуки були б марними. Питання питання. Офіцер артилерійсько-технічної служби, який опинився на батареї через проблеми з ерозією стволів, сумнівався, що на уламках танків вдасться знайти чіткі свідчення того, що їх знищено снарядами 15 см гаубиці. У деяких випадках все чітко і зрозуміло, але загалом усе є надзвичайно сумнівним. Я хотів піти і сам почати розпитувати піхоту, побоюючись, що свідчення не знайдуться, і передбачаючи нові конфлікти з Бальтазаром.

Лейтенант фон Медем повідомив, що піхоту надихнула наша битва з танками. Один тільки командир батальйону підтвердив три перемоги та завдав їх на карту. Була навіть одна, яку ми не помітили та не порахували. Більше того, було ще три підтверджені перемоги від командирів рота. Отже, 5 спалених танків стали 6 і навіть 7, тому що два танки зіткнулися, коли перший був перекинутий на бік потраплянням під гусениці. Головне, що тепер ми могли надати свої перемоги письмово. Кульман сам був абсолютно гордий своєю 10-ю батареєю. Моя вчорашня недооцінка, мабуть, залишила гарне враження. Але в протистояння між мною та оберст-лейтенантом Бальтазаром гауптман Кульман втручатися не хотів, хоч і плескав мене схвально по плечу і називав покарання чистою дрібницею.

Я тримав свої думки при собі, лише помічаючи по ходу справи ад'ютанту Петеру Шмідту, якого Бальтазар послав до мене, бо він поставив завдання докази перед МНцЙ, але ті рапорти від коригувальника вже йшли до Кульмана «офіційними каналами». Так, про ті 7 танків тепер кричали з дахів, складаючи славну сторінку історії батальйону, який мав мале до того відношення, - що пояснив Кульман, - вказавши, що все це зробила виключно його батарея, хоча сам він особисто в цьому не брав участі і погоджувався з Бальтазаром щодо мого покарання.

Великі перемоги 1941-го на початок зими викликали справжній потік медалей, пізніше їх почали економити. Коли Сталінград добігав кінця, навіть найсильніші роздачі медалей та підвищень у чині не могли зупинити колапс. Згадали легенду про спартанців, і монумента знадобилися (мертві) герої... Вивчення підбитих танків було інформативно у кількох сенсах. Т -34 був у 1942 р. найкращим і найнадійнішим російським танком. Його широкі гусениці давали йому кращу рухливість на пересіченій місцевості, ніж в інших, потужний двигун дозволяв розвивати кращу швидкість, довгий стовбур гармати давав кращу пробивну здатність.

Недоліками були погані прилади спостереження та відсутність кругового огляду, що робило танк наполовину сліпим. Проте при всій потужності броні він не міг протистояти 15 см снарядам, для поразки навіть не було обов'язково пряме влучення. Попадання під гусеницю чи корпус перевертало його. Близькі розриви рвали гусениці.

Наш бойовий сектор незабаром передали іншій дивізії. Тим часом нашу 71 зібрали разом і ще раз поповнили. Ми пройшли через Харків на південь у бік нової операції на оточення. Харківська битва успішно завершилась. Оборона проти великомасштабного наступу росіян перетворилася на руйнівну битву на оточення агресора. Тепер ми знову йшли на схід, переможний кінець війни знову опинився близько. Переправи через Бурлюк та Оскол довелося вести у тяжких боях. але після цього - як у 1941-му - були довгі тижні наступу в виснажливій спеці, крім днів, повних бруду, коли лив дощ.

Крім двох великих наступальних маневрів, наш важкий батальйон рідко брав участь у бойових діях. Нам вистачало турбот з одним рухом уперед. Кремні тяглові коні були страшно худі і всім виглядом показували, що не годяться для довгих маршів, особливо по пересіченій місцевості. Потрібна була тимчасова допомога. У нас ще залишалося кілька танків, обернених у тягачі, але ми також шукали сільськогосподарські трактори, здебільшого гусеничні. Небагато можна було знайти в колгоспах прямо біля дороги. Росіяни забрали з собою якнайбільше, залишивши лише несправне обладнання. Постійно потрібно імпровізувати, і ми завжди були в пошуку пального.

Для цього нам найкраще послужив випадковий Т-34. Ми висилали «призові команди», які полювали праворуч і ліворуч дорогою нашого наступу на захоплених вантажівках. Для підтримки мобільності ми знайшли 200-літрову бочку із соляркою. «Геросин», говорили солдати – бо слово «гас» було для нас незнайоме. 200-літрову діжку везли на танку без вежі, на якому підвозилися боєприпаси. І все ж у нас завжди бракувало палива, тому що не вдавалося як слід задовольнити навіть потреби моторизованих елементів. Спочатку ми рухали гаубиці цілком, бо так було простіше. Але незабаром виявилося, що підвіска наших передків на кінній тязі була слабка і ламалася. Це створювало найбільші труднощі під час руху на позиції. Нам доводилося рухати ствол окремо. Нові пружини було важко знайти, і офіцер артилерійсько-технічної служби важко міг їх поставити в польових умовах. І ось за кожним трактором рухався довгий караван колісних засобів.

Ми, звичайно, не виглядали як організована бойова частина. Батарея нагадувала циганський табір, бо навантаження розподіляли по селянських возах, які тягли невеликі витривалі конячки. З маси полонених, поточних нам назустріч, ми вербували сильних добровільних помічників (хіві), які, носячи впереміш цивільний одяг, форму вермахту і свою російську форму, лише посилювали враження натовпу циган. Коні, які хворіли чи слабшали, розпрягалися і прив'язувалися до машин, щоб вони могли трусити поруч із ними.

Я відпрацьовував своє покарання «частинами». Місцем домашнього арешту служив намет, зроблений із зістебнутих плащ-наметів, який у тихі дні ставили для мене окремо. Мій ординарець приносив мені їжу. Батарея знала, що відбувається, посміхалася і продовжувала добре ставитися до мене. Кульман старанно вів облік часу і оголосив, коли він закінчився. Він виділив мені на "випуск" пляшку шнапсу. Я зв'язався з полковим ад'ютантом і спитав, як просувається моя скарга. Він підтвердив її отримання, але пояснив, що оберст Шаренберг відклав її на час операції, тому що на скарги він не мав часу.

Що мені робити? Шаренберг і Бальтазар перебували у добрих, якщо не дружніх стосунках. Мені доводилося чекати і постійно чекати гидоти від Бальтазара, який намагався згаяти на мені зло, від чого раз у раз страждала батарея. На гауптмані Кульман знову позначилася напруга, як минулого року. Тепер його навіть перевели до запасної частини на батьківщину. Оскільки іншого відповідного Офіцера не знайшлося (доктора Нордмана в полку вже не було), мені довелося прийняти батарею. З цим почалися постійні причіпки Бальтазара.

За Кульмана це стримувалося, бо він міг чинити опір. Навіть під час коротких операцій батарея постійно отримувала найнеприємніші завдання. Час відпочинку був незручніший, ніж у інших батарей. У неясних ситуаціях мені доручали всі види особливих доручень і навіть при тому, що я був командиром батареї, мене постійно використовували як передовий спостерігач. Якщо мій лейтенант, дуже недосвідчений, стикався на батареї з труднощами, бо не міг упоратися з ветеранами - шписом і фуражиром, - мені доводилося заступатися за нього. Ці двоє намагалися від початку ускладнити мені життя. У будь-якому випадку, одна моя вахта як передовий спостерігач принесла нам ще один Т-З4 як буксирувальник. Відступаючі частини Червоної Армії забрали майже всі робочі машини, так що артилеристам довелося ремонтувати ті, що залишилися. Я міг стріляти – але куди? Просто у туман? Тож я почав чекати.

Коли я повертався до окопу радистів, мені довелося відволіктися на «ранкові справи», тож я зайшов у кущі і спустив штани. Я ще не закінчив, коли танкові гусениці брязнув буквально за кілька кроків від мене. Я швидко закруглився і побачив танк темною тінню в тумані над постом радистів. Він стояв, нікуди не рухаючись. Я побачив, як радист вискочив з окопа, рятуючись втечею, але потім розвернувся, мабуть, намагаючись урятувати радіостанцію. Коли він вискочив з тяжкою коробкою, танк розгорнув вежу. У жаху радист з розмаху запустив залізною коробкою по танку і пірнув у перший порожній окоп, що попався. Я міг лише спостерігати, не маючи нагоди щось зробити.

Прибігли піхотинці. Радист прийшов до тями. Танк був цілий і неушкоджений. Весь інцидент можна було пояснити лише одним: росіяни, мабуть, побачили людину з коробкою і вирішили, що це підривний заряд. Інакше вони не втекли б у такому поспіху.

Було багато гучних вигуків схвалення, і по колу пішла пляшка. Коли туман розвіявся, не було видно ні росіян, ні, звісно, ​​танків. Вони втекли у тумані, ніким не помічені. Наступ, спека та пил! Раптом причіп із гарматним стволом провалився до осі. Хоча поряд не було струмків, під дорогою, схоже, утворилася промоїна, напевно, попрацювали сильні дощі. Попереду було багато роботи. Ми квапливо дістали лопати, і почалися розкопки. До колес і осі прив'язали мотузки, щоб витягнути причіп, поруч стояли коні, відчеплені від передків, - як додаткова тяглова сила. Ми вже знали, що тут часто доводиться грати в такі ігри.

Мимо проїжджав Бальтазар, він виглядав задоволеним: - Як можна бути таким тупим і зав'язнути на рівній дорозі. В нас немає часу. Лейтенант Лохман негайно їде із батареєю. Вюстере, ви на причіп зі стовбуром. Вісім коней, вісім чоловік. Рішення було необ'єктивним. Він міг би дозволити мені використовувати для ривка Т-34, як я хотів зробити. Одне це могло гарантувати успіх «розкопок». Моїм людям було ясно, що це була одна з тих маленьких ігор, які Бальтазар любив зі мною грати.

Після того, як ми, здається, досить намахалися лопатами, спроба з вісьмома ослаблими кіньми Провалилася: причіп вже не можна було витягнути. Солдати теж були змучені. І я дозволив їм перекусити - я теж був радий поїсти, бо нічого корисного мені на думку не спадало. Іноді до нього прикладалися, пили, але не захоплювалися. Спека стримувала бажання випити. Вже надвечір я дістався батальйону, що став на відпочинок у колгоспу. Бальтазар приховав подив: він не чекав на мене так рано. Я не згадав про піхоту. Іншим разом повз курну батарею, що неквапливо рухається, проїхав наш командир дивізії, генералмайор фон Хартман. Я доповів йому у звичайній манері. – Там на фронті заварюється каша. Як швидко ви зможете туди дістатися? - спитав він, показавши мені місце на карті. - Зі звичайною швидкістю маршу це займе 6-7 годин. Коні тримаються з останніх сил.

Наступ продовжувався. Одного разу довгу, розтягнуту колону обстріляли російські оточені, що ховаються в полі соняшників, що гойдаються. Таке відбувалося часто-густо, нічого особливого. Зазвичай їм відповідала тільки двоствольна установка на кулеметному візку, а ми навіть не зупинялися. Цього разу Бальтазар, який був тут, вирішив, що все буде інакше. Він наказав розвантажити один безбаштовий Т-34, взяв кулемет і рвонув назустріч ворогові в соняшниковому полі, що залишався невидимим.

Сподіваюся, що наш тягач не накриється, - сказали артилеристи, залишені на дорозі. Так і сталося. З танку піднялися полум'я та клуби диму. Напевно, потрапили до 200-літрової бочки палива, що стоїть на танку ззаду. Артилеристи змогли побачити, звідки їм доведеться рятувати команду танка. Досить велика група побігла до місця події, стріляючи в повітря з гвинтівок для залякування. Танкісти були ще живі, встигнувши вистрибнути з палаючого танка, і сховалися неподалік. Деякі з них серйозно постраждали. У оберст-лейтенанта Бальтазара серйозно постраждали обличчя та обидві руки. Він рипів зубами. Тепер він надовго опиниться у шпиталі.

Нічого б цього не сталося - вся витівка була дурістю з самого початку. Як можна роз'їжджати з бочкою палива? Я був радий, що знищений Т-34 належав 11-й батареї, а не моїй 10-й. Було непросто знайти новий тягач. Тепер Бальтазар якийсь час не зможе мене дошкуляти. Але я не відчував зловтіхи. Я не відкликав свою скаргу, навіть коли командир полку мимохідь поговорив зі мною про неї, посилаючись на опіки Бальтазара. Дивізія підійшла до Дону. У Нижньочерській та на станції Чир йшли важкі бої, у тому числі і для нашого важкого батальйону. Через постійну зміну місця головного удару за наказом командування ми часто їздили туди-сюди по лінію фронту, як правило, так жодного разу і не вистріливши. Нам був не в новинку цей загадковий метод, ці хитрі панове так нічого і не навчилися. далі північ вже почалася битва на переправі через Дон. Знову сформована 384-а піхотна дивізія, що вперше вступила в бій у 1942 р. під Харковом - і вже зазнала там важких втрат, стікала кров'ю. Коли росіяни пізніше оточили Сталінград, з'єднання було нарешті розтягнуте частинами і розформовано. Його командир, який став витратним матеріалом, мабуть, вчасно відлетів. За добрі півроку вся дивізія буде знищена.

Коли росіяни несподівано стали бомбардувати мою 10-ту батарею, наші хіві – досі дружні та надійні – просто зникли. Нам потрібно було уважніше ставитись до них. Поки що було легко знайти заміну серед нових полонених. Озираючись назад, можу сказати, що ми були надто безтурботні. Ми рідко виставляли на ніч годин: часто пильнували лише зв'язківці, щоб отримувати накази чи цілевказівки. Маючи кілька надійних солдатів, противник легко міг застати нашу батарею зненацька. На щастя, у нашому секторі такого не траплялося. Як би просто не здалося це зробити, але пробратися через лінію фронту для такого рейду було безперечно нелегко. Крім рішучості був потрібний найвищий рівень підготовки. Такі «ігри в індіанців» підходили тільки для кіно. Тож втрати у батальйоні важкої артилерії трималися на мінімальному рівні навіть у 1942 р. Ми частіше думали про тягар маршу, ніж про реальні небезпеки.

Вночі 9 серпня 1942 р. батарея рухалася широкою піщаною дорогою вздовж крутого берега Дону. Ми повинні були переправитися річкою десь далі на північ. Мені було невідомо, в якому порядку ми рухалися, але деякі частини батальйону, мабуть, йшли попереду. Я отримав вказівки щодо руху і виконував їх без карт та без знання загальної ситуації. Про заходи безпеки не наказували, тож вони здавалися непотрібними. До 03.00 ранку ми викликали на себе вогонь попереду справа, з того боку Дону. Він вівся майже виключно із ручної зброї. Нікого з нас він не стривожив. Ця сонна ідилія різко обірвалася, коли галопом підскакав кінний делегат зв'язку і повідомив, що росіяни перейшли Дон і напали на 11 батарею на дорозі перед нами.

А де штабна батарея та 12-а? Без найменшого поняття. Що нам робити? Було надто ризиковано рухатися далі. Чи потрібно нам розвернутися та тікати? Жоден із цих варіантів у відсутності сенсу. Вони могли призвести до фатальних наслідків, тому що росіяни могли перейти через Дон та за нами. Між Доном та дорогою наших військ більше не було. Чи треба чекати наказів командира? Неможливо, адже ми не знали де він. Бальтазар повернувся зі шпиталю. Я подумав: «Почекаємо». Так що я наказав усьому транспорту сховатися в кущах і приготував чотири замасковані гаубиці до стрілянини в бік Дону. Цим рішенням я відрізав можливість швидкого відступу, але якщо з'являться росіяни, я зможу впустити гармати.

Я послав спостерігачів уперед дорогою і всіма наявними людьми став обладнати позиції для ближнього оборонного бою, куди виставив два зенітні кулемети, зняті з машин. Потім я послав лейтенанта Лохмана і двох радистів уперед, щоб ми могли стріляти по супротивнику, коли розвидниться. Дорога залишалася порожньою. Ніхто не йшов із фронту, ніхто не їхав із тилу. На відкритому місці ми відчували себе самотніми та забутими. Ми чули наростаючий вогонь ручної зброї. Вогонь ручної зброї наближався, і нарешті до нас побіг наш зв'язковий, кричачи: «Російські йдуть!» Ми опинилися у делікатній ситуації.

Я дав вказівки командирам гармат вести вогонь прямим наведенням, розподілив піднощиків снарядів і склав «стрілецьку частину» під командуванням двох вахмістрів, яка зможе якнайшвидше відкрити вогонь з гвинтівок. Тільки їздові лишилися в укритті з кіньми. Вони зможуть бігти, якщо небезпека буде надто близько. Коли на дорозі з'явилися перші постаті, силуетами на тлі ранкового неба, я завагався, бажаючи бути абсолютно впевненим, що це справді російські, а не наші солдати, що відступають. І наказав, який багато разів чув командиром зброї в Польщі: «Командирам гармат - дистанція тисяча метрів - вогонь!»

Заціпеніння спало; кому в горлі зник. Чотири снаряди вийшли із чотирьох стволів щільно, як один постріл. Ще до того, як їх встигли перезарядити, мої стрілки та кулеметники відкрили вогонь. Росіяни явно не розраховували натрапити на нашу батарею. Вони сторопіли і стали відступати, ведучи лютий вогонь у відповідь. На їхньому правому фланзі явно йшла стрілянина з особистої зброї. Це напевно були залишки 11 батареї. Мої стрілки перейшли в атаку, вискочивши на відкрите місце і ведучи вогонь стоячи на повний зріст. Лохман наказав їм повернутися. Він помітив росіян, що відступають, і придушив їх - а також переправу, - стріляючи з закритих позицій.

Трохи згодом приїхав оберст-лейтенант Бальтазар. Я склав скаргу на нього через несправедливе дисциплінарне стягнення. Тепер я вперше зустрів його після того, як він отримав опіки, втім, вже загоєні. Він був у бадьорому настрої. Машини 11-ї батареї та штабної батареї вдалося відбити. Вони все ще стояли на дорозі, отримавши лише незначні пошкодження, про які не варто було й казати. Завдяки нашому артилерійському вогню - який також загрожував переправі супротивника - росіяни втратили голову. Вони навіть тікали від наших артилеристів, які вдали, що вони піхота.

З півдня для підстрахування підійшла моторизована стрілецька рота з 24-ї танкової дивізії. Бальтазар подякував їм за пропозицію, але відкинув їхню допомогу, оскільки відчував, що контролює ситуацію. Я не був так певен, але тримав рота на замку. Я з радістю дозволив би піхоті прочесати тут усе замість наших імпровізацій. Але росіяни швидко здобули впевненість, щойно до них дійшло, що вони тікали від «піхотинців-аматорів». Вони швидко перегрупувалися і знову почали атаку, все, що ми встигли - зняти частину машин з дороги. Поки моя батарея знову готувалася до вогню прямим наведенням, з кущів з боку, де ми залишили наші передки, з'явилася дружня піхота. Це виявився цілий батальйон з нашої дивізії у повноцінній атаці на супротивника. Почуття невпевненості зникло. Наша піхота рухалася вперед у манері досвідчених професійних солдатів, розгорнула міномети та кулемети і була практично невидима на відкритій місцевості, тоді як трохи раніше наші люди стояли тут і там щільними групами.

Коли мої "стрілки" повернули собі мужність і спробували приєднатися до піхоти, їх загорнули дружнім помахом руки одного з ротних командирів. Солдати з артилерії можуть без проблем поводитися з гвинтівкою, але у них немає жодної тактичної підготовки піхотинця. Як наслідок, у нас часто були проблеми, коли починався ближній бій, але чесно кажучи, про моїх людей варто сказати, що вони завжди професійно працювали з гарматами, навіть під найсильнішим вогнем супротивника.

Лейтенант Лохман постійно діяв бездоганно. Ще раз він втрутився в бій, коригуючи наш вогонь по російських, що відступають, і особливо по їх переправі, яку вони хотіли використовувати для відступу. Вогневі позиції 10 батареї стали збірним пунктом для розсіяних елементів батальйону. 12-ту батарею, здається, бій обійшов стороною (але командир батареї, обер-лейтенант Козловські, було поранено). Вони швидше за все пішли вперед, коли почався цей жахливий епізод. У 11-й та штабній батареях втрати були важкі, особливо під час другої фази бою, коли росіяни відновили атаку. Командир батареї та старший офіцер батареї було вбито, а батальйонний ад'ютант Шмідт був тяжко поранений.

Я поговорив коротко з Петером Шмідтом, який, терплячи величезний біль, висловив розчарування Бальтазаром. Він помер на перев'язувальному пункті. Командир далекомірної частини – молодий, але давно службовець у своєму чині лейтенант Варенхольц – теж був убитий. Інші офіцери вийшли з цієї катавасії з пораненнями, тоді як у унтер - офіцерів та рядових втрат було порівняно мало. Головною причиною цього було те, що наші офіцери – недосвідчені в загальновійськовому значенні слова – надто багато часу бігали туди-сюди, керуючи своїми солдатами. Ніхто насправді не мав уявлення, що робити. Спочатку вони бігли вперед щільними групами, стріляючи стоячи, але потім по-справжньому злякалися. Солдати почали відповзати, а потім у паніці побігли.

У нашій десятій теж було кілька втрат. Медик, верхнесилезець, який говорив польською краще, ніж німецькою, вирвався вперед, і росіяни зрізали його, коли він прямував до пораненого солдата. Цей солдат довів свою хоробрість у багатьох переробках. Він був чутливий і ображався, коли інші сміялися над його говіркою, що трохи заїкалася.

Тепер для нашого IV батальйону все виглядало погано. Якого біса Бальтазар повернув назад мотопіхоту? Хіба не його справа відправляти вперед піхоту, навіть якщо ніхто не знає точну чисельність росіян, що переправилися? Наші втрати були переважно заслугою Бальтазара, але ніхто не наважувався про це заговорити. Я прийняв командування 11 батареєю, оскільки офіцерів у них більше не було. 10-й доведеться обходитися двома лейтенантами, що залишилися. Наступ тривав у бік Калача та річки Дон. Було важко перегрупувати батарею, в якій я не знав солдатів. Шпис та унтер-офіцери були лояльні, але залишалися собі на думці і далеко не в першу чергу думали про функціональність всього батальйону.

Загиблий командир, кадровий офіцер обер-лейтенант Бартельс, який був на кілька років старший за мене, залишив дуже хорошого їздового коня, потужного, чорного на прізвисько Тойфель (нім. «чорт» або «диявол»). у мене нарешті є пристойний кінь! Після Пантери та Петри на 10-й батареї мені довелося обходитися Зігфрідом. у нього був хороший екстер'єр, але слабкі передні ноги. Було багато чого цього звір зробити не міг. Він був слабенький для стрибків. Щоправда, це для мене було більше не важливо, оскільки з початку російської кампанії 1941-го я брав участь у лічених кінних змаганнях. Тойфель недовго був зі мною. Кілька днів я із задоволенням їздив на ньому, і ми б звикли один до одного, якби одного разу він не втік. Коні завжди губляться. Але її так і не знайшли. Хто відмовиться від хорошого мандрівного коня? Можливо, Тойфеля навіть украли. Конокрадство було найпопулярнішим спортом.

Калач узятий німецькими військами. Плацдарм на східному березі Дону також досить укріплений. Німецькі танкові частини вже пробиваються до Сталінграда, а наша батарея трохи на південь перетинає річку на поромі під покровом темряви. Переправа проходила під вогнем. Так звані швейні машинки (низьколітні російські біплани) кидали на нас ракети, а потім бомби. Попри це переправа йшла без затримок. На східному березі панувало легке замішання. На різних напрямках виникали сутички.

На піщаному ґрунті було важко розвертатися знаряддям. Потім до нас дійшли чутки, що німецькі танки вже дійшли до Волги на північ від Сталінграду. Ми знайшли кілька листівок, на яких було зображено Сталінград, уже оточений німецькими танками. Ми нічого подібного не помітили, оскільки росіяни люто чинили опір. Ми не бачили ані німецьких, ані російських танків. Вперше ми зіткнулися з великою кількістю російських літаків навіть протягом одного дня. Їхні сучасні одномоторні винищувачі пікірували на нас з низької висоти, стріляли з кулеметів і пускали ракети по нашій колоні, що повільно рухалася. Вони також кидали бомби.

Коли літак атакував нас збоку, збитків не було майже ніякого. Щоправда, одного разу, коли два «м'ясники», стріляючи з гармат, зайшли по осі нашого руху, я чекав тяжких втрат. Скатившись з коня, щоб обійняти землю, я відчув шум, розриви, клуби пилу та безладдя. За кілька секунд усе закінчилося, більше нічого не відбувалося. На деяких машинах були пробоїни від уламків. Топка польової кухні перетворилася на решето. На щастя, ніхто не постраждав, коні теж були цілими.

Пізніше того ж дня, під час полуденного при валу в радянському колгоспі, нашу батарею жорстоко потріпала, коли наші власні бомбардувальники Хе-111 почали аварійно скидати бомби. Ніхто не звертав уваги на повільні низьколітаючі літаки, як раптом почали падати бомби, розриваючись між щільно складеними машинами та візками. Я бачив, як три льотчики вистрибнули з падаючого літака, але їхні парашути не розкрилися вчасно. Потім літак урізався в землю і вибухнув. Ніхто не звернув уваги на уламки, що горять. Там ми нічого не могли вдіяти. Усю нашу увагу зайняли вражені солдати та коні. Декілька зарядів у вантажівці з боєприпасами спалахнули. Полум'я било з картузів із порохом, як вода із прорваного шланга. Їх треба було викинути з вантажівки, щоби вони спокійно вигоріли і не підняли все на повітря. Найважливішим було забрати їх від снарядів.

Нашому водієві відірвало передпліччя, він знепритомнів. Жахливі видовища настільки часто зустрічалися на Східному фронті, що солдати поступово звикли не звертати на них уваги. Але трохи пізніше німецький Офіцер зазнає морального потрясіння від необхідності самому вирішити долю радянського танкіста, що сильно обгорів: розірваної артерії пальцем, я наступив на його обрубок, поки хтось нарешті не наклав джгут і ми не зупинили кров. Декілька коней довелося пристрелити.

Матеріальні втрати були порівняно низькими. Ми скерували всю злість на льотчиків. Вони що, не могли скинути свої бомби раніше чи пізніше, якщо це обов'язково потрібно було зробити? І чи було сенс скидати бомби, якщо їхній літак і так був на межі краху? Коли ми оглянули місце катастрофи, ми не знайшли нічого, крім горілих уламків. Троє льотчиків лежали землі в гротескних позах з невідкритими парашутами. Вони мали миттєво загинути від удару об землю. Ми поховали їх із нашими солдатами у саду колгоспу. Ми зняли їхні іменні жетони, зібрали годинник та інші особисті речі та здали їх, доклавши короткий рапорт. Тепер я мав незавидне завдання написати листи Родичам. Це треба було зробити, але знайти потрібні слова було непросто.

Найбільш об'єктивна картина події лише частково володіла мною. Що можна вимагати від льотчиків у біді? Що їм треба було робити, коли літак не тримається у повітрі? Вони могли б спробувати зробити посадку на черево, але лише позбувшись зведених бомб. Паливо, що залишилося, саме по собі було загрозою. Чи справедливо чекати холодного розуму від людини в такій ситуації? Вночі ми рухалися вперед вузьким коридором у бік Сталінграда, який пробили танкові дивізії. Уздовж дороги ми бачили німецькі колони, розбиті в шматки, з безліччю ще не похованих тіл. По спалахах гарматних пострілів праворуч і ліворуч було видно, що коридор не може бути широким. Розриви ворожих снарядів до нас не наближалися. Це був, мабуть, лише вогонь, що турбував.

На близькому привалі ми виявили тяжко пораненого російського - він наполовину обгорів і постійно тремтів - у знищеному танку. Він, мабуть, отямився від холоду ночі, але не робив шуму. Одного погляду було достатньо, щоб зрозуміти, що допомагати йому марно. Я відвернувся, намагаючись збагнути, що з ним робити. "Хтось, пристреліть його", - почув я чийсь голос. «Покінчіть З цим!» Потім пролунав пістолетний постріл, і я відчув полегшення. Я не хотів знати, хто з жалю добив його. Все, що я знаю, - я не зміг би зробити цього сам, навіть при тому, що розум казав мені, що добити його було б гуманніше.

Одного ранку ми поїхали через балку. Це сильно розмиті яри, що несподівано відкриваються в степу, зазвичай сухі як порох. Їх постійно розмиває зливами і снігом, що тане. Голова батареї прокладала шлях через ці байраки, коли раптом танкові снаряди почали рватися навколо наших возів. Я залишався поряд з "лисими норами" телефоніста і радиста, і кілька разів мені доводилося шукати там укриття. Загальна ситуація була заплутаною, і хід лінії фронту - якщо вона взагалі була чітко проведена - був мені невідомий. Я навіть не знав, хто розгорнути праворуч Час від часу я отримував накази на марш і на бойові дії, що суперечили один одному, які тільки посилювали плутанину, і я поставив спостережний пункт на найближчій висоті і провів туди телефонну лінію з батареї.

З 10 серпня, коли ми билися на дорозі біля річки Дон, події мчали з запаморочливою швидкістю. Бої стали брати свою данину з IV батальйону. Ми постійно зазнавали втрат. Як не дивно це може прозвучати, я зміг спокійно заснути. Незважаючи на це, я почував себе не так спокійно та впевнено, як здавалося іншим. Зі шкільних років я навчився не показувати своїх почуттів. Синяк на руці ще хворів, Hv я не хотів отримувати значка про поранення, тому що у мене було погане почуття, що тоді зі мною станеться щось справді погане. Нам наказали змінити позиції. На той час лінія фронту знову набула чіткості. Усі три батареї важкого батальйону – 12 потужних гармат – стояли зовсім поруч. Як завжди, я був на головному пункті спостереження, звідки було видно західний край, що розтягнувся в довжину Сталінграда.

Дещо ближче, спереду та зліва, стояв комплекс будівель міської льотної школи. Дивізія найближчими днями розпочне наступ. У нас були чудові карти та затверджені завдання на кожен день. Чи зможе наша дедалі більш рідшача дивізія відповісти цим очікуванням? Наглядові пункти та вогневі позиції були доопрацьовані, і кожна зброя була оточена земляним валом, щоб краще захистити її від ворожого вогню.

Росіяни ставили свої пускові установки на вантажівки, що дозволяло швидко змінювати позицію. Ця збройова система справляла на нас дуже глибоке враження. Жахливий шум, що вироблявся під час їхнього вогню, мав акустичну дію, порівнянну з сиренами на наших «штуках». розрізнити на околицях Сталінграда численні бункери з землі та дерева, наша піхота повільно та обережно прокладала собі шлях через цю лінію укріплень.

Коли вони підбиралися досить близько, з'являлися гармати штурмів, під'їжджаючи до бункерів і розмолочуючи їм амбразури. "Штурмгешютц-III", важко броньовані спереду, без вежі, так що мали низький профіль, озброювалися потужною 75-мм гарматою. Штурмові гармати були також успішними винищувачами танків. Тому було неправильно, коли їх використовували замість танків. Штурмові гармати змусили замовк Там, де це не вдавалося, роботу довершувала піхота з вогнеметами та підривними зарядами.

З безпечної дистанції мого пункту спостереження розколювання бункерів виглядало дуже професійним і природним. Мені лише доводилося згадувати російські бункери в лісі Вета, з якими нам довелося зіткнутися рік тому, щоб сповна оцінити, наскільки небезпечним є цей вид бою. Ледве припинявся один бункер, як розпочиналася підготовка до знищення наступного. Та ж процедура зі штурмовими гарматами та вогнеметами повторювалася знову і знову. Вражало, наскільки спокійно наша піхота займалася своєю важкою справою, незважаючи на втрати та напругу.

Це був непорушний бойовий дух без зайвого патріотизму з прапорами. Шовінізм був для нас у ту війну рідкісним почуттям. Зрештою, від нас його навряд чи варто було чекати. Ми твердо вірили, що виконуємо свій обов'язок, вважали, що бійка неминуча і не вважали цю війну війною Гітлера. Можливо, це не настільки історично вірно, коли всю провину за ту війну та її жахи покладають виключно на Гітлера.

На цей раз простий солдат на фронті вірив у необхідність цієї війни. Звикнувши до постійного ризику та способу мислення найманця, він все ще вважав, що найкращий шанс на виживання дає не дуже серйозна рана, бо навряд чи варто розраховувати довго залишатися цілим і неушкодженим. Невдовзі я отримав запит стати коригувальником у передових частинах, зв'язуватися з піхотою та намагатися надавати їм вогневу підтримку у вуличних боях. З основного пункту спостереження більше нічого не було видно. Ми рушили у бік міста через льотну школу. Ліворуч і праворуч були пошкоджені літакові ангари та сучасні казарми, збудовані в сільському стилі. Переді мною, але на безпечній відстані спалахували нескінченні розриви «Сталінських органів».

Якось я зумів пройти через усе це зі своїми радистами. Фургон телефоністів на кінській тязі проїхав повз нас у бік міста, укладаючи кабель, щоб забезпечити надійний зв'язок. Коли ми дійшли до перших парканів навколо невеликих садків будинків міської околиці - часто це були примітивні плетені паркани навколо хатин, - ми побачили зневірених жінок у білих головних пов'язках, які намагалися захистити своїх маленьких дітей, поки вони намагалися вирватися з міста. Чоловіків ніде не було видно. З вигляду найближчих районів місто виглядало покинутим. Попереду фургон телефоністів став на розбитій, вибоїстій, частково заасфальтованій вулиці.

Страшний шум змусив нас сховатися. Потім на шлях обрушився залп «Сталінських органів». Фургон зник у хмарі вогню. ВІН був у самій його середині. «Пряме влучення», - сказав радист із співчуттям у голосі, тоном, що видає полегшення від того, що пережив цей наліт. Це нагадувало принцип святого Флоріана - «врятуй мій дім, спали інші». На наш абсолютний подив, нічого не трапилося. Люди, коні та фургон залишилися цілими. Переводячи подих, солдат видавив жарт, щоб приховати страх: «Більше бруду і шуму, ніж воно того варте».

У той час ніхто не міг знати, що ця сама лазня буде моїм останнім бункером у Сталінграді і що навколо цієї будівлі я востаннє боротимуся за Адольфа Гітлера, людину, яка вважала за краще принести в жертву цілу армію, але не здати місто. З втратою Сталін граду світ, який я знав, звалився. Я більше думав про світ, що відкрився мені після цього, і тепер дивлюся на нього критичним поглядом. Я завжди був неабияким скептиком. Ніколи не вважав «суперменом» нікого з тих, за ким доводилося беззастережно слідувати.

Звичайно, набагато легше і простіше йти з «духом часу», навіть якщо це робиться з опортунізму. Примарного ранку, освітленого пожежами, наш дух залишався бадьорим. Надвечір полк Роске першим ривком дійшов до Волги, прямо через центр міста. Ця позиція трималася аж до останнього дня. Наші втрати були порівняно низькі.

Сусідні дивізії не хотіли залишатися на хвості російських, що відступають, перевищуючи завдання дня. Дивізії на південь витримали найважчі бої доти, як зуміли зрештою вийти Волзі, тоді як дивізії, які з нами на північ, не вийшли до річці, попри дедалі більше запеклі атаки. Для початку 71-а піхотна дивізія тримала порівняно вузький коридор, що сягає Волги, при флангах, здебільшого не захищених. Т-34 їздили впоперек вулиць, і різні житлові будинки ще займали росіяни.

Рано-вранці ми пішли за зв'язковими, які вже розвідали серед руїн досить безпечні маршрути. Що найважливіше, вони знали, які вулиці були у росіян під наглядом. Ці вулиці треба було пробігати одним подихом, по одному. Це було для артилеристів новинкою, але не так небезпечно, як ми спочатку думали. Не даючи російським часу побачити, прицілитися і вистрілити в одиночку, що біжить, солдат уже перебирав вулицю і зникав у безпечному місці.

Тепер моїй батареї наказали допомогти - у формі артилерійської підтримки - нашим північним сусідам, щоб вони теж змогли успішно пробитися до Волги. Мені довелося перенести спостережний пункт, і в районі суцільних спалених дерев'яних будинків я зміг знайти кілька підземних приміщень із бетонними стелями, які підсилили кількома шарами шпал із найближчого депо. Важку фізичну працю виконували хіві (добровільні помічники, переважно росіяни). Неподалік, відчайдушно намагаючись вижити, мешкало кілька російських сімей без чоловіків призовного віку.

Вони страшенно страждали від безперервних російських обстрілів. Завжди важко було бачити їхні смерті чи поранення. Ми намагалися допомогти їм, чим могли. Наші лікарі та санітари намагалися якнайкраще. Таким чином вони поступово почали нам довіряти. Звичайно, ми були винні в їхній долі, тому що ми надали їм більшу небезпеку, зайнявши їх безпечні підвали. Незважаючи на це, пройшов якийсь час, доки вони прийняли пропозицію німецької сторони, і їх вивезли з міста з колонами постачання.

Нам довелося обладнати спостережний пункт у балках зруйнованого будинку, який ми також намагалися посилити залізничними шпалами. Це була верхотура, яку було важко забратися. Темний підвал виглядав дивно і туди мало кому подобалося заходити. Хіві уникали підвалу та зазнавали втрат. Нам було їх шкода, бо їх убивали свої ж співгромадяни, і це після того, як лише раніше вони уникли смерті від вогню німців. Вони, звичайно, пропонували нам свою службу добровільно, але не тому, що нас дуже любили. Якщо вони й йшли на такий ризик, то робили це лише щоб уникнути похмурої долі полоненого – долі, яку вони вже зазнали принаймні ненадовго – з усіма муками та голодом, коли їх гнали степом, майже як худоба.

Як хіві вони були в якомусь сенсі «напіввільні», отримували достатньо їжі з польових кухонь, щоб набити живіт, і непогано постачали в інших відносинах. Вони жили серед нас не так уже й погано. Деякі з них, напевно, подумували бігти. Було безліч можливостей це зробити, але мало хто зникав із розташування. Більшість була доброзичливою, працьовитою і лояльною до нас понад усілякі очікування.

Наша артилерійська підтримка ним ноги м допомогла сусідній дивізії. Ми не могли втручатися у вуличні бої. Там всю роботу робили гранати та автомати, з одного боку вулиці на іншу, з поверху на поверх і навіть із кімнати до кімнати. Росіяни завзято билися за міські руїни - із завзятістю, що перевищувала їх і так вражаючий бойовий дух. Вони робили це так успішно, що ми ледве могли рушити вперед. Навряд чи справа була в їхній системі політичного керівництва. Як би воно допомагало їм у рукопашному бою?

Лише тепер ми зрозуміли, як нам пощастило з першого удару глибоко пробитися в центр міста і взяти широкий шматок волзького берега. Я нарешті зміг спрямовувати снаряди на великий промисловий комплекс у секторі нашого сусіда. Після ретельного наведення снарядів наші 15-сантиметрівки проривали дірки у цегляних стінах. Проте знести будівлю не виходило. Лише з кількох спроб наші сусіди змогли увірватися на завод - перед тим, як російські захисники контратакували після артпідготовки. Рукопашний бій на заводському комплексі тягнувся цілими днями, але артилерійську підтримку довелося скоротити - наші війська вже були всередині.

В інших батареях справи йшли гірше. Їхні позиції були на західній околиці міста. Росіяни підозрювали, що вони знаходяться там, і зазнавали їх безперервного обстрілу. Дерево для будівництва бліндажів потрібно було шукати в самому місті, а потім важко доставляти на позиції. 1-й батальйон був мені зовсім невідомий. Коли я прийшов з рапортом про прибуття до свого нового командира, я натрапив на молодого гауптмана, який раніше служив у З1-му артилерійському полку.

Він тепло мене привітав. Його батальйонний командний пункт був біля горілчаного заводу. Виробництво було в основному зруйноване. Крім порожніх горілчаних пляшок, в основному сплавлених у зливки скла, тут більше нічого не нагадувало про алкоголь. Але й тут були міцні підвали, що дали змогу безпечне укриття.

Звернені до Волги півбатареї були добре розташовані у руїнах високих будівель біля крутого берега річки. Командою керував унтер-офіцер, який жив зі своїми людьми у підвалі. Пост передового спостерігача стояв неподалік нас, на сходовій клітці житлового будинку. Доводилося бути надзвичайно обережними, тому що росіяни зі снайперськими гвинтівками або навіть з протитанковими рушницями шастали тут і та, підстрілюючи безліч солдатів-одинаків.

Тільки коли ти знав, які райони під наглядом у росіян, ти почував себе в руїнах порівняльної безпеки. Згодом для підвищення безпеки було зроблено багато - з'явилися запобіжні таблички, розвішані екрани, що перекривали снайперам поле зору. Іноді навіть рилися глибокі траншеї для тих, хто перетинає певні вулиці, що знаходяться під наглядом. Проте треба було пробиратися з обережністю або, що навіть краще, мати при собі солдатів, які добре зналися на місцевості.

Пізніше на моїй новій батареї розгорнули 105-мм гаубицю, щоб стріляти окремими будинками в місті на схід від району вокзалу. До місця, де вона розташувалася, можна було безпечно підійти лише у темряві. Зброя кілька разів побувала у серйозній справі, і щоразу розрахунок зазнавав втрат. Такі завдання можна було виконувати лише вдень, інакше було неможливо навести зброю на ціль. Перед першим пострілом теж тривало багато часу, бо гаубицю треба було силами розрахунку викотити з укриття на вогневу позицію. Два артилеристи штовхали кожен своє колесо, а інші двоє впиралися плечима у станини.

П'ятий член розрахунку та командир зброї теж намагалися як могли, тягли та штовхали. До того як перший снаряд виходив зі стовбура, ці солдати були легкою мішенню. Росіяни, які здалеку бачили, що відбувається, стріляли з усього, що мали. Навіть коли, здавалося, все гаразд і росіянам доводилося залягти, вони продовжували стріляти з мінометів. Звичайною практикою було якнайшвидше випустити 30-40 снарядів по будинках, зайнятих росіянами, щоб швидко втягнути гаубицю назад в укриття.

Під час перестрілки розрахунок не чув противника, бо сам неабияк шумів. Якщо ворожі міномети точно пристрілювалися, розрахунки зауважували це надто пізно. Взагалі ми мало що могли зробити своїми легкими гаубицями. При стрільбі по товстих цегляних стінах навіть наші снаряди з підривником уповільненої дії їх не пробивали. Снаряди із підривником, поставленим на удар, лише збивали зі стін штукатурку.

Ми стріляли половина на половину – снарядами миттєвого підриву та із затримкою. Коли нам щастило, ми вражали амбразуру або через дірку у стіні слали снаряд усередину будинку. Ми не розраховували серйозно пошкодити будинки. Противнику доводилося сховатися від обстрілу, так що з останнім снарядом, поки захисники не повернулися на свої позиції, наша піхота могла ввійти до будівлі. Як би там не було, за цією теорією ми й діяли. Насправді з цих дорогих дій мало що виходило.

Зрозуміло, що піхота просила артилерійської підтримки, і ми всі знали, що у більшій безпеці, ніж вони. Думаю, тому наше начальство погоджувалося допомогти навіть якщо наша допомога мало що змінювала. Чому б піхотним полкам не застосувати набагато потужніші 15 см піхотні гармати, які давали значно більший результат, навіть стріляючи з закритих позицій? На мою думку, у піхоти не вистачало уяви на те, щоб як слід зайняти свою важку артилерію.

Коли я під покровом темряви пішов на передові позиції наших гармат, то застав солдат у пригніченому настрої. Наступного дня було заплановано такі ж дії, і вони боялися, що знову щось станеться. Як «новий рекрут на батареї», я відчув, що маю взяти участь у діях, і пішов вивчати район мети. Я шукав найбезпечнішу позицію для зброї. Я знайшов гараж із бетонним дахом. Збоку туди можна було закотити зброю. Тоді можна було стріляти через отвір на місці дверей. Багато сміття звисало і стояло по дорозі, маскуючи нашу позицію, але й заважаючи польоту снарядів. І все ж позиція здалася мені перспективною.

На ранок я спробував категорично переконати мого нового командира від використання знарядь у боях за кожну хату. Він погодився - в принципі, - але турбувався, що це справить погане враження на піхоту. Ніхто не хотів здатися сачком або боягузом, який залишив усю ризиковану справу піхоті. Він теж, і безуспішно, намагався умовити піхоту використати їхні власні важкі гармати. Але, як не дивно, піхота була схильна використовувати гармати як артилерійську батарею, а не зосереджуючи її для поразки окремих цілей. Це, за ідеєю, було її головною справою, підцерживати свої полиці під час незалежних дій.

Раз у раз отримуючи прізвисько «циганської артилерії», артилерія піхоти не розуміла свого головного призначення - придушення точкових цілей. "Ви можете не йти туди, якщо не хочете", - сказав зрештою командир. Я був чесний і сказав, що не ходжу шукати небезпеки, якщо можу робити свою роботу з відстані, але особливо тоді, коли не бачу шансів на успіх. Звичайно, я не повинен бути там весь час, але в першій операції як командир-новачок я дуже хочу, щоб мене бачили там, на передовій. Я зазначив, що підготовка до майбутньої атаки була проведена дуже добре.

Без особливої ​​серйозності я сказав: «Герр гауптман, ви можете оцінити все самі. Цього разу всі умови хороші, тому що ми можемо непоміченими вкотити зброю на позицію і ви побачите, як мало ми зможемо змінити». Він погодився, і ми домовилися про те, де ми зустрінемося. На КП батальйону я дізнався, що Бальтазара перевели до артилерійської школи. Цікаво, чи приклав руку до цього перекладу його добрий друг Шаренберг? Цілком можливо – якщо згадати, як повільно розглядався мій рапорт.

Фон Штрумпф був зроблений в оберст-лейтенант після Бальтазара, що робило моє припущення менш ймовірним. Чому таким шановним офіцер отримав виробництво так пізно? Він був кращим командиром, ніж його попередник, чий стиль командування ледь видно.

Зустріч із командиром спрацювала. Ми дійшли до гаражу. Все було тихо. Всі приготування теж були зроблені, але зараз я мав неприємне відчуття в животі. Штурмова група піхоти стояла, готова захопити призначений будинок. Ми востаннє всі обговорили з їхнім лейтенантом. Атака мала початися під час заходу сонця. Перший постріл був націлений спокійно та точно. Ми добре постаралися закріпити сошники станин, щоб зброя не відкотилася по бетонній підлозі. Інакше кожен постріл перетворився б на каторгу. Через небезпеку отримати при першому пострілі Обвал сміття ми подовжили спусковий шнур шматком мотузки.

«Добре, давайте, - крикнув я. - Вогонь! Постріл - і зчинилася прорва пилу, все інше було гаразд. Зброя стояла дома. Поки його перезаряджали, я знову глянув у панораму. Після цього ми розпочали швидку стрілянину. Через весь цей пил і розриви в будівлі, по якій ми стріляли, я майже нічого не бачив. Ніс та очі були забиті пилом. Через кілька снарядів росіяни відповіли мінометним вогнем, але нам це була не загроза завдяки бетонній стелі. Пекельний гуркіт, який ми створили, розбавили сухі розриви мін. - Ходімо, ніякого толку, - сказав гауптман. - Чому? - Запитав командир зброї. Ми ніколи не вистрілювали 40 снарядів швидше ніж сьогодні. Наш вогонь насправді майже не зашкодив будівлі. - Давайте закінчимо те, навіщо ми сюди прийшли, - сказав я. І ми так і зробили.

Відстрілявши останній снаряд, ми витягли гаубицю із будівлі на іншу безпечну позицію. Росіяни тепер знають, звідки ми стріляємо, і завтра безперечно знищать цю позицію. Ми нарешті могли відпочити, ковтнути горілки та покурити під захистом підвалу. Я майже не курив, не отримував від цього задоволення, до того ж куріння не допомагало відволіктися або розслабитися. На цей раз атака на будинок, зайнятий росіянами, провалилася. Трохи пізніше поспіхом підготовлена ​​атака без артпідготовки виявилася успішнішою. Для нас це був останній раз, коли ми застосовували гаубиці у вуличних боях у Сталінграді. Тепер нам треба було відтягнути гаубицю назад на позиції біля лазні. Вночі до неї підчеплять передок, у який запряжено шістьох коней. Російським, якщо вийде, не дадуть нічого впізнати. Насамперед ми поставили зброю за будинками, щоб можна було при світлі ліхтариків причепити передок. Спочатку все йшло за планом, але в депо зброя застрягла на стрілці.

Коні спотикалися об рейки. Незабаром ми впоралися з цією проблемою, але вона коштувала нам дорогоцінного часу. З набагато більш неповороткою важкою гаубицею возитися довелося б набагато більше. Досвід усіх застрягань, отриманий за час служби в 10-й батареї, тепер виправдався: солдати бачили в мені експерта. Після депо місцевість різко пішла вгору, а сили коней не вистачало. Нам довелося робити короткі перепочинки, підпирати колеса та починати впрягатися у троси. До перших променів світанку ми нарешті закінчили підйом і залишили зброю на пагорбі серед будинків поза увагою росіян, щоб потім нарешті поставити його на позицію. Якби в нас не вдалося все це зробити з першого разу, знаряддя довелося б кинути. Нарешті передок, коні та солдати поїхали, щоб прийти знову наступної ночі. Звісно, ​​якщо росіяни тим часом не виявлять нашу зброю і не знищать її вогнем артилерії. На війні доводиться сподіватися на успіх.

Дві мої російські гармати у Волги заробили чітке очко на свій рахунок. Майже щодня на заході сонця росіяни посилали вниз по річці канонерський човен, обладнаний двома вежами від Т -34 - швидко засипати снарядами наші позиції. Хоча особливих збитків вона не завдавала, але була джерелом занепокоєння. Мої артилеристи багато разів її обстрілювали. На цей раз ми пристрілялися по певній точці, через яку завжди проходив монітор. Цього дня човен дійшов до потрібної точки, обидві гармати одночасно відкрили вогонь та потрапили. Пошкоджений човен став біля волзького острова і зміг відкрити вогонь у відповідь. Гармати миттєво відповіли. Човен швидко затонув.

Через прикметність цієї, загалом, звичайної дуелі вона була згадана в «Вермахтсберіхт» 10 жовтня 1942 р. Кілька людей з моєї «берегової оборони» отримали Залізні хрести, чому вони, звичайно, зраділи. Солдату теж потрібна удача - і вважається лише успіх. Досягнення невдачливих не йдуть. У той час як у секторі нашої дивізії ситуація по статечно покращилася, коли останні будівлі та вулиці з високими втратами були взяті, на північ від нас все виглядало куди блідіше.

Зокрема, за великі промислові комплекси – тракторний завод «Дзержинський», збройовий завод «Червоні барикади» та сталеливарний завод «Червоний жовтень» та інші – росіяни билися безжально, і взяти їх не вдавалося. І наступаючі, і захисники були безнадійно замкнені разом у зруйнованих цехах, де росіяни, які краще знають обстановку, мали перевагу. Навіть спеціальні саперні частини, пущені в хід, не могли зламати ситуацію.

Однак Гітлер уже хвалився: Сталінград узятий. Щоб узяти місто повністю, були потрібні великі свіжі сили, але таких у нас більше не було. Ми відкусили більше, ніж могли прожувати. На Кавказькому фронті події точилися теж не так, як ми планували. Німеччина дійшла до межі своїх можливостей, а ворог ще не послабшав - навпаки, завдяки американській та союзній допомозі він ставав сильнішим. Сімдесят перша піхотна дивізія готувалася до позиційної війни вздовж Волги і готувалася до зими, що насувається. Ми сподівалися, що наступного року нас змінять свіжі частини. Було очевидно, що нашим нечисленним дивізіям був потрібний перепочинок і переформування. Усі, хто ще живий, були бадьорі і мріяли провести літо у Франції. Знову запрацювала система відпусток, припинена на час кампанії. Чому він не вислужився до великих чинів? було в цьому щось неправильне. Щодо шпису, я не був так впевнений. Він був професійним солдатом, який знає, як мати справу з вищим начальством будь-якого рангу. Він точно знав, як поводитися з молодим обер-лейтенантом на кшталт мене.

Його єдиною проблемою було те, що я бачив його наскрізь. Лейтенантом я дещо навчився, поки служив під командуванням Кульмана, чий хитрий шпис намагався обвести мене навколо пальця, а Кульман йому не перешкоджав. Я швидко дізнався, що у захисті своїх інтересів можна покладатися лише на себе. Це непросто, коли тобі 19-20 років. Шпис на 2-й батареї вочевидь розчарувався в мені з першої зустрічі. Я не висловив жодної подяки за зайве вино та сигари на обідньому столі. Навпаки, я відхилив усі запропоновані добавки. Я жив на стандартній пайці звичайного солдата на батареї. Те саме стосувалося бакалейних товарів. Солдати у передків мали можливість доповнити свій раціон - особистий чи груповий, - якби їм не хотілося. І це при тому, що в степу навколо Сталінграда нічого не можна було знайти, окрім пари динь, та й то не в цю пору року.

У багатьох російських будинках у центрі стояла велика цегляна піч, що проходить через кілька поверхів, що обігріває прилеглі кімнати та використовується для приготування їжі. Вікна, на зиму обладнані додатковим склом, не відчинялися. Між шарами скла для теплоізоляції було насипано тирсу. У кімнати доходило лише слабке денне світло. Були проблеми і з гігієною. У сильні холоди води було мало.

Прання та особиста гігієна скорочувалися до мінімуму. Проте мешканці будинку видалися нам чистими. Вони робили для нас все, що могли і були дружелюбні. Вони зробили смачну їжу з наших запасів, так що вистачило і їм самим. В основному їх цікавив наш «коммісброт» та консерви. Ми завоювали довіру російських дітей шоколадом та цукерками. Коли ми прокинулися наступного ранку, сонце вже світило і яскраво блищав сніг, відбиваючи світло в нашу кімнату через невелике вікно. Тільки одного з нас кусали клопи – того, хто спав на столі. Ми вирішили, що це справедливо – він і так посів найкраще місце.

Життя солдатів не було найважливішою річчю для Гітлера, коли він думав про майбутнє. За катастрофу в Сталін граді багато в чому варто було звинувачувати Герінга. Він не міг виконати свою обіцянку перекидати повітрям стільки припасів, скільки було потрібно, - і він це знав ще до того, як обіцяв. Він деградував, перетворившись на пихатого пустомелю, накачаного наркотиками. Забираючись разом із Боде в транспортний літак Ю-52 на ростовському аеродромі, я був змушений протиснутися повз велику, надійно принайтовану скриньку з паперовою наклейкою «Різдвяні привітання командиру фортеці Сталінград генерал-оберсту Паулюсу». Я вважав напис несмачним і недоречним. На мене, фортеця - ретельно вибудована оборонна позиція з безпечними притулками та відповідним Оборонним озброєнням, а також із достатньою кількістю припасів. У Сталінграді нічого цього не було! Загалом Сталінград був бардаком, який варто було якнайшвидше упорядкувати. Думаю, у ящику була випивка та закуска для великих чинів... з цілком зрозумілої причини. Тепер, коли війська в оточенні голодували, цей широкий жест був не доречним, був недозволений і навіть провокував на непокору.

Кілька годин пройшли в очікуванні, приправленій неймовірною цікавістю. "Юнкерс" летів над засніженими полями, повільно набираючи висоту, потім падав униз як ліфт, повторюючи все це знову і знову. Не можу сказати, що моєму шлунку це подобалося. Я не звик літати літаком. Зліва я бачив палаючі сараї, будинки і густий дим від нафтових баків, що горять. «Тацинська, – сказав льотчик. - Аеродром, звідки постачається Сталінград. Ми його називаємо Таці. Росіяни нещодавно розкотили нас своїми клятими танками - весь аеродром і все, що довкола. Але тепер ми його відбили. Незабаром ми приземлилися у Морозівському, на іншому аеродромі постачання. Росіяни тут були близько. Було чути артилерійський вогонь і гавкіт танкових гармат. На льотному полі до бомбардувальників та винищувачів підвішували бомби. Я чув, як хтось сказав: «Вони зараз швиденько підстрибнуть і розвантажаться геть там, на Івана». На відстані були чутні розриви. Всі навколо нервували

Навколо знову залунали чутки: «Ми вже прорвали Окруження. Росіяни біжать, як раніше...» Я хотів цьому вірити, особливо коли побачив ці впевнені у собі війська. Моя віра в те, що цю кризу ми подолаємо, міцніла. Щоправда, невідома мені в той час, кинула б мене в смуток і, швидше за все, утримала б мене від того, щоб летіти до Сталіна граду. Я чекав, що б-я танкова дивізія зі своїм чудовим озброєнням увійде до танкової групи Гота для наступу на Сталінград. Але невдовзі їх перетворили на «пожежну бригаду» у тому, щоб ліквідувати прориви росіян у районі Тацинской, створені задля Ростов.

Уздовж Чира йшли запеклі бої. Танковий корпус генерал - полковника Гота, з порівняно слабкими танковими частинами, намагався з півдня прорвати кільце оточення довкола Сталінграда. Вони змогли підійти до "котла" на 48 кілометрів. Потім у них закінчилася рушійна сила. Остання надія 6-ї армії на визволення була втрачена. Загибель стала неминучою. Танки Гота були всі потрібні на загрозливому південно-західному фронті. По суті Сталінград уже здався б ще до Різдва. Тодішня моя впевненість може здатися наївною, і, напевно, такою і була – але я завжди був оптимістом. Такий підхід робив життя легшим. Він дозволив упоратися з жахами війни, зі страхом бути вбитим чи скаліченим, і навіть із жахливими роками радянського полону.

Після обіду ми спробували вилетіти ще раз: цього разу у складі трьох Хе-111 ми під прикриттям об лаки долетіли до Дону. Над річкою хмари зненацька зникли, і на нас одразу обрушилися російські винищувачі. "Назад, у хмари, і - на Морозівську, вистачить на сьогодні!" - сказав льотчик. У той день виявилася ще одна можливість відлетіти до Сталінграда: почалося заправлення і дозавантаження великої групи Хе-111 з контейнерами постачання під черевом. Тим часом стемніло. Цього разу політ пройшов без проблем.Я бачив Дон, тут і там зрідка піднімалися сигнальні ракети.Через артилерійський вогонь було чудово видно, де проходить передова обабіч.Після цього літак почав зниження, увімкнулися посадкові вогні, і шасі стикнулося з Землею, але літак знову почав зліт, набрав швидкість і розвернувся... Я проліз через ящики до пілота.- Я думав, ми вже там,- сказав я йому.- І слава богу,- відповів він.

Російський літак прошмигнув між «Хейнкелями», що знижуються, І скинув бомби на посадкову смугу. Ліве колесо мого «Хейнкеля» потрапило у вирву в мерзлій землі, і льотчик насилу зміг знову підняти машину в повітря. Тепер йшлося про посадку на черево, але не тут, на місцевому аеродромі Розплідник усередині кільця оточення, а в Морозівській. Хто знає, що буде, якщо намагатись сідати тут. Інше колесо, чи, вірніше, його стійку, заклинило.

Вручну воно не випускалося. - Чорт! - Сказав льотчик. - Краще стрибати з парашутом! – Вони обговорили можливість стрибати з парашутом. Я, як пасажир, не радів це чути, бо на мене парашута не було. Я почав турбуватися. Чи варто мені летіти на свій страх і ризик чи простіше застрелитися? Ну, льотчики теж не уявляли, як вони стрибатимуть – бо раніше вони цього жодного разу не робили. Можливо, залишається шанс безпечно проїхатися зледенілою смугою. Я навіть частково заспокоївся. Коли ми сідали в Морозівській, мені вже здавалося, що все в порядку та запобіжні заходи – лише перестрахування. «Очистити нижню гондолу, сталевий шолом одягнути, спиною впертись у зовнішню стінку". Потім літак нахилився вліво. Він вдарився об землю і розламався.

Я сидів у заціпенінні, поки не відчув струмінь холодного повітря, що йде у фюзеляж зовні, і не почув голосу: «Все гаразд? Виходьте!» Все ліве крило, включаючи двигун, було відірвано, нижня гондола була зім'ята, а передня скляна баня - розбита. Я схопив свої речі, у тому числі кур'єрську сумку з поштою, і виліз. Підлетіли пожежна машина та «Швидка допомога», але ми були неушкоджені, а літак не спалахнув.

Як і очікувалося, «Хейнкель» ковзав льодом і потім розламався. На м'якому ґрунті такого б не сталося. «Знову біса пощастило», - подумав я, але цього разу смерть пройшла зовсім близько. Власне, я був здивований, що події дня не позначилися на мені сильніше. Я лише втомився і ліг спати на столі в кімнаті, суміжній з пунктом управління польотами. Але до того мені запропонували їжу і багато алкоголю - все найкращої якості. Льотчики були саме гостинність. «Коли у нас закінчаться запаси, війна закінчиться.

З нашими зв'язками спрага та голод нам не загрожують...» У середині ночі мене вирвали зі сну. Занепокоєння, крики, двері, що ляскають, шум моторів: «Морозівську евакуюють! Росіяни на підході! Зовні закипіла шалена активність. Все, що можна ув'язувалося і кидалося в кузови вантажівок. Я підхопив трохи делікатесів, включаючи французький коньяк, і почав розпитувати про наступний виліт на Сталінград.

Сталінград? Пішов зі своїм Сталінградом. Звідси ніхто не полетить. У нас тут і так вистачає занепокоєння. Якого біса тобі потрібно в Сталінграді? - Запитав один офіцер. - І що мені тепер робити? - Або стрибай у вантажівку, або пошукай літак, але літаки все для льотчиків, тож тобі, мабуть, не пощастить. Хтось ще накричав на мене: - Куди? Все одно куди! Провалюй звідси - чи хочеш влаштувати росіянам урочисту зустріч? Я безцільно бігав туди й сюди, нікого не впізнавав і не знайшов жодної чіткої відповіді. Тут у пункті управління польотами доповів ще один пілот. - У вас не знайдеться для мене місце? - спитав я його, не сподіваючись на відповідь. - Якщо не боїтеся холоду, то я лечу на «клемі», у нього відкрита кабіна.

Ми приземлилися у Ростові; знову Ростов. Як тепер дістатися Сталінграда? При паси тепер доставлялися через Сальськ. Де знаходиться цей Сальськ? Як туди потрапити? Антикварний Ю-86 з двигунами, конвертованими з дизельного палива на бензин, віз до Сальська запчастини і міг забрати і мене. Куди подівся Боде? Чи долетів він до Сталінграда? Чи повернувся він на батарею? Чи вартує батарея на старому місці? У Сальську базувалися ескадрильї Ю-52. Більшість ще розраховувала на "тітоньку Ю". Мої дорожні документи почали викликати певні сумніви. Мене майже звинуватили в тому, що я блукаю сюди-туди за лінією фронту замість того, щоб повернутися до своїх людей або приєднатися до пожежної частини. Тільки сумка з кур'єрською поштою надала переконливості моїм словам.

Коли я намагався знайти місце у великій казармі, щоб зігрітися, один льотчик повідомив мені, що хоче доставити мене до Розплідника. Велика група Ю-52 збиралася після темряви прорватися всередину кільця оточення. В одному з них, повному бочок із паливом, я знайшов сидяче місце за прозорим ковпаком, збоку від місця радиста. Я кинув поруч із собою свій мішок із продуктами, в якому була й кур'єрська сумка. Щодо вже давно втратила будь-яке ставлення до останніх новин. Під нами з'явився Дон. Ми почали зниження до аеродрому Розплідник.

Радист нервував і вказав на невелику дірку у фюзеляжі: Двосантиметрова зенітка, наша. . . чорт... Чорт! - крикнув він пілотові. - Один такий у бочку з паливом, і ми засмажимося! - відповів він. - І що тепер? - спитав я, не сподіваючись, що мені дадуть відповідь. Літак покотився землею. Знову росіяни прошмигнули крізь наш лад і скинули бомби на смугу. Наші зенітки стріляли у проміжки між нами. Але зрештою все обійшлося. Я нарешті «щасливо прибув» у сталінградський «котел». Літак добіг до краю аеродрому. Відкрилися люки, і екіпаж почав сам виштовхувати з літака бочки з пальним. Я виліз на крило, попрощався з ними і озирнувся. Поперек смуги йшли до нас, спотикаючись, обірвані погано поранені солдати. Вони відчайдушно намагалися потрапити на літак і відлетіти.

Але льотчики вже закрили люки, і всі три мотори заревіли. Крики, команди, чиїсь слова «ми не хочемо тут залишитися назовні!» були останніми, що я почув від льотчиків. Двигуни здійнялися, і літак рушив з місця. Вони злетіли з власної ініціативи, не маючи жодних вказівок та не зв'язавшись із пунктом управління польотами. Літак зник у темряві, і поранені, що кричали, які неодноразово намагалися вхопитися за літак, теж зникли. Кілька їх повзало в снігу рачки, лаючись і хничачи. Вони були брудними, неохайними, зарослими бородами, виснаженими, в просочених кров'ю пов'язках, обмотаними ганчірками як цигани і забули про дисципліну.

Я поблукав по окрузі і нарешті знайшов глибокий бліндаж із входом, завішеним плащ-наметом. Навколо були спалахи зенітного вогню та розриви бомб. Я вповз у бліндаж, де мене зустріла сморід немитих тіл та залишків їжі. Зустріли мене вороже. «Звідки? Куди? Коли я описав свої пригоди, з мене посміялися.

Ви, мабуть, зовсім з глузду з'їхали, гере обер-лейтенант. Тепер, як і всі ми, ви по вуха в лайні - по самі вуха. Зворотні квитки покладені лише пораненим - без голови, без ноги і так далі, і при цьому треба ще знайти собі літак! – сказав один штабс – єфрейтор. У його словах не чулося жодного порушення субординації – скоріше жаль. Це було просто катастрофічне завершення відпустки. Наскільки все було добре на початку, настільки жахливо все було наприкінці. Принаймні, в Розпліднику панував абсолютний хаос. Ніхто нікому не віддавав чітких наказів, і безпорадні, зневірені поранені лежали і бродили де завгодно.

Як там наші танки, вони вже пробились? - Це було рано-вранці 29 грудня 1942 р. Наші танки намертво стали в коліях багатьма днями раніше. Наступ для прориву сталінградського оточення з півдня був надто слабким із самого початку. Ще один випадок, коли у наших військ вистачило сил, щоб досягти бажаного. Незважаючи на це, розчаровані солдати в бункері не очікували на падіння 6-ї армії. Зовні безперервно рвалися бомби.

Я знову й знову питав себе, чи розумно було повертатися до Сталінграда. Я намагався позбутися похмурих думок. Коли наступного ранку я прокинувся, сонце світило на степ з чистого неба. Блиск снігу засліпив мене. Вийшовши на світ з темного бліндажу, я ледве міг розплющити очі. Моторошна ніч закінчилася. У небі були німецькі винищувачі, а російських літаків не було. Я попрощався з господарями та пішов до пункту диспетчерської служби. Там усе пересував вісь бігцем.

Оскільки я віз кур'єрську пошту, до командного пункту 6-ї армії в Гумраку мені викликали машину. Командний пункт був купкою вбудованих у схил зроблених з колод хатин. Там усе було сповнене шумом управлінської роботи та загальним гвалтом - клацали підбори, різко скидалися руки, віддаючи честь. Пошту прийняли - але, гадаю, вона не мала жодної цінності. Мені сказали зачекати. Слухаючи уривки телефонних розмов, я зрозумів, що зараз вони намагаються створити з нічого нові «аларменхайтен».

І туди їм потрібні були офіцери. Бажай я такої кар'єри, я пішов би до «пожежної частини» ще в Харкові, де умови були набагато кращими. Я тихо вислизнув назовні, не привертаючи уваги. У перегрітому млинці було душно. Зовні лежав сніг, і було мінус двадцять. Закинувши ранець за плече, я пішов слідом коліс у бік льотної школи. Місцевість мені була знайома, навіть тепер, коли скрізь лежав сніг. Вантажівка, що проїжджала повз мене, підвезла мене.

Я йшов майже тією ж дорогою, що й 14 вересня, під час першого візиту до міста. Гарматні позиції моєї 2-ї батареї були на тому самому місці. Коли я з'явився в підвалі лазні - природно, я зустрів безліч вітальних вигуків. Боде прибув багато днів до мене. Він усе зробив із першої спроби і розповів решті, що якщо «Старий» незабаром не приїде, то не з'явиться зовсім. Це означає, що він - все, він своє отримав. Згадайте - ми злітали в один і той самий час. Боде був лише на кілька років молодший за мої двадцять два, але для солдатів я був «Старим». Вміст ранців, які привіз Боде, давно поділили та з'їли. Їх поділили чесно, але з ними розійшлися і мої особисті речі, що залишилися на батареї, коли я поїхав у відпустку. Була в цьому якась невиразна незручність. Оскільки я «воскрес», то через ординарця мені все повернули. Я був вдячний їм. У війну люди думають і надходять більш практично. У будь-якому разі я був навіть радий опинитися у «знайомому оточенні».

Незабаром я подався на спостережний пункт, взявши свій ранець із продуктами, бо там нічого не одержали з ранців Боде. Причиною для цього було названо те, що від часу моєї відсутності там і так отримували спеціальні пайки, нібито за перебування у більшій небезпеці. На позиції для передків їдять значно більше, подумав я, - до того, як їжа потрапляє на передову. Я з самого початку вважав це пояснення перебільшеним і упередженим, але нічого не сказав, бо спочатку хотів почути, що скажуть мені. Власне, мій заступник, лейтенант з іншої батареї, справді призначив лайки спостережливому пункту - а значить, і собі.

Під час звичайних бойових дій від солдатів на пункті спостереження вимагають більше, ніж на вогневих позиціях або навіть в обозі. Але тут, у Сталінграді, мій НП жив комфортніше. Щоб уникати невдоволення, не можна заводити улюбленців, особливо коли запаси строго обмежені. При тому, що я під час відпустки погладшав, з першого дня в оточенні я сидів на тутешньому голодному пайку. Солдати на батареї жили вже місяць. Я не відпускав від себе мішок з їжею, бо треба було як слід подумати, як його поділити.

Першим моїм наказом було абсолютно рівне харчування для всіх солдатів батареї. Далі я доповів про обов'язок командиру батальйону і також повідомив командира полку про свої заручини. Хоча зустрічали мене з радістю, командир полку хотів знати, чому я не звернувся до нього по дозвіл одружитися. Зрештою мені довелося йти до нього на доповідь, і я був трохи спантеличений. Я вибачився, але вказав, що не знав про це, і, крім того, вирушаючи у відпустку, не знав, що він закінчиться заручинами. Це було спонтанне рішення, що сталося тому, що така можливість. Підполковник фон Штрумпф трохи підібрав і вислухав мою історію. Я розповів про сім'ю своєї майбутньої дружини і обіцяв, що звернуся до нього за дозволом одружитися, коли плануватиметься день одруження.

Положення на фронті дивізії Волгою залишалося порівняно спокійним. Можливо, загальний стан справ в оточенні і був кращим, ніж думали багато хто. Якби тільки з постачанням було краще! За винятком пари хворих на жовтяницю, які були відразу ж евакуйовані на літаку, на батареї за час моєї відсутності втрат не було. Причина такого гарного життя на батареї була у тому факті, що вона стояла далеко на сході, на безпечних позиціях у місті. Більшість коней і їздових була навіть не всередині «котла». Їх відіслали далеко, на захід від Дону, в район утримання коней, тому що для позиційної війни вони були не потрібні. Минулої зими ми мали багато неприємних моментів, пов'язаних з кіньми. Тепер за ними в колгоспі добре стежили та годували.

На західній стороні міста в балці розташувався наш обоз, зі шписом, польовою кухнею та скарбником. Не багато коней використовувалися для підвезення боєприпасів або переміщення гармат. Після того, як мене у відпустці добре годували, тепер я постійно страждав з голоду - як і всі інші. Свій мішок з їжею я пожертвував на користь спонтанно святкування Нового року, кожному на батареї дісталося потроху. Цей жест був добре зустрінутий, хоч кожному й дісталося так мало. Усіх вільних від служби запросили до великого затишного підвалу, де розташовувався командний пункт. Кави та алкоголю ще вистачало. Ми сподівалися, що 1943 буде до нас більше розташований.

З-за різниці в часі росіяни надіслали запеклий «феєрверк» рівно О 23.00 за німецьким часом, так би мовити, привітавши нас із Новим роком. Як запобіжний захід я послав своїх артилеристів на позиції. Можливо, це не все. Оскільки снарядів не вистачало, ми не відповіли, але вечір у будь-якому разі був зіпсований. Першого січня командир батальйону влаштував офіцерам прийом із шнапсом. На цих святах іншої випивки не було. Від нашої батареї на прийомі був тільки я, тому що лейтенант після запрошення отримав інші завдання.

П'янка була жахлива. Наприкінці я був п'яний просто в сосиску. Зазвичай у мене вміщується дуже багато. І набагато важче, ніж пити, було вранці спілкуватися з ад'ютантом – мої солдати вранці привезли мене до нього на ручних санчатах. Вони мене ніколи таким не бачили. Але перше роздратування незабаром змінилося смутком, коли наступного вечора в сходову клітку на горілчаному заводі потрапила бомба. Штаб батальйону був там, у підвалі. Туди було запрошено дивізійного католицького священика. Вони саме проводжали його, коли його, командира батальйону та ад'ютанта спіткала ця доля. Усі троє загинули.

Наступного дня батальйон прийняв молодий гауптман із дивізійної моторизованої артилерії, ми його не знали. Коли я повертався назад на мій командний пункт після першої зустрічі з ним, мені потрапив снарядний уламок. Я сподівався на хейматшус (поранення, яке є підставою для відправки додому), але це була лише подряпина. Мені навіть не довелося йти до лікаря. Новий гауптман був приємним хлопцем, рівним у спілкуванні та доброзичливим, хоча, можливо, трохи наївним. Коли він незабаром відвідав мене на моєму чудовому КП, він поскаржився на те, що голодний, і без збентеження попросив щось на сніданок до тієї порції горілки, що я йому запропонував. Я був приголомшений: хоча за звичайних обставин це було цілком у порядку речей, в оточенні, де всі голодували, про це не могло йтися й мови.

З ніші біля свого спального місця я дістав йому шматок ковбаси та шматок хліба і наказав вістові накрити нам стіл. Цього було небагато. Гауптман швидко і зі здоровим апетитом усе це з'їв, і коли ми випили ще трохи горілки, він спитав, чому я не їв з ним. "Ви їсте мою денну пайку - і що після цього є мені?" - Була моя досить неввічлива відповідь. На другій батареї не було гостьових пайків. З дипломатичних причин я в жодному разі не міг їсти з ним. Солдати чекали, чим закінчиться справа.

Наш новий командир не був грубіян. Він ніяк не відреагував і доїв те, що перед ним лежало. Ми трохи поговорили про це і розлучилися в досить хорошому настрої. Тієї ж ночі зв'язковий приніс від нього трохи їжі - рівно стільки, скільки він з'їв вранці. З того часу він ніколи не їв на батареях, які раніше приймали його з усією гостинністю. Мої професійні стосунки із ним через цей інцидент не постраждали. Він був добрим хлопцем, просто не завжди думав як слід.

Пошта ще працювала. Я писав листи багато і часто, і отримував листи з дому. Несподівано на батареї почалися хвилювання. Досі точилися розмови про прорив. Цю ідею обговорювали від початку оточення, коли я був ще у відпустці. Тоді прорив мав хороші шанси на успіх, але тепер ми були втомлені, голодні й виснажені, і в нас не було пального та боєприпасів. І все ж таки залишався деякий стимул. На батарею прийшли три вантажівки «Шкода» І дві тривісні вантажівки «Татра».

Ці вантажівки були потрібні для перевезення гармат, боєприпасів, польової кухні та найнеобхіднішого обладнання зв'язку. Ми навіть отримали з ними трохи снарядів, тож тепер було по 40 снарядів на зброю. Більше доставки снарядів не передбачалося. Сто шістдесят снарядів було краще ніж нічого, але з такою кількістю Сталінград не завоюєш.

У нас було таке правило: за перевіреними на практиці настановами, на придушення ворожої батареї потрібно 120 снарядів, і вдвічі більше для повного знищення. Чи могли кілька зайвих снарядів виправдати існування нашої 2-ї батареї? Першу вже розформували та відправили до піхоти, розгорнувши вздовж Волги. Звідти забрали справжню піхоту та відправили до степу. Заповнення дір на передовій почалося давно, але змішування різних родів військ і різної зброї швидше послаблювало нашу здатність до опору, ніж посилювало. Коли дійде до бою, потрібні надійні сусіди, які тебе не кинуть.

Напружена підготовка до прориву знову підняла наші сподівання. Командир нашого корпусу, генерал фон Зейдліц, вважався душею ідеї прориву, а ось Паулюс усе вагався. Були навіть такі, що заявляли, що Паулюс більше не в казані. Принаймні його ніхто не бачив. При спробі прориву на цьому всі сходилися, втрати будуть високі. І все ж таки це було краще, ніж чекати біля моря погоди в цьому чортовому оточенні.

Нашу 71-у піхотну дивізію запропонували на завидну роль «заступників героїв», оскільки вона розташовувалась на порівняно спокійних позиціях у Волги і не виявила жодних слідів розпаду. Імпровізовані «пожежні частини» треба було везти на вантажівках у степ.

Піший марш був надто виснажливим для виснажених людей, і їх би надовго не вистачило. І ось мої вантажівки зникли і не повернулися, хоча повернулося кілька людей, що вижили. Вони були контужені і стали до напівсмерті. При тому, що цих солдатів - зовсім недосвідчених у ролі піхоти - нічого не навчили і навіть не пояснили завдання, їх вивезли прямо в степ. По дорозі головна вантажівка була підбита російським штурмовиком. Той, хто йде слідом, спіймав снаряд танкової гармати.

Фронт був уявною лінією, що проходила просто снігом. Він був оголошений "головною лінією оборони", на яку можуть при потребі спертися передові піхотні частини. Більшість солдатів не було зимового одягу. Вони носили тонкі шинелі та шкіряні чоботи, в яких промерзала кожна кісточка. Вони рили в снігу нори і, де можна, будували снігові хатини, щоб зігрітися.

Офіцерів - безпорадних і переважно необстріляних - до них призначали рідко. Солдати не знали один одного, не мали особистих стосунків між собою, і всяка впевненість у сусіді зникла. Як тільки російські солдати, що наступали, виявляли серйозний опір, вони просто викликали свої Т-34 і розстрілювали поспіхом вибудовані укріплені точки, розносячи їх на шматки. Тих, хто залишався живим, перемелювали танкові гусениці. Розкидані останки фарбували російський степ у червоне.

Навіть коли росіяни не атакували, наші лінії оборони іноді зникали самі. Люди голодували, їх виставили на мороз, у них не було патронів, і – на краще чи гірше – вони залежали від милості переважаючих сил росіян. Бойовий дух був низький як ніколи. Ці нові збродні частини розпадалися і зазнавали величезних втрат. Сусідів праворуч і ліворуч ніхто не знав, і деякі солдати просто зникали у темряві, щоб з'явитися у своїх старих частинах. Навіть багато обстріляних піхотинців підкорялися цій спокусі і зникали в підземному світі зруйнованого міста.

Солдати, що втекли з фронту, не виглядали з міста. Розрізнені солдати з розбитих частин і бігли обозів, всі без командування, малими і великими групами прагнули Сталінград. Вони шукали порятунку у підвалах зруйнованих будинків. Там уже були сотні поранених та хворих солдатів. Військова поліція не мала можливості витягнути з цієї змішаної маси придатних до бою і відправити їх назад на фронт. Лише для того, щоб знайти їжу, залишали свої нори ці так звані пацюки.

Командири незайманих частин - як і я - знову і знову отримували наказ направити людей до піхоти. Ми не могли відмовитись. І все, що ми могли зробити, - посилати не найкращих, а навпаки, слабких і недисциплінованих, які є в будь-якій частині. Мені їх було, звичайно, шкода, але моїм обов'язком було якомога довше зберегти боєздатну батарею. Успішний прорив з оточення був неможливим. Росіяни безперервно стискали навколо нас обручку. Росіяни невпинно тиснули місто своїми свіжими дивізіями. Багато думок пролітали в голові - швидка смерть від рук ворога або, можливо, від власної руки.

Наші частини щоразу прочісувалися на предмет людей, яких можна відправити на фронт. Я стежив за тим, щоб ніхто не був посланий у ці загони самогубців двічі. Було навіть двох божевільних, які викликалися добровольцями, щоби втекти від щоденного голоду на батареї. Це були справжні найманці – їх було важко вбити. Вони були добрими хлопцями, і майже завжди у них все виходило. Вони навіть знали, як спричинити маленьку користь з великої катастрофи.

У плутанини відступу їм часто виходило знайти їжу і випивку. Вони підбирали багато корисних дрібничок з розбитої техніки, кинутої на узбіччях. На відміну від «щурів», вони завжди поверталися у свої частини, бо відчували сильний зв'язок із товаришами, і часто ділилися з ними здобиччю. Ці бійці в нашій частині набрали великого досвіду, завдяки якому вони протрималися в боях довше за інших. Наші недосвідчені солдати вирушали на Волгу – де нічого не відбувалося – для безтурботної служби. Випробовані в боях офіцери та солдати збиралися та вирушали на захід зустрічати російський натиск. Таким чином наш командир дивізії зміг зберегти дивізію і не дати їй почати розсипатися. Все це піднімало наш бойовий дух і запобігало непотрібним втратам, як часто траплялося в поспіхах зібраних «аларменхайтен».

Аеродром У Розплідника ми втратили 14 січня 1943 року. Це практично припинило і без того неадекватно мізерне постачання. Супроводження транспортних літаків винищувачами більше не було. Небо над Сталінградом контролювали російські літаки. Нам скидали контейнери постачання з боєприпасами, їжею та медикаментами. Звичайно, цього мізера і близько не вистачало для постачання армії мінімальною кількістю їжі, щоб не померти з голоду. Багато хто з контейнерів, скинутих на парашутах, промахувалися повз мету і падали поряд з росіянами - нерідкий випадок. Інші, які вдавалося виявити, не здавались, як було наказано, а ті, хто знайшов їх, залишали їх у себе.

«Котел» тепер зіщулювався з кожним днем. Армійське керівництво намагалося підтримати наш бойовий дух швидкими підвищеннями по службі та роздачею медалей. Незважаючи на всю перевагу противника, армія в ці дні руйнування робила просто нелюдське зусилля. Щодня ми могли чути, як той чи інший кут котла потрапляв під важкий обстріл російської артилерії. Це означало, що незабаром там почнеться атака і зона оточення ще скоротиться.

Нам стало відомо з безлічі скинутих на нас листівок, що російські запропонували армії капітулювати. Залеживши у своїх рішеннях від фон Манштейна та Гітлера, Паулюс відповів відмовою – як і очікувалося. Що він відчував і що він думав особисто, лишилося невідомим. У нас не було відчуття, що нас веде у всьому команда армії, що перевершує нас, хоча кожен відчував, що тепер нам необхідне енергійне керівництво.

У жорстокому холоді степів навколо Сталіна граду більше нічого не можна було зробити. Лінія фронту ставала дедалі тоншою, і доводилося переходити до оборони лише вузлових «шверпунктів». Можливо, нам і самим потрібно було окопатися в міських руїнах, щоб отримати найкращий захист від обстрілу та від супротивника. На мою думку, дуже мало можна було зробити для захисту нашої «цитаделі». у оточеної армії тепер було три можливості: 1) якнайшвидше прорватися назовні; 2) чинити опір з усією зосередженістю стільки, скільки потрібно, щоб послабити супротивника; 3) капітулювати, як тільки опір стане марним.

Паулюс не вибрав жодного з цих трьох, хоча він, як командувач армії, відповідав за своїх солдатів. Коли я востаннє пішов відвідати свою півбатарею на Волзі, я зазирнув у підвал універмагу на Червоній площі, де у вересні розташовувався штаб батальйону з нашої дивізії. Мені пощастило натрапити на оберста Роске, який командував своїм піхотним полком із великим умінням та професіоналізмом. Я кілька разів працював із ним і був вражений його молодою енергійністю. Ми трохи побалакали. Він вважав, що повітря у «геройському підвалі» нам не підходить. На мене в біганику по універмагу було щось нереальне.

Залишками міста ще тинялися найдивніші чутки: німецький броньований кулак готується прорвати зовні кільце оточення. Такою була причина гарячкових атак росіян та їх пропозиції про капітуляцію. Все, що нам потрібно було робити, – це протриматися ще кілька днів. Звідки мали взятися ці танки, якщо вони в грудні не змогли навіть відкрити «котел»? Усі металися між надією та розпачом. У цей час було втрачено останній аеродром у Гумраку. Зі степу та з Гумрака до міста ринули нескінченні обози розбитих дивізій. Несподівано стало можливо знайти трохи палива. Безперервний потік машин котився до міста.

Сірі автобуси, зручно обладнані всередині як мобільні командні пункти чи управління армійських служб, створювали враження, що у місті завелися автобусні маршрути. Колони вантажівок везли до міських підвалів продукти, алкоголь, каністри з бензином та патрони – явно якісь незареєстровані обмінні фонди. Вгодовані скарбники в чистенькій формі пильно стежили за своїми скарбами і зникали, лише коли над транспортним потоком показувався російський літак. «Звідки у них все це і чому вони все це тільки зараз везуть?» - із сумішшю заздрощів і гіркоти запитували солдати, бо у них тижнями нічого не було. Житло в місті ставало рідкістю. У просторому підвалі під моїм командним пунктом у нас ще було місце прийняти кілька людей.

Через кілька днів у місто із заходу почала прибувати змучена піхота. Там було багато поранених і багато було обморожено. Температура в ті дні не піднімалася вище за мінус 20, частіше було значно холодніше. Кульгаві, з запалими щоками, брудні й кишачі вошами, солдати повільно шкутильгали в місті. Деякі не мали при собі зброї, хоча вони й виглядали боєздатними. Розпад армії вочевидь був поза горами. Росіяни пробилися з півдня до Цариці. Незважаючи на наказ не здаватися, вже мало місце кілька локальних капітуляцій. В основному перелякані штаби - але вистачало й залишків бойових частин, що здалися без опору. Були випадки, коли командири дивізій складали свої сектори. Наш опір більше не мав сенсу. Паулюс навряд чи взагалі чимось керував. Він залишався у своєму підвалі універмара, сидів і чекав.

Безнадійність становища армії навряд чи була таємницею навіть йому. Наша 71-а піхотна виявилася втягнута у вир подій у Цариці. Коли наш командир, генерал фон Хартман, побачив, що кінець дивізії близький, лінії управління переплуталися чи взагалі порвалися, армія та корпус втрачає контроль над ситуацією, і просто тому, що продовження бойових дій ставало все марнішим, він вирішив вибрати гідний – можливо, навіть із честю - вихід із ситуації.

На південь від Цариці він забрався на залізничний насип і взяв у солдата, що його супроводжував, заряджену гвинтівку. Стоячи на весь зріст, як мішень на стрільбищі, він стріляв по російських атакуючих. Фон Хартман якийсь час продовжував стріляти, доки його не наздогнала ворожа куля. Йому пощастило, і він не був поранений, що перетворило б полон на справжнє пекло, - і зрештою він все одно помер би болісною смертю.

Це сталося 26 січня 1943 року. У розпачі інші офіцери стрілялися зі своїх пістолетів. Ніхто не вірив, що виживе у російському таборі військовополонених. Наш командир дивізії вибрав більш почесний спосіб піти - можливо, надихаючись прикладом високоповажного генерал-полковника Фріча, який пішов подібним лицарським чином під час польської кампанії. Новина про смерть Хартмана поширилася дивізією зі швидкістю пожежі. Те, що він зробив, сприймали із двох позицій. Але незалежно від погляду це був вражаючий спосіб догляду. Його наступник за останні кілька днів може приписати собі той факт, що дивізія не розпалася згори до низу, як інші. У короткостроковій перспективі навіть якось зміг підняти наш бойовий дух.

Тепер на батарею полив потік поповнень, але їх було важко нагодувати. Важкі батареї IV батальйону, насамперед залишки 1О батареї, в якій я довгий час служив, шукали у нас притулку. Їх розпорошили росіяни, коли вони безуспішно намагалися захищати західну околицю міста. Шпису довелося залізти в товар, виручений від нашого готельного бізнесу, був забити другого коня, і бог знає звідки з'явилися два мішки зерна. Війська тепер не мали постачання.

Щось можна було отримати, але вкрай рідко, на армійських розподільних пунктах. Рідкісні контейнери постачання та мішки з хлібом, що падали з неба, залишалися у тих, хто їх знайшов. Ми могли лише злитися, коли в них виявляли туалетний папір або навіть кондоми. У нинішній ситуації нам явно не потрібно було ні те, ні інше.

Якийсь спецадміністратор у Берліні придумав стандартний набір для контейнерів, і він тут був марним. Теорія та практика часто живуть порізно. На наших позиціях ще залишалося кілька росіян хіві, їх годували так само, як і нас. Ми давно не чатували на них, і вони мали безліч можливостей втекти. Перед обличчям російських дивізій, що оточили нас, від сили один з них зник, щоб злитися з Червоною Армією.

Можливо, вони очікували собі сумнішої долі. У сталінської армії людське життя майже нічого не означало. Тепер, на останній стадії битви, російські громадянські вийшли зі своїх сховищ. Літні люди, жінки та діти, яких ми намагалися евакуювати на початку битви, якимось чудовим чином вижили. Вони бродили вулицями і безуспішно жебракували. Нам не було чого їм дати.

Навіть наші солдати були на межі голодної непритомності та голодної смерті. Більше ніхто не звертав уваги на трупи померлих від голоду чи холоду, що лежали на узбіччі. Це стало звичним видовищем. Скільки могли ми намагалися полегшити страждання цивільного населення. Як не дивно, останніми днями бували випадки дезертирства росіян до нас у «котел». Чого вони чекали від німців? Бої явно були для них такими жорстокими, що вони не вірили в неминучу близьку перемогу або втекли від жорстокого поводження свого начальства. І навпаки - німецькі солдати бігли до росіян, переконані листівками та так званими перепустками. Ніхто не чекав від російського полону нічого доброго.

Ми дуже часто зустрічалися з випадками звірячого вбивства одинаків, невеликих груп або поранених, які потрапили до них у руки. Дехто дезертував із розчарування в Гітлері, хоча це саме по собі не було «страховим полісом». Як би там не було, на місцях частіше здавалися в полон - і дрібні частини, і залишки повних дивізій, оскільки в них жила надія на влаштоване життя в полоні. Ці часткові решти ставали кошмаром для сусідніх частин, які билися просто тому, що залишилися одні і росіяни не могли оминути їх.

Здаватися було суворо заборонено, але хто слухав накази у цій метушні? Навряд чи! Влада командувача армії більше всерйоз не сприймалася. Напевно, це й змусило Паулюса ухвалити рішення. Нічого не трапилося. Суп з конини, який лунав на моїй батареї, вигнав «щур» із нір. Вночі вони намагалися напасти на кухонний персонал. Ми вигнали їх під загрозою зброї і з того часу виставляли у нашої «гуляш-гармати» (польової кухні) вартового. Ми з'їли тільки частину другого коня, а третя тинялася по першому поверсі лазні, як привид.

Від втоми та голоду вона часто падала. Солдатам, що відстали від своїх, наливали чашку супу, тільки якщо в них були при собі гвинтівки і вони виявляли волю боротися. 29 січня знову вийшов на Волгу. Мою «російську півбатарею» включили до піхотної роти. Люди були в бадьорому настрої, командування дбало про все - але вони, звичайно, бачили, як настає неминуче. Хтось говорив про втечу волзьким льодом, щоб дістатися кружним шляхом до німецьких позицій. Але де ж вони, німецькі позиції? У будь-якому випадку в якомусь місці точно доведеться перетнути росіяни. Було цілком непоміченим перетнути Волгу по льоду - але що потім? Напевно, 100 кілометрів ходу глибоким снігом - ослабленим, без їжі, без доріг.

Ніхто б у такому не вижив. Одинак ​​не мав шансу. Кілька людей намагалися, але я не чув про жодного, кому б це вдалося. Командир 1-ї батареї гауптман Зівеке і полковий ад'ютант Шмідт спробували і досі вважаються зниклими безвісти. Вони, мабуть, замерзли до смерті, померли з голоду чи були вбиті. Я попрощався з солдатами на Волзі і подумав: чи я побачу когось із них ще раз? Зворотний шлях вів мене через Червону площу, яка була такою собі пам'яткою німецькому «повітряному мосту» - там лежав збитий Хе-111. Просто навпроти нього, у підвалі універмагу під назвою Univeгmag, сиділи Паулюс та його штаб. Там був і командний пункт нашої 71 піхотної дивізії. Про що думали і що робили генерали у цьому підвалі? Мабуть, нічого не робили. Просто чекали. Гітлер заборонив здачу, а опір, що триває, до цієї години ставало все більш марним.

Я йшов у бік заводу спиртних напоїв, де ще був командний пункт мого батальйону. Я минув руїни театру, який тепер лише нагадував портик грецького храму. Для захисту від росіян було відновлено старі російські барикади. Фінальна битва вирувала вже в самому місті. У підвалі заводу спиртних напоїв панувала дивна атмосфера. Там були командир полку, командир 11 батальйону, майор Нойман та мій старий друг із 19-го артилерійського полку у Ганновері Герд Хоффман. Герд був тепер полковим ад'ютантом.

Від першого батальйону залишалися жалюгідні залишки, і «безхатченки» солдати знайшли там тимчасовий притулок. Столи були заставлені пляшками шнапсу. Всі були до непристойності галасливими та зовсім п'яними. Вони докладно обговорювали, хто застрелився. Я відчував свою моральну та фізичну перевагу над ними. Я ще міг жити на підшкірному жирі, накопиченому у відпустці. Інші голодували на півтора місяці довше за мене. Мене запросили приєднатися до пияки, і я охоче погодився. - У тебе ще є батарея чи вже все? - Запитав фон Штрумпф. - Тоді це була остання батарея мого гордого полку, що зараз накрився...

Я доповів про артилеристів із розбитих підрозділів, будівництво позицій і про те, що тепер маю 200 солдатів. Я навіть розповів про суп із конини. Коли я запросив його вказівок для своєї «позиції-їжака», то отримав лише п'яні ремарки: - Ну, вашу батарею краще засолити, тоді у вас щось залишиться. Зараз це така рідкість, що її треба показувати в музеї для потомства, таку маленьку миле батарею... - Не стійте з дурним виглядом, сядьте на свою товсту дупу і випийте з нами. Нам потрібно спустошити всі пляшки, що залишилися.

Як ваша прекрасна фройляйн Наречена? Вона знає, що вона вже вдова? Ха-ха-ха... - Сядьте! Все, до останньої краплі - до дна, і триразове "Зіг хайль" на честь Адольфа Чудового, творця вдів і сиріт, найбільшого командувача всіх часів! Вище голову! Вип'ємо, ми більше не побачимо цього молодика...

Я вже починав замислюватися, чому їхні пістолети лежать на столі поруч із склянками. - Як усе вип'ємо, і - бах, - командир другого батальйону тицьнув правим вказівним пальцем у чоло. Бах - і кінець великої спраги. Обер-лейте нант Вюстер у білому камуфляжному костюмі входить до командного пункту I батальйону в підвалі спиртзаводу і бачить, що більшість старших офіцерів артилерійського полку п'яні і готові накласти на себе руки.

Я не думав про те, щоб застрелитися, про це я ніколи не думав. Від запаху спиртного в сперті вони підвалу мене нудило. У кімнаті було надто натоплено.

Свічки з'їли весь кисень, і в підвалі смерділо потім. Я хотів їсти. Я хотів вибратися з цієї дірки! Герд Хоффман перехопив мене біля виходу: - Ну, Вюстере, залишайся. Ми не збираємось здаватися. Ми так і так помремо, навіть якщо росіяни нас звідси і не виб'ють. Ми пообіцяли один одному, що самі з усім покінчимо.

Я спробував відмовити його і запропонував йому зайти до мене на батарею. П'яниці у підвалі не помітять, що його нема. Поки моя батарея могла битися, я не робив жодних рішень щодо майбутнього. Я ще не знав, що робитиму, коли пролунає останній постріл... якщо я до цього доживу. Тоді все і буде ясно.

Не думаю, що це особливий героїзм - вибити собі мізки, - сказав я йому, але Герд залишився зі своєю компанією. На відміну від мене, думка і поведінка вищих завжди була для нього святим одкровенням. Вийшовши на свіже повітря, я нарешті почував себе краще. Дорогою на батарею в голові промайнула думка: вони скоро надто переп'ються, щоб застрелитися. І все-таки вони змогли покінчити З життям (оберст фон Штрумпф застрелився 27 січня 1943 року, інші офіцери з січня вважалися зниклими безвісти).

Про це розповів телефоніст, який знімав телефонну лінію до батальйону. Мене це вразило, і в мене на цю тему була дуже пригнічена розмова з гауптвахмістром. Поступово мої думки почали обертатися довкола ідеї використовувати пістолет для самогубства. Але потім я повертався в думках до Рут і до того, що я ще не побачив життя. Я ще був молодий і досі залежав від інших. Я мав плани, цілі, ідеї, і я хотів нарешті після війни стояти на своїх ногах. Однак у цій ситуації багато говорило на користь самостійного рішення покінчити з цим раз і назавжди.

Один артилерист отримав уламок у живіт, і його внесли до лазні. Медики вкололи йому знеболювальне. він не мав шансу вижити, не в цих умовах. Він би загинув і на перев'язувальному пункті з нормальною медичною допомогою. Якби тільки мій артилерист міг померти швидко і не мучившись, думав я про себе. Після обіду закінчився російський обстріл. Із заходу на нас пішли російські танки. Праворуч від нас був насип над одним із міських ставків; там розташувалася піхотна частина, яку я не знав. Ліворуч від нас нікого не було. Там уже капітулювали. Російська гармата виїхала і стала на позицію прямо перед нами. Ми прогнали їх із кількох снарядів. Під'їхав танк і вистрілив із гармати, снаряд потрапив кудись поряд із лазнею. Не отримавши жодного наказу, унтер-офіцер Фрітце та його люди стрибнули до гаубиці та відкрили по танку вогонь.

Навіть російський хіві працював як зарядний. У дуелі у танка була перевага в скорострільності, але він так і не зміг досягти прямого влучення. Земляний вал навколо зброї захистив його від близьких попадань. Нарешті Фрітцу пощастило потрапити до вежі Т-34 10,5 см снарядом. Я спостерігав пряме попадання в бінокль і наказав розрахунку сховатися, але, на превеликий подив, танк знову почав рухатися і стріляти з гармати. Наше пряме влучення не пробило броню. Бронебійні снаряди скінчилися, а звичайні фугасні броню не пробивали. Лише третє влучення принесло довгоочікувану перемогу. Снаряд потрапив Т-34 у корму, і двигун колоса спалахнув. Мене вразила природність, з якою досі билися мої люди.

артилеристи, що перемогли, раділи майже як діти і ненадовго забули про своє відчайдушне становище. Коли невдовзі з'явився інший танк - важчий, класу КВ, - я навів на нього дві гармати. Цей КВ також було знищено без втрат із нашого боку. На жаль, нашу піхоту відігнали від ставка. Нас притискав до землі щільний кулеметний вогонь російських, що дійшли до того часу. Становище ставало дедалі безнадійнішим, навіть незважаючи на те, що ліворуч від нас стала на позицію батарея стародавніх легких гаубиць LFH-16. у них також залишалися лічені снаряди. Я запропонував їх солдатам, не зайнятим у бою, притулок у лазні. Настала ніч, і бої затихли. Вдень нам важко вижити. Залишалося всього 19 снарядів, і з обережності я розпорядився знищити дві гармати. Одне вже було пошкоджено, хоч і могло вести вогонь. У нас були кілограмові підривні заряди для кожної зброї, їх треба було засовувати у ствол із казенної частини. Їх підірвали, вставивши запали, і гармати були приведені в непридатність. При такому підриві руйнується стовбур, казенник та колиска.

Несподівано на позиції з'явився незнайомий піхотний офіцер, який має намір зупинити другий підрив. Його турбувало те, що росіяни помітять знищення матчасті і можуть зганяти гнів на німецьких полонених. Він ще багато чого сказав. У будь-якому разі другу зброю підірвали. Незабаром мені наказали прийти до командира моєї бойової групи. Чому б і ні? Якщо потрібно підтвердити мій незалежний статус, я пошлюся на генерала Роске. Я зустрівся з пихатим підполковником, якого вже не хвилювало, що гармати підірвали.

Він наказав мені цієї ж ночі відбити насип біля ставка. Ця височина панувала над усією округою. Тож він підкорив собі мою батарею, щоб повністю контролювати все. Коли я нагадав про свою автономність, він вказав на свій вищий чин і спробував тиснути на мене. Він також не звернув жодної уваги, коли я вказав на те, що даремно посилати ненавчених артилеристів відбивати те, що в бою не змогла втримати піхота. Тож я байдуже пообіцяв, що ми цим займемося. Я зібрав чоловік 60, пошукав потрібних унтер-офіцерів і почав.

"Нічого з цього не вийде", - сказав шпис, але не відмовився йти добровольцем. З безхмарного неба яскраво світив повний місяць. Сніг, що залишився там, де не було слідів російських снарядів, рипів під чоботями і висвітлював місцевість яскраво, як удень. Спочатку нам вдалося пройти під прикриттям складок місцевості, але потім, на підході до висоти, довелося перетнути відкрите місце. Перед тим як покинути укриття, ми вирішили розділитись на дві групи, щоб обдурити росіян. Поки вони не звертали жодної уваги, хоч вони явно щось помітили. Чи їх на висоті не було? "Ну пішли!" - Прошепотів я, і рушив вгору по схилу. Мені вже було страшно. Нічого не діялося. Ні пострілу. Коли я озирнувся, поряд зі мною було всього дві людини. Одним із них був шпис. Коли більше ніхто за нами не пішов, ми повернулися до укриття. Там стояла вся юрба, ніхто не рухався. Усі мовчали. - Що за... духу не вистачило? - Запитав я їх. - Не вистачило, - сказав хтось із задніх рядів. Якщо їх збили з цієї гірки, то нехай самі її й повертають. Ми не хочемо.

Це бунт, так? Чи не хочете воювати? А чого ти хочеш? Сьогодні вранці у нас не було потреби підбивати танки Івана, - заперечив я. У цей момент я відчув, що мій авторитет починає танути. Навіть погрозами нікого не можна було переконати вилізти з-за кущів. - Ми залишимося з гарматами і навіть відстрілюватимемося, але грати в піхоту ми більше не будемо. Все досить.

Усім було ясно, що 31 січня буде останнім днем ​​«свободи» в оточенні. Поговоривши з гауптвахмістром, я роздав солдатам всю їжу, що залишилася, і сказав, що більше нічого не буде. Кожен міг робити зі своєю часткою, що вважав за потрібне. Останній кінь все ще шкутильгав по кімнаті над підвалом, раз у раз падаючи і знову підводячись на ноги. Було вже пізно її забивати. Від стукоту копит по підлозі робилося ніяково. Я розпорядився знищити все обладнання, крім зброї та радіоприймачів. Наш поранений стогнав і кричав від болю, бо у медика скінчилося знеболююче. Краще б цей бідолаха помер, краще б він замовк. Співчуття вмирає, коли відчуваєш свою безпорадність. Невідомість була нестерпною. Про сон не могло бути й мови. Ми мляво спробували пограти у схил, але це не допомогло. Тоді я зробив те саме, що й інші, - сів і з'їв якнайбільше з їжі, що дісталася мені. Це мене заспокоїло. Здавалося марним розподіляти решту їжі на майбутнє.

У якийсь момент вартовий навів трьох російських офіцерів. Один з них, капітан, говорив пристойною німецькою. Ніхто не знав, звідки вони взялися. Мене закликали припинити бойові дії. Ми повинні до світла зібрати продовольство, забезпечити себе водою і позначити позиції білими прапорами. Пропозиція була розумною, але ми не ухвалили рішення. Продовжувати опір було марно. Мені довелося доповісти підполковнику і на незнайому батарею по сусідству. До підполковника явно дійшли чутки про візит росіян. Він влаштував справжнє шоу: «Зрада, військово-польовий суд, розстрільна команда...» і таке інше.

Я більше не міг сприймати його серйозно і вказав, що росіяни прийшли до мене, а чи не навпаки. Я дав йому зрозуміти, що я виставив би росіян несолоно хлібавши, якби його піхота в останньому бою показала себе як слід. Тоді й мої люди воювали б 31-го, хоч вони мало що можуть. - Не знищуйте більше нічого. Це тільки розлютить росіян, і вони потім не братиму нікого в полон, - кричав на мене холерик-підполковник. Я більше не хотів його слухати. Він явно не хотів вмирати.

Я відіслав росіян, пославшись на накази командування, які, на жаль, не залишили мені іншого вибору. Ця версія допомогла мені зберегти обличчя перед солдатами. Як завжди, ми налаштували радіо на новини з Німеччини і окрім них почули промову Герінга 30 січня на десяту річницю взяття влади націонал-соціалістами.

Це було все те ж таки перебільшене театральне надування щік з помпезними фразами, які раніше не здавалися такими вульгарними. Ми сприйняли цю промову як знущання з нас, які вмирали тут через невірні рішення верховного командування. Фермопили, Леонід, спартанці – ми не збиралися закінчити так само, як ці античні греки! Сталінград перетворили на міф ще до того, як «герої» щасливо загинули. «Генерал стоїть пліч-о-пліч з простим солдатом, обидва з гвинтівками в руках. Вони б'ються до останнього патрона. Вони вмирають, щоб Німеччина жила» .

Вимкни! Ця дупа залишила нас вмирати, а він сипатиме картонними фразами і набиватиме черево. Сам нічого зробити не може, жирний пихатий папуга В люті було висловлено ще багато лайки, дещо навіть на адресу Гітлера. Так – жертв безвідповідальних і необдуманих рішень, тепер ми мали слухати надгробні промови на нашу адресу. Неможливо було уявити велику нетактовність. Обіцянка Герінга забезпечувати «котел» повітрям призвела до відмови від прориву. Вся армія була принесена в жертву через його тупе невігластво.

«Там, де стоїть німецький солдат, ніщо не може похитнути його!» Минулої зими це вже було спростовано, і тепер ми були надто слабкі, щоб стояти - порожні слова, дуті фрази, порожня балаканина. Німецький рейх мав стояти тисячу років, а захитався він лише за десять. Спочатку ми підпали під чарівність Гітлера. Він хотів об'єднати всі землі, де говорили німецькою, в одну німецьку державу.

У підвалі старий унтер-офіцер тихо й серйозно запитав мене, чи все для нас скінчено і чи лишилась хоч найменша надія. Я не міг дати йому, та й собі, жодної надії. Наступний день буде кінцем усьому. Цей солдат був добре вихованим резервістом із серйозною освітою. Багатьох дратувала його допитливість. Тепер, тихий і занурений у себе, він просто вийшов із бліндажу назад до гармати.

Ми розбили кирками радіо, телефони та інше обладнання. Усі документи було спалено. Наш поранений нарешті помер. Я одягнув чоботи, які були трохи великі, щоб надіти під них ще одні шкарпетки. Неохоче розлучився я зі своїми повстяними черевиками, але так було легше рухатися. Потім заснув на овчині під шкіряним пальто, яке батьки послали мені на фронт. Пальто було генералу вчасно, але тут, у Сталінграді, воно годилося фронтовому офіцеру.

Як би я хотів, щоб воно було зі мною у відпустці. Тепер воно напевно потрапить до росіян до рук, як і фотоапарат «лійка». Дивно, про які тривіальні речі думаєш, борючись за виживання. Рут - ну, нічого з цього не вийде. Мене будь-якої миті можуть вбити. Нехай тільки смерть буде якнайшвидшою і безболісною. Мій шпис допоміг позбутися думок про самогубство. У будь-якому разі я надто боявся цього - хоча самогубство саме собою вважається формою боягузтво. Я не звинувачував пана за Сталінград. Що він міг із цим зробити?

Неділя. Мене розбудив крик: «Російські! Ще напівсонний, я з пістолетом у руці збіг по сходах, кричачи: «Хто стріляє першим, проживе довше!» Назустріч вибігла російська, я його вдарив. Вискочити з підвалу і добігти до амбразур на першому поверсі, думав я. Там уже стояли кілька артилеристів та стріляли. Я схопив гвинтівку і відійшов до бокового вікна, щоб краще бачити в ранковому світлі. Росіяни бігли через наші позиції, і я відкрив вогонь. Тепер із бліндажів біля вогневих позицій почали вибігати артилеристи з піднятими руками. Старий унтер-офіцер безцільно стріляв у повітря з пістолета. Коротка черга з радянського автомата наклала на нього руки. Чи була ця мужність чи розпач? Хто тепер скаже?

Гарматні позиції були втрачені. Мої артилеристи взяті в полон. Лазня, як «фортеця», протримається трохи довше. Все, що вона тепер могла запропонувати, – це безпека. Батарею ліворуч від нас також захопили. Командир батареї, товстун, що піднявся від рекрута до гауптмана, з кількома солдатами пробився до нас у лазню. Амбразури виявилися дуже доречними. Ми безперервно стріляли на будь-який рух зовні. Деякі стрілки робили зарубки на прикладах за кожного вбитого російського. Про що вони думали? Чи це потрібно, щоб потішити свого его, згадуючи потім давні перемоги? Навіщо все це? Сенсу в цьому не було ні на гріш.

На якийсь момент із поваги до нашої відсічі росіяни відтягнулися назад. Один із кулеметів на морозі відмовив. Олія застигла, і ми, артилеристи, не знали, що з цим зробити. Гвинтівка була найнадійнішою зброєю. Я стріляв зі своєї по всьому, що можна було визнати мішенню, але потрапляв не так часто, як сподівався. Патронів було вдосталь. Відкриті ящики з патронами стояли майже скрізь. Перестрілка відвернула мене, і я трохи заспокоївся. Несподівано мене охопило дивне почуття, що я глядач цієї нереальної сцени. Я дивився на все зсередини тіла. Це було чуже і сюрреалістичне. Праворуч від нас, де була піхота з тим холериком-підполковником, уже не чути було ніякої стрілянини.

Там махали шматками білої тканини, прив'язаної до ціпків та гвинтівок. Вони вийшли колоною по одному, їх сформували колони і відвели. - Тільки подивися на цих виродків, - крикнув хтось і хотів стріляти по них. - Навіщо? Залиш їх, - сказав я, хоч мені було байдуже.

Було мінус двадцять, але мороз не відчувався. У підвалі зігріті кулемети та автомати ненадовго оживали, потім остигали й знову відмовляли. Піхота, з чуток, змащувала зброю бензином. Зовні трохи стихло. Що тепер робити? Лазня була острівцем посеред червоного потопу - зовсім неважливим острівцем, потоп тепер лився повз нас у місто. У міру того, як все стихло, знову почав дошкуляти холод. Я зняв людей із бійниць, щоб кожен міг спуститися в прогрітий підвал і зігрітися міцною кавою.

у мене ще залишалися для сніданку якісь крихти. Я дивився на хіві біля деяких бійниць, які стріляли по своїх співгромадян. Ми більше не звертали на них уваги. Хіві могли щезнути ще вночі. Що твориться у них усередині? Навколо лежить достатньо зброї та патронів. І все ж вони залишалися нам вірними, добре знаючи, що вони не мають жодного шансу вижити, якщо нас візьмуть у полон.

Їхня спроба втекти від війни, дезертирувавши до нас, провалилася. Їм більше не було чого втрачати. Гауптман, що прийшов, почав вироблятися, хоча в нашому бункері він був лише гостем. Він створював враження людини, яка хоче виграти війну. Він хотів прорватися з лазні на з'єднання з іншими німецькими військами, які ще билися. Я байдуже прийняв його пропозицію, хоча частини, що чинили опір, варто було шукати не ближче міської межі.

Увійшовши з лазні, ми відразу ж потрапили під кулеметний і мінометний вогонь. По обличчю боляче били осколки льоду та цегли. Ми залізли назад у будинок, але не всі змогли повернутися. Кілька людей лежали зовні мертвими та пораненими. Потім підійшли кілька російських танків і почали довбати по лазні. Товсті стіни витримували обстріл. Скільки ще вони протримаються? Час йшов страшно повільно. Т-34 підійшли ближче і тепер стріляли з кулеметів прямо по амбразурах. То був кінець. Хоч би хто підходив до бійниці, миттю гинув від кулі в голову. Багато хто загинув. У всій цій плутани несподівано біля будівлі з'явилися російські парламентарі. Перед нами стояли лейтенант, горнист і солдат з маленьким білим прапором на жердині, що нагадала мені прапорець «Юнгфолька» в «Гітлерюгенді».

Нам пощастило, що ніхто з гостей не був поранений, подумав я. Гауптман був готовий вигнати росіян, але солдатам уже вистачило війни. Вони склали гвинтівки та почали шукати ранці. Стрілянина поступово припинилася, але я не вірив цій тиші. Найголовніше, гауптман був непередбачуваним. Я хотів вийти з-під його старшинства і поговорив з двома артилеристами, що стояли поруч, ніби пробратися траншеями, що йдуть від будівлі. Можливо, ми могли б пробратися до центру міста та знайти німецькі позиції.

Напевно, Гауптман хотів померти смертю героя. Але він потяг би за собою всіх нас. Пригнувшись, ми троє вискочили та зникли серед руїн. Нам потрібен був час перепочити. Я навіть не забув свого шкіряного пальта. «Лейка» була в планшеті. Я знімав до кінця. Знімки мали б величезну документальну цінність. Ми озирнулися на лазню. Бій там скінчився. Захисники ланцюжком виходили назовні через оточення росіян. Ніхто не пішов у Вальхаллу перед фіналом. Краще б нам залишитися з рештою - тому що, незважаючи на важкі втрати, не було видно жодних слідів російської жорстокості.

Ми обережно пробиралися через купи сміття до центру міста. Час йшов надвечір, і ми не знали, що в цей час фельдмаршал Паулюс уже сів у машину, яка відвезе його в полон, - жодного разу не висунувши носа назовні, не взявши в руки гвинтівку. Котел У центрі Сталінграда припинив існування.

У північному «котлі» бійня тривала ще два дні під командуванням генерала Штрекера. Перебігаючи від будинку до будинку і проповзаючи підвалами, ми, три втікачі, не могли далеко піти. Ми все ще були в районі мого зручного командного пункту, коли, визирнувши з підвалу, натрапили на двох росіян з автоматами напоготові. До того, як я щось зрозумів, шкіряне пальто змінило господаря. Я кинув пістолет і підняв руки. Вони не цікавилися нічим із наших речей. Коли на мені, обшукуючи, відчинили білу камуфляжну куртку, чи стали видно Офіцерські петлиці на комірі. За короткою лайкою пішов удар в обличчя.

Вони загнали нас назад у кут, і кілька росіян спрямували на нас автомати. Я ще не відсапувався. Головним почуттям, що охопило мене, була апатія, не страх. Дорога в полон, як її згадує Вюстер та його кисть. Лише кількох радянських солдатів достатньо, щоб конвоювати довгу колону полонених німців "Ну, от і все, - промайнула думка. - Варто подумати, що вони не будуть брати в полон одинаків". я не знав, чого чекати.

Питання, чи розстріляють нас росіяни, залишилося без відповіді - Т-34, що проїжджає повз, зупинився і відвернув солдатів. Вони поговорили. Вимазаний у маслі молодший лейтенант виліз із вежі і ще раз обшукав нас. Він знайшов мою «Лійку», але не знав, що з нею робити, крутив у руках, поки не кинув об цегляну стіну. Об'єктив розбився. Він викинув у сніг та зняту плівку. Мені стало шкода моїх фотографій. Усі вони знімалися даремно, подумавши. у нас, звичайно, від початку забрали годинник. Незважаючи на мої протести, молодший лейтенант забрав шкіряне пальто.

Його не зацікавив ні мій шкіряний планшет, ні папір та акварельні фарби у ньому. Йому, однак, сподобалися мої теплі шкіряні рукавички, і він, посміхаючись, зняв їх із мене. Забираючись у тан, він кинув мені пару забруднених олією хутряних рукавиць і мішечок російського сушеного хліба. Повз нас пройшли 20-30 німецьких полонених. Зі сміхом нас вштовхнули в їхню групу. Тепер ми йшли на захід, вузькою стежкою, що вела від міста. Ми були у полоні та не відчували нічого поганого з цього приводу. Небезпечна фаза переходу від вільного солдата до безправного полоненого - включаючи нашу небезпечну втечу - була позаду.

За рідкісними винятками я довго не зустрічав нікого з нашої лазні. Хоча з ясного неба світило сонце, температура була вкрай низькою. До мого тіла повернулося бажання жити. Я вирішив робити все, що можу, щоб пройти через те, що мені. належить, і повернутися. Я очікував, що нас завантажать на транспорт і відвезуть до табору – примітивний, як усі в Росії, але цілком стерпний. Насамперед сухарі, якими я поділився з двома товаришами з втечі, - це було найважливішим. Скоро більше не буде чим ділитися - голод веде до егоїзму і виганяє гуманність. Небагато залишилося від товариства та братерської любові. Витримували лише найміцніші дружні зв'язки.

Той факт, що мене так страшенно пограбували, більше не був для мене трагедією. Я навіть відчував якусь подяку до усміхненого командира танка, який «заплатив» за награбоване. Хліб був більшою цінністю, ніж досить непотрібне шкіряне пальто або фотоапарат, який у мене довго не прожи. Через руїни міста вели великі та малі групи полонених. Ці купки зливались в одну велику колону полонених, спочатку із сотень, потім із тисяч.

Ми йшли повз взяті німецькі позиції. Підбиті й згорілі машини, танки й гармати всіх видів облямовували нашу дорогу, протоптану в твердому снігу. Скрізь лежали мертві тіла, замерзлі до твердості, повністю виснажені, неголені, часто скручені в агонії. У деяких місцях трупи лежали зваленими у великі купи, ніби натовп, що стояв, зрізали автоматичною зброєю. Інші трупи були понівечені до того, що їх неможливо було впізнати. Цих колишніх товаришів переїхали російськими танками, - байдуже, чи були вони на той момент живі чи мертві. Частини їхніх тіл лежали тут і там, як шматки роздробленого льоду. Я помічав усе це, поки ми проходили мимо, але вони зливалися один з одним, як у кошмарі, не викликаючи жаху. За роки війни я втратив багатьох товаришів, бачив смерть та страждання, але ніколи не бачив стільки полеглих солдатів в одному невеликому місці.

Я йшов без нічого. Все, що в мене залишилося, - порожній ранець, плащ-намет, підібрана дорогою ковдра, казанок і планшет. У мене була банка м'ясних консервів і сумка з скам'янілими сухарями із недоторканного запасу. Мій шлунок був сповнений після вчорашнього обжерливості та російського хліба. Іти в шкіряних чоботях було легко, і я лишався в голові колони.