Я тут - фанфік по фендому "Лагерльоф Сельма" Дивовижна подорож Нільса Хольгерссона з дикими гусями Швецією.

Нільс у цей час стояв, причаївшись за деревом. Він усе бачив, усе чув і від горя й досади ладен був заплакати.

Ніколи ще він не шкодував так гірко, що гном зачарував його. Якби він був справжньою людиною, хай би спробував хтось торкнутися Мартіна!

А тепер, прямо в нього на очах, Мартіна, його найкращого друга, потягли на кухню, щоб зарізати і засмажити на обід. Невже ж Нільс так і стоятиме склавши руки і дивитиметься?

Ні, він урятує Мартіна! Врятує будь-що!

Нільс рішуче рушив до будинку.

Дорогою він таки підняв і надів свій черевичок, що валявся в траві.

Найважче було потрапити до будинку. Ганок був високий, цілих сім сходинок!

Точно акробат, підтягувався Нільс на руках із сходинки на сходинку, доки не дістався до верху.

Двері, на його щастя, були відчинені, і Нільс непомітно прослизнув на кухню.

Біля вікна на великому столі лежав Мартін. Лапи і крила у нього були пов'язані так міцно, що він не міг поворухнутися.

Біля вогнища поралася жінка. Засукавши рукави, вона терла мочалкою великий чавунок. Точно такий чавунок був і в матері Нільса - вона завжди смажила в ньому курей та гусей.

Вимивши чавунок, жінка поставила його сушитися, а сама почала розводити вогонь у вогнищі.

Знову хмизу не вистачить! - пробурчала вона і, підійшовши до віконця, голосно крикнула:

Матс! Ооса! Ніхто не озвався.

Ось нероби! Цілий день бігають без толку, не можуть навіть хмиз набрати! — І, грюкнувши дверима, вона вийшла надвір.

А Нільсу тільки те й треба було.

Мартіне, ти живий? - спитав він, підбігаючи до столу.

Поки що живий, — похмуро відповів Мартін.

Ну, потерпи ще хвилинку, зараз я тебе звільню. Нільс обхопив руками та ногами ніжку столу і швидко поліз угору.

Швидше, Нільс, а то вона зараз повернеться, - квапив його Мартін.

Але Нільса не треба було квапити. Схопившись на стіл, він вихопив з кишені свій ножик і, як пилкою, почав перепилювати мотузки.

Ножичок так і миготів у нього в руці. Попереду! Попереду! Попереду!

Ось уже крила на волі. Мартін обережно поворухнув ними.

Здається, цілі не поламані, - сказав він. А Нільс уже пиляв мотузки на лапах. Мотузки були нові, жорсткі, а ножичок зовсім затупився.

Швидше, скоріше, вона йде! - раптом скрикнув Мартін.

Ой, не встигнути! - прошепотів Нільс.

Ножичок його став гарячим, пальці оніміли й розпухли, але він усе пиляв і пиляв. Ось мотузка вже розповзається під ножем… Ще хвилина – і Мартіна врятовано.

Але тут рипнули двері, і в кімнату ввійшла господиня з величезним оберемком хмизу.

Натягуй мотузку! - встиг крикнути Нільс. Мартін щосили смикнув лапами, і мотузка лопнула.

Ах розбійник! Та як же він умудрився? - Вигукнула господиня.

Вона жбурнула хмиз на підлогу і підскочила до столу. Але Мартін вивернувся прямо в неї з-під рук.

І почалася погоня.

Мартін - до дверей, а господиня його рогачем від дверей. Мартін - на шафу, а господиня його з шафи мітлою. Мартін - на посудну полицю, а господиня як пригорне його решетом - одні тільки лапи на волі залишилися.

Фу, зовсім заганяв! - сказала господиня і рукавом витерла піт з чола.

Потім вона згрібла Мартіна за лапи і, перекинувши головою донизу, знову потягла до столу.

Однією рукою вона міцно придавила гусака, а іншою скручувала йому лапи мотузкою.

І раптом щось гостре встромилося їй у палець. Хазяйка скрикнула і відсмикнула руку.

Ой що це? - прошепотіла вона. Через велику дерев'яну сільничку на столі виглядав крихітний чоловічок і загрожував їй ножиком. - Ой, що це? - знову прошепотіла вона.

Поки господиня охала і ахала, Мартін не гаяв часу даремно. Він схопився, обтрусився і, схопивши Нільса за комір, вилетів у вікно.

Та й справи! - сказала господиня, коли вони зникли за верхівками дерев.

Вона важко зітхнула і почала підбирати хмиз, розкиданий по підлозі.

Розділ XIII. ГУСИНА КРАЇНА

Мартін з Нільсом летіли на північ, як їм веліла Акка Кебнекайсе. Хоча вони й здобули перемогу у битві з господаркою, але перемога ця дісталася їм нелегко. Все-таки господиня здорово пошмагала Мартіна. Крила в нього були пом'яті, на одну лапу він шкутильгав, бік, яким прокотилася мітла, сильно хворів.

Мартін летів повільно, нерівно, як у перший день їхньої подорожі.

То ніби пірне, то підніметься вгору, то завалиться на правий бік, то на лівий. Нільс ледве тримався на спині. Його так і кидало з боку в бік, наче вони знову потрапили до бурі.

Знаєш що, Мартіне, - сказав Нільс, - треба б тобі перепочити. Спускайся вниз! Он, до речі, і галявина хороша. Пощиплеш свіжої трави, наберешся сил, а там і знову в дорогу.

Довго вмовляти Мартіна не довелося. Йому й самому сподобалася ця галявина. Та й поспішати тепер не було чого - зграю їм все одно не наздогнати, а доберуться вони до Лапландії на годину раніше або на годину пізніше - це вже не важливо.

І вони опустилися на галявину.

Кожен зайнявся своєю справою: Мартін щипав свіжу молоду траву, а Нільс шукав старі горіхи.

Він повільно брів по узліссі від дерева до дерева, обмацуючи кожен клаптик землі, як раптом почув якийсь шерех і потріскування.

Поруч у чагарнику хтось ховався.

Нільс зупинився.

Шурхіт затих.

Нільс стояв не дихаючи і не рухаючись.

І ось нарешті один кущ заворушився. Серед гілок майнуло біле пір'я. Хтось голосно зареготав.

Мартіне! Що ти тут робиш? Навіщо ти сюди заліз? - здивувався Нільс.

Але у відповідь йому пролунало тільки шипіння, і з куща трохи висунулась чиясь чужа гусяча голова.

Та це зовсім не Мартін! - вигукнув Нільс. - Хто це може бути? Чи не та гуска, через яку мало не зарізали Мартіна?

Ах, от як, вони хотіли мене зарізати?.. Добре, що я втекла, - промовив гусячий голос, і біла голова знову висунулась із куща.

То ви Марта? - спитав Нільс. - Дуже радий познайомитись. - Нільс вклонився гуски. - Ми щойно від ваших господарів. Щойно ноги забрали.

А сам ти хто? - недовірливо запитала гуска. - І на людину не схожий, і на гусака не схожий. Стривай, стривай! Чи не той ти Нільс, про якого тут у лісі такі чудеса розповідають!

То й ви чули про мене? - зрадів Нільс. - Виходить, ми з вами знайомі. А Мартіна ви ще не бачили? Він тут, на галявині. Ходімо до нього. Він, мабуть, дуже вам зрадіє. Знаєте, він теж домашній гусак і теж втік із дому. Тільки моя мама нізащо б його не зарізала.

Мартін і справді дуже зрадів. Він навіть забув про свої рани і, побачивши гуску, одразу почав чепуритись: пригладив дзьобом пір'їнки, розправив крила, випнув груди.

— Дуже радий вас бачити, — сказав Мартін, кланяючись. - Ви чудово зробили, що втекли від ваших господарів. Це дуже брутальні люди. Але ж вам, мабуть, страшно жити в лісі одній? У лісі так багато ворогів, вас кожен може образити.

Ах, я й сама не знаю, що мені робити, – жалібно заговорила гуска. - У мене немає жодної хвилини спокою. Цієї ночі куниця мало не обірвала мені крило. А вчора мурахи до крові покусали. Але все одно я нізащо не повернуся додому! Нізащо! Господарський синок тільки й робить, що дражнить мене. А господарська донька ніколи вчасно не нагодує і не напоїть. - І гуска гірко заплакала.

Нільсу стало ніяково: він згадав, що й Мартінові колись доводилося від нього несолодко.

Може, й Мартін згадав про це, але з делікатності не подав вигляду. А Марті він сказав:

Не треба плакати! Ми з Нільсом зараз щось придумаємо.

Я вже вигадав! - крикнув Нільс. - Вона полетить із нами.

Так, звичайно, вона полетить з нами, - зрадів Мартін. Йому дуже сподобалася пропозиція Нільса. - Щоправда, Марто, ви полетите з нами?

Ах, це було б дуже добре, - сказала Марта, - але ж я майже не вмію літати. Нас, домашніх гусей, ніхто цього не вчить.

- Нічого, ви самі навчитеся, - сказав Мартін. - Повірте мені, це не так уже й важко. Потрібно лише твердо пам'ятати, що літати високо легше, ніж літати низько, а літати швидко легше, ніж повільно літати. Ось і вся наука. Я тепер добре це знаю! Ну, а якщо за правилами не вийде, можна і без правил - потихеньку, полегонечку, над ліском. Щойно, відразу опустимося на землю і відпочинемо.

Так вони й летіли о пів-літа. Добре, що ніхто їх не бачив. Всі пташині зграї давно пролетіли повз.

Поточна сторінка: 8 (загалом у книги 10 сторінок) [доступний уривок для читання: 6 сторінок]

Розділ XIII. ГУСИНА КРАЇНА

1

Мартін з Нільсом летіли на північ, як їм веліла Акка Кебнекайсе. Хоча вони й здобули перемогу у битві з господаркою, але перемога ця дісталася їм нелегко. Все-таки господиня здорово пошмагала Мартіна. Крила в нього були пом'яті, на одну лапу він шкутильгав, бік, яким прокотилася мітла, сильно хворів.

Мартін летів повільно, нерівно, як у перший день їхньої подорожі.

- то ніби пірне, то підніметься вгору, то завалиться на правий бік, то на лівий. Нільс ледве тримався на спині. Його так і кидало з боку в бік, наче вони знову потрапили до бурі.

- Знаєш що, Мартіне, - сказав Нільс, - треба тобі перепочити. Спускайся вниз! Он, до речі, і галявина хороша. Пощиплеш свіжої трави, наберешся сил, а там і знову в дорогу.

Довго вмовляти Мартіна не довелося. Йому й самому сподобалася ця галявина. Та й поспішати тепер не було чого – зграю їм все одно не наздогнати, а доберуться вони до Лапландії на годину раніше або на годину пізніше – це вже не важливо.

І вони опустилися на галявину.

Кожен зайнявся своєю справою: Мартін щипав свіжу молоду траву, а Нільс шукав старі горіхи.

Він повільно брів по узліссі від дерева до дерева, обмацуючи кожен клаптик землі, як раптом почув якийсь шерех і потріскування.

Поруч у чагарнику хтось ховався.

Нільс зупинився.

Шурхіт затих.

Нільс стояв не дихаючи і не рухаючись.

І ось нарешті один кущ заворушився. Серед гілок майнуло біле пір'я. Хтось голосно зареготав.

- Мартіне! Що ти тут робиш? Навіщо ти сюди заліз? – здивувався Нільс.

Але у відповідь йому пролунало тільки шипіння, і з куща трохи висунулась чиясь чужа гусяча голова.

- Та це зовсім не Мартін! – вигукнув Нільс. - Хто це може бути? Чи не та гуска, через яку мало не зарізали Мартіна?

- Ах, от як, вони хотіли мене зарізати?.. Добре, що я втекла, - промовив гусячий голос, і біла голова знову висунулась із куща.

- Отже, ви Марта? - Запитав Нільс. – Дуже радий познайомитись. - Нільс вклонився гуски. – Ми щойно від ваших господарів. Щойно ноги забрали.

- А сам ти хто? – недовірливо запитала гуска. - І на людину не схожий, і на гусака не схожий. Стривай, стривай! Чи не той ти Нільс, про якого тут у лісі такі чудеса розповідають!

– То й ви чули про мене? – зрадів Нільс. - Виходить, ми з вами знайомі. А Мартіна ви ще не бачили? Він тут, на галявині. Ходімо до нього. Він, мабуть, дуже вам зрадіє. Знаєте, він теж домашній гусак і теж втік із дому. Тільки моя мама нізащо б його не зарізала.

Мартін і справді дуже зрадів. Він навіть забув про свої рани і, побачивши гуску, одразу почав чепуритись: пригладив дзьобом пір'їнки, розправив крила, випнув груди.

— Дуже радий вас бачити, — сказав Мартін кланяючись. - Ви чудово зробили, що втекли від ваших господарів. Це дуже брутальні люди. Але ж вам, мабуть, страшно жити в лісі одній? У лісі так багато ворогів, вас кожен може образити.

– Ах, я й сама не знаю, що мені робити, – жалібно заговорила гуска. - У мене немає жодної хвилини спокою. Цієї ночі куниця мало не обірвала мені крило. А вчора мурахи до крові покусали. Але все одно я нізащо не повернуся додому! Нізащо! Господарський синок тільки й робить, що дражнить мене. А господарська донька ніколи вчасно не нагодує і не напоїть. – І гуска гірко заплакала.

Нільсу стало ніяково: він згадав, що й Мартінові колись доводилося від нього несолодко.

Може, й Мартін згадав про це, але з делікатності не подав вигляду. А Марті він сказав:

- Не треба плакати! Ми з Нільсом зараз щось придумаємо.

– Я вже вигадав! – крикнув Нільс. – Вона полетить із нами.

- Так, звичайно, вона полетить з нами, - зрадів Мартін. Йому дуже сподобалася пропозиція Нільса. - Щоправда, Марто, ви полетите з нами?

- Ах, це було б дуже добре, - сказала Марта, - але я майже не вмію літати. Нас, домашніх гусей, ніхто цього не вчить.

- Нічого, ви самі навчитеся, - сказав Мартін. – Повірте мені, це не так уже й важко. Потрібно лише твердо пам'ятати, що літати високо легше, ніж літати низько, а літати швидко легше, ніж повільно літати. Ось і вся наука. Я тепер добре це знаю! Ну, а якщо за правилами не вийде, можна і без правил – потихеньку, полегонечку, над ліском. Щойно, відразу опустимося на землю і відпочинемо.

– Що ж, якщо ви такі люб'язні, я із задоволенням поділю вашу компанію,

– сказала гуска. - Повинна вам зізнатися, що поки я жила тут одна, я трохи навчилася літати. Ось подивіться.

І Марта побігла по лужку, змахуючи на ходу крилами. Потім раптом підскочила і полетіла.

- Прекрасно! Прекрасно! Ви чудово літаєте! - вигукнув Мартін. - Нільс, сідай швидше!

Нільс скочив йому на спину, і вони рушили в дорогу.

Марта виявилася дуже здібною ученицею. Вона весь час летіла нарівні з Мартіном, нітрохи від нього не відстаючи.

Мартін ніколи ще не літав так повільно. Він ледве ворушив крилами і раз у раз влаштовував привал.

Нільс навіть злякався. Він нахилився до самого вуха гусака і зашепотів:

- Що з тобою, Мартіне? Чи не захворів ти?

- Тихіше, тихіше, - теж пошепки відповів Нільсу Мартін і покосився на Марту. - Як ти не розумієш! Адже вона вперше летить. Забув, як мені доводилося спочатку!

Так вони й летіли о пів-літа. Добре, що ніхто їх не бачив. Всі пташині зграї давно пролетіли повз.

2

Щоразу, коли Нільс дивився вниз, йому здавалося, що вся земля подорожує разом із ним.

Повільно тяглися поля та луки.

Тікали річки – то спокійно розливаючись по долинах, то шумно перестрибуючи через кам'янисті пороги.

Дерева, упираючись корінням у землю, підіймалися по горах до самих вершин, а потім збігали схилами – де врозтіч, де густим натовпом.

А сонце оглядало всю землю і всіх підбадьорювало:

– Вперед! Уперед! Веселіше!

Але що далі Нільс летів північ, то менше ставало в нього супутників. Першими попрощалися з Нільсом вишневі та яблуневі деревця. Вони кивали йому вслід, нахиляючи голови в пишних білосніжних шапках, ніби хотіли сказати: «Далі нам не можна! Ти думаєш, це сніг на наших гілках? Ні, це квіти. Ми боїмося, що їх прихопить ранковим морозом і вони облетять раніше. Тоді восени не буде ні вишень, ні яблук. Ні, ні, далі нам не можна!

Потім відстали ріллі. З ними зупинилися на місці й села. Адже у селах живуть селяни. Куди ж їм утекти від полів, на яких вони вирощують хліб!

Зелені луки, де паслися корови та коні, неохоче звернули убік, поступаючись дорогою топким мохистим болотам.

А куди поділися ліси? Ще недавно Нільс летів над такими густими хащами, що за верхівками дерев і землі не було видно.

Але зараз дерева ніби посварилися. Зростають вразброд, кожне саме собою. Буків давно і близько немає.

Ось і дуб зупинився, наче задумався, чи йти далі.

- Крокуй, крокуй! – крикнув йому зверху Нільс. - Чого ти боїшся?

Дуб хитнувся вперед, знову задумався, та так і завмер на місці.

- Ну і стій собі, якщо ти такий упертий! – розсердився Нільс. - Ось берізки та сосни сміливіші за тебе!

Але берези та сосни теж злякалися півночі. Вони скрючились і пригнулися до самої землі, наче хотіли сховатися від холоду.

А сонце котилося небом і не втомлювалося світити.

- Не розумію, - сказав Мартін, - летимо, летимо, а вечір ніяк не настане. До чого спати хочеться!

– І мені спати хочеться! – сказала Марта. - Очі злипаються.

- Та й я б не проти подрімати, - сказав Нільс. — Дивись, Мартін, лелеки на болоті сплять. Тут, у Лапландії, все інакше. Може, тут замість місяця всю ніч світить сонце? Давай і ми привал влаштуємо.

Так вони й зробили.

3

Наступного дня Нільс, Мартін і Марта побачили Сірі скелі, що височіли над Круглим озером.

– Ура! – закричав Нільс. – Прилетіли! Кинь якір, Мартіне!

Вони опустилися на берег, порослий густим очеретом.

- Ну що, Мартіне? Радий? – казав Нільс. - Подобається тобі? Дивись, тут і трава не проста, а лапландська, і очерет, мабуть, лапландський, і вода в озері лапландська!

- Так, так, все чудово, - говорив Мартін, а сам навіть не дивився ні на що.

Правду кажучи, його зараз зовсім не цікавило, лапландська тут трава чи якась інша.

Мартін був чимось стурбований.

- Послухай, Нільсе, - тихенько сказав він, - як же нам бути з Мартою? Акка Кебнекайсе, звичайно, хороший птах, але дуже вже строгий. Адже вона може Марту і не прийняти до зграї.

- Прийняти прийме... - сказав Нільс. - Тільки знаєш що, давай зробимо так: Марту поки що тут залишимо і з'явимося одні. Виберемо потрібну хвилину і в усьому зізнаємося Акке. А вже потім за Мартою злітаємо.

Вони сховали Марту в очереті, натягали їй про запас водоростей, а самі пішли шукати свою зграю.

Поволі пробиралися вони берегом, заглядаючи за кожен кущик молодого верболозу, за кожну купину.

Усюди вирувала робота – переселенці влаштовувалися на нових квартирах. Хто тягнув у дзьобі гілочку, хто оберемок трави, хто клаптик моху. Деякі гнізда були вже готові, і сусіди із заздрістю поглядали на щасливих господарів, які відпочивали в нових будинках.

Але це були чужі гуси. Нікого зі своїх Нільс та Мартін не знаходили.

- Чи не знаєте ви, де зупинилася Акка Кебнекайсе? - Запитували вони кожного зустрічного.

– Як не знати! Вона до самих скель полетіла. Влаштувалася під старим орлиним гніздом, – відповіли їм.

Нарешті вони побачили високу скелю і над нею гніздо – наче величезний кошик, воно приліпилося до кам'яного схилу.

- Ну, здається, прийшли, - сказав Нільс.

І вірно, назустріч їм уже бігли та летіли друзі. Гуси обступили Мартіна і Нільса тісним кільцем і радісно гомотали:

- Нарешті! Прилетіли!

– Де це ви пропадали?

- Ви що, літати розучилися? - Кричали їм з усіх боків.

- Акка! Акка Кебнекайсі! Зустріч гостей! Акка неквапом підійшла до них.

– Знайшли черевичок? - Запитала вона.

- Черевики знайшли, - весело сказав Нільс і притупнув каблучком. – Поки шукали, мало голови не втратили. Зате разом із черевичком ми знайшли Мартінові наречену.

— Це добре, — кивнула Акка. – Я й сама вже подумала, що треба його одружити, бо йому самому нудно буде. Адже він гусак молодий. Ну де ж ваша наречена?

- А вона тут, недалеко. Я миттю злітаю за нею, – зрадів Мартін і полетів за Мартою.

4

За кілька днів біля підніжжя Сірих скель виросло ціле гусяче місто.

Мартін з Мартою теж обзавелися власним будинком. Вперше у житті довелося їм жити своїм господарством. Спершу це було не дуже легко. Адже що там не кажи, а домашні гуси розпещений народ. Звикли жити, ні про що не думаючи, – будинок для них завжди готовий, обід щодня в кориті подають. Тільки й справи – їж та гуляй! А тут і житло треба самим будувати і про їжу самим піклуватися.

Але все-таки домашні гуси - це гуси, і Мартін з Мартою чудово зажили в новому будинку.

Нільсу теж спочатку довелося важко. Гуси, звичайно, подбали про нього

- всією зграєю змайстрували для нього тепле, гарне гніздо. Але Нільс не захотів у ньому жити – як він чоловік, а не птах, і йому потрібний дах над головою.

Нільс вирішив збудувати собі справжній будинок.

Насамперед на рівному місці він накреслив чотирикутник – ось початок будинку і закладено. Після цього Нільс почав вбивати по кутках довгі кілочки. Він сідав на дзьоб Мартіна, і Мартін, витягнувши шию, піднімав його якомога вище. Нільс встановлював кілочок у самий кут і каменем забивав у землю.

Тепер залишалося збудувати стіни. Мартінові і тут знайшлася робота. Він підносив у дзьобі палички-колоди, укладав їх один на одного, а Нільс пов'язував їх травою. Потім ножем вирізав у стіні двері і віконце і взявся за найголовніше - за дах.

Дах він сплів із тоненьких гнучких гілочок, як у селі плетуть кошики. Вона й вийшла, як кошик: весь просвічував.

- Нічого, світліше буде, - втішав себе Нільс.

Коли будинок був готовий, Нільс запросив до себе в гості Акку Кебнекайс. Всередину вона, звичайно, увійти не могла – через двері пролазила тільки її голова. Але вона добре оглянула всі зовні.

— Будинок гарний, — сказала Акка, — а ось дах ненадійний: і від сонця під таким дахом не сховаєшся, і від дощу не вкриєшся. Ну, та цьому горю допомогти можна. Зараз майстрів тобі надішлю.

І вона кудись полетіла.

Повернулася вона з цілою зграєю ластівок. Ластівки закружляли, заклопотіли над будинком: вони відлітали, прилітали і невтомно стукали дзьобами по даху та стінам. Не минуло й години, як будинок був з усіх боків обліплений товстим шаром глини.

– Краще за всякі штукатури працюють! – весело закричав Нільс. - Молодці, ластівки!

Так потроху всі й улаштувалися.

А незабаром з'явилися нові турботи: у кожному будинку запищали пташенята.

Тільки в гнізді в Аккі Кебнекайсі було тихо. Але хоча сама вона й не вивела жодного пташеня, клопоту в неї було хоч греблю гати. З ранку до вечора вона літала від гнізда до гнізда і показувала недосвідченим батькам, як треба годувати пташенят, як вчити їх ходити, плавати та пірнати.

Мартін і Марта мали п'ятеро довгоногих гусенят. Батьки довго думали, як би назвати своїх первістків, та всі не могли вибрати відповідних імен. Усі імена здавались негідними їхніх красенів.

То ім'я було надто коротке, то надто довге, то надто просте, то надто складне, то подобалося Мартіну, але не подобалося Марті, то подобалося Марті, але не подобалося Мартіну.

Так, мабуть, вони й заперечили б усе літо, якби в справу не втрутився Нільс. Він одразу придумав імена всім п'ятьом гусятам.

Імена були не довгі, не короткі та дуже гарні. Ось які: Юксі, Каксі, Кольме, Нельє, Війсі. Російською це означає: Перший, Другий, Третій, Четвертий, П'ятий. І хоча всі гусята побачили світ за одну годину, Юксі раз у раз нагадував своїм братам, що він перший вилупився з яйця, і вимагав, щоб усі його слухалися.

Але брати і сестри не хотіли його слухатися, і в гнізді Мартіна не припинялися суперечки та розбрати.

«Весь у батька, – думав Нільс, дивлячись на Юксі. - Той теж завжди скандалив на пташиному дворі, нікому проходу не давав. А зате тепер якийсь гарний гусак ... »

Разів десять на день Мартін і Марта закликали Нільса на сімейний суд, і він розбирав усі суперечки, карав винних, втішав ображених.

Нільс був суворим суддею, і все-таки гусята дуже любили його. Та й не дивно: він гуляв із ними, вчив їх стрибати через паличку, водив із ними хороводи. Як же його не любити!

Розділ XIV. ПРИЙОМУ

1

Був теплий ясний день. Опівдні сонце почало припікати, а в Лапландії навіть улітку це буває нечасто.

Того дня Мартін та Марта вирішили дати своїм гусятам перший урок плавання.

На озері вони боялися вчити їх – як би не трапилося якогось лиха! Та й самі гусята, навіть хоробрий Юксі, нізащо не хотіли лізти в холодну озерну воду.

На щастя, напередодні пройшов сильний дощ, і калюжі ще не висохли. А в калюжах вода і тепла та неглибока. І ось на сімейній раді було вирішено повчити гусенят плавати спочатку в калюжі. Їх вишикували парами, а Юксі, як найстарший, йшов попереду.

Біля великої калюжі всі зупинились. Марта увійшла у воду, а Мартін з берега підштовхував до неї гусенят.

- Сміливіше! Сміливіше! - покрикував він на пташенят. - Дивіться на свою матір і наслідуйте її у всьому.

Але гусята тупцювали біля краю калюжі, а далі не йшли.

– Ви осоромите всю нашу родину! – кричала па них Марта. – Зараз же йдіть у воду!

І вона в серцях ударила крилами по калюжі.

Гусята, як і раніше, тупцювали на місці.

Тоді Мартін підхопив Юксі дзьобом і поставив його посеред калюжі. Юкс відразу по саму маківку пішов у воду. Він запищав, забарахтався, відчайдушно забив крильцями, заробив лапками і… поплив.

За хвилину він уже добре тримався на воді і з гордим виглядом поглядав на своїх нерішучих братів і сестер.

Це було так прикро, що брати і сестри одразу ж полізли у воду і заробили лапками нітрохи не гірші за Юксі. Спочатку вони намагалися триматися ближче до берега, а потім осміліли і теж попливли на середину калюжі.

Слідом за гусаками і Нільс вирішив було викупатися. Але в цей час якась широка тінь накрила калюжу. Нільс підвів голову. Просто над ними, розпластавши величезні крила, ширяв орел.

- Скоріше на берег! Рятуйте пташенят! – закричав Нільс Мартіну та Марті, а сам помчав шукати Акку.

- Ховайтеся! – кричав він дорогою. – Рятуйтесь! Стережіться!

Стривожені гуси визирали з гнізд, але, побачивши в небі орла, тільки відмахувалися від Нільса.

- Та що ви, засліпли все, чи що? – надривався Нільс. - Де Акка Кебнекайсе?

- Я тут. Що ти кричиш, Нільсе? - почув він спокійний голос Аккі, і голова її висунулася з очерету. - Чого ти лякаєш гусей?

- Та хіба ви не бачите? Орел!

– Ну, звісно, ​​бачу. Ось він уже спускається.

Нільс, витріщивши очі, дивився на Акку. Він нічого не розумів.

Орел наближається до зграї, і всі спокійнісінько сидять, ніби це не орел, а ластівка якась!

Ледве не збивши Нільса з ніг широкими сильними крилами, орел сів біля самого гнізда Аккі Кебнекайсе.

– Привіт друзям! - весело сказав він і клацнув своєю страшною дзьобом.

Гуси висипали з гнізд і привітно закивали орлу. А стара Акка Кебнекайсе вийшла йому назустріч і сказала:

– Доброго дня, привіт, Горго. Ну як живеш? Розповідай про свої подвиги!

– Та краще мені про свої подвиги не розповідати, – відповів Горго. - Ти мене не дуже за них похвалиш!

Нільс стояв осторонь, дивився, слухав і не вірив ні своїм очам, ні своїм вухам.

Що за чуда! – думав він. - Здається, цей Горго навіть побоюється Аккі. Наче Акка – орел, а він – звичайний гусак».

І Нільс підійшов ближче, щоб краще побачити цього дивовижного орла.

Горго теж дивився на Нільса.

– А це що за звір? - Запитав він Акку. - Чи не людської породи?

- Це Нільс, - сказала Акка. - Він справді людської породи, але все-таки наш найкращий друг.

– Друзі Аккі – мої друзі, – урочисто сказав орел Горго і трохи нахилив голову.

Потім знову повернувся до старої гуски.

– Сподіваюся, вас тут без мене ніхто не кривдить? – спитав Горго. - Ви тільки дайте знак, і я з кожним розправлюся!

- Ну, ну, не зазнавай, - сказала Акка і легенько стукнула орла дзьобом по голові.

- А що, хіба не так? Хіба сміє хтось із пташиного народу суперечити мені? Щось таких я не знаю. Мабуть, лише ти! – І орел лагідно поплескав своїм величезним крилом по крилу гуски. – А тепер мені час, – сказав він, кинувши орлиний погляд на сонце. - Мої пташенята до хрипоти накричаться, якщо я запізнюся з обідом. Адже вони все в мене!

– Ну, дякую, що відвідав, – сказала Акка. – Я тобі завжди рада.

- До скорого побачення! – крикнув орел.

Він змахнув крилами, і вітер зашумів над гусячою юрбою.

Нільс довго стояв, задерши голову, і дивився на орла, що зникав у небі.

– Що, полетів? – пошепки спитав він, вилазячи на берег.

- Полетів, полетів, не бійся, його вже не видно! – сказав Нільс.

Мартін обернувся назад і закричав:

- Марте, діти, вилазьте! Він полетів! З густих чагарників визирнула стривожена Марта. Марта озирнулася навкруги, потім подивилася на небо і тільки тоді вийшла з очеретів. Крила її були широко розчепірені, і під ними тулилися перелякані гусята.

– Невже це був справжній орел? - Запитала Марта.

- Справжнісінький, - сказав Нільс. – І страшний якийсь. Кінцем дзьоба зачепить - так на смерть зашибе. А поговориш із ним трошки – навіть не скажеш, що це орел. З нашою Аккою, як із рідною матір'ю, розмовляє.

- А як же інакше зі мною розмовляти? – сказала Акка. - Я йому наче матері і приходжуся.

Тут уже Нільс зовсім роззявив рота від подиву.

- Так, Горго - мій прийомний син, - сказала Акка. - Ідіть ближче, я вам зараз все розповім. І Акка розповіла їм дивовижну історію.

2

Кілька років тому старе порожнє гніздо на Сірій скелі не було порожнім. У ньому жили орел із орлицею.

Усі гуси та качки, що прилітали на літо до Лапландії, влаштовувалися подалі від цієї страшної скелі. Тільки Акка Кебнекайсе щороку наводила сюди свою зграю.

Акка не дарма вибрала це місце. Орли були небезпечні сусіди, а й надійні сторожа. Жоден хижак не наважувався наблизитися до Сірих скель з того часу, як там оселилися орли. Зграя Аккі Кебнекайсе могла не боятися ні яструбів, ні шуліки, ні кречетів, зате їй доводилося остерігатися самих сторожів.

Щойно орли прокидалися, вони вилітали на полювання. Але ще раніше, ніж прокидалися орли, прокидалася Акка. Сховавшись у очеретах, вона дивилася, куди направлять орли свій політ.

Якщо орли ховалися за вершинами скель, зграя могла спокійно хлюпатися в озері та ловити водяних павуків. Якщо ж орли кружляли над долиною, то всі відсиджувалися у своїх гніздах.

Опівдні Акка знову виходила на розвідку - в цей час орли поверталися з полювання. Навіть здалеку по їхньому польоту Акка вгадувала, чи вдалий чи невдалий був у них день.

- Стережіться! - Кричала вона своїй зграї, коли орли поверталися з порожніми кігтями.

- Небезпека минула! - кричала вона, бачачи, що орли тягнуть у пазурах велику здобич.

Але одного разу орли, вилетівши рано вранці, у свій звичайний час не повернулися в гніздо.

Акка довго сиділа у своєму притулку, дивлячись у небі орлів, але так і не дочекалася їхнього повернення.

Наступного ранку Акка вийшла на розвідку ще раніше, ніж завжди. Вже сонце піднялося в небі, але орли не показувалися.

"Вірно, вони вчора так і не повернулися в гніздо", - подумала Акка.

Вона не бачила їх і опівдні на скелястому майданчику, де орли завжди ділили принесену здобич.

На третій день усе було, як і раніше. Орли не вилітали з гнізда і не поверталися до нього.

Тоді Акка зрозуміла, що якесь лихо скоїлося з орлами, і саме полетіло до скелі.

Ще здалеку вона почула злий і жалібний крик, що долинав з орлиного гнізда.

У гнізді, посеред обгризених кісток, стара Акка побачила незграбного, потворного пташеня. Він був покритий рідким пухом, на маленьких безпорадних крилах стояли прямі жорсткі пір'їнки, а гострий, загнутий донизу дзьоб, був зовсім уже як у дорослого орла.

- Я їсти хочу, їсти хочу! – кричав він і широко роззявляв дзьоб.

Озирнувшись навкруги, чи не підстерігають її десь за уступом орли, Акка сіла на край гнізда.

- Нарешті! Хоч хтось з'явився! – закричало пташеня, побачивши Акку. – Що ти принесла? Давай швидше, я їсти хочу! Акка дуже розгнівалася.

- Я ще до тебе в няньки не наймалася! – гукнула вона на пташеня. – Де твої тато з матір'ю?

- Звідки я знаю! – запищало пташеня. – Вони вже два дні не повертаються. Ну чого ти сидиш тут? Ти що, не чуєш? Я їсти хочу! Є! Є! Дай мені скоріше їсти!

Акке стало шкода пташеня. Все-таки сирота – ні батька, ні матері. І вона поїхала шукати йому корм.

Вона виловила в озері велику форель і принесла її пташеняті. Побачивши, що гуска щось тягне, орля витягнув шию, і Акка кинула йому свою видобуток прямо в розкритий дзьоб.

Але орля відразу виплюнув рибу.

- Чи не думаєш ти, що я їстиму таку гидоту? Зараз же принеси мені куріпку чи зайця, чуєш? - зашипів він і заклацав дзьобом, ніби хотів роздерти Акку на частини.

Акка суворо подивилася на нього, клюнула його раз, другий і, коли орля притих, сказала:

- Запам'ятай гарненько: возитися з тобою ніхто не буде. Твої батько і мати, мабуть, загинули, і, якщо ти не хочеш померти з голоду, ти маєш їсти те, що тобі дають.

Потім вона розшукала на дні гнізда форель, яку виплюнула орлятко, і знову поклала її перед ним.

– Їж! – наказала вона.

Орлятко злобно подивився на Акку, але рибу з'їв. З того дня вранці, опівдні й увечері Акка літала до орлиного гнізда і годувала свого вихованця. Вона носила йому рибу, жаб, черв'яків, і орля покірно все їв. Так і йшлося доти, доки Акка не почала линяти. Востаннє вона насилу дісталася орлиного гнізда, втрачаючи по дорозі пір'я.

– Слухай, – сказала вона орлятці, – більше я до тебе прилітати не можу. Перенести тебе донизу на своїй спині я теж не можу. Ти повинен сам спуститися в долину, інакше ти помреш з голоду. Не приховую – цей перший політ може коштувати тобі життя. До землі далеко, а ти ще не вмієш літати.

Але орля був не боязкого десятка. Він видерся на край гнізда, подивився вниз - чи так далеко до цієї землі - і сміливо стрибнув.

Акка з тривогою стежила за ним. Своїх дітей у неї давно вже не було, і це чуже пташеня стало їй дороге, немов рідний син.

На щастя, все обійшлося благополучно. Спочатку орля кілька разів перекинулося в повітрі, але вітер допоміг йому - розкрив його крила, і орля, ціле і неушкоджене, сів на землю.

Все літо орля прожив у долині разом з гусятами і дуже з ними потоваришував. Він думав, що він теж гусеня, і ні в чому не хотів відставати від своїх товаришів. Гусята йшли на озеро – і він із ними. Гусята у воду – і він у воду. Але гусята, жваво працюючи лапами, легко і швидко допливали до середини озера. А орля, як не намагався, як не бив кігтями по воді, одразу захлинався і тут же, біля самого берега, йшов на дно.

Не раз Акка витягала свого вихованця з озера напівзадухлого і довго трясла його, доки він знову не починав дихати.

– Чому я не можу плавати, як інші? – питав орлятко.

- Поки ти лежав у своєму гнізді, у тебе виросли злитком довгі пазурі, - відповіла йому Акка. - Але не журись, з тебе все-таки вийде гарний птах.

Зате, коли для гусенят настав час вчитися літати, ніхто з них не міг наздогнати Горго. Горго літав вище за всіх, найшвидше, далі за всіх.

Скоро навіть простора долина стала для нього надто тісною, і він пропадав цілими днями десь за озером та за горами. Щоразу він повертався злий і стурбований.

– Чому куріпки та козенята тікають і ховаються, коли моя тінь падає на землю? – питав він Акку.

- Поки ти лежав у своєму гнізді, у тебе виросли надто великі крила,

– відповіла Акка. - Але не журись, з тебе все-таки вийде гарний птах.

– А чому я їм рибу та жаб, а інші гусята щипають траву та клюють жуків? – питав він Акку.

- Тому що я не могла приносити тобі іншого корму, поки ти жив на своїй скелі, - відповіла Акка. - Але не журись, з тебе все-таки вийде гарний птах.

Восени, коли гуси рушили в далеку дорогу на південь, Горго полетів з ними. Але він ніяк не міг навчитися тримати лад під час польоту. Раз у раз він летів далеко вперед, потім знову повертався і кружляв над зграєю.

Інші птахи, побачивши орла серед диких гусей, здіймали тривожний крик і круто повертали вбік.

– Чому вони бояться мене? – питав Горго. - Хіба я не такий же гусак, як ви?

Одного разу вони пролітали над селянським двором, на якому кури та півні мирно рилися у сміттєвій купі.

– Орел! Орел! - Закукарек півень. І відразу всі кури кинулися врозтіч. На цей раз Горго не стерпів.

«Дурниця! – подумав він. - Вони не вміють навіть відрізнити дикого гусака від орла. Ну гаразд, я провчу їх!» І, склавши крила, він каменем упав на землю.

– Я покажу тобі, який я орел! - Кричав він, розкидаючи сіно, під яким сховався півень. - Ти запам'ятаєш, який я орел! – кричав він і бив півня дзьобом.

Увечері на привалі, коли всі гуси вже заснули, Акка довго сиділа в роздумі.

Вона розуміла, що настав час розлучитися з орлом. Вона сама вигодувала його, виховала, і їй було шкода відпускати його. Але нічого не вдієш, він повинен знати, що він орел, і повинен жити, як личить орлам.

Акка встала і пішла розшукувати свого вихованця, який мирно спав серед гусей.

Тієї ж ночі перед світанком Горго покинув зграю.

Але щороку, коли гуси поверталися до Лапландії, Горго прилітав у долину біля Сірих скель.

То був могутній і сміливий орел. Навіть родичі побоювалися його і ніколи не вступали з ним у суперечку. Лісові птахи лякали його ім'ям неслухняних пташенят. Гірські цапи тремтіли, як боягузливі зайченята, побачивши його тінь. Він нікого не щадив, він бив свою здобич без промаху. Але за все своє життя він жодного разу не полював біля Сірих скель і не торкнувся навіть кінчиком пазурів жодної дикої гуски.

Поточна сторінка: 1 (всього у книги 10 сторінок)

Сельма Лагерльоф
Чудова подорож Нільса з дикими гусями

© Переказ, Задунайська З.М., насл., 2017

© Переказ, Любарська А.І, насл., 2017

© Переклад, Маршак С.Я., насл., 2017

© Булатов Е.В., іл., 2017

© Васильєв О.В., іл., насл., 2017

© ТОВ «Видавництво АСТ», 2017

* * *

Художники

Е. Булатов та О. Васильєв

Глава I
Лісовий гном

1

У маленькому шведському селі Вестменхьог жив хлопчик на ім'я Нільс. На вигляд – хлопчик як хлопчик. А солод з ним не було ніякого. На уроках він рахував ворон і ловив двійки, у лісі розоряв пташині гнізда, гусей дражнив, курей ганяв, а в корів кидав каміння. Так він прожив до дванадцяти років. І тут трапилася з ним незвичайна подія. Діло було так.

Нільс сидів удома один.

День був недільний, і батько з матір'ю пішли до сусіднього села на ярмарок. Нільс теж збирався з ними. Він навіть одягнув свою святкову картату сорочку з великими, як бляхи, перламутровими гудзиками та нові шкіряні штани. Але похизуватися своїм вбранням цього разу йому не вдалося.

Як на зло, батькові заманулося перед самим відходом перевірити його шкільний щоденник. Позначки були нітрохи не гірші, ніж минулого тижня, – навіть, мабуть, краще: три двійки та одна одиниця. Та хіба батькові догодиш?

Батько наказав Нільсу сидіти вдома та навчати уроки.

Звичайно, можна було й не послухатися, але батько нещодавно купив широкий жорсткий ремінь з важкою мідною пряжкою і обіцяв оновити його на спині у Нільса за першої ж нагоди. Що тут поробиш!

Нільс сів за стіл, відчинив книжку і... почав дивитись у вікно.

Сніг, пригрітий березневим сонцем, уже розтанув.

По всьому двору весело бігли каламутні струмки, розливаючись широкими озерами.

Кури та півні, високо підбираючи лапи, обережно обминали калюжі, а гуси сміливо лізли в холодну воду і борсалися в ній і хлюпалися, так що бризки летіли на всі боки.

Нільс і сам був би не проти поплескати по воді, якби не ці нещасні уроки.

Він важко зітхнув і з досадою дивився на підручник.

Але раптом рипнули двері, і в кімнату прослизнув великий пухнастий кіт. Нільс дуже зрадів. Він навіть забув про всі садна і подряпини, які залишилися йому на згадку про їхню останню битву.

- Мур мур мур! – покликав Нільс кота.

Побачивши Нільса, кіт вигнув горбом спину і позадкував до дверей - він добре знав, з ким має справу. Та й пам'ять у нього була не така коротка. Адже ще й трьох днів не минуло, як Нільс сірником обпалив йому вуса.

– Ну, йди ж, йди, мій котику, йди, котище! Пограємо трохи, – умовляв його Нільс.

Він перевішався через ручку крісла і легенько лоскотав кота за вухом.

Це було дуже приємно: кіт відразу розм'якнув, замуркотів і почав тертися об ногу Нільса.

А Нільс тільки того й чекав.

Раз! – і кіт повис на своєму власному хвості.

- Мя-а-а-у! - пронизливо закричав кіт.

– Ай-я-яй! - Ще голосніше закричав Нільс і відкинув кота: вивернувшись у повітрі, кіт все-таки встиг погладити Нільса своїми пазурами.

На тому гра в них і скінчилася.

Кіт втік, а Нільс знову уткнувся у книгу.

Але прочитав він небагато.

Літери стали чомусь стрибати перед очима, рядки то зливалися, то розбігалися… Нільс і сам не помітив, як він заснув.

2

Спав Нільс недовго – його розбудив якийсь шерех.

Нільс підвів голову. У дзеркалі, що висіла над столом, відбивалася вся кімната.

Витягнувши шию, Нільс почав уважно вдивлятися у дзеркало.

У кімнаті нікого не було.

І раптом Нільс побачив, що скриня, в якій мати зберігала свої святкові сукні, чомусь відкрита.

Нільс злякався. Може, поки він спав, у кімнату забрався злодій і тепер ховається десь тут, за скринькою чи шафою?

Нільс зіщулився і затамував подих.

І ось у дзеркалі майнула тінь. Ще раз майнула. Ще ...

По краю скрині хтось повільно та обережно повз.

Миша? Ні не миша.

Нільс прямо вп'явся очима в дзеркало.

Що за чудо! На краю скрині він ясно роздивився маленького чоловічка. На голові у цього чоловічка був гострий ковпачок, довгостатевий каптан доходив до самих п'ят, на ногах були червоні сап'янові чобітки зі срібними пряжками.

Та це ж гном! Справжнісінький гном!

Мати часто розповідала Нільсу про гномів. Вони живуть у лісі. Вони вміють говорити і по-людському, і по-пташиному, і по-звірячому. Вони знають про всі скарби, що лежать у землі. Якщо захочуть гноми – взимку на снігу квіти зацвітуть, захочуть – влітку річки замерзнуть.

Але навіщо гном забрався сюди? Що шукає він у них у скрині?

- Ану, стривай! Ось я тебе зараз, – прошепотів Нільс і зірвав із цвяха сачок для лову метеликів.

Один помах - і гном забився в сітці, як спіймана бабка. Ковпачок його з'їхав на носа, ноги заплуталися в широкому каптані. Він безпорадно борсався і розмахував руками, намагаючись схопитися за сітку. Але тільки-но йому вдавалося підвестися, Нільс струшував сачок, і гном знову зривався вниз.

— Послухай, Нільсе, — нарешті благав гном, — відпусти мене на волю! Я дам тобі за це золоту монету, та такий великий, як ґудзик на твоїй сорочці.

Нільс на хвилинку замислився.

- А що ж, це, мабуть, непогано, - сказав він і перестав розгойдувати сітку.

Чіпляючись за рідку тканину, гном спритно поліз угору. Ось він уже схопився за залізний обруч, і над краєм сітки з'явився його ковпачок.

Тут Нільсу спало на думку, що він продешевив. На додачу до золотої монети можна було б вимагати, щоб гном навчав за нього уроки. Та мало що ще можна придумати! Гном тепер погодиться на все! Коли сидиш у сачці, торгуватись не станеш.

І Нільс знову струсив сіткою.

Але раптом він отримав таку величезну тріщину, що сітка випала в нього з рук, а сам він стрімголов відкотився в куток.

3

З хвилину Нільс лежав не рухаючись, а потім, крекчучи і охаючи, підвівся.

Гнома вже й слід застиг. Скриня була закрита, а сітка для метеликів висіла на своєму місці – між вікном та шафою.

- Наснилося мені все це, чи що? - сказав Нільс і, накульгуючи, поплентався до свого крісла.

Він зробив два кроки і зупинився. З кімнатою щось сталося. Стіни їхнього маленького будиночка розсунулися, стеля пішла високо вгору, а крісло, на якому Нільс завжди сидів, височіло перед ним неприступною горою. Щоб вилізти на нього, Нільсу довелося дертися по кручений ніжці, як по корявому стовбуру дуба.

Книга, як і раніше, лежала на столі, але вона була така величезна, що вгорі сторінки Нільс не міг розгледіти жодної літери. Він ліг животом на книгу і повільно поповз від рядка до рядка, від слова до слова.

Він прямо спітнів, поки прочитав одну фразу.

– Що за чортівня! Так я й до завтрашнього дня до кінця сторінки не доповзу, - сказав Нільс і рукавом обтер піт з чола.

І раптом він побачив, що з дзеркала на нього дивиться крихітний чоловічок - зовсім такий самий, як той гном, що потрапив до нього в сітку. Тільки одягнений по-іншому: у шкіряних штанях та в картатій сорочці з великими гудзиками.

«Та тут ще один! – подумав Нільс. - І вирядився як! Точно в гості прийшов!

- Гей, ти, чого тобі тут треба? - крикнув Нільс і погрозив чоловічку кулаком.

Людина теж погрозила Нільсу кулаком.

Нільс узявся в боки і висунув язик. Людина теж узялася в боки і теж показала Нільсу мову.

Нільс тупнув ногою. І чоловічок тупнув ногою.

Нільс стрибав, крутився дзиґою, розмахував руками, але чоловічок не відставав від нього. Він теж стрибав, теж крутився дзиґом і розмахував руками.

Тоді Нільс сів на книгу і гірко заплакав. Він зрозумів, що гном зачарував його і що маленький чоловічок, який дивиться на нього з дзеркала, це він сам, Нільс Хольгерсон.

Небагато поплакавши, Нільс витер очі і вирішив іти шукати гнома. Може, якщо гарненько вибачитися, гном знову перетворить його на хлопчика?

Нільс вибіг надвір. Перед будинком стрибав горобець.

Тільки-но Нільс з'явився на порозі, горобець спалахнув на огорожу і закричав на весь свій голос горобця:

- Подивіться на Нільса! Подивіться на Нільса!

А кури заляскали крилами і навперебій закудахтали:

- Так йому і треба! Так йому і треба!

І дивовижна річ – Нільс чудово всіх розумів.

Гуси обступили Нільса з усіх боків і, витягаючи шиї, шипіли йому в саме вухо.

– Гарний! Ну вже добрий! Що, боїшся тепер? Боїшся? - І вони клювали його, щипали, довбали дзьобами, смикали то за руки, то за ноги.

Бідолашному Нільсу довелося б зовсім погано, якби в цей час над їхнім селом не пролітала зграя диких гусей. Вони летіли високо в небі, витягнувшись правильним трикутником, але, побачивши своїх родичів - домашніх гусей, спустилися нижче і закричали:

- Га-га-га! Летіть з нами! Летіть з нами! Ми летимо на північ, до Лапландії! До Лапландії!

Домашні гуси одразу забули про Нільса. Вони захвилювалися, зареготали, заляскали крилами, ніби пробували, чи можуть вони злетіти. Але стара гуска - вона доводилася бабусею доброї половини гусей - бігала навколо них і кричала:

- З глузду з'їхали! З глузду з'їхали! Не робіть дурниць! Адже ви не якісь волоцюги, ви шановні домашні гуси!

А потім задерла голову і закричала в небо:

– Нам і тут гаразд! Нам і тут гаразд!

Тільки один молодий гусак не послухався порад старої бабусі. Широко розправивши великі білі крила, він стрімко побіг двором.

- Зачекайте на мене, зачекайте на мене! – кричав він. – Я лечу з вами! З вами!

«Та це Мартін, найкращий мамин гусак, – подумав Нільс. – Чого доброго, він і справді відлетить!»

– Стій, стій! - закричав Нільс і кинувся за Мартіном. Нільс ледве наздогнав його. Він зловчився, підстрибнув і, обхопивши руками довгу шию Мартіна, повис на ньому. Але гуска навіть не відчув цього, ніби Нільса й не було. Він сильно змахнув крилами – раз, другий – і, сам того не чекаючи, злетів у повітря.

Перш ніж Нільс зрозумів, що сталося, вони були вже високо в небі.

Глава II
Верхом на гусі

1

Вітер бив у обличчя, рвав волосся, вив і свистів у вухах. Нільс сидів верхи на гусі, як вершник на коні, що скакав: він увібрав голову в плечі, зіщулився і всім тілом припав до шиї Мартіна. Руками він міцно вчепився в гусяче пір'я і від страху заплющив очі.

- Зараз упаду, ось зараз упаду, - шепотів він при кожному помаху великих білих крил. Але минуло десять хвилин, двадцять, а він не падав. Нарешті він розхоробрився і трохи розплющив очі.

Праворуч і ліворуч миготіли сірі крила диких гусей, над головою Нільса, мало не зачіпаючи його, пропливали хмари, а далеко-далеко внизу темніла земля. Вона була зовсім не схожа на землю. Здавалося, що хтось розстелив під ними величезну картату хустку. Одні клітини були дуже чорні, інші жовтувато-сірі, треті світло-зелені.

Це були луки, вкриті травою, що ледве пробивалася, і щойно розорані поля.

Поля змінювалися темними лісами, ліси озерами, озера знову полями, а гуси летіли й летіли.

Нільс зовсім зажурився.

«Чого доброго, вони й справді занесуть мене до Лапландії!» – подумав він.

- Мартіне! Мартіне! – крикнув він гусю. – Повертай додому! Годі, наліталися!

Але Мартін нічого не відповів.

Тоді Нільс щосили пришпорив його своїми дерев'яними черевичками.

Мартін трохи повернув голову і прошипів:

– Слухай, ти! Сиди струнко, а то ось скину тебе… Тоді полетиш догори дригом!

Довелося сидіти смирно.

2

Весь день білий гусак Мартін летів нарівні з усією зграєю, ніби він ніколи і не був домашнім гусем, ніби він все життя тільки й робив, що літав.

«І звідки в нього така спритність взялася?» – дивувався Нільс.

Але надвечір Мартін таки почав здавати. Тепер кожному було видно, що літає він без року один день: то раптом відстане, то вирветься вперед, то ніби провалиться в яму, то ніби підскочить угору.

І дикі гуси теж побачили це.

- Акка Кнебекайзе! Акка Кнебекайзі! – закричали вони.

- Що вам від мене потрібно? - крикнула гуска, що летіла попереду всіх.

– Білий відстає!

- Він повинен знати, що літати швидко легше, ніж повільно літати! - крикнула гуска, навіть не обернувшись.

Мартін намагався сильніше і частіше змахувати крилами, але втомлені крила обважніли і більше не слухали його.

- Акка! Акка Кнебекайзі!

- Що вам ще від мене потрібно?

– Білий не може летіти так високо!

- Він повинен знати, що літати високо легше, ніж літати низько!

Бідний Мартін напружив останні сили і злетів як тільки міг вище. Але тут у нього перехопило подих, і крила зовсім послабшали.

- Акка Кнебекайзе! Білий падає!

- Хто не може летіти, як ми, нехай сидить удома, скажіть це білому! - Крикнула Акка, не сповільнюючи польоту.

- І правда, краще б нам сидіти вдома, - прошепотів Нільс і міцніше вчепився за шию Мартіна.

Мартін, як підстрелений, падав униз.

Щастя ще, що внизу їм підвернулася якась худа гілка. Мартін зачепився за верхівку дерева і застряг серед гілок.

Так вони й сиділи на гіллі.

Крила Мартіна обвисли, шия бовталася, мов ганчірка, він голосно дихав, широко роззявляючи дзьоб, ніби хотів захопити більше повітря.

Нільсу стало шкода Мартіна. Він навіть спробував його втішити.

- Милий Мартін, - сказав Нільс ласкаво, - не засмучуйся, що вони тебе покинули. Ну посудь сам: куди тобі з ними тягатися? Ось відпочинеш трохи, і повернемося додому.

Але це була погана втіха. Як? Здатись на самому початку шляху? Ні, нізащо!

— Ти вже краще не лізь зі своїми порадами, — прошипів Мартін. – Притримай мову!

І він з такою люттю замахав крилами, що одразу ж піднявся високо вгору і незабаром наздогнав зграю.

На його щастя вже наступав вечір.

На землю лягли чорні тіні: з озера, над яким летіли дикі гуси, потягнувся густий туман.

Зграя Аккі Кнебекайзе спустилася на ночівлю.

3

Щойно гуси торкнулися прибережної смужки землі, вони одразу полізли у воду. На березі залишилися тільки гусак Мартін та Нільс.

Як з крижаної гірки, Нільс з'їхав зі слизької спини Мартіна. Нарешті він на землі! Він розправив затеклі руки і ноги і подивився на всі боки.

Місце було безлюдне. До самого озера чорним муром підступали високі ялини. З темної глибини лісу чулося якесь потріскування і шелест. Усюди сніг уже розтанув, а тут, біля корявого коріння, що розрослося, сніг все ще лежав щільним товстим шаром. Можна було подумати, що їли нізащо не хочуть попрощатися з зимою.

Нільсу стало ніяково.

Як далеко вони залетіли! Тепер, якщо Мартін навіть захоче повернутися, їм все одно не знайти дороги додому... А все ж таки Мартін молодець!.. Та де ж він?

- Мартіне! Мартіне! – покликав Нільс.

Ніхто не відповів. Нільс розгублено озирнувся.

Бідолашний Мартін! Він лежав, як мертвий, розпластавши по землі крила і витягнувши шию. Очі його були смикнуті каламутною плівкою.

Нільс злякався.

- Милий гусак Мартін, - сказав Нільс, нахилившись до нього, - випий ковток води! Ти побачиш, тобі одразу стане краще.

Але гусак не ворушився.

Тоді Нільс схопив його обома руками за шию і потяг до води.

Це була нелегка справа. Гусак був найкращий у їхньому господарстві, і мати розгодувала його на славу. А Нільса зараз ледь від землі видно. Але все-таки він дотяг Мартіна до самого озера і засунув його головою прямо в холодяну воду.

Мартін одразу ожив. Він розплющив очі, ковтнув раз-другий і насилу став на лапи. З хвилину він постояв, хитаючись з боку на бік, потім заліз у озеро і повільно поплив між крижинами. Раз у раз він занурював дзьоб у воду, а потім, закинувши голову, жадібно ковтав водорості.

«Йому-то добре, – з заздрістю подумав Нільс, – а я теж зранку нічого не їв».

І Нільсу відразу так захотілося їсти, що в нього навіть засмоктало під ложечкою.

В цей час Мартін підплив до берега. У дзьобі у нього була затиснута срібляста рибка. Він поклав рибку перед Нільсом і сказав:

- Удома ми не були з тобою друзями. Але ти допоміг мені в біді, і я хочу віддячити тобі.

Нільс ніколи ще не куштував сирої риби. Але що робити, треба звикати! Іншої вечері не отримаєш.

Він порився у себе в кишенях, розшукуючи свій доладний ножичок.

Ножичок, як завжди, лежав з правого боку, тільки став маленький, як шпилька, - втім, якраз по кишені.

Нільс розкрив ножичок і почав потрошити рибу.

Раптом він почув якийсь шум і плескіт: це, обтрушуючи, вийшли на берег дикі гуси.

— Дивись, не кажи, що ти людина, — шепнув Нільсу Мартін і шанобливо виступив уперед, вітаючи зграю.

Тепер можна було добре розглянути всю компанію. Треба зізнатися, що красою вони не блищали, ці дикі гуси. І на зріст не вийшли, і нарядом не могли похвалитися. Усі як на підбір сірі, наче пилом покриті, – хоч би в когось одне біле пір'їнка!

А ходять як! На кожному кроці підскакують, об кожен камінь спотикаються, дзьобом мало землю не орють.

Нільс навіть пирхнув. А Мартін від подиву розвів крилами. Хіба так ходять порядні гуси? Ходити треба повільно, акуратно припечатуючи ступню до землі, тримати голову високо. А ці шкутильгають, наче кульгаві.

Попереду виступала стара-престара гуска. Ну, це вже була і красуня! Шия худа, з-під пір'я кістки стирчать, а крила точно обгриз хтось. Але всі гуси шанобливо дивилися на неї, не сміючи заговорити, доки вона перша не скаже своє слово.

Це була сама Акка Кнебекайзе, ватажка зграї.

Сто разів водила вона гусей з півдня на північ і сто разів поверталася з ними з півночі на південь. Кожен кущик, кожен острівець на озері, кожну галявину в лісі знала Акка Кнебекайзе. Ніхто не вмів вибрати місце для ночівлі краще, ніж Акка Кнебекайзе, ніхто не вмів краще, ніж вона, сховатися від хитрих ворогів, що підстерігають гусей на кожному кроці.

Акка довго розглядала Мартіна від кінчика дзьоба до кінчика хвоста і, нарешті, сказала:

– Наша зграя не може приймати до себе перших зустрічних. Усі, кого ти бачиш перед собою, належать до найкращих гусячих сімейств. А ти навіть літати як слід не вмієш. Що ти за гуска, якого роду і племені?

- Моя історія не довга, - сумно сказав Мартін. – Я народився торік у містечку Сванегольм, а восени мене продали до сусіднього села до Хольгера Нільсона. Там я жив до сьогодні.

- Як же ти набрався хоробрості летіти з нами? - Здивувалася Акка Кнебекайзе.

- Мені дуже захотілося подивитись, що це за Лапландія така. А заразом я вирішив довести вам, диким гусакам, що й ми, домашні гуси, дещо здатні.

Акка мовчки з цікавістю розглядала Мартіна.

- Ти сміливий гусак, - сказала вона нарешті. – А той, хто сміливий, може бути добрим товаришем у дорозі.

Раптом вона побачила Нільса.

- А це хто ще з тобою? - Запитала Акка. - Таких, як він, я ніколи не бачила.

Мартін зам'явся на хвилинку.

– Це мій товариш… – невпевнено сказав він.

Але тут Нільс виступив уперед і рішуче заявив:

- Мене звуть Нільс Хольгерсон. Мій батько селянин, і до сьогодні я був людиною, але сьогодні вранці.

Закінчити йому не вдалося. Почувши слово «людина», гуси позадкували назад і, витягнувши шиї, зло зашипіли, зареготали, заляскали крилами.

– Людині не місце серед диких гусей, – сказала стара гуска. – Люди були, є та будуть нашими ворогами. Ти маєш негайно покинути зграю.

Мартін не витримав і втрутився.

– Але ж його навіть людиною не можна назвати! Дивіться, який він маленький! Я ручаюся, що він не вчинить вам ніякого зла. Дозвольте йому залишитись хоча б на одну ніч.

Акка допитливо подивилася на Нільса, потім на Мартіна і нарешті сказала:

– Наші діди, прадіди та прапрадіди заповідали нам ніколи не довірятися людині, будь вона маленька чи велика. Але якщо ти ручаєшся за нього, то так і бути – сьогодні нехай він лишиться з нами. Ми ночуємо на великій крижині посеред озера. А завтра вранці він має покинути нас.

З цими словами вона піднялася в повітря, а за нею полетіла вся зграя.

— Послухай, Мартіне, — несміливо спитав Нільс, — ти що, полетиш із ними?

– Ну, звісно, ​​полечу! – з гордістю сказав Мартін. - Не кожен день домашньому гусакові випадає така честь - летіти в зграї Аккі Кнебекайзе!

- А як же я? – знову спитав Нільс. - Мені нізащо одному не дістатись додому. Я тепер і в траві заблукаю, не те що в цьому лісі.

— Додому тебе ніколи не відвозити, сам розумієш, — сказав Мартін. - Але ось що я можу тобі запропонувати: летимо разом до Лапландії. Побачимо, як там і що, а потім разом і додому повернемося. Акку я вже якось вмовлю, а не вмовлю - так обдурю. Ти тепер маленький, сховати тебе неважко. Ну, а зараз за справу! Збери скоріше сухої трави. Та більше!

Коли Нільс набрав цілий оберемок торішньої трави, Мартін обережно підхопив його за комір сорочки і переніс на велику крижину посередині озера.

Дикі гуси вже спали, підгорнувши голови під крила.

- Тепер розклади траву, - скомандував Мартін, - а то без підстилки у мене, чого доброго, лапи до льоду примерзнуть.

Підстилка хоч і вийшла рідка (чи багато тепер Нільс міг трави забрати!), але все-таки лід абияк прикривала.

Мартін став на неї, знову схопив Нільса за комір і сунув до себе під крило.

- На добраніч! - сказав Мартін і міцніше притиснув крило, щоб Нільс не випав.

Цю казку багато хто пам'ятає напам'ять з раннього дитинства. "Чудова подорож Нільса з дикими гусями" для багатьох - перша книга, що зачитується до дірок ночами, згорнувшись під ковдрою з ліхтариком. Але ви знати не знали, що читаєте підручник.

Географічна казка

Справді, у повному варіанті чарівна казка, яку написала Лагерльоф Сельма, «Подорож Нільса з дикими гусями», є підручником з географії Швеції. Наприкінці дев'ятнадцятого століття один із керівників шведської шкільної системи, Альфред Далін, запропонував Сельмі роботу над проектом, у якому брали участь письменники та педагоги. Проект передбачав створення серії книг, що в захоплюючій формі піддавали знання, і незабаром був здійснений. Книга Сельми була випущена першою та призначалася для учнів першого класу, які на той час вступали до школи у віці дев'яти років. Вийшовши у світ у 1906 році, твір швидко став найбільш читаним у Скандинавії, а його автор через деякий час отримала Нобелівську премію за внесок у літературу. Кожній шведській дитині досконало відомо її - одна з найпопулярніших дитячих книг у всьому світі. У Швеції навіть поставлено невелику пам'ятку Нільсу.

Перерва чи переказ?

У Росії книга відома в основному за вільним перекладом, написаним у 1940 році Зоєю Задунайською та Олександрою Любарською. Це один із багатьох випадків, характерних для дитячої літератури часів СРСР, коли зарубіжні твори, вже написані для дитячої аудиторії, додатково адаптувалися перекладачами. Подібна ситуація сталася з «Піноккіо», «Країною Оз» та іншими відомими за кордоном творами. 700 сторінок оригінального тексту перекладачі урізали до сотні з невеликим, при цьому примудрившись додати кілька епізодів і персонажів. Сюжетна лінія була помітно урізана, залишилася лише низка цікавих епізодів; від географічних та краєзнавчих відомостей не залишилося і сліду. Зрозуміло, це дуже специфічні знання, які зовсім не цікаві маленьким дітям зовсім іншої країни. Але навіщо було змінювати фінал казки – зовсім незрозуміло… Вийшов практично короткий зміст. "Подорож Нільса виявилася сильно спрощеною. Втім, у результаті у перекладачів вийшла чудова захоплююча історія, яку неодмінно варто дати почитати дітям, починаючи років з п'яти - шести.

Інші переклади

Існують і інші переклади, набагато менш відомі – над історією Нільса перекладачі працювали з 1906 року. Олександр Блок, поет Срібного віку, читав один із цих перекладів і залишився дуже задоволений книгою. Але перші переклади було зроблено з німецької мови, що робить честі перекладацького процесу початку століття. Повний переклад зі шведської був написаний лише 1975 року Людмилою Брауде.

Ще про книгу

Російським дітям, та й дорослим теж, книга про чудову подорож до Лапланідії знайома майже виключно за переказом Любарської та Задунайської. Саме цей варіант вивчається (якщо взагалі вивчається) у школах і лежить на прилавках книгарень. Отже, варто навести тут саме його короткий зміст. «Подорож Нільса з дикими гусями» - дуже захоплююче читання, і коротким змістом тут не варто обходитися.

Хлопчик-хуліган Нільс Хольгерссон родом із маленького шведського села жив собі, не тужив - дражнив гусей, кидався камінням у тварин, розоряв пташині гнізда, і всі його витівки залишалися безкарними. Але тільки до певного часу - одного разу Нільс невдало пожартував над смішним маленьким чоловічком, а той виявився могутнім лісовим гномом і вирішив подати хлопцеві гарний урок. Гном перетворив Нільса на такого ж малюка, як і він сам, навіть трохи менший. І для хлопчика розпочалися чорні дні. Він не міг здатися на очі рідним, лякався кожного мишачого шереху, кури клювали його, а страшніше за кішку звіра і придумати було важко.

Того ж дня повз будинок, де був ув'язнений нещасний, пролітала зграя диких гусей на чолі зі старою Аккою Кебнекайсе. Один із лінивих домашніх вихованців, гусак Мартін, не витримавши глузування вільних птахів, вирішив довести їм, що теж на щось здатні. Насилу злетівши, він пішов за зграєю - з Нільсом на спині, адже хлопчик не міг відпустити свого найкращого гусака.

Зграя не хотіла приймати в свої ряди жирного свійського птаха, але маленькій людині вона була рада ще менше. Гуси з підозрою ставилися до Нільса, але в першу ж ніч він врятував одного з них від лисиця Смірре, заслуживши на повагу зграї і ненависть самого лисиця.

Так Нільс розпочав свою чудову подорож до Лапландії, протягом якої він здійснив чимало подвигів, допомагаючи новим друзям - звірам та птахам. Хлопчик врятував мешканців старовинного замку від навали щурів (до речі, епізод із дудочкою, відсилання до легенди про Гаммельнського щура, є перекладацькою вставкою), допоміг сім'ї ведмедів втекти від мисливця, повернув у рідне гніздо білченя. І весь цей час він відбивав безперервні атаки Сміррі. Зустрічався хлопчик і з людьми - допомагав письменнику Невдахові відновити рукопис, розмовляв з статуями, що ожили, боровся з куховаркою за життя Мартіна. А потім, прилетівши до Лапландії, став прийомним братом безлічі диких гусенят.

А потім повернувся додому. У дорозі Нільс дізнався, як зняти з себе закляття гнома, але для цього йому довелося потоваришувати з природою і самим собою. З хулігана Нільс перетворився на доброго хлопчика, завжди готового допомогти слабким, і до того ж найкращого учня - адже в подорожі він засвоїв безліч географічних знань.

Екранізація

"Чудова подорож Нільса з дикими гусями" не раз тішила глядачів своєю появою на екранах. Найранішою та найвідомішою в Росії екранізацією казки став радянський мультфільм «Зачарований хлопчик» 1955 року. Мало хто не бачив його в дитинстві, і всі пам'ятають його короткий зміст. Подорож Нільса з дикими гусями привертала увагу кінематографістів ще кілька разів. За його мотивами знято щонайменше два мультфільми - шведський і японський, і німецький телевізійний фільм.

Дивіться! Старий Нільс зовсім розумом рушив! Ось він іде вулицею, а в руках у нього – ну помру! - в руках у нього пара міцних черевиків та складані палиці на зразок тих, з якими ходять у гори.

Старий Нільс зібрався до Лапландії!

Та хіба ж він дійде? Йому, мабуть, років сто! - зневажливо кажуть хлопчики.

Сто, сто, сто, - вторять їм пташки в міських садах.

«Усього шістдесят. І ще кілька років», - думає про себе Нільс. Він не ображається на хлопчаків - така вже в них вдача, жорстока і весела. Пройде час, ці діти виростуть на добрих та сміливих людей. Не варто судити їх суворо, адже поки що їм ще не довелося здійснити свою Подорож.

Хлопчаки біжать від нього врозтіч вулицями Норрмальма, і з їхнім тупотом у кожен провулок, до кожного ганку мчить звістка.

Старий Нільс дійде до Лапландії!

Говори що хочеш, Лотто, а це просто обурливе дитинство, - доктор Мортен Хольгерссон розгорнув ранкову газету так сердито, що ледве не порвав її.

Мо-о-ртен, - зазвичай тихо, але докірливо простягла Лотта і кивком голови вказала на інший кінець столу. – Тут діти.

Діти – Пернілла та Марта, одинадцяти та дев'яти років – захоплено жували ще теплі вафлі, не звертаючи уваги на батьків. І все одно, думала Шарлотта Хольгерсон, ні до чого їм слухати такі розмови.

Ти чула? Він записався до гірського клубу! - Мортен не вгавав. - Він купив спорядження! Над ним сміються всі до одного!

Ну, навряд чи. А якщо й сміються – то це їх не фарбує. Літня людина хоче підтримувати в собі бадьорість – хіба це не похвально?

О, Лотто! Я зрозумів би тебе, якби ти нічого не знала! Але ж ти чула про ці його дивовижні подорожі…

Татку, - раптом гукнула Мортена Пернілла. - А цього літа ми поїдемо з дідусем у шхери? Він обіцяв показати місце, де лежав гусячий скарб!

Ось бачиш, - страждало сказав дружині доктор Хольгерссон. - Він і дітям забиває голову.

Лотта знизала плечима. У юності вона зі Спілкою німецьких дівчат три роки поспіль ходила в турпоходи і тепер була переконана, що вилазки на природу приносять дітям очевидну користь. Мортен же, за його власною заявою, «нахлібався в дитинстві цих подорожей» і на спроби витягнути його кудись відмовляв з особливою зневагою.

Стукнули вхідні двері.

Дідусь! - із захопленням заволали Пернілла та Марта.

Діда вони любили. І за його щедрість, що межує з марнотратством, і за його байки і дивовижні історії, і за сміх, який не втратив колишнього запалу, хай щороку Нільс Хольгерссон сміявся все рідше. Він водив онучок у Скансен, де зібрані дивовижні дива з усієї Швеції, а влітку вони з Мартою і Перніллою спускали човен і ходили великими і маленькими шхерам, розкиданим навколо Стокгольма всюди, де води озера Меларен змішуються з Балтійським морем.

Дід шарудів у передпокої пакетами, перекинувся парою слів з економкою і за кілька хвилин увійшов до їдальні, посміхаючись на весь рот.

Мортен, підібгавши губи, підвівся з-за столу. Його рожеве обличчя, обрамлене акуратно постриженим світлим волоссям, зморщилося в майже дитячій образі.

Що сталося, Мортен, синку? - весело спитав Нільс. - Ніяк ти батька не радий бачити? Чи вершків скислих випив?

Ти не передумав? – Мортен стиснув руки в кулаки. - Ти таки поїдеш?

Звичайно, я поїду, - легко відповів батько і, підсівши до столу, схопив з тарілки вафлю. - Треба поспішати. Зараз червень, а до вересня в Лапландії сніг уже випаде, і відкладати це на наступний рік я не хочу.

Він виставив уперед підборіддя, ніби кидаючи виклик, ну а Мортен, навпаки, насупився, і обидва вони, батько і син, у завченій давним-давно позі приготувалися йти в бій.

Лотта, яка жила у Швеції з Хольгерссонами вже не один рік, добре знала, що за цим зазвичай слідує. Вона взяла дочок за руки і вивела з кімнати, не зважаючи на їхні слабкі заперечення.

Батьку, я тобі дивуюся, - почав Мортен. - Ти, вибач, далеко не молодий, і лізти в якусь гору незрозуміло навіщо... У тебе серце! У тебе суглоби!

Серце! Так-так, Мортен, друже мій... Серце болить, тягне туди, на північ... Е, та ти не зрозумієш.

Куди мені зрозуміти, - зло кинув Мортен. - Знов ганятимешся за своїми гусаками? Це смішно! Все дитинство я не знав спокою! Де ми тільки не блукали - Сконе, Смоланд, Вермланд ... Не дивно, що мати не витримала!

Не треба приплітати матір. Вона підірвала здоров'я ще в дитинстві, а ці подорожі... Вони їй подобалися.

О так, і тримати цілу сотню гусей, нащадків цього твого Мортена їй теж подобалося? З нас сміялися, де б ми не жили… Сім'я гусопасів!

Але, Мортене, адже зараз у нас немає жодних гусей, та й не їздимо ми вже давно, - майже лагідно відповів Нільс. - Як оселилися у Стокгольмі після вашого повернення з Лоттою, так і живемо. Та й яке відношення все це має до моєї подорожі? Адже я навіть не кличу тебе з собою. Знаю, що не захочеш.

Ось саме, я вже думав, що, заживши в Стокгольмі, ти нарешті став розсудливим! Послухай, батьку, не діло тобі кидати сім'ю заради такої сумнівної витівки! Ти думаєш, тебе пустять підніматися на цю Кебнекайсі? Ось ще! У них у таборі чергують медики та рятувальники, і всі вони будуть справжніми дурнями, якщо пустять на сходження такого старого!

Так я може до самої вершини і не піду, – миролюбно відповів Нільс.

Це вже точно – не дійдеш! У твоєму стані! І потім ти хочеш поїхати на кілька місяців! А про нас ти подумав?

А що ж, ви не впораєтеся?

Я ось що тобі скажу, тату. Чув я, що законопроект уже затвердили – не сьогодні-завтра міська влада почне перекопувати Норрмальм, і, кажуть, усю Клару зроє… Це означає, що потрібно шукати новий будинок, переїжджати, а тут ще ти зі своїм… заходом.

Які дрібниці. Переїжджайте, хоч у Блакеберг…

Блакеберг!

І нема чого робити з цього трагедії.

А Пернілла? А Марта? Про них ти подумав?

Я розповім їм ще більше веселих історій після того, як я повернуся. А ти пообіцяй, що хоча б пару разів за літо вийдеш із дівчатками на човні…

Це, звичайно, якщо ти ще повернешся! - припечатав Мортен, і в їдальні повисла напружена тиша - тільки годинник цокав.

Якщо турбуєшся - не відпускай мене в дорогу з важким серцем, а краще побажай доброго шляху, - тихо сказав Нільс Хольгерссон, і син його, здавалося, вперше засоромився.

Тебе все одно не пустять на гору, - уперто пробурмотів він і одвернувся.

Подивився б я на людину, яка зможе втримати Нільса Хольгерссона! - хвалькувато відповів його батько.

Мортен похитав головою і попрямував до дверей. На порозі він обернувся.

Ішли хоч би телеграми.

Я надішлю листівку, - посміхнувся Нільс.

Мортен вийшов. Нільс стомлено відкинувся на стільці. Чомусь сильно кололо серце.

Не ладналося в нього із сином. Але, здавалося б, він намагався зробити, щоб дитинство у Мортена було щасливе і сите. Золото, яким обдарували його гуси, та прибутки з руди Андерсонів зробили їх заможними людьми. Могли дозволити собі і невелику садибу в Сконі, а потім у Смоланді, і подорожували по всій країні – ось тільки до Лапландії так і не дісталися, і Нільс завжди хотів про це. Але все ж таки вони, мабуть, побачили в країні більше, ніж будь-хто - крім диких гусей, що літали там, де не всякій людині й пройти можна. Хіба не про таке життя мріє кожен хлопчик? І якому іншому хлопчику батьки можуть розповісти стільки історій про Швецію – казкових та правдивих, страшних та веселих? А коли Мортен зізнався батькові, що мріє стати лікарем – хіба Нільс не допоміг, чи не посприяв? І ось Мортен відучився в Геттінгенському університеті, так там і залишився. Одружився, завів практику, а як почалася вся ця заварушка - вони з Лотт виїхали. Ну, Нільс і радий був, та й Оса, на той час ще жива, раділа, що сім'я знову разом. Тоді вони не знали ще, що з цієї заварушки вийде… Оселилися в Стокгольмі, щоб Мортену було зручніше працювати. І зажили – спокійно, тихо. Потім онуки пішли, та Оса захворіла...

Нільс скривився, розтираючи груди. Все це не має значення, зовсім не важливо. Він уже вирішив, а це означає - він знову вирушить на північ, до Лапландії.

Можливо, ще занадто пізно.

Дивіться! Старий Нільс зовсім розумом рушив! Ось він іде гірським схилом, на ногах у нього - міцні черевики, в руках - пара складних палиць, та тільки ноги дрібно-дрібно тремтять у колінах, а руки розгойдуються, ніби не відразу можуть знайти опору.

Старий Нільс повернувся до Лапландії!

Та як він дійшов? Йому, мабуть, років сто! - перемовляються птахи - піначки та зяблики, жайворонки та куріпки.

Сто, сто, сто, - вторять їм ховрахи, що вишикувалися стовпчиками вздовж гірської стежки.

Нільс, важко дихаючи, зупиняється на стежці і закидає голову. Вже майже вересень, і небо хмуриться, а між чорними скелями вітер ганяє клапті туману. Але ось небо світлішає, і від трави, що просихає, піднімається пара, а в повітрі в'ються пташині зграї - чи це в нього рябить в очах? Так ні ж! Он у тих двох клинях він безпомилково впізнає гусей - гусей, які вчать гусят літати, - і вдивляється в них своїми по-старечому далекозорими очима.

Ні, Нільс, звичайно, не сподівається: стільки не прожити жодному птаху. Мортена він поховав давним-давно, і Дунфін теж, і їхніх дітей, і онуків… Хоча в ті роки, що він подорожував з гусячою зграєю, подейкували, ніби старій Акці з Кебнекайсі перевалило за сто, а раз так, то чому б їй не прожити ще стільки ж, чому б не дочекатися старого друга?

Ах, але гуси літають зимувати через Балтійське море далеко на південь, і якщо Акка уникла хвороб, старості, кігтів орлів і іклів лисиць, то чи змогла вона пережити бурю, яка двічі захлеснула всю Європу? Чи не наковталася вона отруйної пари над полями Бельгії, чи не зачепило її осколками снарядів на Балтиці, чи не заблукала її зграя в диму та горі спалених міст і сіл?

Але ось вони - гуси! Летять і, як колись, в'ють гнізда, як колись вчать молодих вставати на крило, а отже – вижили, пережили, і не порушений той одвічний хід: весною – на північ, восени – на південь. Нільсу мерехтить біла цятка серед однієї зі зграй. Ні, не може цього бути, адже Мортен – мертвий. Це не твоя зграя, Нільсе, твоя зграя давно згинула, тоді чому ти стоїш тут, на схилах, що ведуть до чорного гребеня Кебнекайса, і дурні сльози біжать по твоїх щоках?

А от та маленька сіра гуска на чолі клину цілком могла б… Але як схожа! І, не витримавши, зриваючи горло, він кричить, як бувало раніше, коли Малий-Коротиш відбивався від зграї:

Я – тут, де – ти?! Я – тут, де – ти?!

Гуси кружляють над ним, гогочуть, хлюпають крилами. І серце б'ється все швидше, але якось нерівно - це Малюк-Коротиш спритно бігав кам'яними стежками в горах, це у Маля-Коротиша не було зроду задишки і запаморочень. А Нільс Хольгерссон, шістдесятирічний Нільс Хольгерссон, так не може.

Груди здавлюють, і Нільс опускається на коліна, прямо в росисту траву, трохи зворушену вже першими заморозками ранньої осені. Очі його більше не бачать неба, але крізь стукіт серця, що віддає у вухах, він все ж таки чує, як гусяча зграя відповідає:

Де ти? - Я тут! - Де ти? - Я тут!