Західна Європа. Північна Європа

Протягом кількох тисячоліть існували лише два довготривалі вогнища інновацій та економічної влади. Одним із них була східна Азія, а іншим – Середземномор'я, особливо країни на Східному узбережжі.

З впливових західних імперій, що існували до 1500 н. е., єгипетська, месопотамська, грецька, Римська, елліністична та Візантійська імперії групувалися саме в цій відносно невеликій зоні. Східне Середземномор'я було не тільки місцем народження найпоширеніших на заході авраамічних релігій - юдаїзму і християнства та ісламу, що успадковували його, - а й колискою найрізноманітніших і життєво важливих західних інновацій - від землеробства і металообробки до писемності, арифметики і навіть державності.

Сходження до панування на світовій арені країн Північно-Західної Європи - панування, масштабів якого ніколи не досягали старі імперії Східного Середземномор'я та Малої Азії, - неможливо було передбачити ще 1600 р. Це сходження не було невідворотним, але, озираючись назад, можна відзначити кілька сильних чинників, сприяли йому. З відкриттям Америки та освоєнням довгого морського шляху навколо мису Доброї Надії до Індії, Ост-Індії та Китаю Північно-Західна Європа отримала перевагу. Зрозуміло, вона ділила цю перевагу із західним узбережжям Італії та середземноморським узбережжям Іспанії, які займали не менш вигідне для транспортування скарбів Нового Світу через океан становище, ніж Амстердам та Лондон.

Протестантизм був одним із приводних ременів процесу піднесення Північно-Західної Європи. Цей релігійний рух процвітав переважно на північній стороні Альп. Ймовірно, реформаторам було легше досягати успіху далеко від Риму та інших італійських міст і князівств, зі своїми зв'язком з папством та емоційною зацікавленістю у його підтримці. Крім того, у перші роки Реформації її прийняла та підтримала з ентузіазмом, що згодом тільки зростав, торговельна та капіталістична система, в основному пов'язана з текстилем, яка вже склалася та інтенсивно розвивалася в деяких частинах Європи.

За деякими істотними винятками, протестантське віровчення більш співчутливо ставилося до дослідницького духу, настільки необхідного науки і техніки, що розвивається.

Земна куля як на долоні

Географічне становище по-своєму сприяло підйому Північно-Західної Європи. Цей холодний регіон, з довгими зимами, був активним споживачем палива. Коли Англія, Бельгія та інші частини цього регіону почали вичерпувати дешеві запаси дров, вони звернулися до прибережних вугільних пластів, що неглибоко залягають. Так сталося, що цей регіон мав найбагатші родовища вугілля порівняно з Італією, Грецією, Єгиптом, Благодатним Півмісяцем та всіма країнами Східного Середземномор'я та Перської затоки. У свою чергу розробка вугільних родовищ привела, хоча й не автоматично, до появи парового двигуна та коксівних доменних печей. Парова тяга була найвпливовішим агентом глобалізації з усіх, що з'являлися до тих пір, оскільки прямо і опосередковано вела до створення двигунів автомобілів і літаків, віку газу і нафти.

Так поєднання важливих і другорядних факторів допомогло Північно-Західній Європі випередити більш теплі та сухі Середземномор'я та Близький Схід. Західна Європа використовувала своє географічне положення, ведена духом інтелектуального та комерційного авантюризму, яких світ, мабуть, раніше не знав.

Сполучені Штати демонстрували той самий дух авантюризму, і навіть із великим успіхом. Величезна комора природних ресурсів і двигун науки, вони були потенційно багатшими Північно-Західної Європи, і до 1900 р. вміщали більше мешканців, ніж будь-які дві європейські країни, разом узяті. Вони також були єдиними, в той час як Європа - розділена. Ніщо так не вплине на події XX ст., як єдність Північної Америки та зростаюча роздробленість Європи.

Ще за темою ПІДЙОМ ПІВНІЧНО-ЗАХІДНОЇ ЄВРОПИ:

1. Змінилися північно-західний, західний, південний і південно-східний кордони Росії.
2. ПІВНІЧНО-ЗАХІДНЕ І ПІВНІЧНЕ КРИЛА МЕГАНТИКЛІНОРІЯ ГІРНИЧОГО КРИМУ
3. САРМАТСЬКІ ПАМ'ЯТНИКИ СТЕПІВ ПІВНІЧНО-ЗАХІДНОЇ ПРИЧОРНОМОР'Я
4. Поява корчаг біля пам'ятників ерохи пізньої бронзи північно-західного причорномор'я
5. Країни та народи. Науч.-попул.геогр.-етногр. вид. у 20-ти т. Зарубіжна Європа. Західна Європа. Редкол. У. П. Максаковський (відп. ред.) та інших. - М.: Думка,1979. - 381 с., іл., карт., 1979

Міжвоєнні роки були відносно спокійним для Британії. Очевидний рух усіх націй до світу і економічна депресія зменшили зацікавленість в невеликій британській армії, що охороняла інтереси імперії, і змусили ще більше скоротити витрати на її утримання. І хоча кінець 1920-х і 1930-ті рр. часто вважають періодом застою, насправді це був час, коли армія закладала основи у розвиток у майбутньому. Незважаючи на дуже обмежений бюджет, вона проте розробляла не лише нову зброю та спорядження, а й нову уніформу. Здебільшого ця робота, безсумнівно, була продиктована недоліком доступних коштів і, як наслідок, необхідністю реорганізації готівкових ресурсів, щоб максимально ефективно використовувати людей і матеріали.

На початку війни у ​​вересні 1939 р. британська піхота відчувала недолік швидше у кількості, ніж як доступне спорядження. Коли в 1938 р. були підписані Мюнхенські угоди, прем'єр-міністр Невіл Чемберлен, можливо, помилявся не так сильно, як його критики. Насправді, договір дав союзникам додаткові місяці для підвищення готовності до другого конфлікту з Німеччиною - час, який був добре використаний для підготовки масового виробництва зброї та спорядження для нової армії, включаючи елементи, які були розроблені, але не вироблялися через брак фінансів. На жаль, більшість цього спорядження було кинуто у Франції та Бельгії, коли Британські Експедиційні сили та французькі армії відступили під натиском німців у травні – червні 1940 р.

Ця поразка була наслідком тактичних нововведень німецького вищого керівництва, але будь-яке серйозне порівняння покаже, що британський солдат 1940 р., на відміну старших офіцерів, міг на рівних боротися зі своїм німецьким противником. «Велика чисельна перевага» ворога була, насправді, продуктом чудової нацистської пропаганди та довірливості керівництва союзників. Одна лише величезна французька армія перевершувала вермахт у танках та артилерії. Чудові німецькі перемоги були здобуті завдяки концентрації зусиль, винахідливій, агресивній наземно-повітряній тактиці, досягненню локальної переваги та множинності проривів. Головнокомандувач союзників французький генерал Гамелен не зміг протистояти цій тактиці бліцкригу. Армії союзників були приречені через негнучку тактику оборони, і як тільки їх передні лінії проривалися рухливими німецькими з'єднаннями, вони швидко виявлялися дезорієнтованими, а в деяких випадках і деморалізованими. Німецькі бронетанкові частини на вістрі атаки серйозно ризикували і іноді платили дорогу ціну - їх командири залишили записи, в яких дуже високо оцінювали британські війська, які протистоять їм; Проте їх швидкість і впевненість зазвичай засліплювали союзників, а повне панування німецької тактичної авіації призводило до колапсу.

Піхотинець з ручним кулеметом «Брен», який служив у 44-й піхотній бригаді 15-ї (Шотландської) дивізії, осінь 1944 р. Зверніть увагу на стандартну саперну лопатку, засунуту за ремінь: вона забезпечувала додатковий захист живота і нижчою Далі в дужках наведено номери зберігання фотодокументів в архівах Імперського Військового музею - Imperial War Museum (IWM B11563).

Солдат 7-го батальйону полку хайлендерів Аргайла і Сазерленда, який входив до 154-ї бригади 51-ї (Хайлендської) дивізії генерала Віктора Форчуна. Цей «здоровяк» у саржевій польової уніформі та сталевому шоломі Мк II сфотографований у Міллебоші (Франція) 7 червня 1940 р. Очевидно, 51-а дивізія була єдиним з'єднанням Британських Експедиційних сил, в якій застосовувалася повна схема використання знаків відмінності . Згідно з спогадами ветеранів, дивізійний знак у вигляді Андріївського хреста пурпурового та зеленого кольору був присвоєний дивізійному штабу, червоного – 152-ї та коричневого – 154-ї бригад. Колір 153-ї бригади встановити не вдалося. На рівні батальйонів, що входили до бригад, застосовувалися різні поєднання кількості та розташування смужок-нашивок відповідних кольорів. Наприклад, у 7-му батальйоні носили одну горизонтальну коричневу нашивку, а у 8-му батальйоні – вертикальну. Молодший за старшинством батальйон 152-ї бригади, 4-й батальйон хайлендерів Камерона, позначався трьома червоними смужками горизонтальними (IWM F4736).

Британська армія заплатила жахливу ціну за навчання сучасної мобільної війни, але засвоїла урок. Коли вона повернулася на континент у червні 1944 р. - загартована роками боїв в африканській пустелі, на Сицилії, в Італії і підтримувана силою індустрії своїх американських союзників, - це була зовсім інша армія, здатна протистояти вермахту на рівних. Втрати останніх одинадцяти місяців війни неминуче були дуже високі, особливо коли Німеччина перейшла обороні. Історики найчастіше пояснюють страшні людські втрати тим, що у боях брали участь найкращі частини СС та армійські підрозділи, які билися практично до останнього, а також діями союзницької авіації; але це повинно приховувати інші причини.

Слід наголосити: ветерани-піхотинці цієї останньої кампанії відзначали у своїх записах, що більшість німецьких військ, з якими вони стикалися, демонстрували менше агресивності та ініціативи, ніж Томмі. Приватним чином опубліковані мемуари лейтенанта Сідні Джарі, молодого командира взводу 43-ї (Ессекської) піхотної дивізії, що пройшла з тяжкими боями від нормандських бокажів до самої перемоги, містили таке твердження:

«У моєму 18-му взводі солдати були кращими, ніж усі, з ким нам доводилося битися. Те саме можна сказати про рота D і всім 4-м батальйоні Сомерсетського легкого піхотного [полку]… У багатьох атаках ми брали полонених більше, ніж було атакуючих, а німецьких частин, які чинили опір у ближньому бою, було лише кілька. На відміну від нас, вони рідко билися вночі, а якщо й доводилося, то були надзвичайно нервовими та невпевненими у собі. Там, де ми інтенсивно патрулювали, вони уникали цього… [Німецькі солдати] заохочували поширення теорії та міфу, ніби вони чудові бійці, і можуть бути переможені лише переважаючими силами та переважною вогневою силою. Мій досвід показує, що це не так».

«Дивна війна»

Після оголошення війни 3 вересня 1939 р. Британія спішно переправила Британські Експедиційні сили (British Expeditionary Force- BEF) до Північної Франції. Спочатку це було 160 000 чоловік, розділених на два корпуси, кожен дводивізійний склад: I корпус генерала Баркера - 1-а дивізія генерала Александера, 2-я дивізія генерала Ллойда; II корпус генерала Брука – 3-я дивізія генерала Монтгомері, 4-а дивізія генерала Джонсона; плюс допоміжні війська. Читач може зауважити, що троє з цих генералів пізніше стали найвищими командирами Британської армії. У грудні 1939 р. до складу Британських експедиційних сил влилася 5-а дивізія. Невдовзі ці війська були посилені підрозділами територіальних дивізій «першої лінії» (вони формувалися переважно добровольчих частин тимчасової Територіальної армії) з розрахунку регулярний батальйон на бригаду. З січня 1940 р. до Франції прибули 48-а (Південна Мідлендська), 50-а (Нортумберлендська) та 51-а (Хайлендська) дивізії. 51-а дивізія була направлена ​​до лінії Мажино до Саару і передана під французьке командування. Інші частини дислокувалися вздовж бельгійського кордону, входячи до складу французької армійської групи, на чолі якої стояв генерал Гастон Білло, командувач Північно-Східного фронту. У квітні 1940 р. прибули 42, 44 і 46 дивізії «першої лінії», а також 12 і частина 23-ї територіальної дивізії «другої лінії». У травні до них додалася ще й перша бронетанкова дивізія, хоча ця частина була недоукомплектована і не готова до бойових дій.

Перш ніж розповісти про географічні досягнення астронома та мандрівника античності Піфея, слід зробити застереження. Адже йдеться про відкриття європейцем Західної Європи. Ці регіони були заселені людьми з давніх-давен, з часів закінчення останнього заледеніння, не менше 10 тисячоліть тому. Більше того, олово з Британії та бурштин із Прибалтики потрапляли до південної Європи, у Середземномор'я (вироби з бурштину зустрічаються у похованнях фараонів). Однак подібні переміщення речей ще не означають таких самих подорожей людей. Речі переходили з рук у руки, перевозилися у візках, у судах річками і морями. Там, звідки їх доставляли, нічого до пуття не знали про тих людей і країни, куди зрештою потрапляла їхня продукція. І «споживач», у свою чергу, нерідко мав найнеясніші уявлення про ті землі, звідки везли срібло чи золото, олово чи бурштин. (Так само ми досі не знаємо, де знаходилися країна Офір та легендарні копальні царя Соломона, хоча золото звідти дійсно надходило до Малої Азії та Єгипту.)

Для європейців, що мешкають на узбережжі Середземного моря (на території нинішньої Франції), залишалися невідомими землі, розташовані порівняно близько, в районі протоки Ла Манш та Північного моря. Шлях суходолом проходив через дрімучі ліси, невідомі річки і гори, по володінням різних племен, а морем був довгий, важкий і небезпечний, насамперед через частого негоди. Першим географом, який обстежив західну околицю Європи, був Піфей – уродженець грецької колонії Массалії (нинішній Марсель). Якщо порівнювати подорож Піфея з експедицією Ганнона, про яку була мова вище, можна відзначити дві закономірності.

По-перше, кожен із них відкривав землі свого рідного континенту. Ганнон рухався вздовж південної кромки Середземного моря, огинаючи Африку, а Піфей - уздовж північної, огинаючи Європу. Це свідчить про те, що на той час як і раніше відбувалися майже виключно каботажні плавання - вздовж берегів. Крім того, дослідників залучали насамперед землі, які найпростіше можна було освоїти. По-друге, західне узбережжя Африки почали вивчати значно раніше, ніж атлантичні береги Європи. Північні країни залучали середземноморців менше, ніж південні. Та й навігація біля берегів Європи була складнішою, ніж у Африки. А може, давні мешканці Західної Європи надто агресивно зустрічали непроханих гостей (нецивілізовані європейці, на відміну від африканців, були озброєні і частіше воювали).

Так чи інакше, а подорож Піфея, за протяжністю порівнянна з маршрутом Ганнона, скоєно було через два століття - у VI столітті до н.е. На адресу Піфея лунало значно більше скептичних зауважень, ніж експедиції Ганнона. Особливо різкі відгуки належать великому римському географу Страбону. До нашого часу праці Піфея дійшли майже у переказах. Один з небагатьох уривків, що збереглися, житель Середземномор'я, дійсно, міг вважати чистою фантастикою:

«Варвари показали нам те місце, де Сонце вирушає на відпочинок. Бо трапилося саме, що ніч у цих областях була дуже короткою і тривала в деяких місцях дві, в інших – три години».

Освічений римлянин навряд чи сумнівався, що Земля має форму кулі і що на півночі влітку довгі дні. Але він також був упевнений у неможливості для людини жити в похмурій і нестерпно холодній північній країні. Про те, якою була експедиція Піфея, ким організована і з якою метою, відомостей немає. Мабуть, підприємство було секретним і призначалося для з'ясування морського шляху до родовищ олова та бурштину, які доставлялися до Середземномор'я суходолом, річками та перевалами. Не випадково «науковим керівником» експедиції призначили Піфея: він був відомим астрономом, з великою точністю визначив географічні координати Масалії, а також з'ясував, що точний напрямок до Північного полюса не зовсім збігається з Полярною зіркою. Навіть Страбон вважав за потрібне визнати: "З боку астрономічних явищ і математичних обчислень у місцевостях, близько до холодного поясу, він (Піфей) зробив вірні спостереження".

Ось які відомості про подорож і спостереження Піфея привели у своїх творах античні автори - Діодор Сіцілійський, Пліній Старший та Аетіс.

«Жителі Британії, що мешкають біля мису Белеріон (сучасний Ленд Енд), дуже гостинні... Вони добувають олово, майстерно виплавляючи його з руди... Олово скуповують у мешканців купці і переправляють його в Галію. Нарешті, олово перевозять суходолом на в'ючних конях через Галію, і через 30 днів воно потрапляє до гирла Рони».

«Найдалішою з усіх відомих земель є Туле, де під час сонцевороту, коли сонце проходить знак Раку, немає ночей, але дуже мало світла в зимовий час… Деякі згадують ще інші острови (на північ від Британії): Скандію, Думну, Берги і найбільший з всіх Бергіон».

"За сорок днів Піфей об'їхав весь острів Британію. Шість днів плив Північним морем у землю Тулі (Норвегію?), не Ісландія, оскільки населена, є бджоли. Досяг Ютландії, Північно Фризьких островів... Массіліоти вели торгівлю оловом, перевозячи його по суші. І Піфей так само міг подорожувати.

Досі залишається незрозумілим, чи побував Піфей в Ісландії та чи далеко заходив до Балтійського моря (якщо взагалі побував там). Майже всі його повідомлення дійшли до нас у переказах, отже, могли бути спотворені. Точніше відомості залишалися, мабуть, секретними.До того ж, він не обов'язково сам відвідував усі ті місця, про які писав; у деяких випадках покладався на розповіді місцевих жителів, користуючись послугами перекладачів купців, торговців оловом та бурштином.

Що це за країна Туле (або Фуле, як часто перекладають)? Ось що пише з цього приводу Страбон: «Піфей заявив, що пройшов всю доступну для мандрівників Бреттанію, він повідомив, що берегова лінія острова складає понад 40000 стадій (понад 6 тис. км), і додав розповідь про Фулу та про області, де немає більше ні землі у власному розумінні, ні моря, ні повітря, а якась речовина, що згустилася з усіх цих елементів, схожа на морську легеню; в ньому, каже Піфей, висить земля, море і всі елементи, і ця речовина є ніби зв'язком цілого: по ньому неможливо ні пройти, ні пропливти на кораблі. Що стосується цієї, схожої на легеню, речовини, то він стверджує, що бачив її сам, про все інше він розповідає по чутках ».

Можна припустити, що у Піфея йшлося про густі тумани на північних морях. Можливо, він не зовсім вірно зрозумів розповіді про тумани та морські льоди. Деякі його повідомлення про побут жителів півночі вважав достовірними навіть Страбон: «Люди, що живуть там, харчуються просом та іншими злаками, плодами та корінням; а де є хліб та мед, там із них готується й напій. Що стосується хліба, каже він, то, оскільки в них не буває ясних сонячних днів, вони молотять хліб у великих коморах, звозячи його туди в колосках, бо молотильний струм вони не вживають через брак сонячних днів і через дощі»..

Піфей першим повідомив про «замерзле море» і міг під час плавання підійти близько до Північного полярного кола. Тому його іноді називають першим полярним дослідником. У Балтійське море він, швидше за все, не заходив, але побував у районі Нідерландів та Ютландського півострова. Навряд чи він досяг Ісландії, яка на той час, мабуть, була безлюдною. Імовірніше, що він дістався Норвегії чи, у разі, зібрав про неї відомості.

Подорож Піфея з усією визначеністю свідчить про відносність поняття «географічне відкриття», коли йдеться про країни заселених.Адже племена, які населяли невідомі для давніх греків регіони Європи (а це було близько 9/10 її території – сайт), знаходилися на високому культурному рівні, вели гірські роботи та торгівлю з південними країнами, мали розвинене землеробство та скотарство. Тут, мабуть, точніше було б говорити не про географічні відкриття, а про відкриття географів - людей, які вивчають Землю. До них, безумовно, належав Піфей.

Першими відомими нам географами були древні греки. Доводиться виходити з їх повідомлень, їх розуміння устрою земної поверхні та етапах його вивчення. Ось чому для історії географії характерний не так навіть «євроцентризм», скільки вужче - «грекоцентризм», тим більше що саме слово «географія» - грецького походження.

Хоч би як ми ставилися до досягнень Піфея, треба пам'ятати, що він залишив описи як побаченого і почутого, а й тих вимірів, які він проводив, прагнучи визначати географічні координати окремих пунктів. Це вже цілком науковий підхід, незважаючи на те, що багато його вимірів були не точні.

Європа – це частина світла, розташована в північній півкулі нашої планети, вона омивається численними морями і разом з Азією утворює Євразію. У давньогрецькій міфології Європа - це фінікійська царівна, яка була підступно викрадена Зевсом і відвезена на острів Крит.

Є гіпотеза, що ця назва походить від грецького слова, яким греки позначали всі території, розташовані на захід від Егейського моря. Існують й інші теорії щодо походження цієї назви.

Загальні відомості

Сьогодні тут мешкають понад 740 мільйонів осіб або 10% від усього населення Землі. Загальна територія – понад десять мільйонів квадратних кілометрів.

Береги Європи омиваються двома океанами: Атлантичним та Північним Льодовитим, а також численними морями. Узбережжя сильно порізане, велику площу займають численні півострова. Більшість Європи займають величезні рівнини.

Тут протікає багато річок і розташована безліч великих озер. Клімат помірний, у західній частині – океанічний, у східній частині – континентальний. Європа багата на корисні копалини та інші природні ресурси. Саме тут знаходяться країни із найбільш розвиненою економікою.

Ця частина світу зіграла найважливішу роль людської історії. Слід зазначити величезне багатство та різноманітність європейських культур.

Межі

Кордони Європи змінювалися у різні періоди людської історії, дебати навколо них не вщухають і досі. Стародавні греки вважали Європою північну частину своєї країни. Поступово люди краще пізнавали свій світ, і кордони поступово відсувалися далі на схід.

Проте люди освоювали все нові й нові території, йшли далі на схід. Знаменитий російський історик Татіщев запропонував розділити материк підніжжям Уральських гір. Ця думка була спочатку прийнята у Росії, та був і іноземними географами.

Однак, і зараз існують спірні моменти щодо точних меж цієї частини світла. Вони не є глобальними. Наразі є кілька варіантів накреслення кордонів. Це питання відіграє важливу політичну роль, бо від того, де проходить кордон Європи залежить, які саме країни входять до її складу.

Кордон на півночі проходить по узбережжю Північного Льодовитого океану, західний - по Атлантичному океану, східний кордон - по підніжжю Уральських гір, по річці Емба до Каспійського моря і по річках Манич і Кума до гирла Дону. Потім кордон йде північним узбережжям Чорного моря і чорноморськими протоками.

Згідно з іншою думкою, кордон проходить Кавказьким хребтом. Існують інші варіанти проведення кордону, які переносять її на південь від Кавказьких гір.

Країни, що входять до складу Європи

Європу часто поділяють на Східну та Західну, Південну та Північну, хоча такий поділ дещо умовний. Воно більше пов'язане з політичними та культурними особливостями. На європейській політичній карті можна знайти як великі за площею держави (Росія, Україна, Франція), так і зовсім крихітні. Кілька країн лише частково перебувають у Європі.

Усього до складу цієї частини світу входить (повністю або частково) 49 країн. З них кілька держав не завжди зараховуються до Європи. Є також кілька територій із невизначеним статусом. Вони проголосили незалежність, але її не визнала світова спільнота.

Межі європейських держав змінювалися протягом століть внаслідок численних воєн та революцій.

Отже, які країни сьогодні вважаються європейськими? Ми підготували для вас список, розбивши його на чотири частини: держави Західної Європи, країни, що знаходяться на її півночі, країни Південної та Східної Європи. А також ті країни, які лише частково перебувають у цій частині світу.

Західна частина:

1. Франція
2. Великобританія
3. Австрія
4. Бельгія
5. Німеччина
6. Ірландія
7. Люксембург
8. Ліхтенштейн
9. Монако
10. Швейцарія
11. Ірландія

Східна частина:

1. Болгарія
2. Румунія
3. Україна
4. Польща
5. Словаччина
6. Угорщина
7. Чехія
8. Молдова
9. Білорусь

Західна Європа — так називають групу держав Європи, об'єднаних за певною політичною та культурно-географічною ознакою. У роки Холодної війни розподіл був встановлений за ознакою участі у блоці НАТО. Після розпаду «Варшавського Договору» закріпився новий поділ країн. До регіону Західної Європи тепер стали відносити Бельгію, Монако, і за одними джерелами, за іншими сюди входять аж 26 країн.

Країни Західної Європи об'єднується як географічним становищем, а й тісними економічними і політичними зв'язками. За формою правління близько половини країн – досі монархії, решта – республіки.

Географічне положення

Західна Європа займає західну частину Євразійського континенту, що омивається в основному водами Атлантичного океану і лише на півночі Скандинавського півострова - водами Північного Льодовитого океану. За всієї «мозаїчності» рельєфу території Західної Європи кордони між окремими країнами, а також кордон, що розділяє Західну Європу та Східну Європу, проходить переважно такими природними кордонами, які не створюють серйозних перешкод для транспортних зв'язків.

Економічне та геополітичне становище регіону дуже сприятливе. Це зв'язано з тим що,

• по-перше, країни субрегіону або виходять до моря, або розташовані на невеликій відстані від нього (не далі 480 км), що сприяє розвитку економічних зв'язків.
• по-друге, дуже важливим є сусідське становище цих країн по відношенню один до одного.
• по-третє, природні умови регіону загалом сприятливі у розвиток як промисловості, і сільського господарства.

Природні умови та ресурси

Територія Західної Європи лежить у межах тектонічних структур різного віку: докембрійських, каледонських, герцинських та наймолодших — кайнозойських. В результаті складної геологічної історії формування Європи в межах субрегіону утворилися чотири великі орографічні пояси, що послідовно змінюють один одного в напрямку з півночі на південь (плоскогір'я та височини Фенноскандії, Середньоєвропейська рівнина, середньогір'я Центральної Європи та альпійські високогір'я та середньогір'я). Відповідно склад корисних копалин у північній (платформній) і південній (складчастій) частинах регіону значно різниться.

Регіон відіграє дуже важливу роль у світовому господарстві та світовій політиці, він став одним із осередків світової цивілізації, батьківщиною великих географічних відкриттів, промислової революції, міських агломерацій. Західна Європа - динамічний регіон світового господарства, що характеризується специфікою міжнародних економічних відносин.

Гідроенергетичні ресурси Західної Європи досить великі, але сконцентровані переважно у районі Альп, Скандинавських і Динарських гір.

У минулому Західна Європа була майже покрита різноманітними лісами: тайгою, змішаними, широколистяними і субтропічними лісами. Але багатовікове господарське використання території призвело до того, що природні ліси зведені, на їхньому місці в деяких країнах зросли вторинні ліси. Найбільшими природними передумовами для ведення лісового господарства мають Швеція та Фінляндія, де переважають типові лісові ландшафти.

Західна Європа. Населення

Загалом Західна Європа (як і Східна) виділяється складною та несприятливою демографічною ситуацією. По-перше, це пояснюється низькою народжуваністю і низьким рівнем природного приросту. Найбільш низька народжуваність у Греції, , Італії, ФРН (до 10%). У ФРН спостерігається навіть спад населення. Одночасно змінюється і віковий склад населення у бік зниження частки дитячих вікових груп і підвищення частки похилого віку. Новим для Європи є приплив так званих біженців із Сирії, Іраку та інших країн, охоплених діяльністю ІДІЛ.

До цього національний склад населення був досить однорідним, оскільки переважна більшість із 62 народів регіону належить до індоєвропейської мовної сім'ї.

У всіх країнах Західної Європи панівна релігія є християнством.

Західна Європа - один із найбільш густонаселених регіонів світу, розміщення населення в ньому насамперед визначається географією міст. Рівень урбанізації - 70-90%