Григорій Олексійович Потьомкін. Чудовий князь Тавриди

Вересень 1739 (за іншими джерелами 1736) року у селі Чижове Смоленської губернії.

Його батько був відставним майором. Коли Григорію виповнилося п'ять років, хлопчик переїхав до Москви свого хрещеного батька Григорія Кисловського, колишнього президента Камер-колегії.

Спочатку Потьомкін відвідував навчальний заклад Літкена в Німецькій слободі, а потім перейшов до Московського університету. В 1756 за успіхи в науках він був удостоєний золотої медалі, в 1757 в числі 12 гідних учнів був представлений імператриці Єлизаветі Петрівні в Санкт-Петербурзі. Після повернення до Москви Потьомкін перестав навчатися, і в 1760 році його виключили з університету.

З 1755 він був записаний в кінну гвардію, в 1757 зроблений в капрали.

9 липня (28 червня за старим стилем) 1762 року в чині вахмістра Потьомкін взяв участь у державному перевороті, що завершився царюванням Катерини II. Після чого отримав чин підпоручника гвардії, звання камер-юнкера, а також 400 душ кріпаків. У 1763 році Григорій Потьомкін був призначений помічником обер-прокурора Священного Синоду.

У 1767 році виконував обов'язки опікуна депутатів від татар та інших іновірців у Комісії зі складання проекту нового Уложення.

У 1768 році наданий в камергери зі звільненням від військової служби.

1769 року, після початку Російсько-турецької війни (1768-1774), записався добровольцем до Першої армії під командуванням генерала Олександра Голіцина. Проявив військову доблесть у битві біля Дністровської переправи 9 вересня (29 серпня за старим стилем) і при взятті Хотина 20 (9 за старим стилем) вересня 1769 року був удостоєний чину генерал-майора. У 1770 році в січні відзначився при відбитті турецького нападу на Фокшани (нині місто в Румунії), 18 (7 за старим стилем) липня - у битвах на річці Ларга, за що був нагороджений орденом Святого Георгія 3-го ступеня.

Під командуванням Петра Румянцева він першим увірвався до передмістя Кілії (нині місто в Одеській області, Україна) у серпні 1770 року, відзначився хоробрістю в сутичках під Крайовою (нині місто в Румунії) 28 грудня 1770 року (8 січня 1771 року) і Цимбрами в березні року, брав участь у розгромі військ Осман-паші під Сілістрією (нині Сілістра, Болгарія). За доблесть у боях він був зведений у чин генерал-поручика та нагороджений орденом Святої Анни.

Своїми подвигами та листами до Катерини Потьомкін знову звернув на себе увагу імператриці. Приїхавши на її виклик у лютому 1774 року у Петербург, він став лідером Катерини, відтіснивши Григорія Орлова. За деякими відомостями, Потьомкін та Катерина II таємно повінчалися, у липні 1775 року у них народилася дочка Єлизавета. Під ім'ям Єлизавети Григорівни Темкіної вона виховувалась у сім'ї племінника Потьомкіна — Олександра Самойлова, потім вийшла заміж за вчителя грецької мови великого князя Костянтина — Івана Калагеорги, який став губернатором Херсонським та Катеринославським, була матір'ю чотирьох синів та синів.

Протягом 17 років Григорій Потьомкін був головним радником Катерини II і брав активну участь у державних справах. У 1774 році отримав звання генерал-ад'ютанта та підполковника лейб-гвардії Преображенського полку, призначений віце-президентом Військової колегії та членом Державної ради. Брав участь в організації придушення. У 1775 році з нагоди укладання Кючук-Кайнарджійського миру з імперією Османа зведений у графську гідність і нагороджений орденом Святого Георгія 2-го ступеня.

1775 року добився скасування Запорізької Січі як головного джерела заворушень в Україні.

У 1776 отримав від німецького імператора Йосипа II титул князя Священної Римської імперії. У тому року призначений генерал-губернатором Новоросійської, Азовської і Астраханської губерній, став управителем всіх південноруських земель від Чорного до Каспійського морів. Керував будівництвом міст Херсона та Катеринослава (нині Дніпропетровськ, Україна) та освоєнням Кубані.

Брав участь у розробці планів щодо звільнення Південно-Східної Європи від турецького панування та відтворення Візантійської імперії.

Був ініціатором приєднання до Росії Криму 1783 року.

У 1784 році Потьомкін був удостоєний звання генерал-фельдмаршала, призначений президентом Військової колегії та генерал-губернатором новостворених Таврійської та Катеринославської губерній. Заснував місто Севастополь, зробивши його головною військово-морською базою Росії на Чорному морі та організував будівництво Чорноморського флоту.

Потьомкін здійснив низку нововведень в армії. Коси та буклі були скасовані, введені легкі чоботи, куртки та шаровари, зручні каски.

У 1786 році з його ініціативи було укладено торговельний договір із Францією.

Потьомкін докладав зусиль для ліквідації розколу в російському православ'ї та приєднання старообрядців до офіційної церкви.

У 1787 році ним була організована , яка справила сильне враження на імператрицю і стала піком політичного впливу Григорія Потьомкіна - він був удостоєний титулу найсвітлішого князя Таврійського.

З початком російсько-турецької війни (1787-1791) князь очолив Першу (Катеринославську) армію та Чорноморський флот. Після взяття Очакова в грудні 1788 був нагороджений орденом Святого Георгія 1-го ступеня, на його честь вибита золота медаль. Неподалік Очакова стараннями Потьомкіна було закладено Миколаїв — місто Святого Миколая Чудотворця. У 1789 році князь досяг об'єднання під своїм командуванням Першої і Другої армій в Південну армію і здійснював загальне керівництво кампаніями 1789 і 1790 років, в ході яких російські війська і флот досягли вирішальних успіхів на суші і на морі: блискучі перемоги при Фокшанах і на річці Римник під командуванням Олександра Суворова і захоплення Бендера під керівництвом Потьомкіна в 1789 році, розгром турецького флоту в Єнікальській протоці і біля острова Тендра під командуванням Федора Ушакова, взяття Ізмаїла військами Суворова в 1790 році.

У лютому 1791 року Потьомкін поїхав до Петербурга, прагнучи перешкодити піднесенню нового лідера Катерини II, Платона Зубова, але зазнав невдачі і повернувся до армії у серпні, коли військові дії практично припинилися.

Дорогою з Ясс (нині місто в Румунії) до Миколаїв для проведення мирних переговорів з турецькою стороною Григорій Потьомкін захворів на лихоманку і 16 (5 за старим стилем) жовтня 1791 року помер.

Його тіло було бальзамовано та поховано у склепі церкви Святої Катерини у Херсоні. У 1798 році, за наказом імператора Павла I, який неприязно ставився до Потьомкіна, труна була закопана в землю, а склеп засипаний.

В історії нашої країни вистачає одіозних особистостей, ставлення до яких і досі залишається неоднозначним. До таких належить і Григорій Потьомкін. При згадці імені цієї людини першою асоціацією, що виникає у середнього росіянина, є «Потьомкінські села». Прийнято думати, що це синонім грандіозного історичного фарсу та показухи, якими Григорій «пускав пилюку в очі» імператриці її іноземним гостям. Ось мало хто знає, що це, м'яко кажучи, не зовсім відповідає істині.

Про це говорить хоча б той факт, що іноземці, які і в ті часи були невисокої думки про нашу країну, визнавали, що Григорій Потьомкін зробив для облаштування Новоросії та Криму більше, ніж будь-хто інший. Причому ніякого сарказму в їхніх словах не було: вони і справді були вражені масштабом робіт і зусиллями, що додаються фаворитом імператриці. Незважаючи на свою потяг до розкоші та інших елементів «красивого життя», ця людина вміла працювати і робила це блискуче!

Історичні протиріччя

Історія - "дама" примхлива і несправедлива. Вдумайтесь тільки: той же Пірр, талановитий і розумний полководець, залишився в пам'яті нащадків тільки як недбалий командир, який «завалив ворога м'ясом». І ніхто при цьому не згадує, що Пірр і сам був невисокої думки про здобуту ним же перемогу. Так і Григорій Потьомкін. Незважаючи на всі його діяння на славу Росії, про нього згадують лише в скрізних анекдотах.

Відразу пригадується його любовний зв'язок з Катериною, потяг до розкоші і ті самі злощасні села... Насправді Григорій був одним із найбільш талановитих організаторів того часу з безперечним даром і здібностями в галузі державного управління. Простіше кажучи, людиною він був справді великим. Непростим, зі своїми примхами, але всі його недоліки були логічним продовженням його безперечних достоїнств. Чи справді, як про це повторюють мови деяких істориків, пам'ятник Григорію Потьомкіну було поставлено незаслужено? Ні звичайно ж. Князь і справді заслужив усі свої почесті та регалії. Щоб у цьому переконатися, потрібно лише знати основні віхи його біографії.

Як все починалося

Народився він у Місце народження - маленьке село Чижове. Сталося це 13 (24) вересня 1739 року. Батьком був Олександр Васильович Потьомкін, відставний майор. Характер його був, як це зараз заведено говорити, «не цукор». Ось чого він для сина не шкодував, так це побоїв, які були природним наслідком буйної вдачі і тяги до випивки. На щастя Григорія, все це тривало лише до семи років, а потім його батька не стало.

Мати ж, Дар'я Василівно, всіляко намагалася захистити сина від поганого впливу батька і постійно за нього заступалася, через що була неодноразово бита. Тому після смерті Олександра Васильовича вся родина зітхнула з полегшенням. Потьомкіни перебралися до Москви, причому багато в чому це було зумовлено бажанням дати кращу освіту Григорію. Знов-таки через характер хлопчика це бажання не зовсім збулося. Втім, розповімо про все по порядку.

Студент

З наймолодших років Григорій Потьомкін вирізнявся дуже своєрідним характером: він буквально загорявся ідеєю, що його зацікавила, і міг працювати над нею практично цілодобово, але так само швидко до неї і охолонував. Втім, більшу частину своїх починань він все ж таки завершував. Зокрема, докладав усіх зусиль для успішного навчання. Це було недаремно – вже у 1755 році він став студентом Московського університету, а лише через рік юний Григорій отримує золоту медаль «За успіхи у навчанні».

На ті часи це було справді видатним визнанням заслуг. Все вказувало на те, що до списку світил науки Росії незабаром можна буде заносити нове ім'я. Якби все було справді так, то, поза всяким сумнівом, Потьомкін, напевно, зміг би стати неабияким ученим. Як знати, можливо, ми втратили ще одного Ломоносова.

Ще через рік його у складі групи з 12 найкращих студентів представили Єлизаветі. Ось тільки все пішло не так… Усього через три роки після цього його відраховують за «лінь та неповідання лекцій». А даремно. Адже він мав усі задатки, щоб стати світилом науки. Просто в цей час поблизу не було жодного авторитетного наставника, який міг би вказати на помилковість його дій. При цьому Григорій показав себе зразковим сином: пам'ятаючи про страждання матері, яка гостро переживала його відрахування, згодом вибив для неї високий чин статс-дами. Втім, тоді про це не могло бути й мови. Юного «бездара» чекала армія Держави Російської.

Честолюбство та приємні несподіванки

Всі сучасники говорили, що одним з головних недоліків Потьомкіна була гордість, що часом переходить у відкрите марнославство і пиху. Втім, це не завжди було погано: спокійно сприйнявши своє відрахування, він тут же вирішив стати на військовий шлях. На той час уже існував своєрідний аналог військової кафедри, а тому вчорашній студент формально вже був зарахований до військ та проходив дійсну військову службу. Це був непоганий стимул для подальшої кар'єри!

Так, у 1761 році він уже мав чин вахмістра, при цьому не служивши жодного дня. В цей же час колишній студент прибуває до Петербурга і є у розташуванні полку. Вигляд його був настільки вражаючим, що його одразу зробили ординарцем генерал-фельдмаршала Георга Людвіга (герцог Шлезвіг-Гольштейнський).

Змовник

Незважаючи на теплий прийом в армії, Григорій не мав ніяких ніжних почуттів до її самодура командувача, Петра III, який на той час вже встиг віддати землі, рясно политі кров'ю російських солдатів, свого кумира Фрідріха. І це йому відгукнулося сповна: армія Держави Російської такої зради пробачити просто не могла. Не дивно, що Потьомкін легко вливається до лав змовників. День перевороту, 28 червня 1762 року, став поворотним у долі як Росії, а й самого вахмістра. Катерині II відразу сподобався статний красень.

На відміну від своїх «колег» за змовою, яких зробили лише в корнети, майбутнього державного діяча одразу призначають у підпоручики. Загалом, це те саме, якби сьогодні за день став майором. Саме на цю обставину нарікають історики, саме з цієї причини він за день набуває безлічі ворогів. Втім, сам майбутній граф у цьому нічого поганого не бачить, бо його марнославство тішиться від усвідомлення своєї винятковості.

Відчай і відвага

Втім, на той час Потьомкін не мріяв про більшу прихильність імператриці. Справа в тому, що фаворитом її був граф Орлов, а тягатися з ним він просто не міг. Незважаючи на регалії і нагороди, що приносили службу, Григорій поступово починав охолонувати до свого заняття. На той час мало не стався дивовижний казус: Потьомкін Григорій Олександрович мало не став ченцем! Він вів довгі теологічні бесіди зі служителями церкви, вражаючи їх своїми знаннями, і серйозно готувався до постригу. Але тут розпочалася чергова російсько-турецька війна.

«Безграмотний, але хоробрий безмірно»

1769 року молодий генерал-майор (за дев'ять років!!!) вирушає на цю війну добровольцем. Його діяльна натура просто не могла пройти повз таку можливість себе проявити. Як не дивно, але віддані шанувальники і ненависники Потьомкіна говорили те саме: «Як генерал він - порожнє місце, але при цьому безмірно хоробрий і ніколи не втрачає мужності в бою».

Він ліз у такі місця, де робити було нічого, і губив при цьому людей, але бився з ними пліч-о-пліч і ніколи не ховався за спинами солдатів. Потьомкін брав участь практично у всіх сухопутних битвах.

Звичайно, існує думка, що Потьомкін Григорій Олександрович (можливо) таким уже богатирем не був, а слава його – результат хвалебних донесень на ім'я Катерини. Хоча це навряд: про його хоробрість говорили навіть люті вороги. Звісно, ​​це виправдовує непотрібні й часто дурні втрати.

Лідер

1774 року Потьомкін прибуває до двору на крилах слави. Орлов цієї пори вже опиняється, тому при дворі швидко з'являється новий лідер Катерини. Григорій швидко отримує титул графа та чин генерал-аншефа.

Історики досі сперечаються про те, наскільки далеко зайшли стосунки Потьомкіна та Катерини. Є версія, що від їхнього зв'язку навіть народилася донька Єлизавета.

Нібито дівчинку було передано на виховання найближчим родичам новоспеченого графа. Її прізвище було Темкіна, оскільки традиція тих років свідчила, що незаконнонародженим дітям треба давати прізвище батька, забираючи від останнього перший склад. Але чи були її батьками Григорій Потьомкін та Катерина?

«А чи був хлопчик?..»

У Третьяковській галереї є портрет цієї жінки, тож суперечок про її існування немає. Батьком її цілком міг бути Григорій, але чи доводилася їй матір'ю Катерина? Справа в тому, що до моменту народження Єлизавети їй було вже 45 років, що навіть для сьогодення дещо не підходить для народження дітей, а вже в ті часи це було чимось немислимим. Як би там не було, але в ті роки відносини Потьомкіна та Катерини були найдовірливішими.

Тут хотілося б зробити один відступ. Імператриця за все життя мала чимало фаворитів і наближених. Але всі вони, втративши ласку правительки, відразу йшли в тінь і вже ніяк про себе не нагадували. Потьомкін ж, навіть віддалений від двору, однаково грав найважливішу роль державному управлінні, тому несправедливо судити про нього лише з погляду талановитого царедворца.

Будівництво Новоросії

У 1776 року ставленик імператриці отримує завдання державної ваги: ​​зайнятися облаштуванням Новоросії, Азова, інших в тих краях. Практично всі сходяться на думці, що князь Григорій Потьомкін Таврійський досяг на цій ниві неймовірних успіхів. Історики вважають, що він зробив для півдня нашої країни більше, ніж Петро для північних територій (спірно, оскільки Петру доводилося працювати в дуже важких умовах). Він заснував безліч міст і сіл там, де буквально вчора проносилися загони кочівників, і не було нічого, крім чагарників степової трави.

При цьому він постійно думав про велич своєї країни, виношуючи задуми про повне придушення Туреччини та відновлення старої Візантії під владою одного з нащадків Катерини ІІ. Цей план здійснено не було, натомість задум із приєднанням Криму було здійснено в повному обсязі. Там він продовжив свою роботу зі зміцнення кордонів Росії, засновуючи міста та фортеці. Зокрема, саме він заклав місто Херсон, Одесу та інші.

Марнославство та розкіш

Не буде зайвим сказати, що потяг князя до розкоші був справді. Зокрема його капелюх був настільки важкий від орденів і прикрас, що його доводилося на руках тягати ординарцю. Навіть у той момент, коли сама Катерина та її гості воліли з'являтися на публіці у простих мисливських камзолах, Потьомкін залишався вірним собі, засліплюючи всіх присутніх блиском золота та діамантів. Ця ж риса характеру яскраво виявлялася в архітектурних задумах Потьомкіна: те саме місто Херсон спочатку замислювалося з таким розмахом, що навіть сучасна Москва могла б йому дещо позаздрити. Насправді ж вдалося реалізувати і десятої частки задуманого.

«Пил у вічі» чи реальність?

1787 року Катерина вирішила вшанувати своєю увагою Крим. Потьомкін, який на той час уже отримав такий чин, як генерал-фельдмаршал, не міг упустити такої видатної можливості знову нагадати про себе. Тож «Потьомкінські села», хоч і далеко не в тому вигляді, про який нам говорять сьогодні, справді були. Ще раз повторимо - вони були цілком справжніми, селяни дійсно постійно жили в цих поселеннях, але без відповідного антуражу та зайвої розкоші Григорій обійтися явно не зміг. Тому й пішли розмови про фарс та «нереальність» побаченого Катериною та її іноземними гостями.

Мало хто знає, але на момент відвідування імператрицею Криму він створив спеціальну «роту амазонок», яка набиралася виключно з дівчат шляхетних кровей. Звісно, ​​що після від'їзду Катерини її розформували, оскільки Потьомкін чудово розумів абсолютну марність такого військового формування на реальній війні. Все ж таки титул "генерал-фельдмаршал" він отримав не лише через симпатію імператриці. Тоді всі визнавали, що обсяг робіт, виконаний фаворитом імператриці, справді вражає, а тому легко прощали йому невгамовну потяг до розкоші та блиску.

Позитивне та негативне

Півтора десятки великих та двадцять дрібних суден влаштували грандіозний салют, який став апофеозом візиту Катерини на півострів. Цей флот, який з'явився біля берегів Криму буквально з повітря, особливо шокував іноземців, які супроводжували імператрицю.

Багато сучасників та істориків вважають, що якість будівництва цих кораблів була «аховою». Так, це справді так, але під час наступної війни з Туреччиною ці суди відіграли важливу роль, незважаючи на всі свої недоліки. Саме після цього Потьомкін Григорій Олександрович, біографія якого розглядається в рамках цієї статті, офіційно отримав титул «Таврійський», який позначав його особливі успіхи у освоєнні нових земель.

Інший негативною рисою його характеру було невміння жити з іншими значущими для Росії людьми. Відомо, що Потьомкін терпіти було Суворова, а заслужений полководець відповідав йому тим самим, оскільки відверто ненавидів зарозумілість і марнославство. Крім того, він не міг не знати, що Григорій Потьомкін нерідко приписує собі його заслуги на ратній ниві.

Хоча були у Суворова причини поважати свого недоброзичливця: саме завдяки Потьомкіну російська армія нарешті позбавилася безглуздої прусської спадщини у вигляді перук, буклей і кісок, що зробило повсякденну форму одягу набагато зручніше і практичніше. Це значно полегшувало нелегку солдатську працю. Нарешті, при ньому кавалерія Росії зазнала свого розквіту, оскільки він дуже багато зробив для розвитку цього роду військ. Робота ця принесла плоди в 1812 році, коли саме кавалеристи стали основною ударною силою проти війська Наполеона, що вторглося.

Також визнавав, що Потьомкін - чудовий організатор тилу. При ньому армія ніколи не знала проблем зі своєчасною доставкою провіанту, зброї та всього необхідного. Тож князь Григорій Потьомкін справді користувався повагою навіть своїх ворогів (яких заводив виключно через марнославство та певну пихатість).

Опала та видалення

Кар'єра царедворця - штука тендітна. Дізнався про це і наш герой, коли до двору виявився наближений молодий Платон Зурабов. Ця людина була не тільки молодшою ​​за Потьомкіна, а й виявився не менш талановитим організатором. Дні старого лідера були пораховані. Зурабов не хотів миритися з постійною присутністю старого конкурента, а тому наполяг на його видаленні. 1791 року він змушений залишити Петербург.

Остання розкіш

Вже у січні він прибуває туди знову, повернувшись із чергової турецької війни. Чотири місяці поспіль один за одним давалися неймовірно розкішні бенкети, на яких Потьомкін промотав 850 тисяч рублів. На той час це була грандіозна сума. Усе це переслідувало лише мета - повернути прихильність Катерини, проте вона від свого рішення не відступила. Примітно, що навіть Зурабов розумів небажаність усунення Потьомкіна від державних справ, тож князю, що старіє, просто натякнули, що його подальша присутність у Петербурзі є небажаною.

Він бере активну участь у мирних переговорах з турками. Але все це було лише ширмою: марнославство цього разу надало Григорію погану послугу, він просто не міг пережити свого розлучення з Катериною. На нервовому ґрунті він серйозно захворів, але все одно намагався брати участь у державних справах. Росія, 18 століття для якої став часом розквіту та ренесансу, незабаром втратить одного з найбільш одіозних та неоднозначних своїх синів.

Останній день

5 жовтня 1791 року князю стало погано прямо в кареті, яка прямувала з Ясси до Миколаєва. Відомі його останні слова. Він наказав зупинити карету і сказав: «Ось і все, нікуди їхати, я вмираю! Вийміть мене з коляски: я хочу померти на полі!» Супроводжуюча почет дбайливо винесла свого господаря на осіннє поле. За кілька хвилин князя не стало. Похований він був у Херсонській фортеці, у соборі святої Катерини (який був збудований під його керівництвом).

Так помер Григорій Олександрович Потьомкін (1739-1791 рр.). Ця неоднозначна людина залишила глибокий слід в історії нашої країни, а тому про її роль забувати в жодному разі не можна. Напевно, без нього все було б по-іншому.

Потьомкін-Таврійський, князь Григорій Олександрович

28-й генерал-фельдмаршал.

Князь Григорій Олександрович Потьомкін-Таврійський, син відставного майора, який служив у гарнізонному полку, народився Смоленської губернії, Духовщинського повіту, у невеликому селі батька свого, Чижове, у вересні 1736 року. Він походить від стародавнього дворянського прізвища, що переселилося з Польщі в Росію і в дитинство Петра Великого досить знаменитою. [У числі предків князя Григорія Олександровича знаходився окольничий Петро Іванович Потьомкін, відомий своїми посольствами до Іспанії, Франції (1668 та 1680 р.), Англії (1681 р.) та Данії. Див. про нього в четвертій частині мого Словника достопамятних людей Російської землі, Стор. 186-192.] Призначається в духовне звання, Потьомкін навчався спочатку в смоленській семінарії, потім відправлений до Московського університету. Тут відвідував він з великою старанністю лекції професорів, зробив швидкі успіхи в науках, бажаючи -як твердив товаришам своїм - бути неодмінно архієреєм чи міністром; отримав золоту медаль (1756 р.) і незабаром скучив одноманітним вченням, перестав ходити до університету, виключений з нього. виключених з університету за нехождение, ім'я Григорія Потьомкіна. - "Чи пам'ятаєте, - сказав потім князь Таврійський професору Барсову під час слави своєї та могутності, - як ви вимкнули мене з університету?" - "Ваша Світлість тоді на це заслуговували", - відповідав колишній наставник його], звертався з одними ченцями, розмовляючи в Заїконоспасському і Грецькому монастирях про догматів віри. Здавалося, юнак, обдарований від природи колосальним ростом, мужньої красою незвичайною, готував себе до носіння митри: вийшло неприємне, честолюбна вдача його не могла задовольнятися саном пастиря Церкви, хотіла повелівати багатьма, ганялася за славою і вселяла йому щасливу думку зблизитися з Двором військовою службою. -Каменський, колишній тоді архієпископ Крутицький і Можайський: він схвалив його намір і дав йому на дорогу п'ятсот рублів.[Це передав мені покійний мій батько, рідний племінник пр. Амвросія. що він йому винен;але намагатиметься заплатити з відсотками. Батько мій ні про що не просив його: тим і скінчилися обіцянки. навчався французької у вільний час. Він був вахмістром цього полку, коли вступила на престол Катерина II (1762 р.), перебував у Її свиті і почувши, що Імператриця хоче мати темляк на шпазі, зірвав свій, під'їхав до Государині і наважився піднести той. Жвавий кінь Потьомкіна, що звикли до ескадронного вчення, порівнявся з конем Імператриці і, незважаючи на всі зусилля його, наполягав піти. Катерина посміхнулася, глянула на відважного вершника, запитала про його прізвище, зробила другого дня (29 червня) Потьомкіна офіцером гвардії, потім підпоручиком і камер-юнкером, наказавши видати йому дві тисячі рублів. Він був відправлений до Стокгольма до міністра нашого при шведському дворі, графу Остерману, з повідомленням про зміну в правлінні.

Повернувшись до С.-Петербурга, Потьомкін намагався зблизитися з Орловими, які перебували у всій своїй силі, був прийнятий у суспільство Імператриці, де люб'язність і простота заміняли вимушені звичаї, відряджений згодом, будучи поручником, до обер-прокурора Св. Синоду Івана Івановича . У 1768 році він мав уже чин дійсного камергера та секунд-ротмістра Кінної гвардії. Тоді Потьомкін почав обмірковувати план свого піднесення і могутності, не задовольняючись отриманими нагородами; бажав більшого і, відчуваючи свої переваги над іншими, був у успіху.

У 1769 році спалахнула війна з Туреччиною. Потьомкін скористався цією нагодою, щоб піти на деякий час зі столиці; служив спочатку під прапорами генерал-аншефа князя Голіцина, потім в армії генерал-фельдмаршала графа Румянцева: брав участь 19 червня в поразці генерал-майором князем Прозоровським двадцятитисячного турецького війська, що перейшов у Хотина на лівий берег Дністра і бажав про у оволодінні, 2 липня, турецькими укріпленнями під Хотином; наданий у генерал-майори за надану хоробрість та досвідченість у військових справах; проводячи загоном кінноти, відзначив себе в битві 29 серпня, на якому верховний візир Молдовані-паша і кримський хан були зовсім розбиті і кинуті тікати.

Граф Румянцев, прийнявши головне начальство над армією після князя Голіцина і вгадуючи, яка доля чекала Потьомкіна, дав йому випадки пожинати лаври; він увінчав себе новою славою, на початку січня 1770 року, на околицях Фокшан, перекинув (4 числа) за річку Мілку, разом з генерал-майором графом Подгорічані, турецький десятитисячний корпус, який проводив Суліман-паша і сераскир Румелі-Валасі; поклав на місці тисячу чоловік, відібрав п'ять знарядь, два прапори та п'ять фур із порохом; сприяв (4 лютого) генерал-поручику Штофельну в оволодінні Журжею; переслідував ворога, зверненого втечу Румянцевим, 17 червня, поблизу Рябої Могили; брав участь у битвах Ларзької (7 липня) та Кагульської (21 липня); відбив на останній хана кримського, який мав намір вдарити в тил російської армії; нагороджений орденами Св. Анни та Св. Георгія третього класу; взяв діяльну участь у занятті Ізмаїла генерал-поручиком князем Рєпніним; перший вступив у передмісті Кілії, коли він був охоплений полум'ям; з успіхом відбив (1771 р.) напади турків на Кранів; витіснив їх із Цимбри; звільнив християн, які перебували в цьому місті; спалив кілька супротивників на Дунаї і чотири магазини, наповнені борошном і сухарями; втік чотиритисячний загін турецький (17 травня) на поході до річки Ольти; тримав в облогу фортецю Турну, разом із генерал-майором Гудовичем; керуючи невеликою флотилією (у жовтні), робив пошуки на правому березі Дунаю, підходив до Силистрії. У 1772 році відбувалися переговори про мир, і Потьомкін провів цей час переважно в шлафроці або лежачи на софі, занурений у роздуми. Тим часом його зробили генерал-поручики за минулу службу.

З поновленням військових дій (1773 р.) Потьомкін знову оголив свій меч: переправився через Дунай у вигляді численного ворога, 7 червня брав участь у розбитті Османа-паші під Силистрією, в оволодінні його табором. Ці подвиги Потьомкіна залишилися без нагородження. Ображений полководець, завжди заповзятливий, відправився в С.-Петербург і зважився написати наступний лист до Імператриці: "Всемилостивейша Государиня! Визначив я життя моє для служби Вашої, не щадив її аж ніяк, де тільки був випадок до прославлення Високого Імені. довго не думав ніколи про свій стан, і якщо бачив, що моя старанність відповідала Вашій Імператорській Величності волі, вважав уже себе нагородженим, перебуваючи майже з самого вступу в армію командиром відокремлених і до ворога завжди близьких військ, не впустив я завдавати йому всілякої шкоди. : у чому посилаюся на командувача армією і на самих турків, аж ніяк не спонукаємо я заздрістю до тих, які молодші за мене, але отримали зайві знаки Найвищої милості, а тим єдино ображаюся, що не полягаю я в думках Вашої Величності? будучи терзаем, прийняв сміливість, впавши до священних стоп Вашої Імператорської Величності, просити, якщо служба моя гідна Вашого благовоління і коли щедрота і Високомонарша милість до мене не збіднюються, дозволити цей сумнів моє пожалуванням мене в генерал-ад. Це не буде нікому в образі, а я прийму за гору мого щастя, тим більше що, перебуваючи під особливим заступництвом Вашої Імператорської Величності, вдостаюся приймати премудрі Ваші накази і, вникаючи в них, зроблюся більше здатним до служби Вашого Імператора. Другого дня Потьомкін удостоївся отримати наступний власноручний рескрипт: "Пан генерал-поручик! Лист ваш г. Стрекалов Мені цього ранку вручив і Я прохання ваше знайшло настільки поміркованим у міркуванні заслуг ваших, Мені та Батьківщині учинених, що Я наказала виготовити указ про надання вас генерал-ад'ютантом. Зізнаюся, що й це Мені дуже приємно, що ваша довіреність до Мене була така, що ви прохання ваше адресували прямо листом до Мене, а не шукали побічними дорогами. Втім, перебуваю до вас доброзичлива Катерина". [З портфелів Міллера, що зберігаються в Московському архіві Міністерства закордонних справ.]

Після цього Потьомкін отримав орден Св. Олександра Невського (1774 р.); почав відвідувати як і раніше суспільство Імператриці; був веселий, займав собою інших; потім став похмурим, задумливим, залишив зовсім двір, пішов у Олександро-Невський монастир; оголосив, що хоче постригтися, навчався там церковному статуту, відростив бороду, носив чернечу сукню. Така незвичайна людина ця прокладала дорогу до свого піднесення! Душевна скорбота його і зневіра не залишилися прихованими від Двора, збудили цікавість і жалість оного, і невдовзі тимчасовий самітник скинув чорний одяг і з'явився серед здивованих царедворців у всьому блиску улюбленця щастя. Того ж року наданий він генерал-аншефом, Військовою Колегією віце-президентом, лейб-гвардії Преображенського полку підполковником і (25 грудня) кавалером ордена Св. Апостола Андрія Первозванного. Наступного року (1775) отримав орден Св. Георгія другого класу за ратні подвиги проти турків у минулу кампанію; призначений генерал-губернатором Новоросійської, Азовської та Астраханської губерній, з владою та перевагами царського намісника, а після ув'язнення з Портою Оттоманської світу нагороджений (10 липня): за поспішність до нього добрими порадамиГрафським достоїнством Російської імперії; за хоробри та невтомні працішпагою, обсипаною алмазами, і на знак Монаршого за те благоволінняпортрет Імператриці для носіння на грудях.

Спочатку Потьомкін не мав великого впливу на справи державні, хоч і користувався досконалою довіреністю Катерини, жив у Палаці, де щодня шанувальники робили рабство перед ним, тоді як він, лежачи на дивані, не звертав на них уваги. У 1776 році Імператриця завітала його поручиком Кавалергардського корпусу і випливала йому Княжа гідність Імперії Римської з титулом Найсвітлішого. Тим часом зростаюча могутність Потьомкіна змусила інших государів шукати в ньому: король Польський препроводив до нього ордена Білого Орла і Св. Станіслава; Фрідріх Великий доручив братові своєму, принцу Генріху, покласти на нього стрічку Чорного Орла; Данський король надіслав орден Слона, Шведський – орден Серафима.

Ставши необхідним для Катерини Великої, гордий вельможа, впевнений у своїй силі, вирушив (1777 р.) до підлеглого йому намісництва для поправлення засмученого здоров'я. Царедворці, вороги Потьомкіна, раділи вилученню його; але подорож це було засноване на витонченій політиці: він ухилився на якийсь час для того, щоб досягти потім вірніше за припущену мету. Дорогою скрізь будували на честь його тріумфальні ворота, говорили йому вітальні промови, давали свята. Катерина подарувала йому Анічковський палац і завітала вісімдесят тисяч рублів на виправлення меблів; Проте Потьомкін, повернувшись у столицю, зупинився як і раніше у Зимовому палаці і потім переїхав у суміжний із цим, що належав Ермітажу (1777 р.). Тут розпочав він давно обдуманий ним план щодо вигнання турків і татар з Європи, відновлення Грецької імперії. Запевняють, ніби Потьомкін мав намір заснувати там незалежну державу. Належило раніше оволодіти Кримом: Катерина озброєною рукою затвердила (1777 р.) ханом Шагін-Гірея, незважаючи на погрози Порти. Багато родин греків та вірмен переселені з Тавриди до Росії. При гирлі Дніпра засновано Потьомкіним Херсон із корабельною гаванню (1778 р.). Марно Фрідріх Великий намагався переконати Імператрицю до постанови оборонного союзу з Туреччиною, пестячи честолюбство Потьомкіна Курляндським герцогством; він не змінив способу думок і вмів схилити на свій бік імператора Йосипа II під час перебування його в Росії (1780 р.). Так само невдалими були і зусилля англійського міністерства відвернути Російський Двір за допомогою Потьомкіна від збройного нейтралітету: вірний виконавець великих намірів Катерини не пожертвував вигодами Батьківщини для своїх власних. У 1782 році, за його поданням як катеринославського генерал-губернатора, багато пустелів новоросійські заселені людьми, що вийшли з різних інших областей Імперії. Тоді Катерина II заснувала орден Св. Рівноапостольного князя Володимира і поклала його на Потьомкіна. Незабаром кримські справи відкликали його до Херсона. Тим часом як відбувалися переговори з ханом та верховними начальниками народів кубанських, Потьомкін кілька разів їздив до С.-Петербурга; нарешті лагідністю, переконаннями, золотом і грізним озброєнням він умів схилити Шагін-Гірея до поступки півострова Росії. [Шагін-Гірей пішов до Росії, де отримував пенсію від Імператриці; потім, нудьгуючи, вирушив до Туреччини і був задушений за наказом султана. ) без жодного кровопролиття. Тамань і вся Кубанська країна приєднані також до Імперії нашої. Твердість і діяльність Булгакова [Яков Іванович Булгаков, товариш Потьомкіна за університетом, був тоді надзвичайним посланцем та повноважним міністром у Константинополі. Він уклав 28 грудня з турецькими повноважними акт: про поступку Росії Туреччиною Кримського півострова. "Ви приписуєте це мені, - писав Потьомкін Булгакову, - і тим більше збільшуються ще більше заслуги ваші! Все від Бога; але вам зобов'язана Росія і самі турки: ваша твердість, діяльність і розум відвернули війну. Турки були б переможені; але російська кров також б потекла!"] зміцнили ці придбання за Росією на вічні часи.

На початку 1784 (2 лютого) Катерина, вдячна до заслуг, завітала Потьомкіна президентом Військової Колегії з образом генерал-фельдмаршала, катеринославським і таврійським генерал-губернатором і шефом Кавалергардського полку. Тоді відкрилося нове полі для виборчого розуму його: він видав (1786 р.) статут, у якому з великою точністю відзначено витрати кожного полку; змінив невигідний одяг військ росіян, наказав відрізати коси, кинути пудру; одягнув солдата в куртку, покійні шаравари, напівчобітки та зручну, гарну каску; пересував безперервно полиці з одного місця на інше, щоб вони у мирний час не привчилися до його ніг. У Тавриді, довіреній його опіці, дикі степи перетворилися на плодові поля, де всюди виднілися численні прекрасні стада, благословенні ниви, багаті селища, височіли багатолюдні міста. Щоб прикрити кордони від ворожих нападів і утримувати страх татар та інші хижі народи, він простягнув ланцюг військ на березі Кубані; Севастополь та Херсон наповнилися флотами; Російський прапор майорів вільно на Чорному морі.

1787 пам'ятний у житті Потьомкіна: Катерина ощасливила своїм відвідуванням Херсон і Тавриду. Тоді великі дороги та хребти гір були висвітлені різнокольоровими вогнями; Дніпро покрите чудовими галерами; скрізь споруджені палаци; ліси перетворені на англійські сади. "Подорож Імператриці, - описує принц де Лінь, що супроводжував її, - можна назвати чарами. На кожному майже кроці зустрічали ми несподіване, несподіване. Там бачили ескадри, там кінні загони, там освітлення, що на кілька верст простягалося; тут сади, в одну ніч створені ! Повсюди увінчалася Катерина урочистістю, виявами подяки, благоговіння та захоплень". На воротах у Перекопі зображено наступний напис, написаний Потьомкіним: " Передала страх і принесла світ(1787 р.)"; у Кременчуці: " Відродительці цих країнУ проїзді через Таврійську область супутником Імператриці був Йосип, який прибув під ім'ям графа Фалкенштейна. заклад господарської частини та населення губернії Катеринославської, у будові міст та у множенні морських сил на Чорному морі, з додаванням йому іменування Таврійського. Англія та Пруссія озброїли того року Порту Оттоманську проти Росії: у Константинополі вимагали від нашого посланця Булгакова повернення Криму, уклали його до семибаштового замку. 9 вересня був оприлюднений маніфест про війну з турками. Головами військ призначено Рум'янцев-Задунайський та Потьомкін-Таврійський. Першому довірено Українську армію; другому – Катеринославська.

28 червня (1788 р.) Потьомкін з'явився під Очаковом і через це місто зайняв стан свій при Дніпровському гирлі. 25 липня він оглядав влаштований редут до берега Чорного моря на гарматний постріл від ворога. Ядра сипалися з фортеці з усіх боків; що були у свиті головнокомандувача генерал-майор Синельников і козак були смертельно поранені; останній випустив жалібний крик. " Що ти кричиш?" - сказав йому Потьомкін із твердістю духу і холоднокровно розпоряджався роботами. Дорожжуючи кров'ю собі подібних, він не хотів із честолюбних видів жертвувати життям людським і наважився тісною облогою змусити турків до здачі. О пів на серпень закінчені були батареї наші. Гарнізон очаковский захищався відчайдушно, повторював свої вилазки. 7 вересня Потьомкін відкрив сильний вогонь з усіх своїх батарей для перешкоджання обложеним поправляти пошкоджені укріплення. Тим часом турецький флот зазнав сильної поразки на Лимані; окремі загони Потьомкіна наносили страх і спустошення за Кубанню та на берегах Анатолійських; Березанський острів із фортецею зайнятий хоробрими чорноморськими козаками (7 листопада). У чудовій землянці своїй, під громом гармат, серед ратних рухів, князь Тавриди знаходив час розмовляти з музами, писав вірші, перекладав Церковну історію абата Флері. Настала сильна холоднеча, що супроводжувалась великими снігами. Ворог зробив з Очакова вилазку (11 листопада), але було відбито. Становище війська ставало невпинно тяжче. Хвороби, що посилилися, щодня викрадали безліч людей. Солдати просили свого полководця вести їх проти безбожного міста, який хотіли перетворити на труну ворогам християнства. Лід, що покрив Лиман, представляв зручність напасти на Очаків з того боку, укріпленого слабше за інших. Потьомкін наважився взяти фортецю нападом, призначив для цього день Св. Миколая і напередодні кілька разів оглядав ворожі ретраншементи, під гарматами; підбадьорював солдат: обіцяв їм віддати місто на повну волю, якщо вони візьмуть його. Усі приготування до нападу було зроблено. Покладено одночасно напасти на ретраншемент нагірний, на Гасан-пашинський замок і на саму фортецю. Потьомкін розділив армію на шість колон: чотири, під проводом князя Рєпніна, мали діяти правому крилі; дві, під начальством генерала від артилерії Меллера [Іван Іванович Меллер, генерал від артилерії, кавалер орденів Св. Апостола Андрія Первозванного, Св. Георгія другого класу та Св. Володимира першого ступеня, зведений був, на повагу відмінних заслуг, в Баронську гідність Російської Імперії, з найменуванням Меллером-Закомельським(1789). Помер від отриманої ним рани під Килією 10 жовтня 1790] на лівому; обернув інші полиці у два резерви; велів бути при них кінноті, а легким військам спостерігати з боку Дністра. Настав фатальний день (6 грудня): головнокомандувач повторив наказ, щоб війська, призначені на напад, не займаючись перестрілкою, діяли багнетами з усілякою швидкістю; відпет молебень, і о сьомій годині ранку почався напад. Ворог відчайдушно захищався; але вогонь його знарядь, глибина ровів, високі вали і палісадник, пекельний зів підірваних підкопів не зупинили російських воїнів: вони йшли вперед по купах ворожих тіл і по трупах своїх братів, перекидали все, що траплялося їм назустріч, - і Очаков за - Потьомкін залишався під час нападу на одній батареї і, підперши рукою голову, безперестанку повторював: " Господи, помилуй!". Він змушений був стримати своє фатальне слово: дозволив запеклому війську три дні грабувати взяте місто... Крім багатого видобутку, триста десять гармат і мортир, сто вісімдесят прапорів і безліч зброї дісталися переможцям. Серед полонених знаходилися: головний начальник фортеці, трибунчужний паша Гюссен і три четирь-бея, які командували на галерах і мали гідність двобунчужних пашів. щоб вони припливли до турецьких берегів. Багато з них служили їжею голодним вовкам та хижим птахам. Він отримав за взяття Очакова давно бажаний їм орден Св. Георгія першого ступеня та сто тисяч рублів; а за перемоги на Лимані – обсипану діамантами та прикрашену лаврами шпагу у двадцять тисяч, із написом: " ,успіхами увінчаному". Вона прислана до нього на золотому блюді, на якому було вирізано: Командувачу Катеринославської сухопутної та морської сили,як будівельник військових судів".

Оглядаючи на початку 1789 року Очаківський степ, князь Таврійський звернув особливу увагу на зручність місця, де річка Інгул впадає в Буг, і приступив до закладення при ньому корабельної верфі. Місце це Потьомкін назвав Ніколаєвим, бажаючи віддати борг подяки покровителю російської зброї, Св. Чудотворцю Миколі. Незабаром отримав дозвіл з'явитися в С.-Петербург, де чекав його блискучий прийом. Кілька днів до приїзду підкорювача Очакова освітлювалась щоночі дорога, що вела до столиці, на відстані двадцяти верст. Імператриця попередила його своїм відвідуванням і потім оголосила на придворному балі, що прийшла від князя Потьомкіна. Тож Катерина вміла нагороджувати заслуги підданих! Царедворці давали йому свята, намагаючись навперейми перевершити один одного пишністю та пишністю. Перед від'їздом з С.-Петербурга Потьомкін отримав від Государині сто тисяч рублів, фельдмаршальський жезл, прикрашений діамантами і обвитий багатим лавровим вінком, орден Св. Олександра Невського для носіння на грудях, укріплений до дорогоцінного солітера, що стояв сто на Потьомкіна у Придворній церкві після заутрені на Св. Хр. Воскресіння. Він був кавалером оного з 1774] і шість мільйонів на продовження військових дій.

У Туреччині панував тоді Селім III, племінник Абдул-Гаміда, государ юний літами, але відважний. Розточуючи золото, щоб щадити кров людську, Потьомкін умів схилити на свій бік султаншу Валіду і капітана-пашу, який потім сприяв умертвіння верховного візира, явного ворога Росії. Перемоги при Галаці генерала Дерфельден; при Фокшанах та під Римником Суворова; на річці Салчі Рєпніна і здавання Бендер (5 листопада) князю Таврійському - ознаменували кампанію 1789 року. Цікаво, що під час облоги цієї фортеці Потьомкін оглядав роботи у фельдмаршальському мундирі та в орденах: ядра свистіли біля нього; одне впало за кілька кроків і закидало його землею. " Турки в мене цілять, - сказав зі спокійним виглядом герой, - але Бог захисник мій:він відбив цей удар". Потім, не сходячи з місця, сів на коня і продовжував оглядати роботи. У Бендерах знайдено триста гармат, двадцять п'ять мортир, кілька тисяч пудів пороху, безліч бомб, ядер, гранат, рушниць, шабель, двадцять дві тисячі пудів сухарів і Двадцять чотири тисячі чвертей борошна... Імператриця прислала завойовникові сто тисяч рублів, лавровий вінок, обсипаний смарагдами та діамантами в півтораста тисяч, і золоту медаль, вибиту на честь його. Молдавії та великої частини Бессарабії, розташувавши свої війська на зимових квартирах, Потьомкін вирушив до Яси, де провадив переговори з Константинополем.

9 лютого 1790 року припинилося життя вірного союзника Катерини II, імператора Йосипа. Потьомкін, зведений на ступінь великого гетьмана козацьких Катеринославських та Чорноморських військ, відкрив у травні військові дії в межах Туреччини: контр-адмірал Ушаков вразив оттоманів на водах Чорного моря; генерал-майор Герман розбив на Кубані славетного сераскира Батал-пашу і взяв його в полон; генерал Гудович опанував Кілію; контр-адмірал Рібас – Тульчею; брат його - Ісакчею; Суворов – Ізмаїлом. Потьомкін проводив цей час у Яссах з пишнотою та пишністю, йому одному властивими, але серед різних розваг князь Таврійський був похмурий, задумливий, шукав розсіяння, і скрізь зневіра, смуток переслідували його. Шістнадцять років він був першим у Росії, не боячись спільників: з'явився Зубов [Зубов Платон Олександрович, будучи штабс-ротмістром лейб-гвардії Кінного полку, наданий полковником і флігель-ад'ютантом (1789 р.) і незабаром генерал-майором, корнетом Кавалер орденів: Св. Анни, обох Польських та Св. Олександра Невського, на двадцять третьому році від народження (1790); отримав через три роки потім орден Св. Апостола Андрія Первозванного (1793); чин генерал-фельдцехмейстера, портрет Государині, орден Св. Володимира першого ступеня (1795) і перед смертю Катерини II гідність Найсвітлішого князя Римської Імперії; помер у 1822 році] і могутністю своєю пробудив солодку дрімоту самовпевненого вельможі. "Матусю, Всемилостивіша Государиня! - писав тоді до Імператриці Потьомкін. - Матінко рідна! За обставин, що Вас обтяжують, не залишайте мене без повідомлення. Невже Ви не знаєте міру моєї прихильності, яка особлива від усіх? Яке чути мені з усіх боків безглузде? і не знати: чи вірити, чи ні? Турбота в такій невідомості занурила мене в невимовну слабкість. Позбавляючись сну і їжі, я гірший за немовля. Або варто, то в подібних обставинах скажіть тільки, що Ви здорові та ін.". [Підпис на цьому листі (списаному мною з справжнього): "Поки живий, вірний і вдячний підданий".] Він вирушив до С.-Петербурга в лютому 1791 року, був прийнятий з чудовою повагою Імператрицею, отримав від неї в подарунок палац, відомий під ім'ям Таврійського; плаття, прикрашене алмазами та дорогими каміннями, у двісті тисяч рублів.

Усі продовжували раболепствовать перед Потьомкіним і з тим глибокий сум не покидала його: він сумував почестями, ласками; був невдоволений усіма, навіть самим собою; скаржився наближеним на біль зуба, казав, що виїде з С.-Петербурга тоді тільки,як висмикне той, і, віддаючись сумним передчуттям, влаштовував у Таврійському палаці блискуче свято для Катерини. Особливої ​​уваги заслуговували дві величезні зали, відокремлені одна від одної вісімнадцятьма колонами. Перша з них призначена була для танців: колосальні стовпи в два ряди оточували її; між ними були ложі, прибрані гірляндами та всередині багатими штофами; на склепінні висіли величезні кулі, що служили замість люстр; блиск їх відбивався в незліченних дзеркалах; вази каррарського мармуру незвичайної величини та печі з блакитного каменю прикрашали цю залу. В іншій знаходився зимовий сад, наповнений лавровими, помаранчевими та миртовими деревами; піщані випромінюючі доріжки, зелені пагорби та прозорі водоймища, в яких гралися золоті та сріблясті риби; приємний запах рослин; чудовий спів птахів; грот, прибраний дзеркалами з мармурової купальні всередині; наскрізний вівтар, що піднімався на сходах, з вісьмома колонами, що підтримують склепіння його; яшмові чаші, лампади, вінки та ланцюги з квітів, що прикрашали його; поставлена ​​серед колон на порфіровому підніжжі із золотим написом: " Матері Вітчизни і мені премилосердоюстатуя Імператриці з паросського мармуру; лабіринт, що оточував вівтар із жертовниками вдячності та старанності, бовванами славних чоловіків у давнину, дорогоцінними судинами, і на зеленому лузі висока піраміда, оброблена в золото, з граненими ланцюжками. променистим ім'ям Катерини: все це нагадувало про чарівні замки, дивуючи погляди чарівним поєднанням різних кліматів і пори року.

На це свято було запрошено князем Таврійським (28 квітня) три тисячі осіб обох статей. Усі були у маскарадних сукнях. Потьомкін з'явився в червоному каптані і багатою довгою епанче з чорних мережив. Одяг його блищав коштовними каміннями, а на капелюсі було їх стільки, що один ад'ютант ніс той. Після шостої години прибув туди Двір. Коли карета Імператриці під'їхала до ганку, пролунало в повітрі: " Ура!", загриміли труби на амфітеатрі, побудованому проти палацу, і почалося народне свято. залу, Катерина зійшла на приготоване для неї місце, оточене прозорими картинами та написами.Усі збори розсіялися під колонами та в ложах.Урочисті звуки музики вокальної та інструментальної [Оркестр складався з трьохсот чоловік музикантів та співочих] рознеслися під склепіннями зали.Двадцять чотири пари з дам і кавалерів почали танцювати балет, винайдений самим господарем.Великі князі Олександр і Костянтин Павловичі своєю участю надали більше блиску цій чарівній трупі.Танцювали в білих сукнях, прикрашених діамантами на десять мільйонів рублів. в іншу залу, де багаті килими та гобелени звернули увагу відвідувачів. У ближній кімнаті стояв штучний золотий слон, на якому висіли перлинні бахроми і безліч було алмазів, смарагдів та рубінів. Він повертав хоботом, і персіянин, що сидів на ньому, чудово одягнений, ударив у дзвін. Тоді Потьомкін повів високих своїх відвідувачів та інших гостей до театру. Завіса піднялася: з'явилося променисте сонце, в середині якого в зелених лаврах сяяло вензелеве ім'я Катерини II. Селяни та поселянки, піддягаючи руки до благотворного світила, показували рухами найстаріші свої почуття. За цим слідувала комедія, а після цієї балет, що представляв смирнського купця, що торгує невільниками всіх народів, між якими не було, однак, жодного російського. З театру збори повернулися до великої зали та зимового саду: сто тисяч вогнів висвітлювали нутрощі будинку. Карнизи, вікна, простінки були посипані кристальними кулями, наповненими воском. Величезні люстри та ліхтарі множили блиск. Скрізь виблискували яскраві зірки або чудові веселки з рубінів, смарагдів, яхонтів та топазів. Незліченні дзеркала та кришталеві піраміди відбивали це чарівне видовище. " Вже ми там,де й раніше були?" - спитала Імператриця Потьомкіна з подивом. Тим часом на хорах, прикрашених дорогоцінними китайськими судинами та двома позолоченими органами, заграли Польській із громом літавр, співом та гарматними пострілами:

"Грім перемоги лунай!
Веселися, хоробрий Росс!
Звучною славою прикрашайся:
Магомета ти потрусив.

Слався цим, Катерино!
Слався, ніжна до нас мати!

Води швидкі Дунаю
В руках уже тепер у нас;
Хоробрість росів шануючи,
Тавр під нами та Кавказ.

Слався цим, Катерино!
Слався, ніжна до нас мати! та ін.".
[Слова Державіна; музика Козловського.]

Під час балу Государиня грала у карти з великою княгинею Марією Федорівною. Музика, танці, танці (у тому числі російські та малоросійські), гойдалки, що знаходилися всередині покоїв, та різні інші розваги займали гостей. У зовнішньому саду, наповненому натовпом цікавого народу, запалені розважальні вогні; ставки були вкриті флотилією, чудово ілюмінованою; гаї та алеї поцятковані також ліхтарями. Голоси піснярів та звуки рогів лунали між деревами. По цьому від господаря знаку раптом зник театр, а на місці його, і ще в декількох кімнатах, з'явилися для шестисот осіб накриті столи. Вони були таким чином, що погляди всіх зверталися до обличчя Государини. Інші гості вечеряли стоячи, навіщо розставлено біля стін безліч столів. Наприкінці зали, на самій висоті, сяяли скляні різновогненні судини. Сервіз був золотий та срібний. Страви та напої відповідали чудовому оздобленню палацу, багатому одязі служителів. Потьомкін сам служив Імператриці; але вона запросила його сісти. Після вечері бал продовжувався до ранку. Государинка з Найяснішим Прізвищем поїхала об одинадцятій годині. Ніхто не пам'ятав, щоб вона пробула десь на балу так довго. Здавалося, Катерина вилученням своїм боялася порушити блаженство господаря. Коли вона виходила вже з зали, раптом пролунав ніжний спів із тихим звуком органів, що зійшов з хорів, які закриті були різнокольоровими скляними судинами, осяяними яскравим вогнем. Всі мовчали і слухали приємну гармонію:

"Царство тут насолод;
Володарство щедрот твоїх;
Тут вода, земля та повітря
Дихає все твоєю душею;
Лише твоїм я благом
І живу та щасливий.

Що в багатстві та честях?
Що в моєї великості,
Якщо думка, тебе не зріти,
Дух наводить на жах.

Стій і не лети, ти час!
І благ наших не лишай.
Життя наша шлях є печалі:
Нехай у ній цвітуть квіти”.
[Цей хор, взятий з італійської опери, виконаний італійською мовою.]

Імператриця виявила вдячність своїй Потьомкіну, який з благоговінням впав на коліна перед нею, схопив її руку, зрошив її сльозами, кілька хвилин тримав із особливим душевним розчуленням...

Так дивував Потьомкін своєю пишністю жителів берегів Неви; тим часом береги Дунаю обігрілися кров'ю християн та оттоманів. Він відкладав від'їзд до армії, жертвував славою своєю і без користі втрачав лише час. Вже Рєпнін розбив вщент 28 червня при Мачині верховного візира Юсуф-пашу, підписав із турецькими повноваженими 31 липня попередні мирні статті, як нарешті прибув у Галац князь Таврійський. У досаді на хороброго полководця, який викрав у нього перемогу, Потьомкін знищив ухвалений ним договір, вважаючи не відповідним гідності Імперії. Наказуючи тяжкі умови Туреччини, він готувався до нової лайки, тоді як смерть невидимо носилася над головою його і провісники її, виснаження сил, туга, збільшували душевні страждання! У Галаці помер принц Віртемберзький: виходячи 12 серпня з церкви, засмучений, засмучений Потьомкін сів замість своїх тремтіння на дроги, приготовлені для мертвого тіла... У Яссах спіткала його лихоманка: мистецтво медиків Тімана і Массота залишилося недійсним. Потьомкін, норовливий, звиклий до розкішних обідів, давав їжу своєї хвороби. Тим часом діяльність його не слабшала: він продовжував вести велике листування; кур'єри літали на всі кінці Європи частіше, ніж звичайно; польські вельможі, незадоволені новими змінами, що відбулися в їх батьківщині, і молдавські бояри шукали його заступництва. Але внутрішня скорбота не давала йому спокою; він відчував наближення своєї смерті; долучився Св. Тайн 19 серпня і 27 вересня ["В обидва рази, коли я прилучав Св. Тайн покійного, - писав духовник князя Потьомкіна моєму батькові, - дотепер ще ні в кому не бачив таких живих знаків віри"]; попрощався з оточуючими його одр і через кілька днів виявив бажання виїхати з Ясс, кажучи: " Принаймні, помру в моєму Миколаєві".

4 жовтня 1791 р., о 8-й годині ранку, поклали Потьомкіна в коляску. Він від'їхав того дня не більше двадцяти п'яти верст; був досить веселий; втішав себе думкою, що залишив труну свою[Так називав Потьомкін Ясси]. Настала ніч: хвороба посилилася. Потьомкін невпинно питав: " Чи скоро розвидниться?" О шостій годині (5 жовтня) звелів винести себе в коляску; повезли далі: смертельна туга продовжувала його турбувати; він наказував зупинятися, запитував: " Чи немає поблизу села?" - велів їхати скоріше і на тридцять восьмій версті від Ясс о дванадцятій годині опівночі, при болісному занепокоєнні і знуденні, промовив слабким голосом: " Буде.Тепер нікуди їхати:я вмираю.Вийміть мене з коляски,хочу померти на поліВиконали волю його: поклали вмираючого на розстелений плащ біля дороги. Тут лежав він три чверті години, звертаючи зворушливий погляд поперемінно на небо і на предстоявших, і о дванадцятій годині тихо спочив на руках коханої своєї племінниці, графині Браницької, в силі мужності, маючи тільки п'ятдесят п'ять років від народження. Водоспад" Потьомкіна та її смерть:
"Чий одр - земля; кров - повітря синь,
Чертоги - навколо пустельні види?
Чи не ти щастя, слави сину,
Чудовий князь Тавриди?
Чи не ти з висоти честей
Раптом упав серед степів?" та ін.]

Вночі повезли його назад до Яси в тому самому екіпажі, оточеному смолоскипами.

Катерина оплакала смерть Потьомкіна, наказала в день мирної урочистості з Портою Оттоманською (1793 р.): " На згадку про його заготувати грамоту, з прописанням в ній завойованих ним фортець у минулу війну та різних сухопутних та морських перемог,військами його здобутих;грамоту цю зберігати у Соборній церкві міста Херсона,де спорудити мармуровий пам'ятник Таврійському,а в арсеналі того ж граду помістити його зображення та на честь йому вибити медаль".

Гробниця Потьомкіна поставлена ​​на катафалку в склепі, оббитому чорним оксамитом і під вівтарем Соборної церкви спорудженого ним Херсона. [Вхід у цей склеп було зроблено на державу Імператора Павла I. Запевняють, ніби й останки Потьомкіна звідти перенесені були в інше місце.] Нині споруджено йому в цьому місті колосальний пам'ятник, створений славетним художником нашим Мартосом.

Князь Григорій Олександрович Потьомкін-Таврійський мав прекрасну, мужню зовнішність, міцне додавання тіла, зростання величний. У молодих літах він пошкодив собі одне око, але це не зменшувало краси його обличчя. Він виходив із кола звичайних людей свого століття, відрізняючись разючими протилежностями: любив простоту та пишність; був гордий і ввічливий; хитрий і довірливий; прихований і відвертий; марнотратний і часто скупий; з жорстокістю поєднував співчуття, боязкість із сміливістю. Ніщо не могло рівнятися з діяльністю його уяви та його тілесною лінощами. У його справах, насолодах, вдачі, ході - помітний був якийсь безлад. Іноді мріяв він про герцогство Курляндське, корону Польську; в інший час хотів бути архієреєм, простим ченцем; будував чудові палаци і, не закінчивши, продавав їх; посилав кур'єрів у віддалені місця за деякими потребами для свого столу і часто, перш ніж послані поверталися, втрачав бажання покуштувати їх. [Він посилав кур'єрів навіть за кислими щами і журавлиною.] То він займався однією війною, оточений офіцерами, козаками і татарами, або політикою: хотів ділити Оттоманську Імперію, завоювати Персію, схвилювати Кабінети Європейські; Іншим часом проводив цілий місяць вечора в гостях, забуваючи, мабуть, усі справи. То затьмарював придворних блискучим своїм одягом, орденами різних держав, алмазами незвичайної величини; давав без жодної причини чарівні свята - і після кількох тижнів поспіль залишався вдома, в колі рідних і наближених, лежачи на софі в шлафроці, з босими ногами, оголеною шиєю, з похмурим чолом, повислими бровами і мовчки грав у шахи чи карти. Він любив обіцяти, але не завжди тримав це слово. Ніхто не читав менше за нього; але не багато хто міг рівнятися з ним у заняттях. Вони були поверхові, але дуже великі. У розмовах він дивував літератора, артиста, богослова. Склад його був уривчастий, сильний. "Зневажайте підступи французів, - писав він (1783 р.) до Константинополя до посланця нашого, Я. І. Булгакова, - вірте, що все звернеться до сорому їх і загибелі. Французи у вас каламутять, тут кланяються, а вдома гинуть". Люблячи полум'яну Батьківщину, він віддавав повну справедливість достоїнствам Суворова, писав до нього: "Вір мені, друже сердечний! що я знаходжу мою славу в твоїй". Дорожив солдатами: "Вони не такі дешеві, - згадав в одному листі до того ж полководцю, - щоб їх втрачати через дрібниці". Імператриця Катерина II удостоювала Потьомкіна необмеженою довіреністю, завітала йому, крім значних сум та подарунків, безліч сіл. Запевняють, ніби у десять років (з 1774 по 1784 р.) отримано ним готівкою та коштовними речами на вісімнадцять мільйонів рублів. Він мав бланки від Государині, і міг, крім того, звертатися до казенних палат зі своїми вимогами. На початку 1791 визначив він на множення капіталу Московського університету, в якому навчався, доходи з Ачуєвської своєї дачі. [Тільки після смерті Потьомкіна університет дізнався про цю пожертву, отримавши в 1796 році сім тисяч чотириста шістдесят вісім рублів від отамана війська Донського, генерал-поручика Олексія Івановича Іловайського, який завідував цією дачею.]

"Потьомкін був Мій вихованець, - говорила Імператриця Катерина II. - Я справила його на всі чини: з унтер-офіцера до генерал-фельдмаршала. Він мав незвичайний розум, вдачу гарячий, серце добре; дивився вовком і тому не був коханим; але, даючи клацання, благодійничав навіть ворогам своїм, його не можна було підкупити, важко знайти іншого, подібного до нього». [Див. Пам'ятні записки А.У.Храповицького, поміщені в Вітчизняних ЗапискахП. П. Свиньїна.]

Імператриця також відгукувалася про Потьомкіна, що він пристрасно любив великого князя Олександра Павловича і називав його Ангелом,втіленим для блаженства Імперії;le Prince de son coeur.

Суворов казав, що Потьомкін був велика людина і людина велика;великий розумом,великий і зростанням;не був схожий на того високого французького посла в Лондоні,про який канцлер Бакон сказав,що горище зазвичай погано меблюють. [Зі Дивитися що таке "Потьомкін-Таврійський, князь Григорій Олександрович" в інших словниках:

"Він був мій найдорожчий друг... людина геніальна. Мені нема ким його замінити!"
Катерина ІІ.

Деякі вважали, що Григорій Потьомкін зробив для Росії на півдні більше, ніж Петро на півночі. Його поважали та нагороджували монархи Пруссії, Австрії, Швеції, Данії, Польщі. Поет Державін писав про Потьомкіна в урочистих "Хорах": Однією рукою він у шахи грає. Іншою рукою він народи підкорює. Однією ногою разить він друга і ворога, Іншою топче він всесвіту берега.

Потьомкін був вихідцем із роду дрібномаєтних дворян, його родина на чолі з батьком, відставним секунд-майором, жила в селі Чижове Смоленської губернії. Спочатку Григорій Олександрович навчався у Смоленській духовній семінарії, потім вступив до гімназії Московського університету, виявив свої здібності, але незабаром кинув навчання через її "одноманіття". Енергія та честолюбство штовхали його до зміни долі.

Завагавшись у виборі подальшого роду діяльності, Григорій Олександрович вирішив визначитися на військову службу. Вирушивши до Петербурга, він вступив до Кінної гвардії, незабаром став вахмістром. Серед гвардійців, які брали участь у перевороті 1762 р., який зробив імператрицею Катерину II, був помічений государинею. Вона завітала його в підпоручики гвардії та подарувала 400 душ кріпаків. У цей час Потьомкін безуспішно намагався зблизитися з братами Орловими, які тоді становили опору Катерини, займав різні незначні посади при дворі.

Не домігшись наближення до імператриці, молодий честолюбний офіцер у 1769 р. вирушив на російсько-турецьку війну, бився у лавах 1-ї армії генерал-аншефа А. Голіцина, відзначився при розгромі військ Молдаванчі-паші та заняття Хотіна, був удостоєний чину. майора. Голіцин зазначав, що " російська кіннота досі ще не діяла з такою стрункістю і мужністю, як під командою генерал-майора Потьомкіна " .

П.Румянцев, який змінив Голіцина, передбачаючи майбутнє Потьомкіна, давав йому можливість проявити себе у військових походах. Молодий генерал доблесно діяв при Фокшанах, брав участь у знаменитих битвах Румянцева при Ларзі та Кагулі. Він першим увірвався в передмістя Кілії, відзначився хоробрістю в сутичках із противником під Крайовом і Цимбрами, брав участь у розгромі військ Осман-паші під Силистрією. Нагородами йому за доблесть у боях стали чин генерал-поручика, ордена святої Анни та святого Георгія 3-го ступеня.

Своїми подвигами та листами до Катерини Потьомкін знову звернув на себе її увагу. Приїхавши за її викликом у лютому 1774 р. до Петербурга, він став лідером імператриці, відтіснивши Г.Орлова. За деякими відомостями, Потьомкін та Катерина таємно повінчалися, у липні 1775 р. у них народилася дочка, Єлизавета, яка під ім'ям Єлизавети Григорівни Темкіної виховувалась у родині А.Н.Самойлова – племінника Потьомкіна.

Отримуючи у всьому підтримку государині, Григорій Олександрович фактично став її співправителем, найближчим помічником у державних справах. Він відразу ж прийняв на себе турботи щодо придушення повстання Є.Пугачова, організувавши військові дії проти повстанців. Не засиджуючись подовгу у столиці, Потьомкін розпочав план господарського освоєння та військового зміцнення півдня Росії. За короткий термін він був зроблений генерал-аншефами і призначений віце-президентом Військової колегії, став членом Державної ради, графом, удостоєний орденів святого Андрія Первозванного і святого Георгія 2-го ступеня, наданий князівською гідністю Священної Римської імперії.

У 1775 р. Потьомкін рішучими діями ліквідував Запорізьку Січ і започаткував запорізьке козацьке військо, підвладне російській короні. У 1776 р. він стає генерал-губернатором Новоросійської, Азовської та Астраханської губерній. Імператор півдня обдумував план боротьби з Туреччиною аж до знищення турецької держави та відтворення Візантії. При гирлі Дніпра Потьомкін заклав Херсон із корабельною верф'ю, керував будівництвом Катеринослава (нині Дніпропетровськ), освоєнням Кубані, діями російських військ на Кавказі. У його руках було зосереджено керування всією південною Росією від Чорного до Каспійського морів.

Потьомкін першим зрозумів значення приєднання до Росії Криму. Він писав Катерині: "Крим становищем своїм розриває наші кордони... Покладіть тепер, що Крим Ваш і що немає вже цієї бородавки на носі - ось раптом становище кордонів прекрасне... Немає держав у Європі, щоб не поділили між собою Азії, Африки, Америки. Придбання Криму ні посилити, ні збагатити Вас не може, а лише спокій доставить”. 8 квітня 1782 р. імператриця підписала маніфест, який остаточно закріплює Крим за Росією. Першими кроками Потьомкіна щодо реалізації цього маніфесту стали будівництво Севастополя як військового і морського порту Росії та створення Чорноморського флоту (1783 р.).

Відтіснений від Катерини іншими лідерами, Григорій Олександрович втратив її у державних та військових справах. Він продовжував активну діяльність із створення торговельного та військового флотів на Чорному морі, при ньому висунувся славетний флотоводець Ф.Ушаков. Потьомкін вів велику дипломатичну роботу.

У 1784 р. Катерина зробила свого помічника генерал-фельдмаршали, призначила президентом Військової колегії та генерал-губернатором Криму, найменованого Таврійською областю. Як президент Військової колегії, Потьомкін дбав про розвиток та зміцнення російської армії, провів ряд перетворень у стройовій службі та екіпіруванні особового складу (скасував косички та буклі, ввів для солдатів зручне обмундирування та взуття та ін.). У 1787 р. Григорій Олександрович супроводжував імператрицю в поїздці на південь, до самого Севастополя, при прощанні в Харкові вона, задоволена всім побаченим на півдні, завітала його титулом "найсвітлішого князя Таврійського".

З початком російсько-турецької війни 1787 – 1791 рр. . невтомний Потьомкін очолив 1-у, Катеринославську, армію (2-а Українська, була доручена фельдмаршалу Румянцеву), водночас найсвітліший князь Таврійський керував діями Чорноморського флоту. У червні 1788 р. Потьомкін зі своєю армією підступив до Очакова, кілька місяців намагався зламати гарнізон фортеці блокадою та бомбардуваннями, але турки не здавалися. 1 грудня командувач віддав наказ про підготовку до штурму фортеці, в якому писав: "Уявляючи собі мужність і безстрашність війська російського... чекаю я з повною надією благополучного успіху". 6 грудня, у день святого Миколая-чудотворця, Потьомкін нападом взяв Очаков, отримавши трофеї - триста гармат і мортир, 180 прапорів та безліч полонених. За цей успіх він був нагороджений орденом святого Георгія 1-го ступеня; на честь Потьомкіна імператриця веліла вибити золоту медаль. За перемоги на Дніпровському лимані він також удостоєний прикрашеної алмазами шпаги, яка була надіслана йому на золотій страві з написом: "Командувачу Катеринославської сухопутної та морської сили, як будівельник військових судів".

Переможець заснував неподалік Очакова, у місці з'єднання річок Буг та Інгул, місто, найменоване ним Миколаєвим (на честь Миколи-чудотворця). Після приїзду їх у Петербург імператриця влаштувала Григорію Олександровичу надзвичайно пишний і урочистий прийом, нагородила лавровим вінком, спеціально виготовленим і багато прикрашеним фельдмаршальським жезлом, і навіть орденом святого Олександра Невського.

У 1789 р. Потьомкін за згодою Румянцева поєднав обидві армії та очолив їх. Цього року Суворов прославився перемогами при Фокшанах та Рибнику, Рєпнін розгромив турків на річці Салчі, а сам князь Таврійський опанував Бендерами. У 1790 р. він отримав титул гетьмана козацьких Катеринославських та Чорноморських військ. Перенісши свій штаб до Яси, Потьомкін звідти керував військовою кампанією 1790-го року, в якій знову відзначився Суворов, який взяв Ізмаїл, проявили себе Гудович (взяв Кілію) та Ушаков (розбив турецьку ескадру під Керчю).

У цьому, що у роки заблищав Суворов, велика роль Потьомкіна. Він із початку війни виділяв Суворова серед усіх генералів і доручав йому найвідповідальніші справи. Проводячи життя свій план війни, Потьомкін давав Суворову повну самостійність у виборі способів дій. Не забував головнокомандувач і заохочення честолюбного полководця нагородами. Суворов 1789 р. писав про нього: "Він чесна людина, він добра людина, він велика людина: щастя моє за нього померти".

У лютому 1791 р. Потьомкін вирушив до Петербурга, де в подарованому йому Таврійському палаці організував пишне свято на честь Катерини, яке фактично стало їх прощанням. Безуспішно намагався він вивести її з-під впливу братів Зубових і відчував моральне спустошення. Після битви у Мачіна, де Рєпнін ущент розгромив армію Юсуф-паші, почалися переговори про мир з Туреччиною, і Потьомкін повернувся на південь, щоб продиктувати свої умови миру Константинополю. Але на той час його здоров'я було вже сильно ослаблене, в Яссах він відчув нездужання, хворим виявив бажання виїхати до Миколаєва і по дорозі помер. З великою урочистістю Потьомкін був похований у побудованому ним Херсоні.

Його тіло лежало там, у гарному склепі, недовго: в 1798 р., за нового імператора Павла I, який ненавидів фаворита матері, склеп був зруйнований, і останки покійного зникли. У 1836 р. у Херсоні було відкрито пам'ятник Потьомкіну (після 1917 р. не зберігся).

Григорій Олександрович був високого зросту, мав статну постать і гарне обличчя, яке мало псувало пошкоджене в молодості око. Всіх чинів і багатств він досяг завдяки невтомним працям на користь вітчизні і государини. Мав суперечливу натуру: бував пихатий і ввічливий, щедрий і скупий, любив і простоту, і розкіш. Румянцев і Суворов, з якими він сперечався славою, віддавали належне його розуму, енергії та державним здібностям.

Надзвичайно яскрава особистість, якою був князь Потьомкін, біографія, коротка характеристика та опис діяльності якого збереглися ще в працях його сучасників, викликає живий інтерес і у нинішніх істориків. Цікаво, що у Росії XVIII століття його титул був найдовшим після імператорського. До нього увійшов перелік посад та нагород, отриманих князем за весь час служіння Батьківщині.

Дитинство та юнацтво

Григорій Олександрович, майбутній знаменитий князь Потьомкін-Таврійський, народився 13 (24) вересня 1739 р. в селі Чижове, розташованому неподалік Смоленська. Його батько, Олександр Васильович, був петровським штаб-офіцером, який згодом дослужився до чину секунд-майора. Коли Потьомкіну-старшому виповнилося 50 років, він закохався у молоду 20-річну вдову Дарину Василівну Скуратову (у дівоцтві Кондирьову), яка народила йому сина та п'ятьох дочок.

Треба сказати, що Олександр Васильович мав дуже важкий характер, тому маленького Гришу вирішено було віддати на виховання двоюрідному братові батька, Григорію Матвійовичу Кисловському, який жив у Москві і займав посаду президента Камер-колегії.

Освіта Потьомкіна почалося з приватного училища Літкіна і продовжилося в гімназії при Московському університеті. За роки навчання юнак виявив неабиякі здібності до наук, а також продемонстрував свою в буквальному значенні феноменальну пам'ять. У 1756 р. Григорій отримав золоту медаль і разом із цілою групою таких самих успішних учнів був направлений до Санкт-Петербурга, де їх представили імператриці Єлизаветі Петрівні.

Початок кар'єри

Незважаючи на чудову успішність, майбутній князь Потьомкін, біографія якого рясніє відомостями про різкі повороти долі, був відрахований з університету за неявку на заняття. Йому довелося вступити на службу в гвардійський полк, у складі якого він взяв участь у державному перевороті, що відбувся в 1762 р. В результаті відсторонили від влади імператора Петра III, а на російський престол зійшла його дружина - Катерина II. За це Потьомкіну було надано чотири сотні кріпаків, 10 тис. рублів і чин поручика. Невгамовна енергія і честолюбство весь час штовхали його до змін у долі.

Спочатку Григорій Олександрович служив у Конногвардійському полку, а 1763 р. указом Катерини II було визначено камер-юнкером до Синоду, де й зблизився з братами Орловими. Через 5 років його завітали до камергерів і зарахували до двору імператриці.

Упродовж майже двох десятків років Григорій Олександрович брав участь у багатьох загальнодержавних справах та був головним радником імператриці. У 1774 р. його удостоїли звання генерал-ад'ютанта, та був і підполковника лейб-гвардії. Крім того, він був одним із членів Державної ради, а також віце-президентом колегії, яка займалася військовими питаннями. Під час повстання під проводом Омеляна Пугачова Потьомкін брав активну участь в організації його придушення.

У 1775 р. йому було надано титул графа і вручено орден Святого Георгія з нагоди ув'язнення з Османською імперією Кючук-Кайнарджійського світу. Того ж року він зумів домогтися скасування основного джерела заворушень в Україні – Запорізької Січі.

Наступного року німецький імператор Йосип II надав йому титул князя Священної Римської імперії, а Катерина II призначила генерал-губернатором Астраханської, Новоросійської та Азовської губерній. Таким чином, він, по суті, став правителем усіх без винятку південноросійських земель, починаючи з Чорного моря і закінчуючи Каспійським. Саме він керував будівництвом таких українських міст, як Катеринослав (Дніпропетровськ) та Херсон. Найсвітліший князь Потьомкін також приклав свою руку і до освоєння Кубані.

Подорож до Криму

Перераховувати його заслуги перед Російською імперією можна довго. Але хочеться окремо сказати про те, що князь Потьомкін (біографія цієї людини - пряме свідчення того, що життя її було повністю присвячене служінню Батьківщині), можливо, був несправедливо обумовлений. Так вважають багато істориків, які скрупульозно досліджували всі документи, що стосуються так званих потьомкінських сіл. Справа в тому, що в 1787 р. сам Григорій Олександрович організував для Катерини II досить тривалу подорож до Криму з метою продемонструвати їй всю міць Росії та її величезний вплив у цьому регіоні. Вирушаючи в дорогу, імператриця запросила відвідати острів австрійського монарха Йосипа II і кількох європейських дипломатів.

Прибувши до Причорномор'я, вони побачили, що на місці колись пустельних степів та рідкісних татарських поселень з'явилися дороги, виросли села та міста, а на морі стояв торговий та військовий флот. Подейкували, що імператриця була вражена фальшивими спорудами та декоративними поселеннями, які нібито наказав зробити найсвітліший князь Потьомкін-Таврійський. До речі, цей титул він отримав після приєднання Криму до Російської імперії у 1783 р. Так от, саме ці бутафорські споруди і були названі «потьомкінськими селами».

Міф чи правда

Як з'ясувалося, вперше цей термін з'явився вже після смерті князя та імператриці, а саме у 1797-1800 рр., коли в гамбурзькому журналі «Мінерва», у кількох його номерах, надрукували біографію Потьомкіна. Вона була написана колишнім саксонським дипломатом у Петербурзі Георгом Адольфом фон Гельбігом, одним із головних недоброзичливців Катерини II та Григорія Олександровича. Тут всю діяльність князя була зображена виключно з негативного боку.

Трохи пізніше у світ вийшла книга Гельбіга, яка була перекладена кількома мовами, включаючи і російську. Так князь Потьомкін, біографія якого була зіпсована іноземним дипломатом, виступав ошуканцем, який будував фальшиві «потемкінські села». Очевидно, у цій легенді могли химерно переплестися реальні події з відвертим вигадкою і плітками, що ходили тоді серед представників європейських дипломатичних кіл і російської еліти.

Кінець шляху

Князь Потьомкін, біографія якого свідчить, що життя найсвітлішого здебільшого було пов'язане з військовими походами та іншими роз'їздами, в 1771 р., будучи під Силистрією, підхопив так звану болотяну лихоманку. Тоді він так і не зміг повністю вилікуватись, тому напади й надалі турбували його неодноразово. У вересні 1791 р. він почав вести переговори з турецькими представниками – спочатку у Галаці, а потім і в Яссах. На той час він був уже невиліковно хворий.

Дорогою з Ясс князю стало погано, і він попросив зупинити карету. Його винесли в повітря, де він незабаром і помер. Кажуть, що перед смертю він глянув у чисте молдавське небо та перехрестився. Це сталося 5 жовтня, а звістка про його смерть дійшла до Катерини II лише 12 числа. За словами її секретаря О. В. Храповицького, у імператриці раз у раз набігали сльози на очі. Її Величність була вражена її горем, адже князь Потьомкін і Катерина II мали дуже тісні зв'язки: він був їй не тільки радником і коханцем, але і кращим другом.