Як вигадали Tatty Teddy Bear (Me to you). Чому не можна руйнувати мурашники

(Історія одного ведмедя)

Великого бурого ведмедя звали Тедді. В інших звірів теж були імена, але Тедді ніяк не міг запам'ятати їх і постійно плутав і тільки свою кличку знав твердо, завжди відгукувався і йшов, якщо його звали, і робив те, що йому казали.

Життя його було одноманітним. Працював він у цирку, працював так давно, що й рахунок втратив днями. Його, за звичкою, тримали в клітці, хоч він давно вже змирився і в клітці не було потреби. Він став байдужим до всього, нічим не цікавився і хотів тільки, щоб його дали спокій. Але він був старим, досвідченим артистом, і у спокої його не давали.

Увечері його випускали на яскраво освітлений манеж, посередині якого не поспішаючи ходив високий чоловік із напудреним обличчям. На людині були білі панталони, м'які чорні чоботи та фіолетова куртка з нашитою спереду золотою тасьмою. І панталони, і куртка, і бліде байдуже обличчя людини завжди справляли на Тедді сильне враження. Але найбільше ведмідь боявся його очей.

Колись, у дні своєї молодості, Тедді кілька разів здіймав страшний звірячий бунт. Він тужливо ревів, рвав прути клітки, і жодними найжорстокішими заходами не можна було його заспокоїти. Але приходив чоловік із блідим обличчям, ставав біля клітки, дивився на Тедді, і щоразу під його поглядом ведмідь покірно стихав і за годину вже дозволяв виводити себе на репетицію.

Тепер Тедді вже не бунтував і слухняно робив всілякі незграбні й непотрібні, часто навіть неприємні штуки. І людина в білих панталонах уже не загрожувала йому поглядом, а коли говорила про ведмедя, то називала його не інакше як «старий добрий Тедді», і в голосі його була ласка.

У шкіряному наморднику виходив Тедді на манеж, кланявся глядачам, які зустрічали його радісним шумом. Йому подавали велосипед, він задирав через сідло лапу, відштовхувався і, сильно натискаючи на педалі і міцно вчепившись у кермо, їздив колами по манежі. Гучно грала музика, а глядачі сміялися і ляскали в долоні.

Він умів робити ще кілька кумедних штук: швидко перебираючи лапами, катався на великих кулях, піднімався і балансував на тонкій металевій планці, бився у одягнених на передні лапи рукавичках з іншим ведмедем. Тедді не розумів, чому так веселяться ці люди, коли він робить свої незручні штуки.

Ночами ведмідь часто не спав. У коридорі тьмяно горіла маленька лампочка, голосно хропів старий сторож, від якого завжди смачно пахло. Звірі гарчали і верещали уві сні. Від клітин йшов важкий звірячий запах. У кутках було темно. По підлозі бігали великі нахабні щури, вставали на задні лапи, і від них тяглися довгі тіні.

Подумавши та побурчавши деякий час, Тедді починав займатися своїм туалетом. Він довго і рівномірно вилизував лапи і живіт, а коли лапи і живіт ставали зовсім мокрими та липкими, брався за боки та спину. Але спину лизати було ніяково, він швидко втомлювався і вдавався тоді сумним роздумам.

Згадував він дитинство своє та матір – гарну ведмедицю з м'якими лапами та довгим гарячим язиком. Але дитинства Тедді майже не пам'ятав, пам'ятав лише невеликий струмок із жовтими піщаними берегами; пісок був дрібний та гарячий. Пам'ятав ще кисло-солодкий запах мурах, яких йому з того часу не доводилося спробувати.

Думав він і ще багато про що, якісь образи відвідували його, злість і гіркоту наповнювали груди, хотілося ревти, кудись піти і робити щось своє, звірине, і голосно зітхав він усю ніч, а другого дня був особливо млявим. і похмурим та неохоче виходив на репетицію.

Якось цирк поїхав кудись далеко залізницею. Поїхав і Тедді. Він їздив так багато за своє життя, що вже нічого не дивувався і не любив тільки запаху бензину, яким пахли автомашини.

Все відбувалося так само, як завжди. На станції клітки зі звірами закочували у вагони, люди кричали, лаялися, щось прибивали. Нарешті двері зачинили, і незабаром все поступово затремтіло і захиталося, і дуже захотілося спати. Тремтіло і гойдалося два дні, потім все стихло. Коли двері відчинили і почали вивантажувати клітки з вагонів і вантажити на автомашини, все навколо було інше і пахло інакше, але Тедді цього не здивувався.

Вирішили нагодувати звірів, перш ніж везти їх далі. Прийшов служитель, вичистив клітки, потім приніс їжу. Сунувши в клітку Тедді трохи вареної картоплі, хліба та тазика з вівсянкою, служитель відволікся чимось і пішов, забувши замкнути клітку.

Ведмідь, не звертаючи уваги на відчинені дверцята, жадібно їв картоплю та вівсянку і навіть трохи хрюкав – так зголоднів. З'ївши обід і облизуючись, він, за звичкою, став підштовхувати посуд до дверцят і тут тільки помітив, що вони не зачинені. Він дуже здивувався, висунув голову назовні, подивився туди-сюди, позіхнув, подався назад і ліг, закривши очі. Але через хвилину він підвівся і знову висунувся. Понюхав повітря, подивився, ніби щось пригадуючи, подумав, ще виснув і стрибнув з машини на землю. На землі він з насолодою потягнувся і почав з цікавістю оминати машину.

До машини підходив водій. Він тримав кепку під пахвою і щось жував. Вітер віяв від нього, Тедді почув запах ковбаси і пішов назустріч. Побачивши ведмедя, шофер перестав жувати і завмер. Тедді підвівся на задні лапи і лагідно забурчав. Тоді шофер швидко повернувся, упустив кепку і кинувся з усіх ніг до низького довгого будинку з якоюсь вивіскою над дверима.

– Допоможіть! – з жахом закричав він.

Тедді опустився і про всяк випадок подався убік. Він навіть повернув назад, щоб залізти назад у звичну клітку, але з хати висипали люди і закричали на ведмедя дикими голосами. Тедді обернувся з переляку, шукаючи серед усіх цих людей знайоме обличчя, але знайомих не було. Тедді стало страшно, і він побіг.

Він промчав повз конов'язь. Коні, побачивши його, сахнулися, заржали. Тедді теж гаркнув і надав ходу.

Він пробіг городом, перемахнув через тин і помчав полем до далекого лісу. Біг він швидко, притиснувши вуха, пирхаючи, відчуваючи гостре незнайоме задоволення. Добігши до перших кущів і захекавшись, він зупинився і з переляком подивився назад: станції не було видно, не було ні людей, ні машин, тільки голе поле і дах, що темніли вдалині.

Ведмідь засумував, йому захотілося потрапити знову в цирк, жити в темному коридорі, слухати ночами хропіння сторожа, що смачно пахнув. Назад йти він боявся і тихенько бурчав, підводячись на задні лапи і розгойдуючись.

Потім він обернувся, подивився на ліс, кілька разів пирхнув, щоб прочистити носа, і понюхав. Пахло солодко смолою, грибами, і ще було багато хвилюючих запахів. Тедді пішов до лісу. Він повільно йшов кущами і щоразу, вийшовши на чисте місце, озирався, сподіваючись побачити служителя чи людину в білих панталонах, які ласкаво сказали б йому: Тедді! Але ніхто не показувався, ніхто не кликав його, було тихо, а з лісу все виразніше долинав могутній поклик. І Тедді зі змішаним почуттям страху та цікавості увійшов до лісу.

Тедді не пощастило. Він потрапив у частину лісу, обжиту людьми. Тут розташований був ліспромгосп, великі площі були вирубані, раз у раз кидалися в очі незрозумілі в лісі предмети: лінія вузькоколійки, уривки тросів, масляні ганчірки, з'їжджені дороги, гулкі колоди. Птахів і звірів майже не було в цьому місці, а вночі були чути металеві удари, шум моторів, тонкі паровозні гудки.

Тедді було дико і незвично в лісі, і він спочатку тільки й думав, як зустрітися з людьми. Але водночас щось заважало йому йти назустріч звукам машин. Все його дратувало, він не їв, майже не спав і добряче охляв. Кілька разів він заходився виготовляти свої на все життя завчені фокуси, сподіваючись, що хтось вийде до нього і нагодує.

Він робив стійку на передніх лапах, тремтів задніми в повітрі, ніби перекочував у них кулю, і так обходив галявину. Потім він перекидався через голову, танцював, «вмирав» і, ожиючи, дуже задоволений собою, озирався на всі боки, чекаючи подачки. Але ніхто не радів, не хвалив його, не з'являвся чарівний суп-вівсянка, і в маленьких очах ведмедя з'являлося тужливе здивування.

Кілька разів він виходив до річки, дивився на колоди, що пливли по воді, тужив і знову йшов у ліс.

Так минуло два дні та дві ночі. На третю ніч Тедді знову вийшов до річки і зупинився вражений: до берега був причалений великий пліт з хатинкою на середині. Світила яскрава луна, на березі стояли білі бараки з чорними вікнами, навколо не було ні душі і ні звуку не було чути, тільки між колодами плоту сонно дзюркотіла вода. Тедді підвівся на задні лапи і повів носом. З плоту від хатинки нестерпно смачно пахло житнім хлібом та картоплею. Тедді облизнувся і захитався на задніх лапах. Хитаючи, він напружено розмірковував.

Іти туди, звідки пахло, боявся, бо знав, що там люди. Але спокуса була така велика, що ведмідь, схожий на берег і спробувавши лапою воду, зупинився якраз навпроти хатинки. Ах, як чудово пахло!

Пліт був підігнаний до берега не впритул, на берег були перекинуті в одному місці сходні, але Тедді в нетерпінні не звернув на них уваги, поткнувся у воду і за мить уже підіймався на пліт. Невпевнено ступаючи колодами, ведмідь підійшов до хатинки й обійшов її навкруги. Зсередини долинало гучне хропіння. Тедді згадав циркового сторожа і підбадьорився. Він заглянув у вікно, але нічого не побачив. Тоді він рішуче відчинив двері і, протиснувшись у хатинку, одразу проковтнув солодку слину – так смачно пахло тут онучами, хлібом та картоплею. Хліб та картопля були на столі. Тедді підійшов до столу, звалив з чавунку теплу запітнілу тарілку, перекинув чавунок і загарчав, зараз же починаючи, поспішаючи і давлячись, ковтати хліб.

– Гей! — гукнув раптом його чоловік із нар, переставши хропіти. - Хто це? Ти, Федю?

Ведмідь сів з переляку, але потім розлютився, гаркнув і вдарив лапою по столу. Чавунок та тарілка впали на підлогу. Негайно щось не схоже на людину впало з нар, на карачках шмигнуло в двері і побігло плотом до берега.

За хвилину, коли ведмідь доїдав останній хліб, на березі почувся сильний шум. Потрібно було йти, але він ще не наївся, ще схопив з підлоги кілька картопель і потім не одразу влучив у двері. Коли ж він вичавився з дверей, то побачив близько багато людей. Помітивши ведмедя, люди закричали, як тоді на станції, а Тедді розгублено зупинився: шлях до берега був йому відрізаний.

Він сунувся було навскоси, сподіваючись проскочити краєм плоту, але навперейми йому блиснув довгий вогонь і бахнув постріл. Ведмідь злякався і завернув назад, довкола хатинки. Люди бігли за ним, оточуючи його півкільцем і притискаючи до краю плоту. Знову бахнуло ззаду, ширкнуло по колодах і коркою, що відскочила, стьобнуло ведмедя по животу. Він гаркнув, стрибнув уперед і плюхнувся у воду, піднявши стовп сріблястих у місячному світлі бризок. Він ніколи в житті не плавав, занурився з головою і, виринувши, не знав спершу, що робити, але лапи його самі собою засовувалися, він зашльопав ними щосили, витягаючи ніс догори, до зірок. Вода м'яко зносила його на низ, люди залишилися на плоту і довго ще кричали, а ведмідь все сильніше рухав лапами, чхав, пихкав і піднімав носа вгору.

Пропливши півгодини теплою сріблястою водою, він побачив поблизу ліс – суцільний і чорний. То був уже не той ліс, з якого ведмідь нещодавно вийшов. Це був ліс без просік та вирубок та без людського житла.

Почувши дно під собою, Тедді важко вибрався на берег і зупинився. Вода текла з його шуби струмками. Озирнувшись, він побачив далеко нагорі слабкі вогники і щось ледве біліло в темряві і зрозумів, що там залишилися люди, і бараки, і пліт, і ще зрозумів, що на тому березі було небезпечно і галасливо, а тут тихо й добре. Згадавши постріли й картоплю, що залишилася в хатинці на підлозі, він побурчав трохи, потім струснувся кілька разів і поліз угору по крутому урвищу назустріч величезним нерухомим соснам та ялинкам.

Це був величезний ліс, що тягнувся на десятки верст угору й униз річкою. Мало того: він йшов на схід до Уральського хребта і на північ до самої тундри. Ліс підіймався на пагорби, розступався іноді озерами або полями, на яких виднілися рідкісні села з двоповерховими хатами.

Це був глухий бік, мало відвідуваний людьми, і тут і було справжнє роздолля для всякого звіра та птаха.

Багато тут було вовків та лисиць, білок та зайців, водилися тут лосі та рисі з загадковим поглядом жовтих очей. Тут траплялися зовсім глухі місця, де й пройти було неможливо, де дерева, що валилися, так і залишалися лежати роками, догниваючи і осідаючи поступово до землі.

Траплялися тут пожежі, що виникали від невідомих причин, як самі собою. Вогонь вирував тоді на величезних просторах, пожираючи ліс та траву, і тисячами гинули в ньому звірі. Вогонь проходив одвірками і затихав поступово, теж ніби сам собою, залишаючи після себе чорні вугілля та попіл і рідкісні обгорілі стовбури.

Незабаром на гарі починала рости буйна червона тверда трава, потім з'являлися чорниця та брусниця на купинах та молоді берізки та сосонки. По краях показувалися зарості шипшини і малини, і гар уже не здавався диким і страшним для звіра місцем, а ставала невичерпною коморою, в якій годувались похмурі глухарі, несміливі рябчики, тетеруки та зайці. Лосі теж приходили сюди і залишали глибокі ямки слідів у м'якому білуватому моху.

Рідко-рідко лунав у лісах цих постріл, а коли лунав, то довго й дзвінко котився по пагорбах, вилітав на річку, віддавався від іншого берега і повертався вже послабілим і протяжним. Білки роняли тоді шишки і злітали на верхівку дерева, щоб озирнутися з безмірною цікавістю; зайці на лежання вставали стовпчиками; лосі, наставивши вуха, хвилину слухали і беззвучно пересувалися на інше місце; рисі, що дрімають у хащах, прочиняли дрімучі жовті очі і нервово трусили пензликами на вухах; і тільки вовки, найкраще знайомі з людиною, кидали все, сірими тінями збігали на ближній бугор і довго нюхали, намагаючись і боячись одночасно зловити з вітерцем запах людини.

Всю ніч йшов Тедді на північ, тримаючись на березі річки, як моряк тримається компаса. Заглиблюватися в ліс він боявся: ліс був сповнений невідомості, тоді як річка була знайома, вона вже врятувала його, і він їй довіряв. З усіх боків підступали до нього звуки та запахи, в яких він мав розібратися. Деякі були йому добре знайомі. Двічі його шлях перетинав слід рисі, і він одразу згадав рись із цирку, хоч та пахла різкіше: звірі у неволі завжди пахнуть сильніше. Потім він злякав рябчиків, які ночували на низькому суку великої ялинки, і сам спочатку злякався, але швидко заспокоївся, зрозумівши, що це всього лише птахи. Сліди лисиці він теж одразу впізнав.

Але врешті-решт велика кількість нових вражень так стомила ведмедя, що він вибрав сухе місце в невеликій ложці, захищеному з усіх боків порослими ялинок, ліг і задрімав до ранку.

Дивно, але цей великий звір був безпорадним тепер у лісі. За довгі роки він відвик від лісу і все перезабув з того малого, що встиг упізнати в дитинстві. Всі інстинкти, якими його наділила природа, заснули, і він губився від незначних причин, які потребують якоїсь дії. Йому весь час хотілося їсти. Але служителя, який щодня годував його у цирку, тут не було, доводилося самому шукати їжу, а він не знав, як це робиться, не знав, що можна їсти.

Мабуть, ніхто так не відчуває і не розуміє, як дикі звірі, що означає мати. Мати вчить дитинчата ховатися, битися, тікати, вона пояснює йому, хто ворог і хто друг. Вона знає, де є чорниця та мурахи, суниця, смачні соковиті коріння, мишачі нори, риби та жаби. Вона знає, де є свіжа вода, глухі місця та сонячні галявини з м'якою високою травою. Їй відомі таємниці запахів та перекочування. І ще вона знає, що жоден звір у лісі не доживає до глибокої старості, кожного осягає страшна біда, і треба бути дуже спритним, сміливим і обережним, щоб якнайдовше зберегти себе і залишити після себе потомство.

Якби ріс Тедді не в зоопарку, а потім у цирку, серед людей, якби вчителем життя була для нього ведмедиця, люта до всього, але нескінченно добра до нього, маленького ведмежа, він зараз був би могутнім звіром і знав усе, що потрібно і можна знати дикому звірові. Але Тедді вчився життя в людини в білих панталонах, і звірячий дух його був придушений ще з дитинства. Він встиг дізнатися багато речей, які недоступні та страшні жителю лісу. У місті він був безперечно досвідченіший, розумніший за будь-якого свого родича, але що коштували всі його знання у світі, куди він тепер потрапив! У лісі він перетворився знову на безпорадне, жалюгідне дитинча, що нічого не знає, що боїться всього на світі. Вся різниця була в тому тільки, що він був тепер не крихітним ведмедиком, а великим ведмедем з жовтими іклами і витертим кліткою задом і що не було тепер з ним доброї та розумної матері, яка б могла його захистити і багато чого навчити.

Тедді розбудили птахів. Маленькі, вони ледь чутно перепархували у мокрих від роси гілках. Далеко на сході за пагорбами вставало сонце. Між соснами висів прозорий туман, блищала роса, повітря було свіже й чисте, і Тедді, вийшовши зі свого нічного притулку, шкутильгав далі на північ. У нього від незвички до лісових поневірянь уже другий день балували лапи, але він уперто йшов уперед, бо щось ще не подобалося йому тут. Він не думав ні про що, прагнучи на північ, як не думають птахи, збиваючись у зграї перед відльотом. Інстинкт, що корінився в ньому, вів його в небувалу країну, де має бути багато сонця, багато їжі, чистої води та тиші.

Опівдні ведмідь переходив сонячну галявину, коли ніздрів його торкнувся незвичайний запах, що сколихнув у душі його цілий рій спогадів. Але де джерело цього милого солодкого запаху? Тедді повернув на схід, пройшов трохи – запах зник! Він повернувся, занепокоєний, схвильований, назад – знову принадно запахло! Тоді Тедді почав кружляти, і йому знадобився порядний час, щоб знайти мурашник. Запах, який він упіймав, був запахом мурах, і він одразу його впізнав, хоч не чув стільки років.

Тедді засунув ніс у мурашник і навіть хрюкнув від насолоди – такий міцний був поблизу цей чудовий запах. Ще глибше закопався він носом і зачавкав, примружившись, висовуючи і прибираючи мокрий язик. Великі руді мурахи миттєво злим покривом обліпили його морду, полізли у вуха, але Тедді тільки мотав головою, підтискав хвіст і ще дужче чавкав. Нарешті йому стало не в силі, і він сів на задні лапи, щоб перевести дух. Тієї ж хвилини він згадав щось давно забуте і почав розривати мурашник лапою. Зараз мурахи обліпили лапу, і йому залишалося тільки злизувати їх. Це було незрівнянно зручніше – мурахи більше не лізли в ніс, у вуха, в пащу не потрапляла земля та хвоя, і Тедді відійшов лише тоді, коли від мурашника не залишилося нічого. Розоривши мурашник, Тедді рушив далі, перевалив через широкий пагорб, що порос сухим ялиновим лісом з голими вершинами, пройшов яром, натрапив на малинник і не вийшов уже з нього до самого вечора.

Спочатку Тедді лякали злети рябчиків і глухарів, плескіт риби в маленьких озерах, шум лісу, тріск лосів. Його лякали незнайомі дивні запахи, різкі та трохи чутні. Але він без кінця досліджував усі звуки та запахи, щоб, зустрівши їх іншим разом, уже йти їм назустріч, або йти, або взагалі не звертати уваги.

У його теперішньому житті була одна щаслива обставина, про яку він спочатку не здогадувався: йому не треба було нікого боятися. Йому не страшні були ні вовки, ні рисі, ні крихітні куниці - всі ті жахливі істоти, від яких погано доводиться дрібному звірові та птахові. Його ніхто не чіпав, і не треба було ні ховатися, ні тікати, відчуваючи за собою легкий і страшний тупіт погоні. Навпаки, його всі боялися, бо тут, у лісі, він, сам того не підозрюючи, був найбільшим і найнебезпечнішим звіром.

Зрозумів він це значно пізніше, коли одного разу наткнувся на труп загиблого лосеня, який терзали два великі вовки. Побачивши вовків, ведмідь розгублено зупинився. Вовки забурчали злісно і безсило і зараз же відійшли, поступившись місцем ведмедеві. І весь час, поки Тедді насолоджувався лосенком, вовки кружляли поруч, але не наважувалися підійти. Радісне свідомість своєї могутності прокинулося тоді в ньому, і, навіть наївшись до відвалу, він кілька разів повертався і кожного разу із задоволенням бачив, як за його появи відскакували від падали вовки.

Зупиняючись в одних місцях на день, в інших на два, Тедді все далі просувався на північ. Сосни ставали вищими і товстішими; малини, суниці та брусниці було більше, сіл – менше. Безмежна дика краса, незаймана глуш і тиша простягалися навколо, і, здавалося б, що ще треба! Але від забутого майже дитинства у Тедді залишилися спогади настільки незрозуміло прекрасні, що йому все було не так і не те – він прагнув якоїсь своєї країни, якогось свого, ведмежого раю.

Знайшовши особливо гарне, на його думку, місце, Тедді починав свій обхід. Він висмикував старі, трухляві пні, розоряв мишачі та біличі гнізда, перевертав зарослі сухим білим мохом каміння, шукав слимаків та черв'яків.

За два тижні Тедді багато чого навчився. Він почав спати завжди головою в той бік, звідки прийшов; він дізнався, що, крім ягід та коріння, дуже смачні гриби. Тепер Тедді не жував без розбору все, що потрапить, як у перші дні; він дізнався, що найсоковитіші коріння ростуть у сирих місцях; він почав пити лише чисту проточну воду і навчився користуватися вітром; чуття його стало краще, і Тедді вже міг відчувати дуже тонкі чи старі запахи; і він дізнався ще на гіркому досвіді, що не все в лісі їстівне, що є ягоди та гриби, які краще не чіпати.

Він зміцнів, став менше втомлюватися, і підошви лап, що так хворіли в перші дні, тепер загрубіли, а пазурі, які підрізали в цирку, відросли. Ходити він став тихо, майже нечутно. Тільки-но захоплюючись, починав ламати все, що траплялося на шляху, і тоді тріск йшов по всьому лісі.

Спершу Тедді спав уночі, як звик у цирку. Але потім помітив, що вночі життя в лісі набагато цікавіше, ніж удень. Сліди куниць, зайців, лисиць, що бродили вночі, були свіжішими, щось ворушилося в траві, поралося в кущах, хтось перебігав по ярах і галявинах, дивні крики народжувалися в тиші... Крім того, вночі зникали всі мухи та гілки, які так докучали. Тедді вдень. І він усе частіше став тинятися вночі, а вдень спати в таємних місцях.

Якось Тедді натрапив на невелике вівсяне поле осторонь селищ, у лісі, біля старої, покинутої дороги. Тедді пройшов краєм галявини. Вівсяні волоті слабо лоскотали його, і це було приємно. Обійшовши поле і не знайшовши нічого цікавого для себе, він пішов, але через короткий час повернувся, увійшов уже в самий овес, ліг там, у цьому м'якому та світлому під місяцем острівці, і почав хапати волоті пащею. Так він дізнався про смак вівса, який чимось нагадував йому майже забутий суп-вівсянку. Спочатку з жадібністю він їв усе поспіль - і овес і стебла, - потім почав жувати і смоктати тільки волоті і на світанку пішов, витоптавши в вівсі велику лисицю.

Йому дуже сподобався овес, і через день він знову прийшов і бенкетував усю ніч. Він би прийшов ще й наступної ночі, але відволікся, потрапивши на невелике болотце і розлякавши десятка три жаб, яких і ловив дуже довго, весь перемазався і цілий ранок потім відчищався.

Тедді не знав, що цього ранку проїжджали старою дорогою люди в возі, довго оглядали поле, лаялися і поїхали, а надвечір знову приїхали з сокирами та дошками, якийсь час намагаючись не стукати голосно, майстрували щось на старій і, мабуть. , дуже зручною для них сосне. Потім люди відійшли вбік, покурили, кидаючи іскри в траву, дістали рушниці з воза, і двоє полізли на сосну, а третій покотив назад. Під возом бриняло відро, що виїхав заспівав пісню, і пісня і брязкіт відра довго ще чулися.

Місяць встиг зійти над лісом, коли прокинувся Тедді. Він довго лежав у досконалій тиші, повертаючи тільки голову і внюхуючи. Потім встав, позіхнув, потягнувся і, згадавши про вівса, попрямував до поля своїм неквапливим кроком, що розгойдувався. Іноді він зупинявся, приваблений якимось запахом, пхав носа в траву, видирав солодкий корінець і чавкав – їсти тихо він не вмів.

Він вийшов уже майже до самого поля і міг навіть розгледіти крізь частий осинник білу смугу вівса з темною плямою посередині – місцем, де він бенкетував дві ночі. Йому треба було просунутися якихось десять-п'ятнадцять кроків, як раптом він зупинився.

Ні, він нічого не почув і не почув, але наче якась тінь майнула йому, слабкий натяк на щось. Інстинкт застеріг його: щось змінилося за час, поки його не було.

Тедді повернув праворуч, обминаючи лісом поле і не втрачаючи на увазі слабо сяючою смужки вівса. Шерсть на хребті в нього піднялася дибки, але він не загарчав за своїм звичаєм: щось говорило йому, що краще не гарчати. Поле було безлюдно, і все кругом нерухомо. Ледве чутний вітерець прийшов звідкись і майже не хитнув трави - так він був слабкий, але запах вівса посилився, і Тедді ніс став одразу ще мокрішим і холоднішим.

Але Тедді не облизнувся, не розкрив пащі, він мовчки проковтнув слину і вийшов на світлу дорогу, яку перетинали різкі темні чорні тіні від дерев. Вовняна шерсть на загривку одразу піднялася: у ніс йому вдарив слабкий, але гострий запах дьогтю, коня, тютюну та людей. Він зупинився і довго нюхав. Нарешті він зрозумів, що були люди, постояли тут, покурили та поїхали. Дещо сміливіше він пройшов уздовж дороги, знову перейшов її і опинився тепер з іншого боку поля.

Він уже твердо знав, що люди, що були тут увечері, поїхали, але дивно! – почуття небезпеки не залишало його і шерсть на загривку не опускалася. Він хотів піти зовсім від місця, яке викликало в нього такий страх, бо все невідоме страшно, і повернув було в ліс, але потім повернувся, зробивши невеликий гак.

У Тедді не було матері, і ніхто не міг його навчити, що треба негайно уникати незрозумілого. Тому, повернувшись, він довго стояв у тіні ялинок, і запах, смачний, ніжний запах вівса, заглушаючи почуття страху, тяг його до себе, заколисував, позбавляв обережності.

Ведмідь помалу зовсім вийшов з тіні і потягнувся вже до волотей, але цієї миті щось клацнуло дзвінко і ворухнулося десь угорі й осторонь. Не встиг Тедді ні відстрибнути, ні підняти голову, як блиснув спалах, гримнув з гуркотом страшний у нічній тиші постріл, щось гаряче вдарило ведмедя по передній лівій лапі, підбило його, і Тедді впав.

Ще коли клацнуло, Тедді вже зрозумів, що попався, що треба бігти, і тому, як не розлючений він був у цю мить, схопившись, кинувся в рятівний похмурий ліс. Він кинувся і побіг так швидко, як тільки міг, але, на подив свій, на другому стрибку знову впав, а вслід йому зверху, з кострубатої сосни, прогриміли ще два постріли, пронизливо продзижчало і хряснуло зовсім поруч і навіть ніби попереду.

Але не постріли і хряск злякали його тепер, а те, що він не міг бігти і впав. Він знову схопився і стрибнув геть від вівсяного поля, і знову щось незрозуміле і страшне сталося з ним, і він тицьнув мордою в землю. Тут тільки зрозумів Тедді, що передньої лапи його не існує, вона оніміла, не рухалася, і на неї не можна було ставати. Тоді він переніс тягар тіла на іншу лапу і побіг все швидше, швидше, з жахливим тріском, не розбираючи дороги, пирхаючи від жаху, колихаючись на ходу, оступаючись, припадаючи на груди, - геть звідси!

Він довго біг, і все йому здавалося, що ззаду тріщить і наганяє його, і він додавав ходу, вибиваючись з сил, і нарешті, коли зовсім зневірився, зупинився, загарчав і обернувся, щоб зустріти ворога. Він прогарчав і присів, притиснувши вуха, підібгавши тепер уже нестерпно хворілу лапу. Очі його горіли, боки здіймалися, вся шерсть на хребті та боках стирчала від страху та люті. За шумом свого дихання він нічого не чув і, щоб послухати, перестав дихати. Нічого не почувши і не повіривши тиші, подумавши, що ворог причаївся, Тедді знову прогарчав, повернувся і почав йти, весь час оглядаючись.

Але ніхто за ним не гнався, ліс притих, зляканий його ревінням, і не було чути жодного звуку. На ходу Тедді почав лизати лапу. Тепла кров збуджувала його, біль трохи вщух, і він усе ретельніше лизав, знаходячи в цьому якесь дивне задоволення.

І це врятувало його. Дочекавшись світанку, мисливці з рушницями напоготові пішли кров'яним слідом і розгадали все: як він мчав, ламаючи кущі, вибухаючи пазурами землю і бризкаючи кров'ю на траву. Вони здогадалися також, що він сидів, повернувшись до них, - тут було багато крові, трава прим'ялася і злиплася. Але потім сліди стали легшими, кров траплялася рідше і незабаром зовсім зникла, і мисливці, втративши слід і облазивши всі ближні яри, повернулися до себе в село ні з чим.

А Тедді тим часом лежав далеко в сухому острові похмурого лісу і страждав. Лапа його розпухла і хворіла, і цілий день він не міг рушити з місця.

Прийшла ніч, але біль у лапі не давав йому заснути. Крім того, якась нова тривога опанувала його, але він нічого не міг вдіяти і тільки посилено принюхувався, намагаючись вгадати причину цієї тривоги. Ліс раптово притих, все причаїлося, не чути було жодного звуку, і ця мертва тиша все дужче пригнічувала і насторожувала ведмедя.

Лісом промайнуло щось тривожне, і стало душно. Спочатку рідко, потім все частіше і частіше, оперізуючи півгоризонту, спалахували блискавиці. Вони спалахували беззвучно і таємниче і не видно було з густоти лісу, тільки верхівки сосен висвітлювалися блідим, примарним світлом. Потім потихеньку, дуже далеко, почав порикувати грім. Тедді відповідав йому похмурим бурчанням і неспокійно повертався під своєю ялиною. Через те, що навколо стояла така зловісна тиша і що здалеку все виразніше, майже безперервно долинали громові гуркіти, йому все більше хотілося сховатися кудись і причаїтися. Але сховатися було ніде, і він тільки міцніше притискався до дерева.

Гроза надзвичайно швидко насунулася, зірки в просвітах дерев задерло чорнотою, пітьму розрізали білі блискавки, ударяючи кудись у сусідні пагорби, щось лопалося і гуркотіло різко та страшно! Tax! Агрррр-бах! – ніби кашляло.

Впав з хмар верхній вітер, вершини сосен і ялинок відповіли йому шипінням, а внизу було тихо і ніщо не рухалося. Вітер промчав, і майже одразу ж за ним пішов дощ. Це не був звичайний дощ, який несміливо шарудить по листі і який був знайомий Тедді, - цей дощ обрушився на ліс одразу, наповнив його гулом падаючої води, і, крім цього гулу, вже не було чути нічого, тільки грім часто покривав усе тріумфуючим ревом. .

На ранок гроза пройшла, і тоді весь ліс, пронизаний сонцем, спалахнув. Блискучі краплі падали з верхніх гілок на нижні, звідти на траву, і всі краплі випивала земля, а в лісі весь ранок стояв живий шерех.

Змучений болем, страхом перед грозою та людьми, що не спав, мокрий і нещасний, Тедді сидів під старою ялиною і не міг радіти сонцю, не міг через біль навіть подумати про те, щоб піти кудись і пошукати собі їжі. Так він лежав, безпорадний, самотній, день і іншу ніч і ще день, поки нарешті рана не стала трохи гоїтися і лютий голод не вигнав його з затишного місця.

Сяк-так шкутильгаючи на трьох лапах, похмурий і обережний, він блукав пагорбами, і всі кущі, сухі гілки, коріння або просто висока тверда трава, що чіплялися за хвору лапу, лютували. Але минуло ще кілька днів – ведмідь уже почав обережно ступати на неї, і поступово похмурі думки покинули його, він знову повеселішав і підбадьорився.

Якось він йшов своєю неквапливою іноходдю біля берега річки. Була тепла ніч, і траплялося особливо багато малини, але Тедді був роздратований. Перед цим він ганявся за обдурілим зі сну тетерявим. Тетерів безглуздо плескав крилами, сунувся під кущі, ударявся об дерева, падав, і Тедді кілька разів мало не схопив його, але тетерів таки злетів на березу, і Тедді не зміг дістати його. Тепер він був злий.

Спустившись у яр, ведмідь напився з струмка, підвівся на другий бік і раптом почув запах диму і почув людські голоси. Потихеньку він пішов на дим і незабаром вийшов до галявини, на якій яскраво горіло багаття, стояли два намети і паслися стриножені коні. Це була наукова експедиція, але Тедді, звісно, ​​не знав цього і здивовано присів, щоб краще все розглянути. Біля багаття сиділи й рухалися люди. Вони голосно розмовляли, сміялися, і від них на деревах ворушилися тіні.

Тедді пройшов краєм галявини, потім підійшов ближче до наметів і раптом несподівано для себе розлютився і загарчав. Негайно злякано захропіли коні і збилися в купу, а з-за наметів вискочив собака, великими стрибками помчав до Тедді, але, не добігши кроків десяти, зупинився з розбігу і загавкав злісно і боязко.

Тедді трохи відійшов і спробував підійти до наметів з іншого боку, але знову йому назустріч кинувся собака. Люди біля вогнища схопились, двоє пірнули в намет і вибігли звідти з рушницями. Як тільки Тедді помітив червоні відблиски на рушницях, він повернувся і кинувся навтьоки. Собака біг за ним не відстаючи, у захваті від перемоги та від погоні. Промчавши узлісся, Тедді завернув до болота, потім розлютився і повернувся до собаки. Собака зараз же замовк і помчав до наметів. Тедді хотів піти та розорити табір, але згадав про рушниці, подався до річки та зайнявся пошуками їжі.

Вже близько двохсот кілометрів пройшов ведмідь на північ, ніде довго не затримуючись. Тепер він не був безпорадним, як у перші дні. Запахи відкрилися йому, і все рідше він дивувався чомусь.

Він дізнався, що треба завжди довіряти сойкам і сорокам. Він навчився вгадувати причину того чи іншого крику жовни, а якщо помічав здалеку, що, сидячи на верхівці дерева, ворона чистить дзьоб, а трохи нижче за неї, опустивши хвіст, сидять нерухомі сороки і дивляться вниз, він негайно прямував туди, навіть не справляючись з ним. чуттям, бо знав, що там, де є ситі ворони, завжди знайдеться чимось поживитися. Він не особливо добре лазив по деревах, але, коли зустрічав зручну розлаписту сосну, ніколи не пропускав нагоди піднятися й оглянути уважно околиці з верхівки дерева.

Дізнавшись за короткий термін стільки, скільки не впізнати йому було за все життя в місті, ставши сильним і обережним, він перетворився, як це могло здатися збоку, справжнього дикого звіра. Але це було зовсім так.

Якось уранці, підійшовши до струмка напитися, Тедді зупинився як громом уражений: біля струмка пахло ведмедем! Це був старий запах, можливо, два дні минуло з того часу, як інший побував тут. Але цей слабкий запах таїв у собі таку загрозу, що Тедді, забувши про спрагу, довго оглядався, і шерсть на хребті в нього ніяк не могла опуститися. Виходило, що не він один царював у лісах, був інший, і тепер цього іншого слід боятися. З цього дня для Тедді не стало спокою.

Все частіше він почав натикатися на розорені мурашники, обсмоктану і поламану малину, на об'їдену брусничну купину. Коли ж, здалеку спіймавши запах падали, Тедді приходив на місце, то виявлялося, що інший уже побував тут і від падали залишив справді лише запах. Тепер у лісі всюди пахло чужим ведмедем, і запах цей наводив Тедді на сказ. Злість його, накопичуючись, стала такою гострою і постійною, що для нього скоро стало ясно: двом у цьому краю не вжитися, одному треба піти. Якби тут було погано, Тедді не замислюючись пішов би. Але тут було так добре, так багато їжі, що Тедді вирішив вигнати ворога і почав шукати зустрічі з ним. Іноді він зустрічав свіжі сліди, частіше натикався на старі, але побачити самого ведмедя ніяк не вдавалося.

Зустріч їх відбулася несподівано. Тедді вибирав уранці місце, де б залягти на весь день, і переходив крихітну галявину між сосен, порослу сухим білим мохом, коли в ніс йому вдарив раптово неприємний близький ведмежий запах. Піднявши голову, Тедді подивився у напрямку запаху і побачив нарешті свого ворога. Ах, як він покаже зараз цьому нахабі! Як він розправиться з ним! Ворог його зник на мить за соснами і вийшов на галявину.

Це був такий звір-громадина, що Тедді завмер, як кролик. Тільки секунду тому, озлоблений, спраглий сутички, він був диким звіром. Але що означала його дикість проти дикості ворога! Це був справжній звір, кудлатий, бородатий, із залізними пазурами, горою м'язів і таким лютим поглядом, що Тедді, теж великий звір, заціпенів від жаху.

Ведмідь стояв, низько опустивши голову, і здавався від цього горбатим. Він стояв мовчки і дивився на Тедді. І ще не було вимовлено ні звуку, не було зроблено ні руху, а Тедді вже зрозумів, що саме він має залишити назавжди цей чудовий край. Хіба міг він хоча б подумати про суперництво з цією громадою!

І те, що зрозумів Тедді, в ту ж мить зрозумів і ведмідь. Мало того – він зрозумів також, що Тедді це зрозумів. Ні, він не кинувся на Тедді, щоб убити його, тільки голосно загарчав. І рев його був на цілу октаву нижче найнижчого реву Тедді. Людині звірячий рев завжди здається однаковим, його вухо нездатно розрізнити найтонші відтінки в гарчання. Тедді відразу зрозумів, чого хоче ведмідь. Його рев, тихий, навіть дещо зневажливий, означав коротке: «Пішов геть!» Послухатися цього наказу означало для Тедді впасти за хвилину на білий сухий мох з переломленою шиєю та розірваними грудьми.

І Тедді не видав жодного звуку у відповідь. Він повернувся і швидко пішов геть. Вже майже сховавшись у лісі, він востаннє озирнувся. Ведмідь стояв так само нерухомо і здавався горбатим стогом на тлі частих соснових стовбурів.

Тедді пішов назавжди з цього великого краю рудих мурах і червоної брусниці, пішов, щоб не зустрічатися на дорозі бородатому володареві. Він виявився найслабшим у боротьбі за життя і програв, причому з повною підставою міг вважати, що добре відбувся.

Листя зовсім майже облетіло з беріз і осик, лежало на землі товстим килимом, птахи збивалися в зграї, малина скінчилася, пішли рясні гриби і почалися перші ранкові заморозки, коли Тедді, переваливши через безліч пагорбів і збившись вправо від великої річки, вздовж її , вийшов одного ранку на широку галявину.

Внизу біг струмок, тихенько гули величезні сосни, доцвітали останні ромашки, що жадібно дивилися на безсиле сонце. Берег струмка в багатьох місцях складався з м'якого золотистого піску зі слідами тетеревів, що пурхалися в ньому. Мелодично і нескінченно динькала вода, і Тедді, який зупинився на галявині, зрозумів раптом, що знайшов землю обітовану і нарешті прийшов у країну свого дитинства. Більше його нікуди не манило, нікуди не хотілося йти, подорож його була закінчена.

Ні, ні, це не була його батьківщина! Але тут все було точно так, як було давним-давно, коли Тедді ще не мав імені, а був просто маленьким дурним ведмежати, коли він об'їдався мурахами і суницею і мати полоскала його в струмок, тримаючи за комір, а потім довгим рожевим язиком міцно розтирала його живіт, що надувся. То були чудові, невимовно щасливі дні, і зараз Тедді ніби знову повернувся туди… Але це було, звичайно, не так. Ні, дитинство загубилося десь у смутному серпанку часу, не повернеться, не прийде, не спалахне сонячним блиском та зеленою травою. Стати б йому знову маленьким, знайти йому свою матір, вгрітися б під її м'яким, теплим боком! Як шкода, що це неможливо.

Пересуваючись вдень і вночі, Тедді поступово обходив цей край, відзначаючи межі своїх володінь. Він досліджував струмки, болота, яри, спітнілі луки, узлісся та глухі місця. Він зустрічав удосталь сліди вовків, лосів, білок, видри, зайців. До одних він ставився байдуже, інші дратували його, і він заходився копати і розкидати землю або обдирати кору, щоб заявити своє право на землю і ліс і навіть на повітря.

Глухарі й тетерева, злітаючи з сухого листя, з міцним звуком злітали в нього з-під носа, але тепер ніщо не дивувало його, і він приймав усе як належне і давно знайоме. Він не внюхувався більше з занепокоєнням і цікавістю в слід, залишений якоюсь твариною. Він просто мимохідь відзначав собі: «Ось тут пройшли лосі. Їх було три». Або: «Пробігала лисиця. Вона дуже поспішала і несла в зубах куріпку».

Шуба його набула відтінку горіха, відросла і стала пухнастою і блискучою. Лапа більше не хворіла, і він тепер пускав її в хід, коли треба було вивернути пеньок або перевернути важке дерево, що впало. Він дуже багато ходив, підганяється страшним апетитом. Але тут всього було вдосталь, і він часто відчував насолоду, відчуваючи себе, як ніколи, вільною і сильною.

Велика річ – свобода!

Можна підвестися коли хочеш і йти куди очі дивляться!

Можна зупинитися і довго проводжати поглядом караван гусей, що пролітає над річкою; можна піднятися на горб, відкритий усім вітрам; там чути всі запахи - вибери для себе будь-хто, йди туди, куди він кличе тебе!

Можна забратися в хащі, де так багато сухих дерев, дуплистих і з'їдених черв'яком, і, насолоджуючись своєю могутньою, вільною силою, валити ці дерева – сухі, мертві, вони будуть падати з таким жалюгідним тріском!

Прийшов листопад – місяць міцних заморозків – і почався осінній гон лосів. Блукаючи по пагорбах, Тедді з роздратуванням прислухався до їхнього реву. Кілька разів він бачив здалеку лося-велетня з великими рогами. Той, втративши будь-яку обережність, ходив по дрібноліссі, підбирався на сухі гриви, хропів і майже безупинно трубив. Ведмедеві все менше подобалося це галасливе сусідство. Тедді, звір обережний, іноді забувався і шумів, але стороннього шуму терпіти не міг і скоро зненавидів лося, як колись зненавидів ведмедя.

Одного разу він натрапив на свіжі сліди лосів і зрозумів, що це давній велетень з лосихами. У цей день Тедді був особливо злий, бажання прогнати нахабу відразу охопило його. З люттю розкидав він лосиний послід і швидко пішов слідом. Підвівшись на гриву, він втратив слід, знову спустився, зробив велике півколо і знову почув лосів. Незабаром він побачив їх. Вони харчувалися в рідкому осиннику, дотягуючись оксамитовими губами до найніжніших гілок.

Тедді гаркнув і поліз до них. Лосихи шарахнулися і помчали вниз величезними стрибками, а лось-самець несподівано захропів і рушив назустріч ведмедеві. Звичайно, в інший час він не замислюючись пішов би за лосихами. Тепер, після багатьох перемог, він сміливо пішов назустріч ворогові, і вони зійшлися на галявині. Тедді сердито заревів. Лось відповів хропінням із придиханнями. Вся шкіра його тремтіла від спраги бою, очі налилися кров'ю, ніздрі тремтіли, і легкий парок від дихання зносив вітерцем. Він був у самому розквіті сил, з величезними лопатями рогів, потужною шиєю та легким вислим задом.

Тедді, який не чекав такої зустрічі, здивувався. Він не злякався, він тільки зупинився, роздумуючи, як зручніше кинутися.

Але лось, що по-своєму витлумачив цю затримку, раптом нагнув голову, схропнув і кинувся на ведмедя. Тедді не встиг відскочити, і удар збив його з ніг. Негайно лось піднявся дибки, і тут, можливо, і закінчилося б життя Тедді, потрап йому лось по голові. Але лось не влучив у голову, як мітив, а влучив по плечу. Міцна ведмежа кістка, витримала, не зламалася, але де вже тепер битися, аби живим піти!

Побачивши, що не потрапив, як хотів, лось знову підвівся, але Тедді відкотився, і лось цього разу зовсім схибив. Тоді лось нагнув голову і кинувся, як уперше. Тедді ухилився і відскочив за кущ, а лось не міг одразу зупинитися. Коли ж він повернув за ведмедем, той, шкутильгаючи, що було сил лепетав униз.

Перемога, небувала перемога дісталася красеню лосю, але тепер йому мало було цього, йому хотілося знищити ворога або прогнати його далеко. І він помчав слідом, легко наздогнав і ще кілька разів встиг ударити на ходу. Потім, ніби згадавши щось, раптом зупинився і, пирхаючи, повернувся назад, до лосихів. А нещасний Тедді, весь побитий, заліз у густіший бурелом і довго стогнав і сопів, переживаючи ганьбу своєї поразки. Нещодавно його прогнав бородатий ведмідь, тепер виживає лось... Найгірше було те, що йому тепер треба було побоюватися взагалі всіх лосів: якщо його побив лось, то може побити й інший... Життя його з цього дня стало нестерпним. Як на зло, сліди лосів траплялися йому весь час. Чи йшов він за брусницею, чи до мурашника, чи до струмка напитися, – зустрівши сліди, він відразу ж повертав і йшов.

Але безвихідне становище тривало недовго. У ньому раптом прокинулися всі його дикі предки і люто вимагали, щоб він знайшов ворога та вбив його. Він став кружляти лісом, вистежуючи лося, люто драв пазурами землю і дерева, заявляючи про своє панування, влаштовував засідки, в яких на довгі години завмирав зовсім нерухомо. Одного разу, знайшовши багато свіжих лосиних слідів біля струмка, він заліг у кущі і почав чекати.

Він лежав, пригорнувшись до землі, і дивився між гілок на стежку. Усюди товстим шаром лежало сире жовте листя. Дерева були голі, і густі темні ялинки особливо виразно виступали в поріділому напівпрозорому лісі. Вранці вистачив заморозок, але тепер розмерзлося. День був похмурий, холодний.

У другій половині дня нагорі почувся легкий хрускіт і пофыркивание. Тедді підняв голову і потягнув повітря: пахнуло лосями. Вуха його притулилися, шерсть на загривку підвелася. Він притулився до землі і підібрав під живіт задні лапи. Рази дві лосі зупинялися. Що вони робили - прислухалися чи зривали якісь гілки, - цього Тедді не знав, він терпляче лежав. Нарешті з-за кущів з'явилися роги, а потім і сам лось. За ним ішли три лосихи. Вони зупинилися, пильно глянули вниз, прядаючи вухами, потім стали спускатися до водопою: попереду лось, за ним – лосихи.