Карта Литви 13 століття. Велике князівство Литовське: Головне

Як зазначалося, до XII в. біля балтських племен, що мешкали в басейні Німану, виникло кілька політичних об'єднань – «земель»: Жемайтія (Жмудь), Делтува (Дялтува) та ін. Ці об'єднання, очолювані князями (кунігас), стали основою для утворення литовської держави. Його територіальним ядром послужило одне з князівств, що висунулося першій половині XIII в. у військово-політичному плані першому плані – Аукштайтия (Auxtote у західних джерелах), чи «Верхня Литва». Ця «земля» займала правобережжя середнього Німану та басейн його притоку – річки Вілія. Освіта єдиного Литовського князівства пов'язані з діяльністю князя Міндовга (Mindaugas правил з 1230-х рр. до 1263 р.). До кінця правління він підпорядкував собі всі литовські князівства-«землі» і, крім того, захопив західну частину Полоцького князівства від верхів'їв Вілії до Західної Двіни та Чорну Русь – територію лівими притоками Німану з містами Новгородок, Волковиськ та Слонім. Відомо, що на початку 1250-х років. Міндовг прийняв християнство за католицьким обрядом (хоча більшість його підданих продовжували залишатися язичниками) та титул короля. Проте у російських джерелах литовська держава майже завжди називалася «князівством» чи «великим князівством», яке глави – «князями».

Землі, об'єднані Міндовгом (за винятком Жемайтії), у XIII–XV ст. іменувалися «Литвою» у вузькому значенні слова. Західно-російські території, що увійшли до цієї області, зазнали деякої литовської колонізації, що мала переважно військовослужбовий характер. Стільним містом Великого князівства Литовського у другій половині XIII ст. був Новгородок. У міру зростання держави ця область виявилася схильною до процесу політичного дроблення: у XIV–XV ст. тут існували Віленське, Троцьке (Тракайське), Городенське та Новгородське князівства. Жемайтія (Жмудская земля), що займала правобережжя Німану від берега до Західної Двіни в її середній течії, зберігала певну адміністративну відособленість від Литви в XIV-XV ст., Хоча влада великих князів поширювалася і на неї.

Слід зазначити, що у «збиранні» литовськими князями російських в XIV–XV ст. військові захоплення були далеко ще не єдиним способом. Удільні князівства виявлялися їхньою власністю й у результаті династичних шлюбів, й у результаті добровільного визнання васальної залежність від Литви деякими російськими князями.

За спадкоємців Міндовга зростання державної території Литовського князівства продовжилося. За Вітена (Vytenis, 1295–1316) у 1307 р. у Лівонського ордену було відвойовано Полоцьк з округою. У правління Гедиміна (Gediminas, 1316-1341) столицею держави стало місто Вільно (Вільнюс з 1323 р.), були приєднані Мінське питоме князівство, що доходило до верхнього Дніпра, і Вітебське, а на південному заході - Берестейська земля (Польща). У цей час почалося поширення впливу Литви на Поліссі, де знаходилися удільні князівства Турово-Пінської землі. Отже, вже до середини XIV в. Російські землі у складі Великого князівства Литовського перевершували власне литовські як за площею, і за кількістю населення. Не дивно, що Гедимін став іменувати себе князем «литовським, жмудським і російським», а згодом історики і всю державу іноді стали називати «Литовсько-Руським» або «Русько-Литовським». Така назва більш адекватно відображає суть цієї держави, оскільки й надалі, у другій половині XIV – XV ст., вона розширювалася майже виключно за рахунок колишніх російських князівств та земель. Хоча правляча династія залишалася литовською, вона, як і вся литовська знать, відчувала на собі значний російський вплив. Цікаво, що приєднані у XIV ст. землі по верхньому Дніпру, Березині, Прип'яті та Сожу у литовсько-російських документах іменувалися «Руссю» у вузькому значенні цього слова і така назва зберігалася за цією областю весь період існування Великого князівства Литовського.

У 1345-1377 р.р. сини Гедиміна Ольгерд (Algirdas) та Кейстут (Kestutis) спільно очолювали державу. Будучи співправителями, вони розмежували між собою зовнішньополітичну сферу: Ольгерд намагався утвердити вплив Литви у російських землях, а Кейстут, отримавши управління Жемайтію і Тракай, боровся з Лівонським орденом. Якщо діяльність Кейстута мала переважно оборонний характер, то Ольгерду вдалося здійснити ще кілька територіальних приєднань. У лівобережжі Дніпра він захопив північні уділи Чернігово-Сіверської землі з містами Брянськ, Трубчевськ, Стародуб, Новгород Сіверський, Чернігів, Рильськ та Путивль. Визнали свою залежність від Литви та Верховські князівства, розташовані в басейні верхньої течії Оки – Новосільське, Одоєвське, Воротинське, Білівське, Козельське та ін. Щоправда, ці території неодноразово переходили від Литви до Московського князівства і назад. На захід від Дніпра Ольгерду вдалося приєднати всю Київщину, а після перемоги над ординським військом у битві при Синіх Водах близько 1363 р. володіння держави на півдні досягли середньої течії Дністра. Почалося поширення влади литовських князів на Волинь, Галицьку землю та Поділля (область між верхів'ями Південного Бугу та Дністром). Однак тут серйозна протидія Литві чинила Польське королівство і боротьба за ці землі йшла зі змінним успіхом.

Спадкоємець Ольгерда Ягайло (Jogaila, 1377-1392) вів запеклу боротьбу за великокнязівський стіл з Кейстутом, а потім з Вітовтом. Здобувши перемогу, він уклав із Кревську унію (1385 р.), за якою зобов'язався прийняти католицьку віру з усіма своїми родичами і назавжди приєднати Велике князівство до Польського королівства. У 1386 році він був хрещений і під ім'ям Владислава II став польським королем. Проте інкорпорація Литви до складу Польщі тривала недовго. Через кілька років великим князем литовським став Вітовт (Vytautas, 1392–1430), у якому Литва набула фактичної самостійності. Вітовту вдалося повернути землі, захоплені Тевтонським орденом під час литовських усобиць, підпорядкувати Смоленську землю, а також територію в басейні верхнього Дніпра та Угрі. Використовуючи чвари в Золотій Орді, він також захопив частину Північного Причорномор'я від Дніпра до Дністра. Тут було споруджено низку нових укріплень.

У XV ст. темпи зростання державної території Литовського князівства значно знизилися, та її межі стабілізувалися. Свого найбільшого розширення держава досягла за Казимира IV, що поєднував трони великого князя литовського (1440-1492) і короля Польщі (з 1447). У цей період воно охоплювало землі від Балтійського до та від Карпат до верхньої Оки. На Балтиці Литві належав невеликий відрізок узбережжя із містечком Паланга. Від нього північний кордон йшов до середньої течії Західної Двіни і верхів'ям Великої, далі, огинаючи з півдня Великі Луки, перетинала Лувати і йшла на південний схід. На сході володіння Литви та великого князівства Московського розділяли Угра та Ока від Калуги до Любутська, за яким кордон повертав на південь до витоку Сосни, а далі проходив Осколом і Самаром до Дніпра. На півдні рубежами служили Дніпро та узбережжя Чорного моря, а на південному заході – Дністер та передгір'я Карпат. Від середньої течії Західного Бугу кордон йшов до Німану, на захід від Ковно, і до Балтики.

На рубежі XV-XVI ст. територія Литви Сході значно скоротилася. Втрати пов'язані з російсько-литовськими війнами, у яких успіх супроводжував московським великим князям. За договорами 1494, 1503 та 1522 гг. до Москви відійшли верхів'я Ловаті (з м. Невель) та Західної Двіни (Торопець), Смоленський, Вяземський і Бєльський уділи, Верховські князівства, Брянськ, Трубчевськ, Чернігів та Новгород Сіверський, а також степова територія від Путивля та Рильська до річки Оскол.

Зближення Великого князівства Литовського з Польщею, яке розпочалося при Ягайлі, остаточно завершилося в 1569 р., коли в результаті укладання Люблінської унії територія князівства була інкорпорована до складу Польського королівства, і виникла нова держава – Річ Посполита.

У географічному плані Велике князівство Литовське складалося з кількох областей, у яких концентрація населення була досить високою. Річ у тім, що населення князівства групувалося своєрідними «оазисами», відокремленими друг від друга ненаселеними чи слабонаселеними просторами. Такими просторами були райони густих лісів або болота, яких у частині Східної Європи, зайнятій Литвою, було досить багато. Цими пущами Литовська земля (у вузькому значенні) була відокремлена від Пруссії, Берестейської землі (Подляшшя) та Турово-Пінських князівств. Лісисто-болотиста пуща тяглася на півночі Жмудської землі, розмежовуючи її та володіння Лівонського ордена; лісовий простір відокремлював Волинську землю від Берестейської та від Турово-Пінських удільних князівств; ліси тягнулися смугою у басейні Березини та Дісни, ізолюючи від Литви Полоцьку та Вітебську землі, які у свою чергу відокремлювалися від Смоленської землі аналогічною лісовою перепоною. Ці пущі, що пролягали між населеними частинами держави, відокремлюючи їх, сприяли збереженню їхньої суспільно-побутової та політичної індивідуальності.

Думка
«Власне Литовська земля, силами якої за цих історичних обставин створилася держава, природно зайняла в ньому політично переважну і
привілейоване становище. Крім споконвічної території литовського племені, ця область містила в собі і російські землі, зайняті вже в XIII ст. і більш-менш
нею колонізовані. Вже інших областей приєдналися до своєї Литовської землі російські території, які дісталися Литві за правом завоювання від сусідніх російських земель або ж у момент приєднання до Литви політично розбилися і тому були занадто слабкі для того, щоб зайняти окреме і самостійне становище в литовсько-російській федерації, які були: так звана Русь (в особливому, приватному сенсі), Підляшшя або земля Берестейська, князівства Турово-Пінські на Поліссі. Разом з цими землями власна Литва ділилася в час, що вивчається, на два воєводства, Віленське і Троцьке, в чому позначився військово-політичний дуалізм, що встановився в Литві в XIV столітті, з часу Ольгерда і Кейстута. Інші області, тобто земля Полоцька, Вітебська, Смоленська, Жмудська, Київська і Волинська, Чернігово-Сіверські князівства та Поділля, які приєдналися до великого князівства за угодою та договором, зі збереженням місцевої самостійності та самобутності, продовжували утримувати своє особливе від Литви становище у складі великого князівства та у час, що вивчається. Це збереження місцевої політичної старовини, крім географічного положення названих областей, що сприяло їхній незалежності, перебувало у зв'язку з відсутністю у литовського уряду оригінальних творчих прагнень у справі державного будівництва, що у свою чергу зумовлювалося порівняльною політичною слабкістю та нерозвиненістю племені, що панував».

Обласний та адміністративний поділ Литовської держави

Адміністративно-територіальний устрій Великого князівства Литовського еволюціонував протягом його історії. У XIII-XIV ст. панувала питома система: васали великого князя були водночас його представниками на підвладних їм територіях. Іноді литовські князі використовували як намісників своїх синів чи інших представників литовської аристократії. Водночас у багатьох російських удільних князівствах, що входили до складу Литовської держави, зберігалися російські князівські династії, які керували своєю «отчиною», але визнавали васальну залежність від Гедиміновичів. У XV ст. на зміну питомій системі приходить безпосередньо великокнязівське управління. У центри колишніх удільних князівств призначалися намісники (у міру зближення з Польщею вони почали називатися запозиченими звідти термінами «воєводи» та «старости»). У найбільших колишніх князівствах сиділи воєводи: Віленське, Троцьке, Київське, Полоцьке, Вітебське та Смоленське. Округи, якими керували воєводи, старости та інші представники княжої адміністрації, називалися спочатку старовинним російським терміном «волость», та був із Польщі було запозичене слово «пове». До рубежу XV-XVI ст. склалася досить чітка система адміністративно-територіального поділу.

До складу Віленського воєводства входили, крім волостей колишнього Віленського князівства, волості Новгородського князівства та уділи Слуцький, Клецький та Мстиславський. Найбільшими містами цієї території були Вільно – столиця держави з 1323 р., Новгородок, Слуцьк, Мінськ, Клецьк, Могильов, Мстиславль. Троцьке воєводство займало басейн середнього Німану та Берестейську землю. Його найбільші міста – Трокі (Тракай), Ковен (Ківно), Городно (Гродно), Бєльськ, Дорогичин, Берестьє, Пінськ, Турів. Жемайтія (Жмудська земля) очолювалася старостою, великих міст тут не було.

Волинська земля складалася з кількох повітів, судово-адміністративна влада в яких належала місцевим феодалам. Найбільші міста - Володимир, Луцьк, Кременець, Острог. Адміністративний округ київського воєводи визначався складом волостей та володінь, що належали київським князям у XIV–XV ст. Сюди входили басейн нижньої Прип'яті з її притоками, басейн Тетерева та смуга правобережжя Дніпра до річки Тясмин, а на схід від Дніпра – узбережжя від гирла Сожа до Самари, майже всі Сім'я (до 1503 р.), Посулля та басейни Псела, Ворскли та верхнього Дінця до Оскола. На рубежі XV-XVI ст. східні волості воєводства було втрачено. Основним районом концентрації міст тут було правобережжя Дніпра, де розташовувалися Київ, Чорнобиль, Вручій (Овруч), Житомир, Черкаси, Вишгород, Канів, Мозир та ін. Путивль. На південь від Путивля і Рильська знаходилися майже незаселені степи.

Смоленське воєводство включало волості, що належали останнім смоленським князям (багато з цих волостей перейшли у володіння служивим князям і панам), а також східні судово-адміністративні округи, що увійшли до складу Литовсько-Руської держави пізніше смоленського повіту. Територія воєводства охоплювала простір від верхів'їв Ловаті північ від витоку Оки Півдні, але в сході доходила до Угри. Найбільші міста цього регіону – Смоленськ, Торопець, Вязьма, Воротинськ, Одоєв, Мосальськ, Брянськ, Любутськ, Мценськ. У 1503 р. до Москви відійшли Торопецький, Брянський, Мценський, Любутський повіти, Більське, Вяземське і Верховські князівства, а 1514 р. формально (1522 р. юридично) – Смоленськ з округою.

Вітебське воєводство складалося з волостей та володінь, що належали вітебським та друцьким князям у XIV ст., і охоплювало верхів'я Західної Двіни та Дніпра з містами Вітебськ, Орша та кількома містечками. Подібним чином виникло Полоцьке воєводство з наділів полоцьких і лукомських князів, які перебували в середній течії Двіни. Містом, у повному розумінні слова, тут можна назвати, мабуть, лише Полоцьк, решта населених пунктів були дрібними, зате їх була велика кількість.

Браславський, Веницький та Звенигородський повіти литовської Поділля (Поділля) займали територію від Дністра до нижнього Дніпра. Населений у них був лише басейн верхнього Бугу, де знаходилися міста та містечка Вінниця (Вінниця), Браславль, Звенигородка та ін.

Історія Великого князівства Литовського від перших поселень до остаточного приєднання до Російської Імперії

Велике князівство Литовське – середньовічна феодальна держава у Східній Європі. У роки свого процвітання держава тяглася від Балтійського моря до Чорного. Князівство для свого часу було одним із найрозвиненіших у Європі.
Від перших племен до Міндовгу
Перші люди заселили цей Прибалтійський район у 10 000-9000 до н.е. Основним їх заняттям було скотарство, землеробство та полювання. У 9-12 століттях н.е. почалося розкладання первісно-общинного ладу. Перші згадки про Литву в німецьких джерелах належать до початку 11 століття. На Русі про князівство стало відомо з середини того ж століття. Починаючи з цього періоду Литва влаштовувала набіги на російські прикордонні князівства. Доказом існування ранньофеодальних відносин може бути договір між Галицько-Волинським князівством та прилеглими землями місцевих князів. Після цього на історичній арені Литви з'являється князь Міндовг.
Правління Міндовга
Більшість правління Міндовга була наповнена боротьбою з Тевтонським орденом і Папською владою. В 1236 відбулася битва при річці Саулі в ході якої тевтонці були перекинуті і рятувалися втечею, це перемога дозволила йому сконцентрувати увагу на об'єднання литовських земель та подальшої експансії на Русь. Приблизно 1240-го року він був офіційно обраний князем Литви і прийняв титул Великого Князя Литовського. У той же час ним була приєднана Західна Білорусь. Укладання миру з Папою Римським у 1251 р. дозволило новоспеченому князю посилити позиції своєї держави. Невдовзі після цього було укладено мир із Данилом Галицьким, проте невдовзі його князівство захопили ординські хани, і він був змушений напасти на свого зятя. Це було приводом для Міндовга розпочати завоювання південно-західних князівств Русі.
В 1260 відбулася битва при озері Дурбе, її причинною були розбіжності між німцями і литовцями за північно-західні князівства, крім цього хрестоносці все ще вважали литовців язичниками і не могли змиритися з їх становищем при католицькій церкві. Битва була виграна прусами та литовцями. Орден зазнав великих втрат і змушений був капітулювати на невизначений термін. Перемога дозволила Міндовгу розірвати мир із Папою Римським і розпочати бойові дії проти польських католиків.
У 1263 році Міндовг був убитий змовниками, думок з приводу причин вбивства існує чимало.
Період міжусобиць та короткострокових правлінь
Після смерті Великого Міндвога розпочався конфлікт за трон. Спочатку Тройнат скинув Товтивіла, після самого Тройната скинув син Міндвога Войшелк. Перед своєю смертю він передав трон Андрію Шварну, який невдовзі помер. Після нього був Тройден, він проводив ту ж політику, що й Міндвог. Було вбито Довмонтом. Передостаннє десятиліття 13 століття погано висвітлено джерелах, лише відомо що правили деякі Бутігейд і Будивид.
Вітень та Гедимін
У 1292 року у князівстві панує Вітень. Він також проводив політику агресії щодо тевтонців. Його ім'я пов'язане зі звільненням Полоцька та його подальшим приєднанням до Князівства Литовського. Після нього на протязі 23 років править Гедимін, його спорідненість із Вітенем ставиться під питання великою кількістю істориків. Усе його правління пройшло під прапором приєднання російських земель до свого князівства. Ліберальна політика литовців багато в чому допомагала їм у захопленні земель, вони не нав'язували свої звичаї та мирилися з чужою релігією. Він проводив політику проти зміцнення Москви, для цього він уклав мир із католиками, тевтонами, підтримував Твер та Новгород і почала вводити католицтво. У 1323 році Великий Князь Гедимін приєднав Волинь, і отримав своїм васалом місто Київ. У 1331 році відбулася битва при Плавцях проти хрестоносців, які, як і раніше, не визнавали "литовських язичників", в ній Князівство Литовське здобуло перемогу. Бій за Велюона став фатальним для Гедиміна. У ньому він втратив своє життя. Його правління зміцнило
великокнязівську владу і посилило позиції Великого князівства Литовського у Європі.
Дуалістичне правління Ольгерда та Кейстута
Після загибелі Гедиміна князівство опинилася на межі розпаду, тому що в ньому не було певного порядку престолонаслідування. Ольгерд і Кейстут були найвпливовішими із семи синів Гедиміна, ще у 1341 і 1342 роках вони разом розбили хрестоносців та Орду, а у 1345 році змістили з великокнязівського престолу Євнутія. Два брати розділили країну за сферами впливу, Ольгерду дісталася Русь та Орда, а Кейстуту боротьба з тевтонцями. У 1346 Ольгерд пограбував довколишні новгородські землі. У 1349 р. він брав участь у смоленсько-московському конфлікті на стороні Смоленська, проте московський князь зміг заручитися підтримкою хана Орди, і пригрозити Смоленську розграбуванням, той у свою чергу був змушений ретируватися, незабаром і сам Ольгерд відхопив від колишнього союзника Ржев. Після смерті московського князя Литовське князівство продовжило захоплення російських земель. Починаючи з 1362 землі князівство розширюються на південь, за рахунок ослаблення Орди, до Литви були приєднані величезні степові території до Каспію. Крім цього Великий князь Ольгерд без бою зайняв Київ і відкрив дорогу на Москву, а в 1370 і 72 роках навіть здійснював походи на неї, але обидва рази були підписані мирні договори. Під кінець життя Ольгерд не втручався в політику інших країн і займав позицію нейтралітету. Брат його за весь час подвійного управління ні в яких великих конфліктах не брав участі, але під час правління Ягайло зробив важливий крок, який завершився провалом.
Ягайло, Вітовт та Польща
У 1377 році Ольгерд помирає. Його приймачем стає його син Ягайло, який, як і інші Великі Князі, продовжував антимосковську політику. На початку правління проводив політику зближення з Тевтонським Орденом, його дії не подобалися Кейстуту, який у 1381 р. скинув його, але через рік відбулося зворотне зміщення. Кейстут був закатований у в'язниці, а його синові Вітовту вдалося втекти. Він попросив допомоги у Лівонського Ордену, через це почалася міжусобиця, і в 1384 брати уклали мир, і спільно вдарили лівонців, такий наступ завершився вдало, була взята фортеця Ковно. У 1385 році було підписано Кревську унію, за якою Польща і Литва об'єднувалися під владою Великого Литовського Князя, таке зближення було викликане роздробленістю Польщі та в необхідності її порятунку. Почалося силове поширення католицтво в Литві, це не влаштовувало Вітовта та православне населення. У новій державі знову розпочалася громадянська війна. Однак тривала вона не довго, бо Ягайло усвідомлював хиткість свого трону. За угодою 1401 року Вітовт визнавався довічним Великим Князем Литви без передачі трону будь-кому. Все ще тривала війна на два фронти: на одному тевтонці, а на іншому росіяни. У 1406 відбулося стояння на річці Угрі, після якого між Росією та Литвою було укладено "вічний світ". І в 1410 відбулася битва при Грюнвальді, в ході якої польсько-литовські війська завдали нищівної поразки Тевтонському Ордену. У цей період Литва досягла піку своєї могутності.
Литва після Вітовта
Вітовт помер 1430 року. Після цього розпочалася серія невеликих політичних конфліктів. Спочатку князем вибрали Свидригайла, але союз Ягайло і Сигізмунда скинули його, і Сигізмунд став литовським правителем, його правління продовжилося до 1440, він був убитий змовниками. Після нього князем став Казимир, який у 1449 році підписав договір з Василем II про поділ сфер впливу у Східній Європі. З 1480 почалися російсько-литовські війни в ході яких Литва втратила 40% своїх територій. 1492 року Казимир помирає. Наступні правителі проводили політику об'єднання з Польщею, князь Сигізмунд розширював права польської шляхти на литовські землі.
Річ Посполита
У 1569 році було підписано Люблінську унію, за нею Польща з Литвою ставали єдиною державою - Річчю Посполитою, правитель країни вибирався загальним сеймом, що складається як з польської, так і з литовської еліт. Загальна польсько-литовська держава занепала на початку 18 століття. З цього моменту воно стало під протекторат Російської Імперії, а в ході останнього поділу Речі Посполитої (1795 р.) Великое князівство Литовське припинило своє існування.

Велике князівство Литовське почало формуватись у період значних змін у зовнішньополітичній обстановці.

Під час становлення держави відбувалося завоювання величезної території Русі монголо-татарами. Цей факт був сприятливим, оскільки Велике князівство Литовське таким чином було захищено від вторгнення зі східного боку на найближче століття.

З другої половини 12 століття литовці були розділені на дві До першої відносили верхню Литву (аукштайт), до другої - нижню або «Жмудь» (жимайте).

Слід зазначити, що литовці перебували на нижчому рівні, ніж східнослов'янські народи. Поступово литовські князі деяких російських містах затверджуються на столах. Після того, як Міндовг (князь Литви) знищує своїх супротивників, відбувається централізація. У цей час починає формуватися ядро ​​нової держави. Велике князівство Литовське та Російське продовжує розвиватися і за приймачів князя Міндовга, зокрема за часів правління Гедиміна. За його князювання до складу держави увійшли території верхньої Литви, а також приєднані до них території Чорної Русі (Понеманія). Велике князівство Литовське приєднало до себе частину Турово-Пінської та Полоцької земель.

Столиця держави протягом певного періоду знаходилася на російській території у місті Новгородку Литовському. Потім її перенесли до Вільно.

Справу з формування нової держави, яку розпочали перші Литви (Гедімін та Міндовг), після них продовжили Кейстут та Ольгерд. Між ними було розділено функції. Так, оборона країни від лицарів лежала на плечах Кейстута, Ольгерд займався захопленням російських територій. В результаті Велике князівство Литовське приєднало до себе Київську, Полоцьку, Волинську, Чернігово-Сіверську території, а також Поділля. Давньоруські землі при цьому мали автономний статус.

Наприкінці 14 століття Польській державі припинилася династія правителів. На польський престол зійшла дочка Людовіка Ядвіга. Після коронації було укладено шлюб між Ядвігою та Ягайло (спадкоємцем Ольгерда).

Після весілля Ягайло та Ядвіги у 1385 році було підписано Кревську унію (союз Литви та Польщі). Крім того, відбулося хрещення Литви язичницької до католицької віри. Це призвело до ослаблення православної віри та усунення язичницької релігії.

У 1413 році була укладена З її підписання починається процес полонізації князівства та поширення католицизму. Крім того, із укладанням Городельської унії почали створюватися передумови для наступу Польщі на російські території Великого князівства.

Умови, що створювалися у державі, сприяли В історичних джерелах вона називається «повстанням Свидригайло» (син Ольгерд). Литва розкололася на дві частини. Сигізмунд (син Кейстута) сів у Литві. На російських землях князювати почав Свидригайло. Його повстання було придушене.

Після смерті Сигізмунда на престол зійшов Казимир. У його правління литовські землі об'єднуються, відновлюється основа уніатської політики. Однак вони залишаються дуже нестійкими.

Продовжили діяльність Казимира його наступники - Сигізмунд та Олександр. Після них правління взяв Сигізмунд-Август. В умовах безперервної боротьби між Російською державою і Литвою в 1569 була укладена в Польщі Люблінська унія. Вона мала дуже велике значення в історичному розвитку Центральної та Східної Європи. Після укладання унії з'явилася Річ Посполита - нова держава, у складі якої Велике князівство зуміло зберегти певну самостійність.

В давнину литовські племена займали північні землі майже до нинішнього Тамбова. Але потім вони злилися з угро-фінським та слов'янським населенням. Литовські племена збереглися лише у Прибалтиці та Білорусії. Центральну частину цього ареалу займало плем'я литва чи литовці, на захід жила жмудь, ще далі на захід жили пруси. На сході сучасних білоруських земель жили ятваги, а плем'я голядь розташовувалося в районі Коломни.

З цих розрізнених племен створив єдине князівство литовський князь Міндовг. Після його вбивства змовниками в 1263 литовські князі аж до початку XIV століття боролися між собою за владу. Переможцем у цих міжусобних війнах виявився князь Гедимін (правив 1316–1341). Саме йому Велике князівство Литовське у XIV столітті завдячує успішною завойовницькою політикою.

Найпершим завоюванням стала Чорна Русь. Це місцевість біля міста Гродно – найзахідніша частина Русі. Потім Гедимін підпорядкував Мінськ, Полоцьк, Вітебськ. Після цього литовці проникли до Галичини та Волині. Але Галичину Гедіміну підкорити не вдалося. Її зайняли поляки, а литовці влаштувалися лише у східній Волині та почали готуватися до походу на Київ.

Чорна Русь на карті

У описуваний час Київ вже втратив велич, але Станіслав, який княжив у місті, вирішив захищати себе і городян до кінця. В 1321 він вступив у бій з військом Гедиміна, але зазнав поразки. А литовці, які перемогли, обложили Київ. Кияни змушені були підкоритись великому литовському князю на основі васалітету. Тобто всю власність киянам було залишено, але київський князь потрапив у повне підпорядкування до переможців.

Після взяття Києва литовське військо продовжило військову експансію. Внаслідок цього були завойовані російські міста до Курська та Чернігова. Так, за Гедиміна та його сина Ольгерда виникло Велике князівство Литовське в XIV столітті. Воно продовжило свою завойовницьку політику після смерті Гедіміна, коли на політичну арену вийшли його сини Ольгерд та Кейстут.

Брати поділили сфери впливу. Кейстут влаштувався Жмуді і протистояв німцям, а Ольгерд проводив завойовницьку політику російських землях. Слід зауважити, що Ольгерд та його племінник Вітовт формально прийняли православ'я. Литовські князі одружилися з російськими князівнами і об'єднували навколо себе Рюриковичів з Турово-Пінської землі. Тобто вони поступово включали російські землі до складу Великого князівства Литовського.

Ольгерду вдалося підпорядкувати величезну територію до Чорного моря та Дону. У 1363 році литовці розбили татар біля Синіх Вод (річка Синюха) та опанували західну частину степу між Дніпром та гирлом Дунаю. Таким чином вони вийшли до Чорного моря. Але Литва продовжувала залишатися затиснутою між православною Руссю та католицькою Європою. Литовці вели активні війни з Тевтонським та Лівонським орденами, а тому їх союзником могла стати Польща.

Польща на той час перебувала у стані глибокої кризи. Її періодично терзали і антипапістські німецькі ордени, і чехи, які захопили Краків і прилеглі землі. Останніх насилу вигнав польський король Владислав Локетек із династії Пястів. 1370 року ця династія припинила своє існування, і польським королем став француз Людовік Анжуйський. Він передав корону своєї дочки Ядвіге. Тієї польські магнати настійно порадили одружитися з литовським князем Ягайлою – сином Ольгерда. Тим самим поляки хотіли об'єднати Польщу з Литвою та зупинити німецьку експансію.

У 1385 році Ягайло одружився з Ядвігою і став повноправним володарем Литви та Польщі відповідно до Кревської унії. 1387 року населення Литви офіційно прийняло католицьку віру. Однак не всі зустріли це із захопленням. Ті литовці, які пов'язали себе з росіянами, католицтво приймати не захотіли.

Цим скористався двоюрідний брат Ягайло Вітовт. Він очолив опозицію та повів боротьбу за великокнязівський престол. Ця людина шукала союзників і серед литовців, і серед поляків, і серед росіян, і серед хрестоносців. Опозиція була настільки сильною, що у 1392 році Ягайло уклав з Вітовтом Острівську угоду. По ньому великим князем литовським став Вітовт, а Ягайло надав собі титул верховного князя Литви.

Велике князівство Литовське у XIV столітті на карті

Вітовт продовжив завоювання російських земель і в 1395 захопив Смоленськ. Незабаром він відмовився підкорятися Ягайлі і завдяки союзу з татарами приєднав до Литви велику територію Дикого поля. Так Велике князівство Литовське у XIV столітті значно розширило свої межі. Проте 1399 року військове щастя від Вітовта відвернулося. Він втратив Смоленськ та частину інших земель. 1401 року Литва настільки ослабла, що знову уклала союз із Польщею – Віленсько-Радомську унію.

Після цього Вітовт знову набув серйозної політичної ваги. У 1406 році між Московською Руссю та Литвою було встановлено офіційний кордон. З Тевтонським орденом Литовське князівство вело успішну боротьбу. У 1410 відбулася Грюнвальдська битва, в якій лицарі-хрестоносці зазнали нищівної поразки. В останні роки свого правління Вітовт прагнув знову відокремити Литву від Польщі і з цією метою вирішив коронуватися. Але цей задум закінчився невдачею.

Таким чином, Велике князівство Литовське у XIV столітті стало сильною у військовому та політичному відношенні державою. Воно об'єдналося, помітно розширило свої кордони та набуло високого міжнародного авторитету. Важливою історичною подією стало й ухвалення католицтва. Цей крок зблизив Литву з Європою, але віддали від Русі. Це відіграло велику політичну роль у наступних століттях.

Олексій Стариков

Деякі сучасні історики, оскаржуючи висновки Імператорського географічного товариства (хоча й не маючи доступу до його архівів – з Полоцьким літописом після Татищева вже ніхто не працював), вважають Гедиміна нащадком жмудинів, які "вже давно сиділи на княжих престолах уділів Полоцького князівства - воно було ослаблене і туди запрошувалися/призначалися князі із сильної Литви (Жмуді), тому приєднання Полоцьких земель відбувалося добровільно та мирно"

Відразу виникає таке питання, на яке не дається відповідь.
Наскільки ймовірним є запрошення (мирне - ніякого завоювання не було) на княжий престол у християнський центр вождів аборигенів-язичників

[ "Самогіти носять поганий одяг і притому у величезній більшості випадків попелястого кольору. Життя своє проводять вони в низьких і до того ж дуже довгих хатинах; посередині в них підтримується вогонь, у якого сидить батько сімейства і бачить худобу і все своє домашнє начиння. Бо у них в звичаї тримати худобу, без будь-якої перегородки, під тією ж покрівлею, під якою живуть самі.Знатніші вживають також роги буйволів як кубки....Землю підривають вони не залізом, а деревом... Збираючись орати, вони зазвичай несуть з собою дуже багато полін, якими риють землю"
С.Герберштейн, "Записки про Московію", XVI століття, про сучасні йому жмудини. (У XIII столітті було ще сумніше)]

І чим керувалися жителі, віддавши перевагу їхнім вихідцям із сусідніх (Волинь, Київ, Смоленськ, Новгород, Мазовія) князівств, які

• представляють потужну державну освіту
• ближче по культурі
• ближче по мові
• династично споріднені
• живуть у містах, знають писемність та подобу законів

І це при тому, що на той час у Полоцьку була "вільність Полоцька або Венеція"- Неугодних правителів часто просто виганяли.