Поширення людей землі. Заселення Землі людиною

Як відбувалося освоєння Землі людиною? Це був дуже складний та тривалий процес. Навіть зараз не можна сказати, що наша планета вивчена на 100%. Досі існують куточки природи, куди не ступала нога людини.

Вивчає освоєння землі людиною 7 клас середньої загальноосвітньої школи. Ці знання дуже важливі та допомагають краще зрозуміти історію розвитку цивілізації.

Як відбувалося освоєння Землі людиною?

Перший етап розселення, під час якого давні прямоходячі люди почали мігрувати зі Східної Африки до Євразії та освоювати нові землі, розпочався близько 2 млн років тому і закінчився 500 000 років тому. Пізніше давні люди вимирають, і з появою в Африці людину розумну 200 000 років тому стартував другий етап.

Основне розселення людей спостерігалося вздовж гирла великих річок – Тигра, Інда, Євфрату, Нілу. Саме у цих місцях і виникли перші цивілізації, які іменувалися річковими.

Наші пращури вибирали такі ділянки для того, щоб розбити населені пункти, які згодом стануть центрами держав. Їхнє життя було підпорядковане чіткому природному режиму. Навесні річки розливались, а потім, коли вони підсихали, на цьому місці залишався благодатний вологий ґрунт, що ідеально підходить для засіювання.

Розселення по материках

Переважна більшість істориків та археологів вважають батьківщиною Африку та Південно-Західну Євразію. Згодом людство освоїло майже всі материки, крім Антарктиди. Там, де зараз розташовано 30 тисяч років тому була суша, яка поєднувала між собою Євразію та Північну Америку. Саме цим мостом люди проникали в дедалі нові місця. Так мисливці з Євразії, пройшовши через Північну Америку, потрапили і в її південну частину. В Австралію людина потрапила з Південно-Східної Азії. Такі висновки вчені змогли зробити на основі результатів розкопок.

Основні області розселення

При розгляді питання про те, як відбувалося освоєння землі людиною, буде цікаво дізнатися, як люди обирали місця для свого проживання. Дуже часто цілі поселення залишали звичний куточок і вирушали в незвідане пошуком кращих умов. Освоєні нові землі дозволили розвинути тваринництво та землеробство. Дуже швидко збільшувалася і чисельність. Якщо 15 000 років тому на Землі проживало близько 3 000 000 чоловік, то зараз ця цифра перевищує 6 мільярдів. Переважна більшість людей проживає на рівнинних ділянках місцевості. На них зручно розбивати поля, будувати фабрики та заводи, облаштовувати населені пункти.

Можна виділити чотири області, де розселення людей найбільш щільне. Це Південна та Східна Азія, схід Північної Америки. Для цього є свої причини: сприятливі природні фактори, давність заселення та розвинене господарство. Наприклад, в Азії населення досі активно засіює та зрошує ґрунт. Благодатний клімат дозволяє збирати кілька врожаїв на рік, щоби прогодувати велику родину.

У Західній Європі та Північній Америці переважає міське розселення. Тут дуже розвинена інфраструктура, збудовано багато сучасних заводів і фабрик, промисловість переважає сільське господарство.

Види господарської діяльності

Господарська діяльність впливає на навколишнє середовище та змінює його. Причому різні галузі впливають на природу по-різному.

Так, сільське господарство стало першопричиною скорочення ділянок планети, у яких зберігалися природні умови. Для полів і пасовищ потрібно більше місця, вирубувалися ліси, тварини втрачали свій будинок. Через постійне навантаження ґрунт частково втрачає свої родючі якості. Штучне зрошення дозволяє отримати добрий урожай, але має цей метод і свої мінуси. Так, у посушливих районах надто рясна полива землі може призвести до її засолення та зниження врожаю. Домашні тварини витоптують рослинність та ущільнюють ґрунтовий покрив. Нерідко в умовах посушливого клімату пасовища перетворюються на пустелю.

Особливо шкідливий для довкілля швидке зростання промисловості. Тверді та рідкі речовини проникають у ґрунт та воду, а газоподібні викидаються у повітря. Бурхливе зростання міст викликає необхідність освоєння нових територій, де знищується рослинність. Забруднення довкілля вкрай несприятливо позначається і здоров'я людей.

Освоєння Землі людиною: країни світу

Люди, які мешкають на одній території, мають спільну мову та одну культуру, формують етнос. Він може складатися із нації, племені, народу. У минулому великі етноси творили цілі цивілізації.

В даний час на планеті існує понад 200 держав. Усі вони різняться між собою. Є держави, що займають цілий материк (Австралія), а є зовсім крихітні, що складаються з одного міста (Ватикан). Розрізняються країни та за чисельністю населення. Є держави-мільярдери (Індія, Китай), а є й такі, в яких мешкає не більше кількох тисяч (Сан-Марино).

Отже, розглядаючи питання, як відбувалося освоєння Землі людиною, можна дійти невтішного висновку, що це процес ще завершено і ми маємо дізнатися ще дуже багато цікавого про нашу планету.

Минуло вже понад мільйон років з того часу, як зародилася людська раса і люди почали освоювати земну кулю. Цей процес був дуже тривалим і непростим: навіть зараз, коли, здавалося б, наша планета вивчена вздовж і впоперек, на ній все ще є місця, куди не ступала людина. Давайте з'ясуємо, як відбувалося освоєння Землі людиною.

Перші кроки

У ході численних археологічних розкопок вченими було встановлено, що колискою всього людства є Східна Африка.

Стародавні люди намагалися будувати свої поселення поблизу великих річок, які забезпечували їх їжею та водою. Перші цивілізації Землі виникали вздовж усть таких великих річок як Ніл, Євфрат, Тигр, і називалися вони річковими. Поступово невеликі поселення розширювалися, зміцнювалися та згодом ставали центрами держави.

Рис. 1. Стародавні річкові держави.

Поселення в безпосередній близькості від річок мало велике значення. Весною повноводні річки виходили з берегів. Коли вода випаровувалась, залишалися великі території вологого ґрунту, який ідеально підходив для землеробства. Інакше в умовах спекотного клімату люди не могли б висівати злаки.

Розселення по материках

Поступово освоївши континент, люди почали просуватись у різних напрямках у пошуках нових, більш комфортних місць існування. Так почалося підкорення нового материка – Євразії.

Згодом людство успішно освоїло всі материки, крім одного - Антарктиди.

• Тисячі років тому на місці Берингової протоки знаходилася суша, і перебратися з Євразії в Північну Америку не мало особливих труднощів.
• Благополучно освоївши Північну Америку, давні люди перебралися до її південної частини.
• Австралія була освоєна людьми, які зуміли дістатися материка з Південно-Східної Азії.

Рис. 2. Жителі Австралії.

Освоєння землі людиною країнами світу

Людей, які живуть разом на одній території, поєднує загальна культура та мова. Так формується етнос, який може складатися із невеликого племені чи численного народу, нації.

У минулому могутні етноси породжували великі цивілізації. Нині структура людського суспільства виглядає трохи інакше.

На Землі існує понад 200 різних держав, великих та малих, сильних та слабких. Є держава, яка займає цілий материк – це Австралія. А є зовсім крихітна держава, що складається з єдиного міста - це Ватикан.

Рис. 3. Ватикан.

Щільність населення країнах залежить від кількох чинників:

• географічне розташування;
• давність заселення;
• рівень розвитку господарства.

Найбільш щільно заселені країни Західної Європи, Східної та Південної Азії, східної частини Північної Америки.

Що ми дізналися?

Під час вивчення теми «Як відбувалося освоєння Землі людиною» за програмою географії за 7 клас ми дізналися, який континент вчені вважають місцем зародження людської раси. Ми з'ясували, як освоювали давні люди материки та країни.

Оцінка доповіді

Середня оцінка: 4.3. Усього отримано оцінок: 22.

Тема 2. Найдавніша стадія історії людства.

Основні навчальні завдання засвоєння.

Природне та соціальне в людині та людському співтоваристві первісної епохи. Виділення людини із тваринного світу. Проблема антропогенезу.Розселення людей по земній кулі. .

Середовище проживання. Початок соціального життя. Родова громада. Розподіл соціальних функцій між статями. Світогляд первісної людини. Виникнення релігійних вірувань. Мистецтво.Наслідки людини глобальних кліматичних змін.

Неолітична революція. Зміни у укладі життя та формах соціальних зв'язків. Вогнища виникнення землеробства та скотарства у Старому та Новому Світі. Соціальні наслідки переходу від господарства, що присвоює, до виробляючого. Поява приватної власності. Розкладання родового ладу. Роль племінної верхівки. Раби та рабство. Розподіл праці. Передумови виникнення цивілізації, протоцивілізації.

Домашнє завдання: Підручник Данилова, 1 пара.

Антропогенезконспект у зошиті для самостійних робіт: /glava_8_2.htm

План уроку:

Проблема антропогенезу. Первісна епоха життя людей.

Початок соціального життя. Природа і стародавньої людини.

Неолітична революція.

Освоєння матеріалу:

Первісні люди. Проблема антропогенезу.

Сьогодні ми вивчаємо найдавнішу стадію життя первісних людей.

«Вік» нашої планети вченіше визначають у 5 млр років.

Людина виділяється із тваринного світу, за сучасними даними, приблизно близько 3,5 млн років тому. Саме такий вік ланцюжка людських слідів, виявлених у шарі туфу, що затвердів, в Африці. За археологічними даними, людству близько 3-5млн. років, дехто називає цифру 7 млн. років. Вік найдавніших знарядь 2,5 – 3 млн. років

Походження та еволюцію людини, становлення її як виду в процесі формування суспільства називають антропогенезу.

"Традиційна" схема еволюції. а.пітекантроп в.неандерталець с.кроманьонець

Теорії антропогенезу.

У 1871 р. у книзі «Походження людини та статевий відбір» Ч. Дарвін висунув гіпотезу про походження людини від мавпоподібного предка. Археологія доповнила цю теорію наступною типологією давніх людей:

Людина прямоходяча (erectus),

Людина вміла (habilis),

Людина розумна (sapiens).

На рубежі 20 століття з'явилася мутаційна теорія еволюції нідерландського вченого Хуго де Фріза, згідно з якою нові види виникають стрибкоподібно, внаслідок великих одиничних мутацій у генному спадковому апараті (геномі).

Третя теорія стверджує, що основне значення зміні форм життя Землі мають масові вимирання, зумовлені глобальними катастрофами

Теорія антропогенезу П. Тейяра де Шардена, яку він виклав у своїй роботі «Феномен людини» полягає в тому, що перехід до людини» визначався внутрішніми силами самого організму майбутнього homo sapiens, як системи, що самоорганізується.

Розселення людей по земній кулі.

Його вивчення ґрунтується на даних археології та археогенетики (італійський генетик Каваллі-Сфорца, «Історія та географія генів людини».)

Свої дослідження він розпочав з аналізу міграції населення та розподілу груп крові. За його теорією, сучасна людина походить з Африки, хоча до цього вже існували інші групи людей (зокрема неандертальці Європи), які не збереглися. Надалі люди мігрували на Близький Схід, до Європи та Азії, і поширилися далі суходілом і узбережжям до Південно-Східної Азії та Америки, і човнах до Австралії та островів.

А. Людина прямоходяча заселила Африку та Азію близько 2 млн. років тому.

Б. Людина розумна почала розселятися Землею 200 тисяч років тому.

Археологічні пам'ятки кам'яного віку біля Росії.

Давні люди з'явилися біля Росії приблизно 700 тис. років тому вони. Одна з найдавніших стоянок відкрита на Південному Уралі на довгому мисі Ташбулатовського озера. Вона так і називається – Мисова. Заселення йшло з півдня, про що свідчать археологічні знахідки. Так, у районі Житомира та на Дністрі знайдено сліди перебування давніх людей 500-300 тис. років тому. Парковки людей середнього палеоліту (100-35 тис. років до н.е.) виявлені на території Росії: на Середній та Нижній Волзі та в інших місцях. Ці поселення були порівняно нечисленні і розташовувалися на значній відстані один від одного.

Костенки – одна з найдавніших (45 000 років) культур на території Росії /article/157/

Середовище проживання та соціальне життя древніх людей.

Середовище проживання первісної людини.

Стародавні люди (палеоантропи) - предки людини сучасного вигляду - жили спільнотами в печерах, просто неба в постійних стійбищах і в житлах, що штучно споруджуються. Вони створили високу кам'яну культуру; займалися колективним цілеспрямованим збиранням, рибальством та загінним полюванням; підтримуючи вогонь у вогнищі, вони використовували його для приготування їжі та полювання на великих хижаків, шкури яких йшли на виготовлення одягу та утеплення жител.

Наслідки людини глобальних кліматичних змін.

Протягом 2 млн років на планеті багато разів чергувалися дуже холодні та відносно теплі відрізки часу. У холодні проміжки, які тривали приблизно 40 тисяч років, континенти зазнавали нашестя льодовиків. У проміжках з теплішим кліматом (міжледників) льоди відступали, і рівень води в морях піднімався.

Близько 10 тисяч років тому льодовиковий період закінчився, і клімат на Землі став теплішим і вологішим. Це сприяло швидкому збільшенню чисельності людської популяції та розселення людей по всій земній кулі. Вони навчилися розорювати землю та вирощувати культурні рослини. Невеликі спочатку сільськогосподарські громади розрослися. Масові вимирання, можливо, прискорювали еволюцію шляхом надання можливості нових груп організмів до диверсифікації.

Соціальне життя– процес взаємодії та форм об'єднання людей. Становлення людського суспільства – тривалий процес. З часом формується первісна громада давніх людей.

Одна з провідних учених з вивчення поведінки шимпанзе Дж. Лавик-Гудолл робить висновок: «проводити прямі паралелі між поведінкою мавп і поведінкою людини неправильно, оскільки у вчинках людини завжди є елемент моральної оцінки та моральних зобов'язань».

Не можна розглядати соціальні зв'язки як розвиток біологічних.

Боротьба соціального та біологічного протягом усього періоду формування суспільства мала завзятий характер. Приборкуваний, але цілком ще не приборканий зоологічний індивідуалізм представляв для громадськості та пралюдей грізну небезпеку.

Обмеження прояву біологічних інстинктів було об'єктивною потребою розвитку праобщества, яка з неминучістю повинна була своє вираження у волі праобщини (праморалі), що формується, а через неї і у волі кожної пралюдини. Необхідністю було, таким чином,

поява норм поведінки, що обмежують прояви біологічних інстинктів. Ці норми неминуче мали носити негативний характер, т. е. вони були заборонами. Вони виступали у формі табу. Становлення людського суспільства з необхідністю передбачало приборкання, введення у певні рамки таких найважливіших індивідуалістичних потреб, як харчова та статева.

Це було необхідно через те, що виробнича (трудова) діяльність, що зароджується, вимагала не тільки біологічних якостей від індивідуумів праобщини, а й інтелектуальних. У результаті природного відбору прогресували ті спільноти пралюдей, у яких були міцніші та розвиненіші соціальні зв'язки.

Між поломи також виникла диференціація. Якщо припустити, що первісна сім'я для відтворення виду повинна була виховати принаймні двох дітей, довівши їх до того віку, в якому вони могли б прогодувати себе самі, стає зрозумілим, що мати поодинці впоратися з цим завданням не могла. Тому і виникає потреба або в групових сім'ях, коли дітей виховують спільно, а чоловіки полюють далеко від дому, або в моногамних сім'ях, де жінка повинна утримати чоловіка поруч із собою і спонукати його піклуватися про сім'ю. Є цікава, але спірна теорія про те, що жінки були винахідливіші за чоловіків, і саме ними в давнину були зроблені великі відкриття: приручення вогню, поява вогнища, металообробки, рослинництва, календаря і т.д.

У первісної людини формуються під час соціального життя:

Світогляд- сукупність поглядів, оцінок, принципів і образних уявлень, визначальних найзагальне бачення, розуміння світу, місця у ньому людини, і навіть - життєві позиції, програми поведінки, дій людей.

Релігія- особлива форма усвідомлення світу, обумовлена ​​вірою в надприродне, що включає зведення моральних і типів поведінки, обрядів, культових дій та об'єднання людей організації (церква, релігійну громаду).

Культура- Сукупність соціально придбаних і транслюються з покоління в покоління значущих ідей, цінностей, звичаїв, вірувань, традицій, норм і правил поведінки, за допомогою яких люди організують свою життєдіяльність.

Мистецтвообразне осмислення дійсності, творчість.

3. Неолітична революція

Неолітична революція- перехід від привласнюючого господарства (полювання, збирання та рибальства) до виробляючого (землеробства та скотарства), що призвів до трансформації мисливсько-збиральних товариств в аграрні. У Старому та Новому світлі формуються вогнища землеробства.

За М.Вавіловим, ВСЕ

У період пізнього палеоліту (35-10 тис. років е.) зміну людині вмілому (homo habilis) приходить людина розумний (homo sapiens), первісне стадо замінюється вищою формою організації суспільства – родової громадою.

Стародавні люди займалися збиранням, полюванням, рибальством (привласнювальне господарство), і потім – землеробством і скотарством (що виробляє господарство). Мотижне землеробство (вручну мотикою без тяглової сили) пізніше було замінено плужним – у плуг запрягалися коні чи воли.

В епоху бронзового століття (III-II тис. років до н.е.) почалася спеціалізація господарства, що виробляє. На Півночі як основне заняття залишаються полювання та рибальство, у степовій смузі переважають кочове скотарство та землеробство.

З появою залізної сокири (I тис. років е.) стало можливим розчищати ділянки лісу під ріллю, землеробство просувалося все далі Північ.

Застосування металевих (мідних, бронзових, залізних) знарядь праці підвищило продуктивність всіх видів господарську діяльність людей. З мисливських та землеробських племен виділяються скотарські. Це був перший великий суспільний розподіл праці.

Поява металів, особливо застосування заліза, сприяло розвитку ремесел. Другий великий суспільний розподіл праці стався, коли ремесло відокремилося від землеробства. Це призвело до виробництва надлишків продукції, які йшли на торговельний обмін не тільки всередині племені та на його кордонах, а й із більш далекими племенами. Посилився процес майнової диференціації. У племенах – об'єднаннях пологів – з'являється знати. З'являються приватна власність, протоцивілізація.

Привласнювальне господарство- Заняття збиранням, полюванням, рибальством.

Виробниче господарство- Заняття землеробством та скотарством.

Соціальні наслідки переходу від господарства, що привласнює до виробляючого: формуються

Розподіл праці- Відокремлення видів діяльності. Перше – відділення скотарства від землеробства, друге – виділення ремесла як самостійної галузі.

• Розкладання родового ладу - Рід – це історично сформоване об'єднання людей, пов'язаних узами кревності, і навіть громадська група, провідна спільне господарство. Родова громада змінюється на сусідську.

Рабство- історично це система устрою суспільства, де людина ( раб) є власністю іншої людини ( пана, рабовласника, господаря) чи держави.

Приватна власність -одна з форм власності, яка передбачає захищене законом право фізичної чи юридичної особи, або їх групи щодо власності.

Цивілізація– стадія всесвітнього історичного процесу, що з досягненням певного рівня соціальності, рівень розвитку людського суспільства.

Висновок: Складний процес становлення та розвитку первісного суспільства вів до розвитку самої людини, її соціальної природи та виникнення перших людських цивілізацій з поділом праці, рабством і виникненням приватної власності.

Загальноприйнята історія походження життя Землі застаріла. Двоє вчених, Пітер Уорд та Джозеф Кіршвінк, пропонують книгу, в якій зібрано всі висновки останніх досліджень. Автори показують, що багато наших попередніх уявлень про історію походження життя неправильні. По-перше, розвиток життя був неквапливим, поступовим процесом: катаклізми сприяли формуванню життя більше, ніж інші сили разом узяті. По-друге, основа життя – вуглець, але які ще елементи визначили її еволюцію? По-третє, з часів Дарвіна ми мислили у категоріях еволюції видів. Насправді мала місце еволюція екосистем - від підводних вулканів до тропічних лісів - які сформували світ, яким ми його знаємо. Спираючись на свій багаторічний досвід у палеонтології, біології, хімії, астробіології, Уорд і Кіршвінк розповідають історію життя на Землі, таку фантастичну, що її важко уявити, і водночас таку знайому, що не можна пройти повз неї.

Книга:

Розселення людини по земній кулі

Багато з описаних вище кліматичних змін відбувалися під час освоєння людством земних територій. Приблизно 35 тисяч років тому стався останній еволюційний стрибок, і сучасна людина остаточно сформувалася. Крок за кроком сучасні люди обживали планету. Повільно, але наполегливо вони освоювали нові регіони. Чи не за одне століття. Це просування людини на нові ділянки було не схоже на колонізацію європейцями Північної Америки, коли за пару-трійку століть незаймані ліси та прерії поступилися місцем окультуреним полям та містам зі скла та бетону. Це завоювання було повільним. Навіть віддалена острівна Австралія виявилася освоєною людиною розумною 35 тисяч років тому. Однак у той період все ще залишалися місця, куди не ступала нога людини: Північна Азія та обидві Америки.

Першими – у палеоліті близько 30 тисяч років тому – на велику територію, яку сьогодні ми називаємо Сибіром, прийшли мисливці на велику дичину. Вони принесли вже освоєні способи виживання в суворому кліматі: кам'яні знаряддя. Ці предмети східних сибіряків відрізняються від тих, що були в ході у європейських поселенців того часу, і точно зазнали впливу культур Південно-Східної Азії. Основним їх ремеслом було полювання на великих тварин, про що можна судити за способом обробки великих кам'яних наконечників копій.

Прибуття перших людей до Сибіру збіглося з періодом невеликого потепління, що прямував за холодним інтервалом, що й могло спричинити освоєння в загальному недружній місцевості. Однак невдовзі після їхнього прибуття знову похолодало, і 25 тисяч років тому на Землі все ще продовжувався черговий затяжний льодовиковий період.

У Західній Європі та Північній Америці величезні льодовикові покриви невблаганно просувалися на південь, закриваючи цілі регіони льодом завтовшки 1,6 км. У Сибіру було так сухо, що лід не формувався. Люди продовжували поступово просуватися на схід цією безлісою замерзлою територією. Оскільки дерев було зовсім мало, для спорудження сховищ використовувалися шкури та роги, йшли у справу навіть кістки мастодонтів та мамонтів – найбільшого видобутку. Ці люди за потребою стали чудовими мисливцями на великого звіра.

Людство дісталося й до Берінгії (палеогеографічна область, де в минулому знаходився перешийок, що з'єднував Азію та Північну Америку), сталося це, ймовірно, 30-12 тисяч років тому. Континентальні льоди, що покривали великі території Північної Америки, досягли у період свого максимуму. Збільшення льодовиків призвело до зниження рівня моря, і оголилися великі сухопутні простори, що забезпечили можливість міжконтинентальної міграції як тварин, так людини. Коли лід нарешті почав танути, рівень моря знову піднявся. 14 тисяч років тому континентальні льодовики, що покривали більшу частину Канади і значну частину нинішніх США, знаходилися в процесі повільного, але неухильного танення під впливом температури, що поступово підвищується.

Незабаром танення прискорилося за рахунок ще однієї важливої ​​події. Численні айсберги, що накопичувалися в океанах біля східного та західного узбережжя Північної Америки в період близько 18–14 тисяч років тому, провокували утворення холодних вітрів та охолодження води, що також призводило до підтримання холодного клімату на суші. Але в певний момент поступове танення призвело до того, що лід, що наростав на суші, перестав надходити в моря у вигляді айсбергів, що відкололися. Вітру вздовж узбережжя потеплішало, і лід на суші почав танути ще швидше.

Танучий фронт льодовиків, мабуть, був дуже суворою місцевістю, оскільки відступ льоду характеризувався безперервними вітрами. Вітер був такий сильний, що утворював високі наноси піску та різного сміття, які перетворювалися на відкладення, звані лесовим ґрунтом. Крім того, вітер приносив насіння, і незабаром нестійкі ґрунти біля кордонів льодовиків, попри все, покрилися першими рослинами. Спочатку це були папороті, та був і розвинені форми. Верби, ялівці, тополі та різноманітні чагарники були тими рослинами, які почали трансформувати наслідки довготривалого льодовикового режиму. Після цього поширилися й інші рослинні угруповання. Наприклад, у більш м'яких умовах заходу переважали ялинові ліси, у холодніших серединних землях панували тундрові рослини та вічна мерзлота. Так чи інакше, льодовик скрізь відступав, і скрізь його переслідувала по п'ятах тундри, а за нею приходив ялиновий ліс.

Великі ялинові масиви Північної Америки перемежувалися областями з травою та чагарниками. Такий ландшафт ніяк не був схожий на дрімучі ліси, що подекуди збереглися на північному заході Північної Америки - не було тоді ні густого підліску, ні гниючого бурелому, які могли б зробити такий ліс абсолютно непрохідним для великих звірів і людини.

На південь від північноамериканського льодовика навіть протягом льодовикового періоду зберігалися різноманітні екосистеми: лісотундра, трав'янистий степ, пустеля - і безліч рослин, що підтримували величезні череди гігантських ссавців. Коли льодовиковий період закінчився і клімат у багатьох регіонах Землі став набагато м'якшим, стали інтенсивно розростатися людські спільноти.

Десять тисяч років тому люди успішно колонізували всі континенти, за винятком Антарктиди, а адаптація до різних умов проживання призвела до утворення варіантів виду, які ми сьогодні називаємо людськими расами. Довгий час вважалося, що така очевидна расова ознака, як колір шкіри, є адаптацією виключно до кількості сонячного тепла та світла. Недавні дослідження показали, що більшість того, що називається расовими ознаками, можливо, просто результат статевого відбору, а не прагнення відповідати довкіллю. Однак відбувалися й інші процеси пристосування, багато з яких не виявляються явно в морфології тіла.

Африку завжди цінували за те, що в ній водиться безліч великих ссавців. Ніде на Землі немає такого розмаїття великих травоїдних і м'ясоїдних, як у цьому континенті. Проте цей рай не був винятком, він лише відповідав нормі - ще зовсім недавно всі пасовища помірних і тропічних областей земної кулі були схожі на Африку. На жаль, через одне незвичайне явище значна кількість видів великих ссавців різко скоротилася за останні 50 тисяч років.

Зрозуміло, насамперед зникнення великих тварин цікаве тим, хто вивчає випадки вимирання, проте слід звернути особливу увагу на той факт, що загибель великих тварин призводить до значно масштабніших наслідків для екосистем, ніж вимирання дрібніших організмів. Вимирання в кінці крейдяного періоду мало велике значення не тому, що загинуло багато дрібних ссавців, а тому, що зникли дуже великі сухопутні динозаври. Саме їх догляд перебудував всі довкілля. Так само зникнення більшості видів великих ссавців по всьому світу протягом останніх 50 тисяч років є подією, сенс якої ми починаємо повністю розуміти тільки сьогодні і наслідки якої матимуть значення ще мільйони років у майбутньому.

Особливо слід відзначити період пізнього плейстоцену приблизно 15-12 тисяч років тому, коли вимерло дуже багато видів великих ссавців Північної Америки. Зникли щонайменше 35 пологів, а отже, як мінімум, така сама кількість видів. Шість із них мешкали на планеті повсюдно (наприклад, коні, які вимерли в обох Америках, але продовжували існувати у Старому Світі). Більшість вимерлих видів належали до численних таксономічних груп - 21 сімейства та семи загонів. Єдина характеристика, яка поєднувала всі ці дуже різноманітні та генетично далекі один від одного види, - великі розміри, хоча ця ознака була присутня не у всіх вимерлих організмів.

Найвідомішим, хрестоматійним, прикладом тварин, що зникли внаслідок того вимирання, були представники загону хоботних – мастодонти та гомфотерії, а також мамонти. Усі вони були близькими родичами сучасних слонів. Найпоширенішим був американський мастодонт, ареал якого займав всю не зайняту льодовиком територію материка, від узбережжя до узбережжя. Це був найчисленніший вид у лісових областях східної частини континенту Гомфотерії - істоти, не схожі на жодне з нині існуючих, - були широко поширені в Південній Америці, хоча їхні останки начебто виявили і у Флориді. Мамонти, що мешкали в Північній Америці, включали два види: колумбійські мамонти та вовняні мамонти.

Іншою знаменитою групою великих травоїдних, що мешкали в Північній Америці в льодовиковий період, були гігантські лінивці та їхні близькі родичі-броненосці. Загалом у цьому загоні вимерло сім видів, зберігся лише один рід броненосців на південному заході північноамериканського континенту. Найбільшим представником цієї групи тварин був гігантський лінивець, який мешкав, на відміну від сучасних лінивців, землі, а чи не на деревах. Найменші з цих тварин були розміром із чорного ведмедя, а найбільші – з мамонта. Останки гігантських лінивців середнього розміру часто знаходять у бітумних ямах у районі сучасного Лос-Анджелеса, останній з них, не менш знаменитий лінивець Шаста, був розміром з великого ведмедя. Неймовірно ефектно виглядав ще один представник тієї ж групи – гліптодонт. Він мав важкий панцир, що нагадував черепаший. Вимер і рід броненосців, зберігся лише дев'ятипоясний броненосець.

Парнокопитні та непарнокопитні тварини також вимирали. З непарнокопитних слід назвати кінь - зникло десять видів, тапірів - два види. Серед парнокопитних втрат було ще більше: у Північній Америці в епоху плейстоцену вимерло 13 пологів, що належать до п'яти різних сімейств, у тому числі: два роди пекарі, один рід верблюдів, два роди лам, а також гірський олень, лось, три роди вилорогих антилоп , сайгак, чагарниковий бик та мускусний бик.

Не дивно, що такі втрати серед травоїдних спричинили і вимирання хижаків. Наприклад, зник американський гепард, шаблезуба кішка, шаблезубий тигр, гігантський короткомордий ведмідь, флоридський печерний ведмідь, два роди скунсів і один рід собак. Також до цього списку можна включити тварин меншого розміру, у тому числі три роди гризунів і гігантського бобра, але вони були винятками - майже всі тварини, що вимерли, були великими.

Вимирання у Північній Америці збіглося з кардинальною перебудовою у царстві рослин. Великі території Північної півкулі змінили свій рослинний вигляд: на місце високоживильних верб, осик і беріз прийшли не дуже насичені ялинові та вільхові гаї. Протягом деякого часу навіть там, де завжди панували ялинки (бідне поживними речовинами дерево), все ще залишалися місця з більш поживними рослинами. Коли кількість поживних рослин почала скорочуватися через зміну клімату, травоїдні тварини все одно продовжували поїдати саме їх, тим самим ще більше зменшуючи кількість таких рослин. Можливо, це призвело до зменшення розмірів тварин, які залежали від кількості рослинної їжі. Наприкінці плейстоцену відносно прохідні ялинові ліси та спільноти більш поживних рослин швидко поступилися місцем щільним лісам з меншою різноманітністю видів рослин та меншим поживним потенціалом. У східних частинах Північної Америки ялинки змінилися великими, повільно зростаючими дубами, пеканами і південними соснами, а тихоокеанський північний захід покрився величезними лісами дугласової ялиці (псевдотсуга Мензиса. Pseudotsuga menziesii).Такі типи лісів, порівняно з плейстоценовою рослинністю, на зміну якої вони прийшли, малопридатні для проживання великих ссавців.

Вимирання торкнулося як Північної Америки . Північна і Південна Америки якийсь час перебували в ізоляції один від одного, і тому їхні фауни розвивалися власними особливими шляхами, поки близько 2,5 млн. років тому не сформувався Панамський перешийок. У Південній Америці еволюціонували багато великих і незвичайних тварин, включаючи величезних гліптодонтів, схожих на броненосців, і гігантських лінивців, - обидві групи пізніше мігрували до Північної Америки і поширилися там. Також на американському континенті мешкали гігантські свині, лами, величезні гризуни та кілька сумчастих. Коли виникла міжконтинентальна сухопутна перемичка, почався активний взаємообмін між фаунами.

Американські великі ссавці також зазнали вимирання відразу після закінчення льодовикового періоду. В інтервалі 15–10 тисяч років тому зникли 46 пологів. У відсотковому співвідношенні вимирання у Південній Америці було навіть спустошливішим, ніж на північноамериканському материку.

Ще більше постраждала Австралія, але дещо раніше, ніж Америки. З часів динозаврів Австралія була ізольована океаном від інших ділянок земної суші, тому вона виявилася відрізаною від основних процесів розвитку ссавців, які відбувалися інших материках в кайнозойскую еру. Австралійські ссавці пішли своїм еволюційним шляхом розвитку, у результаті там з'явилися численні сумчасті, і багато - великого розміру.

За останні 50 тисяч років з австралійської фауни зникло 45 видів сумчастих, що належали до 13 пологів. З 49 видів великих (важче 10 кг) сумчастих, що мешкали на австралійському континенті 100 тисяч років тому, вижили всього чотири, а з інших континентів інші тварини Австралію не проникали. Серед жертв вимирання - великі коали, кілька видів дипротодонів (тварин розміром з гіпопотама), кілька великих кенгуру, гігантські вомбати, а також група сумчастих, що мали риси оленів. Хижаки (також сумчасті) теж зазнали вимирання, наприклад, істоти, що були схожі на лева і собаку. На островах неподалік австралійського узбережжя виявили копалин кішок, які вимерли відносно недавно. Зникли й великі рептилії, наприклад, гігантський варан, гігантська сухопутна черепаха, гігантська змія і навіть кілька видів великих птахів, що не літають - всі вони були представниками так званої австралійської мегафауни. Ті з великих істот, хто зміг вижити, або здатні швидко бігати, або ведуть нічний спосіб життя - таке цікаве спостереження зробив наш великий друг Тім Фленнері.

Всі описані випадки вимирань - в Австралії та обох Америках - відбувалися одночасно з колонізацією цих територій людиною, а також були періоди значних кліматичних змін. Існують достовірні дані, що вказують на те, що перші люди прибули до Австралії 50–35 тисяч років тому. Більшість великих австралійських тварин вимерли на період близько 30–20 тисяч років тому.

Дещо по-іншому розвивалися події в тих регіонах, де людина обживалася значно довше, - в Африці, Азії та Європі. В Африці невелике вимирання ссавців відбулося 2,5 млн. років тому, а пізніше масштаби загибелі тварин, порівняно з іншими регіонами, були незначними. Ссавці Північної Африки, зокрема, зазнали впливу кліматичних змін, які закінчилися утворенням пустелі Сахари. У Східній Африці вимирання було зовсім невеликим, але в Південній Африці сильні зміни клімату приблизно 12-9 тисяч років тому викликали загибель шести видів великих ссавців. У Європі та Азії наслідки вимирання також були не такими серйозними, як в Австралії та Америці: загинули мамонти, мастодонти та шерстисті носороги.

Таким чином, плейстоценове вимирання можна коротко охарактеризувати так:

Насамперед вимирання торкнулося великих сухопутних тварин, менші форми і майже вся морська фауна вимирання не піддавалися;

За останні 100 тисяч років найбільше виживання показали великі ссавці Африки – всього 14 %, відсотковий показник втрат серед пологів ссавців у Північній Америці – 73 %, у Південній Америці – 79 %, в Австралії – 86 %;

Вимирання виявилися раптовими кожної великої групи сухопутних тварин, але час вимирань різних континентах відрізняється; методи вуглецевого аналізу дозволяють більш-менш точно визначити, що, можливо, деякі види великих ссавців повністю вимерли за періоди 3 тисячі років або навіть швидше;

Вимирання були результатом вторгнення в екосистеми нових форм тварин (крім людини); Довгий час вважалося, що багато вимирання були спровоковані появою нових, більш розвинених істот, проте це становище невірно для вимирання льодовикового періоду, оскільки в періоди загибелі конкретних тварин у регіонах їх проживання нові форми не з'являлися. Численні дані дозволяють припустити, що причиною описуваного вимирання (серії вимирань на різних континентах) була людина. Інші дослідники завзято доводять, що причиною стали зміни рослинних харчових ресурсів, що виникли у відповідь на зміни клімату наприкінці плейстоценового заледеніння. В основному дискусія щодо даного вимирання обертається навколо визначення головної причини: одні вважають, що це була людина, інші - нестабільний клімат.

Якою б не була причина, необхідно визнати факт значної реорганізації сухопутних екосистем, що відбулася на всіх континентах, за винятком Африки. Сьогодні Африка поступово втрачає своїх гігантських ссавців - хоча їхні стада намагаються зберегти в національних парках та заповідниках, але саме там вони стають легкою здобиччю браконьєрів.

Кінець існування мегафауни остаточно не визначено. Коли ми дивимося на вимирання великих ссавців плейстоцену, здається, що це сталося лише мить тому. Точне датування інтервалів, які тривають 10 тисяч років, поки що недоступне для наших технологій, якщо ми застосовуємо їх для періодів, що відбувалися тисячі та мільйони років тому. З позицій сьогоднішнього дня закінчення періоду мегафауни ссавців виглядає затягнутим, але в майбутньому може здатися швидким і раптовим.

Великі ссавці, що вижили, сьогодні є групою видів, що знаходяться на межі вимирання, а багато інших ссавців також входять до цієї «групи ризику». Якщо перша фаза сучасного масового вимирання обернулася загибеллю великих ссавців, то зараз у безпосередній небезпеці перебувають рослини, птахи і комахи, оскільки древні ліси Землі поступово змінюються полями і містами.

Сучасна людина розумна або homo sapiens виникла на Землі близько 60-70 тисяч років тому. Однак, нашому виду передувало безліч предків, які не збереглися до наших днів. Людство — єдиний вид, кількість особин якого сьогодні становить понад 6,8 мільярда людей і продовжує зростати. За прогнозами вона досягне 7 мільярдів людей у ​​2011 році. Проте таке бурхливе зростання чисельності людства почалося зовсім недавно — близько ста років тому (графік). Більшість своєї історії чисельність людей становила трохи більше мільйона особин по всій планеті. Звідки ж узялася людина?

Існує кілька наукових та навколонаукових гіпотез його походження. Панівною гіпотезою, по суті вже теорією виникнення нашого виду, є та, що стверджує — людство виникло в екваторіальній близько 2 мільйонів років тому. У цей час у тваринному світі виділяється рід Людина (Homo), одним із видів якого і є сучасні люди. До фактів, що підтверджують цю теорію, перш за все слід віднести палеонтологічні знахідки на даній території. На жодному іншому материку світу, крім Африки, не знайдено останків усіх предкових форм сучасних людей. На противагу цьому можна сказати, що скам'янілі кістки інших видів роду Людина виявлені у Африці, а й у . Однак це навряд чи свідчить про існування кількох центрів виникнення людства — скоріше про кілька хвиль розселення по планеті різних видів, з яких, зрештою, вижив лише наш. Найбільш близькою формою людини до наших предків є неандертальська людина. Наші два види розділилися із загальної предкової форми близько 500 тисяч років тому. Досі вчені не знають точно, чи є неандерталець самостійним видом, чи це підвид людини розумної. Однак, достеменно відомо, що неандертальці та кроманьйонці (предки сучасних людей) жили на Землі в один і той же час, можливо, навіть їхні племена взаємодіяли між собою, але неандертальці вимерли кілька десятків тисяч років тому, а кроманьйонці залишилися єдиним людським виглядом на планеті .
Передбачається, що 74 000 років тому на Землі відбулося найсильніше Тоба — в. На Землі дуже похолодало кілька десятиліть. Ця подія призвела до вимирання великої кількості видів тварин і сильно скоротило людську популяцію, але, можливо, стало поштовхом для її розвитку. Переживши цю катастрофу, людство почало розселятися по всій планеті. 60 000 років тому сучасна людина мігрувала до Азії, а від туди до . 40 тисяч років тому заселив Європу. До 35 000 до нашої ери досяг протоки і мігрував до Північної Америки, нарешті 15 000 років тому дійшов до південного краю.
Розселення людей по всій планеті призвело до виникнення численних людських популяцій, які були надто віддалені один від одного, щоб взаємодіяти між собою. Природний відбір і мінливість призвели до трьох великих людських рас: європеоїдної, монголоїдної і негроїдної (часто тут розглядається четверта — австралоїдна раса).