Сер Ніколас Вінтон – велич душі та порятунок людських життів. Сім «дитячих поїздів»

Зараз, мабуть, навряд чи знайдеться у світі той, хто не чув про Ніколаса Вінтона. Його ім'я пролунало, коли світова громадськість дізналася про його шляхетний вчинок. Більше півстоліття сер Ніколас Вінтон скромно зберігав свою таємницю. Себе він не вважав за героя, але саме завдяки йому з Чехословаччини, окупованої німцями, було врятовано 669 дітей. Про це стало відомо наприкінці 80-х років. Його дружина випадково виявила пожовклий від часу фотоальбом з дитячими фотографіями, що зберігалися, а також документами. Якби не ця випадковість, якби стало відомо про те, що в далекому 1939 р. англійський маклер провів унікальну рятувальну операцію.

Біографічні дані

Сер Ніколас Джордж Вінтон прожив дивовижне життя. Народився він у сім'ї німецьких євреїв на прізвище Вертхайм, які емігрували до Англії в 1907 р. Дата його народження – 19 травня 1909 р. Декількома роками пізніше сімейне подружжя змінило прізвище, прийнявши християнство. Маленький Ніколас був хрещений.

Хлопчик практично не відрізнявся від інших дітлахів. Після здобуття середньої освіти Ніколас працював у банках Англії, Франції, а також Німеччини. Здобувши чималий досвід, у 30-ті роки. працевлаштувався маклером на фондову біржу Лондона

З чого все починалося

Коли закінчувався 1938, Ніколас планував поїздку до Швейцарії, бажаючи там провести свій різдвяний відпочинок. Але доля на нього мала зовсім інші плани. Несподівано із Праги йому зателефонував товариш на ім'я Мартін Блейк, який працював у благодійній організації для євреїв. Друг просив Ніколаса терміново приїхати до нього.

Нацизм лише розправляв свої клешні. Судетська область Чехословаччини вже була під окупацією німців. Вінтон виявляв чималий інтерес до політичних подій. Відгукнувшись на прохання свого друга, рішуче вирушив у дорогу. Після приїзду він виявив, що у Чехословаччині багато єврейських емігрантів. Через геноцид вони були змушені залишати свої будинки в Німеччині, Австрії.

Розробка рятувальної операції

Ситуація, що склалася, торкнулася Вінтона до глибини душі. Бачачи, як фашисти ведуть на страту невинних дітей, хлопець вирішив, будь-що рятувати їх.

Оселившись на Вацлавській площі в готелі «Sroubec» (нині «Європа»), сер Ніколас Вінтон попросив керівництво про продовження відпустки. Прямо у готельному номері він зустрічався з батьками маленьких мучеників. Заради порятунку своїх дітей вони були згодні на все. Ніколас став складати списки і зайнявся розробкою плану.

Звістка про доброго англійця швидко поширилася. Люди йшли до нього натовпом. І вже до січня 1939 р. його список складався із дев'ятисот дітей. Першу групу з двадцяти дітлахів відправили залізницею 14 березня. Буквально за добу Чехословаччина була вже повністю окупована гітлерівською Німеччиною.

Після цього, повернувшись на Батьківщину, чоловік знаходить прийомні сім'ї для врятованих дітей. Через газети розміщує оголошення з фотографіями дітей та проханням прийняти їх. Люди відгукувалися і гарантували дбати про маленьких біженців. Чоловік домовлявся з митниками та діставав підроблені візи.

Разом із товаришами Вінтон продовжував евакуювати малюків із Чехословаччини. Усього було організовано 8 поїздів, 7 з яких дісталося місця призначення. Лише останні 250 дітлахів не змогли виїхати з вокзалу Праги. Усі кордони були закриті. Почалася. Як склалося життя малюків, що залишилися, невідомо. Найімовірніше, їх спіткала страшна доля.

Подальша доля сера Ніколаса Вінтона

Після війни сер Ніколас Вінтон вів активну діяльність. І в післявоєнний час він мав багато життєвих досягнень. Багато дітей, врятованих ним, стали відомими людьми, які досягли чималого успіху. Серед них є талановиті письменники, журналісти, кінорежисери, науковці та військові.

На честь доброго рятівника астрономи Чехії назвали одну із планет. Англійська королева Єлизавета II на зорі 2000-х дарувала йому титул лицаря, відзначивши його заслугу перед усім людством. Чеський президент нагородив його найвищою нагородою – Орденом Білого лева. Ніколаса віддячив також уряд Ізраїлю. Його увічнили пам'ятниками на території Чехії, Великобританії та США.

Останні роки життя сер Ніколас Вінтон був оточений увагою, любов'ю та турботою врятованих ним дітей. Серце шляхетної людини зупинилося 1.07.15 р. на 106 році життя.

ВСІ ФОТО

Президент Чеської республіки Мілош Земан присудив найвищу нагороду країни, Орден Білого лева, серу Ніколасу Вінтону, повідомляє AP. Цим орденом нагороджуються іноземні громадяни за визначні заслуги перед державою.

У 1939 році, на початку Другої світової війни, британець організував масову евакуацію дітей з окупованої нацистами Чехословаччини до Великобританії. Вісім поїздів вивезли 669 дітей, здебільшого євреїв, рятуючи їх від знищення у концтаборах.

19 травня сер Ніколас Вінтон відзначив свій 105-й день народження. У вітальному листі президент Чехії відзначив його безкорисливість, особисту мужність та скромність та назвав його життя прикладом справжнього гуманізму. Він також повідомив про присудження йому найвищої державної нагороди Чехії, Ордену Білого лева, та запросив сера Вінтона до Праги для участі в урочистій церемонії вручення нагороди.

Сер Ніколас Вінтон, якого багато хто називає "британським Шиндлером", на відміну від останнього, набагато менш відомий широкому загалу. Він практично ніколи не згадував про свій вчинок і не вважає його героїчним.

Більшість дізналася про нього лише 1988 року, коли в черговій серії передачі That's Life! на ВВС показали зустріч сера Вінтона з кількома врятованими ним людьми, які називають себе "дітьми Нікі". 2002 року королева Єлизавета II присвятила його в лицарі.

У грудні 1939 року 29-річний британський біржовий брокер Ніколас Вінтон на пропозицію свого товариша приїхав до Праги. За два місяці до цього нацистська Німеччина окупувала Судети, започаткувавши повну окупацію Чехословаччини. Вінтон серйозно цікавився політикою і хотів стати свідком подій у країні, яка відразу стала небезпечною для євреїв.

На відміну від Австрії та Німеччини, у Чехословаччині не було організованої масової евакуації дітей. Молодий Вінтон зустрічався з сім'ями, які хотіли будь-що врятувати дітей, і почав складати списки прізвищ, пише The Guardian.

Перший поїзд із дітьми вирушив із Праги 14 березня, за день до того, як німецькі війська увійшли до Чехословаччини. Ніколас повернувся до Британії та розробив план рятувальної операції, підшукав дітям прийомні сім'ї, зібрав необхідні кошти та подолав усі бюрократичні перепони, включаючи дозволи на виїзд із Чехословаччини та в'їзд до Великобританії. Його стараннями кожній дитині було гарантовано суму 50 фунтів стерлінгів (2500 сучасних фунтів, або 4220 доларів), яка мала забезпечити подальше повернення на батьківщину.

У ряді випадків він змушений був підробити документи Хоум-офісу, які затримувалися і без яких дітей не випускали з Чехословаччини.

Загалом із Праги до Великобританії прибули 8 поїздів. Дев'ятий, який мав виїхати 1 вересня із 250 дітьми, не встиг: у цей день Німеччина вторглася до Польщі та всі кордони були миттєво закриті. Почалася Друга світова війна.

Німецькі солдати не дали тим, хто прибув на вокзал, сісти у поїзд. Майже всі ці діти загинули у концтаборах. У багатьох з них були брати і сестри, яким вдалося виїхати і врятуватися завдяки серові Вінтонові та його соратникам.

За приблизними підрахунками, зараз у всьому світі живе близько 6 000 тисяч нащадків "дітей Нікі".

Після війни Ніколас Вінтон працював у Міжнародній організації у справах біженців, створеній при ООН, пише The Telegraph. Він займався майном, присвоєним нацистами. Союзники виявили численні ящики з окулярами, золотими зубними протезами та пломбами, вирваними у людей, знищених у газових камерах.

У завдання Вінтона входило сортування та фотографування цих жахливих знахідок. Якісь можна було продати з аукціону та віддати гроші на користь постраждалих у ході війни, інші ж матеріальної цінності не мали. Останні вирішено було поховати у морі. Пам'ятна церемонія проходила під керівництвом Вінтона: це була його данина пам'яті та поваги загиблим. Кожна "непотрібна" річ була частиною чиєїсь історії, проте встановити власників було неможливо.

У пізніші роки Ніколас Вінтон займався благодійністю, у тому числі фондом, який надає допомогу людям похилого віку.

До 1988 року його участь у порятунку дітей із Чехословаччини була нікому не відома, повідомляє The Prague Post. Його дружина виявила альбом із фотографіями та деякими документами, пов'язаними з евакуацією. Пізніше друг сім'ї передав альбом телекомпанії BBC, яка того ж року зняла документальний фільм про нього.

Завдяки цій передачі Вінтон зміг зустрітися з врятованими ним дітьми та їхніми нащадками, а про його подвиг дізналися пересічні британці. Серед врятованих Вінтоном - відомий британський режисер Карел Рейш, який зняв екранізацію Фаулза "Жінка французького лейтенанта", і барон Альфред Дабс, колишній член парламенту, довічний пер.

Серу Ніколасу Вінтону встановлено кілька пам'ятників та пам'ятних табличок у Чехії, Великій Британії та США. Його ім'ям названо малу планету, відкриту чеськими астрономами, а з 2008 року Чехія висуває його кандидатуру на Нобелівську преміюсвіту.

Як не дивно, за всіх своїх заслуг сер Вінтон не отримав звання Праведника світу. Справа в тому, що в нього, незважаючи на те, що він сповідує християнство, є єврейське коріння, а звання присуджується лише неєвреям, які в роки війни рятували євреїв, ризикуючи власним життям.

Свій 105-й день народження сер Вінтон відзначив у чеському посольстві в Лондоні у присутності врятованих ним дітей та їхніх нащадків, які подарували йому торт зі 105 свічками.

Незважаючи на солідний вік, сер Вінтон перебуває в здоровому глузді і твердій пам'яті. Два роки тому, коли 103-річному серу Ніколасу робили операцію із заміни суглоба, лікарі, наслідуючи звичайну процедуру, запитали його, що робити, якщо під час операції його серце зупиниться: реанімувати його чи ні.

"Звичайно, реанімувати! - Вигукнув він. - Життя, знаєте, страшенно хороша штука, я хочу жити!"

Друга світова війна - це не лише страшні злочини та масові вбивства, це ще й час справжніх героїв, які, ризикуючи своїм життям, робили хоробри та благородні вчинки. Одним із таких лицарів є до певного часу нікому не відомий британський підданий - сер Ніколас Вінтон.

Коли жах нацизму і драматизм війни ще тільки набував своїх зловісних обрисів, ця людина здійснила операцію з вивезення дітей із захопленої фашистами Чехословаччини до Англії. Організувавши цю евакуацію, Ніколас Вінтон у 1939 році врятував майже 700 єврейських дітей. Завдяки своїм рішучим діям він вирвав їх із лап нацизму, тим самим позбавивши від уготованої їм страшної долі - смерті в концтаборах від голоду та тортур.

Герой нашого часу

Сер Ніколас Вінтон, іменований у певних колах «англійським Шиндлером», упродовж тривалого часу був мало кому відомий: через властиву йому природну скромність він практично не афішував свій вчинок, більше того – ніколи не вважав його подвигом. І лише через 44 роки після закінчення Другої світової війни, 1988 року, світова громадськість дізналася про героїчний вчинок цієї людини.

Це сталося під час трансляції чергового випуску популярної передачі на каналі BBC. Саме там, на англійському телебаченні, Сер Вінтон зустрівся з деякими дітьми, яких він врятував від болісної смерті далекого 1939 року.

Ці вже дорослі і найчастіше досі називають себе «дітьми Нікі».

Поїздка до Праги

Взимку 1939 року Ніколас Вінтон, будучи тоді звичайним біржовим брокером, відгукнувся на пропозицію свого друга відвідати Прагу. Важливим є той факт, що двома місяцями раніше гітлерівська Німеччина окупувала Судетську область, тим самим зробивши крок до захоплення всієї території Чехословаччини.

Вінтон з великим інтересом стежив за всім, що відбувалося у світі напередодні війни, оскільки сильно захоплювався політикою. Причиною, через яку він вирішив вирушити до Праги, було сильне бажання опинитися в центрі подій і на власні очі побачити те, що відбувається.

На той час ситуація в країні серйозно ускладнилася, а політика, що проводиться нацистами, щодо єврейського населення стала досить агресивною. У Чехословаччині було багато євреїв, які рік тому бігли туди з Австрії та Німеччини під час масового знищення німцями єврейського населення.

Підготовка до евакуації

Велика кількість дітей пробудила у Вінтоні особливі почуття та розуміння необхідності їхнього порятунку. За великим рахунком, на той період цим займатися не було кому. Вінтон самостійно, без допомоги будь-яких організацій зумів створити програму, яка дозволила вивезти сотні дітей із окупованої країни.

Свою активну діяльність він розпочав із того, що відкрив невеликий магазинчик, де проводив зустрічі з батьками. Вони були готові порятувати життя своїх дітей віддати їх у руки незнайомих людей. Ніколас старанно складав списки дітей та розробляв план, як здійснити їхній вивіз.

У своєму нестримному прагненні зустрітися з людиною, яка може подарувати надію на порятунок, люди йшли до неї натовпом. Подібні масові скупчення привернули увагу таємної поліції та гестапо. Щоб хоч якось виграти час, Вінтонові довелося шляхом підкупу нацистів послабити їхню увагу до своєї персони.

Перший поїзд

Зі столиці на поїзді вирушила перша група дітей, трапилося це буквально за добу до повної окупації Чехословаччини.

Через деякий час Ніколас повертається до Англії та розробляє спеціальний план із порятунку дітей. Крім цього, йому вдалося знайти прийомні сім'ї, які гарантували турботу про дитину до повноліття останнього.

В Англії Ніколас займався збиранням фінансових коштів, а також паралельно вирішував бюрократичні питання, що ускладнювали здійснення його рятувальної операції. Завдяки його зусиллям за кожну прийняту дитину вносилася застава у сумі 50 фунтів стерлінгів. Ці гроші були необхідні для оплати дороги у разі повернення дитини на батьківщину.

Останній маршрут

За весь час із Праги до Англії вирушило 8 поїздів, проте лише 7 дісталися пункту призначення, вивезши таким чином 669 дітей.

Останній склад, у якому знаходилося приблизно 250 дітей, мав вирушити року. Однак саме цього дня Німеччина увійшла на територію Польщі. Почалася Друга світова війна. Внаслідок цього всі кордони були перекриті, і подальша частка пасажирів залишається невідомою до цього дня. Найімовірніше, вони були відправлені до концтаборів, де й померли. Багато дітей мали братів і сестер, які завдяки самовідданим діям Сера Вінтона та його однодумців були врятовані раніше.

Життя після війни

Коли війна закінчилася, деякі діти не схотіли покидати Англію і залишилися там жити. Проте більшість таки повернулася на батьківщину. Також велика їх кількість влаштовувалася в Ізраїлі та США. На сьогоднішній день вони вже є людьми похилого віку.

Між іншим, існує думка, що коли поїзд з дітьми прибував до Лондона, Ніколас не зустрічав пасажирів особисто, а був осторонь і просто спостерігав.

Згідно з дослідженнями, на сьогоднішній день у всьому світі налічується приблизно 6 тисяч нащадків «дітей Нікі».

Громадська діяльність Ніколаса Вінтона

Після закінчення війни було створено ООН, і Ніколас Вінтон займався питаннями біженців. Свою діяльність він направив на вирішення питань, пов'язаних із майном, незаконно захопленим німецькими окупантами. Його активність призвела до жахливих знахідок, серед яких виявилося безліч ящиків із золотими зубами, які німці виривали у людей, перед тим як відправити їх у газову камеру.

Сер Ніколас Вінтон проводив документацію подібних знахідок, фотографував їх, описував та створював своєрідну картотеку. Набагато пізніше Ніколас направив свої зусилля на благодійність. Особливу увагу він приділяв допомоги людям похилого віку.

Громадське визнання

Цікавим фактом є те, що аж до 1988 року ніхто не знав про те, яку він відіграв роль у евакуації дітей із Чехословаччини. Цілком випадково його дружина знайшла альбом із фотографіями, а також різну документацію, що мала пряме відношення до порятунку дітей.

Згодом цей альбом опинився на телекомпанії ВВС. Керівництво компанії захотіло зняти про цю людину програму. Під час її підготовки розгорнулася масова пошукова кампанія, внаслідок чого було знайдено 80 врятованих ним людей.

Під час ток-шоу керівництво каналу запросило Ніколаса до студії як глядач. Інтрига виникла тоді, коли провідна програми розповіла історію про проведену ним евакуацію дітей. Наприкінці своєї розповіді вона звернулася безпосередньо до врятованих людей і попросила їх підвестися. Під зворушливі оплески піднялося понад 20 людей.

У 2001 році з історії з життя Вінтона була написана книга - «Ніколас Вінтон та врятоване покоління». Примітно, що одним із співавторів твору була врятована ним дівчинка - Віра Гіссінґ.

Книга стала практично бестселером, і кожен із врятованих дітей чи членів їхніх сімей вважав за свій обов'язок купити екземпляр цього твору.

Ніколас Вінтон: фільм

Уважно вивчивши отриману інформацію, було ухвалено рішення зняти про ці події фільм.

Обставини того похмурого часу лягли в основу сюжету словацько-чеської картини, яку назвали «Магу добро». Ніколас Вінтон зіграв у цій кінокартині самого себе.

Цей фільм отримав хороші відгуки та світове визнання, а також був удостоєний різноманітних нагород на міжнародних кінофестивалях.

Ніколас Вінтон: доля

Багато з врятованих Вінтоном дітей досягли успіху. Серед них є режисер, барон та Нобелівський лауреат.

Діяльність Сера Ніколаса Вінтона була гідно оцінена сучасниками. Йому встановили кілька пам'яток на території Чехії, Англії та США.

У 2008 році Чехія висунула Ніколаса Вінтона на Нобелівську премію миру.

Крім цього, чеські астрономи назвали на його честь одну з найменших планет.

Англійська королева на початку 2000-х високо оцінила та відзначила заслуги Ніколаса не лише перед Великобританією, а й перед усім людством, подарувавши йому лицарський титул.

Коли Серу Вінтону виповнилося 105 років, врятовані ним діти та їхні нащадки подарували йому великий торт, увінчаний 105 свічками, а уряд Чехії отримав найвищу нагороду країни - орден Білого Лева.

Найчастіше питання, яке йому ставили і в приватних бесідах, і на офіційних прийомах полягало в тому, що саме спонукало його зважитися на такий небезпечний крок. У відповідь на що він безтурботно дивився на співрозмовника і відповідав: "Але хтось повинен був це зробити".

Сер Ніколас Вінтон, безперечно, прожив дивовижне життя. 1 липня 2015 року, на 106 році життя, зупинилося серце шляхетної людини, яка, попри всі обставини та долаючи власний страх, зробив усе від неї залежне, щоб урятувати від загибелі 669 дітей.

Сер Ніколас Вінтон (повне ім'я - Nicholas George Winton) - англійський громадський діяч і філантроп, який незадовго до початку Другої світової війни переправив 669 єврейських дітей із Чехословаччини (Czechoslovakia) до Великобританії (United Kingdom).

1939-го року, коли над Європою (Europe) вже зібралися грозові хмари війни, Ніколас Вінтон вирішив відкласти свою відпустку у Швейцарії (Switzerland) і вирушив до Чехословаччини. Протягом наступних 49 років ніхто, включаючи його сім'ю та найближчих друзів, не знав про те, чим саме він займався в окупованій нацистами країні; і лише 1988-го року його дружина знайшла на горищі записник з іменами 669 врятованих ним дітей. Коли знахідка стала надбанням громадськості, багато хто засумнівався в її правдивості, але архівні документи дійсно підтвердили, що Ніколас брав активну участь в операції "Чеський Кіндертранспорт" (Czech Kindertransport) і допомагав знайти тимчасовий притулок дітям, що втекли з окупованих країн.

19 травня 2014 року серу Вінтону виповнилося 105 років, у свій день народження він був удостоєний Ордену Білого Лева, найвищої державної нагороди Чехії (Czech Republic).

Ніколас Вінтон народився 19 травня 1909-го року в сім'ї німецьких євреїв, які після приїзду в Англію змінили прізвище Вертхайм (Wertheim) на англійську Вінтон, а також прийняли християнство. У 1923 році Ніколас вступив до Stowe School, проте освіти так і не закінчив, почавши працювати в банку і відвідувати нічні класи. Через деякий час молодий чоловік переїхав до Гамбурга (Hamburg), де отримав роботу в банку, а згодом знайшов посаду банкіра в Парижі (Paris).

На початку 1930-х Ніколас повернувся до Англії вже з кваліфікацією банкіра, але роботі в задушливому офісі він віддав перевагу життю брокера на лондонській біржі.

1938-го Вінтон запланував поїздку на лижний курорт до Швейцарії, але його плани змінив лист його друга Мартіна Блейка (Martin Blake), який на той момент працював в окупованій Чехословаччині. Розуміючи всю небезпеку війни, Ніколас купив квиток до Праги (Prague) - і це рішення, це різка зміна планів, стало тією точкою, після якої життя Ніколаса Вінтона назавжди перестало бути спокійним існуванням лондонського брокера.

У листопаді 1938-го, невдовзі після підписання закону про надання притулку у Великій Британії дітям з окупованих країн, Вінтон був уже у Празі, дні та ночі проводячи у своєму "офісі", яким йому служив обідній стіл у ресторані готелю. Координуючи діяльність волонтерів у Чехії та Великій Британії, Ніколас зумів знайти тимчасові сім'ї для 669 дітей, а також допомогти кожному з них перетнути кордон з Нідерландами (Netherlands), який, як відомо, не могли перетинати євреї без відповідних документів. Цікаво, що маршрут поїзда, яким їхали "Діти Вінтона" через Нідерланди, багато в чому збігався з маршрутом, який проробляли багато інших біженців на шляху до Великобританії. На питання про його стосунки з іншими волонтерами Ніколас відповів, що їх було стільки, що навіть половини імен не може згадати; він також зізнався, що тоді ніхто не думав називати такий вчинок подвигом - він був обов'язком будь-якої людини.

Протягом 49 років Ніколас Вінтон зберігав свій секрет, і лише наприкінці 1980-х його дружина знайшла матеріали про рятувальні операції на горищі їхнього будинку. Незабаром інформація про невідомий подвиг Ніколаса з'явилася у пресі. Під час зйомок передачі "That"s Life!", в ефірі якої було розказано про подвиг Ніколаса, ведуча запитала, чи є серед присутніх у залі "діти Вінтона" - зі своїх місць піднялися понад 20 людей.

На сьогоднішній день Ніколас нагороджений низкою міжнародних премій, а також прийнятий до Лицарського ордену Британської імперії. У Празі на залізничному вокзалі, звідки 1939-го року йшли потяги з біженцями, йому також встановлено пам'ятник, а 105-го дня народження уряд Чехії нагородив його Орденом Білого Лева, який є найвищою державною нагородою країни.

Генеральна Асамблея ООН розпочала спеціальне засідання, присвячене 60-им роковинам звільнення радянськими військами в'язнів нацистського концтабору в Освенцимі 27 січня 1945 року, з хвилини мовчання. За час існування Освенцима у ньому загинули, за деякими оцінками, від 1,5 до 2,2 мільйона людей.

1 липня 2015 року у віці 106 років помер сер Ніколас Вінтон - людина, яка врятувала від смерті 669 дітей, які мали загинути у фашистських концтаборах під час Голокосту.

Цей англієць 50 років жодного слова нікому не говорив про те, як у 1939 році він вивіз із окупованої німцями Чехословаччини 669 дітей, приречених на смерть. Про його подвиг стало відомо випадково - в 1988 році його дружина щось шукала на горищі їхнього будинку і знайшла старий альбом з дитячими фотографіями, документами, записами, що майже стерлися. Не знайшла б - світ так і не дізнався б про цю дивовижну «рятувальну операцію».

«Лижі можеш не брати»

У грудні 1938 року Ніколас працював біржовим маклером у Лондоні. Збирався провести відпустку у Швейцарії, покататися на лижах. Але раптово зателефонував друг, Мартін Блейк, який працював у Празі у Британському комітеті у справах біженців із Чехословаччини. Блейк попросив Вінтона скасувати відпустку та приїхати до Праги – є, мовляв, дуже важлива справа. «Лижі, – сказав, – можеш не брати».

У Празі справді виявилося не до лиж. Приїхавши туди, Вінтон побачив величезні табори біженців із щойно зайнятої Гітлером Судетської області. Побачене було настільки жахливим, що Ніколас залишився у Празі. Після «Кришталевої ночі» 1938 року, коли нацисти знищили практично всі єврейські магазини, будинки, синагоги, німецькі євреї втекли до Чехії, але фашисти зайняли її. Серед цих людей було багато дітей. І Вінтон вирішив, що має врятувати їх.

Просто більше не було кому - Британський комітет у справах біженців із Чехословаччини не займався дітьми, рятуючи лише старих та інвалідів. Вінтон практично поодинці створив програму з вивезення дітей із Чехословаччини. У готельному номері в Празі він влаштував щось на зразок магазину. Туди приходили зневірені врятувати своїх дітей батьки - готові віддати дітей чужим людям, розлучитися з ними назавжди, аби врятувати їм життя. Ніколас записував імена дітей, збирав їхні фотографії, вишиковував у голові способи вивезення дітей. До його номера стояли величезні черги – не дивно, що нацисти почали за ним стеження. Вінтон роздавав нацистським чинам хабара праворуч і ліворуч - аби хоч трохи виграти в часі.

Йому вдалося зареєструвати близько 900 дітей, яких потрібно терміново вивозити з Чехословаччини. На початку 1939 року, залишивши замість себе двох друзів, повернувся до Лондона. Там він та ще кілька добровольців – у тому числі і його мати – назвали себе «Британським комітетом у справах біженців із Чехословаччини. Дитяче відділення». І від імені цього комітету Вінтон взявся за гарячкові пошуки прийомних сімей та грошей, яких потрібно було дуже багато. За законом кожна прийомна сім'я повинна була гарантувати турботу про дитину, поки вона не досягне 17-річного віку, і внести заставу в 50 фунтів на випадок, якщо дитину доведеться відправити назад на батьківщину.

Вінтон ходив газетами і розміщував там оголошення про пошук прийомних сімей, просив грошей. Сотні сімей погодилися прийняти дітей, багато хто жертвував гроші. Їх було недостатньо, але різницю Вінтон покривав із своїх. Після цього він звернувся до Міністерства внутрішніх справ Великої Британії, щоб дітям оформили візи. Але чиновники з відповіддю зволікали, а час дуже тиснув. «Це було за лічені місяці на початок війни, - пізніше згадував він. – Тому візи нам довелося підробити».

А в Празі в цей час друг Вінтона, Тревор Чадвік, «дружив» із чиновником гестапо Карлом Бемельбургом – давав йому хабарі, щоб ні нацистські чини вищі за ранг, ні чехословацьке залізничне начальство не зупинило поїзда з дітьми. Гестаповець виявився корисним – справно передавав гроші комусь потрібно і навіть допомагав підробляти документи на дітей.

Сім «дитячих поїздів»

14 березня 1939 року, за кілька годин до того, як Гітлер вивів землі Моравії та Богемії з-під німецького протекторату, перший поїзд із 20 дітьми залишив Прагу. Ті, хто вижив, розповідали потім, який жах був на вокзалі: діти ридали і благали нікуди їх не відправляти, батьки не могли відірвати їх від себе.

Ніколас Вінтон і його товариші організували вісім таких поїздів, на яких вивезли дітей, що залишилися. Поїзди йшли через Нюрнберг та Кельн до голландського порту Хук-ван-Холланд, потім переправлялися через Північне море човнами до Ессексу, потім знову поїздом до Лондона. Там Вінтон та прийомні сім'ї зустрічали дітей. Кожен маленький біженець на одязі мав нашита плашка з ім'ям. Але лише 7 із 8 поїздів зуміли доїхати до безпечного Лондона – так врятувалися 669 дітей. Близько 250 дітей, остання група, були вже у вагонах, коли 1 вересня 1939 року Гітлер напав на Польщу. Кордони були закриті і доля цих дітей невідома. Очевидно, всі вони загинули в концтаборах. Віра Гіссінґ, співавтор вийшла в 2001 році книги «Ніколас Вінтон і врятоване покоління», що сама врятувалася на п'ятому «дитячому поїзді» в червні 1939 року, пише: «З 15 000 чеських єврейських дітей, відправлених німцями до табору, уцел. Більшу частину мого покоління живих чеських євреїв врятував Вінтон». Майже всі врятовані діти до кінця війни стали сиротами - їхні батьки були вбиті в Освенцимі, Берген-Бельзені, Терезієнштадті.

Після війни багато з них залишилися у Великій Британії. Але більшість повернулася на батьківщину або емігрувала до Ізраїлю, Австралії, США. Сьогодні цим врятованим дітям по 70-80 років, і вони називають себе дітьми Вінтона.

Розповідають до речі, що сам Ніколас майже ніколи не підходив до дітей під час прибуття поїздів до Лондона. Стояв і дивився здалеку.

«Що робити, якщо окрім тебе нема кому врятувати дітей...»

Серед врятованих дітей – режисер Карел Рейш («Жінка французького лейтенанта», «Айседора»), американський фізик-теоретик, нобелівський лауреат Вальтер Кон, американський астроном, нобелівський лауреат Арно Пензіас, правозахисниця, перекладачка на нюрндігей генетик-педіатр Рената Лаксова, засновник ВПС Ізраїлю Хуго Маром...

Батьки Ніколаса Вінтона були німецькими євреями. Пізніше вони прийняли християнство.

Широку популярність празька діяльність Вінтона отримала в 1988 після того, як дружина Вінтона виявила його записник 1939 з адресами англійських сімей, які прийняли врятованих дітей. На всі адреси були надіслані листи, і близько 80 врятованих було знайдено. Ток-шоу That's Life! на телеканалі BBC запросило Вінтона як глядач у студії. Несподівано для нього ведуча ток-шоу Естер Ранцен розповіла його історію, після чого попросила піднятися врятованих людей - у невеликій студії їх зібралося більше 20.

Поступово доля Вінтона набувала все більшої популярності. У вересні 1994 року Ніколас Вінтон отримав лист подяки від президента Ізраїлю Езера Вейцмана. 1998 року він був нагороджений чеським Орденом Масарика. 2002 року королева Єлизавета II присвятила його в лицарі. У 2014 році у віці 105 років він був нагороджений найвищою нагородою Чехії – Орденом Білого лева.

1 вересня 2009 року, на честь 70-ї річниці останнього «Кіндертранспорту», ​​що планувався на 3 вересня 1939 року, але так і не здійсненого через початок Другої світової війни, спеціальний «Потяг Вінтона», складений з локомотива та вагонів, що експлуатувалися 1930-х роках, вирушив із Центрального вокзалу Праги до Лондона за маршрутом «Кіндертранспорту». У Лондоні пасажирів поїзда – дітей «Вінтонів», що вижили, та їхніх родичів – зустрічав сам Вінтон. Під час відправлення поїзда на Центральному вокзалі Праги було урочисто відкрито пам'ятник Вінтонові.

Коли Ніколаса питали, чому він зважився на таку ризиковану справу, він тільки знизував плечима: «Комусь немає діла до того, що діти у смертельній небезпеці та їх треба негайно рятувати, комусь є. Що робити, якщо ти просто мусиш їх врятувати - більше просто нікому».