Війна в Африці у Другій світовій війні. Війна в Африці: список, причини, історія та цікаві факти

Генерал кавалерії у відставці Вестфаль

10 червня 1940 року у війну вступила фашистська Італія. Передбачалося, що Муссоліні негайно розпочне наступ у Середземноморському регіоні. Не доводилося сумніватися, що італійці спочатку захотіли б взяти британський острівний форпост Мальту, який погрожував комунікаціями з італійськими колоніями в Північній та Східній Африці. Проте відповідні дії змушували на себе чекати. З боку німецького Верховного головнокомандування не було ніякого тиску: Гітлер не хотів ні в якому разі зачепити почуття Муссоліні. Середземне море було йому італійським, і Гітлер не хотів втручатися. Ця тактовність аж до повалення Муссоліні мала паралізуючий вплив. Гітлер говорив: на північ від Альп командуємо ми, а на південь - італійці. Подальше розмежування не потрібне. Так було залишено поза увагою фундаментальний закон союзницької війни.

Яким був військовий стан італійців на початку літа 1940 року? Після капітуляції Франції залишався один противник – Великобританія. Стратегічним об'єктом було Середземне море. Для Англії короткий морський шлях від Гібралтару через Суецький канал був життєво важливим. До того ж було необхідно за всіх обставин утримати в руках Мальту. Італійці прагнули зберегти свої колоніальні володіння у Північній та Східній Африці. Їхній країні нічого не загрожувало. Італійські збройні сили також мали налагодити власні зв'язки з колоніями і перешкодити Великобританії використовувати морський шлях через Суецький канал. Для цього потрібно було розпочати наступальні дії, і насамперед захопити Мальту. Англія, як супротивник на суші, могла бути небезпечною, насамперед у колоніях. Ситуація в повітрі та на морі могла згодом змінитись для Британської імперії лише до гіршого. Потрібні термінові дії. Що ж зробили італійці?

13 вересня 1940 року в Лівії маршал Граціані силами 10-ї армії з вісьмома піхотними дивізіями почав наступ на Єгипет. (У маршала Граціані було п'ять дивізій та окрема полкова група, посилені шістьма танковими батальйонами. Два з'єднання перебували в армійському резерві. Загалом у Кіренаїці було зосереджено 9 італійських дивізій. - ред.) Допомога німців Муссоліні відкинув, бо вважав, що італійці впораються самі. Спочатку Граціані атакував лише слабкі британські опорні пункти і без особливих зусиль просунувся до Сіді-Баррані. Там він зупинився, замість того, щоб рухатися далі. Основною причиною затримки стало недостатнє спорядження його військ значною мірою укомплектованих місцевими жителями. (У складі 10-ї армії було 2 колоніальні дивізії. - ред.) 9 грудня почався контрнаступ англійців, що майже повністю знищило його армію. Одна поразка йшла за іншою. Вже 16 грудня впав Ес-Саллум, невдовзі після цього Бардія. 21 січня в руках англійців опинився Тобрук, найукріпленіша з лівійських фортець. Британські танки вторглися до Кіренаїки. Передові англійські загони перетнули пустелю і відрізали італійським військам шлях до відступу. Було взято Бенгазі. Частина італійських військ досягла позицій (на підступах до Ель-Агейла) Мерса-ель-Брега на березі затоки Сідра (Великий Сирт). Тріполі також готувався до оборони. Після втрати значної частини території та 130 тисяч полонених (а також 400 танків та 1290 гармат) італійцям можна було сподіватися утримати цю останню оплот у Північній Африці лише на обмежений час, тим більше що на нові, добре оснащені війська з Італії розраховувати не доводилося. Саме недостатність матеріальної бази насамперед призвела до таких плачевних результатів. Не тільки місцеві солдати без сучасної зброї виявилися безпорадними перед британськими танками, а й італійські дивізії були не в змозі дати гідну відсіч чудово озброєному супротивникові. (Італійці насамперед швидко впадали в паніку і не змогли чинити опір удвічі поступався їм противнику. - ред.) Саме ця слабкість стала головною причиною відсутності бойових перемог італійських солдатів у Другій світовій війні. Італійський солдат не був ані озброєний, ані підготовлений для боротьби проти європейських супротивників, оснащених за останнім словом техніки. Італійська армія, як правило, поступалася противнику в танках, протитанкових гарматах, артилерії, гарматах протиповітряної оборони, а також оснащеності засобами зв'язку. Транспортних засобів було недостатньо, що не дозволяло везти із собою велику кількість боєприпасів. Не було навіть польових кухонь. Харчування солдатів було мізерним.

Авіація Італії також була слабкою – майже всі типи літаків були застарілими, виняток становили торпедоносці. Під час будівництва флоту заради високих швидкостей економили на броньовому захисті. Підготовка до нічних боїв була незадовільною. Але й у умовах солдати всіх видів збройних сил Італії демонстрували мужність, особливо екіпажі легких морських кораблів. Останні, що супроводжували транспорти до Африки, буквально приносили жертву. Та й у армії втрати були досить високі.

Слабкість італійських збройних сил була таємницею для німецького командування, проте Гітлер був переконаний, що фашизм зробить італійських солдатів здатними на великі звершення.

Вже через кілька місяців після вступу у війну італійці опинилися у надзвичайно серйозному становищі у Північній Африці. Італійським військам, які наступали в Грецію і відкинули звідти, теж загрожувала небезпека не втриматися навіть в Албанії. Флот зазнав тяжких втрат, і йому постійно супроводжували невдачі. Німецьким союзникам довелося терміново втрутитися, щоб якомога запобігти повній катастрофі. Спочатку слід стабілізувати ситуацію в Північній Африці, щоб вона не погіршувалась далі. Спочатку йшлося лише про оборону - про відправку німецького загороджувального загону. Проте вивчення ситуації підказало Гітлеру, що загороджувального загону силою до бригади недостатньо для утримання Тріполі. І він наказав сформувати експедиційний корпус із двох дивізій. Так було створено Африканський корпус. Крім того, на Сицилію перебазувався 10 авіакорпус.

У лютому 1941 року командир німецького Африканського корпусу генерал-лейтенант Роммель вирушив на новий театр військових дій, де він мав пережити найважчі випробування у своєму житті. У Тріполі думки розійшлися. Італійське командування збройними силами в Північній Африці дотримувалося оборонної позиції, тим більше що їхні власні сили, що залишилися, навряд чи були здатні наступати. Роммель не бачив у обороні перспектив швидкої стабілізації становища. Тому він хотів якнайшвидше перейти в наступ, наскільки вийде, перш ніж генерал Уейвелл зможе наступати на захід. Роммель вирішив діяти за обставинами та на власний розсуд. Він постарався прискорити висадку військ із морських суден. До кінця березня п'ята легка дивізія вже перебувала на африканській землі.

Розвідка підтвердила правильність припущень Роммеля. Британські війська були розосереджені углиб. Треба було використати сприятливий момент, і Роммель його використав. 31 березня, здолавши відчайдушний опір противника, вдалося прорвати британські позиції у солончаках між населеними пунктами Марада та Мерса-ель-Брега. У Адждабії німці та італійці знову зіткнулися з опором. 4 квітня було взято Бенгазі. Далі Роммель планував перетнути Кіренаїку. Це був величезний ризик, тому що вперше військам належить подолати 300-кілометровий відрізок шляху безводною пустелею. На додачу всього почалася піщана буря.

Але залізна воля Роммеля гнала людей уперед. Він літав на «Шторьсі» над пустелею, що розстилалася внизу, стежачи, щоб рух не зупинявся. У районі Ель-Макілі в полон було взято шістьох англійських генералів і 2 тисячі солдатів. План Роммеля змусити британців здати Кіренаїку, щоб не виявитись відрізаними, вдався. Декількома годинами пізніше була взята Дерна. Тут Роммель не думав затримуватись. Вже 9 квітня була взята Бардія, і за день німці вийшли до єгипетського кордону. Лише за 12 днів Роммель повернув усе те, що генерал Вейвелл завойовував понад 50 днів, за винятком одного: 5-та легка дивізія, з урахуванням італійського підкріплення, була надто слабка, щоб узяти Тобрук (у якому засів британський гарнізон із півтори дивізії). - ред.). Це мало негативні наслідки.

Утворилося два фронти: один на схід, по лінії Ес-Саллум - Бардія, інший на захід - навколо Тобрука. Ця фортеця стала наступною оперативною метою. Англійське командування обміркувало проблему її розблокування, а Роммель робив усе можливе, щоб її взяти. Щоправда, спочатку думати про це було зарано: активізувалася війна на морі. Один за одним потопили великі транспорти. Тому поки що було неможливо доставити основні частини обох танкових дивізій Африканського корпусу, як і потрібні транспортні засоби та необхідні частини тилових структур. З паливом та боєприпасами у 1941 році особливих труднощів не було. Але їхня доставка з Тріполі та Бенгазі суходолом до фронту стала проблемою.

Контрудар противника не змусив довго чекати. Однак Роммелю вдалося, ведучи затяжні кровопролитні бої, відобразити наступ англійців у боях за Ес-Саллум. Тут уперше в бій вступила сильна авіація супротивника. Роммель чудово розумів, що з новому наступі противника представлялося дуже сумнівним, що він зможе утримати обидва фронти. Тож у серпні він почав готувати штурм Тобрука. Дата початку штурму залежала від прибуття необхідної важкої артилерії та боєприпасів, а крім того, звичайно, піхоти. Проте ситуація на морі стала ще важчою, тож штурм зрештою було відкладено до грудня. Пригнічував і сумнів, що новий противник Роммеля - генерал Окінлек - дасть йому стільки часу. Проте наступ 18 листопада 1941 року наступ англійців - близько 100 тисяч чоловік, 800 танків і 1000 літаків сформованої влітку 8-ї армії - виявилося тактично несподіваним. Це були найбільші збройні сили, які бачила ця пустеля. (У англійців було 118 тис. чол., 924 танки (з них понад 200 підтримки піхоти з потужною бронею), 760 артилерійських та зенітних гармат, 1072 літаки. - ред.) У розпорядженні Роммеля було близько 40 тисяч чоловік, 300 танків і 200 літаків і приблизно 40 тисяч погано озброєних італійських солдатів. (У Роммеля було 552 танки, але з них тільки 174 німецьких гарматних танка і 146 застарілих італійських танків. Інші танкетки; 520 гармат і 340 літаків. Офіційно італо-німецькими військами в цей час командував італійський генерал Е. Бастіко, якого Роммель а в лютому 1942 р. усунув від справ. ред.)

Дні очікування англійського наступу пройшли для танкового корпусу «Африка» та італійців у невідомості. Ніхто не знав, де буде головний удар. Повітряна та наземна розвідка не принесли бажаної ясності, тим більше, що британці здійснювали розгортання потай. Численні спроби прориву гарнізону Тобрука відбивалися з неабиякою працею, тож настрій був тривожним, тим більше що починаючи з 16 жовтня каравани судів перестали приходити. Але після початку британського наступу 23 листопада німцям нарешті посміхнувся успіх. У танковій битві у Сіді-Резега британці зазнали серйозних втрат. (30-й англійський корпус втратив 430 танків із 500, німці понад 70 із 160.) Але тепер Роммель, переоцінивши свої досягнення, зробив серйозну помилку. Замість того, щоб 24 листопада розпочати атаку до повної ліквідації супротивника, він подався до єгипетського кордону, щоб відрізати британській 8-й армії шлях до відступу. Тим самим Африканський корпус на шість днів вийшов із бою, що й вирішило долю Тобруцького фронту. Сили обложили, що складалися з п'яти італійських дивізій і частин 3-ї німецької дивізії, не змогли витримати постійний натиск як зсередини, так і ззовні, так що кільце оточення ставало дедалі тоншим. Вже 27 листопада новозеландцям вдалося першим встановити зв'язок із обложеним гарнізоном фортеці. Африканський корпус, що повернувся, був настільки виснажений, що не зміг принести очікуваних змін на краще. 6 грудня облогу було знято. Але «щури Тобрука» нав'язали німцям ар'єргардні бої, які після втрати Дерни, Бенгазі та Адждабії, при повторній втраті Кіренаїки, закінчилися лише у Ель-Агейли. (7 грудня, дізнавшись, що підкріплень не буде, тому що 5 грудня Червона армія почала контрнаступ під Москвою і всі резерви німців були кинуті на Східний фронт, Роммель почав відхід з Кіренаїки. ред.)

Напередодні Нового року Африканський корпус в районі Адждабії завдав британцям, що переслідували його, великі втрати (15 грудня у Роммеля залишалося 30 танків проти 200 англійських, але, отримавши останнє підкріплення - 30 танків, що прибули в порт Бенгазі перед його залишенням, розгромив переслідував його англійців 65 танків, і відступив до Ель-Агейла). При Бардії та на перевалі Хальфайя стояли лише нечисленні, але дуже хоробри німецько-італійські гарнізони, які майже до середини січня не дозволяли 8-й армії використовувати прибережне шосе. Тим часом дві події дещо послабили напругу. Переведення 2-го повітряного флоту під командуванням фельдмаршала Кессельрінга зі Східного фронту на Сицилію призвів до деякого пом'якшення досі переважного панування противника у повітрі (у грудні 1941 р. кількість німецьких літаків на Середземному морі збільшилася з 464 до 798). Крім того, після майже двомісячної перерви 19 грудня 1941 року в Тріполі знову прибув конвой, а з ним довгоочікувані танки і артилерійські батареї (5 січня конвой суден, що прорвався, доставив понад 100 танків). Вони мали скласти основу контрудара Роммеля. Британський наступ завдав відчутної шкоди матеріальній частині німецьких та італійських військ - німці втратили 33% особового складу та 200 танків, італійці 40% особового складу та 120 танків.

10 січня Роммель прибув на позиції Марада-Мерса-ель-Брега. З силами, що залишилися, утримати ці позиції не було можливим, оскільки були потрібні тижні на їх обладнання. Де противник атакує, там і прорветься. Ретельно виконане порівняння власних сил із силами супротивника показало наявність на найближчі два-три тижні легкої переваги. (У Роммеля у складі ударного угруповання було лише 35 тис. солдатів і офіцерів, у т. ч. 117 тис. німців. 117 німецьких та 79 італійських танків, 310 гармат, проте англійці розкидали свої сили в глибину на 450–600 км. - ред.) Було необхідно використовувати сприятливий момент та діяти швидко. І Роммель зважився на контрнаступ - щонайменше буде уповільнено розгортання сил британців, а отже, виграно час. За сприятливого початку можна було подумати навіть про те, щоб використати шанс і взяти Бенгазі, а може, й частину Кіренаїки. Важливо було не прогаяти фактор раптовості. Усі необхідні заходи Роммель здійснював із властивою йому майстерністю. Наступ наступ 21 січня наступ був несподіванкою для противника. Щоправда, не вдалося перерізати шляхи його відходу. На другий день наступу німці увійшли до Адждабії, а вже 26 січня підійшли до Завіята-Мсусу - майже до південного краю Кіренаїки. Роммель хотів будь-що взяти Бенгазі. Противник мав усі підстави очікувати, що захоплення Бенгазі відбуватиметься на зразок минулого року. Він навряд чи міг припустити, що наступ Бенгазі пройде через пустелю з півдня північ. Саме це й сталося. Сформувавши змішану бойову групу, яку очолив особисто, Роммель виступив із району на південь від Завіята-Мсуса. Спершу здавалося, що операція була задумана під нещасливою зіркою. Піщана буря змінилася тропічною зливою, що перетворила сухі вади (тимчасові водотоки, вважаються реліктовими долинами річок, що виникли в більш вологі часи) в топкі болота, так що війська вночі безнадійно загрузли в бруді, та ще й втратили орієнтацію. Однак грунт напрочуд швидко висох, так що Роммель, який прямував у головному загоні, вже в другій половині дня 29 січня захопив аеродром Беніна. 30 січня німецькі війська вступили до Бенгазі.

Роммель не затримався тут, а негайно організував переслідування супротивника цього разу через Кіренаїку. У результаті війська дійшли до затоки Бомба, наблизившись безпосередньо до позицій Айн-ель-Газала. Він не міг не обміркувати варіант захоплення цих позицій та спроби більш-менш раптового захоплення Тобрука. Але для цього в нього не вистачало ні сили, ні палива.

Оскільки обидва противники перебували на межі своїх сил, у бойових діях настала пауза. Роммель відлетів до Європи, щоб прояснити для себе низку важливих питань. Він хотів визначити, яка роль призначається Африканському театру бойових дій у загальному веденні війни 1942 року. Однак йому не вдалося отримати точних відомостей від Гітлера та Йодля. Натяк на необхідність термінового захоплення Мальти враження не справив. Також не вдалося з'ясувати конкретну позицію під час відвідин Риму. Там схилялися до думки, що краще було б дочекатися наступного британського наступу на досягнутих позиціях. Італійці розраховували, що воно станеться не раніше осені. У Роммеля була зовсім інша думка. Він вважав, що ворожий наступ розпочнеться не пізніше червня. Тому він запропонував у середині квітня насамперед взяти Мальту, щоб забезпечити умови для безпечного постачання військ морським шляхом, а потім атакувати Тобрук. Чи буде після падіння цієї фортеці продовжено наступ у глиб Єгипту, можна буде вирішити тільки на основі ситуації, що склалася. Щоб випередити новий британський наступ, операцію слід розпочати наприкінці травня. Якщо приготування до захоплення Мальти не буде завершено досить рано, прийнятним варіантом стане захоплення Тобрука, за яким одразу ж підуть бої за Мальту, яка має бути взята за будь-яких обставин.

З урахуванням чинника часу останнє рішення видалося найрозумнішим. Приготування до обох операцій йшло повним ходом. І якщо планування наступу на Тобрук було під німецьким керівництвом, підготовкою захоплення Мальти займалися італійці. В останній операції мали брати участь німецькі парашутні частини та авіація.

Після полудня 26 травня Роммель почав діяти. (У Роммеля було 130 тис. чол. (2 танкові та 1 піхотна німецькі дивізії, 5 піхотних, 1 танкова та 1 моторизована італійські дивізії), 610 танків (на передньому краї 560, з яких 230 застарілих італійських, а з 330 німецьких легкими, 30 танків у ремонті та 20 щойно вивантажили у Тріполі), 600 літаків (у т. ч. 260 німецьких), англійці мали 130 тис. чол., 1270 танків (у т. ч. 420 у резерві), 604 літака.) Його план полягав у наступному: трьома німецькими та двома італійськими мобільними дивізіями обійти південний фланг британців у районі Бір-Хакейма, щоб атакувати 8-у армію з тилу, тоді як фронт буде скований італійським піхотним корпусом. Цей задум не вдався. Фронтальне сковування було неефективним, так що англійці змогли всіма своїми силами обрушитися на групу Роммеля. Нападники виявилися блокованими в тилу противника. Становище Роммеля було абсолютно безнадійним. І все ж таки він обурено відхилив усі пропозиції про відступ. Він утримував кругову оборону до того часу, поки противник не ослаб настільки, що танкова армія (22 січня 1942 р. танковий корпус «Африка» було перейменовано на танкову армію «Африка») змогла знову перейти у наступ. Неодноразово здавалося, що Роммель поводиться неправильно, оскільки одна кризова ситуація змінювала іншу. Це стосувалося, насамперед, мінливої ​​битви, яка велася за Бір-Хакейм, який стійко оборонявся до 12 червня французькою бригадою генерала Кеніга. Через шість днів цей опорний пункт опинився у руках німців. Шлях до Тобрука було відкрито.

І знову Роммель довів свою неперевершену майстерність. У світлий час бойова група рухалася Схід, у напрямку Бардії. Таким чином, Роммель створював видимість того, що хоче прорватися до Єгипту і залишити Тобрук у своєму тилу. Однак, коли стемніло, танкові дивізії Роммеля повернули і знову попрямували до Тобрука. Рівно о 5-й годині ранку німецькі гармати загуркотіли на старих позиціях минулого року, де виявилися ще тоді завезені боєприпаси. Противник відповів. Через дві години, завдяки активній підтримці 2-го повітряного флоту, було пробито перший пролом в обороні британців. До неї увірвалися танки та розірвали фронт. Вже ввечері Роммель в'їхав на одному з перших танків у порт та місто. Позиції британців у фортеці було розсічено на дві частини. Мета була досягнута. Вперше німецькі солдати ступили землі Тобрука. Захисники, як і ті, що тримали в облозі, більше року перебували в сухій безводній кам'янистій місцевості, страждаючи від хмар комах і пекельного сонця, без укриття, не маючи можливості рухатися. Тепер пекло скінчилося. Ще до полудня 21 червня комендант фортеці генерал Клоппер зі своїми генералами та 33 тисячами солдатів здався в полон. Видобуток був воістину неоціненним. (Німці захопили в Тобруку 30 танків, 2 тис. автомашин і 1400 т пального.) Без неї забезпечення танкових армій харчуванням та речовим достатком у наступні місяці було б неможливим. Морським шляхом лише один раз – у квітні 1942 року – було доставлено те, що армія розглядала як місячну норму. Найбільше не вистачало палива, перспектив доставки якого через численні потоплення танкерів не було.

Тепер шлях до Єгипту було відкрито. Чи вдасться противнику створити новий фронт перед Нілом? При оперативних діях можливо шлях виявиться вільним аж до Каїра. Так вважав Роммель. Італійці та Кессельрінг твердо дотримувалися колишнього наміру взяти Мальту безпосередньо після падіння Тобрука. Проте військово-повітряні сили могли забезпечити лише одну з двох операцій. Гітлер підтримав позицію Роммеля. За його згодою і проти переконання італійського Верховного командування Роммель вторгся в глиб території Єгипту, зупинившись тільки біля Ель-Аламейна. (Починаючи вторгнення до Єгипту, Роммель мав лише 60 німецьких танків, чверть з яких легкі T-II, 2500 чол. німецької та близько 6 тис. чол. італійської піхоти. З 24 по 30 червня він просунувся до Ель-Аламейна.) Пізніше він сам порахував щастям те, що був змушений зупинитися саме там.

Тепер найсерйозніша криза у всій Північно-Африканській кампанії досягла найвищої точки. Якщо англійці, захоплені зненацька, лише з великими труднощами могли утримати свої позиції, у Роммеля більше не було сил для вирішального удару. Його шляхи підвезення тепер нескінченно подовжилися, зате у противника стали коротшими. Крім того, постачання морем погіршилося. У липні воно скоротилося до однієї п'ятої від потреби. До того ж порт Тобрука не мав необхідних потужностей для розвантаження. Він не міг замінити Бенгазі. Шлях підвезення суходолом також став значно довшим.

Почалася битва за Ель-Аламейн. Чоловік, що прилетів до Каїра, призначив командувачем 8-ї армії Монтгомері і подбав про суттєві підкріплення, які безперервно прибували. У середині серпня 8-а армія міцно утримувала фронт між узбережжям і западиною Катару (у англійців було 935 танків, у Роммеля 440). Удар Роммеля 30 серпня зазнав невдачі, насамперед через брак бензину. Тому Роммель думав про необхідність відмовитися від спроби захопити важливу гавань - Олександрію. Проте врешті-решт він повірив обіцянкам Кессельрінга доставляти йому щодня до 400 куб. м бензину повітряним шляхом. Фактично, звичайно, було доставлено значно меншу кількість палива. Повітряний транспорт виснажив свої сили. Однак Роммель відчув себе кинутим напризволяще, і не забув цього.

Прорив Роммелю не вдався - почався важкий бій. Безпосередньо перед заходом у Тобрук був торпедований великий танкер із пальним, і дивізії Роммеля майже сім днів нерухомо стояли за ворожим фронтом. Те, що довелося винести військам під час повітряних нальотів, перевершувало всі наступні тягарі такого роду. День за днем ​​німецькі дивізії зазнавали майже безперервних бомбардувань. Втрати армії в гарматах, танках та іншій техніці не могли бути відшкодовані, оскільки постачання лише погіршувалося. Від міркувань відвести війська за єгипетський кордон довелося відмовитись, оскільки не було транспортних засобів для італійських солдатів. Перед своїм вильотом у вересні терміново необхідну йому відпустку Роммель вказував на величезну небезпеку незадовільного постачання. Він зауважив, що, якщо не вдасться доставити танковій армії «Африка» необхідне постачання, вона не зможе протистояти об'єднаним силам Британської імперії та Сполучених Штатів. І тоді, рано чи пізно, її спіткає дуже незавидна доля.

Наступ Монтгомері наприкінці жовтня розпочався з масованого повітряного нальоту. Все, щоб відбити удар, було зроблено. Через недостатнє постачання довелося обмежитися зміцненням позицій та підготовкою резервів. На фронті чергувалися німецькі та італійські піхотні батальйони. Позаду стояли три групи по одній німецькій та одній італійській танковій дивізії як резерв. (На 23 вересня 1942 р. італо-німецькі війська під Ель-Аламейном налічували близько 80 тис. чол., у т. ч. 27 тис. німців, 540 танків, у т. ч. 260 німецьких (з них 20 у ремонті, 30 легких і лише 30 T-IV з довгими 75-мм гарматами) і 280 застарілих італійських, 1219 гармат, 350. Британські війська налічували 230 тис. чол., 1440 танків, 2311 гармат, 1500 літаків. ред.) У ніч на 24 жовтня штурм розпочався. Атакуючі британці перш за все кинулися на позиції італійської піхоти, щоб потім оточити німців, що залишилися. 25-го ввечері на фронт знову прибув Роммель після смерті його заступника генерала Штумме (він потрапив під артобстріл, випав з автомобіля та помер від серцевого нападу). Внаслідок великих втрат він був позбавлений можливості закривати все нові проломи в лінії фронту. Матеріальна перевага супротивника з кожним днем ​​ставало відчутнішою. Щоб запобігти прориву на широкому фронті, треба було терміново відступати. 2 листопада Роммель повідомив свою думку ОКВ та італійському командуванню. (До кінця дня 2 листопада у Роммеля у двох танкових дивізіях залишилося 30 боєготових танків. У англійців, незважаючи на втрати, було понад 600. Італійські танки з їхньою тонкою бронею були майже повністю знищені.) На його неабияке подив, наступного дня надійшов наказ. фюрера, в якому той повністю ігнорував критичну ситуацію, що створилася. «Сили ворога закінчуються. Йдеться про те, щоб на позиціях Аламейна, обороняючи кожен метр пустелі, перемогти чи померти». Проте після того, як фронт був прорваний у чотирьох місцях, 4 листопада Роммель наказав відступати. Гітлер так ніколи й не пробачив йому це «неслухняність». Втім, після Ель-Аламейна Роммель також відвернувся від Гітлера.

Прив'язана до єдиної дороги, день і ніч бомбардуючись, погано моторизована і часто не має навіть необхідного мінімуму пального, армія (голосно сказано - у Роммеля залишалося 5 тис. німецьких та 2,5 тис. італійських солдатів, 11 німецьких та 10 італійських танків). Ще у 10 тис. німецьких солдатів, що вислизнули від англійців, практично не було озброєння. ред.), проїдаючи все, що вдавалося роздобути, здійснила грандіозний перехід завдовжки 1500 кілометрів і при цьому не розпалася. Однак усе добігало кінця. І ясніше ніж будь-хто інший це розумів Роммель. Тому він наважився звернутися особисто до Гітлера з вимогою залишити театр військових дій. Тоді вдалося б відправити до Європи приблизно дві третини особового складу. Це був би "німецький Дюнкерк" (різні масштаби. - ред.).

28 листопада Роммель вилетів до Гітлера. Він не зумів викликати навіть іскри розуміння. У дуже напруженій розмові Гітлер категорично відкинув пропозицію Роммеля. Він був упевнений, що тепер відкритим морським шляхом на Туніс можна гарантувати необхідний обсяг постачання. Роммель зрозумів, що армії не вдасться уникнути трагічного кінця.

Висадка союзників у Північній Африці 8 листопада 1942 приголомшила німецьке Верховне головнокомандування. Італійське командування та фельдмаршал Кессельрінг знали, що союзницькі десантні плавзасоби перебувають на переході. Проте ОКВ чекало висадки на півдні Франції. Роммель побоювався великого десантування у Тріполі чи Бенгазі, яке могло обірвати життєві нитки його армії. Проте його побоювання вважали командуванням безпідставними. Тепер німці зазнали удару з тилу. Оскільки висадки в Тунісі не було, німецький «головнокомандувач на півдні» отримав можливість зі свого боку «накласти руки» на Туніс. Фельдмаршал фон Кессельрінг був призначений на цю посаду, залишаючись командувачем 2-го повітряного флоту. Проте йому підпорядковувалися лише частини 2-го повітряного флоту, і потім і слабкі військово-морські сили німців на Середземному морі. Командувачем сухопутних сил в Африці та Італії він стане лише на початку 1943 року.

Повільне просування союзників у 1943 році дозволило зміцнити та розширити на захід туніський плацдарм. Французький гарнізон Бізерти був схильний до капітуляції мирним шляхом. Поступово вдалося перекинути до Тунісу частини п'яти дивізій. Відчутний недолік артилерії зберігався остаточно. Ці війська були об'єднані зі слабкими італійськими формуваннями до 5-ї танкової армії.

Якщо ситуація в Тунісі наприкінці 1942 року і могла бути стабілізована, то за Роммеля цього не сталося. Постачання продовжувало надходити вкрай мізерно. На позиціях у Ель-Буайрата-ель-Хасуна та у Тріполі союзники обійшли Роммеля з півдня і продовжили рух уперед. Він був змушений відійти на лінію Марет на лівійсько-туніському кордоні. Місцеві французькі укріплення, на жаль, були знесені 1940 року італійцями. Втрата Тріполі (23.01.43) і майже всієї Лівії справила приголомшливий вплив на італійців. У лютому 1943 року Роммель знову перейшов у наступ. Щоб завадити розгортанню супротивника, він 14 лютого вдарив з півдня Тунісу на північний захід і зайняв важливі аеродроми в Алжирі. Подальші удари на Ель-Кеф похитнули весь фронт противника. Тому британський командувач організував контрудар силами двох елітних дивізій. Однак у Роммеля більше не було сил, щоб продовжити наступ, і він планомірно повернувся на вихідні позиції, потім повернув на південь, щоб затримати розгортання Монтгомері армії проти лінії Марет. Однак невдала танкова атака одного з його підлеглих призвела до великих втрат та великого провалу. (Роммель втратив у Меденіна 40 танків (так пише Ліддел Гарт, Черчілль стверджує, що 52) зі 160, англійці, які мали велику кількість протитанкових гармат (бл. 500), встояли. Крім того, британці мали в цьому районі 400 танків.) Роммель тим часом прийняв командування групою армій «Африка», створеною з його та 5-ї танкової армій. Незабаром після цього йому довелося, підкоряючись категоричному наказу Гітлера, покинути театр бойових дій. Гітлер наполіг на його поверненні, тому що після трагічної долі Паулюса жоден фельдмаршал більше не мав опинитися в полоні.

У квітні почався вирішальний наступ союзників. 7 квітня союзники розгорнули військові дії у долині річки Меджерди. Ще раніше, 5 квітня, Монтгомері завдав потужного удару по 1-й італійській армії на півдні Тунісу. Після тяжких і великих боїв Монтгомері вдалося прорвати фронт, користуючись переважною перевагою в силах. Поки він «наступав на п'яти», що в основному складалася з німецьких військ 1-ї італійської армії, британська 1-а армія завдавала вирішального удару. 7 травня було взято місто Туніс; цього ж дня впала Бізерта, і німецький фронт розвалився. Відсутність будь-якої повітряної підтримки та підвезення боєприпасів значно прискорила процес. 10 травня розпочалася капітуляція на півострові Бон, 13 травня припинився останній опір. 250 тисяч полонених, з яких майже 140 тисяч німців, потрапили до рук союзників. Це був трагічний для німецьких та італійських військ кінець дворічної війни у ​​Північній Африці. Без задовільного постачання, без достатньої можливості протидіяти військово-повітряним та військово-морським силам противника німці та італійці не могли протриматися довше. Істотним фактором стала та обставина, що німці та італійці, ведучи військові дії на іншому континенті, не змогли забезпечити безпеку морських шляхів.

Роммель мав найвищий авторитет серед усіх німців та італійців, які билися під його командуванням. Це пояснювалося характером особистості цього вродженого лідера. Саме його сильна і непохитна, навіть по відношенню до самого себе, воля допомагала армії перемагати всупереч усім труднощам. При всьому прагненні до успіху він робив усе, щоб втрат було якомога менше, воліючи, щоб солдати в безнадійній ситуації краще потрапили в полон, ніж безглуздо загинули. Роммель був душею та рушійною силою бойових дій у Північній Африці. Його спалювало, пожирало полум'я, що палало глибоко всередині. Відповідальність за театр воєнних дій та за своїх солдатів лежала на його плечах тяжким тягарем. До того ж його ні на мить не залишала болісна тривога про долю своєї країни. Пристрасне бажання бути зі своїми солдатами в гущавині битви – ось що щодня вело його на передову. Між ним та його солдатами існували нерозривні узи, які даровані лише справжньому лідеру. Роммеля шанували навіть італійські солдати. Його часто називали «полководцем передової», підкреслюючи, що він віддавав себе фронту, бою. Звичайно, і він робив помилки, але переважна більшість проведених ним бойових операцій говорила про його надзвичайний військовий талант. Залишалося тільки дивуватися, як швидко він оцінював складні ситуації, вловлюючи їхню суть. Роммель був прямою і сміливою людиною, але під суворою оболонкою таїлося м'яке серце. На жодному театрі бойових дій не застосовувалися покарання так рідко, як в Африці. Бездоганна порядність Роммеля давала йому сили іноді виконувати накази самого Гітлера. До останнього подиху він залишався справжнім лицарем без страху та докору.

У люфтваффі своїм професіоналізмом виділялися Кесельрінг та Марсель. Прагнення Кессельрінга допомогти наземним військам не перевершив жоден із командирів Люфтваффе. Увага до своєї персони було властиво Кесельрінг так само мало, як і Роммелю. Кількість його польотів над ворожими територіями досягла двохсот, п'ять разів його збивали.

Іншим знаменитим та шановним «африканцем» був Й. Марсель. Коли цей юний ас загинув у пустелі, у військах запанувала справжня жалоба. З його загибеллю (через технічну несправність у польоті) атакуюча міць німецьких винищувачів помітно знизилася (всього Марсель (нащадок французьких гугенотів, що поїхали до Німеччини)), за німецькими даними, збив 158 літаків англійців та їх союзників, у т. ч. за один з. 1942 р. – 61 літак, і за один день 1 вересня – 17 британських літаків. ред.). Марсель був єдиним німцем, який став кавалером найвищої італійської нагороди за хоробрість.

Італійський головнокомандувач у Північній Африці генерал-полковник Гарібольді та пізніше маршал Бастіко намагалися надати Роммелю максимальну свободу дій. Іноді у цьому прагненні вони навіть заходили надто далеко. Самозречення, що лежить в основі такої поведінки, може бути оцінено гідно тільки після часу. Зрештою, цей театр бойових дій був італійським.

Серед молодих офіцерів, як і серед пересічних італійських солдатів, були грамотні та хоробрі люди. Їх було чимало і в сухопутних військах, і у військово-морському флоті, і серед екіпажів винищувачів та літаків-торпедоносців. Але їм все ж таки не вистачало необхідних, особливо в серйозних ситуаціях, завзятості та сталості. Італійський солдат легко надихався, але швидко падав духом. Крім того, погане озброєння та оснащення, недостатня підготовка, так само як і відсутність чіткого розуміння військових цілей, від початку відсунули італійські збройні сили на другорядні ролі.

Іншим було становище супротивника. Він завжди дотримувався військової дисципліни, цілеспрямованість, незважаючи на невдачі, був переконаний, що зрештою здобуде перемогу. До того ж, уже восени 1941 року в його розпорядженні було першокласне озброєння, а в 1942 році - найкращі танки. (Щоправда, перед кінцем у Тунісі у німців з'явилося кілька важких танків T-VI «Тигр», але вони не змогли, природно, щось зробити, хоч і знищили 75 танків противника. ред.) Його перевага у повітрі тільки зміцнювалося. Проблеми з постачанням у союзників з'являлися рідко. Чисто англійські дивізії мали високі бойові якості і отримували рівноцінне поповнення. Імперські війська, за винятком новозеландців (і, мабуть, австралійців). ред.), за своєю «бойовою цінністю» їм поступалися.

Американські війська вперше з'явилися в Тунісі і змогли пристосуватися до найважчих умов сучасної війни.

У Північній Африці до честі обох сторін військові дії велися за успадкованими від предків військовими традиціями.

Поразка в Африці стала для Гітлера другою військовою катастрофою після Сталінграда (мабуть, все ж таки третьої - після битви під Москвою і Сталінградом. Масштаби битв у Північній Африці і в Сталінградській битві незрівнянні. Див. «Війна з Росією». ред.) Вона принесла Німеччині втрату майже десяти дивізій, великої кількості військових матеріалів, включаючи потоплений морський тоннаж, і важкі людські втрати Люфтваффе. Багато командирів втратили довіру до наказів Гітлера і прагнули втриматися своїх постах. Італійський фашизм зазнав важкого випробування через втрату колоніальної імперії. Муссоліні також відчував, що ще одного удару такого масштабу політична система Італії не витримала б. Німецькі та італійські війська в Африці були південним форпостом осі, який тепер виявився зметливим. Вони зазнали військової поразки в основному з двох причин. Перша – це відсутність надійних шляхів підвезення морем. Крім того, відчувалася величезна нестача військово-морських та військово-повітряних сил для забезпечення надійного захисту конвоїв.

Друга найважливіша причина поразки полягала в тому, що, не отримуючи необхідної підтримки з моря та повітря, армії все більше і більше доводилося розраховувати лише на себе. Військово-морські та військово-повітряні сили намагалися прикривати наземні війська, але їх сил було явно недостатньо.

Противник же мав значно сприятливішим співвідношенням сил - достатнім числом армійських дивізій, сильним і переважаючим за чисельністю військово-морським флотом і військово-повітряними силами. У результаті жертви німецьких та італійських солдатів, які в Африці втратили лише вбитими 25 тисяч людей, виявилися марними.

Тим часом на півночі Африки також розгорталися бої. 12 червня 1940 р. 11-й гусарський полк Британської армії перейшов єгипетський кордон і рушив до Лівії, переступивши «лабіринт» з колючого дроту завдовжки 650 км. Це означало початок війни у ​​Північній Африці. Вже 16 червня відбувся перший бій між супротивниками. Італійська моторизована колона у супроводі 29 танкеток L3/33 була атакована британськими танками та бронеавтомобілями. З британської сторони у зіткненні брали участь крейсерські танки А9 та бронеавтомобілі «Роллс-Ройс». Їх підтримували 2-фунтові протитанкові гармати. Бій закінчився повною поразкою італійців. Вони втратили 17 танкеток, понад сотню солдатів потрапили в полон.

Це привело італійців у паніку. Губернатор Лівії, маршал Бальбо, писав голові італійського генштабу Бадоліо: британська дивізія має 360 сучасних бронеавтомобілів та танків. Ми їм можемо протиставити лише гвинтівки та кулемети. Однак ми не маємо наміру припиняти боротьбу, і творитимемо дива. Але на місці британських генералів я вже був би в Тобруку.

Вже 20 червня губернатор надіслав до Генштабу нове повідомлення. «Наші танки застаріли. Британські кулемети легко пробивають їхню броню. У нас практично немає бронеавтомобілів. Протитанкова зброя також застаріла, втім, і до неї немає боєприпасів. Таким чином, бої перетворюються на битви на кшталт «м'ясо проти заліза», – писав Бальбо.

Втім, спочатку італійці все ж таки зробили «чудо». На вантажівках встановлювалися гірські 65-мм гармати, на трофейних броньовиках «Морріс» 20-мм зенітні гармати. Все це дозволяло певною мірою протистояти британській перевагі в техніці.

На той момент італійці мали в Африці 339 танкеток L3, 8 старих легких танків FIAT 3000 і всього 7 бронеавтомобілів. Британці розташовували 134 легкими танками Mk VI, 110 крейсерськими танками А9 і A10 Mk II (Cruiser), 38 бронеавтомобілями, головним чином «Ланчестер», а також древніми кулеметними «Роллс-Ройсами» та кількома «Морріс».

28 червня 1940 р. літак Бальбо був збитий «дружнім вогнем» – тобто власною зеніткою під Тобруком. Маршал загинув, губернатором Триполітанії 1 липня став маршал Граціані. Він поставив своїм військам завдання досягти та утримувати лінію Марса Матрух (Marsa Matruh). Втім, одночасно Граціані розпочав реорганізацію італійських військ в Африці.

8 липня 1940 р. на землю Північної Африки "ступили" перші танки 132 танкової дивізії "Арієті". Це був авагард 32 полку – частини І та ІІ батальйонів середніх танків М (M11/39). У складі батальйонів було 600 солдатів та офіцерів, 72 танки, 56 автомобілів, 37 мотоциклів. На той час у Лівії вже було 324 танкетки L3/35. Ці машини, у складі батальйонів, були додані кільком піхотним дивізіям. Ось їх список:

• XX батальйон танкеток "Рандаччіо" ("Randaccio") під командуванням капітана Руссо (Russo), пізніше став LX батальйонів - піхотної здивування "Сабрата" ("Sabratha")
• LXI батальйон танкеток під командуванням підполковника Сброччі (Sbrocchi) – піхотної дивізії "Сірте" ("Sirte")
• LXII батальйон танкеток – піхотної здивування «Мармарика» (“Marmarica”)
• LXIII батальйон танкеток – піхотної дивізії «Цирене» (Cirene)

Батальйон танкеток - IX - зі складу 4 танкового полку отримала також Лівійська дивізія (Libica). Саме цей батальйон і був розгромлений британцями 16 червня 1940 р. під час супроводу колони полковника Ді Аванцо (D'Avanzo). Сам полковник загинув у тому бою.

Для створення чотирьох батальйонів були використані танкетки, що знаходилися на зберіганні в Лівії, їх командири ніколи не служили у танкових військах.

Бойове «хрещення» танкісти на М11/39 зі складу 32-го танкового полку прийняли 5 серпня 1940 р. в Сіді Ель Азез (Sidi El Azeiz). Середні танки непогано себе показали проти легенів, озброєних лише кулеметами, британських танків Мк VI.

29 серпня італійське командування в Лівії приймає рішення про об'єднання всіх танкових сил у колонії в Танкове командування «Лівія» (Comando Carri Armati della Libia). Його очолив генерал танкових військ Валентино Бабіні (Valentino BABINI).

До складу командування були включені:

• I танкова група (I Raggruppamento carristi) під командуванням полковника П'єтро Аресца (Pietro Aresca) – I батальйон середніх танків М11/39, XXI, LXII та LXIII батальйони танкеток L 3/35.
• II танкова група (II Raggruppamento carristi) під командуванням полковника Антоніо Трівіолі (Antonio TRIVIOLI).

Змішаний танковий батальйон сформований у складі роти танків М11/39 II, V, LX батальйонів танкеток L 3/35. До речі, V "Венеціанський" (Venezian) батальйон був сформований не на місці, а прибув морським шляхом з Верцеллі - він входив до складу 3 танкового полку.

Варто зазначити, що нова структура управління «каррісті» у Лівії виявилася громіздкою. Вона проіснувала дуже невеликий час, і не встигла продемонструвати скільки помітних позитивних якостей.

У вересні 1940 року у Лівії з'явилися й найсучасніші тоді період італійські танки – середні М13/40. Вони входили до складу ІІІ батальйону середніх танків. Він налічував 37 бойових машин. Командував батальйоном підполковник Карло Гьолді (Carlo GHIOLDI). Усього на початок вересня 1940 р. італійці мали на півночі Африки 8 танкових батальйонів.

Потім у порту Бенгазі висадилися і танкісти V батальйону танків М. Він також налічував 37 М13/40.

Обидва батальйони використовувалися «частинами» - по кілька танків для підтримки піхотних підрозділів. І тут на них чекали великі проблеми. Танки М були машинами ідеально пристосованими для експлуатації в умовах пустелі, часті поломки, в купе досить обмеженою ремонтною базою, обмежували їх застосування. Погано навчені були й їхні екіпажі. Матчастину своїх батальйонів погано знали й офіцери. Посилювало становище та відсутність у більшості танків радіостанцій. Так, II батальйон середніх танків М із 37 машин мав лише три «радійні». Італійським танкістам доводилося спілкуватися за допомогою прапорців - команди були простими "вперед", "назад", "вправо", "вліво", "уповільнити швидкість", "збільшити швидкість". Відсутність радіостанцій та приймачів боком вийшла для італійців вже при першому зіткненні з невразливими для британських піхотних танків «Матільда». В умовах поганої видимості італійські танкісти не змогли розпізнати «прапорцевий» сигнал і потрапили під обстріл англійців, втративши кілька своїх танків.

Наприкінці літа 1940 р. Муссоліні санкціонував італійський наступ у напрямі Єгипту. Рішення, як показали подальші події, було хибним. До жодних масштабних дій, італійська армія готова не була. 8 вересня італійські частини перейшли кордон Лівії та Єгипту, маючи близько 230 танкеток L3 та 70 середніх танків M11/39. З британського боку їм протистояла 7-та бронетанкова дивізія. Однак на першій лінії британці мали лише 11-й гусарський полк, озброєний бронеавтомобілями та ескадрон 1-го танкового полку. Оскільки італійські частини перевершували їх чисельно, британці відійшли на відстань 50 миль. 17 вересня італійці зайняли Сіді-Баррані, але через брак ресурсів зупинили подальше просування.

Британці скористалися перепочинком. Менш ніж за місяць вони отримали 152 танки, у тому числі 50 невразливих для італійських протитанкових гармат піхотних танків "Матільда ​​II", гармати та зенітки "Бофорс", кулемети та боєприпаси. Британський командувач генерал граф Арчібальд Персіваль Уейвелл (Wavell) планував розпочати наступ негайно, але в цей час італійці вторглися до Греції та частина авіації Імперії була спрямована на Балкани. Втім, з іншого боку, це дозволило британцям отримати два місяці на підготовку до удару по італійських силах.

25 жовтня у зоні Марса Лукх (Marsa Lucch) було створено спеціальну танкову бригаду (brigata corazzata speciale). До неї мали увійти 24 танки III танкового батальйону і 4 танковий полк. Бригада була сформована за наказом Маршала Італії Рудольфо Граціані (Rodolfo GRAZIANI), командувача військ у Північній Африці. Командиром бригади став генерал танкових військ Валентино Бабіні (Valentino Babini). Щоправда, до 22 грудня його обов'язки виконував бригадний генерал Аліг'єро Мієлі (Alighiero Miele).

На початку грудня 1940 р. британці досягли переваги в бронетехніці, в 7-й бронетанковій дивізії було 495 броньованих машин. Серед них: 195 легких танків "Віккерс" (Vickers) Mk VI, 114 середніх танків "Віккерс Медіум" (Vickers Medium) і А9 (Cruiser Mk I), 114 крейсерських танків Cruiser Mk III, IV і Сrusаder Mk I, 64 піхотних Matilda II, 74 бронеавтомобіля різних типів ("Мармон Херрінгтон", "Даймлер Дінго", "Морріс", "Хамбер").

Італійці мали в районі Сіді-Баррані 275 танків, у тому числі 220 L3 та 55 M11/39. Крім того, в тилу в Лівії знаходився III батальйон середніх танків М13/40. Ці машини прибули до Африки на початку листопада 1940 р. Загалом у двох ротах налічувалося 37 танків.

Британська операція "Компас" почалася в ніч з 8 на 9 грудня з атаки містечка Нібейва, де знаходилися сили зведеної групи генерала Малетті. З британської сторони в нападі брали участь 4-а індійська піхотна дивізія та 7-й королівський танковий полк (7 RTR), озброєний важкими піхотними «Матільдами». Для відображення наступу італійці використовували змішаний танковий батальйон у складі двох рот L3 та однієї роти M11/39. Саме цим машинам довелося протистояти британським піхотним танкам, набагато краще озброєним та захищеним. Результат зіткнення був нищівним для італійців. Італійські снаряди лише «подряпали» броню британських «Матільд», італійські ж танки ними легко знищувалися. У двох боях батальйон був повністю знищений, а командира групи – генерала Малетті вбито. Англійці та індійці захопили 35 танків як трофеї. Щоправда, і британці зазнали деяких втрат. Розрахунки 75-мм польових знарядь не пробивали броню «Матільд», проте їх навчені розрахунки домагалися попадань у ходову частину та підбаштований вузол. З ладу було виведено 22 британські танки. Однак усі вони були відновлені ремонтними бригадами вже за кілька днів. Слідом за Нібейвою під ударами «матильд» та індійської піхоти впали табори Західний та Східний Туммар. У цей же час 7-а танкова дивізія вийшла в тил італійських таборів і досягла прибережного шосе між Сіді-Баррані та Букбуком, відрізавши війська противника, що знаходилися на схід. Вже 10 грудня британці повернули контроль над Сіді-Баррані, а частини 10 італійського корпусу відійшли до міст Ес-Соллум і Сіді-Омар. 16 грудня було захоплено Ес-Саллум. До рук англійців потрапило 38 тис. полонених, 400 гармат та близько 50 танків.

У той же час, 11 грудня 1940 р. спеціальна танкова бригада (brigata corazzata speciale), не завершивши навчання та формування, маючи лише LI батальйон танкеток та III батальйон танків М, прибуває в розташування 10-ї італійської армії. Відсутність нормальної підготовки екіпажів призводить до значного зносу техніки ще до початку участі її в бойових діях.

12 грудня дві роти III батальйону прямують до Соллума (Sollum), а потім і в Ель-Газалу, щоб прикрити тили Тобрукської фортеці (Tobruk). 1-а рота (12 середніх танків М13/40) батальйону під командуванням лейтенанта Еліо Кастеллано (Elio Castellano) надійшла до розпорядження гарнізону фортеці Бардія (Bardia). Офіцери батальйону в цей час шлють рапорти військовому начальству зі скаргами на свої танки М – погану роботу та швидке зношування дизельного двигуна, паливних насосів високого тиску, які потім довелося міняти у виробництві на німецькі «Бош» (Bosch), брак запасних частин, висока витрата палива - причому найцікавіше, що він був різним у танків, що знаходилися в тих самих умовах.

V «Венеціанський» батальйон танкеток у цей час знаходиться в Дерні (Derna), він стане частиною бригади генерала Бабіні (Babini) лише 16 січня 1941 року.

«Гонки» по пустелі, нехай навіть у відсутності активних їм бойових дій для танків М обернулися виходом багатьох бойових машин із ладу з технічних причин. Боєздатність батальйонів, озброєних ними, різко скорочувалася. 19 грудня 1940 р. італійський Генштаб прийняв рішення відправити на північ Африки все М13/40, що були на той час в Італії, щоб хоч тимчасово замінити танки, що вибули з ладу.

Для наступу на Бардію британці використали 6-у австралійську піхотну дивізію, 7-й королівський танковий полк (7 RTR), як резерв – сили 7-ї бронетанкової дивізії. І знову, італійські танки, навіть озброєні 47 мм гарматами, показали свою повну неспроможність на тлі піхотних «Матільд». Вже 5 січня 1941 р. британці встановили контроль над Бардією, захопивши 32 тис. полонених, 450 гармат, 700 вантажівок і 127 танків як трофеї (з них 12 М13/40 та 113 L3).

Наступного дня британці досягли району Тобрука. Там знаходилося бронечастини, озброєні приблизно 25 танкетками L3 та 11 середніми танками M11/39 (усі – у ремонті, боєготових немає), а також 60 середніми танками M13/40 (їх збирали по всій Лівії). Ще 5 M11/39 обороняли аеропорт в Ель-Газалі.

За 50 миль від Тобрука, в Ель-Мечілі знаходилася танкова бригада з 61 M13/40 і 24 L3.

Британці розпочали штурм Тобрука 21 січня. Основну роль у битві відіграли австралійська піхота та британські «Матільди». Втім, використовувалися і італійські танки – М11/39 та М13/40, які раніше стали трофеєм британців, потім передані австралійцям. 16 таких машин із величезними білими фігурками кенгуру для ідентифікації брали участь у розгромі італійської оборони. Наступ завершився взяттям фортеці. Там переможцям знову дісталися солідні трофеї у вигляді танків – до Лондона відрапортували про захоплення 23 середніх танків М та кількох танкеток.

23 січня 1941 р. спеціальна танкова бригада дислокувалася в зоні Шебіб Ель-Геззе (Scebib El Chezze), на південь від транспортного вузла Ель-Мечілі (El Mechili), де і отримала наказ стримувати британське просування у внутрішні райони Кіренаїки (Cerena). 24 січня відразу два батальйони - III і V увійшли в бойовий зіткнення з противником і відбили всі його атаки. У цих зіткненнях італійці втратили вісім танків, британці 10 (усі кулеметні Mk VI, сім знищено, три підбито).

Того ж дня з передовими загонами британців боролися й бронеавтомобілі – у районі Бір-Семандер (Bir Semander).

Проте навіть «локальні» успіхи були останніми для спеціальної танкової бригади.

Бої точилися і на дорожньому вузлі Бардія – Ель – Адем. Там італійські позиції атакував 8-й піхотний батальйон 19-ї австралійської бригади. Причому свої танкетки італійці завбачливо впили в пісок. Однак це не зупинило австралійців. За допомогою протитанкових рушниць та зв'язок гранат вони вивели з ладу 14 машин, екіпажі ще 8 здалися в полон. Італійці спробували відбити стратегічно важливу дорожню розв'язку – піхотинців 8 батальйону атакували 9 середніх танків та сотні солдатів. І знову, австралійці здобули перемогу – після того, як вони вивели з ладу кілька танків М, на допомогу прийшли 2 «Матільди». За їхньої підтримки був захоплений форт Пілестріно. Австралійці втратили 104 особи вбитими та пораненими.

Остання битва в цьому районі розгорнулася в Біда Фомм 5 - 7 лютого 1941 р. На південь від Бенгазі дві британські танкові бригади зустрілися з італійською 2-ою спеціальною танковою бригадою, що мала близько 100 середніх М13.

Бойовий склад Спеціальної танкової бригади (Brigata Corazzata Speciale (Біда-Фомм, 5 лютого 1941)):

• 3-й танковий батальйон – 20 танків М13/40
• 5-й танковий батальйон – 30 танків М13/40
• 6-й танковий батальйон - 45 танків М13/40
• 12-й артилерійський полк – 100-мм гаубиці та 75-мм польові гармати
• батарея 105-мм гармат
• батарея 75-мм знарядь ППО
• 61-й батальйон танкеток L3 (12 танкеток, 6 на ходу)
• 1 взвод мотоциклетного батальйону
• 4 бронеавтомобілі

У ході боїв 6 лютого, 2-й королівський танковий полк знищив 51 італійський середній танк М13/40, втративши всього 3 піхотні «Матільди». Інші британські частини вивели з ладу ще 33 італійські танки. "Дуель була нерівною і кривавою в найвищій мірі", - повідомляє офіційна історія італійських танкових військ. 50% особового складу III та V батальйонів потрапили до списків убитих та поранених. Інші здалися в полон 7 лютого бригаді південноафриканської піхоти. «Якби генерал Бабіні мав два батальйони танків М13/40, бій міг би завершитися інакше!», – зазначає історик Мауріціо Паррі.

Втім, офіційна історія італійських танкових військ перетворила розгром Спеціальної танкової бригади на акт героїзму та самопожертви – танкісти прикривали за рахунок свого життя відступ піхотних та артилерійських частин.

22 січня 1941 року до лівійського порту Бенгазі (Bengazi) прибули транспортні судна з технікою і бійцями VI і XXI батальйонів танків М. Останній отримав середні танки вже в Африці, залишивши свої танкетки в Тобруку. У VI батальйоні було 37 танків, XXI – 36.

6 лютого, у розпал битви за Беда-Фомм, бригада Бабіні ще розташовувала 16 офіцерами, 2300 солдатами, 24 танками у V та 12 танками у III батальйоні. Було також 24 гармати, 18 протитанкових гармат, 320 вантажівок. У цей час у бій вступили і танкісти VI батальйону – точніше під час руху на допомогу Спеціальної танкової бригади, вони потрапили у засідку, влаштовану британцями. Батальйон був буквально розстріляний британськими «Крейсерами» (крейсерський танк Cruiser, озброєний зброєю 40 мм). Лише 4 М13/40 вдалося врятувати. Таким чином, батальйон був розгромлений через 14 днів після прибуття в Африку.

Нічим не зміг допомогти бригаді Бабіні та XXI батальйон – його танки потрапили на мінне поле у ​​Беда-Фомм та були відрізані британцями. Танкісти після епізодичних сутичок, втрати кількох танків, здалися противнику.

Таким чином, за кілька днів боїв 10 армія втратила 101 середній танк, 39 з них опинилися в руках британців непошкодженими. Останніми були переважно машини XXI батальйону.

Внаслідок запеклих тримісячних боїв італійці втратили знищеними чи захопленими всі свої танки – майже 400 одиниць. Італійців підвело і те обставини, що свої танки вони використовували розрізнено, найчастіше без підтримки артилерії та піхоти – у зустрічних сутичках із британцями вони легко знищувалися супротивником.

До 12 лютого 1941 р. британці зупинили свій наступ в Ель-Агейлі, за чотири місяці вибивши італійців з Керенаїки. Італійців врятував їхній союзник – Німеччина. З цього моменту їхні танкові сили грали в африканській компанії в основному допоміжну роль, виявляючи, щоправда, в деяких операціях високий бойовий дух і самовідданість.

Отже, з лютого 1941 р. італійці північ від Африці боролися пліч-о-пліч з німецькими солдатами. Головну скрипку у боях у пустелі грали німецькі танкові війська. Завершивши зосередження в Африці, німці організували контрнаступ, і вже до 11 квітня досягли Бардії, Ес-Соллума та оточили Тобрук. Тут їхнє просування зупинилося. Британці в цей час отримали поповнення з батьківщини – морський конвой доставив до Єгипту 82 крейсерські, 135 піхотних та 21 легкий танк. Вони пішли на відновлення британської 7-ї бронетанкової дивізії («Щур пустелі»). Це дозволило британцям реорганізувати свої сили та розпочати підготовку до контрнаступу.

Варто зазначити, ще наприкінці січня 1941 р. до Африки прибула танкова дивізія «Арієте». Танкова дивізія мала на озброєнні сучасні машини М13/40 та М14/41. У квітні, в ході спільного з німецькими силами наступу, її солдати, як писав один з німецьких офіцерів (Blumm) «виявляють досить хоробрості у боротьбі з британцями», досягнувши Соллума та Бардії. Італійці діяли у зв'язці з 5-ою легкою дивізією Вермахту.

«Аріете» під час першого штурму Тобрука вела бої з оволодіння висотою 209 – Медауар. Її підтримував 62-й полк 102-ї моторизованої дивізії та німецькі танки. Висоту взяти італійцям так і не вдалося, проте ТД зазнала великих втрат. Зі 100 її танків за два дні боїв на ходу залишилося лише 10.

15 червня британці розпочали наступ, метою якого була деблокада Тобрука та захоплення східної Кіренаїки. Однак рішучого успіху британським силам досягти не вдалося. Італійська танкова дивізія «Арієті» у цей час перебувала в оперативному резерві – німці впоралися самостійно. 22 червня бойові дії затихли. Вони коштували британцям 960 убитих, 91 танк, 36 літаків. Німецькі втрати були меншими – 800 солдатів, 12 танків та 10 літаків.

У вересні 1941 р. дивізія «Арієті» отримує нові танки – М13/40, які майже 70 % замінюють вибиті британцями танкетки L3.

Трохи пізніше прибувають нові поповнення – батальйон середніх танків, батальйон танкеток та 2 роти броньовиків. А ось спочатку обіцяний Командо Супремо батальйон французьких танків, серед яких були і дві роти дуже вдалих середніх танків S-35, до Африки так і не прибули. «Соми» залишилися гнити на Сардинії – німці воліли не продавати партій запчастин для ремонту танків свого союзника, що, втім, було цілком виправданим – їх не вистачало самим німцям.

На початку листопада розпочинається британська операція «Крусейдер» («Хрестоносець»). Тепер цілі були ще амбіційнішими – не лише деблокада Тобрука, а й захоплення всієї території Кіренаїки. Британці мали 118 тис. солдатів, 748 танків - 213 "Матільд" та "Валентайнів", 150 крейсерських танків Cruiser Mk II і IV, 220 крейсерських танків "Крусейдер", 165 легких американських танків "Стюарт".

Італо-німецькі сили протиставили їм 70 Pz. Kpfw. II, 139 Pz. Kpfw. III, 35 Pz. Kpfw. IV, 5 трофейних "Матільд", 146 італійських танків М13/40.

Наступ почався 18 листопада 1941 р. і тривало до 17 січня 1942 р. Британська 8-а армія зазнала важких втрат, проте початкових цілей операції досягнуто так і не було. Так, Бенгазі, захоплений 24 грудня 1941 р., через місяць знову опинився під контролем італо-німецьких частин.

Втрати британців склали 17 тис. солдатів (німці та італійці втратили набагато більше – 38 тис., але в основному за рахунок полонених італійців), 726 із 748 танків (війська «Осі» – 340 з 395), 300 літаків (330).

Варто зазначити, що в цей період танкова дивізія «Арієті» також відіграла неабияку роль у відображенні британського наступу. Саме в цих боях дивізія заробила славу на батьківщині та пошану німецьких товаришів зі зброї. Так, 19 листопада підрозділи дивізії вступають у бій із 22-ю британською танковою бригадою. Сотня танків М13 зустрічається зі 156 крейсерськими Mk IV. В результаті запеклої битви обидві сторони зазнають великих втрат. Так, італійці втратили вбитими понад 200 людей, знищеними та підбитими 49 танків, 4 польових та 8 протитанкових гармат. Втрата британців у бронетехніки була вищою – 57 танків. Це були найвищі втрати для імперських танкових формувань у боях із італійцями з початку північноафриканської кампанії.

Загалом бої мали дуже кровопролитний характер. У грудні 1941 р., після кровопролитних боїв, «Арієті» налічувала лише 30 середніх танків, 18 польових гармат, 10 протитанкових гармат та 700 берсальєрів.

13 грудня танкова дивізія вела бої з 5 індійською піхотною бригадою за контроль над висотами в районі Алам Хамзи. Особливо запеклими були зіткнення за висоту 204. Індійцям, за підтримки британських танків, вдалося зайняти висоту. Контратака італійців, у якій брало участь до 12 танків М13/40, успіхом не увінчалося. 14 грудня позиції індійців атакувало вже 16 танків цього разу нових - М14/41 - і знову безрезультатно. Проти італійських танків противник застосував 25-фунтові гармати. На допомогу прийшли німці – за їх підтримки висота була відбита. Варто зазначити, що до січня 1942 р. в італійців залишилося лише 79 боєздатних танків.

У січні 1942 р. війська «Осі» отримали поповнення – німці 55 танків та 20 бронеавтомобілів, італійці 24 штурмові гармати та 8 їх командирських варіантів з 20-мм автоматичними гарматами. Частина озброєння прямує до району Марса Берга – Ваді Фарех. Там дислокувалась танкова дивізія «Арієті». Вона отримує дві групи досить вдалих штурмових знарядь Семовенте (Semovente) із 75-мм короткоствольною гарматою.

У ході січневого італо-німецького наступу, італійські танкісти займають Солух та Бенгазі. У березні танкова дивізія «Арієті» веде бої у ущелині Мечілі – Дерна (mechili-derna).

На початок травня, перед проривом лінії та Газалу, всі італійські частини налічували у Північній Африці 228 танків. З цього часу на африканському ТВД італійці використовували три полкові бронекавалерійські групи Raggruppamento Esplorante Corazzato, кожна з них мала по 30 нових легких танків L6/40. Йдеться про групи III/Lancieri di Novoro, III/Nizza, III/Lodi.

26 травня танкова дивізія «Арієті» атакувала район Бір-Хакейм (у перекладі з арабської «Собачий колодязь»). Цю ділянку обороняла 1-а бригада «Вільної Франції». Італійці зазнали серйозних втрат – з ладу за один день вибуло 32 танки. Жодного успіху, незважаючи на це, досягти не вдалося.

27 травня Африканський корпус, діючи спільно з італійською ТД «Арієте», розпочав успішний наступ на лінії Газала, який 21 червня увінчався взяттям Тобрука. Італійці захоплюють низку секторів, особливо відзначився 31-й саперний батальйон дивізії. 28 травня британці проводять контратаку – на батальйон наступали частини 2-ї танкової бригади. Однак британський удар був відбитий – «Арієті» чинила запеклий опір.

Вже 3 червня дивізія бореться з 10 індійською бригадою на хребті Аслаг. Індійців підтримала 22-а бронетанкова бригада, яка налічувала 156 танків "Грант", "Стюарт" та "Крусейдер". «Арієті» була скинута з висот, проте відступала, зберігаючи бойовий порядок до німецьких позицій. До 11 червня у танковій дивізії залишилося близько 60 танків. Цього ж дня, на італійців чекав успіх. Танки та бронеавтомобілі моторизованої дивізії «Трієсте» за підтримки танків 21-ї німецької танкової дивізії атакували ескадрон 4 гусарського полку британської армії та повністю його знищили.

12 червня «Арієті» разом із німецьким розвідувальним батальйоном вели позиційні бої з 7-ю британською бригадою. Моторизована дивізія "Трієст" знаходилася на північ від Тобрука. Ця дивізія мала батальйон середніх танків М – 52 одиниці.

18 червня «Арієті», разом із танковою дивізією «Літоріо», що прибула напередодні на північ Африки, знаходилися на позиціях навколо міст Сіді-Резех та Ель-Адем. Вони мали у разі потреби запобігти удару союзників з півдня.

У день, коли впав Тобрук – 21 червня, моторизована «Трієст» і танкова дивізії «Літоріо», як і раніше, знаходилися на південь від Тобрука – вони мали поодинокі зіткнення з захисниками, що проривалися з фортеці.

Однак усі подальші спроби вибити британців із займаних територій на схід від Тобрука до успіху не призвели. У цих битвах гине командир дивізії «Арієті» генерал Балдассаре – його було вбито під час бомбардування.

Варто зазначити, що до кінця битви на лінії Газала у складі «Арієті» залишилося лише 12 танків. Загалом у 20-му моторизованому корпусі (дивізії «Арієте», «Трієсте», «Літоріо») – 70 танків.

Також у період у боях північ від Африки брали участь окремі підрозділи. Серед них – змішана група «Каваллегері ді Лоді». Її другий ексадрон мав 15 танків L6, а шостий ескадрон – 15 "Семовенте 47/32". До її ж складу входило кілька бронеавтомобілів АВ 41. Такими ж бронеавтомобілями розташовувала і група «Каваллегері ді Монферрато» - всього 42 одиниці.

3 листопада 1942 р. італійці билися проти британців на висотах за 15 км на південний захід від висоти Тель-Ель-Аккакір. Лише за півдня британці скинули на позиції супротивника понад 90 т авіабомб. З обіду почалися бомбардування частин «Осі», що відходять, на приморському шосе. Усього було скинуто 400 тну я це.. бомб. У цей час британські піхотинці за підтримки танків розпочали штурм італо-німецьких позицій. У той період у складі 20 моторизованого корпусу найнадійнішою була дивізія «Арієте». Менш боєздатними були «Трієст» та «Літоріо». Танки перебували у другій лінії оборони. Коли британці дісталися її, італійці зустріли їх вогнем «Земовенте» та польової артилерії. Проти британських "Грантів" командир корпусу Де Стефаніс покинув майже 100 танків. Проте ленд-лізівські машини легко розправилися з легкоброньованими середніми танками М. Вже 4 листопада суцільна лінія фронту була прорвана британцями. Підсумком бою за висоту Тель-Ель-Аккакір стали дві сотні підбитих і згорілих британських, італійських та німецьких танків. 20-й італійський корпус було розгромлено.

До закінчення битви під Ель-Аламейном, від танкової дивізії «Арієте» залишилося лише 12 середніх танків, кілька артилерійських батарей та 600 берсальєрів. До 21 листопада 1942 р. її залишки з'єднують із залишками дивізії «Літоріо» у бойове угруповання 20-го корпусу (Gruppo di combattimento del XX corpo darmato). Інша назва – тактична група «Арієте». До її складу увійшли ескадрон бронеавтомобілів, дві роти берсальєрів, два піхотні батальйони та 4 польові гармати. Окремі підрозділи групи боротимуться до кінця – капітуляції військ «Осі» у травні 1943 р. у Тунісі.

Тим часом, 8 листопада 1942 р. британські та американські армії розпочали висадку у Північній Африці – операцію «Торч» (Torch). Протягом п'яти днів на материк висадилося понад 70 тис. осіб та 450 танків. Після паузи після завершення битви під Ель-Аламейном протягом двох місяців між противниками мали місце лише місцеві зіткнення. У січні британці розпочали наступ до рубежу Тархуна – Хомс. Однак після кількох днів боїв, німці та італійці успішно відійшли до туніського кордону, в 160 км на захід від Тріполі. Потім відхід був продовжений до позиції Марет - столиця Триполітанії тепер була в 290 км. Таким чином, війська «Осі» намагалися скоротити лінію фронту, мобілізувавши ресурси, що залишилися, щоб якомога довше протистояти переважаючим силам союзників.

Нарешті, 14 лютого 1943 р., 21-а танкова дивізія Вермахта, за підтримки італійської танкової дивізії «Чентауро» (прибула до Африки в серпні 1942 р., у січні 1943 р. налічувала 57 танків), почали наступ у проході. 15 лютого танки "Чентаро" увійшли до Гафси, яку заздалегідь залишили американці. Успішні дії німців та італійців призвели до розгрому 1-ї американської бронетанкової дивізії, що втратила майже 300 танків та іншої бронетехніки. Щоправда, і в «Чентуро» залишилося лише 23 боєготові танки.

21 березня 1943 р. "Чентауро" знаходилася на схід від Ель-Геттари. Дивізія налічувала 6 тисяч бійців та 15 танків.

10 квітня танки «Чентауро» прикривали відхід німецько-італійської армії у проході Фондук. У ході ар'єргардних боїв італійці втратили 7 середніх танків М13/40, що згоріли.

На середину квітня 1943 р., 1-а італійська армія генерала Мессе перебувала півдні туніського фронту. Найбоєздатнішим у її складі був 20-й моторизований корпус, а в ньому відповідно дивізії «Молоді фашисти» та «Трієсте». Саме ця армія здавалася союзникам останньою. Муссоліні навіть встиг оцінити досягнення Мессе – генерал став маршалом. Проте вже 13 – 14 травня останні підрозділи 1-ї армії склали зброю.

За найскромнішими підрахунками, у 1940-1943 рр., італійська армія втратила в Африці понад 2000 танків та самохідних знарядь.

Відправлення танків з Італії до Північної Африки 1940-1942 роки (за даними Артуро Лоріолі).

Вступ бронетехніки до італійських військ у Північній Африці у першій половині 1942 року (за даними Лучіо Чева)

Перемога союзників у Північній Африці

(листопад 1942 р. – травень 1943 р.)

Після програної битви у Ель-Аламейна в жовтні-листопаді 1942 року, де німецько-італійські війська втратили майже половину особового складу і велику частину танків, генерал-фельдмаршал Ервін Роммель почав відведення решти військ на захід, зупиняючись на проміжних позиціях, зручних для оборони. Роммель хотів організувати оборону на рубежі Фукі, але сил, що залишилися, для цього було недостатньо. Війська Роммеля відступили до кордону Мерса-Марух, але вже 8 листопада вони були змушені продовжити відхід, уникаючи обходу британських військ з півдня.

8 листопада американсько-англійські війська під командуванням генерала Ейзенхауера висадилися в Алжирі, Орані та Касабланці (Марокко). До кінця листопада більшість Французької Північної Африки (Марокко і Алжир) перейшла під контроль союзних військ – французькі африканські колонії приєдналися до де Голлю у його боротьбі проти нацистської Німеччини та агонізуючої Італії. Союзні війська вступили до Тунісу із заходу.

У ніч проти 13 листопада британські війська зайняли Тобрук, а 20 листопада – Бенгазі. За два тижні настання 8-а британська армія подолала 850 кілометрів. 27 листопада британські війська зайняли Ель-Агейлу. На кілька тижнів війська Роммеля закріпилися біля Гаср-ель-Брега. На початку грудня вони були змушені залишити цю позицію.

Бойові дії у Північній Африці взимку 1942-43 років

Лише за два місяці, 23 січня 1943 року, британські війська захопили Тріполі. Німецько-італійська танкова арміявідійшла до Тунісу. Італія втратила свою останню колонію. На початку лютого німецько-італійські війська, відступивши до Тунісу і отримавши деяке поповнення та танки, зайняли добре укріплену лінію Марет за 100 миль від кордону з Лівією, побудовану французами ще до війни. Тут вони з'єдналися з німецькими та італійськими військами, які висадилися у Тунісі у листопаді 1942 р. для оборони із заходу від американо-англійських військ, що наступали з Алжиру.

Війська союзників, що наступали з території Алжиру на Туніс, включали американський, англійський і французький корпуси. Вони зайняли позиції у західній та центральній частині Тунісу, чекаючи весни, щоб відновити наступ.

Роммель, який очолив усі німецько-італійські сили в Північній Африці, не став чекати на наступ союзників. 14 лютого німецькі війська (10-а та 21-а танкові дивізії вермахту) атакували позиції американців. Американські війська ще мали бойового досвіду і змогли втримати оборону, відступивши до Кассеринского проходу (перевалу). 19 і 20 лютого Роммель продовжив атаки, і американські війська знову відійшли, втративши 200 людей убитими та понад тисячу пораненими. 2,5 тисяч чоловік німці взяли в полон. Німецькі війська просунулися на північний захід на 150 км.

Роммель міг наступати на бази постачання союзників – Тебессу та Толу, але, чекаючи контратаки американців, зупинив свій поступ. Наступного дня Роммель відновив наступ, але перед ним опинилися свіжі англійські та американські з'єднання, у тому числі американська артилерійська дивізія, яка пройшла з Орана за 4 дні понад тисячу кілометрів. Уранці 22 лютого ця дивізія зупинила німецькі танки.

Не подолавши сильний артилерійський заслін, Роммель перекинув 10-ту та 21-у німецькі танкові дивізії на схід, де перед лінією Марет готувалася до наступу 8-а британська армія генерала Монтгомері.

Бойові дії у районі проходу Кассерін з 14 по 23 лютого 1943 р.

Бойові дії біля проходу Кассерін з 19 до 22 лютого 1943 р.

Бойові дії у Північній Африці у березні-квітні 1943 року

6 березня 1943 р. німецькі танкові дивізії атакували війська 8-ї британської армії на лінії Марет. Однак Монтгомері чекав німецький наступ, маючи інформацію з розшифрованого радіоперехоплення та від повітряної розвідки. Німецькі танки зустріла англійська артилерія. Тут німці втратили 41 танк зі 150, які брали участь у наступі.

У цей час почався німецький контрнаступ в Україні, і нові бойові літаки прямували насамперед на Східний фронт. Німецько-італійські війська в Північній Африці та їх шляхи постачання опинилися без необхідного авіаційного прикриття, що ще більше погіршувало їхнє становище.

Генерал-фельдмаршал Еге. Роммель вилетів у Німеччину і спробував переконати Гітлера вивести війська з Північної Африки. Гітлер змістив Роммеля призначив головнокомандувачем німецько-італійськими військами у Північній Африці генерала-полковника фон Арніма.

Британці швидко відновили аеродроми в Лівії, які німці зруйнували під час відступу, та збільшили свою бойову авіацію, довівши кількість літаків до 3 тисяч. Прибережна дорога була реконструйована та її пропускна спроможність збільшилася більш ніж утричі, склавши 3000 тонн вантажів на добу, що повністю забезпечувало потреби військ.

16 березня 8-ма британська армія, поповнена особовим складом та технікою, розпочала фронтальний наступ на лінію Марет. Дві дивізії здійснювали охоплення та обхід оборонної лінії противника з півдня. Монтгомері користувався порадами французького генерала, котрий будував лінію Марет і знав, як її обійти.

21 березня 8-ма британські війська розпочали наступ із півдня на лінію Марет, а американські війська – із заходу в районі Макнасі.

27 березня британські дивізії, що обійшли лінію Марет з півдня, прорвали відсічну позицію противника. Німецько-італійські війська, щоб уникнути оточення, почали відхід кордон Ваді Акаріт, що знаходиться на 65 км на північ.

Південна операція у Тунісі 30 січня – 10 квітня 1943 р.

6 квітня одночасно розпочали наступ 8-а британська армія та американський корпус. 4-та індійська дивізія прорвала фронт. Німецько-італійські війська розпочали відхід. Вони залишили більшу частину Тунісу і закріпилися на ділянці розмірами 130х60 км на півночі країни, в районі міст Бізерта та Туніс. На той час постачання притисненого до моря німецько-італійського угруповання сильно погіршилося.

З початку 1943 р. союзники топили половину всіх судів противника, але все-таки морем і повітрям у Туніс вдавалося перекидати щомісяця близько 30 тис. т вантажів. Втрати суден компенсувалися французькими кораблями, захопленими Тунісі у листопаді 1942 р.

Однак з початку квітня авіація союзників почала діяти більш активно, використовуючи відновлені аеродроми в Лівії як проти морських конвоїв, так і повітряних перевезень. До 12 квітня було збито 129 німецьких та італійських транспортних літаків. Люфтваффе намагалися організувати постачання своїх військ за допомогою великовантажних транспортних літаків Ме-323, вантажопідйомністю 20 т. 22 квітня 20 Ме-323 вилетіли із Сицилії на низькій висоті, але були виявлені англійськими винищувачами. Було збито 16 транспортних літаків Ме-323.

Союзники два тижні займалися перегрупуванням своїх військ. 22 квітня перекинутий на північ американський корпус, командувати яким було призначено генерала Бредлі, захопив висоту 609, яка панувала над Бізертою.

Капітуляція німецько-італійських військ у Північній Африці
у травні 1943 року

Британські війська почали наступ лише 5 травня, після тривалої авіаційної підготовки. Це було найбільше бомбардування за весь час бойових дій у Північній Африці. Одночасно на вузькій ділянці прориву проводилася артпідготовка із 600 гармат. 4-та індійська дивізія прорвала німецьку оборону. Німецькі війська залишили Мерджерський прохід і відкрили шлях на місто Туніс. У прорив було запроваджено британські бронетанкові дивізії, які до вечора 5 травня підійшли до околиць Тунісу, розрізавши німецько-італійське угруповання на дві частини. Німецько-італійські війська, що знаходилися в південній частині, відійшли на півострів Кап Бон, сподіваючись евакуюватися морем до Сицилії, проте британський флот повністю блокував півострів з моря.

Деяка частина німецьких військ намагалася переправитися до Сицилії човнами і невеликими суднами. Більшість цих плавзасобів було потоплено, проте за німецькими даними близько 700 людей досягли берегів Сицилії. 7 травня американські війська захопили Бізерту, а британські війська – Туніс. 12 травня здався командувач німецькими військами генерал Арнім, 13 травня – італійський генерал Мессе.

13 травня 1943 р. італо-німецькі війська, оточені на півострові Кап Бон, капітулювали. Туніську операцію союзників було завершено. Союзні війська повністю оволоділи Північною Африкою. У полон здалися понад 233 тис. осіб (за твердженням союзників – близько 240 тис.), більшість – за останні кілька днів боїв.

Союзні війська почали готуватися до висадки на Сицилії. Підготовка до цієї операції зайняла два місяці. Саме тоді затишшя тривало як на Середземномор'ї, а й у радянсько-німецькому фронті.

Підсумки

Внаслідок поразки німецько-італійських військ під Ель-Аламейном в 1942 р. плани німецького командування по виходу до Суецького каналу та його блокування було зірвано.

Після ліквідації німецько-італійських військ у Північній Африці (в Тунісі) вторгнення англо-американських військ до Італії стало неминучим.

Розгром італійських військ в Африці та подальша висадка союзних військ в Італії призвели до посилення поразницьких настроїв в Італії, повалення Муссоліні і як наслідок виходу Італії з війни.

Для ведення військових дій на Африканському континенті було розгорнуто два угруповання італійських військ: одне - у Північно-В стічній, інше - у Північній Африці.

1 С. Роскілл. Флот і війна, т. 1, стор 27,31.

2 В. Смирнов. «Дивна війна» та поразка Франції. М., 1963, стор 340, "Revue militaire generale", 1961, fevrier, p. 254.

3 G. Long. To Benghazi. Canberra, 1952, p. 94-95; H. Moyse-Bart-1 e t t. The King's African Rifles. Aldershot, 1956, p. 479.

У Північно-Східній Африці проти Британського Сомалі, Англо-Єгипетського Судану, Уганди та Кенії було зосереджено велике угруповання військ під командуванням віце-короля італійської Східної Африки герцога Аости (2 італійські дивізії, 29 окремих колоніальних бригад, 30 окремих батальйону) тис. солдатів і офіцерів, 813 гармат різних калібрів, 63 середніх і легких танка, 129 бронеавтомобілів, 150 бойових літаків 1.

Стратегічне становище фашистської Італії у Північно-Східній Африці був міцним: комунікації італійських військ виявилися розтягнутими і вразливими для англійського флоту; колоніальні з'єднання та частини (понад дві третини військ) - погано озброєні і слабо навчені; внутрішня обстановка у її східноафриканських колоніях залишалася вкрай напруженою. Незважаючи на жорстокі репресії з боку окупантів та відсутність централізованого керівництва, партизанський рух в Ефіопії на час вступу Італії у війну став знову набирати сили. У більшості провінцій Ефіопії - в Год-жаме, Бегемдорі, Шоа, Воллеге і Тигрі - окупаційний режим зберігався лише у містах і населених пунктах, де були сильні гарнізони. Багато хто з них настільки міцно блокувався партизанами, що італійці постачали війська, що знаходилися в них, лише за допомогою літаків. Все це обмежувало оперативні можливості італійських військ та ускладнювало здійснення загарбницьких планів фашистського командування. У травні 1940 р. голова чорносорочників в італійській Східній Африці Бонакорсі застерігав уряд: «Якщо в будь-якій точці нашої імперії з'явиться загін англійців або французів з розгорнутим прапором, їм знадобиться дуже мало, а то й зовсім не знадобиться солдатів, щоб битися проти , оскільки до них приєднається більшість абіссинського населення »2.

Друге оперативно-стратегічне угруповання італійських військ (командувач маршал І. Бальбо, з серпня-маршал Р. Граціані) знаходилося на території Лівії. Там, у Кіренаїці та Триполітанії, дислокувалися великі сили – дві польові армії. На кордоні з Єгиптом, на схід від Тобрука, було розгорнуто 10-ту армію під командуванням генерала І. Берті, яка мала у своєму складі 6 дивізій (у тому числі одну - чорносорочників і дві - колоніальні); проти Тунісу була націлена 5-а армія (командувач генерал І. Гарібольді), що налічувала 8 дивізій, з них 2 – чорносорочників. Лівійське угруповання складалося з 236 тис. солдатів і офіцерів, на її озброєнні було понад 1800 гармат різних калібрів та 315 літаків 3.

Англійське командування добре знало наміри Італії захопити Суецький канал та англійські колонії у Північно-Східній та Східній Африці, але, зосередивши основну масу військ у Європі, не змогло забезпечити своєчасного розгортання достатніх сил у цьому районі. До 10 червня 1940 р. війська британської імперії, включаючи частини домініонів і колоній, виявилися розосередженими на широкій території: bo тис. - у Єгипті (зокрема 30 тис. єгиптян), 27,5 тис. - у Палестині, а тис. - в Англо-Єгипетському Судані, 22 тис. - у Кенії, близько 1,5 тис. - у Британському Сомалі, 2,5 тис. - в Адені 4.

1 L'Esercito italiano tra la la e la 2a guerra mondiale, p. 192, 332, 335; Bari, 1969, p. 209.

2 R. Greenfield. Етіопія. A New Political History. London, 1965, p. 249.

3 In Africa Settentrionale. La preparazione al conflitto. L'avanzata su Sidi el Bar-ram (ottobre 1935 - settembre 1940). Roma, 1955, p. 87-88, 194-196. 95.

4 H. Moyse-Bart-1 e t t. The King's African Rifles, 479.

У складі військ, що дислокувалися в Судані, Сомалі та Кенії, не було ні танків, ні протитанкової артилерії. Військово-повітряні сили Англії, які мали в Єгипті та Палестині 168 літаків, а в Адені, Кенії та Судані – лише 85 літаків 1, значно поступалися італійській авіації.

Враховуючи нестачу сил, англійське командування прагнуло скувати італійські війська, що знаходилися у Східній Африці, використовуючи ефіопських партизанів. Для цієї мети в березні 1940 р. за завданням військового міністерства Великобританії генералом Уейвеллом був розроблений план «повстанських дій і пропаганди», який передбачав заходи щодо розширення руху Опору в Ефіопії. У червні 1940 р. англійці розпочали переговори з імператором Ефіопії Хайле Селассіє I, що знаходився в еміграції, в результаті яких він прибув до Судану, щоб безпосередньо очолити рух за вигнання окупантів.

Боротьба, що розгорнулася за звільнення Ефіопії, знаходила широкий відгук серед африканців, насильно або обманним шляхом мобілізованих італійцями в армію. Дезертирство і перехід колоніальних солдатів на бік патріотів почали набувати масового характеру. Щоб врятувати колоніальні війська від повного розвалу, італійське командування ввело смертну кару за пропаганду на користь союзників.

Співробітництво з Хайле Селассіє та лідерами партизанського руху англійські правлячі кола мали намір використати для того, щоб утвердити своє політичне панування у цьому районі після вигнання звідти італійців. Саме тому вони всіляко перешкоджали створенню регулярної ефіопської армії і погодилися формування лише символічних збройних сил Ефіопії у складі трьох батальйонів 2. Ефіопські патріоти, які втекли до Кенії для вступу до армії, розглядалися англійською владою як військовополонені і використовувалися на будівництві доріг. Під приводом необхідності зміцнити партизанський рух військовими кадрами англійська розвідка спробувала усунути місцевих лідерів від практичного керівництва цим рухом. Торішнього серпня 1940 р.

англійське командування направило до Ефіопії секретну місію на чолі з генералом Д. Сендфордом, якому було доручено «координувати розвиток повстання» у країні. Дещо пізніше розвідник капітан О. Уінгейт був призначений командиром ефіопських частин і загонів, що діяли з території Судану та Кенії. Однак подальші кроки англійської розвідувальної служби зустріли завзятий опір ефіопських влад та більшості партизанських керівників, які домагалися встановлення рівноправних союзницьких відносин між Англією та Ефіопією.

На початку липня 1940 р. італійські сили почали просування з Ефіопії в глиб Судану та Кенії. Мета цього наступу була визначена директивою начальника італійського генерального штабу маршала Ба-дольо від 9 нюня: захопити в прикордонній суданській зоні важливі опорні пункти Кассалу, Галлабат, Курмук, а на кенійській території Тоденьянг, Мояле, Мандеру.

На північній ділянці суданського операційного спрямування Дві піхотні бригади н чотири кавалерійські полки італійських колоніальних військ (6,5 тис. осіб) за підтримки 24 танків, бронемашин, артилерії та авіації спробували 4 липня з ходу опанувати містом Кассала, який захищав загін суду (600 че-

1 G. Long. To Benghazi, p. 96.

2 Д. В о б л і к о в. Ефіопія у боротьбі збереження незалежності (I860 1960). М., 1961, стор 134.

ловець), посилений шістьма танками 1. Незважаючи на нечисленність, суданці чинили ворогові завзятий опір. Італійські війська захопили місто, але втратили понад 500 осіб та 6 танків 2.

Також завзято захищалися гарнізони та інших міст. Проте сили були нерівними. Суданські та кенійські війська не змогли вистояти перед натиском чисельно переважаючого, технічно краще оснащеного супротивника і були змушені перейти до тактики партизанської боротьби.

З початком воєнних дій з новою силою спалахнув партизанський рух на території самої Ефіопії. Незабаром весь північний захід і центральні райони країни були охоплені широким повстанським рухом, який скував італійські війська, що знаходилися там.

Опір англійських колоніальних військ та населення Судану та Кенії, а також визвольний рух ефіопського народу змусили італійських фашистів відмовитися від подальшого наступу в цьому районі. Прийнявши рішення перейти тут до оборони, італійське командування задумало розпочати наступ проти Британського Сомалі, для чого зосередило південніше та західніше від нього 35-тисячне угруповання (26 батальйонів, 21 артилерійську батарею та 57 літаків). У Британському Сомалі було 5 англійських колоніальних батальйонів (трохи більше 6 тис. солдат)3. 4 серпня 1940 р. три колони італійської піхоти, посилені артилерією та танками, одночасно рушили на Харгей-су, Одвепну та Зейлу. Африканські та індійські колоніальні частини оборонялися стійко, але, не отримавши від англійського командування підкріплень, після важких двотижневих боїв 18 серпня змушені були евакуюватися через протоку в Аден.

Досягши деякого успіху у Східній Африці, італійське командування вирішило розпочати наступ у Північній Африці для захоплення головної бази англійського флоту Олександрії та Суецького каналу. Наступ почався 13 вересня 1940 р.

Італійські війська вели наступ із Лівії на схід уздовж прибережної 60-кілометрової смуги силами 10-ї армії у складі п'яти дивізій та окремої полкової групи, посилених шістьма танковими батальйонами. Два з'єднання перебували у армійському резерві. Всього ж у Кіренаїк 7 вересня 1940 р. було зосереджено 9 італійських дивізій. Їм протистояло англійське угруповання у складі двох дивізій та двох окремих бригад. Однак із цих сил лише одну дивізію (7-ту бронетанкову) було розгорнуто на кордоні Єгипту з Лівією. Не маючи сил організації ефективної оборони, англійські війська після нетривалого опору почали загальний відхід. З'єднання італійської армії, просуваючись слідом за англійськими частинами, що відступали, у перший же день наступу захопили важливий опорний пункт Ес-Саллум, а 16 вересня досягли Сіді-Баррані. Однак втрата управління рухомими силами, що діяли на південному фланзі італійського угруповання, перебої в постачанні військ, нестача транспорту змусили італійське командування припинити подальший наступ. Проте англійські війська продовжували відступати і зупинилися лише на заздалегідь підготовлених позиціях міста Мерса-Матрух. У результаті між воюючими сторонами утворилася нічийна зона шириною 130 км4.

1 I. Р 1 а у a i r. Mediterranean і Middle East. Vol. I. London, 1954, p. 170-171; A. Barker. Eritrea 1941. London, 1966, p. 38.

2 H. J а з k s про п. The Fighting Sudanese. London, 1954, p. 59.

3 La guerra in Africa Orientale, giugno 1940 — Noviembre 1941. Roma, 1952, p. 52; A. Barker. Eritrea 1941, p. 51.

4 К. Максей. Bedda Fomm: The Classic Victory. London, 1972, p. 47.

Тим часом до Єгипту, Судану та Кенії прибували все нові сполуки з Англії, Індії, Австралії та Нової Зеландії. Створені біля Британської Африки військові округи (командування) спішно займалися формуванням і навчанням нових колоніальних частин. За короткий термін було створено 6 піхотних бригад (у тому числі 2 посилені) у Східній Африці та 5 – у Західній. Корінні жителі Південної Африки склали основу частин та підрозділів обслуговування армії Південно-Африканського Союзу. Велика кількість африканських допоміжних та обслуговуючих частин увійшло до складу англійських з'єднань.

Восени 1940 р. англійські війська у Кенії налічували вже 77 тис. людина, їх - 42 тис. африканців 2. Для посилення угруповання військ у Судані, чисельність якої досягла 28 тис. людина, командування направило туди дві індійські піхотні дивізії. На початку 1941 р. партизани та східноафриканські частини повністю очистили від італійських загарбників північно-західну частину Кенії.

У Північній Африці англійська армія «Ніл», отримавши поповнення до двох дивізій, 9 грудня 1940 перейшла в контрнаступ. Внаслідок потайно здійсненого обхідного маневру англійських військ з півдня та удару з фронту 10-та італійська армія була повністю розгромлена. 16 грудня 1940 р. упало місто Ес-Саллум. 5 січня 1941 р. англійцями було взято лівійську фортецю Бардія, а 22 січня - Тобрук. Через кілька днів англійські танки вступили до Кіренаїки. Передові з'єднання швидко перетнули пустелю і, відрізавши шляхи відходу іншим італійським силам у Лівії, 6 лютого опанували Бенгазі. Двома днями пізніше вони вийшли на підступи до Ель-Агейл. Італо-фашистські війська, що мали слабку бойову вишкілку, були швидко відрізані від своїх тилів англійськими бронетанковими полками, впали в паніку і не змогли надати супротивникові досить серйозного опору.

В результаті настання англійські війська протягом двох місяців просунулися більш ніж на 800 км, зазнавши незначних втрат: 475 осіб убитими, 1225 пораненими та 43 зниклими безвісти. Італійська армія втратила понад 130 тис. солдатів і офіцерів лише полоненими, близько 400 танків, 1290 гармат3. Зосередивши до 150 тис. переважно колоніальних військ4 у Судані та Кенії, англійське командування зважилося розпочати наступальні дії й у Східній Африці. 19 січня 1941 р. на кордоні з Еритреєю в наступ перейшли англо-індійські та суданські війська - дві дивізії та дві великі моторизовані групи, підтримані частинами "Вільній Франції" (головним чином африканськими). На початку лютого африканські війська Англії (три дивізії) перетнули кордон Ефіопії та Італійського Сомалі. Із заходу на територію Ефіопії вступили змішані судано-ефіопські частини та партизанські загони. З півдня діяли суданські, східноафриканські загони та колоніальні частини Бельгійського Конго.

70-тисячне угруповання італійців в Еритреї було до початку англійського наступу так виснажене постійними нальотами партизанів.

1 Підраховано за: Н. J о s I e n. Orders of Battle. Vol. ІІ. London, I960, стор. 419-446.

2 R. Woolcombe. The Campaigns of Wavell. London, 1959, P-"*"" J. Bingham, W. H au p t. Der Afrika - Feldzug 1941 - 1943. Дорхайм/H-1968, S. 29.

3 G. L про n g. To Benghazi, p. 272.

4 Підраховано no: H. J о s 1 e n. Orders of Battle, vol. II, p. 50, 419-441, J. Bingham, W. H a u p t. Der Afrika-Feldzug 1941 - 1943, S. 29; Belgian Cong0 у War. New York, 1949, p. 3, 24-26; R. Collins. Lord Wavell (1883-19411-A military biography. London, 1947, p. 215-216.

і повстанців, що змогла чинити лише незначний опір британським військам. Італійське командування спішно відвело свої війська на заздалегідь створені укріплення у районі Керена.

Регулярні ефіопські частини, що вступили на рідну землю, стали ядром великої армії повстанської. Поки британські війська брали в облогу Керен, ефіопські партизани перерізали дорогу, що веде на північ від Аддіс-Абеби, якою італійці перекидали підкріплення обложеним. До квітня ефіопські війська, долаючи опір 35-тисячного італійського угруповання, очистили від противника провінцію Годжам. Ефіопська армія налічувала тим часом близько 30 тис. людина, загальна кількість повстанських сил, за оцінками істориків, досягала від 100 до 500 тис.1.

Африканським частинам, що вступили до Сомалі та Південної Ефіопії з території Кенії, протистояли п'ять італійських дивізій загальною чисельністю 40 тис. осіб та велика кількість іррегулярних загонів. З них 22 тис. займали оборону на сильно укріпленому рубежі вздовж річки Джуба (Сомалі) і на північ від неї2, де запеклі двотижневі бої (10-26 лютого 1941 р.) закінчилися проривом італійської оборони. Форсувавши в кількох місцях річку і вийшовши італійським військам у тил, африканські війська захопили порт Кісмаю, кілька аеродромів та баз, міста Джумбо, Джеліб і попрямували на Могадішо. Натхнене успішним наступом населення Сомалі зі зброєю в руках піднялося проти італійців, які почали відкочуватися спочатку до Харару, а звідти до Аддіс-Абеби, кидаючи на шляху зброю і техніку.

Побоюючись відплати ефіопського народу і не в силах протистояти натиску повстанців, що просувалися до столиці, італійська колоніальна влада і командування звернулися по допомогу до англійців. Вони просили їх швидше вступити до Аддіс-Абеби і вислати каральні загони для придушення повстання. 6 квітня 1941 р. англійські колоніальні війська увійшли до столиці Ефіопії. Поспішаючи англійців, італійці в той же час наполегливо чинили опір ефіопським військам, що наступали на столицю із заходу. Декілька партизанських загонів, пробившись із боями через гори, зуміли увійти до столиці одночасно з англійськими з'єднаннями.

Виконуючи вимогу Гітлера - скувати якнайбільше англійських військ у Північно-Східній Африці,- італійське командування продовжувало бойові дії і після здачі Аддіс-Абеби. Рубежі оборони вціліли від розгрому італійських військ було створено найбільш важкодоступних гірських районах країни: північ від - поблизу Гондара, північному сході - в Дессії і в Амба-Алаги і південному заході - у провінції Галло-Сидамо.

Опанування останніми оборонними рубежами італійських частин було покладено на африканські війська Англії - 11-ю та 12-ю дивізії, суданські та конголезькі частини, регулярні та партизанські сили Ефіопії. Наприкінці квітня розпочалася облога італійських укріплень У Амба-Алаги. Ціною великих втрат оборона супротивника була зламана. 20 травня 1941 р. італійські війська на чолі з герцогом Аостою капітулювали. Запеклими були бої в провінції Галло-Сідамо, де в ході настання 11-ї дивізії з півночі, від Аддіс-Абеби, та 12-ї дивізії -

1 В. Ягія. Ефіопія 1941 - 1945 рр. Історія боротьби зміцнення політичної незалежності. М., 1969, стор 29 - 33; «Ethiopia Observer», 1968 № 2, p. 115.

2 Н. М о у s e - В а г t 1 е t t. The King's African Rifles, p. 505; A. Haywood, F. Clarke. The History of the Boyal West African Frontier Forces. 119.

з півдня, з Кенії, африканські війська подолали 640 км, захопила 25 тис. полонених і багато бойової техники1.

Широке використання в операціях африканських військ, які активно підтримувало місцеве населення, що підняло повстання проти італійських окупантів в Ефіопії та Сомалі, дозволило англійському командуванню у важких умовах гірської місцевості розгромити армію противника, яка, за оцінками англійських фахівців, була сильнішою, ніж війська Граціані. .

Оперативно-стратегічні та політичні результати операції союзних військ у Північно-Східній Африці виявилися значнішими, ніж це передбачало англійське командування. Завдяки допоміжному удару патріотичних сил через Західну Ефіопію та активним діям партизанів у тилу італійських військ союзникам вдалося здійснити глибоке двостороннє охоплення італійського угруповання та розгромити його з невеликими для себе втратами.

Важливим політичним результатом цієї операції було те, що в результаті активної участі народу Ефіопії у війні склалися передумови для розгортання боротьби за відновлення незалежності ефіопської держави проти британського імперіалізму, який прагнув зайняти в Ефіопії місце італійських колонізаторів. Перемоги англійських збройних сил, військ «Вільної Франції» та Бельгійського Конго над фашистськими агресорами у Північній та Північно-Східній Африці були першими та єдиними на цьому етапі Другої світової війни. 11 лютого 1941 р. англійський комітет оборони прийняв рішення зупинити наступні британські війська в Лівії біля Ель-Агейли. Замість того, щоб повністю вигнати супротивника з Північної Африки, англійські правлячі кола вирішили скористатися поразкою, яку на той момент зазнали італійські війська в Греції, і створити там стратегічний плацдарм, щоб потім поставити під свій контроль весь Балканський півострів.

Припинення успішного наступу в Ель-Агейли і перекидання найбільш боєздатних англійських частин з Єгипту до Греції позбавили війська Граціані повної поразки, а італійський уряд - втрати Північної Африки.

Розгром італійських збройних сил в Африці дуже стурбував гітлерівців. Німецько-фашистське керівництво розпочало на початку 1941 р. перекидання до Північної Африки (в Тріполі) своїх експедиційних сил («Африканський корпус» під командуванням генерала Е. Роммеля) у складі двох дивізій: танкової та легкої піхотної, а також частин фронтової авіації. Сюди були направлені дві нові італійські дивізії: танкова і піхотна. Керівництво італійськими військами (замість звільненого з посади маршала Граціані) прийняв командувач 5-ї італійської армії генерал Гарібольді.

Наприкінці березня італо-німецькі війська – дві танкові та одна піхотна дивізії – перейшли в наступ. Для англійського командування воно виявилося несподіваним. Протягом п'ятнадцяти днів англійські війська-дві ослаблені дивізії і одна бригада - відійшли на єгипетський кордон, залишивши в Тобруку блокований італо-німецькими силами гарнізон до півтори дивізії.

Італо-німецьких військ, особливо танкових та авіаційних, було недостатньо для завершення операції, здійсненої з ініціативи Роммеля, і виходу до Каїра. Але гітлерівське командування відмовилося надіслати до Африки додаткові сили, оскільки на цей час повним ходом йшла підготовка фашистської Німеччини до нападу Радянський Союз.

1 Н. Moyse-Bartlett. The King's African Rifles, p. 553. 154

21 червня 1941 р. Гітлер заявив Муссоліні: «Наступ на Єгипет виключено до осені»1. Це й врятувало англійську армію «Ніл» у 1941 р. повної поразки, а Англію-від втрати Єгипту та Суецького каналу. Лінія фронту в Північній Африці тимчасово стабілізувалася поблизу лівійсько-єгипетського кордону.

Друга світова війна розгорталася не тільки на території Європи та на Тихому океані, а й на території Північної Африки, хоча багато хто про це забуває.
Війна у Північній Африці або Північноафриканська кампанія – це конфлікт між США та Британією з одного боку та нацистською Німеччиною та Італією з іншого, який розгортався з червня 1940 до травня 1943 року. Основні бойові дії розгорталися переважно біля Магриба (територія на Захід від Єгипту) і Єгипту.

Причини

Склад протиборчих сил

Італія та Німеччина
Італія мала в своєму розпорядженні приблизно 250 тис. військових, потім до них прибула допомога з Німеччини кількістю 130 тис. військових, що мають до того ж велику кількість танків і гармат.

США та Британія
Загальна кількість британських солдатів становила трохи більше 200 тис. Чоловік. Потім до них приєдналися ще майже 300 тис. американських солдатів із великою кількістю танків.

Хід бойових дій

Наслідки