Пропозиції слово замислились. Скромні холостяцькі вечері - аутоаутопсія та аутопсія доктора-лектора

Обидва замислилися – кожен думає про своє горе.
Можливо, й замислились би над наслідками.
Російські люди замислилися, і до того ж дуже серйозно.
Вони перезирнулися, подивилися вгору, вниз і замислилися.
Вперше з початку підйому ми задумалися, що робити далі.
Над деякими проблемами люди взагалі задумалися вперше.
Нарешті це втомило їх, і вони знову замислилися над тим, як бути.
Він поїхав машиною, а хлопці задумалися, чи варто їм прямо зараз вирушати на острів.
З цього часу плебеї замислилися про об'єднання станів за умов рівності обох сторін.
Щойно зайнялася зоря, наші мисливці замислилися над тим, як відвести маленького жирафа до табору.
Вони сіли на підвіконня і замислилися: треба було виробити план рішучих і швидких дій.
І природно, багато фізиків замислилися, а чи не можуть ці ядра ділитися самі та собі, спонтанно.
І тепер моряки замислилися над тим, як інакше склалося б усе, якби вони не стали жертвою міражу.
Коли ж розвантаження закінчилося, іспанці задумалися про своє майбутнє, про наслідки аварії корабля.
Брати поклали ложки, облокотилися, на хвилину задумалися, ніби повіяло на кожного здалеку смутком.

Царівни сердито пошепталися та й сказали їй:
- Заверни і запечатай, ми надішлемо.
Від цукорниці вони, зовсім втративши сором, поїхали до колишньої фаворитки, Ганни Монс, яка жила все в тому самому будинку, побудованому для неї Петром Олексійовичем. До неї не одразу пустили, довелося довго стукати, і вили ланцюгові собаки. Колишня фаворитка прийняла їх у ліжку, мабуть, навмисне вляглася. Вони їй сказали:
– Привіт на багато років, люба Ганно Іванівно, ми знаємо, що ти даєш гроші на зріст, дай нам хоч сто карбованців, а хотілося б двісті.
Монсіха відповіла з усією жорстокістю:
- Без закладу не дам.
Катерина навіть заплакала:
- Лихо нам, закладу немає, думали так випросити.
І царівни пішли з фавориткиного двору геть.
На той час захотілося їм їсти. Вони наказали кареті зупинитися біля одного будинку, де їм було видно через відкриті віконця, як веселяться гості, - там дружина сержанта Данила Юдина, що був на той час у Лівонії, на війні, народила двійню, і в неї хрестили. Царівни увійшли до будинку і напросилися їсти, і їм надали шану.
Години через три, коли вони від'їхали від сержантової дружини, що йшов дорогою» аглицький купець Вільям Піль дізнався їх у кареті, вони зупинилися і запитали його, чи не хоче він пригостити їх обідом? Вільям Піль підкинув капелюх і сказав весело: «З усім чудовим задоволенням». Царівни поїхали до нього, їли та пили агліцьку горілку та пиво. А за годину до вечора, від'їхавши від Піля, почали кататися по слободі, заглядаючи у освітлені віконця. Катерина хотіла ще кудись напроситися повечеряти, а Марія її утримувала. Так вони прохолоджувалися дотемно.
5
Карета Наталки стрибала неслася по Німецькій слободі повз дерев'яні будиночки, майстерно пофарбовані під цеглу, присадкуватих, довгих купецьких комор з брамою, окованими залізом, повз кумедно підстрижених деревців у палісадниках: повсюди – впоперек до вулиці – висіли. всяким товаром. Наталя сиділа, підібгавши губи, ні на кого не дивлячись, як лялька, – у рогатому вінці, в накинутому на плечі літнику. Їй кланялися товстуни, в підтяжках та в'язаних ковпаках; статечні жінки в солом'яних капелюхах вказували дітям на її карету; з дороги відскакував якийсь чепурунок у розчепіреному на боках каптані і прикривався капелюхом від пилу: Наталя мало не плакала від сорому, добре розуміючи, як Машка і Катька насмішили всю слободу і все, звичайно, голландки, швейцарки, англійки, німкені. гадають про те, що у царя Петра сестри - варварки, голодні жебраки.
Відкриту карету сестер вона побачила в кривому провулку біля смугастих – червоних із жовтим – воріт двору прусського посланника Кейзерлінга, про якого говорили, що він хоче одружитися з Ганною Монс і тільки все ще побоюється Петра Олексійовича. Наталя застукала перснями в переднє скло, кучер обгорнув смоляну бороду, надривно закричав: "Тпрррру, голуби!" Сірі коні зупинилися, важко поводячи боками. Наталя сказала ближній боярині:
– Іди, Василисо Матвіївно, скажи німецькому посланцю, що, мовляв, Катерина Олексіївна та Марія Олексіївна мені дуже потрібні… Та їм не давай шматка проковтнути, веди хоч силою!
Василина М'ясна, тихо охаючи, полізла з карети. Наталя відкинулася, почала чекати, хрускаючи пальцями. Незабаром з ґанку втік посланець Кейзерлінг, худенький, маленький, з віями телячими; притискаючи поспіхом схоплений капелюх і тростину до грудей, кланявся на кожній сходинці, вивертаючи ноги в червоних панчохах, зворушливо витягував гострий носик, благав царівну завітати до нього, випити холодного пива.
- Недозвілля! - Жорстоко відповіла Наталя. - Та й не стану я в тебе пиво пити... Соромними справами займаєшся, батюшка... (І не даючи йому розкрити рота.) Іди, йди, вийшли мені царівний якнайшвидше...
Катерина Олексіївна та Марія Олексіївна вийшли нарешті з дому, як дві копиці – у широких сукнях з підхватами та воланами, круглі обличчя в обох – злякані, дурні, нарум'яне, замість свого волосся – вороні, високо викручені перуки, обвішані бусами (Наталя навіть застогнала. зуби). Царівни жмурили на сонці очі, що запливли, позаду бояриня М'ясна шипіла: «Не соромитеся ви, швидше сідайте до неї в карету». Кейзерлінг із поклонами відчинив дверцята. Царівни, забувши й попрощатися з ним, полізли і ледве вмостилися на лаві, навпроти Наталі. Карета, курячи червоними колесами і повалюючись на сторони, помчала через пустир на Покровку.
Усю дорогу Наталя мовчала, царівни здивовано обмахувалися хустками. І тільки увійшовши до них нагору в світлицю і наказавши замкнути двері, Наталя висловилася:
- Ви що ж, безсоромні, з глузду зовсім позадкували або в монастирське ув'язнення захотіли? Мало вам слави по Москві? Знадобилося вам ще перед усім світом соромитися! Та хто вас навчив до посланців їздити? У дзеркало подивіться, – від ситості щоки лопаються, ще їм голландських та німецьких різносолів захотілося! Та як у вас розуму вистачило піти кланятися в двохстах рублях до поганої дружини Анни Монсової? Вона задоволена, що вигнала вас, жебрак. - Кейзерлінг про це неодмінно лист налаштує прусському королеві, а король по всій Європі роздзвонить! Цукорницю хотіли обікрасти, – хотіли, не відпирайтесь! Добре вона здогадалася, що вам без грошей не віддала. Господи, та що ж тепер пан скаже? Як йому тепер вчинити з вами, коровищами? Остриг, та на річку на Печору, в Пустозерськ…
Не знімаючи вінця і літника, Наталя ходила по світлиці, стискаючи в хвилюванні руки, мечі палаючі погляди на Катьку і Машку, - вони спочатку стояли, потім, не володіючи ногами, сіли: носи у них почервоніли, товсті обличчя тремтіли, надувались криком, але голоси подавати їм було страшно.
- Государ понад сил з безодні нас тягне, - говорила Наталя. – Недоспит, недоїсть, сам дошки пиляє, сам цвяхи вбиває, під кулями, ядрами ходить, аби з нас людей зробити… Вороги його того й чекають – знеславити та погубити. А ці! Та жоден лютий ворог того не здогадається, що ви зробили… Та ніколи я не повірю, я дізнаюся – хто вас надоумив у Німецьку слободу їздити… Ви – дівки старі, неповороткі…
Тут Катька і Машка, розпустивши набряклі губи, залилися сльозами.
– Ніхто нас не надоумив, – провила Катька, – провалитися нам крізь землю…
Наталя їй крикнула:
- Брешеш! А хто вам про цукорницю розповів? А хто сказав, що Монсіха дає гроші на зріст?
Мар'я також звивала:
- Сказала нам про це баба-кімрянка, Домна Вахрамєєва. Вона цю цукорницю уві сні бачила, ми їй віримо, нам марципанові захотілося.
Наталя кинулася, відчинила двері, - за нею відскочив дідок - кімнатний пустун в жіночій сукні, позадкували бабки-задворенки, бабки-виродки, бабки-жартівники з набитими реп'яхами у волоссі. Наталя схопила за руку охайну м'яку жінку у чорній хустці.
- Ти - баба-кімрянка?
Жінка мовчки махнула всім тулубом поклон:
– Государиня-царівна, точно, я з Кімр, мізерна вдова Домна Вахрамєєва…
- Ти царівен намовляла їздити до Німецької слободи? Відповідай…
Біле обличчя Вахрамєєвої затремтіло, довгі губи перекривилися:
– Я – дружина зіпсована, пані моя, говорю безглузді слова в розумі несамовитості, благодійниці-царівни моїми дурними словами тішаться, а мені те й радість… Ночами сни бачу невимовні. А чи вірять моїм снам благодійниці-царівни, чи нема – того не знаю… У Німецькій слободі зроду не бувала, жодної цукорниці і в очі не бачила. - Знову махнувши Наталі поклон, вдова Вахрамєєва стала, склавши руки на животі під хусткою, закам'яніла, - хоч вогнем катуйте...
Наталя похмуро глянула на сестер, - Катька і Машка тільки тихо охали, мучившись від спеки. У двері просунувся дідок-шалун з одними ніздрями замість носа, - вуса, бороденка скуйовджені, губи вивернуті.
– Ай розсмішити треба? – Марія з прикрістю махнула на нього хусткою. Але вже з десяток рук вчепилися з того боку в двері, і жартівники, виродки в лахмітті, простоволосі, інші в безглуздих сарафанах, у луб'яних кокошниках, штовхаючи старенького пустуна, ввалилися в світлицю. Спритні, безсоромні, почали сигати, скрикувати, битися між собою, тягнучись за волосся, хльостаючи по щоках. Дідок-шалун вліз верхи на горбату бабку, виставивши постоли з-під клаптевої спідниці, закричав гугняво: «А ось німець на німкені верхи поїхав пиво пити…» У сінях співочі, що приспіли, з присвистом гримнули танцювальну. Домна Вахрамєєва відійшла і стала за грубку, опустивши хустку на брови.
У досаді, в гніві Наталя затупала червоними черевичками, - "Геть!" - закричала на цю перекидану рвань і погань, - «Геть!» Але дурні та жартівники тільки голосніше заверещали. Що вона могла зробити одна з цією бісівською товщею! Вся Москва сповнена нею, у кожному боярському домі, навколо кожної паперті крутилася ця темрява... Наталя гидливо підібрала поділ, - зрозуміла, що на тому і закінчилася її розмова з сестрами. І піти було б безглуздо зараз. - Катька з Машкою, висунувшись у віконця, так би посміялися вслід її кареті ...
Раптом серед шуму й метушні почувся на подвір'ї кінський тупіт і гуркіт коліс. Співачі в сінях замовкли. Дідок-шалун крикнув, вискаляючи зуби: «Розбігайся!» – дурні та жартівники, як щури, кинулись у двері. У хаті одразу ніби все померло. Дерев'яні сходи почали рипіти під вантажними кроками.
У світлицю, віддуючись, увійшов огрядний чоловік, тримаючи в руці палицю, ковану сріблом, і шапку. Одягнений він був по-старомосковськи в довгий - до підлоги - журавлинний просторий вірмен; широке смагляве обличчя обрите, чорні вуса закручені по-польськи, світлі – зі сльозою – очі витрішені, як у раку. Він мовчки вклонився – шапкою до підлоги – Наталі Олексіївні, важко повернувся і так само вклонився царівнам Катерині та Марії, що задихнулися від страху. Потім сів на лаву, поклавши біля себе шапку та палицю.
– Ух, – сказав він, – ну ось, я й прийшов. - Витяг з-за пазухи кольорову велику хустку, витер обличчя, шию, мокре волосся, начесане на лоб.
Це була найстрашніша на Москві людина – князь-кесар Федір Юрійович Ромодановський.
– Чули ми, чули, – негаразди тут справи почалися. Ай ай ай! - Сунувши хустку за пазуху вірмени, князь-кесар перекотив очі на царівну Катерину та Мар'ю. - Марципан захотів? Так, так, так… А дурість гірша за крадіжку… Шум вийшов великий. - Він повернув, як ідол, широке обличчя до Наталі. – За грошима їх посилали до Німецької слободи, – ось що. Значить, у когось у грошах потреба. Ти вже на мене не гнівайся, - доведеться біля будинку сестриць твоїх варти поставити. У коморі в них живе баба-кімрянка і носить таємно їжу в горщику на пустир за городом, у кинуту лазню. У тій лазні живе побіжний розпоп Гришка… (Тут Катерина та Марія побіліли, схопилися за щоки.) Який розпоп Гришка варить ніби у лазні любовне зілля, і зілля від зачаття, і щоб плід скидати. Гаразд. Нам відомо, що розпоп Гришка, крім того, у лазні пише підмітні злодійські листи, і ночами ходить у Німецьку слободу на двори до деяких посланців, і заходить до жінки-чорноряски, яка, чорноряска, буває в Новодівичому монастирі, миє там підлогу, і миє підлогу в келії у колишньої правительки Софії Олексіївни… (Князь-кесар говорив тихо, повільно, у світлиці ніхто не дихав). вечірній прохолоді…

Розділ другий
1
За столом сиділи три брати Бровкіни – Олексій, Яків та Гаврило. Випадок був рідкісний на теперішній час, щоб так побачитися, душевно поговорити за чаркою вина. Нині все – поспіх, усе – дозвілля, сьогодні ти тут, завтра вже мчиш за тисячу верст у санях, закопавшись у сіно під кожухом… Виявилося, що людей мало, людей не вистачає.
Яків приїхав із Воронежа, Гаврило – з Москви. Обом було вказано ставити на лівому березі Неви, вище гирла Фонтанки, комори, або цейхгаузи, біля води – причали, на воді – бони та кріпити весь берег сваями – в очікуванні перших кораблів балтійського флоту, який з усією поспішністю будувався поблизу Лодейного Поля . Туди минулого року їздив Олександр Данилович Меньшиков, наказав валити щогловий ліс і якраз на святий тиждень заклав першу верф. Туди привезені були знамениті теслярі з Олонецького повіту та ковалі з Устюжини Желєзопольської. Молоді майстри-навігатори, що навчилися цим справам в Амстердамі, старі майстри з Воронежа та Архангельська, славетні майстри з Голландії та Англії будували на Свірі двадцятигарматні фрегати, шняви, галіоти, бригантини, буєри, галери та шмаки. Петро Олексійович прискакав туди ж ще санним шляхом, і скоро чекали його тут, у Пітербурзі.
Олексій, без каптана, в одній сорочці голландського полотна, свіжої з нагоди неділі, підгорнувши мереживні манжети, кришив ножем солонину на дошці. Перед братами стояла глиняна чашка з гарячим капустою, штоф з горілкою, три олов'яні стаканчики, перед кожним лежав шматок житнього черствого хліба.
– Шти з солониною в Москві не дивина, – казав братам Олексій, рум'яний, чисто поголений, зі світлими підкрученими вусами та остриженою головою (перука його висіла на стіні, на дерев'яному цвяху), – тут тільки на свята солонинкою скоромимося. А капуста квашена - у Олександра Даниловича на льоху, у Брюса, та - мабуть - у мене і - тільки ... І те від того, що торік здогадалися - самі на городі посадили. Важко, важко живемо. І дорого все, і дістати нічого.
Олексій кинув з дошки накришену солонину в чашку з капустою, налив по чарці. Брати, вклонившись один одному, зітхнувши, випили і статечно почали сьорбати.
– Їхати сюди бояться, жінок тут, шануй що, зовсім ні, живемо, як у пустелі, ей-ей… Взимку ще – туди-сюди – бурани прежахливі, темрява, та й справ цієї зими було багато… А ось, як сьогодні, загорне весняний вітер, – і лізе в голову незручно присудок… А тут же з тебе, брате, питають суворо…
Яків, розгризаючи хрящ, сказав:
- Так, місця у вас невеселі.
Яків, не в приклад братам, за собою не дивився, - коричневий каптан на ньому був у плямах, гудзики відірвані, чорна краватка засолена на волохатій шиї, весь пропах тютюном-канупером. Волосся носив свої – до плечей – погано зачесані.
- Що ти, брате, - відповів Олексій, - місця у нас навіть дуже веселі: нижчі, по морю, і в стороні, де Дудергофська миза. Трави – до пояса, гаї березові – шапка валиться, і жито, і всяка овоч народиться, і ягода… У самому невському гирлі, звичайно, – драговина, дичина. Але государ чомусь саме тут уподобав місто. Місце військове, зручне. Одна біда – швед дуже непокоїть. Минулого року так він на нас навалився від Сестри-річки та флотом з моря – душа в нас у носі була. Але ж відбили. Тепер уже він з моря не поткнеться. У січні біля Котліна острова ми опустили під лід ряжі з камінням і всю зиму возили і сипали камінь. Річці ще не розкритися – буде готовий круглий бастіон про п'ятдесят гармат. Петро Олексійович до того креслення надіслав із Воронежа і саморучну модель і велів назвати бастіон – Кроншлотом.
- Як же, справа відома, - сказав Яків, - про цю модель з Петром Олексійовичем ми посперечалися. Я кажу: бастіон низький, у хвилю душки заливатиме, треба його підняти на двадцять вершків. Він мене й погладив палицею. Утрась покликав: «Ти, каже, Яків, правий, а я не правий». І, значить, мені підносить чарку та крендель. Помирились. Ось цю люльку подарував.
Яків витяг з набитої всякою нісенітницею кишені обгорілу трубочку вишневим, погризаним на кінці чубуком. Набив і, сопучи, почав висікати іскру на трут. Молодший, Гаврило, на зріст вище братів і міцніший за всіх членів, з юнацькими щоками, з темними вусиками, великоокий, схожий на сестру Саньку, почав раптом трясти ложку зі щами і сказав – ні до села, ні до міста:
- Альоша, адже я таргана впіймав.
– Що ти, дурний, це куточок. – Олексій узяв у нього чорненьке з ложки та кинув на стіл. Гаврило закинув голову і засміявся, відкриваючи напоказ цукрові зуби.
- Ні дати не взяти покійна мама. Бувало, батько ложку кине: «Неподобство, каже, тарган». А маманя: «Вугілля, рідне». І сміх і гріх. Ти, Альоша, старший був, а Яків пам'ятає, як ми на грубці без штанів усю зиму жили. Санька нам страшні розповіді розповідала. Так було…
Брати поклали ложки, облокотилися, на хвилину задумалися, ніби повіяло на кожному здалеку смутком. Олексій налив у склянки, і знову пішла неспішна розмова. Олексій почав скаржитися: спостерігав він за роботами в фортеці, де пилили дошки для собору Петра і Павла, що будувався, - не вистачало пив і сокир, все важче було діставати хліб, пшоно і сіль для робітників; від безгодівлі падали коні, на яких зимовим шляхом возили камінь і ліс з фінського берега. Зараз на санях уже не проїдеш, віза потрібні, – коліс немає…
Потім, наливши склянкою, брати почали перебирати європейський політик. Дивувалися та засуджували. Здається, освічені країни, – працювали б і торгували чесно. Так ні. Французький король воює на суші та на морі з англійцями, голландцями та імператором, і кінця цієї війни не видно; турки, не поділивши Середземного моря з Венецією та Іспанією, палять один в одного флоти; один Фрідріх, прусський король, поки сидить смирно та крутить носом, принюхуючи – де можна легше урвати; Саксонія, Сілезія та Польща з Литвою з краю в край палають війною та усобицею; позаминулого місяця король Карл наказав полякам обрати нового короля, і тепер у Польщі стало два королі – Август Саксонський та Станіслав Лещинський, – польські пани одні стали за Августа, інші – за Станіслава, гарячкуються, рубаються шаблями на сеймиках, озброївшись шляхтою, палять в друга села і маєтки, а король Карл блукає з військами Польщі, годується, грабує, руйнує міста і загрожує, коли пригне всю Польщу, повернути на царя Петра і спалити Москву, спустошити російську державу; тоді він проголосить себе новим Олександром Македонським. Можна сказати: весь світ збожеволів…
З дзвіном раптом упала велика бурулька за глибоким – у мазаній стіні – віконцем у чотири скельця. Брати обернулися і побачили бездонне, синє – яке буває тільки тут на узмор'ї – вологе небо. почули часту крапель з даху і гороб'ячий клопіт на голому кущі. Тоді вони заговорили про насущне.
– Ось нас три брати, – промовив Олексій задумливо, – три гіркі бобиля. Сорочки в мене денщик стирає і гудзик пришиє, коли треба, а все не те... Не жіноча рука... Та й не в тому річ, бог з ними, з сорочками... Хочеться, щоб вона на мене біля вікна чекала, на вулицю дивилася. Адже прийдеш стомлений, змерзлий, впадеш на жорстку постіль, носом у подушку, як пес, один на світі... А де її знайти?
– Ось те – де? - Сказав Яків, поклавши лікті на стіл, і випустив з трубки три клуби диму один за одним. – Я, брате, заспіваний. На дурні якоїсь неписьменної не одружуся, мені з такою розмовляти нема про що. А з білими ручками бояришня, яку крутиш на асамблеї та їй кумпліменти говориш за наказом Петра Олексійовича, сама за мене не піде… От і пробавляюсь чимось, коли потреба… Погано це, звичайно, бруд. Та мені одна математика дорожча за всіх баб на світі.
Олексій – йому – тихо:
– Одне іншому не завада…
- Отже, перешкода, якщо я говорю. Он – на куща горобця, іншого заняття йому немає, – стрибай через горобця… А бог людини створив, щоб той думав. – Яків глянув на меншого і захрипів люлькою. - Хіба ось Гаврюшка-то наш спритний по цій частині.
Від самої шиї все обличчя Гаврила залилося рум'янцем; він посміхнувся повільно, очі посмикнулися вологою, не знав – у збентеженні – куди їх відвести.
Яків пхнув його ліктем:
– Розповідай. Я люблю ці розмови.
– Та ну вас, право… І нема чого розповідати… Молодий я ще… – Але Яків, а за ним Олексій прив'язалися: «Свої ж, дурню, чого заробив…» Гаврило довго упирався, потім почав зітхати, і ось що під кінець він розповів. братам.
Перед самим різдвом, надвечір, прибіг на подвір'я Івана Артемича палацовий скорохід і сказав, що «Гаврилу Іванову Бровкіну ведеться негайно бути в палаці». Гаврило спочатку затявся, - хоча був молодий, але - персона, у царя на виду, до того ж він обводив китайською тушшю закінчений креслення двопалубного корабля для воронезької верфі і хотів цей креслення показати своїм учням у Навігаційній школі, що в Сухаревій вежі, де по наказом Петра Олексійовича викладав дворянським недорослям корабельне мистецтво. Іван Артемич суворо вимовив синові: «Надягай, Гаврюшко, французький каптан, іди, куди тобі наказано, з такими справами не жартують».
Гаврило одягнув шовковий білий каптан, переперезався шарфом, випустив мережива з-за підборіддя, надушив мускусом ворону перуку, накинув плащ, довжиною до шпор, і на батьківській трійці, якою заздрила вся Москва, поїхав до Кремля.
Скорохід провів його вузенькими сходами, темними переходами нагору у старовинні кам'яні тереми, що вціліли від великої пожежі. Там усі покої були низенькі, склепінчасті, розписані всякими травами-квітами по золотому, червоному, зеленому полю; пахло воском, старим ладаном, було жарко від кахельних печей, де на кожній лежанці дрімав лінивий ангорський кіт, за слюдяними дверцятами поставців виблискували розжолобки та глеки, з яких, можливо, пив Іван Грозний, але нині їх уже не вживали. Гаврило з презирством до цієї старовини бив шпорами по різьблених кам'яних плитах. В останніх дверях нахилився, ступив, і його, як жаром, охопила краса.
Під тьмяно-золотим склепінням стояв на крилатих грифонах стіл, на ньому горіли свічки, перед ними, поклавши голі лікті на розкидані листи, сиділа молода жінка в накинутій на оголені плечі хутряній грішці; м'яке світло лилося на її ніжне круглувате обличчя; вона писала; кинула лебедине перо, піднесла руку з перстнями до русявої голови, поправляючи закручену товсту косу, і підняла на Гаврилу оксамитові очі. Це була царівна Наталія Олексіївна.
Гаврило не став валитися в ноги, ніби, здається, належало йому варварським звичаєм, але по всьому французькому політесу вдарив перед собою лівою ногою і низько помахав капелюхом, закриваючись куделями вороної перуки. Царівна посміхнулася йому куточками маленького рота, вийшла з-за столу, підняла з боків широку смужку перлинного атласу і сіла низько.
«Ти – Гаврило, син Івана Артемича? – спитала царівна, дивлячись на нього блискучими від свічок очима знизу вгору, бо був він високий – ледь не під самий склепіння перукою. - Доброго дня. Сідай. Твоя сестра, Олександра Іванівна, надіслала мені листа з Гааги, вона пише, що ти для моїх справ можеш бути дуже корисним. Ти у Парижі був? Театри в Парижі бачив?
Гаврилі довелося розповідати про те, як позаминулого року він з двома навігаторами на масницю їздив з Гааги до Парижа і які там бачив дива – театри та вуличні карнавали. Наталя Олексіївна хотіла все знати докладно, нетерпляче постукувала каблучком, коли він м'явся - не міг толково пояснити; в захопленні близько присувалася, дивлячись розширеними зіницями, навіть прочиняла рота, дивуючись французьким звичаям.
«От, – казала, – не сидять люди, як бірюки, по своїх дворах, вміють веселитися та інших веселити, і на вулицях танцюють, і комедії слухають охоче… Таке й у нас треба завести. Ти інженер, кажуть? Тобі я і велю перебудувати одну палату, – її наглядала під театр. Візьми свічку, ходімо…»
Гаврило взяв важкий свічник з палаючою свічкою; Наталя Олексіївна летючою ходою, шарудячи сукнею, пішла попереду через склепінчасті палати, де на гарячих лежанках прокидалися, вигинали спини ангорські коти і знову лягали ніжно; де зі склепінь - то там, то там - черстві лики царів московських непримиренно суворо дивилися вслід царівні Наталі, що захоплювала тартарари і себе, і цього юнака в рогатом, як у чорта, перуці, і всю заповітну старовину московську.
На крутих, вузьких сходах, що спускалися в темряву, Наталя Олексіївна заробила, просунула голу руку під лікоть Гавриле; він відчув теплоту її плеча, запах волосся, хутра її душогрійки; вона виставляла з-під подолу спідниці сап'яновий черевичок із тупим носиком, нагинаючись у темряву – спускалася все обережніше; Гаврило почало дрібно знобити всередині, і голос став глухим; коли зійшли вниз, вона швидко, уважно глянула йому у вічі.
«Відчини ось ці двері», – сказала, вказуючи на низенькі дверцята, оббиті скрином, що поїли міллю. Наталя Олексіївна перша зробила крок через високий поріг туди – в теплу темряву, де пахло мишами та пилом. Високо піднявши свічку, Гаврило побачив велику склепінчасту палату про чотири присадкуваті стовпи. Тут у давнину була їдальня хата, де смиренний цар Михайло Федорович обідав із Земським Собором. Розписи на склепіннях і стовпах облупилися, дощата підлога скрипіла. У глибині на цвяхах висіли мочальні перуки, паперові мантії та інше комедіантське лахміття, в кутку звалені бляшані корони і лати, скіпетри, дерев'яні мечі, зламані стільці – все, що залишилося від нещодавно скасованого – через дурість і велику непристойність. , що був на Червоній площі.
«Тут буде мій театр, – сказала Наталя, – з цього боку поставиш для комедіантів поміст із завісою, та площинами, а тут – для доглядачів – лави. Склепіння треба розписати ошатно, щоб забава була – тай забава…»
Тим же порядком Гаврило провів царівну Наталю нагору, і вона його відпустила, - завітавши поцілувати ручку. Він повернувся додому за опівночі і, як був у перуці і каптані, повалився на ліжко і дивився в стелю, ніби при незрозумілому світлі свічки все ще бачилися йому круглувате обличчя з оксамитово-пильними очима, маленький рот, що вимовляв слова, ніжні плечі, напівприкриті. пахуче хутро, і всі шуміли, відлітаючи перед ним у гарячу темряву, важкі складки перлинної спідниці.
Наступного вечора царівна Наталя знову наказала йому бути в себе і прочитала «Піщне дійство» – свою не закінчену ще комедію про трьох юнаків у вогняній піщі. Гаврило допізна слухав, як вона вимовляла, помахуючи лебединим пером, складні вірші, і здавалося йому, – чи не один він із трьох юнаків, готовий несамовито голосити від щастя, стоячи голий у вогняній піщі…
За перебудову старої палати він узявся з усією гарячістю, хоча одразу ж подьячіе Палацового наказу почали лагодити йому спотикання і всяку наказну тяганину з-за лісу, вапна, цвяхів тощо. Іван Артемич мовчав, хоч і бачив, що Гаврило закинув креслення і не їздить до Навігаційної школи, за обідом, не торкаючись ложки, вставляється дурними очима в порожнє місце, і вночі, коли люди сплять, спалює цілу свічку ціною в алтин. Тільки раз Іван Артемич, крутячи пальцями за спиною, пожувавши губами, вимовив синові: «Одне скажу, одне, Гаврюшко, – біля вогню ходиш, обережися…»
Великим постом з Воронежа через Москву на Свір промчав цар Петро і наказав Гаврило їхати з братом Яковом у Пітербурх - будувати гавань. На тому й закінчилися його справи з театром... На тому Гаврило закінчив свою розповідь. Виліз із-за столу, розстебнув безліч ґудзичок на голландській куртці, розкинув її на грудях і, засунувши руки в широкі, як бульбашки, короткі штани, попрямував по мазані хатинці – від дверей до вікна.
Олексій сказав:
– І забути її не можеш?
– Ні… І не хочу таке забувати, хоч мені поганою грози…
Яків сказав, стукаючи по столу нігтями:
– Це мама серцем нас шаленим нагородила… І Санька така сама… Тут нічого не вдієш, – цю хворобу лікувати нічим. Давайте, братки, наллємо і вип'ємо – пам'ять нашої батьківки, Авдотьї Євдокимівни…
В цей час у сінях, оббиваючи бруд, застукали чоботами, шпорами, рвонули двері, і ввійшов у чорному плащі, закиданому брудом, у чорному капелюсі зі срібним галуном бомбардир-поручик Преображенського полку, генерал-губернатор Інгриї, Карелії, Карелії Олександр Данилович Меньшиков.
2
– Батюшки, накурили, як у барлозі! Та сидіть, сидіть, будьте без чинів. Здорово! – грубо-весело сказав Олександр Данилович. - На річку, чи що, сходимо? А? - І він, скинувши плащ, стягнувши капелюх разом з величезною перукою, присів до столу, глянув на обгризені мосла, що валялися, зазирнув у порожню чашку. - З нудьги рано пообідав, спати ліг на годинку, а - прокидаюся - в будинку немає нікого, ні гостей, ні челяді. Кинули генерал-губернатора... Міг я уві сні померти, і ніхто б не знав. - Він оком блимнув Олексію. – Пане підполковнику, перцю піднеси та розстарайся капустки, – голова щось болить… Ну, а у вас як справи, брати-корабці? Треба, треба поспішати. Завтра піду, подивлюся.
Олексій приніс із сіней капусту та штоф. Олександр Данилович, відставляючи випещений мізинець з великим діамантовим перстнем, обережно налив одному собі, захопив з тарілки щіпку капусти з льодком, примружившись, витяг із чарки і, розплющивши очі, почав хрустки жувати капусту.
- Гірше немає неділі, то я сумую по неділях, жах. Чи весна, чи що, тутешня така шкідлива?.. Все тіло розломило і тягне… Баб ні, – ось причина!.. От тобі й завойовники! Довоїлися! Збудували містечко, – баб немає! Їй-богу, відпрошуся у Петра Олексійовича, не треба і не треба мені генерал-губернаторства… Краще я в Москві в рядах чимось торгуватиму, перебиватимуся… Та дівки якісь у Москві! Венуси! Очі лукаві, щоки гарячі, самі ніжні та смішні… Ну, ходімо, ходімо на річку, тут щось душно…
Олександр Данилович не міг довго сидіти на одному місці, часу йому ніколи не вистачало, як і всім, хто працював із царем Петром; говорив він одне, сам думав інше та різне. Пристосуватися до нього було дуже важко, і людина була небезпечна. Знову – натягнув перуку та капелюх, накинув плащ на собольих пупках і вийшов із мазанки разом із братами Бровкіними. Одразу в обличчя задув сильний, сирий весняний вітер. По всьому Фоміну острову, як називали його за старих часів, – а тепер Пітербурхською стороною, – шуміли сосни так м'яко і могутньо, ніби з безодні прірв блакитного неба лилася річка… Кричали граки, кружляючи над голими рідкісними березами.
Алєксєєва мазанка стояла в глибині очищеної від лісу та викорчованої Троїцької площі, неподалік від щойно збудованих дерев'яних віталень; лави були навхрест забиті дошками, купці ще не приїхали; праворуч виднілися оголені від снігу земляні вали та бастіони фортеці; поки тільки один з бастіонів - бомбардира Петра Алексєєва - був до половини одягнений каменем, там на щоглі хлюпав білий з андріївським хрестом морський прапор - напередодні очікуваного флоту.
По всій площі вітром рябило воду; Олександр Данилович, не розбираючи, шльопав ботфортами, йшов навскоси до Неви. Головна площа Пітербурха була лише в розмовах та на планах, які Петро Олексійович креслив у своїй записнику; а всього тут стояла зроблена з колод, проконопачена мохом церква - Троїцький собор, та неподалік від нього - ближче до річки - будинок Петра Олексійовича, - чисто рубана хата в дві світлиці, зовні обшита тесом і пофарбована під цеглу, на даху, на ковзані, підставлені дерев'яні – фарбовані мортира і дві бомби, ніби з гнитими, що горять.
По другий бік площі знаходився низенький голландський будинок, вельми схильний до того, щоб туди зайти, - з труби його постійно курився димок, за вікном, крізь каламутні скельця, виднівся олов'яний посуд і ковбаси, що висять, на вхідних дверях намальований преужасний штурман з піратською в одній руці він тримає пивний кухоль, в іншій – чим грають у кістки, над входом скрипіла на жердині вивіска: «Аустерія чотирьох фрегатів».
Коли вийшли на річку, вітер підхопив плащі, підняв перуки. Лід на Неві був синій, з великими ополонками, з високими вже гнойовими дорогами. Олександр Данилович раптом розсердився:
– Дві тисячі карбованців відпустили їм на всі роботи! Ах, чорнильні душі, ах, постники, грибоїди! Та наплював я на дяків, на подьячих, на всі Накази, – у Москві над півшкою трясуться, папір переводять! Я тут хазяїн! У мене є гроші, є коні, добрих мужиків можу дістати, скільки треба, де я їх знайду – це моя справа… Ви запам'ятаєте, брати Бровкіни, сюди не дрімати приїхали… Не доспати, не доїсти – до кінця травня мають бути готові всі причали , і бони, і комори… Та не лише на лівому березі, де вам вказано… Тут, на Пітербурхській стороні, мають бути зручності, щоб підійти, пришвартуватися великому кораблю… – Олександр Данилович швидко йшов берегом, вказуючи – де починати бити палі, де ставити причали. - Після морської вікторії підпливе флагман, з пальбою, з продірявленими вітрилами, - що йому в гирлі Фонтанки швартуватися? Немає тут! – він тупав ботфортом у калюжу. – А станеться – припливе з Англії, з Голландії багатий гість, – ось – будинок Петра Олексійовича, ось – мій дім – ласкаво просимо…
Будинок Олександра Даниловича, або генерал-губернаторський палац, – у ста сажнях від царської хатинки – вгору по річці, – збудований був поспіхом, глинобитний, штукатурений, з високим голландським дахом, видно здалеку по річці; якраз посеред фасаду було влаштовано ганок на двох плоских колонах, з портиком, на якому – на правому схилі – лежав дерев'яний позолочений Нептун з тризубом, на лівому схилі – Наяда, з великими грудьми, ліктем спиралася на перекинутий горщик; у трикутнику портика – шифр «А.М.», обвитий змією; на даху – на щоглі – власний прапор генерал-губернатора; перед ганком стояли дві гармати.
– Домішко не соромно іноземним показати… Гарні, ах, добрі боги морські! Ось, здається, вийшли з моря і лягли в мене над ганком... А як флот зі Свірі тут милю пропливе, та з гармат ми надимим... Красиво, ах, красиво!
Олександр Данилович милувався на свій будинок, примружував сині очі. Потім обернувся і крякнув з досади, дивлячись на далекий лівий берег, де вітер гойдав самотні сосни серед пнів та лисиць.
– Ах, прикро!.. Малості тут зіпсували з гарячого… – Він показав палицею на те місце, де Фонтанка випливала з Неви. - Яка була першпектива перед моїми вікнами, - бор стояв стіною, там би плезир поставити для літнього задоволення... Вирубали! Ось, чорт, завжди так… Ну, що ж, ходімо до мене, чогось зберемо, вип'ємо…
- Пане генерал-губернатор, - сказав Олексій, - подивіться - зверху Невою щось багато саней йде... Чи не государ?
Олександр Данилович лише глянув: «Він!» - І - схаменувся. Брати Бровкіни одразу побігли в різні боки з наказами, сам він поспішив до будинку, голосно кликаючи людей. І через невеликий час знову стояв на березі, на містках, – в одному Преображенському мундирі, з величезними – шитими золотом – червоними обшлагами, з шовковим шарфом через плече, при шпазі – тієї самої, з якою позаторік ліз на абордаж, на борт шведського фрегата у невському гирлі.
По льоду Неви, що здувся, на яку й дивитися було страшно, наближався обоз, що далеко розтягнувся. Півсотні драгунів почали бадьорити заморених коней і поскакали до берега, – у побоювання ополонки. За ними суцільною водою повернув важкий шкіряний візок і зупинився біля містків. Щойно з глибини возка, через ведмежі ковдри, висунулась довга нога в ботфорті, – біля генерал-губернаторського будинку вдарили дві гармати.
Слідом за ботфортом простяглися два кожухи, з них випросталися пальці з міцними нігтями, вхопилися за шкіряний фартух возка, і звідти був занизький голос:
– Даниличу, допоможи, ось, чорт, – не вилізу…
Олександр Данилович стрибнув з містків по коліна у воду і потяг Петра Олексійовича. У цей час усі бастіони Петропавлівської фортеці блиснули вогнями, огорнулися димом, покотився гуркіт Невою. Біля царського будиночка на щоглу поповз штандарт.
Петро Олексійович виліз на містки, потягнувся, випростався, зсунув на потилицю хутряний ковпак і – перше – глянув на Данилича, на його почервоніле від радості довге обличчя, що стрибали брови. Взяв його рукою за щоки, стиснув:
– Здрастуйте, камраде… Не зволив до мене приїхати, а я чекав… Ну, ось – сам приїхав… Тягни з мене кожух. Дорога погана, нижча за Шліссельбург ледь не потонули, всього ганяло на вибоїнах, у нозі – мурашки…
Петро Олексійович залишився в сукняному каптанчику на білій хутрі; підставляючи вітру кругле неголене обличчя з скуйовдженими вусами, почав дивитися на весняні хмари, що крутяться, на швидкі тіні, що пролітають по калюжах і полинах, на люто - крізь прориви хмар - бездремне сонце за Васильківським островом. .
– Парадіз! - Сказав. – Ей-ей, Даниличу, парадиз, земний рай… Морем пахне…
По площі, розбризкуючи калюжі, тікали люди. Позаду ті, що бігли, тяжко вдаряли черевиками, йшли в лінію преображенці й семенівці у зелених вузьких каптанах, у білих гетрах, – тримали рушниці з багінетами перед собою.
3
– …у Варшаві у кардинала Радзеєвського за столом він казав: у Неву жодної шкаралупи не пропущу, хай московити і не сподіваються сидіти біля моря… А покінчу з Августом – мені Санкт-пітербурх, як вишневу кісточку розгризти і виплюнути…
- Ну й дурень же він, байдужа мати! – Олександр Данилович голий сидів на лаві й милив голову. - З'їхатися мені з ним на полі - я б цьому ерою показав вишневу кісточку ...
– І ще казав: до Архангельська жодного аглицького корабля не пропущу, у московських купців товар пускаючи гниє в коморах.
- А товар у нас не гниє, мін херц, га?
– Тридцять два аглицькі кораблі, зібравшись у караван, з чотирма охоронними фрегатами, з божою допомогою без втрат, припливли до Архангельська, привезли залізо, і сталь, і гарматну мідь, і тютюн у бочках, і багато іншого, чого нам непотрібно, а купити довелося.
– Ну що ж, мін херц, у збитку не залишимося… Їм теж треба мати задоволення, – з відвагою пливли… Квасом хочеш піддати? Нартів! – закричав Олександр Данилович, шльопаючи мокрою свіжоструганою підлогою до низеньких дверей у передбанник. – Що ти там – пригорів, Нартов? Візьми глечик із квасом, піддай гарненько.
Петро Олексійович лежав на полиці під стелею, піднявши худі коліна - помахував віником. Денник Нартов уже двічі його ширяв і обливав крижаною водою, і зараз він ніжився. У лазню пішов відразу ж по приїзді, щоб потім з усім смаком повечеряти. Банька була з липового лісу, легка. Петру Олексійовичу не хотілося звідси йти, хоча ось уже дві години в їдальні генерал-губернатора нудилися гості в очікуванні царського виходу та столу.
Нартов відчинив мідну, дверцята в печі, відскочив убік, хлюпнув ковш квасу глибоко на гартоване каміння. Вилетів сильний м'який дух, жаром ударило по тілу, запахло хлібом. Петро Олексійович крякнув, помуючи собі на груди листям березового віника.
– Мін херц, а от Гаврило Бровкін розповідає – у Парижі, наприклад, паритися та ще квасом – нічого цього не розуміють і народ дрібний.
- Там інше розуміють - чого нам не заважає зрозуміти, - сказав Петро Олексійович. – Купці наші – чисті варвари, – скільки я бився з ними в Архангельську. Насамперед йому треба гнилий товар продати, – три роки брехатиме, божиться, плакатиме – підсовуватиме гнилля, поки й свіже у нього не згниє… Риби в Північній Двіні стільки – весло у воду сунь, і весло коштує – такі там косяки оселедця… А повз комори пройти не можна – вонища… Поговорив я з ними в Бурмістерській палаті – спочатку ласкою, – ну, потім довелося розсердитися…
Олександр Данилович скрушно зітхнув.
– Це є у нас, мін херц… Темрява ж… Їм, купчикам, дияволам, дай волі – до конфузії всю державу приведуть… Нартов, подай пива холодного…
Петро Олексійович, спустивши довгі ноги, сів на полиці, нагнув голову, з кучерявого темного волосся його лив піт.
- Добре, - сказав він. - Дуже добре. Так, камрад люб'язний… Без Пітербурха нам – як тілу без душі.
4
Тут, на краю російської землі, біля відвойованої морської затоки, за столом у Меньшикова сиділи люди нові, - ті, що за вказівкою царя Петра: «відтепер знатність за придатністю вважати» - одним своїм талантом вибилися з курної хати, перевзули ноги на юфтові тупоносі черевики з пряжками і замість гірких дум: «За що прирікаєш мене, господи, вити з голоду на холодному дворі?» - Стали, так от, як зараз, за повними стравами, хочеш не хочеш, думати і говорити про державне. Тут були брати Бровкіни, Федосей Скляєв і Гаврило Авдіївович Меньшиков - знамениті корабельні майстри, які супроводжували Петра Олексійовича з Воронежа на Свір, підрядник - новгородець - Єрмолай Негоморський, що поблискує очима, як кіт вночі, Єфрем Тара по дереву та золотильник.
За столом були й не одні худорляві: по ліву руку Петра Олексійовича сидів Роман Брюс – рудий шотландець, королівського роду, з кістлявим обличчям і тонкими губами, складеними люто, – математик і читач книжок, як і брат його Яків; брати народилися в Москві, у Німецькій слободі, перебували при Петрі Олексійовичу ще від юних його років і його справу вважали своєю справою;

- Ні дати не взяти покійна мама. Бувало, батько ложку кине: «Неподобство, каже, тарган». А маманя: «Вугілля, рідне». І сміх і гріх. Ти, Альоша, старший був, а Яків пам'ятає, як ми на грубці без штанів усю зиму жили. Санька нам страшні розповіді розповідала. Так було…

Брати поклали ложки, облокотилися, на хвилину задумалися, ніби повіяло на кожного здалеку смутком. Олексій налив у склянки, і знову пішла неспішна розмова. Олексій почав скаржитися: спостерігав він за роботами в фортеці, де пилили дошки для собору Петра і Павла, що будувався, - не вистачало пив і сокир, все важче було діставати хліб, пшоно і сіль для робітників; від безгодівлі падали коні, на яких зимовим шляхом возили камінь і ліс з фінського берега. Зараз на санях уже не проїдеш, віза потрібні, – коліс немає…

Потім, наливши склянкою, брати почали перебирати європейський політик. Дивувалися та засуджували. Здається, освічені країни, – працювали б і торгували чесно. Так ні. Французький король воює на суші та на морі з англійцями, голландцями та імператором, і кінця цієї війни не видно; турки, не поділивши Середземного моря з Венецією та Іспанією, палять один в одного флоти; один Фрідріх, прусський король, поки сидить смирно та крутить носом, принюхуючи – де можна легше урвати; Саксонія, Сілезія та Польща з Литвою з краю в край палають війною та усобицею; позаминулого місяця король Карл наказав полякам обрати нового короля, і тепер у Польщі стало два королі – Август Саксонський та Станіслав Лещинський, – польські пани одні стали за Августа, інші – за Станіслава, гарячкуються, рубаються шаблями на сеймиках, – озброївшись шляхтою, джгут. одне в одного села і маєтки, а король Карл блукає з військами Польщею, годується, грабує, руйнує міста і загрожує, коли пригне всю Польщу, повернути на царя Петра і спалити Москву, спустошити російську державу; тоді він проголосить себе новим Олександром Македонським. Можна сказати: весь світ збожеволів…

З дзвіном раптом упала велика бурулька за глибоким – у мазаній стіні – віконцем у чотири скельця. Брати обернулися і побачили бездонне, синє – яке буває тільки тут на узмор'ї – вологе небо, почули часті краплі з даху та гороб'ячий клопіт на голому кущі. Тоді вони заговорили про насущне.

– Ось нас три брати, – промовив Олексій задумливо, – три гіркі бобиля. Сорочки в мене денщик стирає і гудзик пришиє, коли треба, а все не те... Не жіноча рука... Та й не в тому річ, бог з ними, з сорочками... Хочеться, щоб вона на мене біля вікна чекала, на вулицю дивилася. Адже прийдеш стомлений, змерзлий, впадеш на жорстку постіль, носом у подушку, як пес, один на світі... А де її знайти?

– Ось те – де? - Сказав Яків, поклавши лікті на стіл, і випустив з трубки три клуби диму один за одним. – Я, брате, заспіваний. На дурні якоїсь неписьменної не одружуся, мені з такою розмовляти нема про що. А з білими ручками бояришня, яку крутиш на асамблеї та їй кумпліменти говориш за наказом Петра Олексійовича, сама за мене не піде… От і пробавляюсь чимось, коли потреба… Погано це, звичайно, бруд. Та мені одна математика дорожча за всіх баб на світі.

Олексій – йому – тихо:

– Одне іншому не завада…

- Отже, перешкода, якщо я говорю. Он – на куща горобця, іншого заняття йому немає, – стрибай через горобця… А бог людини створив, щоб той думав. – Яків глянув на меншого і захрипів люлькою. - Хіба ось Гаврюшка-то наш спритний по цій частині.

Від самої шиї все обличчя Гаврила залилося рум'янцем; він посміхнувся повільно, очі посмикнулися вологою, не знав – у збентеженні – куди їх відвести.

Яків пхнув його ліктем:

– Розповідай. Я люблю ці розмови.

– Та ну вас, право… І нема чого розповідати… Молодий я ще… – Але Яків, а за ним Олексій прив'язалися: «Свої ж, дурню, чого заробив…» Гаврило довго упирався, потім почав зітхати, і ось що під кінець він розповів. братам.

Перед самим різдвом, надвечір, прибіг на подвір'я Івана Артемича палацовий скорохід і сказав, що «Гаврилу Іванову Бровкіну велено негайно бути в палаці». Гаврило спочатку затявся, - хоча був молодий, але - персона, у царя на виду, до того ж він обводив китайською тушшю закінчений креслення двопалубного корабля для воронезької верфі і хотів цей креслення показати своїм учням у Навігаційній школі, що в Сухаревій вежі, де по наказом Петра Олексійовича викладав дворянським недорослям корабельне мистецтво. Іван Артемич суворо вимовив синові: «Надягай, Гаврюшко, французький каптан, іди, куди тобі наказано, з такими справами не жартують».

Гаврило одягнув шовковий білий каптан, переперезався шарфом, випустив мережива з-за підборіддя, надушив мускусом ворону перуку, накинув плащ, довжиною до шпор, і на батьківській трійці, якою заздрила вся Москва, поїхав до Кремля.

Скорохід провів його вузенькими сходами, темними переходами нагору у старовинні кам'яні тереми, що вціліли від великої пожежі. Там усі покої були низенькі, склепінчасті, розписані всякими травами-квітами по золотому, червоному, зеленому полю; пахло воском, старим ладаном, було жарко від кахельних печей, де на кожній лежанці дрімав лінивий ангорський кіт, за слюдяними дверцятами поставців виблискували розжолобки та глеки, з яких, можливо, пив Іван Грозний, але нині їх уже не вживали. Гаврило з презирством до цієї старовини бив шпорами по різьблених кам'яних плитах. В останніх дверях нахилився, ступив, і його, як жаром, охопила краса.

Під тьмяно-золотим склепінням стояв на крилатих грифонах стіл, на ньому горіли свічки, перед ними, поклавши голі лікті на розкидані листи, сиділа молода жінка в накинутій на оголені плечі хутряній грішці; м'яке світло лилося на її ніжне круглувате обличчя; вона писала; кинула лебедине перо, піднесла руку з перстнями до русявої голови, поправляючи закручену товсту косу, і підняла на Гаврилу оксамитові очі. Це була царівна Наталія Олексіївна.

Гаврило не став валитися в ноги, ніби, здається, належало йому варварським звичаєм, але по всьому французькому політесу вдарив перед собою лівою ногою і низько помахав капелюхом, закриваючись куделями вороної перуки. Царівна посміхнулася йому куточками маленького рота, вийшла з-за столу, підняла з боків широку смужку перлинного атласу і сіла низько.

«Ти – Гаврило, син Івана Артемича? – спитала царівна, дивлячись на нього блискучими від свічок очима знизу вгору, бо був він високий – ледь не під самий склепіння перукою. - Доброго дня. Сідай. Твоя сестра, Олександра Іванівна, надіслала мені листа з Гааги, вона пише, що ти для моїх справ можеш бути дуже корисним. Ти у Парижі був? Театри в Парижі бачив?

Гаврилі довелося розповідати про те, як позаминулого року він з двома навігаторами на масницю їздив з Гааги до Парижа і які там бачив дива – театри та вуличні карнавали. Наталя Олексіївна хотіла все знати докладно, нетерпляче постукувала каблучком, коли він м'явся - не міг толково пояснити; в захопленні близько присувалася, дивлячись розширеними зіницями, навіть прочиняла рота, дивуючись французьким звичаям.

«От, – казала, – не сидять люди, як бірюки, по своїх дворах, вміють веселитися та інших веселити, і на вулицях танцюють, і комедії слухають охоче… Таке й у нас треба завести. Ти інженер, кажуть? Тобі я і велю перебудувати одну палату, – її наглядала під театр. Візьми свічку, ходімо…»

Гаврило взяв важкий свічник з палаючою свічкою; Наталя Олексіївна летючою ходою, шарудячи сукнею, пішла попереду через склепінчасті палати, де на гарячих лежанках прокидалися, вигинали спини ангорські коти і знову лягали ніжно; де зі склепінь - то там, то там - черстві лики царів московських непримиренно суворо дивилися вслід царівні Наталі, що захоплювала тартарари і себе, і цього юнака в рогатом, як у чорта, перуці, і всю заповітну старовину московську.

На крутих, вузьких сходах, що спускалися в темряву, Наталя Олексіївна заробила, просунула голу руку під лікоть Гавриле; він відчув теплоту її плеча, запах волосся, хутра її душогрійки; вона виставляла з-під подолу спідниці сап'яновий черевичок із тупим носиком, нагинаючись у темряву – спускалася все обережніше; Гаврило почало дрібно знобити всередині, і голос став глухим; коли зійшли вниз, вона швидко, уважно глянула йому у вічі.

Співочі ці до того потішилися, - у будні ходять у малинових шовкових сорочках, у куньих високих шапках і в сап'янових чоботях, постійно вимагають у царівни гроші і пропивають їх у кружалі біля Покровських воріт. Царівни, щоб дістати грошей, посилають на Шматковий базар бабу-кімрянку, Домну Вахрамєєву, яка живе в них у комірчині, під сходами, і баба продає усяку їхню ношену сукню; але цих грошей їм мало, і царівна Катерина мріє знайти скарби, для цього вона велить Домі Вахрамеєвій бачити сни про клади. Домна такі сни бачить і царівна сподівається бути з грошима.

Наталя давно збиралася поговорити з сестрами крутенько, але було нема часу, - або зливи з громом, або щось інше заважало. Вчора їй розповіли про їхні нові пригоди: царівни понадилися їздити до Німецької слободи. Вирушили у відкритій кареті надвір до голландського посланця; поки він, здивуючись, одягав перуку, і кафтан, і шпагу, Катька і Машка, сидячи в нього в кімнаті на стільцях, шепотіли і пересміювалися. Коли він став їм кланятися, як належить перед високими особами - мітячи підлогу капелюхом, вони відповісти не зуміли, тільки підняли зади над стільцями і знову плюхнулися, і тут же запитали: «Де живе тут німкеня-цукорниця, яка продає цукор і цукерки?» - за цим вони, мовляв, і заїхали до нього.

Голландський посланник люб'язно провів царевний до цукорниці, аж до її крамниці. Там вони, хапаючись руками за те й за це, вибрали цукру, цукерок, пиріжків, марципанових яблучок та яєчок – на дев'ять карбованців. Марія сказала:

Швидше несіть це до карети.

Цукорниця відповіла:

Без грошей не віднесу.

Царівни сердито пошепталися та й сказали їй:

Заверни і запечатай, ми надішлемо.

Від цукорниці вони, зовсім втративши сором, поїхали до колишньої фаворитки, Ганни Монс, яка жила все в тому самому будинку, побудованому для неї Петром Олексійовичем. До неї не одразу пустили, довелося довго стукати, і вили ланцюгові собаки. Колишня фаворитка прийняла їх у ліжку, мабуть, навмисне вляглася. Вони їй сказали:

Привіт на багато років, люба Ганно Іванівно, ми знаємо, що ти даєш гроші на зріст, дай нам хоч сто карбованців, а хотілося б двісті.

Монсіха відповіла з усією жорстокістю:

Без застави не дам.

Катерина навіть заплакала:

Лихо нам, закладу немає, думали так випросити.

І царівни пішли з фавориткиного двору геть.

На той час захотілося їм їсти. Вони наказали кареті зупинитися біля одного будинку, де їм було видно через відкриті віконця, як веселяться гості, - там дружина сержанта Данила Юдина, що був на той час у Лівонії, на війні, народила двійнят, і в неї хрестили. Царівни увійшли до будинку і напросилися їсти, і їм надали шану.

Години за три, коли вони від'їхали від сержантової дружини, що йшов дорогою» аглицький купець Вільям Піль дізнався їх у кареті, вони зупинилися і запитали його, чи не хоче він пригостити їх обідом? Вільям Піль підкинув капелюх і сказав весело: «З усім чудовим задоволенням». Царівни поїхали до нього, їли та пили агліцьку горілку та пиво. А за годину до вечора, від'їхавши від Піля, почали кататися по слободі, заглядаючи у освітлені віконця. Катерина хотіла ще кудись напроситися повечеряти, а Марія її утримувала. Так вони прохолоджувалися дотемно.

Карета Наталії стрибала неслася по Німецькій слободі повз дерев'яні будиночки, майстерно пофарбовані під цеглу, присадкуватих, довгих купецьких комор з брамою, окованими залізом, повз кумедно підстрижені деревця в палісадниках: повсюди - впоперек до вулиці - висіли. всяким товаром. Наталя сиділа, підібгавши губи, ні на кого не дивлячись, як лялька, - у рогатому вінці, в накинутому на плечі літнику. Їй кланялися товстуни, в підтяжках та в'язаних ковпаках; статечні жінки в солом'яних капелюхах вказували дітям на її карету; з дороги відскакував якийсь чепурунок у розчепіреному на боках каптані і прикривався капелюхом від пилу: Наталя мало не плакала від сорому, добре розуміючи, як Машка і Катька насмішили всю слободу і все, звичайно, голландки, швейцарки, англійки, німкені. плутають про те, що у царя Петра сестри - варварки, голодні жебраки.

Відкриту карету сестер вона побачила в кривому провулку біля смугастих - червоних з жовтим - воріт двору прусського посланця Кейзерлінга, про якого говорили, що він хоче одружитися з Ганною Монс і тільки все ще побоюється Петра Олексійовича. Наталя застукала перснями в переднє скло, кучер обгорнув смоляну бороду, надривно закричав: "Тпрррру, голуби!" Сірі коні зупинилися, важко поводячи боками. Наталя сказала ближній боярині:

Іди, Василисе Матвіївно, скажи німецькому посланцю, що, мовляв, Катерина Олексіївна та Марія Олексіївна мені дуже потрібні… Та їм не давай шматка проковтнути, веди хоч силою!

Василина М'ясна, тихо охаючи, полізла з карети. Наталя відкинулася, почала чекати, хрускаючи пальцями. Незабаром з ґанку втік посланець Кейзерлінг, худенький, маленький, з віями телячими; притискаючи поспіхом схоплений капелюх і тростину до грудей, кланявся на кожній сходинці, вивертаючи ноги в червоних панчохах, зворушливо витягував гострий носик, благав царівну завітати до нього, випити холодного пива.

Недозвілля! - Жорстоко відповіла Наталя. - Та й не стану я в тебе пиво пити... Соромними справами займаєшся, батюшка... (І не даючи йому розкрити рота.) Іди, йди, вийшли мені царівний якнайшвидше...

Катерина Олексіївна і Марія Олексіївна вийшли нарешті з дому, як дві копиці - у широких сукнях з підхватами і воланами, круглі обличчя в обох - злякані, дурні, нарум'яне, замість свого волосся - вороні, високо викручені перуки, обвішані намистом (Наталя навіть застогнала. зуби). Царівни жмурили на сонці очі, що запливли, позаду бояриня М'ясна шипіла: «Не соромитеся ви, швидше сідайте до неї в карету». Кейзерлінг із поклонами відчинив дверцята. Царівни, забувши й попрощатися з ним, полізли і ледве вмостилися на лаві, навпроти Наталі. Карета, курячи червоними колесами і повалюючись на сторони, помчала через пустир на Покровку.

Усю дорогу Наталя мовчала, царівни здивовано обмахувалися хустками. І тільки увійшовши до них нагору в світлицю і наказавши замкнути двері, Наталя висловилася:

Ви що ж, безсоромні, з розуму зовсім позадкували або в монастирське ув'язнення захотіли? Мало вам слави по Москві? Знадобилося вам ще перед усім світом соромитися! Та хто вас навчив до посланців їздити? У дзеркало подивіться, - від ситості щоки лопаються, ще їм голландських та німецьких різносолів захотілося! Та як у вас розуму вистачило піти кланятися в двохстах рублях до поганої дружини Анни Монсової? Вона задоволена, що вигнала вас, жебрак. - Кейзерлінг про це неодмінно лист налаштує прусському королеві, а король по всій Європі роздзвонить! Цукорницю хотіли обікрасти, - хотіли, не відпирайтесь! Добре вона здогадалася, що вам без грошей не віддала. Господи, та що ж тепер пан скаже? Як йому тепер вчинити з вами, коровищами? Остриг, та на річку на Печору, в Пустозерськ…

Не знімаючи вінця і літника, Наталя ходила по світлиці, стискаючи в хвилюванні руки, мечі палаючі погляди на Катьку і Машку, вони спочатку стояли, потім, не володіючи ногами, сіли: носи у них почервоніли, товсті обличчя тряслися, надувались криком, але голоси подавати їм було страшно.

Государ понад сил з безодні нас тягне, - говорила Наталя. - Недоспить, недоїсть, сам дошки пиляє, сам цвяхи вбиває, під кулями, ядрами ходить, аби з нас людей зробити... Вороги його того й чекають - знеславити та занапастити. А ці! Та жоден лютий ворог того не здогадається, що ви зробили... Та ніколи я не повірю, я дізнаюся - хто вас набриднув у Німецьку слободу їздити... Ви - дівки старі, неповороткі...

Тут Катька і Машка, розпустивши набряклі губи, залилися сльозами.

Ніхто нас не здивував, - провила Катька, - провалитися нам крізь землю...

Наталя їй крикнула:

Брешеш! А хто вам про цукорницю розповів? А хто сказав, що Монсіха дає гроші на зріст?

Мар'я також звивала:

Сказала нам про це баба-кімрянка, Домна Вахрамєєва. Вона цю цукорницю уві сні бачила, ми їй віримо, нам марципанові захотілося.

Наталя кинулася, відчинила двері, - за нею відскочив дідок - кімнатний пустун в жіночій сукні, позадкували бабки-задворенки, бабки-виродки, бабки-жартівники з набитими реп'яхами у волоссі. Наталя схопила за руку охайну м'яку жінку у чорній хустці.

Ти - баба-кімрянка?

Жінка мовчки махнула всім тулубом поклон:

Государиня-царівна, точно, я з Кімр, мізерна вдова Домна Вахрамєєва.

Ти царівен намовляла їздити до Німецької слободи? Відповідай…

Біле обличчя Вахрамєєвої затремтіло, довгі губи перекривилися:

Я - дружина зіпсована, пані моя, говорю безглузді слова в розумі несамовитості, благодійниці-царівни моїми дурними словами тішаться, а мені то й радість... Ночами сни бачу невимовні. А чи вірять моїм снам благодійниці-царівни, чи нема - того не знаю... У Німецькій слободі зроду не бувала, жодної цукорниці і в очі не бачила. - Знову махнувши Наталці уклін, вдова Вахрамєєва стала, склавши руки на животі під хусткою, закам'яніла, - хоч вогнем катуйте…

Наталя похмуро глянула на сестер, - Катька та Машка тільки тихо охали, мучившись від спеки. У двері просунувся дідок-шалун з одними ніздрями замість носа, - вуса, бороденка скуйовджені, губи вивернуті.

Ай розсмішити треба? - Мар'я з прикрасою махнула на нього хусткою. Але вже з десяток рук вчепилися з того боку в двері, і жартівники, виродки в лахмітті, простоволосі, інші в безглуздих сарафанах, у луб'яних кокошниках, штовхаючи старенького пустуна, ввалилися в світлицю. Спритні, безсоромні, почали сигати, скрикувати, битися між собою, тягнучись за волосся, хльостаючи по щоках. Дідок-шалун вліз верхи на горбату бабку, виставивши постоли з-під клаптевої спідниці, закричав гугняво: «А ось німець на німкені верхи поїхав пиво пити…» У сінях співочі, що приспіли, з присвистом гримнули танцювальну. Домна Вахрамєєва відійшла і стала за грубку, опустивши хустку на брови.

У досаді, в гніві Наталя затупала червоними черевичками, - «Геть!» - закричала на цю перекидану рвань і погань, - «Геть!» Але дурні та жартівники тільки голосніше заверещали. Що вона могла зробити одна з цією бісівською товщею! Вся Москва сповнена нею, у кожному боярському домі, навколо кожної паперті крутилася ця темрява... Наталя гидливо підібрала поділ, - зрозуміла, що на тому й закінчилася її розмова з сестрами. І піти було б безглуздо зараз. - Катька з Машкою, висунувшись у віконця, так би посміялися вслід її кареті ...

Раптом серед шуму й метушні почувся на подвір'ї кінський тупіт і гуркіт коліс. Співачі в сінях замовкли. Дідок-шалун крикнув, вискаляючи зуби: «Розбігайся!» - дурні й жартівники, як щури, кинулись у двері. У хаті одразу ніби все померло. Дерев'яні сходи почали рипіти під вантажними кроками.

У світлицю, віддуючись, увійшов огрядний чоловік, тримаючи в руці палицю, ковану сріблом, і шапку. Одягнений він був по-старомосковськи в довгий - до підлоги - журавлинний просторий вірмен; широке смагляве обличчя обрите, чорні вуса закручені по-польськи, світлі - зі сльозою - очі витріщені, як у раку. Він мовчки вклонився - шапкою до підлоги - Наталі Олексіївні, важко повернувся і так само вклонився царівнам Катерині та Марії, що задихнулися від страху. Потім сів на лаву, поклавши біля себе шапку та палицю.

Ух, – сказав він, – ну ось, я й прийшов. — Витяг із-за пазухи кольорову велику хустку, витер обличчя, шию, мокре волосся, начесане на лоб.

Це була найстрашніша на Москві людина - князь-кесар Федір Юрійович Ромодановський.

Чули ми, чули, — негаразди тут почалися. Ай ай ай! - Сунувши хустку за пазуху вірмени, князь-кесар перекотив очі на царівну Катерину та Мар'ю. - Марципан захотів? Так, так, так… А дурість гірша за крадіжку… Шум вийшов великий. - Він повернув, як ідол, широке обличчя до Наталі. - За грошима їх посилали до Німецької слободи, - ось що. Значить, у когось у грошах потреба. Ти вже на мене не гнівайся, - доведеться біля будинку сестриць твоїх варти поставити. У коморі в них живе баба-кімрянка і носить таємно їжу в горщику на пустир за городом, у кинуту лазню. У тій лазні живе побіжний розпоп Гришка… (Тут Катерина та Марія побіліли, схопилися за щоки.) Який розпоп Гришка варить ніби у лазні любовне зілля, і зілля від зачаття, і щоб плід скидати. Гаразд. Нам відомо, що розпоп Гришка, крім того, у лазні пише підмітні злодійські листи, і ночами ходить у Німецьку слободу на двори до деяких посланців, і заходить до жінки-чорноряски, яка, чорноряска, буває в Новодівичому монастирі, миє там підлогу, і миє підлогу в келії у колишньої правительки Софії Олексіївни… (Князь-кесар говорив тихо, повільно, у світлиці ніхто не дихав). вечірній прохолоді…

Розділ другий

За столом сиділи три брати Бровкіни - Олексій, Яків та Гаврило. Випадок був рідкісний на теперішній час, щоб так побачитися, душевно поговорити за чаркою вина. Нині все – поспіх, усе – дозвілля, сьогодні ти тут, завтра вже мчиш за тисячу верст у санях, закопавшись у сіно під кожухом… Виявилося, що людей мало, людей не вистачає.

Яків приїхав із Воронежа, Гаврило – з Москви. Обом було вказано ставити на лівому березі Неви, вище гирла Фонтанки, комори, або цейхгаузи, біля води - причали, на воді - бони і кріпити весь берег сваями - в очікуванні перших кораблів балтійського флоту, який з усією поспішністю будувався поблизу Лодейного Поля . Туди минулого року їздив Олександр Данилович Меньшиков, наказав валити щогловий ліс і якраз на святий тиждень заклав першу верф. Туди привезені були знамениті теслярі з Олонецького повіту та ковалі з Устюжини Желєзопольської. Молоді майстри-навігатори, що навчилися цим справам в Амстердамі, старі майстри з Воронежа та Архангельська, славетні майстри з Голландії та Англії будували на Свірі двадцятигарматні фрегати, шняви, галіоти, бригантини, буєри, галери та шмаки. Петро Олексійович прискакав туди ж ще санним шляхом, і скоро чекали його тут, у Пітербурзі.

Олексій, без каптана, в одній сорочці голландського полотна, свіжої з нагоди неділі, підгорнувши мереживні манжети, кришив ножем солонину на дошці. Перед братами стояла глиняна чашка з гарячим капустою, штоф з горілкою, три олов'яні стаканчики, перед кожним лежав шматок житнього черствого хліба.

Шти з солониною в Москві не дивина, – казав братам Олексій, рум'яний, чисто поголений, зі світлими підкрученими вусами та остриженою головою (перука його висіла на стіні, на дерев'яному цвяху), – тут тільки у свята солонинкою скоромимося. А капуста квашена - в Олександра Даниловича на льоху, у Брюса, так - мабуть - у мене і - тільки ... І те тому, що торік здогадалися - самі на городі посадили. Важко, важко живемо. І дорого все, і дістати нічого.

Олексій кинув з дошки накришену солонину в чашку з капустою, налив по чарці. Брати, вклонившись один одному, зітхнувши, випили і статечно почали сьорбати.

Їхати сюди бояться, жінок тут, шануй що, зовсім ні, живемо, як у пустелі, ей-ей... Взимку ще - туди-сюди - бурани прежахливі, темрява, та й справ цієї зими було багато... А ось, як сьогодні, загорне весняний вітер, - і лізе в голову незручно присудок... Але ж тут з тебе, брате, питають суворо...

Яків, розгризаючи хрящ, сказав:

Так, місця у вас невеселі.

Яків, не в приклад братам, за собою не дивився, - коричневий каптан на ньому був у плямах, гудзики відірвані, чорна краватка засолена на волохатій шиї, весь пропах тютюном-канупером. Волосся носив своє - до плечей - погано чесане.

Що ти, брате, - відповів Олексій, - місця у нас навіть дуже веселі: нижчі, по морю, і в стороні, де Дудергофська миза. Трави - до пояса, гаї березові - шапка валиться, і жито, і всяка овочі народиться, і ягода... У самому невському гирлі, звісно, - палиця, дичина. Але государ чомусь саме тут уподобав місто. Місце військове, зручне. Одна біда – швед дуже турбує. Минулого року так він на нас навалився від Сестри-річки та флотом з моря – душа в нас у носі була. Але ж відбили. Тепер уже він з моря не поткнеться. У січні біля Котліна острова ми опустили під лід ряжі з камінням і всю зиму возили і сипали камінь. Річці ще не розкритися – буде готовий круглий бастіон про п'ятдесят гармат. Петро Олексійович до того креслення надіслав з Воронежа та саморучну модель і велів назвати бастіон – Кроншлотом.

Як же, справа відома, - сказав Яків, - про цю модель з Петром Олексійовичем ми посперечалися. Я кажу: бастіон низький, у хвилю душки заливатиме, треба його підняти на двадцять вершків. Він мене й погладив палицею. Утрась покликав: «Ти, каже, Яків, правий, а я не правий». І, значить, мені підносить чарку та крендель. Помирились. Ось цю люльку подарував.

Яків витяг з набитої всякою нісенітницею кишені обгорілу трубочку вус вишневим, погризаним на кінці чубуком. Набив і, сопучи, почав висікати іскру на трут. Молодший, Гаврило, на зріст вище братів і міцніший за всіх членів, з юнацькими щоками, з темними вусиками, великоокий, схожий на сестру Саньку, почав раптом трясти ложку зі щами і сказав - ні до села, ні до міста:

Альоша, адже я таргана впіймав.

Що ти, дурненький, це куточок. – Олексій узяв у нього чорненьке з ложки і кинув на стіл. Гаврило закинув голову і засміявся, відкриваючи напоказ цукрові зуби.

Ні дати ні взяти покійна мама. Бувало, батько ложку кине: «Неподобство, каже, тарган». А маманя: «Вугілля, рідне». І сміх і гріх. Ти, Альоша, старший був, а Яків пам'ятає, як ми на грубці без штанів усю зиму жили. Санька нам страшні розповіді розповідала. Так було…

Брати поклали ложки, облокотилися, на хвилину задумалися, ніби повіяло на кожному здалеку смутком. Олексій налив у склянки, і знову пішла неспішна розмова. Олексій став скаржитися: спостерігав він за роботами у фортеці, де пилили дошки для собору Петра і Павла, що будувався, — не вистачало пив і сокир, все важче було діставати хліб, пшоно і сіль для робітників; від безгодівлі падали коні, на яких зимовим шляхом возили камінь і ліс з фінського берега. Зараз на санях уже не проїдеш, воза потрібні, - коліс немає.

Потім, наливши склянкою, брати почали перебирати європейський політик. Дивувалися та засуджували. Здається, освічені країни, - працювали б і торгували чесно. Так ні. Французький король воює на суші та на морі з англійцями, голландцями та імператором, і кінця цієї війни не видно; турки, не поділивши Середземного моря з Венецією та Іспанією, палять один в одного флоти; один Фрідріх, прусський король, поки сидить смирно та крутить носом, принюхуючи - де можна легше урвати; Саксонія, Сілезія та Польща з Литвою з краю в край палають війною та усобицею; позаминулого місяця король Карл наказав полякам обрати нового короля, і тепер у Польщі стало два королі - Август Саксонський і Станіслав Лещинський, - польські пани одні стали за Августа, інші - за Станіслава, гарячкуються, рубаються шаблями на сеймиках, озброївшись шляхтою, палять в друга села і маєтки, а король Карл блукає з військами Польщі, годується, грабує, руйнує міста і загрожує, коли пригне всю Польщу, повернути на царя Петра і спалити Москву, спустошити російську державу; тоді він проголосить себе новим Олександром Македонським. Можна сказати: весь світ збожеволів…

З дзвіном раптом упала велика бурулька за глибоким - у мазані стіні - віконцем у чотири скельця. Брати обернулися і побачили бездонне, синє, яке буває тільки тут на узмор'ї, вологе небо. почули часту крапель з даху і гороб'ячий клопіт на голому кущі. Тоді вони заговорили про насущне.

Ось нас три брати, - промовив Олексій задумливо, - три гіркі бобиля. Сорочки в мене денщик стирає і гудзик пришиє, коли треба, а все не те... Не жіноча рука... Та й не в тому річ, бог з ними, з сорочками... Хочеться, щоб вона на мене біля вікна чекала, на вулицю дивилася. Адже прийдеш стомлений, змерзлий, впадеш на жорстку постіль, носом у подушку, як пес, один на світі... А де її знайти?

Ось те - де? - сказав Яків, поклавши лікті на стіл, і випустив з люльки три клуби диму один за одним. - Я, брат, заспіваний. На дурні якоїсь неписьменної не одружуся, мені з такою розмовляти нема про що. А з білими ручками бояришня, яку крутиш на асамблеї та їй кумпліменти говориш за наказом Петра Олексійовича, сама за мене не піде… От і пробавляюсь чимось, коли потреба… Погано це, звичайно, бруд. Та мені одна математика дорожча за всіх баб на світі.

Олексій – йому – тихо:

Одне іншому не завада…

Отже, перешкода, якщо я говорю. Он - на куща горобця, іншого заняття йому немає, - стрибай через горобця... А бог людини створив, щоб той думав. - Яків глянув на меншого і захрипів люлькою. — Хіба ось Гаврюшка наш спритний по цій частині.

Від самої шиї все обличчя Гаврила залилося рум'янцем; він усміхнувся повільно, очі посмикнулися вологою, не знав - у збентеженні - куди їх відвести.

Яків пхнув його ліктем:

Розповідай. Я люблю ці розмови.

Та ну вас, право... І нема чого розповідати... Молодий я ще... - Але Яків, а за ним Олексій прив'язалися: "Свої ж, дурню, чого заробив..." Гаврило довго упирався, потім почав зітхати, і ось що під кінець він розповів братам .

Перед самим різдвом, надвечір, прибіг на подвір'я Івана Артемича палацовий скорохід і сказав, що «Гаврилу Іванову Бровкіну ведеться негайно бути в палаці». Гаврило спочатку затявся, - хоча був молодий, але - персона, у царя на виду, до того ж він обводив китайською тушшю закінчений креслення двопалубного корабля для воронезької верфі і хотів цей креслення показати своїм учням у Навігаційній школі, що в Сухаревій вежі, де по наказом Петра Олексійовича викладав дворянським недорослям корабельне мистецтво. Іван Артемич суворо вимовив синові: «Надягай, Гаврюшко, французький каптан, іди, куди тобі наказано, з такими справами не жартують».

«Ти – Гаврило, син Івана Артемича? - спитала царівна, дивлячись на нього блискучими від свічок очима знизу вгору, бо був він високий - ледь не під самий склепіння перукою. - Привіт. Сідай. Твоя сестра, Олександра Іванівна, надіслала мені листа з Гааги, вона пише, що ти для моїх справ можеш бути дуже корисним. Ти у Парижі був? Театри в Парижі бачив?

Гаврилі довелося розповідати про те, як позаминулого року він з двома навігаторами на масляну їздив з Гааги до Парижа і які там бачив дива - театри та вуличні карнавали. Наталя Олексіївна хотіла все знати докладно, нетерпляче постукувала каблучком, коли він м'явся - не міг толково пояснити; в захопленні близько присувалася, дивлячись розширеними зіницями, навіть прочиняла рота, дивуючись французьким звичаям.

«От, - казала, - не сидять люди, як бірюки, по своїх дворах, вміють веселитися та інших веселити, і на вулицях танцюють, і комедії слухають охоче… Таке й у нас треба завести. Ти інженер, кажуть? Тобі я і велю перебудувати одну палату, - її наглядала під театр. Візьми свічку, ходімо…»

Гаврило взяв важкий свічник з палаючою свічкою; Наталя Олексіївна летючою ходою, шарудячи сукнею, пішла попереду через склепінчасті палати, де на гарячих лежанках прокидалися, вигинали спини ангорські коти і знову лягали ніжно; де зі склепінь - то там, то там - черстві лики царів московських непримиренно суворо дивилися вслід царівні Наталі, що захоплювала тартарари і себе, і цього юнака в рогатому, як у чорта, перуці, і всю заповітну старовину московську.

На крутих, вузьких сходах, що спускалися в темряву, Наталя Олексіївна заробила, просунула голу руку під лікоть Гавриле; він відчув теплоту її плеча, запах волосся, хутра її душогрійки; вона виставляла з-під подолу спідниці сап'яновий черевичок з тупим носиком, нагинаючись у темряву - спускалася все обережніше; Гаврило почало дрібно знобити всередині, і голос став глухим; коли зійшли вниз, вона швидко, уважно глянула йому у вічі.