Примітки. Аркадій гайдар

Аркадій Гайдар. Блакитна чашка

Мені тоді було тридцять два роки. Марусі двадцять дев'ять, а дочки
нашій Світлані шість із половиною. Тільки наприкінці літа я отримав відпустку, і на
останній теплий місяць ми зняли під Москвою дачу.
Ми зі Світланою думали ловити рибу, купатися, збирати в лісі гриби та
горіхи. А довелося одразу підмітати двір, підправляти старі огорожі,
простягати мотузки, забивати милиці та цвяхи.
Нам все це дуже скоро набридло, а Маруся одна за одною все нові та
нові справи і собі, і нам вигадує.
Тільки на третій день надвечір нарешті все було зроблено. І саме,
коли збиралися ми втрьох йти гуляти, прийшов до Маруси її товариш.
полярний льотчик.
Вони довго сиділи у садку, під вишнями. А ми зі Світланою пішли у двір до
сараю і з досади взялися майструвати дерев'яну вертушку.
Коли стемніло, Маруся крикнула, щоб Світлана випила молока та
лягала спати, а сама пішла проводити льотчика до вокзалу.
Але мені без Марусі стало нудно, та й Світлана одна в пустому домі спати
не захотіла.
Ми дістали в коморі борошно. Заварили її окропом – вийшов клейстер.
Обклеїли гладку вертушку кольоровим папером, добре розгладили її і
через запорошене горище полізли на дах.
Ось сидимо ми верхи на даху. І видно нам згори, як у сусідньому саду,
біля ганку, димить трубою самовар. А на ганку сидить кульгавий старий з
балалайкою, і біля нього юрмляться дітлахи.
Потім вискочила з чорних сіней босонога згорблена стара.
Дітлахів турнула, старого вилаяла і, схопивши ганчірку, стала ляскати по
конфорці самовару, щоб він закипів швидше.
Посміялися ми й думаємо: ось подує вітер, закружляє, задзвінчить наша
швидка вертушка. З усіх дворів збігуться до нашого будинку дітлахи. Буде і
У нас тоді своя компанія.
А завтра ще щось придумаємо.
Можливо, вириємо глибоку печеру для тієї жаби, що живе у нашому
саду біля сирого льоху.
Може, попросимо у Марусі суворих ниток і запустимо паперового змія -
вище силосної вежі, вище жовтих сосен і навіть вище того шуліка, який
цілий день сьогодні сторожив з неба хазяйських курчат та кроленят.
А може, завтра з раннього ранкусядемо в човен - я на весла, Маруся
за кермо, Світлана пасажиром - і спливемо річкою туди, де стоїть, кажуть,
великий ліс, де зростають на березі дві дуплисті берези, під якими знайшла
вчора сусідське дівчисько три гарні білі гриби. Жаль тільки, що всі вони
були червиві.
Раптом Світлана потягла мене за рукав і каже:
- Подивися, тату, а, здається, це наша мама йде, і як би нам
з тобою зараз не потрапило.
І справді, йде стежкою вздовж паркана наша Маруся, а ми думали,
що повернеться вона ще скоро.
- Нахилися, - сказав я Світлані. - Можливо, вона й не помітить.
Але Маруся одразу нас помітила, підняла голову і крикнула:
- Ви навіщо це, негідні люди, на дах залізли? Надворі вже сиро.
Світлані давно спати час. А ви зраділи, що мене немає вдома і готові
балувати хоч до опівночі.
- Марусю, - відповів я, - ми не балуємо, ми вертушку прибиваємо. Ти
постривай трохи, нам всього три цвяхи добити залишилося.
- Завтра доколотіть! – наказала Маруся. - А зараз злізайте, чи я
Дуже розсерджуся.
Переглянулися ми зі Світланою. Бачимо, погана наша справа. Взяли та злізли.
Але на Марусю образилися.
І хоч Маруся принесла зі станції Світлані велике яблуко, а мені пачку
тютюну, - все одно образилися.
Так з образою і заснули.

А вранці – ще нова справа! Щойно ми прокинулися, підходить Маруся і
запитує:
- Краще зізнавайтеся, пустотливий народ, що в комірчині мою блакитну чашку
розбили!
А я чашки не розбивав. І Світлана каже, що теж не розбивала.
Подивилися ми з нею один на одного і подумали обидва, що це вже на нас Маруся.
каже зовсім даремно.
Але Маруся нам не повірила.
- Чашки, - каже вона, - не живі: ніг вони не мають. На підлогу вони стрибають
не вміють. А крім вас двох, у комірчину ніхто вчора не лазив. Розбили і не
зізнаєтесь. Соромно, товариші!
Після сніданку Маруся раптом зібралася і вирушила до міста, а ми сіли.
і замислились.
Ось тобі й човном поїхали!
І сонце до нас у вікна зазирає. І горобці по піщаних доріжках
скачуть. І курчата крізь дерев'яний тин з двору на вулицю та з вулиці на вулицю
двір шморгають.
А нам зовсім не весело.
- Що ж! - Кажу я Світлані. – З даху нас із тобою вчора зігнали.
Банку з-під гасу у нас нещодавно відібрали. За якусь блакитну чашку
даремно вилаяли. Хіба ж це гарне життя?
- Звичайно, - каже Світлана, - життя зовсім погане.
- А давай-но, Світлано, одягни ти свою рожеву сукню. Візьмемо ми через
пічки мою похідну сумку, покладемо туди твоє яблуко, мій тютюн, сірники, ніж,
булку і підемо з цього будинку куди очі дивляться.
Подумала Світлана і питає:
- А куди твої очі дивляться?
- А дивляться вони, Світлано, через віконце, ось на ту жовту галявину, де
пасеться господарка корова. А за галявиною, я знаю, гусячий ставок є, а за
ставком водяний млин, а за млином на горі березовий гай. А що там за
горою, - цього вже я й сам не знаю.
- Гаразд, - погодилася Світлана, - візьмемо і хліб, і яблуко, і тютюн, а
тільки захопи ти з собою ще товсту палицю, бо десь у тій стороні
живе жахливий собака Полкан. І говорили мені про неї хлопчаки, що вона
одного трохи до смерті не заїла.
Так ми зробили. Поклали у сумку що треба було, закрили всі п'ять
вікон, замкнули обидві двері, а ключ підсунули під ганок.
Прощавай, Марусю! А чашки твоєї ми все одно не розбивали.

Вийшли ми за хвіртку, а назустріч нам молочниця.
- Молоко треба?
- Ні, бабко! Нам більше нічого не треба.
- У мене молоко свіже, добре, від своєї корови, - образилась
молочниця. - Повернетеся, то пошкодуєте.
Загуркотіла вона своїми холодними бідонами і пішла далі. А де їй
здогадатися, що ми далеко йдемо і, може, не повернемося?
Та й ніхто про це не здогадувався. Прокотив на велосипеді засмаглий
хлопчик. Пройшов, напевно в ліс за грибами, товстий дядько в трусах і
трубкою. Пройшла білява дівчина з мокрим після купання волоссям. А
знайомих ми нікого не зустріли.
Вибралися ми через городи на жовту від курячої сліпоти галявину, зняли
сандалії і теплою стежкою пішли босоніж через луг прямо на млин.
Ідемо ми, йдемо і ось бачимо, що від млина на весь дух мчить нам
назустріч якась людина. Пригнувся він, а через ракитові кущі летять йому
у спину груди землі. Дивно нам це здалося. Що таке? У Світлани очі
пильні, зупинилася вона і каже:
– А я знаю, хто це біжить. Це хлопчик, Санька Каракін, який живе
біля того будинку, де чиїсь свині до саду на помідорні грядки залізли. Він
вчора ще проти нашої дачі на чужій козі верхи катався. Пам'ятаєш?
Добіг до нас Санька, зупинився і сльози ситцевим кульком витирає. А
ми питаємо у нього:
- Чому це, Санько, ти щодуху мчав і чому це за тобою через
кущів грудки летіли?
Відвернувся Санька і каже:
— Мене бабуся до колгоспної крамниці по сіллю послала. А на млині сидить
піонер Пашка Букамашкін, і він мене бити хоче.
Подивилася на нього Світлана. Ось так!
Хіба ж є в Радянській країнітакий закон, щоб бігла людина в
колгоспну лаву за сіллю, нікого не чіпав, не задирав і раптом би його ні з
того ні з цього дерти стали?
- Ідемо з нами, Санько, - каже Світлана. - Не бійся. Нам дорогою, і
ми за тебе заступимося.
Пішли ми втрьох крізь густий ракітник.
- Ось він, Пашка Букамашкін, - сказав Санька і позадкував.
Бачимо ми – стоїть млин. Біля млина воз. Під возом лежить
кудласта, вся в реп'яхах, песик і, розплющивши одне око, дивиться, як
спритні горобці клюють розсипані по піску зерна. А на купці піску сидить без
сорочки Пашка Букамашкін і гризе свіжий огірок.
Побачив нас Пашка, але не злякався, а кинув огризок у песика і
сказав, ні на кого не дивлячись:
- Тю!.. Кулька... Тю!.. Он іде сюди відомий фашист, білогвардієць
Санька. Стривай, нещасний фашист! Ми з тобою ще впораємося.
Тут Пашка плюнув далеко в пісок. Кудлатий песик загарчав.
Перелякані горобці з шумом злетіли на дерево. А ми зі Світланою, почувши
такі слова підійшли до Пашки ближче.
- Стривай, Пашко, - сказав я. - Може, ти помилився? Який же це
фашист, білогвардієць? Адже це просто Санька Каракін, який живе
біля того будинку, де чиїсь свині до чужого саду на помідорні грядки залізли.
- Все одно білогвардієць, - уперто повторив Пашка. - А якщо не вірите,
то хочете, я розповім вам усю його історію?
Тут нам зі Світланою дуже захотілося дізнатися всю Саньчину історію. Ми
сіли на колоди, Пашка навпроти. Кудлатий песик біля наших ніг, на траву.
Тільки Санька не сів, а пішов за воз, закричав звідти сердито:
- Ти тоді вже все розказуй! І як мені по потилиці потрапило, теж
розповідай. Думаєш, по потилиці не боляче? Візьми собі та стукни.

Є в Німеччині місто Дрезден, - спокійно сказав Пашка, - і ось із
цього міста втік від фашистів один робітник, єврей. Втік і приїхав до нас.
А з ним дівчинка приїхала, Берто. Сам він тепер на цьому млині працює, а
Берта грає з нами. Тільки зараз вона до села за молоком побігла. Так
ось, граємо ми позавчора в чижа: я, Берта, ця людина, Санько, і ще один
із селища. Берта б'є палицею в чижа і потрапляє ненароком цьому самому Саньку
по потилиці, чи що...
- Прямо по маківці стукнула, - сказав Санька з-за воза. - У мене
голова загула, а вона ще сміється.
- Ну ось, - продовжував Пашка, - стукнула вона цього Саньку чижом по
маківці. Він спершу на неї з кулаками, а потім нічого. Приклав лопуха до
голові – і знову з нами грає. Тільки став він після цього неможливо
шахраювати. Візьме нашагнет зайвий крок, та й мітить чижом прямо на кін.
- Брешеш, брешеш! – вискочив з-за воза Санька. - Це твій собака
мордою тицьнула, ось він, чиж, і підкотився.
- А ти не з собакою граєш, а з нами. Взяв би та й поклав чижа на
місце. Ну ось. Метнув він чижа, а Берта як вистачить палицею, так цей чиж прямо
на другий кінець поля, у кропиву, перелетів. Нам смішно, а Санька сердиться.
Зрозуміло, бігти йому за чижем у кропиву небажання... Переліз через паркан і репетує
звідти: "Дура, жидівка! Щоб ти у свою Німеччину назад провалилася!" А
Берта дуру російською мовою вже добре розуміє, а жидівку ще не розуміє ніяк.
Підходить вона до мене і питає: "Це що таке жидівка?" А мені й сказати
совісно. Я кричу: "Замовкни, Санько!" А він навмисне все голосніше і голосніше
кричить. Я – за ним через паркан. Він – у кущі. Так і втік. Повернувся я -
дивлюся: палиця валяється на траві, а Берта сидить у кутку на колодах. Я кличу:
"Берта!" Вона не відповідає. Підійшов я – бачу: на очах у неї сльози. Значить,
сама здогадалася. Підняв я тоді з землі камінь, сунув у кишеню і гадаю: "Ну,
постривай, проклятий Санько! Це тобі не Німеччина. З твоїм фашизмом ми й
самі впораємося!
Подивилися ми на Саньку і подумали: Ну, брате, погана в тебе історія.
Навіть слухати гидко. А мито ще збиралися за тебе заступитись».
І тільки хотів я це сказати, як раптом здригнувся і зашумів млин,
закрутилося по воді колесо, що відпочило. Вискочила з вікна млина.
обсипана борошном, ошалена від переляку кішка. Спросонок промахнувся і
впала прямо на спину Шаріку, що задрімав. Кулька скрикнув і підстрибнув.
Кішка метнулася на дерево, горобці з дерева – на дах. Кінь скинув
морду і смикнула віз. А з сараю виглянув якийсь кудлатий, сірий від борошна.
дядько і, не розібравшись, погрозив довгим батогом, що відскочив від воза
Саньку:
- Але, але... дивись, не балуй, бо зараз жваво висмикну!
Засміялася Світлана, і щось шкода їй стало цього нещасного Саньку,
якого всі хочуть видерти.
- Тату, - сказала вона мені. - А може, він зовсім не такий фашист?
Може, він просто дурень? Адже правда, Санько, що ти просто дурень? -
спитала Світлана і лагідно зазирнула йому в обличчя.
У відповідь Санька тільки сердито пирхнув, захитав головою, засоп і хотів
щось сказати. А що тут скажеш, коли сам навкруги винен і сказати, по
правді кажучи, нічого.
Але тут Пашкіна собачка перестала раптом тявкати на кішку і,
повернувшись до поля, підняла вуха.
Десь за гаєм ляснув постріл. Інший. І пішло, і пішло!
- Бій неподалік! - скрикнув Пашка.
- Бій неподалік, - сказав і я. - Це палять із гвинтівок. А ось чуєте?
Це застрочив кулемет.
- А хто з ким? - тремтячим голосом запитала Світлана. - Хіба вже
війна?

Першим схопився Пашка. За ним помчав песик. Я підхопив на руки
Світлану теж побіг до гаю.
Не встигли ми пробігти півдороги, як почули за криком. Ми
обернулись і побачили Саньку.
Високо піднявши руки, щоб ми його швидше помітили, він мчав до нас
прямо через канави і купи.
- Бач, як козел скаче! - пробурмотів Пашка. - А чим цей дурень над
головою розмахує?
- Це не дурень. Це він мої сандалії тягне! - радісно закричала
Світлана. - Я їх на колодах забула, а він знайшов і мені їх несе. Ти б із ним
помирився, Пашко!
Пашка насупився і нічого не відповів. Ми зачекали на Саньку, взяли в нього
жовті Світланини сандалі. І тепер уже вчотирьох, із собакою, пройшли через
гай на узлісся.
Перед нами розкинулося горбисте поле, що поросло кущами. У струмка,
побрякаючи бляшаним бубонцем, щипала траву прив'язана до кілочка коза. А в
небі плавно літав самотній шуліка. От і все. І більше нікого і нічого на
цьому полі не було.
- То де ж тут війна? – нетерпляче запитала Світлана.
- А зараз подивлюся, - сказав Пашка і вліз на пеньок.
Довго стояв він, жмурячись від сонця і заплющуючи очі долонею. І хто його
знає, що він там бачив, але тільки Світлані чекати набридло, і вона, плутаючись у
траві, пішла сама шукати війни.
- Мені трава висока, а я низька, - підводячись навшпиньки,
поскаржилася Світлана. – І я зовсім не бачу.
- Дивись під ноги, не задінь провід, - пролунав зверху Гучний голос.
Миттю злетів з пенька Пашка. Незграбно відскочив у бік Санька. А
Світлана кинулась до мене і міцно схопила мене за руку.
Ми позадкували і тут побачили, що прямо над нами, в густих гілках
самотнього дерева, причаївся червоноармієць.
Гвинтівка висіла біля нього на суку. В одній руці він тримав телефонну
слухавку і, не рухаючись, дивився в блискучий чорний бінокль кудись на край
пустельне поле.
Ще не встигли ми промовити слова, як здалеку, наче грім з
перекатами та перегудами, вдарив страшний гарматний залп. Здригнулася під
ногами земля. Далеко від нас піднялася над полем ціла хмара чорного пилу і
диму. Як божевільна, підстрибнула і зірвалася з мочальної мотузки коза. А
шуліка вилянула в небі і, швидко-швидко махаючи крилами, помчала геть.
- Погано справа фашистам! – голосно сказав Пашка і подивився на Саньку. -
Ось як б'ють наші батареї.
- Погано справа фашистам, - як луна повторила хрипкий голос.
І тут ми побачили, що під кущами стоїть сивий бородатий дід.
Старий мав могутні плечі. У руках він тримав важку сукувату
палицю. А біля його ніг стояв високий кудлатий собака і скалив зуби на
Пашкиного Шарика, що підійшов хвіст.
Старий підняв широкий солом'яний капелюх, поклонився спочатку.
Світлані, потім уже всім нам. Потім він поклав палицю на траву, дістав
криву люльку, набив її тютюном і почав розкурювати.
Він розкурював довго, то приминаючи тютюн пальцем, то повертаючи його цвяхом,
як кочергою в грубці.
Нарешті розкурив і тоді так запихкав і задимив, що сидів на дереві
червоноармієць зачхав і кашлянув.
Тут знову загриміла батарея, і ми побачили, що пусте та тихе поле
разом ожило, зашуміло і заворушилось. Через чагарник, через пагорби, через
канав, з-за купи - звідусіль з гвинтівками наперевагу вискакували
червоноармійці.
Вони бігли, стрибали, падали, знову піднімалися. Вони зрушувалися,
стулялися, їх ставало дедалі більше; нарешті з гучними криками
всією громадою вони кинулися в багнети на вершину пологого пагорба, де ще
димілася хмара пилу та диму.
Потім усе стихло. З вершини замахав прапорами ледве нам помітний і точно
іграшковий сигналіст. Різко заграла "відбій" військова труба.
Обламуючи важкими чоботями суки, сліз червоноармієць-спостерігач з
дерево. Швидко погладив Світлану, сунув їй у руку три блискучі жолуді і
квапливо втік, змотуючи на котушку тонкий телефонний провід.
Військове вченнязакінчилося.
- Ну, бачив? - підштовхуючи Саньку ліктем, докірливо сказав Пашка. -
Це тобі не чижим по потилиці. Тут вам швидко допоможуть верхівки.
- Дивні я чую розмови, - рухаючись уперед, сказав бородатий
старий. - Мабуть, я шістдесят років прожив, а розуму не нажив. Нічого мені не
Зрозуміло. Тут, під горою, наш колгосп "Світанок". Навколо це наші поля: овес,
гречка, просо, пшениця. Це на річці наш новий млин. А там, у гаю,
наша велика пасіка. І над цим я головний сторож. Бачив я шахраїв,
ловив і конокрадів, але щоб на моїй ділянці з'явився хоч один фашист – при
радянської владицього ще не бувало жодного разу. Підійди до мене, Санько -
грізний чоловік. Дай я на тебе хоч подивлюсь. Та стривай, стривай, ти тільки
слини підбери і витріть ніс. А то мені й так на тебе глянути страшно.
Все це неквапливо сказав глузливий старий і з цікавістю зазирнув.
з-під волохатих брів... на витріщеного очі здивованого Саньку.
- Неправда! — шморгнувши носом, заволав ображений Санька. - Я не
фашист, а весь радянський. А дівчисько Берта давно вже не сердиться і вчора
відкусила від мого яблука більше половини. А цей Пашка всіх хлопчаків на
мене нацьковує. Сам лається, а в мене пружину зажулив. Якщо я фашист,
отже, і пружина фашистська. А він з неї для свого собаки якусь качалку
зробив. Я йому кажу: "Давай, Пашка, помиримось", - а він каже: "Спочатку
віддеру, а потім помиримось".
- Треба без дрань миритися, - переконано сказала Світлана. - Треба
зчепитися мізинцями, поплювати на землю і сказати: "Сварка, сварок ніколи, а
мир, світ назавжди". Ну, зчіпляйтеся! А ти, головний сторож, крикни на свою
страшного собаку, і нехай він нашого маленького Шарика не лякає.
- Назад, Полкане! - крикнув сторож. - Ляжи на землю і своїх не чіпай!
- Ох, ось це хто! Ось він, Полкан-велетень, кудлатий і зубатий.
Постояла Світлана, покрутилася, підійшла ближче та погрозила пальцем:
- І я своя, а своїх не чіпай!
Подивився Полкан: очі у Світлани ясні, руки пахнуть травою та квітами.
Усміхнувся і вильнув хвостом.
Завидно тоді стало Саньці з Пашкою, посунулися вони і теж просять:
- І ми свої, а своїх не чіпай!
Підозрительно потягнув Полкан носом: чи не пахне від хитрих хлопчаків
морквиною з колгоспних городів? Але тут, як навмисне, здіймаючи пил, помчав
по стежці шалене лоша. Чихнув Полкан, так і не розібравши. Торкнутися -
не зачепив, але хвостом не вильнув і гладити не дозволив.
- Нам час, - схаменувся я. - Сонце високо, незабаром опівдні. Ух, як
жарко!
- До побачення! – дзвінко попрощалася зі всіма Світлана. - Ми знову
йдемо далеко.
- До побачення! - дружно відповіли діти, які вже помирилися. -
Приходьте до нас знову здалеку.
- До побачення, - посміхнувся очима сторож. - Я не знаю, куди ви йдете і
чого шукаєте, але тільки знайте: найгірше для мене далеко - це ліворуч у
річки, де стоїть наше старе сільський цвинтар. А найкраще далеко - це
праворуч, через луг, через яри, де риють камінь. Далі йдіть переліском,
обігнете болото. Там над озером розкинувся величезний сосновий ліс. Є в
ньому і гриби, і квіти, і малина. Там стоїть на березі хата. У ньому живуть моя
дочка Валентина та її син Федір. І якщо туди потрапите, то від мене їм
вклоніться.
Тут чудовий старий підняв свій капелюх, свиснув собаку, запихкав
трубкою, залишаючи за собою широку смугу густого диму, і попрямував до жовтого
горохового поля.
Переглянулися ми зі Світланою – що нам сумний цвинтар! Взялися ми
за руки і повернули праворуч, у найкраще далеко.
Ми перейшли луки і спустилися в яри.
Бачили ми, як із чорних глибоких ям тягнуть люди білий, як цукор,
камінь. І не один який-небудь камінь, що заваляється. Навалили вже цілу гору.
А колеса все крутяться, тачки риплять. І ще везуть. І ще навалюють.
Видно, чимало каменів під землею заховано.
Схотілося й Світлані заглянути під землю. Довго, лежачи на животі,
дивилася вона у чорну яму. А коли відтяг я її за ноги, то розповіла вона,
що бачила спочатку лише одну темряву. А потім розгледіла під землею
якесь чорне море, і хтось там у морі шумить і повертається. Повинно бути,
риба акула з двома хвостами, один хвіст спереду, інший – ззаду. І ще
здався їй Страшила в триста двадцять п'ять ніг. І з одним золотим оком.
Сидить Страшила і гуде.
Хитро подивився я на Світлану і спитав, чи не бачила вона там заодно
пароплав з двома трубами, сіра мавпочка на дереві і білий ведмідь на
крижині.
Подумала Світлана, згадала. І виявляється, що теж бачила.
Погрозив я їй пальцем: ой, чи не бреше? Але вона у відповідь розсміялася і зі
всіх ніг почала бігти.
Ішли ми довго, часто зупинялися, відпочивали та рвали квіти. Потім,
коли тягнути набридло, залишали букети на дорозі.
Я один букет кинув старій бабці в воз. Злякалася спочатку бабця, не
розібравши, що таке, і погрозила нам кулаком. Але потім побачила, посміхнулася
і кинула з воза три великі зелені огірки.
Огірки ми підняли, витерли, поклали у сумку і весело пішли своєю
дорогий.
Зустріли ми на шляху село, де живуть ті, що оруть землю, сіють у
поле хліб, садять картоплю, капусту, буряк або в садах та городах працюють.
Зустріли ми за селом та невисокі зелені могили, де лежать ті, що
своє вже відсіяли та відпрацювали.
Потрапило нам дерево, розбите блискавкою.
Натрапили ми на табун коней, з яких кожна – хоч самому
Будьонному.
Побачили ми й попа у довгому чорному халаті. Подивилися йому вслід і
здивувалися тому, що залишилися ще на світі диваки-люди.
Потім занепокоїлися ми, коли потемніло небо. Збіглися звідусіль
хмари. Оточили вони, спіймали та закрили сонце. Але воно вперто виривалося то
в одну, то в іншу дірку. Нарешті вирвалося і засяяло над величезною землею
ще гарячіше та яскравіше.
Далеко позаду залишився наш сірий будиночок із дерев'яним дахом.
І Маруся, мабуть, давно вже повернулася. Подивилася – ні. Пошукала -
не знайшла. Сидить та чекає, дурна!
- Батько! - Сказала нарешті втомлена Світлана. - Давай з тобою десь
сядемо і щось поїмо.
Стали шукати і знайшли ми таку галявину, яка не кожному попадеться на
світлі.
З шумом відчинилися перед нами пишні гілки дикого ліщини. Встала
вістрям до неба молода срібляста ялинка. І тисячами, яскравішими, ніж прапори в
Перше травня - сині, червоні, блакитні, фіолетові, - оточували ялинку запашні
квіти і стояли не ворухнувшись.
Навіть птахи не співали над тією галявиною – так було тихо.
Тільки сіра дура-ворона бухнулася з літа на гілку, озирнулася, що не
туди потрапила, каркнула з подиву: "Карр... карр..." - і зараз же полетіла
геть до своїх поганих сміттєвих ям.
- Сідай, Світлано, стережи сумку, а я схожу і наберу у фляжку води. Так
не бійся: тут живе лише один звір - довговухий заєць.
- Навіть тисячі зайців я й то не боюся, - сміливо відповіла Світлана, - але
ти приходь швидше все-таки.
Вода виявилася не близько, і, повертаючись, я вже турбувався про Світлану.
Але вона не злякалася і не плакала, а співала.
Я сховався за кущем і побачив, що руда товста Світлана стояла
перед квітами, що підіймалися їй до плечей, і з натхненням співала
таку щойно вигадану пісню:

Гей!.. Гей!..
Ми не розбивали блакитну чашку.
Ні ні!..
У полі ходить сторож полів.
Але ми не лізли за морквою до городу.
І я не лазила, і він не ліз.
А Санька один раз на город ліз.
Гей!.. Гей!..
У поле ходить Червона Армія.
(Це вона прийшла з міста.)
Червона Армія - найчервоніша,
А біла армія- Найбіліша.
Тру-ру-ру! Тра-та-та!
Це барабанщики,
Це льотчики,
Це барабанщики летять літаками.
І я, барабанщице... тут стою.

Мовчки й урочисто вислухали цю пісню високі квіти та тихо закивали
Світлани своїми пишними голівками.
- До мене, барабанщице! – крикнув я, розсовуючи кущі. - Є холодна
вода, червоні яблука, білий хліб та жовті пряники. За гарну піснюнічого
не шкода.
Трохи зніяковіла Світлана. Докірливо хитнула головою і зовсім як
Маруся, примруживши очі, сказала:
- сховався і підслуховує. Соромно, любий товаришу!
Раптом Світлана притихла і замислилась.
А тут ще, поки ми їли, раптом спустився на гілку сірий чиж і щось.
таке зачірикав.
То був сміливий чиж. Він сидів прямо навпроти нас, підстрибував, цвірінькав і
не відлітав.
– Це знайомий чіж, – твердо вирішила Світлана. - Я його бачила, коли ми
з мамою гойдалися в саду на гойдалці. Вона мене високо хитала. Фють!.. Фють!..
І навіщо він прилетів до нас так далеко?
- Ні! Ні! - рішуче відповів я. - Це зовсім інший чиж. Ти
помилилась, Світлано. У того чижа на хвості не вистачає пір'я, яке видерла
йому хазяйчина одноока кішка. Той чіж товстіший, і він цвірінькає зовсім не
таким голосом.
- Ні, той самий! – уперто повторила Світлана. - Я знаю. Це він за нами
прилетів так далеко.
- Гей, гей! - сумним басом заспівав я. - Але ж ми не розбивали блакитний
чашки. І ми вирішили піти зовсім далеко.
Сердито цвіркнув сірий чиж. Жодна квітка з цілого мільйона не
хитнувся і не кивнув головою. І нахмурена Світлана суворо сказала:
- У тебе не такий голос. І люди так не співають. А лише ведмеді.
Мовчки зібралися ми. Вийшли з гаю. І ось мені на щастя засяяла під
гора прохолодна Синя річка.
І тоді я підняв Світлану. І коли вона побачила піщаний берег, зелені
острова, то забула все на світі і, радісно заплескавши в долоні, закричала:
- Купатись! Купатись! Купатись!

Щоб скоротити шлях, ми пішли до річки прямо через сирі луки.
Незабаром ми опинилися перед густими чагарниками болотяного чагарника.
Повертатися нам не хотілося, і ми вирішили якось пробратися. Але чим
далі ми просувалися, тим міцніше стягувалося навколо нас болото.
Ми кружляли по болоту, повертали праворуч, ліворуч, перебиралися по
хлюпким жердинкам, стрибали з купини на купину. Промокли, вимазали, але
вибратися не могли ніяк.
А десь зовсім недалеко за кущами поверталося і мукало стадо, клацав
батогом пастух і сердито гавкав песик, що почув нас. Але ми не бачили
нічого, крім іржавої болотної води, гнилого чагарника та осоки.
Вже тривога виступила на ластовинному обличчі притихлої Світланки. Частіше і
частіше вона оберталася, заглядаючи мені в обличчя з мовчазним докором: Що ж
це, папка? Ти великий, сильний, а нам зовсім погано!
- Стій тут і не сходи з місця! - Наказав я, поставивши Світлану на
клаптик сухої землі.
Я загорнув у хащі, але і в тій стороні виявилася тільки переплетена
жирними болотяними квітами зелена жижа.
Я повернувся і побачив, що Світлана зовсім не варта, а обережно,
тримаючись за кущі, пробирається мені назустріч.
– Стій, де поставили! – різко сказав я.
Світлана зупинилася. Очі її замиготіли, і губи смикнулися.
- Що ж ти кричиш? - тремтячим голосом тихо запитала вона. - Я боса,
а там жаби – і мені страшно.
І дуже шкода стало мені тоді Світланку, що потрапила через мене в біду.
- На, візьми палицю, - крикнув я, - і бий їх, непридатних жаб, чому
потрапило! Тільки стій на місці! Нині переберемося.
Я знову звернув у хащі і розсердився. Що це? Хіба порівняти це
погане болотце з безмежними очеретами широкого Наддніпрянщини або з похмурими
плавнями Охтирки, де громили і душили ми колись білу врангельську
десант!
З купини на купину, від куща до куща. Раз - і до пояса у воду. Два - і
захрумтіла суха осика. Слідом за осиною полетіло в багнюку трухлява колода.
Тяжко плюхнувся туди ж гнилий пень. Ось і опора. Ось ще одна калюжа. А от
він і сухий берег.
І, розсунувши тростину, я опинився біля кози, що злякано підскочила.
- Еге-гей! Світлано! – закричав я. - Ти стоїш?
- Еге-гей! - тихо долинув з хащі жалібний тоненький голос. - Я
сто-о-ю!

Ми вибралися до річки. Ми зчистили весь бруд і тин, які обліпили нас
з усіх боків. Ми виполоскали одяг, і, поки вона сохла на розпеченому
піску, ми купалися.
І всі риби з жахом помчали геть у свою глибоку глибину, коли ми з
реготом збивали сяючі пінисті водоспади.
І чорний вусатий рак, якого я витяг з його підводної країни,
повертаючи своїми круглими очима, в страху забився і застрибав: мабуть,
вперше побачив таке нестерпно яскраве сонцеі таку нестерпно руду
дівчину.
І тоді, зловчившись, він зло вихопив Світлану за палець. З криком
відкинула його Світлана в середину гусячого стада. Шарахнулись у
сторони дурні товсті гусенята.
Але підійшов збоку старий сірий гусак. Багато він бачив і страшнішою на
світлі. Скосив він голову, подивився одним оком, дзьобнув - тут йому, раку, і
смерть прийшла.
...Але ми викупалися, обсохли, одягнулися і пішли далі.
І знову нам всякого шляху траплялося чимало: і люди, і коні, і
вози, і машини, і навіть сірий звір - їжак, якого ми прихопили із собою.
Та тільки-но він скоро наколов нам руки, і ми його зіштовхнули в студений струмок.
Фиркнув їжак і поплив на інший берег. "Ось, - думає, - потворні!
Шукай тепер звідси свою нору».
І вийшли ми нарешті до озера.
Отут і закінчувалося найдальше поле колгоспу "Світанок", а на тому
березі вже розстилалися землі "Червоної зорі".
Тут ми побачили на узліссі зроблений з колод будинок і відразу ж здогадалися, що
тут живе дочка сторожа Валентина та її син Федір.
Ми підійшли до огорожі з того боку, звідки чатували високі садиби,
як солдати, квіти – соняшники.
На ганку в саду стояла сама Валентина. Була вона висока,
широкоплечий, як і її батько, сторож. Воріт блакитної кофти було відчинено. У
одній руці вона тримала щітку, а в іншій - мокру ганчірку.
- Федір! – суворо кричала вона. - Ти куди, негіднику, сіру каструлю
справ?
- Во-на! - пролунав з-під малини важливий голос, і білобрисий Федір
показав на калюжу, де плавала завантажена трісками та травою каструля.
- А куди, безсоромник, решето сховав?
- Во-на! - так само важливо відповів Федір і показав на придавлене
каменем решето, під яким щось крутилося.
- Ось постривай, отамане!.. Прийдеш додому, я тебе мокрою ганчіркою пригладжу,
- пригрозила Валентина і, побачивши нас, обсмикнула підімкнену спідницю.
- Вітаю! – сказав я. - Вам батько шле уклін.
- Дякую! - обізвалась Валентина. - Заходьте до саду, відпочиньте.
Ми пройшли через хвіртку і лягли під стиглою яблунею.
Товстий син Федір був лише в одній сорочці, а забруднені глиною
мокрі штани валялися у траві.
- Я малину їм, - серйозно повідомив Федір. - Два кущі об'їв. І ще
буду.
- Їж на здоров'я, - побажав я. - Тільки дивись, друже, не лусни.
Федір зупинився, потикав себе кулаком у живіт, сердито глянув на
мене і, захопивши свої штани, перевалку пішов до будинку.

Довго ми лежали мовчки. Мені здалося, що Світлана заснула. Я
повернувся до неї і побачив, що вона зовсім не спить, а, затамувавши подих, дивиться
на сріблястого метелика, який тихенько повзе по рукаву його рожевого
сукні.
І раптом пролунав потужний гуркіт гул, повітря затремтіло, і блискучий
літак, мов буря, промчав над вершинами тихих яблунь.
Здригнулася Світлана, спалахнув метелик, злетів із паркану жовтий півень,
з криком промайнула поперек неба злякана галка – і все стихло.
- Це той самий льотчик пролетів, - з досадою сказала Світлана, - це
той, що приходив до нас учора.
- Чому ж той? - підводячи голову, спитав я. - Може бути це
зовсім інший.
- Ні, той самий. Я сама вчора чула, як він сказав мамі, що він
летить завтра далеко і назовсім. Я їла червоний помідор, а мама йому
відповіла: "Ну, прощайте. Щаслива дорога"...
- Папка, - сідаючи мені на живіт, попросила Світлана, - розкажи
щось про маму. Ну, наприклад, як усе було, коли ще мене не було.
- Як було? Та так само й було. Спочатку день, потім ніч, потім знову
день і ще ніч...
- І ще тисячу днів! – нетерпляче перебила Світлана. - Ну, ось ти і
розкажи, що цими днями було. Сам знаєш, а вдаєш...
- Гаразд, розкажу, тільки ти злізь з мене на траву, а то мені
розповідати важко буде. Ну, слухай!

Було тоді нашій Марусі сімнадцять років. Напали на їхнє містечко білі,
схопили вони Марусиного батька і посадили його до в'язниці. А матері в неї давно
вже не було, і залишилася наша Маруся зовсім одна...
- Щось її шкода стає, - посуваючись ближче, вставила Світлана.
- Ну, розповідай далі.
- накинула Маруся хустку і вибігла надвір. А на вулиці білі солдати
ведуть у в'язницю і робітників та робітниць. А буржуї, звичайно, білим радіють, і всюди
у їхніх будинках горять вогні, грає музика. І нікуди нашій Марусі піти, і
нікому розповісти їй про своє горе...
- Щось уже зовсім шкода, - нетерпляче перебила Світлана. - Ти,
папка, до червоних скоріше розповідай.
– Вийшла тоді Маруся за місто. Місяць світив. Шумів вітер. І розкинулася
перед Марусею широкий степ...
- З вовками?
- Ні, без вовків. Вовки тоді від стрілянини всі лісами поховалися. І
подумала Маруся: "Втечу я через степ у місто Білгород. Там стоїть Червона
Армія товариша Ворошилова. Він, кажуть, дуже хоробрий. І якщо попросити, то,
можливо, і допоможе".
А того не знала дурна Маруся, що ніколи не чекає Червона Армія, щоб
її просили. А сама вона мчить на допомогу туди, де напали білі. І вже близько
від Марусі просуваються степом наші червоноармійські загони. І кожна
гвинтівка заряджена на п'ять набоїв, а кожен кулемет - на двісті п'ятдесят.
Їхав я тоді степом з військовою вартаю. Раптом майнула чиясь тінь і
відразу - за бугор. "Ага! - думаю. - Стій: білий розвідник. Далі не втечеш"
нікуди".
Вдарив я коня шпорами. Вискочив за пагорб. Дивлюся – що за диво: ні
білого розвідника, а стоїть під місяцем якесь дівчисько. Особи не видно, і
тільки волосся за вітром майорить.
Зіскочив я з коня, а наган про всяк випадок у руці тримаю. Підійшов і
питаю: "Хто ти і навіщо опівночі степом бігаєш?"
А місяць вийшов великий, величезний! Побачила дівчинка на моїй папасі
червоноармійську зірку, обійняла мене й заплакала.
Ось тут ми з нею, з Марусею, і познайомилися.
А під ранок із міста білих ми вибили. В'язниці розкрили і робітників
випустили.
Ось лежу я вдень у лазареті. Груди у мене трохи прострілені. І плече
болить: коли з коня падав, об камінь ударився.
Приходить до мене мій командир ескадрону і каже:
"Ну, прощавай, ідемо ми далі за білими. На тобі в подарунок від товаришів
хорошого тютюну та паперу, лежи спокійно і швидше одужуй”.
Ось і день минув. Вітаю, вечір! І груди болить, і плече ниє. І на
серце нудно. Нудно, друже Світлано, одному бути без товаришів!
Раптом відчинилися двері, і швидко, безшумно увійшла на шкарпетках Маруся! І
так я тоді зрадів, що навіть скрикнув.
А Маруся підійшла, сіла поруч і поклала руку на мою гарячу.
голову і каже:
"Я тебе весь день після бою шукала. Боляче тобі, любий?"
А я говорю:
"Наплювати, що боляче, Марусю. Чому ти така бліда?"
"Ти спи, - відповіла Маруся. - Спи міцно. Я біля тебе всі дні буду".
Ось тоді ми з Марусею вдруге зустрілися і з того часу вже
завжди жили разом.

Папка, – схвильовано запитала тоді Світлана. - Це ж ми не за
правді пішли з дому? Вона ж нас любить. Ми тільки походимо, походимо і знову
прийдемо.
- Звідки знаєш, що любить? Може, тебе ще любить, а мене вже
ні.
- Ой, брешеш! - Похитала головою Світлана. - Я вчора вночі прокинулася,
дивлюся, мама відклала книгу, повернулася до тебе і довго дивиться на тебе.
- Еко річ, що дивиться! Вона й у віконце дивиться, на всіх людей дивиться!
Є очі, от і дивиться.
- Ой немає! – переконано заперечила Світлана. - Коли у віконце, то дивиться
зовсім не так, а ось як...
Тут Світлана підняла тоненькі брови, схилила голову набік, підібгала.
губи і байдуже глянула на півня, що проходив повз.
– А коли люблять, дивляться не так.
Ніби сяйво осяяло блакитні Світланкині очі, здригнулися.
вії, що опустилися, і милий задумливий Марусин погляд впав мені на обличчя.
- Розбійниця! - підхоплюючи Світлану, гукнув я. - А як ти на мене
вчора дивилася, коли розлило чорнило?
- Ну, тоді ти мене за двері вигнав, а вигнані завжди дивляться сердито.

Ми не розбивали блакитну чашку. Це, може, сама Маруся якось
розбила. Але ми її вибачили. Чи мало хто на кого погане подумає?
Якось і Світлана на мене подумала. Та я й сам на Марусю погане подумав
теж. І я пішов до господині Валентини, щоб спитати, чи немає нам до дому
дороги ближче.
– Зараз чоловік на станцію поїде, – сказала Валентина. - Він вас довезе
до самого млина, а там уже й недалеко.
Повертаючись у сад, я зустрів біля ганку збентежену Світлану.
- Тату, - таємничим пошепком повідомила вона, - цей син Федір виліз із
малини і тягне з твого мішка пряники.
Ми пішли до яблуні, але хитрий син Федір, побачивши нас, поспішно зник у
густіше підзабірних лопухів.
- Федір! - покликав я. - Іди сюди, не бійся.
Верхівки лопухів захиталися, і було ясно, що Федір рішуче
видаляється геть.
- Федір! – повторив я. - Йди сюди. Я тобі всі пряники віддам.
Лопухи перестали гойдатися, і незабаром з хащі долинув важкий соп.
- Я стою, - пролунав нарешті сердитий голос, - тут без штанів, скрізь
кропива.
Тоді, як велетень над лісом, попрямував я через лопухи, дістав суворого
Федора й висипав перед ним усі рештки з мішка.
Він неквапливо підібрав усе в поділ сорочки і, не сказавши навіть
"Дякую", попрямував в інший кінець саду.
- Бач який важливий, - несхвально зауважила Світлана, - зняв штани і
ходить як пан!
До будинку підкотив запряжений парою воз. На ґанок вийшла Валентина:
- Збирайтеся, коні гарні - домчать швидко.
Знову з'явився Федір. Був він тепер у штанах і, швидко крокуючи, тяг за
комір гарненького димчастого кошеня. Мабуть, кошеня звик до таких
лиха, бо він не виривався, не нявкав, а тільки нетерпляче крутив
пухнастим хвостом.
- На! - сказав Федір і засунув кошеня Світлані.
- Назовні? - Зраділа Світлана і нерішуче глянула на мене.
– Беріть, беріть, якщо треба, – запропонувала Валентина. - У нас цього
добра багато. Федір! А ти навіщо пряники в капустяні грядкисховав? Я через
вікно все бачила.
- Зараз піду ще далі сховаю, - заспокоїв її Федір і пішов.
перевалку, як важливе клишоноге ведмежа.
- Весь у діда, - посміхнулася Валентина. - Такий собі здоровила. А всього
лише чотири роки.

Ми їхали широкою рівною дорогою. Наставав вечір. Ішли нам назустріч з
роботи стомлені, але веселі люди.
Прогуркотіла в гараж колгоспна вантажівка.
Проспівала у полі військова труба.
Дзвіннув у селі сигнальний дзвін.
Загудів за лісом важкий паровоз. Туу!.. Ту!.. Крутіться,
колеса, поспішайте, вагони, дорога залізна, довга, далека!
І, міцно притискаючи пухнастого кошеня, під стукіт воза щаслива
Світлана співала таку пісню:

Чики-чики!
Ходять миші.
Ходять із хвостами,
Дуже злі.
Лезуть всюди.
Лезуть на полицю.
Трах-тарарах!
І летить чашка.
А хто винен?
Ну, ніхто не винний.
Тільки миші
З чорних дірок.
- Доброго дня, миші!
Ми повернулися.
І що ж таке
З собою несемо?
Воно нявкає,
Воно стрибає
І п'є з блюдечка молоко.
Тепер забирайтеся
У чорні дірки,
Або воно вас розірве
На шматки,
На десять шматків,
На двадцять шматків,
На сто мільйонів
Кудлатих шматків.

Біля млина ми стрибнули з воза.
Чути було, як за огорожею Пашка Букамашкін, Санька, Берта та ще
хтось грали у чижа.
- Ти не шахрай! – кричав Берте обурений Санька. - То на мене
говорили, а то самі нашагують.
- Хтось там знову нашагує, - пояснила Світлана, - мабуть,
зараз знову посваряться. - І, зітхнувши, вона додала: - Така вже гра!
З хвилюванням наближалися ми до хати. Залишалося тільки завернути за кут
і піднятися нагору.
Раптом ми розгублено переглянулись і зупинились.
Ні дірявого паркану, ні високого ганку ще не було видно, але вже
показався дерев'яний дах нашого сірого будиночка, і над ним з веселим
дзижчанням крутилася наша розкішна блискуча вертушка.
- Це мамка сама на дах лазила! - верещала Світлана і рвонула мене
уперед.
Ми вийшли на гірку.
Помаранчеві промені вечірнього сонця осяяли ганок. І на ньому, у червоному
сукня, без хустки та в сандалях на босу ногу, стояла і посміхалася наша
Маруся.
- Смійся смійся! - Дозволила їй підбігла Світлана. - Ми тебе всі
і вже пробачили.
Підійшов і я, глянув Марусі в обличчя.
Очі Марусі були карі, і дивилися вони лагідно. Видно було, що чекала
вона нас довго, нарешті дочекалася і тепер міцно рада.
"Ні, - твердо вирішив я, відкидаючи носком чобота валялися черепки
блакитний Кубок. - Це все лише сірі злі миші. І ми не розбивали. І Маруся
нічого не розбивала теж”.
...А потім був вечір. І місяць, і зірки.
Довго втрьох ми сиділи в саду, під стиглою вишнею, і Маруся нам
розповідала, де була, що робила та що бачила.
А вже Світланкина розповідь затягнулася б, мабуть, до півночі, якби
Маруся не схаменулась і не погнала її спати.
- Ну що?! - забираючи з собою сонне кошеня, запитала мене хитра
Світланка. - А хіба тепер у нас життя погане?
Піднялися й ми.
Золотий місяцьсяяла над нашим садом.
Прогримів на північ далекий потяг.
Прогудів і зник у хмарах північний льотчик.
- А життя, товариші... було зовсім гарне!

Щоб скоротити шлях, ми пішли до річки прямо через сирі луки.

Незабаром ми опинилися перед густими чагарниками болотяного чагарника. Повертатися нам не хотілося, і ми вирішили якось пробратися. Але що далі ми просувалися, то міцніше стягувалося навколо нас болото.

Ми кружляли по болоту, повертали праворуч, ліворуч, перебиралися хлюпкими жердинками, стрибали з купини на купину. Промокли, вимазали, але вибратися не могли ніяк.

А десь недалеко за кущами поверталося й мукало череду, клацав батогом пастух і сердито гавкав песик, що почув нас. Але ми не бачили нічого, крім іржавої болотної води, гнилого чагарника та осоки.

Вже тривога виступила на ластовинному обличчі притихлої Світланки. Найчастіше вона оберталася, заглядаючи мені в обличчя з мовчазним докором: "Що ж це, папка? Ти великий, сильний, а нам зовсім погано!"

Я загорнув у хащі, але й у тій стороні виявилася тільки переплетена жирними болотяними квітами зелена жижа.

Я повернувся і побачив, що Світлана зовсім не стоїть, а обережно, тримаючись за кущі, пробирається мені назустріч.

Стій, де поставили! – різко сказав я.

Світлана зупинилася. Очі її замиготіли, і губи смикнулися.

І дуже шкода стало мені тоді Світланку, що потрапила через мене в біду.

На, візьми палицю, - крикнув я, - і бий їх, непридатних жаб, чому потрапило! Тільки стій на місці! Нині переберемося.

Я знову звернув у хащі і розсердився. Що це? Хіба порівняти це погане болотце з безмежними очеретами широкого Наддніпрянщини чи з похмурими плавнями Охтирки, де громили і душили колись білий врангельський десант!

З купини на купину, від куща до куща. Раз - і до пояса у воду. Два - і захрумтіла суха осика. Слідом за осиною полетіло в багнюку трухлява колода. Тяжко плюхнувся туди ж гнилий пень. Ось і опора. Ось ще одна калюжа. А ось він і сухий берег.

І, розсунувши тростину, я опинився біля кози, що злякано підскочила.

Еге-гей! Світлано! – закричав я. - Ти стоїш?

Еге-гей! - тихо долинув з хащі жалібний тоненький голос. - Я сто-о-ю!

Ми вибралися до річки. Ми зчистили весь бруд і тин, які обліпили нас з усіх боків. Ми виполоскали одяг, і, поки він сохнув на розжареному піску, ми купалися.

І всі риби з жахом помчали геть у свою глибоку глибину, коли ми з реготом збивали сяючі пінисті водоспади.

І чорний вусатий рак, якого я витяг з його підводної країни, повертаючи своїми круглими очима, в страху забився і застрибав: мабуть, уперше побачив таке нестерпно яскраве сонце і таке нестерпно руде дівчисько.

І тоді, зловчившись, він зло вихопив Світлану за палець. З криком відкинула його Світлана у середину гусячого стада. Шарахнулися вбік дурні товсті гусята.

Але підійшов збоку старий сірий гусак. Багато він бачив і страшнішою на світі. Скосив він голову, подивився одним оком, дзьобнув - тут йому, раку, і смерть прийшла.

…Але ми викупалися, обсохли, одягнулися і пішли далі.

І знову нам всякого шляху траплялося чимало: і люди, і коні, і вози, і машини, і навіть сірий звір - їжак, якого ми прихопили з собою. Та тільки-но він скоро наколов нам руки, і ми його зіштовхнули в студений струмок.

Фиркнув їжак і поплив на інший берег. "Ось, - думає, - потворні! Шукай тепер звідси свою нору".

І вийшли ми нарешті до озера.

Ми підійшли до огорожі з того боку, звідки чатували на садибу високі, як солдати, квіти - соняшники.

На ганку в саду стояла сама Валентина. Була вона висока, широкоплеча, як і її батько, сторож. Воріт блакитної кофти було відчинено. В одній руці вона тримала щітку для підлоги, а в другій - мокру ганчірку.

Федір! – суворо кричала вона. - Ти куди, негіднику, сіру каструлю зачіпав?

Во-на! - пролунав з-під малини важливий голос, і білобрисий Федір показав на калюжу, де плавала навантажена трісками та травою каструля.

А куди, безсоромник, решето сховав?

Во-на! - так само важливо відповів Федір і показав на придавлене каменем решето, під яким щось крутилося.

Ось постривай, отамане!.. Прийдеш додому, я тебе пригладжу мокрою ганчіркою, — пригрозила Валентина і, побачивши нас, обсмикнула підімкнену спідницю.

Вітаю! – сказав я. - Вам батько шле уклін.

Дякую! - обізвалась Валентина. - Заходьте до саду, відпочиньте.

Ми пройшли через хвіртку і лягли під стиглою яблунею.

Товстий син Федір був лише в одній сорочці, а забруднені глиною мокрі штани валялися в траві.

Я малину їм, – серйозно повідомив нам Федір. - Два кущі об'їв. І ще буду.

Їж на здоров'я, - побажав я. - Тільки дивись, друже, не лусни.

Федір зупинився, потискав себе кулаком у живіт, сердито глянув на мене і, захопивши свої штани, перевалився до хати.

Довго ми лежали мовчки. Мені здалося, що Світлана заснула. Я повернувся до неї і побачив, що вона зовсім не спить, а, затамувавши подих, дивиться на сріблястого метелика, який тихенько повзе по рукаву її рожевого плаття.

І раптом пролунав потужний гуркіт гулу, повітря затремтіло, і блискучий літак, як буря, промчав над вершинами тихих яблунь.

Здригнулася Світлана, спалахнув метелик, злетів із паркану жовтий півень, з криком промайнула поперек неба злякана галка - і все стихло.

Це той самий льотчик пролетів, - з досадою сказала Світлана, - це той, що приходив до нас учора.

Чому ж той? - підводячи голову, спитав я. - Можливо, це зовсім інший.

Ні, той самий. Я сама вчора чула, як він сказав мамі, що він летить далеко далеко і назовсім. Я їла червоний помідор, а мама йому відповіла: "Ну, прощайте. Щаслива дорога".

Папка, - сідаючи мені на живіт, попросила Світлана, - розкажи щось про маму. Ну, наприклад, як усе було, коли ще мене не було.

Як було? Та так само й було. Спочатку день, потім ніч, потім знову день, і ще ніч.

І ще тисячу днів! – нетерпляче перебила Світлана. - Ну, ось ти й розкажи, що в ці дні було. Сам знаєш, а вдаєш...

Гаразд, розкажу, тільки ти злізь з мене на траву, бо мені розповідати важко буде. Ну, слухай!

Було тоді нашій Марусі сімнадцять років. Напали на їхнє містечко білі, схопили вони Марусиного батька і посадили його до в'язниці. А матері в неї давно вже не було, і наша Маруся залишилася зовсім одна…

Щось її шкода стає, - посуваючись ближче, вставила Світлана. - Ну, розповідай далі.

Накинула Маруся хустку і вибігла надвір. А на вулиці білі солдати ведуть до в'язниці і робітників, і робітниць. А буржуї, звичайно, білим радіють, і скрізь у їхніх будинках горять вогні, грає музика. І нікуди нашій Марусі піти, і нема кому розповісти їй про своє горе...

Щось уже зовсім шкода, – нетерпляче перебила Світлана. - Ти, папко, до червоних скоріше розповідай.

Вийшла Маруся тоді за місто. Місяць світив. Шумів вітер. І розкинувся перед Марусею широкий степ...

З вовками?

Ні, без вовків. Вовки тоді від стрілянини всі лісами поховалися. І подумала Маруся: "Втечу я через степ у місто Білгород. Там стоїть Червона Армія товариша Ворошилова. Він, кажуть, дуже хоробрий. І якщо попросити, то, можливо, і допоможе".

А того не знала дурна Маруся, що ніколи не чекає Червона Армія, щоб її просили. А сама вона мчить на допомогу туди, де напали білі. І вже близько від Марусі просуваються степом наші червоноармійські загони. І кожна гвинтівка заряджена на п'ять набоїв, а кожен кулемет – на двісті п'ятдесят.

Їхав я тоді степом з військовою вартаю. Раптом майнула чиясь тінь і одразу – за бугор. "Ага! - думаю. - Стій: білий розвідник. Далі не підеш нікуди".

Вдарив я коня шпорами. Вискочив за пагорб. Дивлюся - що за диво: немає білого розвідника, а стоїть під місяцем якесь дівчисько. Особи не видно, і тільки волосся за вітром майорить.

А Маруся підійшла, сіла поряд і поклала руку на мою зовсім гарячу головуі каже:

"Я тебе весь день після бою шукала. Боляче тобі, любий?"

Мені тоді було тридцять два роки. Марусі двадцять дев'ять, а дочці нашій Світлані шість із половиною. Тільки наприкінці літа я отримав відпустку, і на останній теплий місяць ми зняли під Москвою дачу.

Ми зі Світланою думали ловити рибу, купатися, збирати у лісі гриби та горіхи. А довелося одразу підмітати двір, підправляти старі огорожі, простягати мотузки, забивати милиці та цвяхи.

Нам усе це дуже скоро набридло, а Маруся одна за одною все нові та нові справи і собі і нам вигадує.

Тільки на третій день надвечір нарешті все було зроблено. І якраз, коли збиралися ми втрьох йти гуляти, прийшов до Маруси її товариш полярний льотчик.

Вони довго сиділи у садку, під вишнями. А ми зі Світланою пішли надвір до сараю і з досади взялися майструвати дерев'яну вертушку.

Коли стемніло, Маруся крикнула, щоб Світлана випила молока і лягала спати, а сама пішла проводити льотчика до вокзалу.

Але мені без Марусі стало нудно, та й Світлана одна в порожньому будинку не захотіла спати.

Ми дістали в коморі борошно. Заварили її окропом – вийшов клейстер.

Обклеїли гладку вертушку кольоровим папером, гарненько розгладили її і через курну горище полізли на дах.

Ось сидимо ми верхи на даху. І видно нам зверху, як у сусідньому саду, біля ганку, димить трубою самовар. А на ганку сидить кульгавий старий з балалайкою, і біля нього юрмляться дітлахи.

Потім вискочила з чорних сіней босонога згорблена стара. Дітлахів турнула, старого вилала і, схопивши ганчірку, почала ляскати по конфорці самовара, щоб він закипів швидше.

Посміялися ми й думаємо: ось повіє вітер, закружляє, задзижчить наша швидка вертушка. З усіх дворів збігуться до нашого будинку дітлахи. Буде й у нас тоді своя компанія.

А завтра ще щось придумаємо.

Можливо, вириємо глибоку печеру для тієї жаби, що мешкає в нашому саду, біля сирого льоху.

Може, попросимо в Марусі суворих ниток і запустимо паперового змія — вище за силосну вежу, вище за жовті сосны і навіть вище за той шулік, який цілий день сьогодні сторожував з неба хазяйських курчат і кроленят.

А може, завтра з раннього ранку сядемо в човен - я на весла, Маруся за кермо, Світлана пасажиром - і попливемо річкою туди, де стоїть, кажуть, великий ліс, де ростуть на березі дві дуплисті берези, під якими знайшла вчора сусідська дівчина три хороші білі гриби. Жаль тільки, що всі вони були червиві.

Раптом Світлана потягла мене за рукав і каже:

Подивися, тату, а, здається, це наша мама йде, і як би нам з тобою зараз не потрапило.

І справді, йде стежкою вздовж паркана наша Маруся, а ми думали, що повернеться вона ще не скоро.

Нахилися, - сказав я Світлані. - Можливо, вона й не помітить.

Але Маруся одразу нас помітила, підняла голову і крикнула:

Ви навіщо це, негідні люди, на дах залізли? Надворі вже сиро. Світлані давно спати час. А ви зраділи, що мене немає вдома, і готові балувати хоч до опівночі.

Маруся, - відповів я, - ми не балуємо, ми вертушку прибиваємо. Ти почекай трохи, нам всього три цвяхи добити залишилося.

Завтра доколотіть! – наказала Маруся. - А зараз злізайте, або я зовсім розсерджуся.

Переглянулися ми зі Світланою. Бачимо, погана наша справа. Взяли та злізли. Але на Марусю образилися.

І хоча Маруся принесла зі станції Світлані велике яблуко, а мені пачку тютюну, все одно образилися.

Так з образою і заснули.

А вранці – ще нова справа! Щойно ми прокинулися, підходить Маруся і питає:

Краще зізнавайтеся, бешкетний народ, що в комірчині мою блакитну чашку розбили!

А я чашки не розбивав. І Світлана каже, що теж не розбивала. Подивилися ми з нею один на одного і подумали обидва, що це вже на нас Маруся говорить зовсім марно.

Але Маруся нам не повірила.

Чашки, – каже вона, – не живі: ніг у них немає. На підлогу вони не вміють стрибати. А крім вас двох, у комірчину ніхто вчора не лазив. Розбили і не зізнаєтесь. Соромно, товариші!

Після сніданку Маруся раптом зібралася і вирушила до міста, а ми сіли і замислились.

Ось тобі й човном поїхали!

І сонце до нас у вікна зазирає. І горобці піщаними доріжками скачуть. І курчата крізь дерев'яний тин з двору надвір і з вулиці надвір шморгають.

А нам зовсім не весело.

Що ж! - Кажу я Світлані. – З даху нас із тобою вчора зігнали. Банку з-під гасу у нас нещодавно відібрали. За якусь блакитну чашку даремно вилаяли. Хіба це хороше життя?

Звичайно, - каже Світлана, - життя зовсім погане.

А давай-но, Світлано, одягни ти свою рожеву сукню. Візьмемо з-за печі мою похідну сумку, покладемо туди твоє яблуко, мій тютюн, сірники, ніж, булку і підемо з цього будинку куди очі дивляться.

Подумала Світлана і питає:

А куди твої очі дивляться?

А дивляться вони, Світлано, через віконце, ось на ту жовту галявину, де пасеться господарка корова. А за галявою, я знаю, гусячий ставок є, а за ставком водяний млин, а за млином на горі березовий гай. А що там за горою, цього я й сам не знаю.

Гаразд, - погодилася Світлана, - візьмемо і хліб, і яблуко, і тютюн, а тільки захопи ти з собою ще товстий ціпок, бо десь у тій стороні живе жахливий собака Полкан. І говорили мені про неї хлопчаки, що вона одного трохи до смерті не заїла.

Так ми зробили. Поклали в сумку все, зачинили всі п'ять вікон, замкнули обидві двері, а ключ підсунули під ганок.

Прощавай, Марусю! А чашки твоєї ми все одно не розбивали.

Вийшли ми за хвіртку, а назустріч нам молочниця.

Молоко треба?

Ні, бабко! Нам більше нічого не треба.

У мене молоко свіже, гарне від своєї корови, - образилася молочниця. - Повернетеся, то пошкодуєте.

Загуркотіла вона своїми холодними бідонами і пішла далі. А де їй здогадатися, що ми далеко йдемо і, може, не повернемось?

Та й ніхто про це не здогадувався. Прокотив на велосипеді засмаглий хлопчик. Пройшов, мабуть, у ліс за грибами, товстий дядько в трусах і з люлькою. Пройшла білява дівчина з мокрим після купання волоссям. А знайомі ми нікого не зустріли.

Вибралися ми через городи на жовту від курячої сліпоти галявину, зняли сандалі і теплою стежкою пішли босоніж через луг прямо на млин.

Ідемо ми, йдемо і ось бачимо, що від млина на весь дух мчить нам назустріч якась людина. Пригнувся він, а через ракові кущі летять йому в спину груди землі. Дивно нам це здалося. Що таке? У Світлани очі пильні, зупинилася вона і каже:

А я знаю, хто це тікає. Це хлопчисько, Санька Каракін, який мешкає біля того будинку, де чиїсь свині до саду на помідорні грядки залізли. Він учора ще проти нашої дачі на чужій козі верхи катався. Пам'ятаєш?

Добіг до нас Санька, зупинився і сльози ситцевим кульком витирає. А ми питаємо у нього:

Чому це, Санько, ти щодуху мчав і чому це за тобою через кущі грудки летіли?

Відвернувся Санька і каже:

Мене бабця до колгоспної крамниці по сіллю послала. А на млині сидить піонер Пашка Букамашкін, і він мене бити хоче.

Подивилася на нього Світлана. Ось так!

Хіба ж є в Радянській країні такий закон, щоб біг чоловік до колгоспної крамниці за сіллю, нікого не чіпав, не задирав і раптом би його ні з того ні з сього драти стали?

Ідемо з нами, Санько, – каже Світлана. - Не бійся. Нам дорогою, і ми за тебе заступимося.

Пішли ми втрьох крізь густий ракітник.

Ось він, Пашка Букамашкін, – сказав Санька і позадкував.

Бачимо ми – стоїть млин. Біля млина воз. Під возом лежить кудластий, весь у реп'яхах, песик і, розплющивши одне око, дивиться, як спритні горобці клюють розсипані по піску зерна. А на купці піску сидить без сорочки Пашка Букамашкін і гризе свіжий огірок.

Побачив нас Пашка, але не злякався, а кинув огризок у песика і сказав, ні на кого не дивлячись:

Тю!.. Кулька... Тю!.. Он іде сюди відомий фашист, білогвардієць Санька. Стривай, нещасний фашист! Ми з тобою ще впораємося.

Тут Пашка плюнув далеко в пісок. Кудлатий песик загарчав. Перелякані горобці з шумом злетіли на дерево. А ми зі Світланою, почувши такі слова, підійшли ближче до Пашки.

Стривай, Пашко, - сказав я. - Може, ти помилився? Який це фашист, білогвардієць? Адже це просто Санька Каракін, який живе біля того будинку, де чиїсь свині в чужий сад на помідорні грядки залізли.

Все одно білогвардієць, – уперто повторив Пашка. - А якщо не вірите, то хочете, я розповім вам усю його історію?

Тут нам зі Світланою дуже захотілося дізнатися всю Саньчину історію. Ми сіли на колоди, Пашка навпроти. Кудлатий песик біля наших ніг, на траву. Тільки Санька не сів, а пішов за воз, закричав звідти сердито:

Ти тоді вже все розказуй! І як мені по потилиці потрапило, теж розповідай. Думаєш, по потилиці не боляче? Візьми собі та стукни.

Є в Німеччині місто Дрезден, – спокійно сказав Пашка, – і ось із цього міста втік від фашистів один робітник, єврей. Втік і приїхав до нас. А з ним дівчинка приїхала, Берто. Сам він тепер на цьому млині працює, а Берта з нами грає. Тільки зараз вона до села за молоком побігла. Так ось, граємо ми позавчора в чижа: я, Берта, ця людина, Санька, і ще одне із селища. Берта б'є палицею в чижа і ненароком потрапляє цьому самому Саньку по потилиці, чи що...

Прямо по маківці стукнула, — сказав Санька з-за воза. - У мене голова загула, а вона ще сміється.

Ну ось, - продовжував Пашка, - стукнула вона цього Саньку чижом по маківці. Він спершу на неї з кулаками, а потім нічого. Приклав лопуха до голови – і знову з нами грає. Тільки став він після цього неможливо шахраювати. Візьме нашагнет зайвий крок, та й мітить чижом прямо на кін.

Брешеш, брешеш! – вискочив з-за воза Санька. - Це твій собака мордою ткнув, ось він, чиж, і підкотився.

А ти не з собакою граєш, а з нами. Взяв би та й поклав чижа на місце. Ну ось. Метнув він чижа, а Берта як вистачить палицею, то цей чиж просто на інший кінець поля, у кропиву, перелетів. Нам смішно, а Санька сердиться. Зрозуміло, бігти йому за чижем у кропиву небажання... Переліз через паркан і репетує звідти: «Дура, жидівко! Щоб ти у свою Німеччину назад провалилася! А Берта дурню російською мовою вже добре розуміє, а жидівку ще не розуміє ніяк. Підходить вона до мене і питає: Це що таке жидівка? А мені й сказати соромно. Я кричу: «Замовкни, Санько!» А він навмисне все голосніше і голосніше кричить. Я – за ним через паркан. Він – у кущі. Так і втік. Повернувся я — дивлюся: палиця валяється на траві, а Берта сидить у кутку на колодах. Я кличу: "Берта!" Вона не відповідає. Підійшов я – бачу: на очах у неї сльози. Значить, сама здогадалася. Підняв я тоді з землі камінь, сунув у кишеню і думаю: «Ну, постривай, проклятий Санько! Це тобі не Німеччина. З твоїм фашизмом ми й самі впораємося!

Подивилися ми на Саньку і подумали: Ну, брате, погана в тебе історія. Навіть слухати гидко. А мито ще збиралися за тебе заступитися».

І тільки хотів я це сказати, як раптом здригнувся і зашумів млин, закрутилося по воді колесо, що відпочило. Вискочила з млинового вікна обсипана борошном, очманіла від переляку кішка. Спросонок промахнувся і впав прямо на спину Шаріку, що задрімав. Кулька скрикнув і підстрибнув. Кішка метнулася на дерево, горобці з дерева – на дах. Кінь скинув морду і смикнув віз. А з сараю виглянув якийсь кудлатий, сірий від муки дядька і, не розібравшись, погрозив довгим батогом Саньку, що відскочив від воза:

Але, але... дивись, не балуй, бо зараз жваво висмикну!

Засміялася Світлана, і щось шкода їй стало цього нещасного Санька, якого всі хочуть видерти.

Тату, - сказала вона мені. - А може, він зовсім не такий фашист? Може, він просто дурень? Адже правда, Санько, що ти просто дурень? - Запитала Світлана і ласкаво зазирнула йому в обличчя.

У відповідь Санька тільки сердито пирхнув, замотав головою, засоп і хотів щось сказати. А що тут скажеш, коли сам навкруги винен і сказати, по правді кажучи, нічого.

Але тут Пашкіна собачка перестала раптом гавкати на кішку і, повернувшись до поля, підняла вуха.

Десь за гаєм ляснув постріл. Інший. І пішло, і пішло!

Бій неподалік! - скрикнув Пашка.

Бій неподалік, – сказав і я. - Це палять із гвинтівок. А ось чуєте? Це застрочив кулемет.

Першим схопився Пашка. За ним помчав песик. Я підхопив Світлану на руки і теж побіг до гаю.

Не встигли ми пробігти півдороги, як почули за криком. Ми обернулися і побачили Саньку.

Високо піднявши руки, щоб ми його швидше помітили, він мчав до нас прямо через канави та купини.

Бач, як козел скаче! - пробурмотів Пашка. - А чим цей дурень розмахує над головою?

Це не дурень. Це він мої сандалії тягне! – радісно закричала Світлана. - Я їх на колодах забула, а він знайшов і мені їх несе. Ти б з ним помирився, Пашко!

Пашка насупився і нічого не відповів. Ми зачекали на Саньку, взяли в нього жовті Світланини сандалії. І тепер уже вчотирьох, із собакою, пройшли через гай на узлісся.

Перед нами розкинулося горбисте поле, що поросло кущами. Біля струмка, брязкаючи бляшаним бубонцем, щипала траву прив'язана до кілочка коза. А в небі плавно літав самотній шуліка. От і все. І більше нікого та нічого на цьому полі не було.

То де ж тут війна? – нетерпляче запитала Світлана.

А зараз подивлюся, - сказав Пашка і вліз на пеньок.

Довго стояв він, жмурячись від сонця і заплющуючи очі долонею. І хто його знає, що він там бачив, але тільки Світлані чекати набридло, і вона, плутаючись у траві, пішла сама шукати війни.

Мені трава висока, а я низька, - підводячись навшпиньки, поскаржилася Світлана. – І я зовсім не бачу.

Дивись під ноги, не задінь провід, - пролунав зверху голосний голос.

Миттю злетів з пенька Пашка. Незграбно відскочив у бік Санька. А Світлана кинулася до мене та міцно схопила мене за руку.

Ми позадкували і тут побачили, що прямо над нами, в густих гілках самотнього дерева, причаївся червоноармієць.

Гвинтівка висіла біля нього на суку. В одній руці він тримав слухавку і, не рухаючись, дивився в блискучий чорний бінокль кудись на край пустельного поля.

Ще не встигли ми промовити слова, як здалеку, наче грім з перекатами та перегудами, вдарив страшний гарматний залп. Здригнулася під ногами земля. Далеко від нас піднялася над полем ціла хмара чорного пилу та диму. Як божевільна, підстрибнула і зірвалася з мочальної мотузки коза. А шуліка вилила в небі і, швидко-швидко махаючи крилами, помчала геть.

Погано справа фашистам! – голосно сказав Пашка і подивився на Саньку. – Ось як б'ють наші батареї.

Погано справа фашистам, - як луна повторив хрипкий голос.

І тут ми побачили, що під кущами стоїть сивий бородатий дід.

Старий мав могутні плечі. У руках він тримав важку сукувату палицю. А біля його ніг стояв високий кудлатий собака і скалив зуби на Пашкиного Шарика, що підібгав хвіст.

Старий підняв широкий солом'яний капелюх, поклонився спочатку Світлані, потім уже всім нам. Потім він поклав палицю на траву, дістав криву люльку, набив її тютюном і почав розкурювати.

Він розкурював довго, то тримаючи тютюн пальцем, то повертаючи його цвяхом, як кочергою в грубці.

Нарешті розкурив і тоді так запихкав і задимив, що червоноармієць, що сидів на дереві, зачхав і кашлянув.

Тут знову загриміла батарея, і ми побачили, що порожнє і тихе поле разом ожило, зашуміло і ворухнулося. З-за чагарнику, з-за пагорбів, з-за канав, з-за купин - звідусіль з гвинтівками наперевагу вискакували червоноармійці.

Вони бігли, стрибали, падали, знову піднімалися. Вони зрушувалися, стулялися, їх ставало дедалі більше; нарешті з гучними криками всією громадою вони кинулися в багнети на вершину пологого пагорба, де ще димілася хмара пилу та диму.

Потім усе стихло. З вершини замахав прапорами ледь помітний і точно іграшковий сигналіст. Різко заграла "відбій" військова труба.

Обламуючи важкими чоботями сучки, сліз червоноармієць-спостерігач із дерева. Швидко погладив Світлану, сунув їй у руку три блискучі жолуді і квапливо втік, змотуючи на котушку тонкий телефонний провід.

Військове вчення закінчилося.

Ну, бачив? - підштовхуючи Саньку ліктем, докірливо сказав Пашка. - Це тобі не чижим по потилиці. Тут вам швидко допоможуть верхівки.

Дивні я чую розмови, - рухаючись уперед, сказав бородатий дід. - Мабуть, я шістдесят років прожив, а розуму не нажив. Нічого мені не зрозуміло. Тут, під горою, наш колгосп «Світанок». Навколо це наші поля: овес, гречка, просо, пшениця. Це на річці наш новий млин. А там, у гаю, наша велика пасіка. І над цим я головний сторож. Бачив я шахраїв, ловив і конокрадів, але щоб на моїй ділянці з'явився бодай один фашист – за радянської влади цього ще не було жодного разу. Підійди до мене, Санька – грізна людина. Дай я на тебе хоч подивлюсь. Та стривай, стривай, ти тільки слини підбери і ніс витри. А то мені й так на тебе глянути страшно.

Все це неквапливо сказав глузливий старий і з цікавістю зазирнув з-під волохатих брів... на здивованого Саньку, що витріщив очі.

Неправда! — шморгнувши носом, заволав ображений Санька. – Я не фашист, а весь радянський. А дівчинка Берта давно вже не сердиться і вчора відкусила від мого яблука більше половини. А цей Пашка всіх хлопчаків на мене нацьковує. Сам лається, а в мене пружину зажулив. Якщо я фашист, то й пружина фашистська. А він з неї для свого собаки якусь гойдалку зробив. Я йому говорю: «Давай, Пашка, помиримось», - а він каже: «Спочатку віддеру, а потім помиримось».

Треба без дрань миритись, – переконано сказала Світлана. - Треба зчепитися мізинцями, поплювати на землю і сказати: «Сварка, сварка ніколи, а світ, світ назавжди». Ну, чіпляйтеся! А ти, головний сторож, крикни на свого страшного собаку, і нехай він нашого маленького Шарика не лякає.

Назад, Полкане! - крикнув сторож. - Ляжи на землю і своїх не чіпай!

О, це хто! Ось він, Полкан-велетень, кудлатий і зубатий.

Постояла Світлана, покрутилася, підійшла ближче та погрозила пальцем:

І я своя, а своїх не чіпай!

Подивився Полкан: очі у Світлани ясні, руки пахнуть травою та квітами. Усміхнувся і вильнув хвостом.

Завидно тоді стало Саньці з Пашкою, посунулися вони і теж просять:

І ми свої, а своїх не чіпай!

Підозрительно потягнув Полкан носом: чи не пахне від хитрих хлопчаків морквою з колгоспних городів? Але тут, як навмисне, здіймаючи пил, помчало стежкою шалене лоша. Чихнув Полкан, так і не розібравши. Зачепити - не зачепив, але хвостом не вильнув і гладити не дозволив.

Нам час, - схаменувся я. - Сонце високо, незабаром опівдні. Ух, як спекотно!

До побачення! – дзвінко попрощалася зі всіма Світлана. - Ми знову йдемо далеко.

До побачення! - дружно відповіли діти, які вже помирилися. - Приходьте до нас знову здалеку.

До побачення, - посміхнувся очима сторож. - Я не знаю, куди ви йдете і чого шукаєте, але тільки знайте: найгірше для мене далеко - це ліворуч біля річки, де стоїть наш старий сільський цвинтар. А найкраще далеко - це праворуч, через луг, через яри, де риють камінь. Далі йдіть переліском, обігнете болото. Там над озером розкинувся величезний сосновий ліс. Є в ньому і гриби, і квіти, і малина. Там стоїть на березі хата. У ньому живуть моя дочка Валентина та її син Федір. І якщо туди потрапите, то від мене їм вклоніться.

Тут чудовий старий підняв свій капелюх, свиснув собаку, запихкав люлькою, залишаючи за собою широку смугу густого диму, і попрямував до жовтого горохового поля.

Переглянулися ми зі Світланою – що нам сумний цвинтар! Взялися ми за руки і повернули праворуч, у найкраще далеко.

Ми перейшли луки і спустилися в яри.

Бачили ми, як із чорних глибоких ям тягнуть люди білий, як цукор, камінь. І не один який-небудь камінь, що заваляється. Навалили вже цілу гору. А колеса все крутяться, тачки риплять. І ще везуть. І ще навалюють.

Видно, чимало каменів під землею заховано.

Схотілося й Світлані заглянути під землю. Довго, лежачи на животі, дивилася вона у чорну яму. А коли відтяг я її за ноги, то розповіла вона, що бачила спочатку лише одну темряву. А потім розгледіла під землею якесь чорне море, і хтось там у морі шумить і повертається. Мабуть, риба акула з двома хвостами, один хвіст спереду, інший - ззаду. І ще здався їй Страшила в триста двадцять п'ять ніг. І з одним золотим оком. Сидить Страшила і гуде.

Хитро подивився я на Світлану і спитав, чи не бачила вона там заодно пароплав з двома трубами, сіру мавпочку на дереві та білого ведмедя на крижині.

Подумала Світлана, згадала. І виявляється, що теж бачила.

Погрозив я їй пальцем: ой, чи не бреше? Але вона у відповідь розсміялася і з усіх ніг побігла.

Ішли ми довго, часто зупинялися, відпочивали та рвали квіти. Потім, коли тягти докучало, залишали букети на дорозі.

Я один букет кинув старій бабці в воз. Злякалася спочатку баба, не розібравши, що таке, і погрозила нам кулаком. Але потім побачила, посміхнулася і кинула з воза три великі зелені огірки.

Огірки ми підняли, витерли, поклали до сумки і весело пішли своєю дорогою.

Зустріли ми на шляху село, де живуть ті, що орють землю, сіють у полі хліб, садять картоплю, капусту, буряк чи садах і городах працюють.

Зустріли ми за селом та невисокі зелені могили, де лежать ті, що своє вже відсіяли та відпрацювали.

Потрапило нам дерево, розбите блискавкою.

Натрапили ми на табун коней, з яких кожна – хоч самому Будьонному.

Побачили ми й попа у довгому чорному халаті. Подивилися йому вслід і здивувалися тому, що залишилися ще на світі диваки-люди.

Потім занепокоїлися ми, коли потемніло небо. Збіглися звідусіль хмари. Оточили вони, спіймали та закрили сонце. Але воно вперто виривалося то в одну, то в іншу дірку. Нарешті вирвалося і засяяло над величезною землею ще гарячішою та яскравішою.

Далеко позаду залишився наш сірий будиночок із дерев'яним дахом.

І Маруся, мабуть, давно вже повернулася. Подивилася – ні. Пошукала – не знайшла. Сидить та чекає, дурна!

Батько! - Сказала нарешті втомлена Світлана. - Давай з тобою десь сядемо і щось поїмо.

Стали шукати і знайшли ми таку галявину, яка не кожному попадеться на світі.

З шумом відчинилися перед нами пишні гілки дикого ліщини. Встала вістрям до неба молода срібляста ялинка. І тисячами, яскравішими за прапори в Перше травня - сині, червоні, блакитні, фіолетові, - оточували ялинку запашні квіти і стояли не ворухнувшись.

Навіть птахи не співали над тією галявиною – так було тихо.

Тільки сіра дура-ворона бухнулася з літа на гілку, озирнулася, що не туди потрапила, каркнула від подиву: «Карр... карр...» - і зараз же полетіла геть до своїх поганих сміттєвих ям.

Сідай, Світлано, стережи сумку, а я схожу і наберу у фляжку води. Та не бійся: тут живе лише один звір - довговухий заєць.

Навіть тисячі зайців я й то не боюся, - сміливо відповіла Світлана, - але ти приходь швидше все-таки.

Вода виявилася не близько, і, повертаючись, я вже турбувався про Світлану.

Але вона не злякалася і не плакала, а співала.

Я сховався за кущем і побачив, що рудоволоса товста Світлана стояла перед квітами, які піднімалися їй до плечей, і з натхненням співала таку щойно вигадану пісню:

Гей!.. Гей!..

Ми не розбивали блакитну чашку.

Ні ні!..

У полі ходить сторож полів.

Але ми не лізли за морквою до городу.

І я не лазила, і він не ліз.

А Санька один раз на город ліз.

Гей!.. Гей!..

У поле ходить Червона Армія.

(Це вона прийшла з міста.)

Червона Армія - найчервоніша,

А біла армія – найбіліша.

Тру-ру-ру! Тра-та-та!

Це барабанщики,

Це льотчики,

Це барабанщики летять літаками.

І я, барабанщице... тут стою.

Мовчки й урочисто вислухали цю пісню високі квіти та тихо закивали Світлані своїми пишними голівками.

До мене, барабанщице! – крикнув я, розсовуючи кущі. - Є холодна вода, червоні яблука, білий хліб та жовті пряники. За гарну пісню нічого не шкода.

Трохи зніяковіла Світлана. Докірливо хитнула головою і, зовсім як Маруся, примруживши очі, сказала:

Сховався і підслуховує. Соромно, любий товаришу!

Раптом Світлана притихла і замислилась.

А тут ще, поки ми їли, раптом спустився на гілку сірий чіж і щось таке зачірикав.

То був сміливий чиж. Він сидів навпроти нас, підстрибував, чирикав і не відлітав.

Це знайомий чіж, – твердо вирішила Світлана. - Я його бачила, коли ми з мамою гойдалися в садку на гойдалці. Вона мене високо хитала. Фють!.. Фють!.. І навіщо він до нас прилетів так далеко?

Ні! Ні! - рішуче відповів я. - Це зовсім інший чиж. Ти помилилась, Світлано. У того чижа на хвості не вистачає пір'я, яке видерла йому господарка одноока кішка. Той чіж товстіший, і він цвірінькає зовсім не таким голосом.

Ні, той самий! – уперто повторила Світлана. - Я знаю. Це він за нами прилетів так далеко.

Гей, гей! - сумним басом заспівав я. — Але ж ми не розбивали блакитної чашки. І ми вирішили піти зовсім далеко.

Сердито цвіркнув сірий чиж. Жодна квітка з цілого мільйона не хитнулася і не кивнула головою. І нахмурена Світлана суворо сказала:

Мовчки зібралися ми. Вийшли з гаю. І ось мені на щастя засяяла під горою прохолодна блакитна річка.

І тоді я підняв Світлану. І коли вона побачила піщаний берег, зелені острови, то забула все на світі і, радісно заплескавши в долоні, закричала:

Купатись! Купатись! Купатись!

Щоб скоротити шлях, ми пішли до річки прямо через сирі луки.

Незабаром ми опинилися перед густими чагарниками болотяного чагарника. Повертатися нам не хотілося, і ми вирішили якось пробратися. Але що далі ми просувалися, то міцніше стягувалося навколо нас болото.

Ми кружляли по болоту, повертали праворуч, ліворуч, перебиралися хлюпкими жердинками, стрибали з купини на купину. Промокли, вимазали, але вибратися не могли ніяк.

А десь недалеко за кущами поверталося й мукало череду, клацав батогом пастух і сердито гавкав песик, що почув нас. Але ми не бачили нічого, крім іржавої болотної води, гнилого чагарника та осоки.

Вже тривога виступила на ластовинному обличчі притихлої Світланки. Найчастіше вона оберталася, заглядаючи мені в обличчя з мовчазним докором: Що ж це, папка? Ти великий, сильний, а нам зовсім погано!

Стій тут і не сходи з місця! - Наказав я, поставивши Світлану на клаптик сухої землі.

Я загорнув у хащі, але й у тій стороні виявилася тільки переплетена жирними болотяними квітами зелена жижа.

Я повернувся і побачив, що Світлана зовсім не стоїть, а обережно, тримаючись за кущі, пробирається мені назустріч.

Стій, де поставили! – різко сказав я.

Світлана зупинилася. Очі її замиготіли, і губи смикнулися.

І дуже шкода стало мені тоді Світланку, що потрапила через мене в біду.

На, візьми палицю, - крикнув я, - і бий їх, непридатних жаб, чому потрапило! Тільки стій на місці! Нині переберемося.

Я знову звернув у хащі і розсердився. Що це? Хіба порівняти це погане болотце з безмежними очеретами широкого Наддніпрянщини чи з похмурими плавнями Охтирки, де громили і душили колись білий врангельський десант!

З купини на купину, від куща до куща. Раз - і до пояса у воду. Два - і захрумтіла суха осика. Слідом за осиною полетіло в багнюку трухлява колода. Тяжко плюхнувся туди ж гнилий пень. Ось і опора. Ось ще одна калюжа. А ось він і сухий берег.

І, розсунувши тростину, я опинився біля кози, що злякано підскочила.

Еге-гей! Світлано! – закричав я. - Ти стоїш?

Еге-гей! - тихо долинув з хащі жалібний тоненький голос. - Я сто-о-ю!

Ми вибралися до річки. Ми зчистили весь бруд і тин, які обліпили нас з усіх боків. Ми виполоскали одяг, і, поки він сохнув на розжареному піску, ми купалися.

І всі риби з жахом помчали геть у свою глибоку глибину, коли ми з реготом збивали сяючі пінисті водоспади.

І чорний вусатий рак, якого я витяг з його підводної країни, повертаючи своїми круглими очима, в страху забився і застрибав: мабуть, уперше побачив таке нестерпно яскраве сонце і таке нестерпно руде дівчисько.

І тоді, зловчившись, він зло вихопив Світлану за палець. З криком відкинула його Світлана у середину гусячого стада. Шарахнулися вбік дурні товсті гусята.

Але підійшов збоку старий сірий гусак. Багато він бачив і страшнішою на світі. Скосив він голову, подивився одним оком, дзьобнув - тут йому, раку, і смерть прийшла.

Але ми викупалися, обсохли, одягнулися і пішли далі.

І знову нам всякого шляху траплялося чимало: і люди, і коні, і вози, і машини, і навіть сірий звір - їжак, якого ми прихопили з собою. Та тільки-но він скоро наколов нам руки, і ми його зіштовхнули в студений струмок.

Фиркнув їжак і поплив на інший берег. «Ось, - думає, - потворні! Шукай тепер звідси свою нору».

І вийшли ми нарешті до озера.

Ось і закінчувалося найдальше поле колгоспу «Світанок», але в тому березі вже розстилалися землі «Червоної зорі».

Тут ми побачили на узліссі зроблений з колод будинок і відразу ж здогадалися, що тут живе дочка сторожа Валентина та її син Федір.

Ми підійшли до огорожі з того боку, звідки чатували на садибу високі, як солдати, квіти - соняшники.

На ганку в саду стояла сама Валентина. Була вона висока, широкоплеча, як і її батько, сторож. Воріт блакитної кофти було відчинено. В одній руці вона тримала щітку для підлоги, а в другій - мокру ганчірку.

Федір! – суворо кричала вона. - Ти куди, негіднику, сіру каструлю зачіпав?

Во-на! - пролунав з-під малини важливий голос, і білобрисий Федір показав на калюжу, де плавала навантажена трісками та травою каструля.

А куди, безсоромник, решето сховав?

Во-на! - так само важливо відповів Федір і показав на придавлене каменем решето, під яким щось крутилося.

Ось постривай, отамане!.. Прийдеш додому, я тебе пригладжу мокрою ганчіркою, — пригрозила Валентина і, побачивши нас, обсмикнула підімкнену спідницю.

Вітаю! – сказав я. - Вам батько шле уклін.

Дякую! - обізвалась Валентина. - Заходьте до саду, відпочиньте.

Ми пройшли через хвіртку і лягли під стиглою яблунею.

Товстий син Федір був лише в одній сорочці, а забруднені глиною мокрі штани валялися в траві.

Я малину їм, – серйозно повідомив нам Федір. - Два кущі об'їв. І ще буду.

Їж на здоров'я, - побажав я. - Тільки дивись, друже, не лусни.

Федір зупинився, потискав себе кулаком у живіт, сердито глянув на мене і, захопивши свої штани, перевалився до хати.

Довго ми лежали мовчки. Мені здалося, що Світлана заснула. Я повернувся до неї і побачив, що вона зовсім не спить, а, затамувавши подих, дивиться на сріблястого метелика, який тихенько повзе по рукаву її рожевого плаття.

І раптом пролунав потужний гуркіт гулу, повітря затремтіло, і блискучий літак, як буря, промчав над вершинами тихих яблунь.

Здригнулася Світлана, спалахнув метелик, злетів із паркану жовтий півень, з криком промайнула поперек неба злякана галка - і все стихло.

Це той самий льотчик пролетів, - з досадою сказала Світлана, - це той, що приходив до нас учора.

Чому ж той? - підводячи голову, спитав я. - Можливо, це зовсім інший.

Ні, той самий. Я сама вчора чула, як він сказав мамі, що він летить далеко далеко і назовсім. Я їла червоний помідор, а мама йому відповіла: Ну, прощайте. Щаслива дорога»...

Папка, - сідаючи мені на живіт, попросила Світлана, - розкажи щось про маму. Ну, наприклад, як усе було, коли ще мене не було.

Як було? Та так само й було. Спочатку день, потім ніч, потім знову день і ще ніч...

І ще тисячу днів! – нетерпляче перебила Світлана. - Ну, ось ти й розкажи, що в ці дні було. Сам знаєш, а вдаєш...

Гаразд, розкажу, тільки ти злізь з мене на траву, бо мені розповідати важко буде. Ну, слухай!

Було тоді нашій Марусі сімнадцять років. Напали на їхнє містечко білі, схопили вони Марусиного батька і посадили його до в'язниці. А матері в неї давно вже не було, і наша Маруся залишилася зовсім одна...

Щось її шкода стає, - посуваючись ближче, вставила Світлана. - Ну, розповідай далі.

Накинула Маруся хустку і вибігла надвір. А на вулиці білі солдати ведуть до в'язниці і робітників, і робітниць. А буржуї, звичайно, білим радіють, і скрізь у їхніх будинках горять вогні, грає музика. І нікуди нашій Марусі піти, і нема кому розповісти їй про своє горе...

Щось уже зовсім шкода, – нетерпляче перебила Світлана. - Ти, папко, до червоних скоріше розповідай.

Вийшла Маруся тоді за місто. Місяць світив. Шумів вітер. І розкинувся перед Марусею широкий степ...

З вовками?

Ні, без вовків. Вовки тоді від стрілянини всі лісами поховалися. І подумала Маруся: «Втечу я через степ у місто Білгород. Там стоїть Червона Армія товариша Ворошилова. Він, кажуть, дуже хоробрий. І якщо попросити, то, можливо, і допоможе».

А того не знала дурна Маруся, що ніколи не чекає Червона Армія, щоб її просили. А сама вона мчить на допомогу туди, де напали білі. І вже близько від Марусі просуваються степом наші червоноармійські загони. І кожна гвинтівка заряджена на п'ять набоїв, а кожен кулемет – на двісті п'ятдесят.

Їхав я тоді степом з військовою вартаю. Раптом майнула чиясь тінь і одразу – за бугор. Ага! - гадаю. - Стій: білий розвідник. Далі не підеш нікуди».

Вдарив я коня шпорами. Вискочив за пагорб. Дивлюся - що за диво: немає білого розвідника, а стоїть під місяцем якесь дівчисько. Особи не видно, і тільки волосся за вітром майорить.

Зіскочив я з коня, а наган про всяк випадок у руці тримаю. Підійшов і питаю: Хто ти і навіщо опівночі степом бігаєш?

А місяць вийшов великий, величезний! Побачила дівчинка на моїй папасі червоноармійську зірку, обійняла мене і заплакала.

Ось тут ми з нею, з Марусею, і познайомилися.

А під ранок із міста білих ми вибили. В'язниці розкрили та робітників випустили.

Ось лежу я вдень у лазареті. Груди у мене трохи прострілені. І плече болить: коли з коня падав, об камінь ударився.

Приходить до мене мій командир ескадрону і каже:

Ось і день минув. Вітаю, вечір! І груди болить, і плече ниє. І на серці нудно. Нудно, друже Світлано, одному бути без товаришів!

Раптом відчинилися двері, і швидко, безшумно увійшла на шкарпетках Маруся! І тоді я зрадів, що навіть скрикнув.

А Маруся підійшла, сіла поруч і поклала руку на мою гарячу голову і каже:

Я тебе весь день після бою шукала. Боляче тобі, любий?

А я говорю:

«Наплювати, що боляче, Марусю. Чому ти така бліда?

«Ти спи, – відповіла Маруся. - Спи міцно. Я біля тебе всі дні буду».

Ось тоді ми з Марусею вдруге зустрілися і з того часу вже завжди жили разом.

Папка, – схвильовано запитала тоді Світлана. - Це ж ми не по правді пішли з дому? Вона ж нас любить. Ми тільки походимо, походимо і знову прийдемо.

Звідки знаєш, що любить? Може, тебе ще любить, а мене вже нема.

Ой, брешеш! - Похитала головою Світлана. - Я вчора вночі прокинулася, дивлюся, мама відклала книгу, повернулася до тебе і довго дивиться на тебе.

Еко річ, що дивиться! Вона й у віконце дивиться, на всіх людей дивиться! Є очі, от і дивиться.

Ой немає! – переконано заперечила Світлана. - Коли у віконце, то дивиться зовсім не так, а от як...

Тут Світлана підняла тоненькі брови, схилила набік голову, підібгала губи і байдуже глянула на півня, що проходив повз.

А коли люблять, дивляться негаразд.

Ніби сяйво осяяло блакитні Світланкині очі, здригнулися вії, що опустилися, і милий задумливий Марусин погляд упав мені на обличчя.

Розбійниця! - підхоплюючи Світлану, гукнув я. - А як ти на мене вчора дивилася, коли розлило чорнило?

Ну, тоді ти мене за двері вигнав, а вигнані завжди дивляться сердито.

Ми не розбивали блакитну чашку. Це, може, сама Маруся якось розбила. Але ми її вибачили. Чи мало хто на кого погане подумає? Якось і Світлана на мене подумала. Та я й сам на Марусю погане теж подумав. І я пішов до господині Валентини, щоб спитати, чи нам немає до будинку дороги ближче.

Нині чоловік на станцію поїде, – сказала Валентина. - Він вас довезе до самого млина, а там уже й недалеко.

Повертаючись у сад, я зустрів біля ганку збентежену Світлану.

Тато, - таємничим пошепком повідомила вона, - цей син Федір виліз із малини і тягне з твого мішка пряники.

Ми пішли до яблуні, але хитрий син Федір, побачивши нас, поспішно втік у гущавині підзабірних лопухів.

Федір! - покликав я. - Іди сюди, не бійся.

Верхівки лопухів захиталися, і було ясно, що Федір рішуче віддаляється геть.

Федір! – повторив я. - Йди сюди. Я тобі всі пряники віддам.

Лопухи перестали гойдатися, і незабаром з хащі долинув важкий соп.

Тоді, як велетень над лісом, рушив я через лопухи, дістав суворого Федора і висипав перед ним усі рештки з мішка.

Він неквапливо підібрав все в поділ сорочки і, не сказавши навіть «дякую», подався в інший кінець саду.

Бач який важливий, - несхвально зауважила Світлана, - зняв штани і ходить як пан!

До будинку підкотив запряжений парою воз. На ґанок вийшла Валентина:

Збирайтеся, коні хороші – домчать швидко.

Знову з'явився Федір. Був він тепер у штанах і, швидко крокуючи, тяг за комір гарненьке димчасте кошеня. Мабуть, кошеня звик до таких переймів, бо він не виривався, не нявкав, а тільки нетерпляче крутив пухнастим хвостом.

На! - сказав Федір і засунув кошеня Світлані.

Зовсім? - Зраділа Світлана і нерішуче глянула на мене.

Беріть, беріть, якщо треба, – запропонувала Валентина. - У нас цього добра багато. Федір! А ти навіщо пряники в капустяні грядки сховав? Я крізь вікно все бачила.

Весь у діда, – посміхнулася Валентина. - Такий собі здоровила. А лише чотири роки.

Ми їхали широкою рівною дорогою. Наставав вечір. Ішли нам назустріч із роботи втомлені, але веселі люди.

Прогуркотіла в гараж колгоспна вантажівка.

Проспівала у полі військова труба.

Дзвіннув у селі сигнальний дзвін.

Загудів за лісом важкий паровоз. Туу!.. Ту!.. Крутіться, колеса, поспішайте, вагони, дорога залізна, довга, далека!

І, міцно притискаючи пухнастого кошеня, під стукіт воза щаслива Світлана співала таку пісню:

Чики-чики!

Ходять миші.

Ходять із хвостами,

Дуже злі.

Лезуть всюди.

Лезуть на полицю.

Трах-тарарах!

І летить чашка.

А хто винен?

Ну, ніхто не винний.

Тільки миші

З чорних дірок.

Здрастуйте, миші!

Ми повернулися.

І що ж таке

З собою несемо?

Воно нявкає,

Воно стрибає

І п'є з блюдечка молоко.

Тепер забирайтеся

У чорні дірки,

Або воно вас розірве

На шматки,

На десять шматків,

На двадцять шматків,

На сто мільйонів

Кудлатих шматків.

Біля млина ми стрибнули з воза.

Чути було, як за огорожею Пашка Букамашкін, Санька, Берта та ще хтось грали у чижа.

Ти не шахрай! – кричав Берте обурений Санька. - То на мене говорили, а то самі нашагують.

Хтось там знову нашагує, – пояснила Світлана, – мабуть, зараз знову посваряться. - І, зітхнувши, вона додала: - Така вже гра!

З хвилюванням наближалися ми до хати. Залишалося тільки завернути за кут і піднятися нагору.

Раптом ми розгублено переглянулись і зупинились.

Ні дірявого паркану, ні високого ганку ще не було видно, але вже з'явився дерев'яний дах нашого сірого будиночка, і над ним з веселим дзижчанням крутилася наша розкішна блискуча вертушка.

Це мамка сама на дах лазила! - верещала Світлана і рвонула мене вперед.

Ми вийшли на гірку.

Помаранчеві промені вечірнього сонця осяяли ганок. І на ньому, у червоній сукні, без хустки та в сандалях на босу ногу, стояла й усміхалась наша Маруся.

Смійся смійся! - Дозволила їй підбігла Світлана. - Ми тебе все одно вже пробачили.

Підійшов і я, глянув Марусі в обличчя.

Очі Марусі були карі, і дивилися вони лагідно. Видно було, що чекала вона нас довго, нарешті дочекалася і тепер дуже рада.

«Ні, - твердо вирішив я, відкидаючи носком чобота валялися черепки блакитної чашки. - Це все лише сірі злі миші. І ми не розбивали. І Маруся теж нічого не розбивала».

А потім був вечір. І місяць, і зірки.

Довго втрьох ми сиділи в саду, під стиглою вишнею, і Маруся нам розповідала, де була, що робила і що бачила.

А вже Світланкина розповідь затягнулася б, мабуть, до півночі, якби Маруся не схаменулась і не погнала її спати.

Ну що?! - Забираючи з собою сонного кошеня, спитала мене хитра Світланка. - А хіба тепер у нас життя погане?

Піднялися й ми.

Золотий місяць сяяв над нашим садом.

Прогримів на північ далекий потяг.

Прогудів і зник у хмарах північний льотчик.

А життя, товариші... було зовсім гарне!

ПРИМІТКИ

Можна вважати, що до певної міри розповідь автобіографічна. "Мені тоді було тридцять два роки..." - так починається "Блакитна чашка". Влітку 1935 року, коли в селі під Арзамасом Аркадій Гайдар написав ці слова, і восени в Маліївці, під Москвою, коли письменник закінчував оповідання, йому справді йшов тридцять другий рік. На фронтових дорогах громадянської війнизустрічалася йому Маруся – Марія Плаксіна. У першому варіанті «Блакитної чашки» була не дочка Світлана, а син - Дімка...

Але суть, звісно, ​​не в цьому. Розповідь «Блакитна чашка» автобіографічний в іншому, більше високому значенніслова. У цьому оповіданні Аркадій Гайдар широко розорює перед читачем свій внутрішній світ. Тут виразніше, ніж в інших творах письменника, ми бачимо самого Аркадія Гайдара, яким він був у свої тридцять два роки. Його голос звучить вільно, розкуто, він сповнений людського тепла та доброти, м'який гумор дозволяє переконливо та ненав'язливо висловити важливі думки.

Письменник крокує зі Світланою цим гайдарівським світом - світом добрих, сміливих, чесних людейдорослих і маленьких, які живуть у прекрасній країні, міцно дружать і разом будують нове життя. Спочатку письменник збирався розповідь і назвати - «Гарне життя».

Однак для Аркадія Гайдара хороше життя зовсім не означає життя бездумне чи безтурботне. У розповідь, сповнена тепла, сонця, напоєна запахами літнього поля, вриваються відлуння великих, грізних подій. Так буває, коли в ясний день десь далеко за обрієм забурчить гроза. Фашисти захопили владу у Німеччині. Звідти до радянський Союзприїхала зі своїм батьком-антифашистом дівчинка Берта. Вийшли на бойові навчання частини Червоної Армії. Можливо, їм скоро належить відбивати напад ворога.

У глибині оповідання є ще один дуже важливий шар. Над дружною сім'єю раптом нависла хмаринка, погрожуючи цю сім'ю зруйнувати. Чи справді вона нависла, чи це лише здалося, здалося?

Дуже тонко, з великим тактом вводить письменник у розповідь цю тему. Вона лише намічена, позначена кількома штрихами, але тривога оселяється у серці читача. І тому знову, разом так світлішає світ, коли маленька Світлана, чуйно зрозумівши невисловлені сумніви батька, допомагає відігнати хмаринку, допомагає зрозуміти, що «І Маруся теж нічого не розбивала».

Поява «Блакитної чашки» викликала дискусію. «Одні вважають цю книгу втішним явищем у дитячій літературі. Інші знаходять її "непридатною" для дітей, "неприпустимою" і навіть "обурливою", - зазначала А. Жаворонкова (журнал "Дитяча література" No 5, 1937).

Критик О.Дерман, підбиваючи підсумки дискусії щодо «Блакитної чашки», писав: «...Той факт, що хлопці жадібно слухають і читають книгу Гайдара, є вирішальним. Мені здається, що з подібних фактів і слід виводити теорії про придатність тієї чи іншої сюжетності, тієї чи іншої композиції для дитячого читача. Не за добрими теоріями створюються добрі художні книги, а навпаки - на уважному аналізі останніх будуються хороші теорії»(«Дитяча література» No 19-20, 1937)

Батько запізнювався, і за стіл до вечері сіли троє: босий хлопець Юхимко, його маленька сестричка Валька та семирічний братик на прізвисько Миколашка-баловашка.

- Ні, той самий! - Уперто повторила Світлана. - Я знаю. Це він за нами прилетів так далеко.
- Гей, гей! – сумним басом заспівав я. – Але ми не розбивали блакитну чашку. І ми вирішили піти зовсім далеко.
Сердито цвіркнув сірий чиж. Жодна квітка з цілого мільйона не хитнулася і не кивнула головою. І нахмурена Світлана суворо сказала:
- У тебе не такий голос. І люди так не співають. А лише ведмеді.
Мовчки зібралися ми. Вийшли з гаю. І ось мені на щастя засяяла під горою прохолодна блакитна річка.
І тоді я підняв Світлану. І коли вона побачила піщаний берег, зелені острови, то забула все на світі і, радісно заплескавши в долоні, закричала:
– Купатись! Купатись! Купатись!

Щоб скоротити шлях, ми пішли до річки прямо через сирі луки.
Незабаром ми опинилися перед густими чагарниками болотяного чагарника. Повертатися нам не хотілося, і ми вирішили якось пробратися. Але що далі ми просувалися, то міцніше стягувалося навколо нас болото.
Ми кружляли по болоті, повертали праворуч, ліворуч, перебиралися хлюпкими жердинками, стрибали з купини на купину. Промокли, вимазали, але вибратися не могли ніяк.
А десь зовсім недалеко за кущами поверталося і мукало стадо, клацав батогом пастух і сердито гавкав собаченя, що почув нас. Але ми не бачили нічого, крім іржавої болотної води, гнилого чагарника та осоки.
Вже тривога виступила на ластовинному обличчі притихлої Світланки. Найчастіше вона оберталася, заглядаючи мені в обличчя з мовчазним докором: Що ж це, папка? Ти великий, сильний, а нам зовсім погано!
- Стій тут і не сходи з місця! - Наказав я, поставивши Світлану на клаптик сухої землі.
Я загорнув у хащі, але й у тій стороні виявилася тільки переплетена жирними болотяними квітами зелена жижа.

Я повернувся і побачив, що Світлана зовсім не стоїть, а обережно, тримаючись за кущі, пробирається мені назустріч.
– Стій, де поставили! – різко сказав я.
Світлана зупинилася. Очі її замиготіли, і губи смикнулися.
- Що ж ти кричиш? - тремтячим голосом тихо запитала вона. – Я боса, а там жаби – і мені страшно.
І дуже шкода стало мені тоді Світланку, що потрапила через мене в біду.
- На, візьми палицю, - крикнув я, - і бий їх, непридатних жаб, чому потрапило! Тільки стій на місці! Зараз переберемося.
Я знову звернув у хащі і розсердився. Що це? Хіба порівняти це погане болотце з безмежними очеретами широкого Наддніпрянщини чи з похмурими плавнями Охтирки, де громили і душили колись білий врангельський десант!
З купини на купину, від куща до куща. Раз – і до пояса у воду. Два - і захрумтіла суха осика. Слідом за осиною полетіло в багнюку трухлява колода. Тяжко плюхнувся туди ж гнилий пень. Ось і опора. Ось ще одна калюжа. А ось він і сухий берег.
І, розсунувши тростину, я опинився біля кози, що злякано підскочила.
– Еге-гей! Світлано! – закричав я. - Ти стоїш?
– Еге-гей! – тихо долинув з хащі жалібний тоненький голос. - Я сто-о-ю!

Ми вибралися до річки. Ми зчистили весь бруд і тин, які обліпили нас з усіх боків. Ми виполоскали одяг, і, поки він сох на розпеченому піску, ми купалися.

І всі риби з жахом помчали геть у свою глибоку глибину, коли ми з реготом збивали сяючі пінисті водоспади.
І чорний вусатий рак, якого я витяг з його підводної країни, повертаючи своїми круглими очима, в страху забився і застрибав: мабуть, уперше побачив таке нестерпно яскраве сонце і таке нестерпно руде дівчисько.
І тоді, зловчившись, він зло вихопив Світлану за палець. З криком відкинула його Світлана у середину гусячого стада. Шарахнулися вбік дурні товсті гусята.
Але підійшов збоку старий сірий гусак. Багато він бачив і страшнішою на світі. Скосив він голову, подивився одним оком, дзьобнув – тут йому, раку, і смерть прийшла.
…Але ми викупалися, обсохли, одягнулися і пішли далі.
І знову нам всякого шляху траплялося чимало: і люди, і коні, і вози, і машини, і навіть сірий звір - їжак, якого ми прихопили з собою. Та тільки-но він скоро наколов нам руки, і ми його зіштовхнули в студений струмок.
Фиркнув їжак і поплив на інший берег. «Ось, – думає, – потворні! Шукай тепер звідси свою нору».
І вийшли ми нарешті до озера.
Ось і закінчувалося найдальше поле колгоспу «Світанок», але в тому березі вже розстилалися землі «Червоної зорі».
Тут ми побачили на узліссі зроблений з колод будинок і відразу ж здогадалися, що тут живе дочка сторожа Валентина і її син Федір.
Ми підійшли до огорожі з того боку, звідки чатували на садибу високі, як солдати, квіти – соняшники.
На ганку в саду стояла сама Валентина. Була вона висока, широкоплеча, як і її батько, сторож. Воріт блакитної кофти було відчинено. В одній руці вона тримала щітку, а в іншій - мокру ганчірку.
- Федір! – суворо кричала вона. - Ти куди, негіднику, сіру каструлю зачіпав?
- Во-на! – пролунав з-під малини важливий голос, і білобрисий Федір показав на калюжу, де плавала завантажена трісками та травою каструля.
– А куди, безсоромник, решето сховав?
- Во-на! – так само важливо відповів Федір і показав на придавлене каменем решето, під яким щось крутилося.
– Ось постривай, отамане!.. Прийдеш додому, я тебе мокрою ганчіркою пригладжу, – пригрозила Валентина і, побачивши нас, обсмикнула підімкнену спідницю.
- Вітаю! – сказав я. - Вам батько шле уклін.
- Дякую! - обізвалася Валентина. – Заходьте до саду, відпочиньте.
Ми пройшли через хвіртку і лягли під стиглою яблунею.
Товстий син Федір був лише в одній сорочці, а забруднені глиною мокрі штани валялися в траві.
- Я малину їм, - серйозно повідомив нам Федір. – Два кущі об'їв. І ще буду.
– Їж на здоров'я, – побажав я. - Тільки дивись, друже, не лусни.
Федір зупинився, потикав себе кулаком у живіт, сердито глянув на мене і, захопивши свої штани, перейшов до хати.
Довго ми лежали мовчки. Мені здалося, що Світлана заснула. Я повернувся до неї і побачив, що вона зовсім не спить, а, затамувавши подих, дивиться на сріблястого метелика, який тихенько повзе по рукаву її рожевого плаття.
І раптом пролунав потужний гуркіт гулу, повітря затремтіло, і блискучий літак, як буря, промчав над вершинами тихих яблунь.
Здригнулася Світлана, спалахнув метелик, злетів із паркану жовтий півень, з криком промайнула поперек неба злякана галка – і все стихло.
– Це той самий льотчик пролетів, – з досадою сказала Світлана, – це той, що приходив до нас учора.
– Чому ж той? – підводячи голову, спитав я. - Можливо, це зовсім інший.
- Ні, той самий. Я сама вчора чула, як він сказав мамі, що він летить далеко далеко і назовсім. Я їла червоний помідор, а мама йому відповіла: Ну, прощайте. Щаслива дорога»…
- Папка, - сідаючи мені на живіт, попросила Світлана, - розкажи щось про маму. Ну, наприклад, як усе було, коли ще мене не було.
- Як було? Та так само й було. Спочатку день, потім ніч, потім знову день, і ще ніч.
– І ще тисячу днів! - Нетерпляче перебила Світлана. - Ну, ось ти й розкажи, що в ці дні було. Сам знаєш, а вдаєш...
- Гаразд, розповім, тільки ти злізь з мене на траву, бо мені розповідати важко буде. Ну, слухай!

Було тоді нашій Марусі сімнадцять років. Напали на їхнє містечко білі, схопили вони Марусиного батька і посадили його до в'язниці. А матері в неї давно вже не було, і наша Маруся залишилася зовсім одна…
- Щось її шкода стає, - посуваючись ближче, вставила Світлана.
– Ну, розповідай далі.
- Накинула Маруся хустку і вибігла надвір. А на вулиці білі солдати ведуть до в'язниці і робітників, і робітниць. А буржуї, звичайно, білим радіють, і скрізь у їхніх будинках горять вогні, грає музика. І нікуди нашій Марусі піти, і нема кому розповісти їй про своє горе…
– Щось уже зовсім шкода, – нетерпляче перебила Світлана. - Ти, папко, до червоних скоріше розповідай.
– Вийшла Маруся тоді за місто. Місяць світив. Шумів вітер. І розкинувся перед Марусею широкий степ...
– З вовками?
- Ні, без вовків. Вовки тоді від стрілянини всі лісами поховалися. І подумала Маруся: «Втечу я через степ у місто Білгород. Там стоїть Червона Армія товариша Ворошилова. Він, кажуть, дуже хоробрий. І якщо попросити, то, можливо, і допоможе».
А того не знала дурна Маруся, що ніколи не чекає Червона Армія, щоб її просили. А сама вона мчить на допомогу туди, де напали білі. І вже близько від Марусі просуваються степом наші червоноармійські загони. І кожна гвинтівка заряджена на п'ять набоїв, а кожен кулемет – на двісті п'ятдесят.
Їхав я тоді степом з військовою вартаю. Раптом майнула чиясь тінь і одразу – за бугор. Ага! - Думаю. - Стій: білий розвідник. Далі не підеш нікуди».
Вдарив я коня шпорами. Вискочив за пагорб. Дивлюся – що за диво: немає білого розвідника, а стоїть під місяцем якесь дівчисько. Особи не видно, і тільки волосся за вітром майорить.
Зіскочив я з коня, а наган про всяк випадок у руці тримаю. Підійшов і питаю: «Хто ти і навіщо опівночі степом бігаєш?»
А місяць вийшов великий, величезний! Побачила дівчинка на моїй папасі червоноармійську зірку, обійняла мене і заплакала.
Ось тут ми з нею, з Марусею, і познайомилися.
А під ранок із міста білих ми вибили. В'язниці розкрили та робітників випустили.
Ось лежу я вдень у лазареті. Груди у мене трохи прострілені. І плече болить: коли з коня падав, об камінь ударився.
Приходить до мене мій командир ескадрону і каже:
«Ну, прощавай, ідемо ми далі за білими. На тобі в подарунок від товаришів гарного тютюну та паперу, лежи спокійно і швидше одужуй».
Ось і день минув. Вітаю, вечір! І груди болить, і плече ниє. І на серці нудно. Нудно, друже Світлано, одному бути без товаришів!
Раптом відчинилися двері, і швидко, безшумно увійшла на шкарпетках Маруся! І тоді я зрадів, що навіть скрикнув.
А Маруся підійшла, сіла поруч і поклала руку на мою гарячу голову і каже:
Я тебе весь день після бою шукала. Боляче тобі, любий?
А я говорю:
«Наплювати, що боляче, Марусю. Чому ти така бліда?
«Ти спи, – відповіла Маруся. - Спи міцно. Я біля тебе всі дні буду».
Ось тоді ми з Марусею вдруге зустрілися і з того часу вже завжди жили разом.

– Папка, – схвильовано запитала тоді Світлана. - Це ж ми не по правді пішли з дому? Вона ж нас любить. Ми тільки походимо, походимо і знову прийдемо.
- Звідки ти знаєш, що любить? Може, тебе ще любить, а мене вже нема.
- Ой, брешеш! - Похитала головою Світлана. - Я вчора вночі прокинулася, дивлюся, мама відклала книгу, повернулася до тебе і довго дивиться на тебе.
- Еко річ, що дивиться! Вона й у віконце дивиться, на всіх людей дивиться! Є очі, от і дивиться.
- Ой немає! – переконано заперечила Світлана. – Коли у віконце, то дивиться зовсім не так, а от як…
Тут Світлана підняла тоненькі брови, схилила набік голову, підібгала губи і байдуже глянула на півня, що проходив повз.
– А коли кохають, дивляться не так.
Ніби сяйво осяяло блакитні Світланкині очі, здригнулися вії, що опустилися, і милий задумливий Марусин погляд упав мені на обличчя.
– Розбійниця! - Підхоплюючи Світлану, гукнув я. - А як ти на мене вчора дивилася, коли розлило чорнило?
– Ну, тоді ти мене за двері вигнав, а вигнані завжди дивляться сердито.

Ми не розбивали блакитну чашку. Це, може, сама Маруся якось розбила. Але ми її пробачили. Чи мало хто на кого погане подумає? Якось і Світлана на мене подумала. Та я й сам на Марусю погане теж подумав. І я пішов до господині Валентини, щоб спитати, чи немає нам до будинку дороги ближче.
– Зараз чоловік поїде на станцію, – сказала Валентина. - Він вас довезе до самого млина, а там уже й недалеко.
Повертаючись у сад, я зустрів біля ганку збентежену Світлану.
– Тату, – таємничим шепотом повідомила вона, – цей син Федір виліз із малини і тягне з твого мішка пряники.
Ми пішли до яблуні, але хитрий син Федір, побачивши нас, поспішно зник у гущавині лопухів.
- Федір! – покликав я. - Іди сюди, не бійся.
Верхівки лопухів захиталися, і було ясно, що Федір рішуче віддаляється геть.
- Федір! – повторив я. - Йди сюди. Я тобі всі пряники віддам.
Лопухи перестали гойдатися, і незабаром з хащі долинув важкий соп.
- Я стою, - пролунав нарешті сердитий голос, - тут без штанів, скрізь кропива.
Тоді, як велетень над лісом, рушив я через лопухи, дістав суворого Федора і висипав перед ним усі рештки з мішка.
Він неквапливо підібрав все в поділ сорочки і, не сказавши навіть «дякую», подався в інший кінець саду.
- Бач який важливий, - несхвально помітила Світлана, - зняв штани і ходить як пан!
До будинку підкотив запряжений парою воз. На ґанок вийшла Валентина:
– Збирайтеся, коні гарні – домчать швидко.
Знову з'явився Федір. Був він тепер у штанах і, швидко крокуючи, тяг за комір гарненьке димчасте кошеня. Мабуть, кошеня звикло до таких переймів, бо воно не виривалося, не нявкало, а тільки нетерпляче крутило пухнастим хвостом.

– На! - Сказав Федір і сунув кошеня Світлані.
– Назовсім? - Зраділа Світлана і нерішуче глянула на мене.
– Беріть, беріть, якщо треба, – запропонувала Валентина. – У нас цього добра багато. Федір! А ти навіщо пряники в капустяні грядки сховав? Я крізь вікно все бачила.
– Зараз піду ще далі сховаю, – заспокоїв її Федір і пішов перевалку, як важливе клишоноге ведмежа.
– Весь у діда, – посміхнулася Валентина. - Такий собі здоровила. А лише чотири роки.

Ми їхали широкою рівною дорогою. Наставав вечір. Йшли нам назустріч із роботи втомлені, але веселі люди.
Прогуркотіла в гараж колгоспна вантажівка.
Проспівала у полі військова труба.
Дзвіннув у селі сигнальний дзвін.
Загудів за лісом важкий паровоз. Туу!.. Ту!.. Крутіться, колеса, поспішайте, вагони, дорога залізна, довга, далека!
І, міцно притискаючи пухнастого кошеня, під стукіт воза щаслива Світлана співала таку пісню:

Чики-чики!
Ходять миші.
Ходять із хвостами,
Дуже злі.
Лезуть всюди.
Лезуть на полицю.
Трах-тарарах!
І летить чашка.
А хто винен?
Ну, ніхто не винний.
Тільки миші
З чорних дірок.
– Доброго дня, миші!
Ми повернулися.
І що ж таке
З собою несемо?
Воно нявкає,
Воно стрибає
І п'є з блюдечка молоко.
Тепер забирайтеся
У чорні дірки,
Або воно вас розірве
На шматки,
На десять шматків,
На двадцять шматків,
На сто мільйонів
Кудлатих шматків.

Примітки

Вперше оповідання «Блакитна чашка» опубліковано в січневому номері журналу «Піонер» за 1936 рік.
Можна вважати, що певною мірою розповідь автобіографічна. «Мені тоді було тридцять два роки…» – так починається «Блакитна чашка». Влітку 1935 року, коли в селі під Арзамасом Аркадій Гайдар написав ці слова, і восени в Маліївці, під Москвою, коли письменник закінчував оповідання, йому справді йшов тридцять другий рік. На фронтових дорогах громадянську війну зустрічалася йому Маруся – Марія Плаксина. У першому варіанті «Блакитної чашки» була не дочка Світлана, а син – Дімка.
Але суть, звісно, ​​не в цьому. Розповідь «Блакитна чашка» автобіографічний в іншому, вищому значенні слова. У цьому оповіданні Аркадій Гайдар широко розгортає перед читачем свій внутрішній світ. Тут виразніше, ніж у інших творах письменника, бачимо самого Аркадія Гайдара, яким він був у свої тридцять два роки. Його голос звучить вільно, розкуто, він сповнений людського тепла та доброти, м'який гумор дозволяє переконливо та ненав'язливо висловити важливі думки.
Письменник крокує зі Світланою цим гайдарівським світом – світом добрих, сміливих, чесних людей, дорослих і маленьких, які живуть у прекрасній країні, міцно дружать і разом будують нове життя. Спочатку письменник збирався розповідь і назвати – «Гарне життя».
Однак для Аркадія Гайдара хороше життя зовсім не означає життя бездумне чи безтурботне. У розповідь, сповнена теплом, сонцем, напоєним запахами літнього поля, вриваються відлуння великих, грізних подій. Так буває, коли в ясний день десь далеко за обрієм забурчить гроза. Фашисти захопили владу у Німеччині. Звідти до Радянського Союзу приїхала зі своїм батьком-антифашистом дівчинка Берта. Вийшли на бойові навчання частини Червоної Армії. Можливо, їм скоро доведеться відбивати напад ворога.
У глибині оповідання є ще один дуже важливий шар. Над дружною сім'єюраптом нависла хмаринка, погрожуючи цю родину зруйнувати. Чи справді вона нависла, чи це лише здалося, здалося?
Дуже тонко, з великим тактом вводить письменник у розповідь цю тему. Вона лише намічена, позначена кількома штрихами, але тривога оселяється у серці читача. І тому знову, разом так світлішає світ, коли маленька Світлана, чуйно зрозумівши невисловлені сумніви батька, допомагає відігнати хмаринку, допомагає зрозуміти, що «І Маруся теж нічого не розбивала».
Поява «Блакитної чашки» викликала дискусію. «Одні вважають цю книгу втішним явищем у дитячій літературі. Інші знаходять її „непридатною“ для дітей, „неприпустимою“ і навіть „обурливою“, – зазначала А. Жаворонкова (журнал „Дитяча література“ No 5, 1937 рік).
Критик А. Дерман, підбиваючи підсумок дискусії по «Блакитній чашці», писав: «…Той факт, що хлопці жадібно слухають і читають книгу Гайдара, є вирішальним. Мені здається, що з подібних фактів і слід виводити теорії про придатність тієї чи іншої сюжетності, тієї чи іншої композиції для дитячого читача. Не за добрими теоріями створюються хороші художні книги, а навпаки – на уважному аналізі останніх будуються добрі теорії» («Дитяча література» No 19–20, 1937) Правильність такої оцінки підтвердив і час. Тепер, через півстоліття після того, як розповідь була написана, «Блакитна чашка», на одностайну думку письменників і критиків, залишається однією з найкращих дитячих оповідань у радянській літературі.
У «Блакитній чашці» Аркадій Гайдар знову і, можливо, особливо переконливо показав, що немає питань, про які не можна вести чесну розмову з маленькими читачами. Справа в тому, як таку розмову вести.

Аркадій Гайдар

Блакитна чашка

Мені тоді було тридцять два роки. Марусі двадцять дев'ять, а дочці нашій Світлані шість із половиною. Тільки наприкінці літа я отримав відпустку, і на останню теплий місяцьми зняли під Москвою дачу.

Ми зі Світланою думали ловити рибу, купатися, збирати у лісі гриби та горіхи. А довелося одразу підмітати двір, підправляти старі огорожі, простягати мотузки, забивати милиці та цвяхи.

Нам все це дуже скоро набридло, а Маруся одна за одною все нові та нові справи і собі і нам вигадує.

Тільки на третій день надвечір нарешті все було зроблено. І якраз, коли збиралися ми втрьох йти гуляти, прийшов до Маруси її товариш – полярний льотчик.

Вони довго сиділи у садку, під вишнями. А ми зі Світланою пішли надвір до сараю і з досади взялися майструвати дерев'яну вертушку.

Коли стемніло, Маруся крикнула, щоб Світлана випила молока та лягала спати, а сама пішла проводити льотчика до вокзалу.

Але мені без Марусі стало нудно, та й Світлана одна в порожньому будинку не захотіла спати.

Ми дістали в коморі борошно. Заварили її окропом – вийшов клейстер.

Оклеїли гладку вертушку кольоровим папером, гарненько розгладили її і через курну горище полізли на дах.

Ось сидимо ми верхи на даху. І видно нам зверху, як у сусідньому саду, біля ганку, димить трубою самовар. А на ганку сидить кульгавий старий з балалайкою, і біля нього юрмляться дітлахи.

Потім вискочила з чорних сіней босонога згорблена стара. Дітлахів турнула, старого вилала і, схопивши ганчірку, почала ляскати по конфорці самовара, щоб він закипів швидше.

Посміялися ми й думаємо: ось повіє вітер, закружляє, задзижчить наша швидка вертушка. З усіх дворів збігуться до нашого будинку дітлахи. Буде й у нас тоді своя компанія.

А завтра ще щось придумаємо.

Можливо, вириємо глибоку печеру для тієї жаби, що мешкає в нашому саду, біля сирого льоху.

Може, попросимо в Марусі суворих ниток і запустимо паперового змія – вище за силосну вежу, вище за жовті сосны і навіть вище за того шуліку, який цілий день сьогодні сторожив з неба хазяйських курчат і кроленят.

А може, завтра з раннього ранку сядемо в човен – я на весла, Маруся за кермо, Світлана пасажиром – і спливемо річкою туди, де стоїть, кажуть, великий ліс, де ростуть на березі дві дуплисті берези, під якими знайшла вчора сусідська дівчина три хороші білі гриби. Жаль тільки, що всі вони були червиві.

Раптом Світлана потягла мене за рукав і каже:

- Подивися, тату, а, здається, це наша мама йде, і як би нам з тобою зараз не потрапило.

І справді, йде стежкою вздовж паркана наша Маруся, а ми думали, що повернеться вона ще не скоро.

- Нахилися, - сказав я Світлані. - Можливо, вона й не помітить.

Але Маруся одразу нас помітила, підняла голову і крикнула:

- Ви навіщо це, негідні люди, на дах залізли? Надворі вже сиро. Світлані давно спати час. А ви зраділи, що мене немає вдома, і готові балувати хоч до опівночі.

- Марусю, - відповів я, - ми не балуємо, ми вертушку прибиваємо. Ти почекай трохи, нам всього три цвяхи добити залишилося.

- Завтра доколотіть! – наказала Маруся. - А зараз злізайте, або я зовсім розсерджуся.

Переглянулися ми зі Світланою. Бачимо, погана наша справа. Взяли та злізли. Але на Марусю образилися.

І хоча Маруся принесла зі станції Світлані велике яблуко, а мені пачку тютюну, все одно образилися.

Так з образою і заснули.

А вранці ще нова справа! Щойно ми прокинулися, підходить Маруся і питає:

- Краще зізнавайтеся, пустотливий народ, що в комірчині мою блакитну чашку розбили!

А я чашки не розбивав. І Світлана каже, що теж не розбивала. Подивилися ми з нею один на одного і подумали обидва, що це вже на нас Маруся говорить зовсім марно.

Але Маруся нам не повірила.

– Чашки, – каже вона, – не живі: ніг у них немає. На підлогу вони не вміють стрибати. А крім вас двох, у комірчину ніхто вчора не лазив. Розбили і не зізнаєтесь. Соромно, товариші!

Після сніданку Маруся раптом зібралася і вирушила до міста, а ми сіли і замислились.

Ось тобі й човном поїхали!

І сонце до нас у вікна зазирає. І горобці піщаними доріжками скачуть. І курчата крізь дерев'яний тин з двору надвір і з вулиці надвір шморгають.

А нам зовсім не весело.

- Що ж! - Кажу я Світлані. – З даху нас із тобою вчора зігнали. Банку з-під гасу у нас нещодавно відібрали. За якусь блакитну чашку даремно вилаяли. Хіба це хороше життя?

– Звичайно, – каже Світлана, – життя зовсім погане.

- А давай-но, Світлано, одягни ти свою рожеву сукню. Візьмемо з-за печі мою похідну сумку, покладемо туди твоє яблуко, мій тютюн, сірники, ніж, булку і підемо з цього будинку куди очі дивляться.

Подумала Світлана і питає:

– А куди твої очі дивляться?

– А дивляться вони, Світлано, через віконце, ось на ту жовту галявину, де пасеться господарка корова. А за галявою, я знаю, гусячий ставок є, а за ставком водяний млин, а за млином на горі березовий гай. А що там за горою, цього я й сам не знаю.

- Гаразд, - погодилася Світлана, - візьмемо і хліб, і яблуко, і тютюн, а тільки захопи ти з собою ще товстий ціпок, бо десь у тій стороні живе жахливий собака Полкан. І говорили мені про неї хлопчаки, що вона одного трохи до смерті не заїла.

Так ми зробили. Поклали в сумку все, зачинили всі п'ять вікон, замкнули обидві двері, а ключ підсунули під ганок.

Прощавай, Марусю! А чашки твоєї ми все одно не розбивали.

Вийшли ми за хвіртку, а назустріч нам молочниця.

- Молоко треба?

- Ні, бабко! Нам більше нічого не треба.

– У мене молоко свіже, гарне від своєї корови, – образилася молочниця. - Повернетеся, то пошкодуєте.

Загуркотіла вона своїми холодними бідонами і пішла далі. А де їй здогадатися, що ми далеко йдемо і, може, не повернемось?

Та й ніхто про це не здогадувався. Прокотив на велосипеді засмаглий хлопчик. Пройшов, мабуть, у ліс за грибами, товстий дядько в трусах і з люлькою. Пройшла білява дівчина з мокрим після купання волоссям. А знайомі ми нікого не зустріли.

Вибралися ми через городи на жовту від курячої сліпоти галявину, зняли сандалі і теплою стежкою пішли босоніж через луг прямо на млин.

Ідемо ми, йдемо і ось бачимо, що від млина на весь дух мчить нам назустріч якась людина. Пригнувся він, а через ракові кущі летять йому в спину груди землі. Дивно нам це здалося. Що таке? У Світлани очі пильні, зупинилася вона і каже:

– А я знаю, хто це біжить. Це хлопчисько, Санька Каракін, який мешкає біля того будинку, де чиїсь свині до саду на помідорні грядки залізли. Він учора ще проти нашої дачі на чужій козі верхи катався. Пам'ятаєш?

Добіг до нас Санька, зупинився і сльози ситцевим кульком витирає. А ми питаємо у нього:

– Чому це, Санько, ти на весь дух мчав і чому це за тобою з-за кущів груди летіли?

Відвернувся Санька і каже:

– Мене бабця до колгоспної крамниці по сіллю послала. А на млині сидить піонер Пашка Букамашкін, і він мене бити хоче.

Подивилася на нього Світлана. Ось так!

Хіба ж є в Радянській країні такий закон, щоб біг чоловік до колгоспної крамниці за сіллю, нікого не чіпав, не задирав і раптом би його ні з того ні з сього драти стали?

– Ідемо з нами, Санько, – каже Світлана. - Не бійся. Нам дорогою, і ми за тебе заступимося.

Пішли ми втрьох крізь густий ракітник.

– Ось він, Пашка Букамашкін, – сказав Санька і позадкував.

Бачимо ми – стоїть млин. Біля млина воз. Під возом лежить кудластий, весь у реп'яхах, песик і, розплющивши одне око, дивиться, як спритні горобці клюють розсипані по піску зерна. А на купці піску сидить без сорочки Пашка Букамашкін і гризе свіжий огірок.

Побачив нас Пашка, але не злякався, а кинув огризок у песика і сказав, ні на кого не дивлячись:

– Тю!.. Кулька… Тю!.. Он іде сюди відомий фашист, білогвардієць Санька. Стривай, нещасний фашист! Ми з тобою ще впораємося.

Тут Пашка плюнув далеко в пісок. Кудлатий песик загарчав. Перелякані горобці з шумом злетіли на дерево. А ми зі Світланою, почувши такі слова, підійшли ближче до Пашки.

- Стривай, Пашко, - сказав я. - Може, ти помилився? Який це фашист, білогвардієць? Адже це просто Санька Каракін, який живе біля того будинку, де чиїсь свині в чужий сад на помідорні грядки залізли.

– Все одно білогвардієць, – уперто повторив Пашка. - А якщо не вірите, то хочете, я розповім вам усю його історію?

Тут нам зі Світланою дуже захотілося дізнатися всю Саньчину історію. Ми сіли на колоди, Пашка навпроти. Кудлатий песик біля наших ніг, на траву. Тільки Санька не сів, а пішов за воз, закричав звідти сердито:

- Ти тоді вже все розказуй! І як мені по потилиці потрапило, теж розповідай. Думаєш, по потилиці не боляче? Візьми собі та стукни.

– Є в Німеччині місто Дрезден, – спокійно сказав Пашка, – і ось із цього міста втік від фашистів один робітник, єврей. Втік і приїхав до нас. А з ним дівчинка приїхала, Берто. Сам він тепер на цьому млині працює, а Берта з нами грає. Тільки зараз вона до села за молоком побігла. Так ось, граємо ми позавчора в чижа: я, Берта, ця людина, Санька, і ще одне із селища. Берта б'є палицею в чижа і потрапляє ненароком цьому самому Саньку по потилиці, чи що...

Кінець безкоштовного ознайомлювального фрагмента.