Читати книгу «Священна місія, або як обскубти занепалого ангела» онлайн.

Священик перехрестив його і поспішив увійти до церкви.

Ну що ж, час, - подумав він, рішуче штовхнувши важкі двері, за якими щойно втік преподобний. Вона зі скрипом відчинилася. Повільними кроками він увійшов усередину. У старої церквипанував напівтемрява. Погляд мимоволі затримався на свічках, що горять, що висвітлювали розписні у візантійському стилі стіни та старовинні ікони. Їхнє мерехтливе полум'я створювало атмосферу душевного спокою та всепоглинаючої чистоти. Він перевів погляд на людей, що стояли попереду, і з цікавістю оглянув їх – чи відчувають вони наближення смерті? І його знову охопило хвилювання. Він шумно видихнув, намагаючись струсити сумніви, і прискорив крок.

Крики обірвалися, так само раптово, як і почалися. Тіла, що лежать на підлозі, сповільнили свої здригання. Він стояв посеред церкви і уважно розглядав дівчину, що стікає кров'ю, біля своїх ніг, судорожно стискаючи ніж у своїй руці. У його погляді не було ні краплі жалю, ні краплі жалю, лише порожнеча.

Ах, ти ж сука! - несподівано ззаду пролунав знайомий голос.

Він різко обернувся, щоб завдати попереджувального удару, але, спіткнувшись об мертве тіло, звалився на підлогу. Немов отямившись від забуття, він викинув ніж і, як поранений звір, хрипко заскулив.

Хто б міг подумати, що ти на таке здатний, - вкрадливо промовив Міккі, схилившись над його фігурою, що зіщулилася, - Уолтер.

Біль, агресія, обурення розривали його серце на частини, лють стискала кулаки. Він замахнувся і, можливо, вбив зрадника на місці, якби вчасно не втрутився Макс:

Залиш його.

Чому? - сердито вигукнув він.

Залиш! - грізно прошипів трибун.

Почулося шелест крил. До церкви почали злітатися целери, м'яко приземляючись на ноги.

Обличчя Міккі спотворилося в обуренні.

З якого дива я повинен тебе слухати?! Може, ти теж зрадник? Може це… - не встиг він домовити, як з його рота бризнула кров. Очі блиснули від болю. Посміхнувшись, він підняв голову і з викликом глянув на трибуну.

Бажання висловитися зникло? - холодно поцікавився Макс.

Ну чому ж, - зло процідив ангел крізь зуби, витираючи кров із розбитої губи.

Трибун насупився і, ніби прочитавши його думки, попередив:

У тебе немає жодного шансу.

Це навряд, - глузливо пирхнув целер. - Я щасливчик.

Навіть так? - Макс підняв брову, і його губи торкнулася поблажлива усмішка. - Везунчик, кажеш?

Саме, - у занесеній руці Міккі несподівано блиснув ніж. Трибун встиг відхилитися, але лезо, прослизнувши вздовж шиї, залишило на ній неглибоку подряпину.

Дуже безглуздо, Міккі, - розчаровано констатував Макс.

Целер, посміхнувшись, переможно оглянув присутніх і знову кинувся в атаку, використовуючи всі навички ножового бою, але цього разу випади провалювалися в порожнечу, знову і знову.

Ну як ти? - через деякий час з глузуванням поцікавився Макс. - Чи не втомився ще?

Міккі зневажливо скривився і хитнув головою:

Ти за себе краще турбуйся.

Як скажеш, друже.

Без зусиль трибун спіймав руку зі спрямованою на нього зброєю, потягнув ангела на себе і вивернув йому зап'ястя. Пролунав різкий виразний хрускіт. Ніж вислизнув із руки, полетів на підлогу. Макс спритно підхопив його та заніс для удару. Він був готовий встромити ніж у горло Міккі, але Челсі з силою відштовхнула його руку убік.

Макс, прошу тебе, не треба, - благала вона.

Німецьке плаття та перука прийняв під розписку стольник Василь Волков і з береженням відніс до государевої спальні. Ще тільки світало, а Петро вже схопився з лави, де спав на кошмі під кожухом. За перуку він схопився за перше, приміряв — тісно! Хотів ножицями різати свої темні кучері, — Волков ледве благав цього не робити, — таки добився — напнув перуку і посміхнувся у дзеркало. Руки він цього разу вимив милом, вичистив бруд з-під нігтів, квапливо одягнувся у нову сукню. Підв'язав, як його вчив Лефорт, шийна біла хустка і на стегна, поверх розчепіреного каптана, шовковий білий шарф. Волков, служачи йому, дивувався: не звичаєм Петра було возитися з одягом. Приміряючи вузькі черевики, він заскреготів зубами. Викликали дворового, Стьопку Ведмедя, рослого хлопця, щоб розбити черевики, — Стьопка, вбивши в них ножі, бігав сходами. О дев'ятій годині (за новим рахунком часу) прийшов Микита Зотов кликати до ранньої обідні. Петро відповів нетерпляче: — Скажи матінці, в мене, мовляв, державна справа невідкладна... Один помолюся. Так - ось що - сам повертайся, та риссю, чуєш. Він раптом закинув голову і засміявся, як завжди, ніби вириваючи із себе сміх. Микита зрозумів, що цар знову придумав якийсь жарт, яким неабияк навчали його в німецькій слободі. Але лагідно підкорився, втік у м'яких чобітках і незабаром повернувся, сам знаючи, що собі на горі. Так і сталося. Петро, крутячи очима, наказав йому: — Поїдеш великим послом від еллінського бога Бахуса — бити чолом імениннику. — Слухаю, пане, Петре Олексійовичу, — відповів Зотов. Тут же, як було зазначено, вдягнув він на себе вивернуту заячу шубу, на голову — мочалу, поверх вінок із банного вінника, в руки взяв чашу. Щоб не було зайвих розмов з матінкою, Петро вийшов із палацу чорним ходом і побіг на стайню. Там вся двірня зі сміхом ловила чотирьох здоровенних кабанів. Петро кинувся допомагати, кричав, бився, метушився. Кабанов упіймали, на лежачих надягли шлейки, впрягли в золоту низеньку карету на різьблених колесах (женіхівський подарунок покійного Олексія Михайловича, її Наталія Кирилівна наказувала берегти більше за очі). Конюшений дяк з тремтячими губами дивився на таке руйнування і безчинство. Під свист і регіт двірні в карету впхнули Микиту Зотова. Петро сів на козли. Волков, при шпазі і в трикутному капелюсі, пішов попереду, кидаючи кабанам моркву та ріпу. Конюха з боків плескали батогами. Поїхали на Кукуй. Біля воріт слободи їх зустрів натовп іноземців. "Добре, добре, дуже весело, - закричали вони, ляскаючи в долоні, - можна луснути від сміху". Петро, червоний, зі стислим ротом, зі злим обличчям, витягнувшись, сидів на козлах. Збіглася вся слобода. Реготали, тримаючись за боки, показували пальцями на царя і на мочальну голову в кареті — напівмертвого від страху Зотова. Кабани смикали в різні сторонисплутали збрую. Раптом Петро вирвав у конюха батіг і шалено застібав по свинях. Заверещавши, вони понесли карету... Когось збили з ніг, хтось потрапив під колеса, жінки хапали дітей. Петро, стоячи, все плескав, — багряний, з роздутими ніздрями короткого носа. Круглі очі його були червоні, наче він стримував сльози. У Лефортова подвір'я конюха сяк-так збили свинячу упряжку, повернули у відчинені ворота. По двору біг іменинник — Лефорт, махаючи палицею та капелюхом. За ним — строкато роздягнені гості. Петро незграбно зіскочив із козел і за комір витяг з карети Зотова. Все ще шалено дивлячись у вічі Лефорту, ніби боячись покоситись, побачити в натовпі когось, — промовив захеканим голосом: — Мейн лібер генерал, привіз великого посла з великим віват від еллінського бога Бахуса... Великий піт виступив на його обличчі, Петро облизнув губи і, все ще дивлячись у вічі, насилу: — мит херцліхен грус... Сиреч, б'є чолом... Свиней і карету в подарунок шле... — Все ще судомно тримаючи Зотова , тупотом: — Вали на коліна, кланяйся. Прекрасний, у рожевому оксамиті, у мереживах, напудрений і надушений Лефорт усе одразу зрозумів. Піднявши високо руки, заплескав у долоні, залився веселим сміхом і, повертаючись то до Петра, то до гостей, сказав: — Ось чудовий жарт, — веселіше жарту не доводилося бачити... Ми думали повчити його кумедним жартам, але він повчить нас жартувати. Гей, музиканти, марш на честь бахусового посла. За кущами бузку вдарили барабани та літаври, заграли труби. У Петра опустилися плечі, зійшла червона фарба з обличчя. Закинувшись, він шумно засміявся. Лефорт узяв його під руку. Тоді Петро оббіг очима гостей і побачив Анхен, - вона посміхалася йому блискучими зубками. По плечі гола, наче висунулась назустріч йому з пишної, як троянда, сукні. Знову дика зніяковіла схопила його за горло. Він ішов попереду гостей, поряд з Лефортом, до будинку, по-журавлиному піднімаючи ноги. На майданчику біля ганку стояли пісельники в червоних російських сорочках. Вони вистачили з присвистом танцювальну. Один, синьоокий, нахабний, вискочив і з вироком: «Ай, дуду дуду дуду», — пішов у присядку, відбиваючи підковками дріб, клацаючи долонями по піску, з перевертом, з підлітом, закрутився юлою: «І — ех, ти! .» — Ай та Олексашко!

М. І. Панін разом із генералітетом марно ламали голови, як і без жорстокого побоїща схопити царя: цього разу натхнення їх осяяло.

Спасибі, допоміг близький друг царя генерал Ізмайлов, який привіз листа від Петра і Петру підступно змінив. Він запропонував Катерині свої послуги виконати делікатну та важку місію привести до Петергофа колишнього царка живцем. Катерина «наймилостивіше» погодилася.

Панін разом із Катериною склали акт про зречення. Петро мав власноруч переписати його і підписати:

«В короткий часуряду мого самодержавного Російською державоюнасправді дізнався я тягар і тягар, силам моїм незгодне, щоб мені не тільки самодержавно, але і яким би там не було чином уряду володіти Російською державою. Чому й відчув я внутрішню його зміну, що нахиляється до падіння його цілості і до набуття собі вічного через те безслав'я. Тому, подумавши я сам у собі, неупереджено і невимушено через це оголошую не тільки всій Російській державі, але і всьому світу урочисто, що я від уряду Російською державою на весь вік мій заперечуюсь... у чому клятву мою щиро перед богом і цілим світлом нелицемірно, все це заперечення написавши мою власною рукою. Червня 29 дня, 1762».

Ізмайлов повернувся в Оранієнбаум разом з Григорієм Орловим та князем Голіциним. Переговори генерал Ізмайлов вів з Петром віч-на-віч в аудієн-залі. Петро здавався ще більшим, ніж зазвичай, слабким і пригніченим.

Дозвольте привітати вас, пане, з днем вашого ангела, - як ні в чому не бувало почав друг Петра, генерал Ізмайлов. Таке недоречне вітання прозвучало як знущання.

Петро кивнув головою, його шия обмотана білою хусткою, - стирчала вата, - голос був хрип, мабуть, він застудився вчорашньої ночі на морі.

Чи є відповідь імператриці? - Не дивлячись на генерала, вигукнув Петро.

Є, ваша величність, - і, надавши обличчю маску скорботи, віроломний генерал Ізмайлов вручив колишньому цареві акт зречення і маленьку записочку цариці.

Петро млявими після безсоння очима переглянув акт, стукнув у стіл перстнем і надірвав папір.

Не хочу!.. Що вони там починають? Зараз же їду до армії, до Пруссії, до Голштинії…

Я піду на підлу узурпаторку війною... Мовчати, мовчати! І де твоя, Ізмайлов, клятва?! - вигукував він застудженим голосом, хапаючись то за шию, то за шпагу. - Усюди зрадники!

Війська її величності за дві години звідси, - спокійно сказав Ізмайлов. - Зведений козачий загінпід керівництвом Олексія Орлова вже оточує Оранієнбаум. А її величність пані імператриця наказує негайно бути вам у Петергофі. І я, як вірний раб ваш, дружньо раджу вам, добродію, виконати найвищий наказ, - з неприхованим єхидством закінчив Ізмайлов.

Петро заскреготів зубами, блиснув на зрадника поглядом зневаги, прочинив двері, крикнув: «Трубку!..» - став диміти, почав швидко крокувати по кімнаті. У очах туман. Він відчував, що йому доводиться грати тепер не з олов'яними солдатиками, а зійтись у груди з живими богатирями.

Він тремтів від приниження і безсилої злості, його розум мішався, кров льоділа.

Вибігши до сусідньої танцювальної зали, він кричав там серед порожніх стін:

«Мовчати, мовчати!» Знову повернувся, стиснув обома руками голову, кілька мить стояв з закритими очиманіби в правці, потім, застогнавши, підбіг до овального столу і судорожно схопив аркуш свіжого паперу, підсунутий йому Ізмайловим.

Незабаром генерал Ізмайлов виніс Григорію Орлову та князю Голіцину власноручний акт Петра про зречення. Ті на повному кар'єрі поскакали до Петергофа.

Ізмайлов, встигнувши за допомогою козаків роззброїти тритисячний загін голштинців, квапив Петра з від'їздом. Проводити царя вийшла вся прислуга.

Хникали, цілували його руки, шепотіли потихеньку від Ізмайлова:

Батюшка наш… Сховайся кудись, коні твої засідлані, біжи до Голштинії… А то вона накаже… убити тебе.

Петро обійняв Нарциса, що плаче, і сказав:

Діти мої, тепер ми нічого не значимо.

За півгодини від'їхала від палацу сумна карета, в ній сумний Петро, Єлизавета Воронцова, Гудович і - тріумфуючий Ізмайлов. Раптом загавкала, страшенно завила у дворі численна псарня, ніби прощаючись із заарештованим господарем. Петро затис вуха долонями, зморщився, заплющив очі, по щоках його котилися сльози. За огорожею зеленого парку карету оточив катерининський загін гусарів. У загоні гарцував на вороному жеребці високий і спритний молодий красень, капрал Григорій Потьомкін.

Петру відвели у Петергофі павільйон. З «султанші» одразу зірвали катерининську стрічку із зіркою. Черговому офіцеру Петро сам вручив свою шпагу. З бранця зняли андріївську стрічку та преображенський мундир. Він залишився босоніж, в одній сорочці, у підштанниках, розтоптаний, жалюгідний. Від сильного хвилюваннявін не міг вимовити жодного слова.

Згодом зайшов у розшитому каптані сенатор Микита Панін - владний, сяючий, з гордо відкинутою головою. Але коли він глянув на колишнього свого повелителя, що напівлежав у кріслі, одягненого в простий пом'ятий халат, з компресом на голові, Панін душевно послабшав.

Микита Іванович! Тільки ви один, нелицемірний благодійник мій, можете захистити нас... - у пориві прикрощі прокричав Петро, незграбно встав і, запахнувши неясний халат, розслаблено підійшов до Паніна. - Я нічого не шукаю, нічого не вимагаю, - заговорив він по-французьки. - Передайте пані... Я прошу тільки не розлучати мене з Романівною... Так, так... З Романівною...

Він ловив надушені руки вельможі, що розгубився, і раптом голосно заридав.

Випещене обличчя Паніна висловило мимовільну гидливість і жорстоке страждання: такої болісної хвилини він не відчував на все своє життя. «Та я кат, мимовільний кат», - з тремтінням подумав він і про себе благав: «Господи, пробач мені».

Заспокойтесь, заспокойтеся, - вкрай зніяковіло повторював він уголос, намагаючись хоч якось підбадьорити свою «жертву».

Але Петро, мотаючи головою і нічого не бачачи, продовжував голосно, захлинаючись ридати.

А Єлизавета Романівна, стоячи навколішки біля Паніна, голосила:

Микита Іванович, Микита Іванович! Ви такий великодушний… Благаю вас…

Весь внутрішньо роздертий, з гримасою невимовної жалю, Панін задкував до дверей. Петро з Єлизаветою вигукнули жалюгідні слова і, бачачи в Паніні єдиного свого рятівника, повзли за ним, відчайдушно благаючи його про помилування. Панін ледве відчинив двері і, витріщивши очі, мало не бігом поспішив до палацу, до імператриці. Його мучила задуха, він тремтів.

Катерина наказала: Петра негайно відвезти до Ропші і там тримати без випуску, а колишню фрейліну, княгиню Єлизавету Воронцову, вислати під варти до Москви.

У чотири дні чотиримісна карета з завішаними вікнами, запряжена шестернею, виїхала з Петром, під сильним конвоєм гренадерів, у Ропшу.

Начальство над конвоєм було доручено Олексію Орлову, на допомогу йому дали Пассека, Баскакова та князя Федора Барятинського. А колишню «султаншу» у закритому дормезі, у супроводі двох солдатів, відправили до Москви. Генерала Гудовича теж заарештували.

Переворот закінчено. Катерина сповіщала:

«Боже благословення перед нами і усією батьківщиною нашим виливалося, через це я вам, панове сенатори, оголошую, що ця рука божа майже і кінець усієї справі благословенний надає».

Того ж вечора рушили з Петергофа у зворотний похід усі війська. А другого дня, під дзвін, під незмовні оркестри військових трубачів і гарматні салюти Катерина урочисто вступила до Петербурга.

Була неділя. Сонце. Спека. Столиця веселилася, бражничала. Усі шинки, корчми, винні льохи для солдатів відкриті навстіж. Солдати та й простолюдини напивалися вином удосить і запасалися хмільним на користь: і горілку, і пиво, і виноградні вина зливали в одне місце, у котелки, у відра, у баклаги, а в кого не було під руками нічого - цідили в чобіт.

А о п'ятій годині ранку біля «Червоного кабачка», у таборі Катерини, відданий був розбудженим військам наказ – готуватися до подальшого походу до Петергофа.

«Червоний кабачок» - брудний шинок, улюблене місце візників.

Катерина, не роздягаючись, лягла відпочити в неохайну постіль із клопами.

Клопи з особливим задоволенням і абсолютно безкарно вперше куштували царську кров. Катерина солодко похропувала. І о шостій ранку вона вже знову в сідлі, попереду військ.

Відомостей, де Петро, що з ним, до неї досі не надходило. І тільки біля Сергіївської пустелі все роз'яснилося: князь Голіцин привіз з Оранієнбаума Катерині власноручний лист Петра, в якому він зізнавався у своїй неправочинності до імператриці, клявся надалі виправитися, пропонував вічний з нею мир і спільне царювання.

Катерина, прочитавши, жорстко посміхнулася. Князь Голіцин одразу присягнув їй. Лист залишився без відповіді.

Незабаром Катерина повновладно увійшла до того самого Монплезіра, з якого добу тому, крадучись, втекла.

Опівдні вона отримала другий лист колишнього царя, доставлений їй генералом Ізмайловим. Сумний Петро вибачався, погоджувався зректися престолу, благав відпустити їх у Голштинію разом із генералом Гудовичем і фрейліною Є. Р. Воронцової. Катерина із суто увагою читала цей лист. Вона чітко розуміла, що Петра в жодному разі не можна випускати з меж Росії. Петро має бути заарештовано. Однак без кровопролиття зробити це важко: Петро все ж оточений трьома тисячами відданих йому голштинців, а Катерина зовсім не бажає заплямувати епізод перевороту кров'ю; вона боїться суду історії, невтішної думки нащадків.

Панін разом із Катериною склали акт про зречення. Петро мав власноруч переписати його і підписати:

«У короткий час уряду мого самодержавного Російською державою справою дізнався я тягар і тягар, силам моїм незгодне, щоб мені не тільки самодержавно, але і якимось чином уряду володіти Російською державою. Чому й відчув я внутрішню його зміну, що нахиляється до падіння його цілості і до набуття собі вічного через те безслав'я. Тому, подумавши я сам у собі, неупереджено і невимушено через це оголошую не тільки всій Російській державі, але і всьому світу урочисто, що я від уряду Російською державою на весь вік мій заперечуюсь... у чому клятву мою щиро перед богом і цілим світлом нелицемірно, все це заперечення написавши моєю своєю рукою. Червня 29 дня, 1762».

2

Чи є відповідь імператриці? - Не дивлячись на генерала, вигукнув Петро.

Петро млявими після безсоння очима переглянув акт, стукнув у стіл перстнем і надірвав папір.

Не хочу!.. Що вони там починають? Зараз же їду до армії, до Пруссії, до Голштинії…

Війська її величності за дві години звідси, - спокійно сказав Ізмайлов. - Зведений козачий загін під начальством Олексія Орлова вже оточує Оранієнбаум. А її величність пані імператриця наказує негайно бути вам у Петергофі. І я, як вірний раб ваш, дружньо раджу вам, добродію, виконати найвищий наказ, - з неприхованим єхидством закінчив Ізмайлов.

Він тремтів від приниження і безсилої злості, його розум мішався, кров льоділа.

Вибігши до сусідньої танцювальної зали, він кричав там серед порожніх стін:

«Мовчати, мовчати!» Знову повернувся, стиснув обома руками голову, кілька мить стояв із заплющеними очима, ніби в правці, потім, застогнавши, підбіг до овального столу і судорожно схопив аркуш свіжого паперу, підсунутий йому Ізмайловим.

Хникали, цілували його руки, шепотіли потихеньку від Ізмайлова:

Батюшка наш… Сховайся кудись, коні твої засідлані, біжи до Голштинії… А то вона накаже… убити тебе.

Петро обійняв Нарциса, що плаче, і сказав:

Діти мої, тепер ми нічого не значимо.

Через півгодини від'їхала від палацу сумна карета, у ній сумний Петро, Єлизавета Воронцова, Гудович і – тріумфуючий Ізмайлов. Раптом загавкала, страшенно завила у дворі численна псарня, ніби прощаючись із заарештованим господарем. Петро затис вуха долонями, зморщився, заплющив очі, по щоках його котилися сльози. За огорожею зеленого парку карету оточив катерининський загін гусарів. У загоні гарцував на вороному жеребці високий і спритний молодий красень, капрал Григорій Потьомкін.

Петру відвели у Петергофі павільйон. З «султанші» одразу зірвали катерининську стрічку із зіркою. Черговому офіцеру Петро сам вручив свою шпагу. З бранця зняли андріївську стрічку та преображенський мундир. Він залишився босоніж, в одній сорочці, у підштанниках, розтоптаний, жалюгідний. Від сильного хвилювання він не міг вимовити жодного слова.

Він ловив надушені руки вельможі, що розгубився, і раптом голосно заридав.

Але Петро, мотаючи головою і нічого не бачачи, продовжував голосно, захлинаючись ридати.

А Єлизавета Романівна, стоячи навколішки біля Паніна, голосила:

Микита Іванович, Микита Іванович! Ви такий великодушний… Благаю вас…

Переворот закінчено. Катерина сповіщала:

Отже, Катерина панує. Вчорашній імператор Петро сидить під арештом у Ропшинському палаці. У пелюшках вінчаний на царство колишній імператорІван Антонович нудиться в Шліссельбурзькій фортеці.

Недарма старий фельдмаршал Мініх вигукував пізніше серед друзів:

Мені довелося, між іншим, присягати трьом царственим особам:

Іоанну Антоновичу, Петру Федоровичу та Катерині. І всі троє донині – живі. Випадок у всесвітньої історіїєдиний… Шекспір, де ти?

3

Ропшинський палац збудував Петро Великий і подарував своєму коханому князю Ромодановському, потім палац було відписано до скарбниці. Заарештований царець прибув у Ропшу ввечері 29 червня, в день свого ангела, і був поміщений у спальні палацу. Він залишився один, біля дверей – вартовий. Вікна щільно завішані зеленими гардинами. У кімнаті тюремна напівтемрява. Похмурий Петро несміливо підійшов до вікна, відсунув гардину. За вікном – квітучий парк, і десь за горизонтами – мила Голштинія.

Геть від вікна! - закричав вартовий від дверей.

Геть від вікна! - грубо закричали в парку гренадери і, підбігши до вікна, спрямували рушниці в груди Петра.

Їх багато за вікном, весь палац оточений ними, вони ненавидять колишнього царя.

Опустивши голову, Петро відійшов у глиб кімнати.

Задерни фіранку! - крикнув вартовий.

Петро підійшов, засмикнув.

Ти не могли до вікон підходити, чорт тонконогий. Чи не наказано. А ні - багнета покуштуєш.

Кожним кроком, кожним рухом вчорашнього повелителя всієї Росії тепер грубо наказував простий солдат.

Другого дня, з ранку, був за Петра, крім вартового, черговий офіцер. Петро попросився погуляти до парку, офіцер відмовив.

Приїхав Олексій Орлов. Великий, статний, він увійшов до Петра з гуркотливим бадьорим реготом.

Ну, вітайте, Петре Федоричу! Як зволили спочивати?

Погано. Пан офіцер грубить, вартовий з рук геть грубий.

Гримучи шпорами, Орлов підійшов до солдата і дав йому по вухо легку тріщину. Петро закричав:

Не цей!.. Інший… Той змінився.

Нічого, в завдаток, – сказав Орлов.

Щока солдата почервоніла, підборіддя тремтіло.

Мені хочеться в парк погуляти, а от офіцер не велить.

Це чому? - Сказав Орлов. - Ходімо, Петре Федоричу, ходімо. - Орлов відчинив двері на терасу, в сонячний простір, пропустив Петра вперед, а гренадерам, що чергували на терасі, непомітно підморгнув. Ті загородили багнетами вихід. - Ну, отже, не можна, - сказав Орлов. - Вертайте, батюшка Петро Федорич, у кімнату. Не можна, Микита Іванович Панін заборонив…

Ну, ось ні, - відповів Орлов. - Матінка пані дбає про вас, як про... як... Та ось... - він крикнув у двері, і два солдати втягли в кімнату велику скриню. - Це вам, Петре Федоричу, государка зволили надіслати у подарунок. - Орлов відкрив скриню і почав вивантажувати на стіл їжу, пиття, солодощі, смажений у цукрі мигдаль, глазуровані помаранці, абрикоси, персики, цілі гори пряників, закусок, батареї англійського портера, бургундського, картузи з ароматним тютюном. - Ну, чим бог послав... Підкріпимося... Потім у карти.

У мене ні гроша, поручик, - з жалюгідною гримасою сказав Петро.

Господи, твоя воля! - вигукнув Орлов і кинув на стіл шкіряний мішечок із червінцями. - Та вам від скарбниці буде відпущено в міру вашого апетиту, скільки душа забажає!

Мені багато й не треба. Куди мені? От би лікаря мого, Лідерса, я зовсім хворий... Дуже болить голова.

Бачу, - сказав Орлов, смачно пожираючи важкі скибки Вестфальської шинки і запиваючи пивом. - Шия у вас тонка, весь ви болісний, волосинки ріденькі. Очі червоні.

Це від неприємностей.

Ну яка там неприємність. Все під богом ходимо. Все, батюшка Петре Федоричу, все!.. А шия у вас справді тонкувата, Петро Федоричу, зело тонкувата.

Та що тобі далася моя шия! - прикрикнув Петро. - Чи повісити, збираєшся мене?! - Петро почав бігати по кімнаті, гримасувати, пирхати.

Боже збережи! Та що ви… – замахав на нього руками Орлов. - Я ж по-дружньому.

Мовчати, мовчати! - виборовував Петро, підбіг до каміна, сперся на мармуровий виступ, обхопив долонями голову, плечі його почали підстрибувати. Він стояв спиною до здивованого Орлова, крізь схлипу кричав надтріснуто:

Дайте мені Єлизавету Романівну! За що ви, варвари, мучите мене? Дайте Романівну!

У Орлова зупинився в горлі шматок, він витрішкувато дивився в спину вчорашнього імператора, на його закинуту, стиснуту долонями, напівоблисілу голову. Червоні губи Орлова кривились у недобрій посмішці.

Ну, скрипку, ну собачку, камердинера... Ну, Нарциса дайте мені...

Негідники!.. Узурпатори!.. - вистояв в'язень.

Підійшли офіцери: Бредіхін, князь Федір Барятинський (той, що колись не виконав наказу Петра заарештувати Катерину), Пассек та інші. Петра заспокоїли, сіли за стіл, стали пити, несли брудну паскудність, реготали.

Навіть солдат, посміхаючись, міцно закусив губи, щоб не пирснути. Тільки Петро був похмурий, нудьгував і зітхав.

Дізнавшись про прохання в'язня, Катерина відразу ж відправила в Оранієнбаум генералу В. І. Суворову наказ: «По одержанні цього будь ласка надіслати на Ропшу лікаря Лідерса, і арапа Нарциса, і камердинера Тимлера, і велите їм брати з собою скрипку колишнього государя, та його мопсинку, собаку ... »

На другий день кімната в'язня пожвавішала. Під смичком Петра плаксиво залунала сумна скрипка, камердинер і Нарцис смирно стояли біля каміна і, спіймавши погляд свого пана, кидалися до нього з усіх ніг, щоб виконати те чи інше бажання його.

Мопс, що розжирів, то ластився, крекчучи, до Петра, то подовгу дивився в тужливі очі його. Пес дивувався, чому господар перестав стрибати через ніжку, реготати і бігати з ним, з мопсом, алеями парку? І куди запропастилася добра, товста тітка, яка напихала його, мопса, солодощами? І чому господар поїхав сюди, чому немає з ними колишніх людей, а все нові... Дивні, дуже дивні справи творяться... Мопс схоплюється на широке під балдахіном ліжко, лягає в ногах Петра, зітхає, в його собачих очах відданий вологий смуток.

4

Сьогодні чергували за Петра вже два нових офіцери, такі ж грубі, як і вчорашній.

Петро надіслав Катерині листа на французькою мовою:

«Сударине, я прошу вашу величність бути впевненою в мені не відмовити зняти варти від другої кімнати, оскільки кімната, в якій я перебуваю, така мала, що я ледве можу в ній рухатися. І тому що ви знаєте, що я завжди ходжу по кімнаті, і що від цього у мене розпухають ноги. Ще я вас прошу не наказувати, щоб офіцери перебували в тій самій кімнаті зі мною, коли я маю природні потреби – це неможливо для мене. Віддаючись вашій великодушності, прошу відпустити мене незабаром з відомими особамиу Німеччину…

Ваш нижчий слуга Петро».

Але в розрахунки Катерини зовсім не входило відпускати Петра будь-куди за межі Росії. Вона сама та й усі наближені разом з Паніним судили і лаяли, як бути з Петром. Петро був вічною загрозою учасникам перевороту та спокою самої імперії. Вже двічі у присутності Катерини обговорювалося це питання, але Катерина, вислуховуючи докази, мовчала, надаючи наближеним читати її думки. Звісно, найкраще, якби Петро здогадався померти. Але життя кожного зі смертних, у тому числі й нещасного Петра, «в божій руці».

Зрештою, наближені переконалися, що Петро так чи інакше має бути усунений з державного горизонту. Стали думати, як би таємно від цариці придумати до того план і здійснити його без її явної згоди.

Тим часом гуляла Олексій Орлов разом з офіцерами продовжував відвідувати Петра, влаштовувати пиятики, картярську гру, сварки між колишнім царком і офіцерами. Петро мало їв, мало пив, охав, скаржився на живіт, часто лягав. «Господи, чи не отруїв мене цей розбійник Орлов?» - у безпорадній тузі думав він і не знав, як урятувати життя своє.

В очікуванні великих милостей братові і собі, Олексій Орлов п'яно, безграмотно, квапливо і недбало писав імператриці:

«Матуся Милостива Государине, вітати вас ми всі бажаємо нещетні роки. Ми тепер за відпустку цього листа і з усією командою благополучні, тільки виродок наш дуже занедужав і схопила Єво несподівана коліка, і я небезпечний, щоб він ніч не помер, а більше побоююся, щоб не жив ... а це пишу у вівторок, в дев'ятому годині наполовину.

Посмертний ваш вірний раб Олексій Орлов».

Катерина наступного дня, 3 липня, надіслала лікаря Лідерса, а слідом за ним прибув до Ропші штаб-лікар Паульсен. Обидва лікарі особливих погіршень у здоров'ї в'язня не знайшли.

Вночі, залишившись один, Петро багато плакав, а заснувши, все кликав уві сні Романівну. Вранці написав два останні листи. Одне по-французьки:

«Ваша величність, якщо ви зовсім не бажаєте смерті людині, яка вже досить нещасна, майте жалість до мене і залиште мені мою єдину втіху Єлизавету Романівну… Якщо ж ваша величність побажала б мене бачити, то я був би цілком щасливий.

Ваш нижчий слуга Петро».

(Читаючи цей лист наодинці, Катерина розплакалася. Але одразу сама собі: «Я повинна бути сильна духом і тверда, як камінь. Нерішучість - доля недоумкуватих».) Другий лист російською:

"Ваша величність.

Я ще прошу мене, який Вашу волі виконував у всьому, відпустити мене в чужі краї стемі, які я Вашу величність раніше просив і сподіваюся на вашу великодушність, що ви мене не залишите без продовольства.

Вірний слуга Петро».

5

6 липня було підписано Катериною великий маніфест. Високопарним стилем у ньому викладався сенс подій, що відбулися. Поряд із накресленими багатообіцяючими реформами були в маніфесті і здорові думки: «Самовладдя, не приборкане людинолюбними якостями в государі, є таке зло, яке багатьом згубним наслідкам буває причиною». А тому Катерина «урочисто» обіцяє дати народу такі закони, які вивели б «вірних слуг вітчизни зі зневіри та образи». Всі ці думки - плід, звичайно, наполегливого навіювання Паніна.

Цього ж дня, тобто 6 липня вранці, коли Петро ще спав, його камердинер Тіммлер пішов у парк пройтися, був схоплений, посаджений до екіпажу та відвезений. Така ж доля спіткала і Нарциса, який вийшов пошукати камердинера, що зник. За Петра залишився жирний мопс, офіцер Бредіхін, вартовий із рушницею.

Петро нудьгував. З тугою дивився він на скрипку. Сумував і мопс. Але ось прибула весела компанія: Олексій Орлов, князі Іван та Федір Барятинські, ад'юнкт Академії Г. Н. Теплов, колишній ярославський купець, що нині отримав дворянство, актор Федір Волков, капрал юний Григорій Потьомкін, колишній лейб-компанець артилерист Олександр Шванвіч та інші. Усього – чортова дюжина – тринадцять чоловік. Біля дверей - на годиннику два гренадерські сержанти.

Проїхавши від Петербурга сорок верст, гості зголодніли. Стали закушувати та пити. Петро скаржився на нездоров'я, був млявий, відмовлявся випивати. Але гості, особливо Олексій Орлов, пропонували такі тости, що зобов'язують, що відмовитися Петру було неможливо. Пили за матінку Катерину, за милу Голштинію, за Єлизавету Романівну, за прусського короляФрідріха.

І мало-помалу Петро почав хмеліти, на зіпсованому віспою обличчі його з'явився рум'янець, кольки пройшли.

Почалася гучна розмова, сміх. Випито було багато. Актор Волков (засновник російського театру), пов'язавши кучеряву голову серветкою, потішно розігрував ярославську просвірню. Орлов – воєводу-хабарника. Богатирськи складений велетень Потьомкін роздягнувся догола, підперезався рушником і, хоч був трохи кривоніг, став зображати то Аполлона, то Венеру. Потім нескладним хором почали кричати пісні. Волков співав добре, чудово танцював «російську». Від грубого басу Орлова дзвеніло у вухах і гула скрипка Петра. А мопс почав зло гавкати. Орлов припав на карачки, заряв на собаку по-ведмежому; мопс, обомлівши, забився під ліжко. Знову регіт.

У кімнаті похмуро, запалили свічки, посідали грати в карти.

Захмелілий Петро грав задирливо, сперечався, виривав у Федора Барятинського карти, плів нісенітницю, кричав:

Я знаю, знаю!.. Государиня поверне мені Романівну і відпустить мене до прусаків. Я писав її величності... Що?

Двадцятирічний князь Федір Барятинський, з таємним наміром викликати Петра на скандал, грубо кинув йому:

Государиня і не подумає відпустити тебе до Пруссії. Ти ніхто!

Петро перекосив рота, розлютився:

Як смієш, мізерабель, говорити мені «ти»?!

А як ти смієш говорити мені «ти»? Я князь, а хто ти?

Я царської крові, дурню! - заверещав Петро.

Тевтонська в тобі кров, не російська.

Мовчати!

І обидва, сипло задихавши, схопилися. Петро згріб пляшку, Федір Барятинський схопився за шпагу.

Федько, сядь! - Орлов сильною рукоюрозвів їх. - Петре Федоричу, сідай. І… не гавкай. Тут тобі не Оранієнбаум, не Голштинія… А ми не олов'яні солдатики. Ходи, твій хід. Карта до тебе привалила знатнецька. А Федько Барятинський справа каже: якщо тебе в Пруссію пустити, ти на нас Фрідріха приведеш.

Він і сам прийде!.. — здригаючись і хитаючи головою, відповів Петро. - Фрідріх сповіщений про моє нещастя... Сам прийде!

Нехай приходить, - хрипко заперечив Орлов і залпом випив чарку рому.

Нехай приходить твій Фрідріх. У нас у Щліссельбурзькій фортеці казематів вистачить…

З військом прийде! - запальливо вигукнув Петро і жбурнув карти Орлову в обличчя, руки його тремтіли. - З військом!.. Дурні!.. Собаки!

Ах, ось ти як? - Схопився Орлов, очі його налилися кров'ю. - Значить, ти є зрадником государині?!

Петро глянув у запеклі обличчя бражників і відразу зрозумів, що він серед ворогів, що коло долі його замкнулося. Але замість страху в ньому раптово вибухнули хмільне буйство, розпач. І в нестямі він закричав:

Не я зрадник, а ви всі зрадники, клятвозлочинці! Мовчати!

Мовчати! Кому ви, розбійники, присягали?

А ось кому! - і охмелілий Федір Барятинський з розмаху вдарив Петра кулаком по голові.

Петро ахнув і впав. П'яний Орлов, перекосивши рота, горою звалився на нього, придавив йому коліном груди і з люттю вп'явся страшною рукою в його шию. Піднявся безлад. Всі кинулися до Орлова, тягли його геть, озвірілий мопс люто рвав його штани. Петро хрипів, бився потилицею об підлогу, у страшній передсмертній гримасі показав Орлову закривавлену мову, затремтів і раптом затих.

Ледь переводячи дух, весь облившись потім, з потемнілим рубцем на щоці, Орлов підвівся, протверезілими очима подивився на Петра, що шкодував, і, перекидаючи меблі, став повільно задкувати. Він важко пихкав, роззявивши рота, витріщені очі його каламутніли, тремтячими руками він судорожно хапався за боки, за щоки, стискав міцно віскі, ніби намагаючись прийти до тями. Потім з його пащі поліз гуркітливий божевільний регіт.

Всі завмерли, боячись наблизитися до божевільного велетня, всі були як у маренні.

А-а-а, - у розпачі вив Орлов; шалена сила вступила в нього: він схопив крісло - і об підлогу, перекинув стіл, згріб дубову лаву і брязнув об камін, лава вщент, з каміна полетіла цегла.

Гості, збиваючи вартових, - прожогом геть. Залишилися Шванвіч та Федір Барятинський.

Альоша, Альоша, - дружньо волали вони до Орлова.

Той сказав божевільно: «Ась?» - забився в куток, уткнувся лобом у стіну і почав тонкоголосо вискулювати:

Що ми наробили… Господи, господи!.. Пробач моє окаянство!

Але в його розчавленій свідомості майнула не плаха з сокирою, а гостре відчуття надії: він не вбивця, він герой... І вже великі милості сяють, блищать перед його очима.

Він весь зібрався в сталеву грудку, полегшено відпочив і відразу протверезів розумом.