Карамзін наталі боярська дочка читання. Микола Карамзін Наталія, боярська дочка скачати книгу fb2 txt безкоштовно, читати текст онлайн, відгуки. Наталія, боярська дочка

Хто з нас не любить тих часів, коли росіяни були росіянами, коли вони у свою сукню вбиралися, ходили своєю ходою, жили за своїм звичаєм, говорили своєю мовою і своїм серцем, тобто говорили, як думали? Принаймні я люблю ці часи; люблю на швидких крилах уяви літати в їхню віддалену похмурість, під сенію давно зотлілих в'язів шукати брадатих моїх предків, розмовляти з ними про пригоди давнини, про характер славного народу російського і з ніжністю цілувати ручки у моїх прабабусь, які не можуть надивитися , не можуть наговоритися зі мною, надивитися моєму розуму, тому що я, розмірковуючи з ними про старі та нові моди, завжди віддаю перевагу їхнім підкапкам і шубейкам перед нинішніми bonnets a la… 1
Bonnets a la (Фр.)– чепчиками у вигляді…

І всіма гало-албіонськими вбраннями, блискучими на московських красунях наприкінці восьмого-надесять століття. Таким чином (звичайно, зрозумілим для всіх читачів), стара Русьвідома мені більше, ніж багатьом з моїх співгромадян, і якщо похмура Парку ще кілька років не переріже життєвої моєї нитки, то нарешті не знайду я й місця в голові своїй для всіх анекдотів та повістей, які розповідають мені мешканці минулих століть. Щоб полегшити трохи тягар моєї пам'яті, я маю намір повідомити люб'язним читачам одну буваль або історію, почуту мною в області тіней, у царстві уяви, від бабусі мого дідуся, яка свого часу вважалася дуже промовистою і майже щовечора казала казки цариці NN. Тільки боюся спотворити повість її; боюся, щоб старенька не примчала на хмарі з того світу і не покарала мене своєю клюкою за худе риторство... Ах ні! Прости нерозважливість мою, великодушна тінь, - ти незручна, до такого діла! У самому земному житті своєму ти була смирна і незлобна, як юна овечка; рука твоя не умертвила тут ні комара, ні мушки, і метелик завжди спокійно відпочивав на твоєму носі: отже, чи можливо, щоб тепер, коли ти плаваєш у морі невимовного блаженства і дихаєш чистим ефіром неба, – чи можливо, щоб рука твоя піднялася на твого покірного праправнука? Ні! Ти дозволиш йому безперешкодно вправлятися в похвальному ремеслі бруднити папір, зводити небилиці на живих і мертвих, відчувати терпіння своїх читачів і, нарешті, подібно до вічно позіваючого Бога Морфея, скидати їх на м'які дивани і занурювати в глибокий сон…Ах! Цієї миті бачу незвичайне світло в темному моєму коридорі, бачу вогняні кола, які крутяться з блиском і з тріском і, нарешті, - про диво! – виявляють мені твій образ, образ невимовної краси, невимовної величності! Твої очі сяють, як сонці; уста твої червоніють, як зоря ранкова, як вершини снігових гірпри сході денного світила, - Ти посміхаєшся, як юне творіння в перший день буття свого посміхалося, і в захваті чую я солодко-гримотливі словатвої: «Продовжуй, любий мій праправнуку!» Так, я продовжуватиму, буду; і, озброївшись пером, мужньо накреслю історію Наталії, боярської дочки.

Але спершу треба мені відпочити; захоплення, в яке привело мене явище прапрабабусі, стомило душевні мої сили. На кілька хвилин кладу перо - і ці написані рядки нехай будуть вступом, або передмовою.

У престольному граді славного Російського царства, у Москві білокам'яної, жив боярин Матвій Андрєєв, людина багата, розумна, вірний слуга царський і, за звичаєм росіян, великий хлібосол. Він володів багатьма маєтками і був не кривдником, а покровителем і заступником своїх бідних сусідів, чому в наші освічені часи, можливо, не всякий повірить, але що за старих часів зовсім не вважалося рідкістю. Цар називав його правим оком своїм, і праве око ніколи царя не обманював. Коли йому належало розбирати важливу позов, він закликав до себе на допомогу боярина Матвія, і боярин Матвій, кладучи чисту рукуна чисте серце, говорив: «Цей правий (не за таким указом, що відбувся в такому році, але) за моїм сумлінням; цей винен за мою совість» – і совість його була завжди згодна з правдою та з совістю царською. Справа вирішувалася негайно: правий піднімав на небо сльозливе око подяки, вказуючи рукою на доброго государя і доброго боярина, а винен біг у густі ліси приховати сором свій від людей.

Ще не можемо ми промовчати про один похвальний звичай боярина Матвія, звичай, який гідний наслідування в усякому столітті і в усякому царстві, а саме, в кожне дванадцяте свято постачалися довгі столи в його світлицях, чистими накритими скатертинами, і боярин, сидячи на лаві під високих воріт своїх, кликав до себе обідати всіх мимохідних бідних 2
В істині цього запевняв мене не один стара людина. (Прямуючи. автора.)

Людей, скільки їх могло поміститися в житло боярське; потім, зібравши повне число, повертався до будинку і, вказавши місце кожному гостю, сідав сам між ними. Тут в одну хвилину з'являлися на столах чаші та страви, і ароматична пара гарячої страви, як біла тонка хмара, вилась над головами обідаючих. Тим часом господар ласкаво розмовляв з гостями, дізнавався про їхні потреби, подавав їм гарні поради, пропонував свої послуги і нарешті веселився з ними, як із друзями. Так у давні патріархальні часи, коли вік людський був не такий короткий, поважними сивинами прикрашений старець насичувався земними благами з численним своїм сімейством - дивився навколо себе і, бачачи на кожному обличчі, у кожному погляді живе зображення любові і радості, захоплювався в душі своїй. Після обіду всі незаможні брати, наповнивши вином свої чарки, вигукували в один голос: «Добрий, добрий боярин і наш батько! Ми п'ємо за твоє здоров'я! Скільки крапель у наших чарках, стільки років живи благополучно! Вони пили, і вдячні їх сльози капали на білу скатертину.

Такий був боярин Матвій, вірний царський слуга, вірний друглюдства. Вже минуло йому шістдесят років, уже кров повільніше зверталася в жилах його, вже тихе тріпотіння серця сповіщало настання життєвого вечора і наближення ночі – але чи добре боятися цієї густої непроникної мороку, в якій губляться дні людські? Чи йому боятися його тінистого шляху, коли з ним добре серцейого, коли з ним добрі діла його? Він йде вперед безтрепетно, насолоджується останніми променямиВхідного світила, звертає покійний погляд на минуле і з радісним - хоча чорним, але не менш радісним передчуттям заносить ногу в цю невідомість. Любов народна, милість царська були нагородою чеснот старого боярина; але вінцем його щастя та радощів була люб'язна Наталя, єдина дочка його. Вже давно оплакав він її матір, яка заснула вічним сном у його обіймах, але кипариси подружнього кохання вкрилися квітами кохання батьківського – у юній Наталі побачив він новий образпомерлої, і замість гірких сліз смутку засяяли в очах його солодкі сльози ніжності. Багато квітів у полі, в гаях та на луках зелених, але ні подібного троянд; троянда всіх прекрасніша; багато було красунь у Москві білокам'яної, бо царство Російське споконвіку вважалося житлом краси та приємностей, але ніяка красуня не могла зрівнятися з Наталією – Наталя була найчарівнішою. Нехай читач уявить собі білизну італійського мармуру та кавказького снігу: він усе ще не уявить білизни обличчя її – і, уявивши собі колір зефірової коханки, все ще не матиме досконалого поняттяпро алості щік Наталіїних. Я боюся продовжувати порівняння, щоб не набриднути читачеві повторенням відомого, бо в наш розкішний час дуже виснажився магазин піїтичних уподобань краси і не один письменник з досади кусає своє перо, шукаючи і не знаходячи нових. Досить знати й того, що найбожевільніші люди похилого віку, бачачи боярську дочку біля обідні, забували класти земні поклони, і найупередженіші матері віддавали їй перевагу перед своїми доньками. Сократ говорив, що тілесна краса буває завжди зображенням душевної. Нам має повірити Сократу, бо він був, по-перше, майстерним скульптором (отже, знав приналежності тілесної краси), а по-друге, мудрецем або любителем мудрості (отже, знав добре красу душевну). Принаймні наша чарівна Наталя мала чарівну душу, була ніжна, як горлиця, невинна, як ягня, мила, як травень місяць: одним словом, мала всі властивості вихованої дівчини, хоча росіяни не читали тоді ні Локка «Про виховання», ні Русова «Еміля» – по-перше, для того, що цих авторів ще й на світі не було, а по-друге, і тому, що погано знали грамоті, – не читали та виховували дітей своїх, як натура виховує трави та квіточки, то їсти напували і годували їх, залишаючи все інше напризволяще, але ця доля була до них милостива і за довіреність, яку мали вони до її всемогутності, нагороджувала їх майже завжди добрими дітьми, втіхою та підпорою їхніх старих днів.

Один великий психолог, Якого імені я, право, не згадаю, сказав, що опис денних вправ людини є найвірніше зображення його серця. Принаймні я так думаю і з дозволу моїх люб'язних читачів опишу, як Наталя, боярська дочка, проводила свій час від сходу до заходу сонця червоного. Тільки перші промені цього чудового світила показувалися через ранкової хмари, виливаючи на тиху землю рідке, невловиме золото, красуня наша прокидалася, розплющувала чорні очі свої і, перехрестившись білою атласною, до ніжного ліктя оголеною рукою, вставала, надягала на себе тонку шовкову сукню, камчатну тілогрею і з розпущеними темногрею і з розбещеними круглому вікну високого свого терема, щоб поглянути на прекрасну картину натури, що пожвавлюється, - поглянути на золотоголову Москву, з якої променистий день знімав туманний покрив ночі і яка, подібно до якогось величезного птаха, пробудженого голосом ранку, у віянні вітерця стрях блискучу росу, – поглянути на московські околиці, на похмурий, густий, неозорий Мар'їн гай, який, як сизий, кучерявий дим, губився від очей у незмірному віддаленні і де жили тоді всі дикі звіріпівночі, де страшне ревіння їх заглушало мелодії птахів співаючих. З іншого боку були Наталину погляду блискучі вигини Москви-ріки, квітучі поляі селі, що димляться, звідки з веселими піснями виїжджали працьовиті поселяни на роботи свої, – поселяни, які й досі ні в чому не змінилися, так само одягаються, так живуть і працюють, як раніше жили і працювали, і серед усіх змін і личин представляють нам ще справжню російську фізіогномію. Наталя дивилася, спершись на вікно, і відчувала в своєму серці тиху радість; не вміла красномовно хвалити натури, але вміла нею насолоджуватися; мовчала і думала: «Як хороша Москва білокам'яна! Які гарні її кола!» Але того не думала Наталя, що сама вона в ранковому своєму вбранні була найпрекраснішою. Юна кров, розпалена нічними сновидіннями, фарбувала ніжні щоки її червоним рум'янцем, сонячні променіграли на білому її обличчі і, проникаючи крізь чорні пухнасті вії, сяяли в очах її світліше, ніж на золоті. Волосся, як темно-кавовий оксамит, лежало на плечах і на білих напіввідкритих грудях, але незабаром чарівна скромність, соромлячись самого сонця, самого вітерця, самих німих стін, закривала її полотном тонким. Потім будила вона свою няню, вірну служницю її покійної матері. «Вставай, мамо! – казала Наталя. – Незабаром збагнуть до обідні». Мама вставала, одягалася, називала свою панночку ранньою пташкою, вмивала її ключовою водою, чухала її довге волоссябілим кістяним гребенем, заплітала їх у косу і прикрашала голову нашої чарівниці перлинною пов'язкою. Таким чином спорядившись, чекали вони благовіста і, замкнувши замком світлицю (щоб за відсутності їх не закрався в неї якийсь недобрий чоловік), вирушали до обідні. «Щодня?» - Запитає читач. Звичайно, – такий був за старих часів звичай – і хіба взимку одна жорстока завірюха, а влітку зливи з грозою могли тоді втримати червону дівчину від виконання цієї побожної посади. Стаючи завжди в куточку трапези, Наталя молилася Богу з старанністю і тим часом спідлоба поглядала праворуч і ліворуч. За старих часів не було ні клобів, ні маскарадів, куди нині їздять себе казати та інших дивитися; де ж, як не в церкві, могла тоді цікава дівчина подивитися на людей? Після обідні Наталя роздавала кілька копійок бідним людям і приходила до свого батька, з ніжною любов'ю поцілувати його руку. Старець плакав від радості, бачачи, що дочка його з кожним днем ​​ставала кращою і милішою, і не знав, як дякувати Богові за такий неоцінений дар, за такий скарб. Наталя сідала біля нього чи шити в п'яльцях, чи плести мереживо, чи сукати шовк, чи низати намисто. Ніжний батько хотів дивитися на роботу її, але замість того дивився на неї саме і насолоджувався мовчазним розчуленням. Читач! Чи знаєш ти по власним досвідомбатьківські почуття? Якщо ні, то згадай принаймні, як милувалися очі твої строкатою гвоздичкою або біленьким ясмином, тобою посадженим, з яким задоволенням розглядав ти їхні фарби і тіні і як радів думці: «Це моя квітка; я посадив його і виростив! », Згадай і знай, що батькові ще веселіше дивитися на милу дочку і веселіше думати: «Вона - моя!» Після російського ситного обіду боярин Матвій лягав відпочивати, а дочку свою з її мамою відпускав гуляти чи сад, чи великий зелений луг, де нині височіють Червоні воротаз трубою Славою. Наталя рвала квіти, милувалася метеликами, що летять, харчувалася пахощами трав, поверталася додому весела і покійна і приймалася знову за рукоділля. Наставав вечір – нове гуляння, нове задоволення; іноді ж юні подруги приходили ділити з нею годинник прохолоди і розмовляти про всяку всячину. Сам добрий боярин Матвій був їх співрозмовником, якщо державні чи потрібні домашні справи не займали його часу. Сива борода його не лякала молодих красунь; він умів бавити їх приємним чином і розповідав їм пригоди благочестивого князя Володимира та могутніх богатирів російських. Взимку, коли не можна було гуляти ні в саду, ні в полі, Наталя каталася в санях містом і їздила вечірками, на які збиралися одні дівчата, тішитися і веселитися і невинним чином скорочувати час. Там мами й няні вигадували для своїх панянок різні забави, грали в жмурки, ховалися, ховали золото, співали пісні, гралися, не порушуючи пристойності, і сміялися без глузувань, так що скромна і цнотлива дріада могла б завжди бути присутньою на цих вечірках. Глибока опівночі розлучала дівчат, і чарівна Наталя в обіймах мороку насолоджувалась покійним сном, яким завжди юна невинність насолоджується.

Так жила боярська дочка, і сімнадцята весна життя її настала; трава зазеленіла, квіти розцвіли в полі, жайворонки заспівали - і Наталя, сидячи вранці у світлиці своїй під вікном, дивилася в сад, де з кущика на кущик пурхали пташки і, ніжно лобизуючи своїми маленькими носиками, ховалися в густоту листя. Красуня вперше помітила, що вони літали парами – сиділи парами та переховувалися парами. Серце її ніби здригнулося - ніби якийсь чародій доторкнувся до нього чарівним жезлом своїм! Вона зітхнула - зітхнула вдруге і втретє - подивилася навколо себе - побачила, що з нею нікого не було, нікого, крім старої няні (яка дрімала в кутку світлиці на червоному весняному сонечку), - знову зітхнула, і раптом діамантова сльоза блиснула у правому оці її, - потім і в лівому - і обидві викотилися - одна капнула на груди, а інша зупинилася на рум'яній щоці, у маленькій ніжній ямці, яка у милих дівчат буває знаком того, що Купідон цілував їх при народженні. Наталя зажурилася - відчувала деякий смуток, деяку томність у душі своїй; все здавалося їй не так, все ніяково; вона встала і знову сіла; нарешті, розбудивши свою маму, сказала їй, що серце у неї тужить. Бабуся почала хрестити милу свою панночку і з деякими побожними застереженнями3
Наприклад, «Пробач господи» та інше, що можна ще чути і від нинішніх нянюшок. ( Прямуючи. автора.)

Зберігати ту людину, яка глянула на прекрасну Наталю нечистим оком або похвалила її красу нечистим язиком, не від щирого серця, не в добра година, Бо старенька була впевнена, що її наврочили і що внутрішня туга її походить ні від чого іншого. Ах, добра бабуся! Хоч ти й довго жила на світі, проте багато чого не знала; не знала, що і як у деякі роки починається у ніжних дочок боярських; не знала ... Але, можливо, і читачі (якщо до цієї хвилини вони все ще тримають у руках книгу і не засинають), - можливо, і читачі не знають, що за біда трапилася раптом з нашою героїнею, чого вона шукала очима в світлиці, чому зітхала, плакала, сумувала. Відомо, що досі веселилася вона, як вільна пташка, що життя її текло, як прозорий струмок прагне по біленьких камінчиках між злачними квітучими бережками; що ж сталося з нею? Скромна Муза, повідай!.. — З небесного блакитного склепіння, а може, звідкись і вище, злетіла, як маленька пташка колібрі, пурхала, пурхала чистим весняним повітрям і влетіла в Наталкине ніжне серце. потреба любити, любити, любити!Ось уся загадка; ось причина красуневого смутку - і якщо вона здасться комусь із читачів не зовсім зрозумілою, то нехай вимагає він докладного пояснення від люб'язної йому вісімнадцятирічної дівчини.

З цього часу Наталя багато в чому змінилася – стала не така жива, не така жвава – іноді замислювалася, – і хоча, як і раніше, гуляла в саду та в полі, хоча, як і раніше, проводила вечори з подругами, але не знаходила ні в чому колишнього задоволення. . Так людина, яка вийшла з років дитинства, бачить іграшки, які становили забаву його дитинства, - береться за них, хоче грати, але, відчуваючи, що вони вже не радують його, залишає їх зітхаючи. Красуня наша не вміла сама собі дати звіт у своїх нових, змішаних, темних почуттях. Уява представляла їй чудеса. Наприклад, часто здавалося їй (не тільки уві сні, а й навіть наяву), що перед нею, в мерехтінні віддаленої зорі, носиться якийсь образ, чарівний, милий привид, який приваблює її до себе ангельською усмішкою і потім зникає в повітрі. "Ах!" - Вигукувала Наталя, і простягні руки її повільно опускалися до землі. Іноді запаленим думкам її представлявся величезний храм, у якому тисячі людей, чоловіків і жінок, поспішали з радісними обличчями, тримаючи один одного за руку. Наталя хотіла також увійти до нього, але невидима рука утримувала її за одяг, і невідомий голос казав їй: «Стій у притворі храму; ніхто без милого друга не входить до його начинки». Вона не розуміла своїх серцевих рухів, не знала, як тлумачити сни свої, не розуміла, чого бажала, але жваво відчувала якийсь недолік у душі своїй і нудилася. Так, красуні! ваше життя з деяких років не може бути щасливою, якщо тече вона, як відокремлена річка в пустелі, а без милого пастушка ціле світло для вас пустеля, і веселі голоси подруг, веселі голоси пташок здаються вам сумними відгуками відокремленої нудьги. Даремно, обманюючи самих себе, хочете ви порожнечу душі своєї наповнити почуттями дівочої дружби, даремно обираєте найкращу з подруг своїх у предметі ніжних спонукань вашого серця! Ні, красуні, ні! Серце ваше бажає чогось іншого: воно хоче такого серця, яке б не наближалося до нього без сильного трепету, яке разом із ним становило б одне почуття, ніжне, пристрасне, полум'яне, а де знайти його, де? Звичайно, не в Дафні, звичайно, не в Хлої, які разом з вами можуть тільки сумувати, таємно чи явно, - журитися і руйнуватися, бажаючи і не знаходячи того, чого ви самі шукаєте і не знаходите в холодній дружбі, але що знайдете - або інакше все ваше життя буде неспокійним, важким сном, – знайдете в тіні миртової альтанки, де сидить тепер у зневірі, у тузі милий юнак зі світло-блакитними чи чорними очима і в сумних піснях скаржиться на вашу зовнішню жорстокість. Шановний читач! Вибач мені цей відступ! Не один Стерн був рабом свого пера. Звернемося знову до нашої повісті.

Боярин Матвій незабаром помітив, що Наталя стала похмурішою: батьківське серце його потривожилося. Він розпитував її з ніжною турботливістю про причину такої зміни і, нарешті, уклавши, що дочка його не може, відправив навмисного гінця до столітньої тітки своєї, яка жила в темряві Муромських лісів, збирала трави та коріння, обходилася більше з вовками та ведмедями, ніж з людьми росіянами, і уславилася якщо не чарівницею, то принаймні велемудрою старенькою, майстерною в лікуванні всіх недуг людських. Боярин Матвій описав їй всі ознаки хвороби Наталі і просив, щоб вона за допомогою свого мистецтва повернула внучці здоров'я, а йому, старому, радість і спокій. Успіх цього посольства залишається у невідомості; втім, немає великої потреби знати його. Тепер ми повинні приступити до опису найважливіших пригод.

Час і за старих часів так само скоро летіло, як нині, і, тим часом як наша красуня зітхала і томилася, рік перекинувся на осі своїй: зелені килими весни та літа вкрилися пухнастим снігом, грізна цариця холоду осіла на крижаний престол свій і дихнула завірюхами російське царство, тобто зима настала, і Наталя, як завжди, пішла якось до обідні. Помолившись із старанністю, вона не навмисне звернула свої очі до лівого крилосу – і що ж побачила? Прекрасний юнак, у блакитному каптані із золотими ґудзиками, стояв там, як цар серед усіх інших людей, і блискучий проникливий погляд зустрівся з її поглядом. Наталя в одну секунду вся зачервонілася, і серце її, затремтівши сильно, сказало їй: «Ось він!..» Вона опустила очі свої, але ненадовго; знову глянула на красеня, знову запалала в обличчі своєму і знову затремтіла у своєму серці. Їй здавалося, що люб'язна примара, яка вночі і вдень спокушала її уяву, була не що інше, як образ цього молодого чоловіка, - і тому вона дивилася на нього як на свого милий знайомий. Нове світлозасяяв у душі її, ніби пробудженій явищем сонця, але ще не прийшов до тями після багатьох незв'язних і замішаних сновидінь, що хвилювали її протягом довгої ночі. «Отже, – думала Наталя, – отже, справді є на світі такий милий красень, така людина – такий чарівний юнак?.. Який зріст! Яка постава! Яке біле, рум'яне обличчя! А очі, очі його, як блискавка; я, боязка, боюся дивитися на них. Він на мене дивиться, дивиться дуже уважно – навіть тоді, коли молиться. Звичайно, і я знайома йому; можливо, і він, подібно до мене, сумував, зітхав, думав, думав і бачив мене, - хоч темно, проте бачив так, як я бачила його в моїй душі».

Наталія, боярська дочка

Хто з нас не любить тих часів, коли росіяни були росіянами, коли вони у свою сукню вбиралися, ходили своєю ходою, жили за своїм звичаєм, говорили своєю мовою і своїм серцем, тобто говорили, як думали? Принаймні я люблю ці часи; люблю на швидких крилах уяви літати в їхню віддалену похмурість, під сенію давно зотлілих в'язів шукати брадатих моїх предків, розмовляти з ними про пригоди давнини, про характер славного народу російського і з ніжністю цілувати ручки у моїх прабабусь, які не можуть наглядати , але можуть наговоритися зі мною, надивитись моєму розуму, тому що я, розмірковуючи з ними про старі та нові моди, завжди віддаю перевагу їхнім підкапкам, і шубейкам перед нинішніми bonnets a la... і всіма гало-албіонськими вбраннями в московських красунь восьмого-надесять століття. Таким чином (звичайно, зрозумілим для всіх читачів), стара Русь відома мені більше, ніж багатьом з моїх співгромадян, і якщо похмура Парку ще кілька років не переріже життєвої моєї нитки, то нарешті не знайду я й місця в голові своїй для всіх анекдотів і повістей, які розповідають мені мешканці минулих століть. Щоб полегшити трохи тягар моєї пам'яті, я маю намір повідомити люб'язним читачам одну буваль або історію, почуту мною в області тіней, у царстві уяви, від бабусі мого дідуся, яка свого часу вважалася дуже промовистою і майже щовечора казала казки цариці NN. Тільки боюся спотворити повість її; боюся, щоб старенька не примчала на хмарі з того світу і не покарала мене своєю клюкою за худе риторство... Ах ні! Прости нерозсудливість мою, великодушна тінь, – ти незручна до такого діла! У самому земному житті своєму ти була смирна і незлобна, як юна овечка; рука твоя не умертвила тут ні комара, ні мушки, і метелик завжди спокійно відпочивав на твоєму носі: отже, чи можливо, щоб тепер, коли ти плаваєш у морі невимовного блаженства і дихаєш чистим ефіром неба, – чи можливо, щоб рука твоя піднялася на твого покірного праправнука? Ні! Ти дозволиш йому безперешкодно вправлятися в похвальному ремеслі бруднити папір, зводити небилиці на живих і мертвих, відчувати терпіння своїх читачів, і нарешті, подібно до вічно позіваючого Бога Морфея, скидати їх на м'які дивани і занурювати в глибокий сон ... Ах! Цієї миті бачу незвичайне світло в темному моєму коридорі, бачу вогняні кола, які крутяться з блиском і з тріском і, нарешті, - про диво! – виявляють мені твій образ, образ невимовної краси, невимовної величності! Твої очі сяють, як сонці; уста твої червоніють, як зоря ранкова, як вершини снігових гір при сході денного світила, - ти посміхаєшся, як юне творіння першого дня буття свого посміхалося, і в захваті чую я солодко-гримкіслова твої: "Продовжуй, любий мій праправнуку!" Так, я продовжуватиму, буду; і, озброївшись пером, мужньо накреслю історію Наталі, боярської дочки.– Але спершу треба мені відпочити; захоплення, в яке привело мене явище прапрабабусі, стомило душевні мої сили. На кілька хвилин кладу перо - і ці написані рядки нехай будуть вступом, або передмовою!

У престольному граді славного російського царства, у Москві білокам'яної, жив боярин Матвій Андрєєв, людина багата, розумна, вірний слуга царський і, за звичаєм росіян, великий хлібосол. Він володів багатьма маєтками і був не кривдником, а покровителем і заступником своїх бідних сусідів, чому в наші освічені часи, можливо, не всякий повірить, але що за старих часів зовсім не шанувалося рідкістю. Цар називав його правим оком своїм, і праве око ніколи царя не обманював. Коли йому належало розбирати важливу позов, він закликав до себе на допомогу боярина Матвія, і боярин Матвій, кладучи чисту руку на чисте серце, говорив: "Цей правий (не за таким указом, що відбувся в такому році, але) за моїй совісті; цей винен за моїм сумлінням" - і совість його була завжди згодна з правдою і з сумлінням царським. Справа вирішилася негайно: правий підіймав на небо сльозливе око подяки, вказуючи рукою на доброго государя і доброго боярина, а винен біг у густі ліси приховати сором свій від людей.

Ще не можемо ми промовчати про один похвальний звичай боярина Матвія, звичай, який гідний наслідування в усякому столітті і в усякому царстві, а саме, в кожне дванадцяте свято постачалися довгі столи в його світлицях, чистими накритими скатертинами, і боярин, сидячи на лаві під високих воріт своїх, кликав до себе обідати всіх мимохідних бідних людей, скільки їх могло поміститися в житло боярському; потім, зібравши повне число, повертався до будинку і, вказавши місце кожному гостю, сідав сам поміж ними. Тут в одну хвилину з'являлися на столах чаші та страви, і ароматична пара гарячої страви, як біла тонка хмара, вилась над головами обідаючих. Тим часом господар ласкаво розмовляв з гостями, дізнавався про їхні потреби, подавав їм гарні поради, пропонував свої послуги і нарешті веселився з ними, як із друзями. Так у давні патріархальні часи, коли вік людський був не такий короткий, поважними сивинами прикрашений старець насичувався земними благами з численним своїм сімейством - дивився навколо себе і, бачачи на кожному обличчі, у кожному погляді живе зображення любові і радості, захоплювався в душі своїй. - Після обіду всі незаможні брати, наповнивши вином свої чарки, вигукували в один голос: "Добрий, добрий боярин і батько наш! Ми п'ємо за твоє здоров'я! Скільки крапель у наших чарках, стільки років живи благополучно!" Вони пили, і вдячні їх сльози капали на білу скатертину.

Такий був боярин Матвій, вірний царський слуга, вірний друг людства. Вже минуло йому шістдесят років, уже кров повільніше зверталася в його жилах, вже тихе тремтіння серця сповіщало наступ життєвого вечора і наближення ночі – але чи доброму боятися цієї густої, непроникної мороку, в якій губляться дні людські? Чи йому боятися його тінистого шляху, коли з ним добре серце його, коли з ним добрі діла його? Він йде вперед безтрепетно, насолоджується останніми променями світила, що заходить, звертає покійний погляд на минуле і з радісним - хоча темним, але не менш того радісним передчуттям заносить ногу в ту невідомість. - Любов народна, милість царська були нагородою доброчесного старого боярина; але вінцем його щастя та радощів була люб'язна Наталя, єдина дочка його. Вже давно оплакав він матір її, яка заснула вічним сном у його обіймах, але кипариси подружнього кохання вкрилися квітами любові батьківської – у юній Наталі побачив він новий образ померлої, і замість гірких сліз смутку засяяли в очах його солодкі сльози ніжності. Багато квітів у полі, у гаях та на луках зелених, але немає подібного до троянд; троянда всіх прекрасніша; багато було красунь в Москві білокам'яної, бо царство російське споконвіку вважалося житлом краси та приємностей, але ніяка красуня не могла зрівнятися з Наталією - Наталя була найчарівнішою. Нехай читач уявить собі білизну італійського мармуру і кавказького снігу: він все ще не уявить білизну обличчя її - і, уявивши собі колір зефірової коханки, все ще не матиме досконалого уявлення про алості щік Наталя. Я боюся продовжувати порівняння, щоб не набриднути читачеві повторенням відомого, бо в наш розкішний час дуже виснажився магазин піїтичних уподобань краси, і не один письменник з досади кусає своє перо, шукаючи і не знаходячи нових. Досить знати й того, що найбожевільніші люди похилого віку, бачачи боярську дочку біля обідні, забували класти земні поклони, і найупередженіші матері віддавали їй перевагу перед своїми доньками. Сократ говорив, що тілесна краса буває завжди зображенням душевної. Нам має повірити Сократу, бо він був, по-перше, майстерним скульптором (отже, знав приналежності тілесної краси), а по-друге, мудрецем або любителем мудрості (отже, знав добре красу душевну). Принаймні наша чарівна Наталя мала чарівну душу, була ніжна, як горлиця, невинна, як ягня, мила, як травень; одним словом, мала всі властивості вихованої дівчини, хоча росіяни не читали тоді ні Локка "Про виховання", ні Руссова "Еміля" - по-перше, для того, що цих авторів ще й на світі не було, а по-друге, і тому, що погано знали грамоті, – не читали та виховували дітей своїх, як натура виховує трави та квіточки, тобто напували та годували їх, залишаючи все інше на свавілля долі, але ця доля була до них милостива і за довіреність, яку мали вони до її всемогутності, нагороджувала їх майже завжди добрими дітьми, втіхою та підпорою їхніх старих днів.